Авантюристы на всю голову

ГЛАВА 20: Гномий эфир и подножка для принца

Не успела я и пискнуть, как на меня налетела толпа гномов. Племянники Мастера Трорина что-то кричали, размахивали веерами и посыпали меня какими-то порошками, а я, смирившись с неизбежным, просто ждала окончания экзекуции.

Надеюсь, меня не перекрасят в ярко-зелёный, решив, что я так буду эффектнее смотреться на экране миркалла*... Хотя, какая разница? Пусть делают что хотят, главное, чтобы вылазка Гаррета прошла удачно, и он нашёл в апартаментах принцев что-нибудь действительно важное.

- Отлично! Прекрасно! Феерично! - воскликнул молодой гном, метнув мне в лицо ещё пригоршню каких-то серебристых блёсток.

- Апчхи!

Да, что ж это за пакость такая?

Порошок странно холодил кожу и вызывал нестерпимый зуд в носу. А ещё он странно влиял на зрение. Теперь я видела мир словно через прозрачную мерцающую пелену.

- Апчхи! - вновь чхнула я.

- Красота требует жертв! - развёл руками Трорин и добавил, воспользовавшись телепатической связью. - Это для того, чтобы вас не ослепило осветительными кристаллами!

- Принцы и настоящие невесты вряд ли позволят посыпать себя...

- А я и не собирался их посыпать! - перебил меня гном. - Вы знаете, сколько стоит этот порошок?! Нет? Сто золотых за мешочек!

Но...

- Светлейшая, наш план по удержанию принцев и невест в саду абсолютно безобиден, -успокоил меня гном, - если они попытаются прорваться к выходу, мой племянник Орин включит специальные осветительные кристаллы и всё! Они временно потеряют чёткость зрения, но, уверяю вас, зрение быстро восстановится, где-то, минут через пять.

Вдох... выдох... дыши, Лейла, дыши и ничему не удивляйся. Вспомни главные принципы магии Хаоса - урагану нельзя противостоять, но можно не стоять у него на пути. Вот здесь также, лучше отползти в сторонку, в надежде переждать шторм по имени Трорин.

- Кстати, если первичный план по «ослеплению» врага не сработает, - деловито продолжил гном, - я натравлю на беглецов альраунов. Они заранее подготовили ловчие сети и ждут в засаде.

- Прекрасный план, - меланхолично буркнула я, любуясь пролетающей мимо меня бабочкой.

Гаррет ведь говорил ничему не удивляться, да? Ну вот и буду действовать согласно этим инструкциям. В конце-то концов, кто я такая, чтобы мешать Мастерам диверсии?

- Рад, что вы одобрили! - горделиво надулся гном, радуясь моей незатейливой похвале.

Хм. интересно, если он так падок на лесть, может позже мне действительно удастся разговорить его и узнать что-нибудь интересное о нашем заказчике? Ведь, судя по всему, Трорин достаточно неплохо знает Гаррета.

- Итак! Прекраснейшие участницы, займите, пожалуйста, свои места! - гном взмахнул руками словно дирижёр, и по саду разлилась тягучая, нежная музыка, а через мгновение племянники Трорина зажгли магические огни и, активировав кристаллы, «выпустили» на волю серебряных иллюзорных бабочек.

Красиво... можно даже сказать, завораживающе прекрасно. Если не знать, что благодаря гномам это представление в любой момент может закончиться неповторимым бедламом.

- Ваши Высочества, - с нажимом произнёс гном, - займите, пожалуйста, свои места. И вас это тоже касается, Светлейшая.

Изобразив подобие реверанса, я направилась к недовольным принцам, на ходу пытаясь придумать оправдание своему провалу. О! Идея!

- Вы прекратите испытание сразу, как только Гаррет даст отбой? - спросила я у гнома.

- Конечно! Я...

Дослушивать ответ гнома я не стала и, получив всю необходимую информацию, прервала связь.

- Мастер Трорин согласился сократить продолжительность испытания, - чинно объявила я, не уточнив, после какого события закончится этот цирк.

Благодаря правильно заданному вопросу я могла как угодно трактовать ответ гнома, и ни один артефакт, ни одно заклинание при этом не смогло бы уличить меня во лжи.

- Ладно, - недовольно скривился Ральф, потерев висящий на шее амулет.

