Авантюристы на всю голову

Апартаменты Лейлы

Блаженно зевнув и потянувшись, я, наконец, соизволила посмотреть на часы. С момента нашего совещания прошло почти два часа. И судя по тому, что меня никто не стал будить, Джонатан пока не объявлялся.

М-м-м-м... красота!

Ещё разочек потянувшись, я уселась на постели, вслушиваясь в доносящиеся из гостиной голоса. Похоже, что Гаррет и Мечтательницы пока так и не пришли к единому мнению по поводу цепочки. Или, пока я спала произошло ещё что-нибудь интересное?

Сейчас, после внепланового отдыха, мне даже хотелось включиться в работу и попытаться структурировать полученную информацию. Слишком уж многое успело произойти и, что самое странное, большинство событий абсолютно не вязались между собой.

Странное видение Фредерико и его попытка перепрятать артефакты прямо накануне смерти, возникновение нестабильного магического фона и массовое нашествие личей на Талиин. Нет, ну в самом-то деле, не могло же во дворце одновременно умереть столько народу! Да так, чтобы этого никто не заметил.

Насколько я знала, согласно Золотому Кодексу в Талиине до сих пор сжигали тела умерших. Поэтому личей и прочей нечисти здесь сроду не водилось.

Но даже если предположить, что парочку немёртвых завезли из Айшагиры, откуда взялись остальные? Ведь лич, пытавшийся проникнуть в комнату Ральфа, явно не работал на кукловода.

Эх. как же всё запуталось.

- Нашли что-нибудь интересное? - полюбопытствовала я, выйдя в гостиную.

Гаррет и Моргана по-прежнему колдовали над цепочкой, а вот Мечтательницы уже успели куда-то исчезнуть.

- Да, на цепочку наложена марионеточная вязь, - ответил Гаррет, не отрываясь от работы,

- снять вязь невозможно. Если же цепочку соединить, заклинание тут же начнёт действовать снова.

- Плохо, - вздохнула я, - если кукловод заметит, что на шее принца нет цепочки.

- Не заметит, - возразил ассасин, взяв какой-то инструмент, похожий на небольшой пинцет.

Кстати, а что вы делаете?

- Решаем нашу проблему, - ответила Моргана. - Мы распотрошили мой золотой браслет и теперь пытаемся сделать дополнительные ложные крючья.

- А можно поподробнее? - заинтересовавшись происходящим, я уселась рядышком и принялась наблюдать за действиями Гаррета.

- Чтобы заклинание не активировалось, цепь должна быть искусственно разомкнута, -ответил ассасин, - даже если мы добавим новые кольца, но соединим их, марионеточная вязь всё равно будет работать. А если в цепочке появится несколько «разорванных» звеньев, структура плетения будет нарушена.

- То есть, оно не будет работать, даже если Джонатан продолжит носить цепочку? -уточнила я.

- Да, - кивнула Моргана. - Более того, если кукловод захочет проверить своё творение, он не сможет обнаружить подвох. Плетение останется на цепочке.

А вот это прекрасная идея! Теперь главное, чтобы Гаррету удалось незаметно соединить «незамкнутые» кольца.

- Джонатану теперь придётся постоянно следить, чтобы цепь не порвалась.

- Да, я ему скажу об этом, - задумчив протянула я, - знаете, что мне не даёт покоя?

- Конфликт с Хранителем? - словно прочитав мои мысли, сказала Моргана.

- Да, слишком уж много нестыковок получается.

- Думаю, что и у Джонатана, и у духа есть свои секреты, - Гаррет поднял цепочку проверяя, выделяются ли новые кольца на фоне остальных звеньев, - Хранитель мог бы пролить свет на ситуацию, но пока я боюсь спугнуть его. Он и так не слишком доверяет нам. Да и сомневаюсь, что старший принц мог пойти против отца. Поэтому пока предлагаю сосредоточиться на Ральфе и поисках кукловода.

- Согласна, Ральф намного страшнее и опаснее, - вздохнула Моргана.

- Но вариант, что он убил отца находясь под влиянием кукловода пока не исключён, -уточнила я.

