Авантюристы на всю голову

Шаяранский лес (Лейла)

Всё слишком просто!

Эта мысль раненой птицей билась в сознании. Отравляла радость от прохождения двух испытаний и мешала сосредоточиться на третьем.

Так не бывает, где-то подвох.

А что, если мы выбрали неверную тропу? И уже час идём не в том направлении? Ведь после прохождения арки и первого барьера Хэймдар говорил, что мы достойны идти дальше. А на этот раз промолчал.

Но в тоже время Родгер сказал, что специально всё это время мешал нам, сея в душах сомнения. Вдруг, это последний «подарок» Древнего? И сейчас мы вновь должны сразиться сами с собой, со страхами и неуверенностью, с недоверием.

Нет! Мы же добровольно выбрали тропу Аббаса, пошли за ним, хоть он и отговаривал нас. Значит, так тому и быть.

Да, видят Боги, я не хотела ехать на этот проклятый отбор. Я хотела сбежать, вновь попытаться скрыться от Эйрагиры. Но сколько в итоге можно бегать? Бояться, сходить с ума от мыслей, что меня и сестру найдут.

Это не жизнь, это существование.

Родгер во многом ошибался, но в одном он прав. С Эйрагирой нужно покончить раз и навсегда.

И пусть вначале я готова была на всё, чтобы избежать этой поездки, а сейчас... Сейчас я понимала, что даже подари мне Боги возможность в миг исчезнуть отсюда и всю жизнь провести в тишине и безопасности - я бы отказалась.

Не смогла бы бросить тех, кто стал мне верными товарищами.

А значит, нужно отбросить сомнения и до конца следовать выбранному пути.

- На нас таки никто не хочет нападать? - нервно уточнила Циля, вырывая меня из размышлений.

- Вы решили примерить образ Родгера? - нахмурился Раймонд. - И стали вместо него кликать беду?

- Ой, мне не принципиально махать кулаками, - огрызнулась Циля, - я создана для любви, роскоши и счастья, а не для драк и прогулок по проклятым лесам. Просто меня настораживает, что мы никому не интересны.

Отсутствие чудовищ настораживало не только лепреконшу. Ведь если верить легендам, мы должны были прорываться к Фэйрауну с боем, отбиваясь от толп кровожадных монстров.

И не то, чтобы мне не хватало подобных приключений. Скорее, наоборот, я была бы рада вообще избежать сражений и ограничиться ребусами и загадками.

Просто сам факт отсутствия монстров сильно удивлял.

- Ты говорил, что знаешь несколько лазеек, - сказала я Аббасу, вспомнив наш разговор, -может дело в этом?

- Отчасти, - неожиданно кивнул он, - накануне нашей вылазки я уговорил Хранителя выпустить меня из замка и отнёс духам леса нужные дары.

Что-о-о?! Да как он. ну почему. почему мы только сейчас узнаём об этом?!

- Аббас?! - прошипела я. - О каких дарах идёт речь?!

- Амулеты, чтобы задобрить хранителей леса, - расплывчато ответил ассасин, - к тому же, часть монстров находится под контролем Шёпот. Я слышу её магию. Это она сдерживает духов, облегчая нам путь.

Ого. а я-то думала, что Боги не имеют права в открытую вмешиваться в эти испытания.

- А Хэймдар? - спросил Раймонд. - Он мог упростить нам испытания, приняв жертву Шёпот?

- Скорее, он мог согласиться с её доводами о том, что меч необходим нам для сохранения Равновесия, - ответила я. - Бог-воитель не стал бы просто так подыгрывать нам. Но мог пойти на определённые уступки ради сохранения мира.

А возможно Боги просто испугались, что Эйрагира может устроить новую Эпоху Раскола, на тысячелетия утопив мир в кровавой войне. Ведь прошлый раскол устроила его родная мать. И она, по слухам, до сих пор была жива и служила советницей у собственного сына.

Правда, я за годы плена так и не удостоилась видеть эту жуткую леди. Или...

Перед глазами всплыл образ высокой стройной женщины, в белоснежной изысканной маске, полностью скрывающей лицо. Она всегда была подле императора, даже во время Совета, на который не допускались женщины.