Хм... интересно, это просто артефакт, распознающий ложь, или всё же кукловод наблюдает за нами через эту подвеску? И куда принцы так спешат?

- Присаживайтесь, Светлейшая, - пока младший брат задумчиво тёр амулет, Джонатан пропустил меня вперёд и пододвинул мой стул ближе к своему.

Теперь я сидела у стены храма, рядом со мной расположился старший принц, а зазевавшийся Ральф оказался «выселенным» на дальнюю скамью, ведь стула было всего два.

Интересно, Джонатан воспользуется ситуацией и попробует со мной поговорить? Или не станет рисковать?

- Итак, прекраснейшие и достойнейшие! - вновь воскликнул Мастер Трорин, едва стихла музыка. - Я рад приветствовать вас на первом Великом Талиинском отборе невест!

Великом? Знать бы ещё, чем он так велик.

Бедламом? Хаосом? Непредсказуемостью?

- Этот отбор разительно отличается от тех скучных и унылых зрелищ, к которым все так привыкли, - гном взмахнул левой рукой, и увешанная записывающими кристаллами тележка подъехала ближе, а с неба посыпались лепестки роз.

Подняв глаза, я заметила на крыше двух гномов, держащих какую-то странную трубу, из которой вылетали конфетти, блёстки и розовые лепестки.

М-да. ну хоть не альраунячья пыльца. Уже и на этом спасибо. А то с Трорина станется, сэкономить на лепестках, попросив Цая поделиться пыльцой.

- На этот раз вы не увидите глупых конкурсов по вышиванию и танцам! - продолжил надрываться гном. - Наших невест ждут сложнейшие испытания, в которых им придётся продемонстрировать свой ум, физическую подготовку, способность ориентироваться в непредсказуемых ситуациях.

Трорин деловито вышагивал перед невестами, видимо, представляя себя генералом, инструктирующим солдат перед боем. Вот только мы на войну не собирались. Или я что-то снова пропустила?

- Поэтому, первое испытание будет направлено на оценку ваших познаний в такой важной области, как государственная экономика! - торжественно воскликнул гном, раскинув руки в стороны.

А его племянники тут же направили на него все осветительные кристаллы и включили запись с аплодисментами.

- Светлейшая, - прошептал Джонатан, - наши планы немного изменились.

Всё-таки решился поговорить. Ладно, послушаем, что принц запоёт на этот раз.

- Есть доброволец, жаждущий первым продемонстрировать свои обширные познания в области экономики? - спросил Трорин.

-Ну, предположим, есть. Я-то в этом вопросе заткну за пояс кого угодно, - хихикнула Циля, - даже самого Трорина. Но я так понимаю, дуэньям слова не давали?

- Я хочу попробовать! - зачем-то воскликнул Лин.

- Прекрасно! - аж подпрыгнул от радости гном, а его племянники тут же направили на Лина кристаллы.

Это что за самодеятельность?!

- Сидеть! - рявкнула я. - Куда ты лезешь?

- Зарабатывать лёгкие баллы для нашей команды - огрызнулся эльф, небрежным жестом расправив складки на платье, - неподражаемая леди Цилисса ведь согласится мне помочь?

Ах ты ж лиса остроухая!

- Ну, смотря что мне за это будет, - фыркнула лепреконша.

- Сторгуемся! - подмигнул ей эльф.

- Ой, нет, мальчики, я без предоплаты не работаю, - оскалилась Циля. - И скидок не делаю, даже ради общего дела. А то общих дел много, а я одна...

- Двести золотых за счёт нашего заказчика, - тут же подсказал Дин.

- Триста, - поправила его лепреконша и, увидев вытянувшееся лицо эльфа, добавила, -ой, вам-то какая разница, насколько государственная казна обеднеет? Жмётесь, будто своё кровное золотишко тратите.

Золото, конечно, они не своё тратят, а вот уши Гаррет им точно оторвёт, когда про эту непредвиденную «премию» узнает.

- Ладно, - печально вздохнул Лин, направившись к доске с графиками.

- Итак, леди...

- Тинария, - пропела «эльфийка».

- Итак, леди Тинария, - продолжил гном, - представьте, что началась война. Страна на грани голода, запасы зерна.

Трорин пошёл вразнос, начав в красках описывать потенциальную катастрофу и все присутствующие стали мимо воли втягиваться в происходящее.