Хотя в целом я была согласна с банши. Несмотря на все странности и тайны Джонатан казался более благонадёжным союзником, чем его полоумный братец.

- Кстати, дух не объяснил, как вышло, что артефакт назначил меня распорядительницей?

- встрепенулась я.

- Он сказал, что вмешался кто-то из Богов или Древних, - взгляд ассасина потемнел, а голос зазвучал непривычно глухо.

Видимо, он знал намного больше, чем говорил. Что ж, сейчас выпытывать информацию бесполезно, но это не значит, что я не попробую разговорить его позже.

- Расходимся! - воскликнул Гаррет, кинув мне в руки цепочку. - Сюда идёт Джонатан.

Моргана тут же метнулась к дверям, а я рванула обратно в спальню. Ассасин, как обычно, растворился в тенях. А через несколько секунд опустевшую гостиную огласил тихий скрип открываемого тайного лаза.

Старший принц наконец пришёл за цепочкой.

Едва я успела шмыгнуть в спальню, как сработало моё сигнальное плетение. Интересно, как Гаррет умудряется чувствовать появление гостей за несколько минут до их появления? Неужели, он умудрился поставить маячок в самом туннеле?

Кстати, было бы неплохо исследовать эти самые туннели. Пусть это и рискованный ход, но так мы наверняка сможем узнать массу интересного. Да и вообще, вдруг через этот ход можно пробраться не только в апартаменты принцев, но и подобраться к сокровищнице?

- Гаррет, - позвала я, - ты уже исследовал лаз, которым сюда приходят принцы?

- Немного, - ответил ассасин, - там слишком много ответвлений и ложных ходов. Для полного понимания и выяснения, куда что ведёт, придётся потратить несколько месяцев.

- А если проследить за принцем? - предложила я самый простой вариант. - Или отправить за ним Синтию?

- Леди Синтия сейчас на задании, не думаю, что стоит её отвлекать. А вот мы с вами можем попробовать проследить за Джонатаном.

- Я согласна!

Сейчас был просто идеальный момент для подобного манёвра. Вечером принцы должны будут сходить на короткое свидание с каждой из девяти невест, поэтому леди наверняка заняты подготовкой. Думаю, они не станут меня искать, чтобы нажаловаться друг на друга.

Ральфу наверняка уже доложили о нашем маленьком собрании, посвящённом выбору платьев для второго испытания. Значит, если не произойдёт ничего непредвиденного, до ночи он не появится.

С Джонатаном я увижусь сейчас, так что...

- А где потерялся старший принц? - удивилась я.

Раньше он сразу выпрыгивал из лаза, а тут медлит, жмётся на входе, как не родной.

- Вслушивается и пытается понять, ушли ли ваши гости, - ответил Гаррет, - по какой-то причине он не рискует использовать даже слабые сканирующие плетения.

- Хм..., странно, до этого он преспокойно пользовался магией.

- Возможно, это как-то связано с цепочкой, - задумчиво протянул Гаррет, - или дело не только в ней.

Думаешь, он находится под действием нескольких заклинаний?

- Не знаю, но попробую это выяснить, пока вы будете разговаривать.

Ага, значит мне придётся тянуть время, пока Г аррет будет сканировать ауры Джонатана.

- Тук-тук-тук, - раздалось из гостиной.

Кажется, принцу надоело ждать, и он решил таким образом дать о себе знать.

- Сара, Дара, это вы? - спросила я, решив сыграть святую простоту.

Кому-кому, а принцам точно не следует знать, что мы с Гарретом уже напихали в туннеле сигналок, сообщающих нам о приближении Высочеств.

- Это я, - прошипел Джонатан, выползая из-за картины.

- Ваше Высочество, - я присела в реверансе.

- Цепочка у вас?

- Да, и я взяла на себя смелость самостоятельно избавить вас от марионеточного плетения, - ответила я, достав из кармана цепочку. - Я вплела в неё дополнительные незамкнутые кольца, разрывающие структуру подчиняющего плетения.