Возможно, это она и есть? Древнее чудовище, чья алчность и жажда власти изменили весь мир?

- Боги не хотят второго Раскола, - озвучила я свои догадки, - поэтому и позволяют нам быстро проходить испытания.

- Возможно, - задумчиво протянул Аббас, - Шаяранский лес огромен, в нём можно блуждать несколько недель. А у нас лишь несколько часов.

- Как я поняла, первые два испытания никогда и не были сложными, - добавила Беатриса,

- король ведь смог пройти их, раз у него была карта.

Хм. а ведь точно! Из-за спешки мы упустили из виду этот момент!

Если на карте был отмечен путь Фредерико, значит, король ещё при жизни пытался раздобыть Фэйраун. И хоть он проиграл, Боги дали ему возможность уйти живым.

- Возможно дело в том, что.,

- Тс-с-с-с! - шикнул Аббас, прервав Цилю.

Кажется, мы докаркались.

Лучше бы шли молча и благодарили Богов, что на нас никто не нападает.

Понуро вздохнув, я подняла арбалет и приготовилась по сигналу ставить магический щит. Остальные поступили также.

- Справа по курсу странное движение, - отчиталась Иримэ, перейдя на телепатическую связь.

Мечтательницы тут же усилили щит с правого боку, а мы приготовились стрелять на поражение. Вряд ли монстры будут вести переговоры.

Здесь лучше бить наверняка, сразу. Второго шанса может просто не быть.

- Приближается, - предупредила ирия.

Что ж, игры кончились.

Миг, и из кустов с утробным рычанием вывалился огромный жуткий монстр, похожий на помесь медведя с дикобразом.

Свист болтов и вспышка огненных шаров. Раненое чудовище вскинулось на задние лапы, покачнулось, но бросилось на магический купол.

Оно ревело, рвало когтями защиту, пытаясь добраться до своих жертв. А наши стрелы и болты застревали в густой иглистой шерсти, не причиняя ему никакого вреда.

- Меняем тактику, - приказал Аббас, - держать щит, а мы с Раймондом зайдём с боков.

Мы начали усиливать магический купол, дрожащий под натиском чудовища, но в этот миг из кустов выскочила ещё одна тварь. Светло-серое нечто, напоминающее смесь волка со скорпионом.

- Огонь! - рявкнула я.

В монстра полетел десяток арбалетных болтов и на этот раз они нашли свою цель. На шкуре твари проступили ярко-салатовые пятна. Монстр взвыл и скрылся в кустах.

Но на его место тут же пришёл новый.

- Стрелять без остановки! - приказала я. - Прикрываем Раймонда и Аббаса!

Пока мы удерживали на безопасном расстоянии скорпионоволков, мужчины теснили первую тварь. Она выла, ревела от боли и ран, но по-прежнему оставалась смертельно опасной.

- Щит вот-вот упадёт! - воскликнул Беатриса. - А если усилим, порвём завесу!

Проклятье... и тогда нам на голову упадут ещё твари Изнанки...

Но магия. мы не победим без неё.

Только.

Вдох, выдох. в голове пронеслась шальная мысль. Родгер обещал скрыть нашу магию! Сказал, что закроет нас ото всех. А значит.

Терять нечего. Если не рискнуть, мы умрём здесь, в этом проклятом лесу.

Тонкий разрез на ладони и на траву соскальзывает капля моей крови.

Сложное, древнее плетение и тягучее, гипнотизирующее пение на давно забытом языке. Вспышка! И нас охватывает ослепительно алое сияние.

- Шэйвенгар эйвар! Эйголее вааррох! Сааорханд эвер ссанга!

Магия крови штормовой волной проносится по лесной поляне, сжигая напавших на нас чудовищ, превращая могущественных монстров в жалкие кучки пепла.

А я. горю. Плавлюсь на волнах разбушевавшейся магии. Меня ведёт от выплеснувшейся силы. От нерастраченной энергии, копившейся годами. от Дара, жаждущего вдоволь напиться крови врагов.

И от близости Аббаса...

Его Дар. он почти выжжен, практически уничтожен.

Я чувствую его боль, отчаяние, не вижу, скорее ощущаю, что он пытается прорваться ко мне. Понимаю, что зовёт меня, пытается остановить, но магия. магия хочет уничтожать!

