Авантюристы на всю голову

Через полчаса (Лейла)

- Я на позиции, - отчитался Цая.

- И я, - поддакнул Вая.

- Отлично, - Гаррет перепроверил сигнальные плетения и повернулся к нам с Цилей, -тогда действуем согласно плану.

- А может, слуг заранее сбивать с ног? - с надеждой переспросило Кустейшество. - Так сказать, для профилактики?

- Я же сказал, без самодеятельности! - прорычал ассасин.

- Понял! - тут же примирительно воскликнул кустик. - Я ж так, на всякий случай уточнил.

- Если вернувшись, мы застанем здесь потоп, пожар или массовое побоище, я вас всех за корешки подвешу, - проникновенно произнёс Гаррет.

- Та я уже понял! По плану, так по плану, - буркнул кустик, - зачем же сразу угрожать?

- Я пока не угрожаю, а всего лишь предупреждаю.

Последняя фраза была произнесена тихо и расслаблено. Но от проскользнувших в голосе Гаррета металлических ноток напрялись все, включая меня и Цилю. Зато теперь можно было не бояться, что альрауны рискнут нарушить приказ и отступить от первоначального плана.

- Повторите, что вы должны делать, - приказал ассасин.

- Следить за коридором, - отчитался Цая, - в случае, если будут замечены служанки леди Лейлы, мы с Ваей наблюдаем за ними и, убедившись, что они действительно направляются к Светлейшей, пытаемся их спугнуть.

- И только в случае крайней необходимости применяем пыльцевой обстрел, - добавил Вая.

- Дальше, - поторопил альраунов Гаррет.

- В случае, если под дверью Светлейшей будет замечен Ральф, мы ждём, пока госпожа Цилисса ответит ему голосом леди Лейлы и, дождавшись сигнала, начинаем направленный пыльцевой обстрел.

- И тут же связываемся с вами, - добавила лепреконша.

- Правильно, - удовлетворённо кивнул Гаррет, - тогда приступаем.

- Есть, приступить к работе! - хором отчитались Циля и альрауны.

Как только кустики отключились от телепатической связи, ассасин снял защиту с потайного лаза и отодвинул картину, пропуская меня вперёд.

- Леди Лейла, нам пора.

- Удачи! - прошептала Циля, помахав мне рукой.

- Спасибо! - практически беззвучно ответила я, перед тем как шмыгнуть в лаз. А следом за мной зашёл Гаррет и плотно задвинув за собой картину.

Что ж, удача нам сейчас точно пригодится...

Как выяснилось, во время исследования туннелей Гаррет наставил там дополнительных сигналок. И сегодня ночью одно из плетений было потревожено. Причём не принцами.

Сделанные на балу слепки аур Джонатана и Ральфа я сразу передала Гаррету, поэтому мы могли точно определить, кто из братьев крался по туннелю. Но ночью по ним бродил кто-то незнакомый. И явно живой.

Лич бы не потревожил сигнальные плетения, даже упав в самый центр охранной паутины.

- Вам необходимо будет следить за этим туннелем, пока я буду устанавливать дополнительные сигнальные плетения, - сказал Гаррет, когда мы дошли до первого места назначения.

- Хорошо, - я подошла ближе к развилке и выпустила несколько сканирующих змеек.

Заклинания были невероятно простенькими, поэтому не могли потревожить ограничители, встроенные в амулеты. Но в то же время, они позволяли отслеживать перемещения в той части туннеля, которая была скрыта от моих глаз.

- Гаррет, - позвала я, убедившись, что ассасин ещё не приступил к работе, - а до нашего появления здесь не было чужих сигналок?

- Нет. И меня это тоже удивило.

Странно... Неужели принцы передвигаются по туннелям практически вслепую, не боясь, что здесь на них могут напасть?

- Думаю, всё дело во внутренней защите замка и магии Хранителя, - продолжил Гаррет,

- принцы знают, что здесь нельзя использовать боевую магию.

- А нож? Стрелы? Арбалетный болт? - продолжила допытываться я. - Ведь, по сути, если бы нашей целью было убрать одного из принцев, то сделать это в туннеле легче лёгкого!

