Авантюристы на всю голову

Туннель возле апартаментов Светлейшей (Лейла)

- Что случилось ? - воскликнула Циля, когда на последнем повороте Гаррет резко остановился.

- Возле входа Джонатан, - коротко отчитался ассасин.

- Только его нам не хватало! - простонала Моргана. - Давайте попросим наших зайти в комнату и спугнуть его разговорами?

- Нет! Предлагаю затолкать его в комнату и как следует допросить! - прошипела я, -мне надоело гоняться за тенью и убегать от ветра! Я хочу знать с кем мы воюем, и кто за всем этим стоит!

- Поддерживаю, - поддакнула Циля, - у него есть ответы на интересующие нас вопросы, а у нас лекарство, от пожирающей его скверны. Думаю, это равноценный обмен.

- Согласен, - немного подумав, ответил Гаррет, - но лучше подождать, пока он сам зайдёт.

- Но...

- Магия туннеля может посчитать нашу попытку запихнуть его в комнату, нападением, - устало пояснил ассасин, - и тогда нас просто размажет по стенке Королевской защитой.

- А почему эта защита действует только в туннеле? - поинтересовалась Моргана.

- Эти ходы создавались для безопасного перемещения по дворцу наследников правящей династии, - сказала я, - поэтому они защищены столь мощной магией.

- Тогда ждём, - констатировала Циля. - И если он снова соврёт я... я голосую за то, чтобы эвакуировать сокровища, слуг и невест, а сам дворец сжечь до фундамента вместе с принцами, Сианти и заговорщиками!

- Принято единогласно, - фыркнул Гаррет, - только вряд ли нам это поможет.

- Ну... если не поможет, то хотя бы немного успокоит, - пожала плечами Циля. - Я уже этот дворец видеть не могу!

- Ой, а что ты будешь делать, если станешь королевой? - хихикнула Моргана.

- Ну...

- Тс-с-с! - прошипел Гаррет. - Джонатан заходит. Идём за ним.

Что ж, вот и настал момент истины. Надеюсь, принц проявит благоразумие и согласится на открытое сотрудничество. В противном случае, нам придётся связать его и спрятать в каморке Хранителя до окончания расследования, дабы он не мешался под ногами.

- Ждите, - приказал Гаррет, рывком отодвигая картину.

Вспышка, и в туннель влетела ледяная стрела. Его Высочество Джонатан решил вначале атаковать, а затем разбираться.

Не дожидаясь, пока принц метнёт второе плетение, ассасин ворвался в гостиную. Раздался короткий вскрик, хлопок и звук падающего тела.

- Заходите, - позвал Гаррет.

Быстро он... а ведь старший принц умелый мечник и сильный маг. Выходит, Джонатан настолько ослаб, что его выматывает даже самое простенькое заклинание?

Вот значит почему он перед заходом не сканировал мои апартаменты, полагаясь лишь на слух. Хотя на балу он использовал магию, спасая невест от пыльцы альраунов.

Странно, но. Стоп!

Озарение пришло внезапно. На балу Джонатан просил «Глоринию» передать письмо и забрать шкатулку с кровью Шёпот! И если тогда достаточно было приложить к ране платок, пропитанный зельем с каплей крови Сэйванны, то сейчас ему нужен был неразбавленный концентрат.

А значит, его состояние начало стремительно ухудшаться.

- Вы! - прошипел связанный магическими узами Джонатан, когда Гаррет снял иллюзию.

- Вы всё же предали меня...

- Ошибаетесь, Ваше Высочество, - спокойно ответила я, закрывая лаз, - и, если вы пообещаете больше не кидаться боевыми заклинаниями, мы вас незамедлительно развяжем.

- Почему я должен доверять вам?

- Ну, хотя бы потому, что у тебя нет выбора, - раздался насмешливый бархатный голос.

Едва не подпрыгнув от неожиданности, я, Циля и Моргана активировали всё щиты, которые знали, а Гаррет обнажил сабли, готовясь дать отпор врагу.

Но незнакомец не спешил появляться. А поисковые заклинания его просто не замечали.

- И чего молчишь? - от стены отделилась долговязая тень, а через секунду в гостиной материализовался наш. певец?

Несколько раз моргнув, я недоумённо уставилась на бородатого мужчину в пёстрых, несочетающихся между собой вещах. Похоже, они с Хранителем специально так выряжались, чтобы их постоянно путали.

- Язык проглотил от удивления? - повторил мужчина, снимая шляпу, с приклеенным к ней париком.

- Ты мёртв! - обречённо простонал Джонатан. - Я лично осматривал тело!

О нет. в мозгу мелькнула странная, абсолютно дикая догадка. Но мы отвергли этот вариант! Этого не может быть.

- Король?! - практически хором взревели Моргана и Циля, когда мужчина отодрал бутафорскую бороду и усы.