Вернее, почти все.

Боковым зрением я заметила, как Ральф попытался осторожно ускользнуть в дальний тёмный угол, но, к его несчастью, этот манёвр засекла не только я.

- Пли! - взревел Цая.

Над садом пронеслось странное жужжание, а через секунду из трубы, которую держали стоящие на крыше гномы, на Ральфа водопадом посыпались лепестки. И в этот момент один из многочисленных племянников Трорина зажёг ярчайший световой кристалл.

Раздался дружный женский визг, а дезориентированный и ослеплённый Ральф споткнулся через не пойми откуда появившиеся ветки, и словно подкошенный упал на траву.

- Сожри вас тхарги! - рявкнул Джонатан, подскакивая с места.

Каким-то чудом принц успел зажмуриться и сохранил чёткость зрения после световой атаки.

- Пли! - повторило приказ Кустейшество, нацелившись уже на старшего брата.

- Отставить! - заорала я, но было уже поздно.

Не успел Джонатан сделать и двух шагов, как альрауны организовали ему подножку. Нелепо взмахнув руками, принц пошатнулся и... и полетел прямо на меня.

- Ваше Выс.

Ни увернуться, ни поймать принца не удалось. Зато в полёте я умудрилась случайно сорвать с его шеи какую-то цепочку.

В итоге мы рухнули на траву словно два мешочка с удобрениями, и в добавок ко всему, я больно стукнулась о какой-то выступ. А над нами, словно в насмешку, продолжили кружить магические бабочки и розовые лепестки.

- Орин, давай рекламу! - донёсся до меня вопль Трорина.

Ой, сожри вас всех тхарги... Это ж получается, что наше триумфальное падение в траву видело всё королевство и Дхаргарийская империя в придачу?!

И ладно бы принцы туда упали без меня, но...

Что ж мне вечно везёт как утопленнику?

- Я... где я? - растерянно помотал головой Джонатан.

Интересно, он при падении головой обо что-то успел приложиться или это очередной побочный эффект от магии кукловода?

- Вы в Сапфировом саду, - прохрипела я, пытаясь выползти из-под принца, - слезьте с меня, пожалуйста!

Толкнув принца в плечо, я заметила, что до сих пор сжимаю в кулаке золотую цепочку. Хм... какое странное совпадение... не из-за неё ли его так пришибло?

- Трорин! - воскликнула я, наконец столкнув с себя принца. - Если кадры моего падения кто-то увидит, я тебя превращу в кучку пепла! И Гаррет мне в этом поможет!

В первую очередь нужно было спустить на тормоза неукротимую активность гномов, а уже потом в более мирной обстановке разбираться с контуженными принцами и загадочными цепочками.

- Не увидит, - тут же ответил гном, - не переживайте, мы успели отвести кристаллы и выключить звук.

Фух! Ну, это уже неплохо...

- Но одна запись, не попавшая в эфир, у меня сохранилась! - гордо добавил Трорин. -Поэтому, если вы решите продать принцам эту пикантную запись...

- Убью! - прошипела я, послав гному картинку, где я его отнюдь не пикантно держу за шиворот над обрывом.

- Понял, сейчас сотру, - угрюмо буркнул Трорин. - А зря! Вы могли бы неплохо заработать!

Вдох, выдох...

- Гаррет вам лично голову оторвёт, - пустила я в ход последний аргумент, вспомнив, что все окружающие по какой-то причине считали, что ассасин влюблён в меня.

- К-хе! - зашёлся в кашле гном.

Сработало! Теперь, когда я «задавила» гнома авторитетом нашего заказчика, можно было заняться другими проблемами.

- Заканчивайте балаган и начинайте испытание, пока нас невесты не загрызли! -приказала я.

Сейчас единственный способ спасти гномов от расправы, это продолжить испытание, сделав вид, что ничего страшного не произошло.

Поднявшись на ноги, я бегло просканировала цепочку Джонатана и, убедившись, что она не представляет для меня угрозы, спрятала её в карман юбки. К счастью, золото долго сохраняло следы любой магии, поэтому я смогу изучить её позже, когда вернусь в свои апартаменты.

Сейчас на это просто нет времени.

- Ваше Высочество, позвольте вам помочь, - сказала я, подавая Джонатану руку.

- Цепь?! - прохрипел принц.

У меня.