- Я вначале тоже так думал, - усмехнулся Гаррет, - но, вы не учли, что мы, возможно, живы лишь потому, что не пытались никого убить?

- Хм., - задумчиво протянула я, закусив нижнюю губу, - намекаете на динамическую защиту, активирующуюся только при появлении прямой угрозы?

- Именно.

Что ж, а в этом есть смысл! Принцы действительно слишком вальяжно передвигаются по туннелям. Хотя оба страдают от паранойи. А значит, они уверены в собственной безопасности.

- Я почти закончил, - сказал Гаррет, - сейчас перейдём в...

- Тс-с-с! - пошипела я.

Одна из моих змеек дёрнулась, засекши добычу. К нам кто-то приближался.

- Где? - спросил ассасин, моментально переместившись ко мне и укрыв нас непроницаемой иллюзией.

- Слева.

Секунда, две... в туннеле стояла звенящая, давящая тишина. Но магическая змейка по-прежнему дрожала, беспрестанно твердя, что к нам кто-то приближается.

- Хорошее плетение, - одобрил Гаррет, - такое не каждый Мастер Тени заметит.

- Спасибо, - смущённо пробормотала я.

Эти змейки были моей личной разработкой и гордостью. Простенькое, но в тоже время, абсолютно незаметное плетение не раз спасало мне жизнь и сейчас вновь оказало бесценную услугу.

Шагов по-прежнему не было слышно, но змейка задрожала ещё сильнее и через мгновение из-за угла вышла.

- Луиза Ириондэ?! - воскликнула я, увидев дуэнью нагессы.

Нагесса бесшумной тенью проскользила по коридору и скрылась в предпоследнем туннеле, так и не заметив нас с Гарретом.

Что ж, хоть она и мастерски владела искусством бесшумного передвижения и маскировки, до уровня нашего ассасина не дотягивала. Хотя, после всего, что я успела увидеть, складывалось стойкое ощущение, что до уровня Гаррета вообще мог дотянуть только сам глава Чёрного Братства.

Ведь до недавнего времени я была уверена, что в Дхаргарии есть только один Мастер Теней, обладающий таким могуществом, но его присутствие здесь я бы точно почувствовала.

- Мы сможем пойти за ней? - спросила я, как только нагесса отошла на относительно безопасное расстояние.

К сожалению, у моих змеек был ограниченный радиус действия, а я безумно хотела выяснить, куда направляется Луиза.

Слишком уж много странных совпадений было связано с этой дамочкой.

То она по саду гуляет на рассвете и «случайно» встречается с Хранителем, то Гаррет засекает её прыгающей в Теневой портал, открывать который могут только ассасины.

А вот по поводу того, куда она направляется сейчас, у меня была одна догадка. Вопрос лишь в том, кто эта леди? Ещё одна союзница, о которой и говорил Джонатан, или наёмная убийца, жаждущая избавить Ральфа от конкурента?

- Готов поставить свои клинки, что направляется она к месту встречи Джонатана и Алана Сальви, - подтвердил мои догадки Гаррет, - но сейчас не будем её преследовать. За ней тянется теневой шлейф.

- Теневой шлейф? - удивилась я.

- Сложное и достаточно специфическое плетение, позволяющее ловить в парализующие сети любого, кто попытается проследить за хозяином шлейфа.

Какое полезное заклинание! Хоть бросай службу и в ассасины записывайся ради обучения подобным фокусам.

- А какой радиус действия у этого шлейфа? - поинтересовалась я. - И не помешает ли он нам подслушать разговор Джонатана и Алана?

- Не помешает. Это плетение засекает только тех, кто идёт по следу хозяина. Если мы просто случайно наступим на него, когда будем подкрадываться к принцу, заклинание не сработает.

Хм... нет, нужно определённо напроситься в Чёрное Братство хотя бы на парочку лекций!

- Точный радиус действия определить сложно, - продолжил Гаррет, - но учитывая нестабильный магический фон туннелей, думаю, не более пятнадцати лиур.

- Значит, мы уже можем идти за ней?