Она жаждет войны, крови, чужой силы.

Нет!

Вскрикиваю от боли. Не телесной, нет. к ней я давно привыкла.

От боли, рвущей душу на части. От осознания, что ещё миг, и мой дар уничтожит не только монстров, но и друзей. любимого. и я стану настоящей Тёмной.

Императрицей, достойной проклятого Эйрагиры.

Нет!

- Лейла! - голос Аббаса ускользает, но я цепляюсь за него, словно за последний шанс.

Во мне слишком много магии, а ты. ты пожертвовал своей силой, чтобы спасти, не выдать меня. И я отдам тебе часть своего Дара. Разделю магию, стану для тебя единственным источником.

Выберу судьбу, от которой убегала столько лет.

- Лейла! - голос Аббаса звучит ближе, и я понимаю, что магия начинает успокаиваться. Мне удаётся взять этот шторм под контроль.

- Держись! - мою талию оплетают сильные руки, и я оказываюсь прижата к сильному телу.

Резонанс вновь пытается выйти из-под контроля, но. я уже приняла решение.

Вскидываю голову, скольжу взглядом по приоткрытым губам любимого и, пока он не успевает понять, что я задумала, целую. вливая в него всю свою магию.

Тону, сгораю в хаосе эмоций и ощущений.

Чувствую, как нас оплетает его теневой Дар, и понимаю, что у меня получилось!

Моё безумие стало его силой.

А я, наконец, приняла свою судьбу. Стала Истинным магическим источником.

Но как же велика разница, насколько иные ощущения, когда ты сам даришь свою силу. Добровольно делишься ею, наполняя магией того, кто роднее целого мира.

И когда её насильно вырывают из тебя, опустошая душу, ломая, уничтожая твой Дар.

- Лей, - шепчет Аббас, разрывая поцелуй, - сумасшедшая... люблю тебя...

Мы оба сумасшедшие.

Ждать столько лет и признаться в любви сейчас. В лесу. В окружении обессиленных товарищей и поверженных чудовищ - это. оригинально.

- Я.

- К-хе, - с другого конца поляны слышится кокетливый кашель и тихий женский смех. Сейванна!

- Рада, что не ошиблась в вас, - улыбается Богиня, - идите за мной. У нас слишком мало времени. Мне нужно отдать вам меч, и кое-что рассказать.

Неужели. мы справились?

После пережитого по телу свинцом растекалась чудовищная слабость, а мысли плавали в вязком киселе. Я даже не могла найти в себе силы обрадоваться.

Боялась, что это ошибка, очередное испытание, морок.

И судя по звенящей тишине, повисшей над поляной, остальные чувствовали себя так же.

- Аббас! - неожиданно воскликнула Богиня. - Ладно остальные, но ты какого тхарга застыл?! Ты не можешь не чувствовать, что я настоящая!

От этого возмущённого окрика сомнения разлетелись на осколки.

Нет. Это точно Шёпот.

Самая взбалмошная, эмоциональная и. человечная из Девяти. Единственная, кто часто вмешивался в жизнь смертных, рискуя собственной силой и бессмертием.

Та, чьё заступничество спасло нас от безумного плана Родгера и подарило шанс на победу и. счастье.

- Моё почтение, Хранящей Тени, - облегчённо выдохнул Аббас, помогая мне подняться.

Тело казалось ватным и меня слегка пошатывало, но это пройдёт. Главное, что мы преодолели трудности и остались живы.

- Моё почтение! - я попыталась изобразить поклон, но Шёпот лишь отмахнулась.

- Нет времени! Я и так знаю, кто чтит заповеди, а кто храм для вида посещает. Идите за мной, - не дожидаясь ответа, Богиня зашагала по узкой тропинке. А мы ранеными улитками поползли за ней.

Каждый шаг был сродни подвигу, и я постоянно боялась, что перецеплюсь через какой-то корень или камень. Но попытку Аббаса взять меня на руки я решительно пресекла.

Вдруг на нас ещё какая-то пакость нападёт? Нет, пока мы не окажемся в безопасности, лучше не расслабляться!

Хотя... а когда мы, собственно, последний раз были в безопасности?