- Спрячьте и никому не показывайте! - прошептал Джонатан, поднимая воротник камзола так, чтобы максимально закрыть им шею. - Позже поможете мне её обезвредить и надеть обратно.

Ага! Значит, я не ошиблась и его контузило из-за этого украшения. Ох, скорей бы изучить эту цепочку и выяснить, что же там было за заклинание!

- Светлейшая, я...

- Я вас уничтожу! - раздался сбоку вопль Ральфа. - Вы, что здесь устроили?! Да я.

- Мы продолжаем наш эфир! - возопил Трорин, осознав, что ему сейчас действительно могут свернуть шею. - Итак, светлейшие и сильнейшие.

Пока ослеплённые сиянием кристалла леди продолжали очумело тереть глаза, а я и принцы - приводить в порядок одежду, гномы снимали только Трорина и выставленные за его спиной доски с графиками.

Что ж, уже неплохо. По крайней мере, мы не опозорились на всё королевство и обошлось без дипломатического скандала! Хотя, как говорится, ещё не вечер и не конец отбора.

- Леди Тинария согласилась продемонстрировать свои познания в государственной экономике, но для чистоты эксперимента нам нужна ещё одна кандидатка.

- Трорин! - рявкнула я, осознав, что гном снова собирается устроить балаган. - Что ты творишь?!

- Я творю шоу! - огрызнулся гном. - И не смейте вмешиваться в творческий процесс! Я же вам работать не мешаю!

Вот с последним утверждением я могла бы поспорить, но, к счастью, пока остальные леди ещё не успели прийти в себя, в качестве второго добровольца на сцену выскочил Дин.

- Итак, господа, леди Тинария и Минария, представляющие Эрлиох, согласились первыми продемонстрировать свои глубокие познания в государственной экономике и.

- И мухлеже, - ядовито подсказала Циля.

- Не в мухлеже, а в умении вести дипломатические переговоры и договариваться с тем, кто обладает более обширными познаниями в интересующем нас вопросе, - чинно ответил Лин.

- О как загнул! - присвистнула лепреконша. - Ладно, что-что, а напевать на уши вы, братцы, действительно умеете! Сразу видно, что принцессы!

- Я попросил бы воздержаться от оскорблений, - буркнул Дин.

- Это не оскорбление, а констатация факта, - возразила Циля. - И...

- Хватит! - не выдержала я. - У меня от вас уже голова трещит по швам!

К счастью, эльфы и Циля быстро замолкли, сосредоточившись на экономической задаче, которую начал надиктовывать гном. А я, усевшись обратно на свой стул, принялась сканировать сорванную с шеи Джонатана цепочку, решив, что лучше заняться этим сейчас, а не дожидаться возвращения в комнату.

Ведь, мало ли, когда он решит за ней вернуться. Нет, тут лучше не терять ни минуты!

Ральф попытался прорваться к Трорину, но гном и эльфы продолжали что-то бойко вещать. Циля подсказывала им правильные ответы и даже остальные невесты, решив не отставать, умудрились включиться в этот балаган. Идеальный момент!

Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я нащупала в кармане цепочку и запустила сканирующее плетение. Так-с, следы моего первого сканирования, остатки магии Джонатана... кажется, принц не раз пытался избавиться от цепочки, ещё чья-то незнакомая магия. видимо, ему кто-то пытался помочь.

Ага! Вот оно! Пальцы обожгло чужой тёмной магией и плетение завибрировало, словно пчелиный рой. Как я и думала, здесь не обошлось без орочьего шаманства.

На цепочку было наложено сложнейшее руническое плетение, полностью подчиняющее чужую волю. При разрыве цепочки оно деактивировалось, но, к счастью, обратного маячка, способного сообщить об этом шаману, я не обнаружила.

Что ж, ещё одна хорошая новость. Наш кукловод невероятно силён, но всё же, не слишком опытен и внимателен к мелочам. А значит, есть шанс, что нам удастся утаить от него тот факт, что Джонатан больше ему не подчиняется.

- Я закончил, сворачивайте цирк и выпускайте принцев, - прозвучал в голове голос Гаррета. - Нам нужно срочно кое-что обсудить и составить новый план.

Ох, это точно. Обсудить нужно многое. И на этот раз новости будут не только у ассасина. *Миркалло - связной магический кристалл (аналог земного планшета или смартфона).