Жесткие, практически хищные черты лица, орлиный нос, цепкий взгляд и полные, красиво очерченные губы, искривлённые в неизменной насмешливой ухмылке. И до невозможного бледная, практически светящаяся изнутри кожа.

Фредерико Третий стал нежитью. Но даже после смерти он был верен себе и продолжал с улыбкой пить кровь и врагов, и союзников.

Обречённо вздохнув, я опёрлась плечом о стену. Но видят Боги, сейчас мне очень хотелось стукнуться о неё лбом и потерять сознание. А очнуться уже в родном столичном лазарете. Без принцев, немёртвых королей, непонятных Родгеров и бронированных собачек.

- Ты не можешь быть моим отцом, - мотнув головой прошептал Джонатан.

- Сынок, ты не задумывался, почему замок вам так и не подчинился? - лич прошествовал до ближайшего кресла и, усевшись в него, щелчком пальцев зажёг камин.

- Замок подчиняется только королю, - ответил Гаррет.

- Правильно, - рассмеялся Фредерико и, повернувшись к нам, добавил, - прекрасные леди, присаживайтесь, прошу! А то мне, право, неудобно, что вы стоите, жмётесь к стеночке. И, Гаррет, развяжи моего сыночка, а?

Манера речи, раздражавшая всех аристократов, наглая ядовитая улыбка... это точно Фредерико. Но как же сложно в это поверить! И как горько осознавать, что нас столько времени водили за нос.

- На твоей кремации присутствовал весь Совет! А архимаг лично развеял прах по ветру! -взвыл Джонатан, потирая затёкшие запястья.

От шока принц даже забыл, что злился на нас и пытался повторно атаковать Г аррета, когда тот снял магические узы.

- Не весь Совет, - рассмеялся лич, - а только те, кому я доверял. А «прах» Альва в камине утром набрал. Тоже мне, проблема.

- А тело?!

- Оно перед тобой, - безразлично пожал плечами король.

- Ваше Величество, - прошипела Моргана, - при всём уважении, или вы сейчас расскажете, зачем всё это затеяли, или мы объединимся и упокоим вас окончательно!

- Какой темперамент! - облизнувшись, воскликнул Фредерико.

^р-р-р-р^!

Кажется, я начинала понимать, почему его мечтали пришибить все союзники.

- Вы пришли шутить и язвить? - спокойно спросил Гаррет. - Или мы, наконец, перейдём к делу?

- Скучный ты, - нахмурился король, - но времени и правда осталось мало. Так что давайте перейдём к делу.

Прекрасно! Сделав шаг вперёд, я задала давно интересовавший меня вопрос.

- Что здесь происходит?! Зачем вы устроили весь этот балаган?

- Происходит заговор, - лениво ответил Фредерико, - а балаган устроили мои оболтусы сыночки.

- Что?! - взревел Джонатан. - Да как ты смеешь? Я едва не погиб, пытаясь остановить Ральфа и спасти Талиин, а ты.

- Я хотел убедиться, что оставляю престол достойному, но ты разочаровал меня! -рявкнул лич, ударив кулаком по подлокотнику. - Как можно было совершить столько ошибок?

- А своих ошибок вы не замечаете, да? - не выдержала я.

Почему-то сейчас мне стало безгранично жаль Джонатана. Выжатый, измученный скверной, едва стоящий на ногах... он всё равно пытался бороться. Пусть он и совершал ошибки, пусть не всегда двигался в верном направлении. Но он делал всё, что мог и не заслужил подобного пренебрежения.

- Мне было интересно, справитесь ли вы без меня.

- Вас Родгер покусал? - заботливо уточнил Гаррет.

- Нет! - заливисто расхохотался лич. - Я не настолько безумен, как он.

- Ой, вам до него таки недалеко осталось, - фыркнула Циля. - Скоро даже обгоните.

- Надеюсь, - неожиданно посерьёзнел король, - такая силища мне бы пригодилась. А если говорить откровенно, я не мог показаться раньше. Моя сила была нестабильна, внешность после смерти оставляла желать лучшего, и вообще, я не был до конца уверен, кому из вас можно доверять.

- Теперь уверены? - спросила я.

- Ну я же здесь, - фыркнул Фредерико, - значит, уверен.

- Тогда следующий вопрос. Зачем вы перед смертью перепрятали артефакты?

- И зачем вообще умерли? - присоединилась к допросу Циля. - Вас действительно убили?

- Да. Меня убил Ральф. Этот подонок ради власти подсыпал мне в кофе яд, - лицо лича перекосило от гримасы абсолютного отчаяния, смешанного с глубочайшим презрением.

Проклятье. родной сын. Не приведи Шёпот такого.

- А артефакты я перепрятал как раз для того, чтобы после смерти воскреснуть. Я не верил, не хотел верить, что он решится, но и рисковать не мог. Поэтому и пошёл на эту авантюру, - продолжил Фредерико, - хотел убедиться, что его душу уже не спасти.

