Авантюристы на всю голову

Через десять минут (Лейла)

Сосредоточившись на амулете Лина, я прочитала нужное заклинание, и от кулона вглубь туннеля потянулась толстая серебряная нить. Подозрительно толстая и яркая для простенького поискового плетения.

- Циля, - задумчиво протянула я, - а ты собачку налысо брила?

- Альраунов тебе под окна, Лейла! - возмутилась лепреконша. - Нет, конечно! Я только немного с хвоста взяла.

- Ну, судя по толщине нити, ты в кулон хвост целиком пристроила, - поддержала меня Моргана.

- Или враг где-то неподалёку, - сказал Гаррет, на корню пресекая наш спор, - поэтому плетение так среагировало на него.

Хм. вполне может быть! Толщина плетения напрямую зависела от близости и размера разыскиваемого объекта. Но, всё равно, учитывая размеры амулета, нить выглядела как-то странно. В самом деле, не мог же «певец» прятаться прямо у нас под носом?

- Тогда он должен прятаться за соседним поворотом, - словно прочитав мои мысли, сказала Моргана.

- Этого мы не узнаем, пока не пойдём по следу, - вздохнул Гаррет, - но я согласен, что нить выглядит странно. Поэтому передвигаемся короткими перебежками, вперед себя запускаем поисковые щупы и не лезем на рожон.

- Поняли, - хором отчитались мы.

Миг, и нас окутало чернильным туманом, а когда тьма рассеялась, контуры туннеля стали нечёткими, словно мы смотрели на них через мутное стекло. Теперь мы находились под прикрытием Теней и могли не бояться, что враг нас заметит.

- Цилисса, Моргана, готовьте парализующие плетения и арбалеты, - приказал ассасин, закончив проверять туннель, - мы выдвигаемся.

Хоть вначале мы и собирались отправиться на вылазку втроём, посовещавшись, решили взять и Цилю. В итоге, Гаррет обеспечивал иллюзорное прикрытие и разведку, я занималась поиском амулета, а лепреконша и банши отвечали за огневое прикрытие.

За счёт такого разделения обязанностей, нам не нужно было использовать сложные заклинания. Поэтому риск обнаружения существенно уменьшался. Но всё же меня одолевало странное предчувствие.

Причём, я не могла назвать его плохим. Скорее, именно... странным.

Было такое ощущение, что мы находимся на пороге грандиозного открытия. Вот только какого именно, и что оно нам принесёт, я сказать не могла.

- Может, нить так реагирует на магию туннеля? - спросила Моргана, когда мы свернули за угол. - Вы же сами говорили, что здесь нестабильный фон, искажающий любые заклинания.

- Не любые, а только сложные и мощные, - поправил банши Гаррет, - не думаю, что магия замка могла повлиять на столь простенькое плетение. К тому же, мы с Лейлой уже использовали здесь поисковые заклинания.

- Ах, да, точно, - кивнула Моргана.

А ведь, правда. во время слежки за Джонатаном поисковые плетения работали нормально. Неужели, магический фон во дворце стал ещё нестабильнее? Или дело не в этом?

- Странно, - фыркнула Циля, - сейчас я сама готова поверить, что запихнула в медальон слишком много шерсти!

По мере того, как мы приближались к «певцу», нить становилась всё ярче и толще. А значит, дело было не в амулете.

- Возможно, магический фон в замке снова изменился? - предположила я. - Не удивлюсь, если принцы во время поиска артефактов ещё больше повредили защитный купол.

- Или его повредили гномы, - нахмурился Гаррет, - когда затопили сад, а затем взорвали парочку фонтанов.

Ну, эти могли повредить что угодно! Удивительно, что замок всё ещё стоит на месте. Хотя. отбор не закончен, так что всё может быть.

- Ритуал Чёрной крови тоже мог негативно повлиять на фон, - добавила Циля, -поэтому магия и становится всё нестабильнее.

В нашем случае, могло повлиять всё и сразу. Принцы ещё больше повредили купол, гномы его добили, а ритуал просто стал последней каплей.

- А собачка вашего начальника, она очень крупная? - неожиданно спросила Моргана, глянув на нить, уже напоминающую корабельный трос. - Размером со среднего дракона?

- У него миджарская сторожевая, - растерянно ответила я, наспех проверяя плетение.

Конечно, эта порода собак отличалась впечатляющими размерами, но не до такой же степени...

- Ульф в два раза крупнее среднего волка, - добавила Циля, - поэтому на размер заклинание не могло так среагировать, даже укради враг собаку целиком.

- Постойте..., - идущий впереди Гаррет настороженно замер, - слышите?