- Фэйраун находится на дне озера, - не оборачиваясь сказала Сэйванна.

Прекрасно. а почему не на дне Сапфирового океана?

Сейчас она наверняка скажет, что дорога усеяна смертоносными ловушками, а в самом озере обитает несколько десятков древних монстров. А добираться до него три дня на драконах и неделю на ездовых гидрах.

- Но, не переживайте, - продолжила Шёпот, - в Гномьем озере нет монстров и там не глубоко.

Ага. что?! В каком озере?!

- В Гномьем озере? - ошалело переспросил Раймонд.

- Да, - рассмеялась Сэйванна, - шестьсот лет назад Фредерико Второй решил построить новые верфи и нанял для этого гномьих мастеров.

Ой.

- В общем, верфи Мастер Джорин отстроил, - едва сдерживая смех простонала Шёпот, -но под шумок попытался вырубить окраины Шаяранского леса и развернуть там золотые прииски.

Ой. ой. ой.

- Я кажется начинаю понимать, как образовалось гномье озеро, - фыркнул Аббас.

- Джорин повредил естественную плотину, и Изумрудная река затопила почти четверть Шаяранского леса. А поскольку алтарь с мечом находился в низине, там образовалось небольшое озеро.

Что ж, Дети Гор как всегда неподражаемы! Даже тут умудрились отличиться.

- А что случилось с самой рекой? - спросила я. - На карте есть пометка, что от нее стоит держаться как можно дальше.

- В реке живут дикие гидры, - ответила Сэйванна, - а ещё туда часто заплывают ледяные змеи и кракены из Сапфирового океана.

Понятно, значит, не зря мы её так старательно обходили.

- А в озере этих очаровательных созданий точно нет? - уточнила Циля. - Величайшая, мы доверяем вашему слову, но с нашей удачей там просто обязан заваляться хоть один кракен.

- Если вы так горите желанием увидеть морских чудищ, могу телепортировать вас на дно Изумрудной реки, - усмехнулась Шёпот.

- Ой, таки нет и ещё раз нет! - воскликнула лепреконша. - Я просто уточняю...

- Я не имею привычки отправлять на смерть тех, кто мне верен, - отрезала Богиня, - а теперь давайте вернёмся к Фэйрауну и пророчеству. Времени осталось в обрез.

Мы тут же замолкли и ускорились, стараясь держаться как можно ближе к Шёпот. Словно боясь упустить хоть слово.

- Я уговорила Хэймдара снять с клинка защитные руны, - бегло проговорила Сэйванна, обернувшись к Аббасу, - поэтому тебе нужно просто вытащить клинок на берег.

Значит, мы не ошиблись, решив, что Боги сжалились над нами, упростив испытания.

Хотя с учётом предстоящей битвы с Эйрагирой это было и неудивительно. Вот где начнутся настоящие испытания - во время последнего сражения с древним могущественным Злом.

- Потом я перекину вас на окраину леса, - продолжила Шёпот. - А там вас встретит Фредерико и проведёт обратно в замок.

- Замок выстоял? - не выдержала я. - В смысле, у нас там орда гномов осталась.

- Если поторопитесь, выстоит, - загадочно улыбнулась Сэйванна, - иначе будете сражаться с Эйрагирой на дне Троринского озера.

Ой. что ж они там вытворяют-то?! Мы ведь их всего на несколько часов без присмотра оставили!

- Это оно и есть? - спросил Аббас, когда мы вышли к берегу небольшого, но удивительно красивого озера. - Легендарное Гномье озеро?

- Оно самое, - кивнула Сэйванна, - А теперь слушайте и не перебивайте. Чтобы подчинить Фэйраун нужно смочить лезвие своей кровью и начертать в воздухе знак Хэймдара. А затем поклясться в чистоте своих намерений и пообещать, что сразу после битвы с Эйрагирой клинок будет возвращён в лес.

Ох. это нам снова все испытания придётся проходить?

- Нет, - рассмеялась Шёпот, увидев наши вытянувшиеся лица, - испытаний больше не будет. Вы просто отнесёте Фэйраун к первому барьеру и отдадите Хэймдару.

- А Родгер? - вспомнила я. - Он сказал, что будет ждать нас.