- Не за ней, - поправил меня ассасин, - а за Джонатаном.

- Да, конечно, - тут же исправилась я, - мы идём к месту встречи принца и Алана Сальви.

- И по пути расставим ещё парочку ловушек, - Гаррет скользнул вперёд, утягивая меня за собой, - я постараюсь работать максимально быстро. А вы в это время будете стоять на страже и следить за перемещениями Луизы.

- Хорошо.

- Какой радиус действия у ваших змеек?

- Около двадцати пяти лиур, - ответила я, - но с учётом витиеватости туннеля...

- Я понял, - кивнул Гаррет, - постараюсь работать максимально быстро. Стойте здесь.

Замерев, я выпустила ещё нескольких змеек, принявшись отслеживать все развилки туннеля. Но пока нагесса полукровка была моей единственной добычей.

- Никого? - уточнил ассасин.

- Никого.

- Хорошо. Идёмте дальше. Я хочу успеть установить ещё две ловушки до начала встречи.

Кстати, о встрече! На ходу достав из кармана часы, я с удивлением отметила, что у нас в запасе ещё целых пятнадцать минут.

- Гаррет, а вам не кажется, что Луиза явно поспешила? До встречи ещё полно времени!

- Если вы имеете ввиду встречу Алана и Джонатана - да, а вот встреча старшего принца и Луизы может начаться и раньше.

- Думаете, она всё же союзник, а не враг?

- Хранитель по какой-то причине благоволит ей, - вздохнул Гаррет. - Да и сомневаюсь, что магия туннелей пропустила бы внутрь того, кто хочет убить одного из принцев.

Хм... что ж, в этом определённо есть логика! Вы любом случае, это объясняет, почему Алан и Джонатан предпочитают встречаться именно здесь. Если магия.

- Точно! - воскликнула я, ошарашенная внезапной догадкой.

- М-м-м-? - ассасин оторвался от работы и окинул меня вопросительным взглядом.

- Во дворце огромное количество мест, где намного проще организовать встречу принца и Алана Сальви. Но они упорно предпочитают встречаться именно здесь, в туннелях. Хотя скрыть исчезновение из виду начальника дворцовой охраны достаточно проблематично.

- Согласен. Им было бы намного проще обмениваться записками через курьера или организовывать «случайные» встречи.

- Вот, и я о том же! - победоносно воскликнула я. - Думаю, дело в том, что магия туннеля блокирует вообще любые негативные воздействия на принцев. Поэтому только здесь Джонатан абсолютно уверен в том, что он, это он.

- Хм..., а это интересная мысль, - согласился Гаррет. И немного подумав добавил, -уверен, вы правы.

И почему я сразу об этом не подумала?

Хотя. наверняка в этом виновата овощная диета! Вот поела отбивных, выспалась, и сразу стала нормально соображать. Всё же, нельзя держать воинов на голодном пайке.

Это придворные дамы могут питаться одним яблочком и стаканом воды. А таким как я, нужно полноценно питаться!

- Она остановилась! - воскликнула я, ощутив изменения в поведении змейки. - И...

- Джонатан, - перебил меня ассасин.

- А она не засечёт вашу нить? - насторожилась я.

- Нет.

Гаррет приблизился в повороту, за которым должна была состояться встреча и положил ладонь на рукоять метательного кинжала. Несмотря на уверенность в том, что Луиза союзник принца, Гаррет всё же решил перестраховаться и подготовился защищать Джонатана.

Эх... жаль, что от меня сейчас толку нет... Без магии и оружия я могу разве-что туфлёй в голову Луизе запустить в случае необходимости. Хотя, на крайний случай, и это неплохой вариант.

- Ваше Высочество, - проникновенно прошептала нагесса, как только послышались тихие шаги.

Всё же союзник.

- Леви, - прошипел Джонатан, - выйди из своей проклятой Тени!

Леви?! То есть, Луиза и есть тот самый Леви, сигнала которого ждали принц и Алан? Проклятье. интересно, а Раяна всё-таки настоящая? Или тоже ассасин под прикрытием?

- Слушаюсь и повинуюсь, - рассмеялась нагесса.