Надеюсь, Гаррет и Моргана не сильно обидятся, что я присвоила себе плоды их труда.

- Покажите! - воскликнул Джонатан, метнувшись ко мне и практически вырвав из моих рук цепочку.

- Осторожнее! Вы же её сейчас снова порвёте!

Не слушая, и совершенно не обращая на меня внимания, Джонатан достал из кармана какой-то странный амулет и принялся водить им по цепочке.

- Хм..., а ведь и правда, плетение больше не опасно, хотя со стороны невозможно обнаружить разрыв в его структуре! - восхитился принц. - Прекрасная работа. Светлейшая, я ваш должник. Помогите мне застегнуть её.

- Ваше Высочество, - вкрадчиво начала я, расправившись с застёжкой, - может, вы расскажете мне, что происходит? Поймите, если я буду знать подробности дела, мне будет проще.

- Вам незачем знать подробности, - в голосе принца проскользнули металлические нотки и явное, неприкрытое недовольство моим любопытством.

Вот те на, хорош союзничек! Да, что же у вас здесь происходит?!

- Помните о моём предупреждении, не снимайте мой подарок и не лезьте туда, куда вас не просят, - бросил принц, направившись к выходу. - Инструкции по поводу остальных испытаний я пришлю вам позже. Сейчас у меня нет на это времени.

У него нет времени? Отлично! Кажется, принц по пути сюда сильно ударился головой и забыл, что именно ему нужна моя помощь, а не наоборот.

- Его аура меняется, - отчитался Гаррет.

- Он это имел ввиду, когда говорил, что он не всегда он?

- Сейчас узнаем, подойдите к картине.

Как только я подкралась к тайному лазу, от стены отделилось туманное облачко и через мгновение меня окутало бархатистой, непроглядной тьмой.

- Не бойтесь, - раздался у самого уха хриплый голос Гаррета. - Через несколько мгновений вы привыкните к пологу Тьмы, и мы направимся за принцем.

- Это и есть легендарная Дорога Теней? - спросила я, с опаской оглядевшись по сторонам.

Странно, на Изнанку мира не похоже... обычный туннель, только видимость плохая, будто через густой туман смотришь.

- Нет, это очень сложная иллюзия, - ответил Г аррет, - я очень надеюсь, что мне не придётся проводить вас через Изнанку. А сейчас поспешим, нужно догнать принца.

Ассасин активировал неизвестное мне плетение и с его ладоней сорвался вихрь золотистых искорок. А через мгновение огоньки соединились в подобие магического каната, змейкой потянувшегося в один из переходов.

- Поисковая нить, - пояснил Гаррет, заметив мой недоумённый взгляд, - Джонатан её не увидит, а мы таким образом сможем не сбиться с его следа и вернуться в ваши апараменты.

Какое интересное и полезное заклинание! Интересно, он согласится научить меня парочке подобных приёмов? В моей работе они точно лишними не будут.

- Научите меня позже этому заклинанию? Я оплачу обучение и...

- Леди Лейла, - перебил меня ассасин, - я не торгую секретами Чёрного Братства.

Эх. жаль. Но, ладно, в принципе я не особо и надеялась на успех мероприятия.

Тихонько вздохнув, я сосредоточилась на изучении туннеля.

Магия магией, но если что-то пойдёт не так, нам придётся возвращаться по памяти. Поэтому лучше запомнить хотя бы основные тропы и разветвления.

- Но я могу поделиться своими магическими разработками, - неожиданно добавил Гаррет, когда мы зашли за поворот, - при одном условии.

- Каком? - тут же оживилась я.

Учитывая опыт и силу нашего заказчика, его экспериментальные заклинания вряд ли уступали классическим плетениям Братства. Поэтому предложение было более чем заманчивым.

Главное, чтобы цена за эту услугу оказалась подъёмной.

- После задания вы согласитесь сходить со мной на свидание.

Ой... от неожиданности я едва не перецепилась через разбитую плиту и не поддержи меня Гаррет за локоть, непременно свалилась бы на пол, испортив всю нашу конспирацию.

- Я настолько не в вашем вкусе? - уточнил ассасин, отпуская мою руку.