Мы застыли, вслушиваясь в звенящую тишину туннеля. Несколько секунд ничего не происходило, но затем вдали раздался приглушенный вскрик. Настолько тихий и слабый, что я задумалась, не показалось ли мне?

Но через мгновение звук повторился и дополнился звоном. мечей?!

- Там кто-то сражается! - воскликнула Циля.

Сражается. в секретном туннеле, которым обычно передвигаются принцы?!

- Нужно подобраться ближе, - сказала я.

- В бой не лезете, - предупредил Гаррет, наспех сотворив несколько поисковых щупов, -держитесь за мной. Это может быть ловушкой.

Может и ловушка. А может - ключ к разгадке происходящего. Поэтому придётся рискнуть.

Мы помчали за ассасином, на ходу подготавливая защитные щиты и парализующие плетения. Но как только звуки стали ещё громче, Гаррет неожиданно застыл и мы втроём едва не врезались в него.

- Нить! - воскликнул ассасин. - Она стала ещё толще и ведёт прямо к источнику звука. «Певец» там.

Но с кем он сражается?! С людьми Алана Сальви? С Джонатаном? Или.

- У-у-у-ур-р-р! - по туннелю пронёсся утробный, полный древней ярости и злобы вой.

- Тварь Изнанки?! - ошалело воскликнула я.

Эта мерзость тут как оказалась?! Нам здесь только прорыва Завесы не хватало и полчища голодных монстров.

- Похоже, - ответил Гаррет, - придётся вмешиваться. Нельзя допустить прорыва.

Конечно, нельзя! В замке полно людей и если твари вырвутся из туннелей, начнётся кровавая бойня...

- По сигналу бросаете парализующие плетения и накрываетесь щитами, - приказал Гаррет, сворачивая за поворот, - к твари не приближаться, бить издале...

Договорить ассасин не успел, обалдело уставившись на открывшуюся нашему взору картину.

По небольшой пещере, забыв о болячках и возрасте, бодро носился господин Сианти.

Размахивая эльфийским гуань дао*, вампир вытворял немыслимые кульбиты, отбиваясь одновременно от пятерых орков.

А в другом углу врагов теснила здоровенная. собачка. На двух лапах. В доспехах. И с топором.

- Это... С-си-а-анти? - протерев глаза, ошалело протянула Циля.

- Ага, - просипела я, когда вампир в прыжке заехал здоровенному орку ногой в челюсть.

Поверженный враг кулем рухнул на пол, а Сианти нырнул в короткий теневой портал, уворачиваясь от удара ятаганом.

Вот тебе и древняя развалина.

- Готовьтесь стрелять по тем, что слева, - приказал Гаррет.

- Поняли!

Я наспех сплела простенькую шаровую молнию, а банши и Циля подняли арбалеты.

- Пли! - сбросив иллюзию, ассасин рванул на помощь Сианти, а мы открыли огонь по тем, кто пытался окружить пса.

Миг, и моя молния с шипением рассекла плечо серокожему орку. Издав утробный рык, он бросился на нас, но получил арбалетный болт в голову и рухнул наземь. А я метнула огненный шар в следующего противника.

Крик, свист болта, вспышка боевого заклинания и ещё двое врагов падают замертво.

Шаг, поворот, и пёс Сианти одним ударом топора сносит голову орку с двумя ятаганами.

А я едва успеваю закрыть нас щитом от проклятья шамана.

- Стрелять по магу!

Циля и Моргана мигом выполняют мой приказ, но их болты с гулким стуком врезаются в магический щит. Секунда, две. и мы, не сговариваясь, кидаем в шамана три огненных шара.

Яркая вспышка, и по пещере проносится оглушительный треск щита, сливающийся с предсмертным воплем полыхающего орка.

Осталось трое...

Но не успеваю я подготовить следующее плетение, как Сианти, сделав немыслимое сальто, приземляется прямо перед вторым шаманом. Серебряный росчерк клинка, алые брызги и хрип.

Второй шаман нашёл свою смерть.

- Чисто, - отчитался Гаррет, добив последнего врага.

- Ни тхарга не чисто, - злобно прошипел вампир, поправляя. лысину?

Какую прядь со лба он пытался смахнуть, если у него волос нет?!

Что это вообще за цирк? Судя по тому, как он уделал орков, здоровье у него крепче чем у нас всех, вместе взятых. А по штабу ползал аки древняя развалина, делая вид, что вот-вот в труху рассыплется!

Зараза проклятая. Нет, он точно под личиной!

Только понять бы, он всегда под ней был? Или сейчас кто-то решил притвориться Сианти?

- Убирайтесь отсюда! - рыкнул мой «начальник». - Вы.