Леви. Леви. это вообще он или она?

- Есть новости?

- Вас заказали вольному теневому художнику, - мигом посерьёзнев, ответила Луиза, - и судя по тому, что мне удалось подслушать, он уже проник в замок.

Да чтоб вас сожрали тхарги или упавшей звездой придавило. вот только наёмного убийцы, охотящегося за Джонатаном, здесь не хватало для полного счастья.

В отличие от истинных Детей Тени, вольные художники никогда не следили за «чистотой» исполнения заказа. Поэтому кроме основной жертвы, часто отправляли на тот свет и случайных свидетелей.

А значит, теперь в опасности не только принц, но и настоящие невесты. Вот только знать бы, какая из леди настоящая, а какая может самостоятельно забить кочергой любого ассасина.

- Я подумаю, как решить этот вопрос, - ответил Джонатан.

- Никак! - воскликнула Луиза. - Вы должны скрыться, умоляю.

- Нет! - рявкнул принц. - Ты сама знаешь, что это невозможно.

Ага, всё-таки Леви - это она.

- Но.

- Никаких, но, - прорычал Джонатан. - Это всё?

- Нет. - вздохнула нагесса. - Но нам лучше подождать Алана. Он через минуту будет здесь.

- И как мы будем ловить этого ассасина? - ужаснулась я, когда Леви замолчала.

- На живца, - ответил Аббас.

- Что?! - воскликнула я, не веря услышанному.

Как это, на живца? Да, от этого живца зависит судьба Талиин Ваарго и мирный договор с нашей империей! Мы никак не можем позволить себе такой риск. И это я даже не заикаюсь об этической стороне вопроса.

- На самом деле, это наиболее безопасный способ, - добил меня Гаррет, - разумеется, если правильно всё обыграть.

- Вы понимаете, что если с этим живцом что-нибудь случится...

- Не случится, если он всё время будет на виду, - перебил меня ассасин, - я поручу гномам сделать так, чтобы Джонатан постоянно был в центре всеобщего внимания и как можно реже оставался один.

- А вы не боитесь, что Джонатан скорее прикопает гномов под ближайшим деревцем, чем согласится быть всё время на виду? - вздохнула я.

- Ну, во-первых, вы недооцениваете энтузиазм и напористость гномов, - фыркнул Гаррет, - а во-вторых, сейчас это будет выгодно и самому принцу.

Хм... а ведь если подумать, он прав! Джонатан не дурак, он и так уже понимает, что теперь небезопасно передвигаться по замку одному.

Если гномы организуют мероприятия, на которых постоянно должны будут присутствовать оба брата, возможно, всё получится.

- Пожалуй, ваш план может сработать, - кивнула я.

- Рад, что вы оценили, кстати...

Гаррет резко замолчал, и я услышала тихие мужские шаги. Алан Сальви не был теневым танцором, поэтому передвигался не столь бесшумно, как Луиза. А ещё заметно прихрамывал, что позволяло с лёгкостью узнать его по звуку шагов.

- Вы так и не выяснили, почему стража находится в столь побитом состоянии? -спросила я.

- Среди прислуги ходят странные слухи, - задумчиво протянул Гаррет, - одни утверждают, что это Ральф так избил Алана, другие - что в замке появилось странное чудовище.

- Чудовище, нападающее исключительно на стражу?

- И исключительно по ночам, во сне.

- Это как?

- Не знаю. Но большинство стражников не помнит, как получило свои травмы.

Так, стоп! Это ещё что за бред? Хотя...

Я постаралась вспомнить характер травм стражников. За исключением Алана и ещё нескольких мужчин, остальные выглядели так, будто их откуда-то уронили или обо что-то приложили. Как вариант, об стену.

Может, кукловод так испытывал свои марионеточные плетения. И ему не сразу удалось настроить удалённое управление жертвой?

Вариант, конечно, странный, но всё же достаточно реальный. Пожалуй, стоит внимательнее изучить травмы караульных.

- Ваше Высочество, - раздался голос Алана. - Я сделал всё, что вы просили.