- Пусть ждёт, - злорадно усмехнулась Шёпот. - Поверьте, ему есть чем заняться.

Ого! Неужели, мстительная Богиня натравила на него местных монстров?

- Из Шаяраны он не скоро выползет, - продолжила Сэйванна, - но, может, хоть поумнеет немного.

- А ты? - спросил Аббас.

- А я покину лес, когда вы убьёте Эйрагиру.

Даже так... не «если», а «когда»? Нет, конечно, такая вера в наши силы льстит, но...

- Пророчество должно быть разрушено, - продолжила Шёпот, - если вы не справитесь, я лишусь бессмертия, а мир погрязнет в кровопролитной войне. Я поставила всё на вашу победу. И если проиграете, клянусь, я найду вас даже в Бездне!

Шёпот зловеще усмехнулась, и я поняла, что она не шутит. В случае проигрыша нам даже помереть мирно не дадут.

Воскресят и снова отправят в бой.

- Но Эйрагира тоже поставил на кон всё, что имел. Поэтому сейчас ваши шансы равны. А, если сможете добыть Слезу Вечности - получите небольшое преимущество.

- Это тот эльфийский артефакт, который Фредерико не может достать из собственного хранилища? - уточнила я. - Или статуэтка.

- Нет никакой статуэтки, - неожиданно рассмеялся Аббас, - это я дал объявление в Гильдию Воров и заказал ограбление Талиинской сокровищницы.

- Что?! - хором взревели я, Тая и Циля, Глорин и близнецы.

А вот Мечтательницы и Раймонд, судя по спокойным усталым лицам, изначально были в курсе этого коварного плана.

- Мне нужен был Хаос, - пожал плечами Аббас, - в итоге, получилось не совсем то, что я задумывал, но.

- Не совсем?! - я с шипением выдохнула, а потом, неожиданно рассмеялась.

Гори оно всё гномьим пламенем и сияй альраунячей пыльцой! Главное, избавиться от Эйрагиры и выжить! А если для этого придётся мыслить как гном и сеять вокруг Хаос, то почему бы и нет?

- Значит, никакого вознаграждения нет? - дрожащим голосом произнесла Циля. - Мы страдали бесплатно?

- Вы страдали во имя спасения мира, - фыркнула Шёпот, - а это дорогого стоит.

- То есть бесплатно, героизм всегда плохо оплачивался, - сокрушённо покачала головой лепреконша, - хотя. что мешает нам самим выдвинуть Фредерико счёт?!

На последней фразе Циля заметно оживилась и в её глазах заплясали искры. А мне стало страшно за королевскую сокровищницу.

- С Фредерико сами разберётесь, - рассмеялась Шёпот, - но, если не струсите с него три шкуры, я в вас сильно разочаруюсь, дети мои.

Ой, эти струсят. При чём не три, а все десять.

- Давайте вернёмся к клинку, - напомнил Аббас.

- Давайте, - кивнула Шёпот, - алтарь с Фэйрауном находится чуть левее центра озера. Примерно в пятидесяти лиурах от берега.

Что ж, это и впрямь недалеко. Особенно, если учесть, что Аббас чистокровный инкуб и под водой себя чувствует не хуже морского змея.

- Нам ещё что-нибудь нужно знать? - спросила я. - Или больше вы ничего не можете рассказать?

- Могу, - немного подумав, ответила Шёпот, - Слёзы Вечности могут не только спасти Джонатана от магии Эйрагиры, но и вывести вас к самому императору.

- При разрушении его чар, они укажут, где он скрывается? - догадалась Таири.

- Да. Следите за серебряными нитями Вечности. Они приведут вас к Эйрагире.

- А резонанс? - не выдержала я. - Он уже знает или...

- Родгер сдержал слово, - усмехнулась Сэйванна, - и скрыл вашу магию от императора Тёмных. Так что у вас есть небольшая фора.

Ого! Чудесная новость! Если Эйрагира считает, что мы не покидали замок, наши шансы на победу действительно увеличиваются!

- А.

- Пока я больше ничего не могу рассказать, - прервала меня Шёпот, - но позже отвечу на все ваши вопросы. А сейчас вам нужно побыстрее вернуться, пока от замка и принцев хоть что-то осталось.