- Что ты затеял, Родгер? - Гаррет говорил тихо, но в его голосе звенела такая злоба и ненависть, что я невольно вздрогнула, не сразу осознав, как он назвал вампира.

Родгер? Это вообще кто? Выходит, кто-то решил прикинуться моим начальником?

- Узнал, - криво улыбнулся Сианти, - а я думал, маскировка идеальная.

- Оружие у тебя узнаваемое. И псина.

Услышав столь пренебрежительное обращение, Ульф оторвался от протирания топора плащом поверженного орка, и злобно зарычал.

- Заткнись, пока я тебя не упокоил окончательно, - не оборачиваясь, приказал Гаррет. Так. вот теперь я совсем запуталась.

Упокоил? Выходит, собачка нежить?

- Что здесь происходит? - устало спросила Циля. - Мне надоело ничего не понимать.

Всем надоело. Только чует моё сердце, что из лже-Сианти мы ответы будем вытягивать клещами.

- Я хотел вами пожертвовать, - губы вампира растянулись в кривой, вымученной улыбке,

- а теперь жертвую собой, чтобы спасти её.

Кого?!

Внутри всё закипало от негодования, и я едва сдерживалась, чтобы не испепелить «вампира» на месте. Постоянные недоговорки раздражали, нервировали, сводили с ума! И судя по слаженному шипению Цили и Морганы, не только меня.

Но Гаррет, похоже, понимал, о чём идёт речь. И это немного успокаивало. Что ж, значит позже выясним всё у него.

- Лартана, твоя работа? - неожиданно спросил ассасин.

- Конечно! Говорю же, хотел пожертвовать вами, - невесёлый смех Родгера похож на шелест осенних листьев, скрывающий ядовитую змею.

Ах, ты ж, сволочь...

Пожертвовать он нами решил! Ещё посмотрим, кто кого переиграет.

Но. неужели, он один из Древних? Лишь эта каста магов обожала вмешиваться в судьбы смертных, возомнив себя ровней Богам.

- Убирайтесь, - вампир вновь улыбнулся, и по его лицу прошло несколько глубоких трещин.

Видимо, он истощил свои магические резервы, и личина начала рассыпаться. Но тем лучше для нас. Если он попробует удрать, нам будет легче с ним справиться.

- Ты идёшь с нами, - Гаррет поднял клинок, нацелив остриё на Родгера.

- А-а-а., - вампир неожиданно замолк, бросив на меня задумчивый взгляд, - история повторяется. Теперь понимаю, почему она так отчаянно пыталась спасти вас.

- Зато я не понимаю, почему до величайшего пророка всё доходит с таким запозданием, -прорычал Гаррет.

- Никто не совершенен, - расплывчато ответил Родгер, - я ошибся. И поплатился за это. Но в Бездну всё, забирайте свой амулет и убирайтесь. Выживу, поговорим в Шаяранском лесу.

Ха! Ха! И ещё раз, ха! Он правда думает, что мы теперь попрёмся в этот лес?

- Она там? - спросил Гаррет.

Ох. видимо, попрёмся. Интересно, а она, это кто?

^{- Да}.

- Зачем тебе амулет Лейлы?

- Ни за чем, - пожал плечами вампир и, немного подумав, достал из кармана небольшой свёрток, - здесь кровь Шёпот. Она хотела спасти этого идиота Джонатана, но флакон попал в руки врага. Я за ним пришёл. А амулет. он личу нужен был для ритуала.

Сожри вас всех тхарги. Древние, Боги, личи. во что мы вляпались?

- Вы правда думаете, что мы вам поверим? - с насмешкой спросила Циля.

- Не верьте, - фыркнул мужчина и, подойдя к одному из покойников пнул его носком сапога. - Вот ваш лич. Кулон в кармане.

- Мы...

Гаррет взмахнул рукой, приказав нам молчать и, подойдя ближе, перевернул мужчину на спину.

- Это не «певец», - констатировал ассасин, после беглого осмотра, и достал из нагрудного кармана покойника мой медальон.

Во имя Девяти Богов, а кто тогда певец?!

- О-о-о-о, - неожиданно весело рассмеялся Родгер, подавая Гаррету флакон с кровью Шёпот, - с «певцом» вас ждёт большой сюрприз.

А можно без сюрпризов? Мне их уже на десять жизней хватит.

- Увидимся в лесу, - вампир и «собачка» с тихим шелестом растворились в тенях, а через мгновение за углом послышался чей-то топот.

Твою ж.

- Уходим! - приказал Гаррет, наспех накрывая нас иллюзией. - Быстро!

***

*Гуань дао - холодное оружие, напоминающее алебарду. Состоит из длинного древка и широкого изогнутого клинка.