Значит дело не в управляющем плетении. Ральф и сам по себе тварь. Что ж, значит ему одна дорога, на плаху. Но почему король не пытается вернуть себе трон? Или.

- По вашим законам лич не может править страной? - озвучила я свою догадку. - Вы поэтому не появлялись раньше? Хотели убедиться, что Джонатан не замешан в заговоре?

- Да, - кивнул король, - я предусмотрел многое, но ошибся лишь в собственном сыне. Как правитель я должен был., - голос мужчины дрогнул, и он замолк, отвернувшись к окну.

Под ядовитой ухмылкой и внешней самоуверенностью скрывалась чудовищная, кровоточащая рана, оставленная самым близким и родным человеком. Собственным сыном.

- Но и я не достоин трона, - неожиданно пробормотал Фредерико, - у правителя нет права на личные чувства и привязанности. Я пощадил одного предателя, и поставил под угрозу всю страну. А ведь надеялся, что он не сможет. Остановится в последний момент, осознает, что творит... Но я ошибся.

Ошибся... но, что здесь скажешь? Ну не мог же он так просто, из-за неподтверждённых подозрений убить сына?

Сердце сжалось от тоски, а на глаза навернулись слёзы. Через какую боль ему пришлось пройти? Сколько пережить, чтобы решиться на такое? Умереть самому, давая сыну последний шанс спастись.

- Ральф заключил договор с императором Айшагиры, - вздохнув, продолжил Фредерико,

- теперь у меня есть все доказательства, но я не могу ничего изменить. Пока не закончен отбор, в Талиине нет короля. Казнить Ральфа и предателей некому.

- Но почему вы не помогали Джонатану победить? - спросила Моргана.

- Не помогал? - неожиданно улыбнулся лич. - Я помогал всем, чем мог. Отгонял от вас и настоящих невест убийц, расставил под окнами защитную сеть, нейтрализовал большую часть направленных на вас проклятий и управляющих заклинаний. Или вы думали, что вам просто так здесь спокойно жилось?

Спокойно?! Ну, вот здесь он явно загнул. хотя. если подумать, возможно, король и прав. Серьёзных покушений на нас и впрямь не было. Хм.

- А похищенные амулеты? - спросила я.

- Ваш медальон я не трогал, - ответил лич, - у эльфийки и остальных участниц артефакты воровал я, каюсь. Но в своё оправдание могу сказать, что мне нужно было как-то восстанавливать магию. После отбора я всё верну. С компенсацией, разумеется.

Так, допустим. Одной проблемой меньше, уже неплохо.

- Думаю, ваш медальон понадобился шаману, чтобы восстановить Хрустальную Тишину,

- неожиданно сказал Гаррет, - из-за магии короля и амулета Джонатана.

- Я не слышала его приказов и не могла «подыграть», - пробормотала я, осознав, что произошло на самом деле.

Проклятье. король, конечно, намудрил. Но и мы не лучше.

- Вы должны добыть Клинок, - неожиданно сказал лич, - и поговорить с Сэйванной. Она в лесу.

- Но почему она в лесу, а Родгер здесь? - нахмурился Гаррет.

- Сэва пожертвовала частью своей силы, чтобы закрыть хранилище от императора Айшагиры и остальных заговорщиков. Только теперь туда не могу попасть и я. Да и в лес мне ходу нет. Она закрыла его для немёртвых и тёмных.

Отлично, значит в лес мы всё-таки попрёмся... Хотя обнадёживает то, что по нашему следу не отправятся орки и заговорщики.

- И, Гаррет, - неожиданно добавил король, - в лесу твоя личина спадёт.

Ассасин вздрогнул и побледнел, но быстро взял себя в руки.

- Я сам разберусь. И спасу.

- Не повторяй моих ошибок. Я тоже пытался сам разобраться, - вздохнул король, - и что? Я мёртв, а страна на грани уничтожения. Ты этого хочешь добиться?

- Сколько у меня времени? - немного подумав спросил ассасин.

Так, а это он о чём? И что снова за тайны?!

- Завтра я смогу открыть вам дорогу в лес. А когда вы добудете Меч, я открою хранилище и отдам то, зачем вы пришли.

Гаррет настороженно нахмурился, но через мгновение всё же кивнул.

- Рад, что ты меня услышал, - устало улыбнулся лич, - а теперь давайте обсудим ваш поход в лес и составим новый план, времени у нас осталось в обрез.

- А Родгер? - встрепенулась Циля. - Кто такой этот Родгер и почему он собирался нами пожертвовать? Что он вообще о себе возомнил?!

- Первый и единственный ученик Сэйванны, - тихо ответил Гаррет, - маг, отказавшийся стать Богом, чтобы сохранить свободу и право любить.

- Но.

- Время! - напомнил король. - Сейчас нужно закончить с делами, а старые легенды обсудите позже.

*Сэйванна (Шёпот) - покровительница членов Чёрного Братства, авантюристов и людей искусства. У Шёпота можно просить защиты, укрытия, силы, вдохновения.