- Прекрасно! - воскликнул Джонатан. - Альва смог что-нибудь узнать про этот барьер?

- Он занимается этим вопросом и, если Боги будут благосклонны, мы успеем разрушить барьер до турнира.

- Так долго., - разочарованно протянула Леви, - а быстрее никак?

- Только если проникнуть в Шаяранский лес и добыть Клинок Гроз, - отрезал Алан. - Но вы знаете, что это невозможно.

Мы с Гарретом настороженно переглянулись. О чём же нам забыл сообщить проклятый Хранитель? О каком-то древнем монстре, охраняющем меч? О том, что никто не знает, где именно находится меч? Или о каком-то проклятии?

- Я ещё раз должна уточнить, мы уверены, что хотим идти в этот лес?

Конечно, Гаррет был прав, расписывая преимущества, которые нам даст это путешествие. Но вопрос в другом. Переживём ли мы эту вылазку?

- Не хотим, - честно ответил ассасин, - но у нас нет выбора. Мы должны получить доступ к туннелям, встретится с Шёпотом и найти Клинок.

Вот как-то сильно много мы всего должны. И почему нам никто ничего не должен?!

- Что будем делать со второй дхаргарийской делегацией? - неожиданно спросила Леви.

- Какой второй делегацией? - встрепенулась я.

- Без понятия, - хрипло ответил Гаррет.

- Во время своего прошлого приезда Сианти доставил массу хлопот вашему отцу, -продолжила Леви.

О, не-е-е-ет. Закусив губу, чтобы не заскулить, я мысленно выругалась. Только не начальство, только не ОНО.

- Тогда он был моложе лет на двести, - отмахнулся Джонатан, - сейчас эта развалина уже ни на что не способна.

Девять Богов, можно вы подошлёте ещё десяток ассасинов, но Сианти я вам верну обратно? Да, что там ассасинов, я даже на полчище гномов согласна!

Зря принц думает, что Сианти ни на что не способен. Он способен медленно и методично вычерпать противнику весь мозг малюсенькой серебряной ложечкой и связать из нервной системы пару тёплых носков.

- Вампир опасный противник, - возразила Леви. - Его нужно срочно депортировать обратно.

Какая умная женщина! Вот она мне определённо нравится.

- Согласен, - вздохнул Гаррет, - знать бы ещё, что этот упырь задумал. И почему решил действовать вопреки официальному плану и приказу Императора.

- Полковник ди'эр Ривейра и Ингвард Йохара, прибывшие в составе первой делегации, -намного опаснее, - прошипел Джонатан, - Сианти не в том возрасте, чтобы вызвать меня на дуэль и выиграть в турнире мечников. А эти двое явно приехали именно с этой целью.

- Дхаргарии не выгодна победа вашего брата, - вновь сказала Леви.

- Я уже никому и ничему не верю. Найдите способ выдворить всех дипломатов туда, откуда они приехали. И, Леви, что с певцом? Удалось выяснить, кто по ночам скулит в саду?

Ух, ты... это и нам очень интересно. Неужели, певец беспокоит не только меня?

- Нет, - голос женщины дрогнул от злости, - мне не удалось проследить за ним. Вернее, вначале я решила, что это Хранитель развлекается.

Знакомая ситуация. Мы ведь тоже вначале так решили.

- А потом он просто исчез. Испарился.

- Так не бывает, - возразил Алан.

- Вот сам его и поймай, раз такой умный! - взвилась Леви. - Я и так, едва выкрутилась, когда ваш Хранитель меня в саду застал. Я уже молчу, что на меня и Раяну теперь все невесты косо смотрят.

- Кстати о Раяне, - сказал Джонатан, - она ничего не заподозрила?

- Нет, она по-прежнему уверена, что я Луиза.

Ох. кажется, мы всё-таки нашли настоящую невесту. Аж одну.

Хотя, нет, помнится, Гаррет говорил, что эльфийка и «подопечная» Винсента тоже настоящие леди.

Так что теперь у нас есть целых три невесты. Причём, одна несчастная даже умудрилась подойти какому-то принцу.

Как бы ещё узнать, какому принцу, и кто она...