- Нет... в смысле, я не думала об этом, - сконфуженно пролепетала я, стараясь не смотреть ему в глаза, - на нас сразу свалилось столько проблем...

Выходит, Циля и остальные действительно не ошиблись, решив, что я нравлюсь ассасину. Вот только, нравится ли он мне?

Красивый, умный, заботливый. Ведь он столько раз выручал меня.

Вот только Гаррет до боли похож на Аббаса. а я не хочу искать ему замену. Хотя. сколько уже можно страдать и вспоминать его?

Мы всё равно никогда не сможем быть вместе. Разве что произойдёт невозможное и Айшагира неожиданно исчезнет с лица земли, а весь Совет Тёмных массово вымрет от неизвестной эпидемии.

- Я не буду торопить вас с ответом, - сказал ассасин, когда мы продолжили идти по следу Джонатана, - и, уверяю, согласие сходить со мной на свидание вас ни к чему не обяжет.

А ведь и правда, что я теряю? Он же мне не брачный контракт предложил подписать. И, в конце-то концов, я не могу вечно вспоминать Аббаса. Когда-нибудь мне придётся окончательно попрощаться с прошлым и начать всё заново.

- Я подумаю.

- Рад это слышать, - улыбнулся Гаррет, - осторожно, здесь очень скользко.

- Откуда вы знаете?

- До этого участка я уже добирался ранее. Хотел кое-что проверить.

- Что именно? - спросила я, обрадовавшись возможности сменить тему.

- Если верить гуляющим среди слуг сплетням, через эти туннели можно добраться до королевской Оружейной Палаты. А оттуда рукой подать до хранилища артефактов.

- Хранилища? - встрепенулась я. - Разве редкие артефакты не должны храниться в сокровищнице? И вы ведь говорили, что Фредерикоуспел всё перепрятать. Разве нет?

- Хранилище прилегает к сокровищнице, - ассасин замер и подал мне знак также остановиться, - принц кого-то или чего-то ждёт.

- А у вас нет в запасе никаких плетений, позволяющих точнее узнать, что делает Джонатан? - с надеждой протянула я.

- Нет. Эти туннели наполнены древней нестабильной магией, поэтому я не рискну пользоваться здесь Теневыми тропами. А другим путём к принцу никак не подобраться.

Эх... Жаль, что мы не можем подойти ближе и посмотреть, что он делает. Но, в любом случае, мы не зря затеяли эту слежку.

Если верить слугам, апартаменты Джонатана располагались на этаж выше моих. Поэтому, чтобы добраться до своих комнат принцу пришлось бы подниматься по лестнице. Или туннель должен был закручиваться словно горный серпантин.

А мы всё это время только трижды свернули направо и два раза налево. Но при этом никуда не поднимались и не спускались. Значит, Джонатан шёл не к себе.

- Ваше Высочество, - раздался вдали знакомый мужской голос.

Этот усталый, приятный баритон я точно уже слышала, и не раз. Это. Алан Сальви?

- Начальник королевской охраны? - спросила я у Гаррета.

- Похоже на то.

- Всё узнал? - нетерпеливо уточнил Джонатан.

- В хранилище не пробраться, - сокрушённо произнёс Алан. - И дело не в дополнительной охране, установленной вашим братом. После смерти вашего отца вокруг хранилища вырос мощный магический барьер, не пропускающий никого. Так что Ральф Кровавый и его приспешники также не могут добраться до этого артефакта.

- Я правильно понимаю, что они говорят о статуэтке, которую мы должны выкрасть?

- Нет, скорее они говорят об амулете, ради которого я хотел проникнуть в хранилище, -ответил Гаррет.

Вот те раз! Интересно, он его выкрасть хотел? Или временно присвоить, а потом потребовать в качестве награды?

- Что за амулет? - тут же уточнила я.

- Кристалл, блокирующий любые нежелательные магические эффекты, независимо от их мощности. Он нужен мне для одного эксперимента.

От слов Гаррета сердце едва не пропустило удар. Технология изготовления подобных артефактов была утеряна более трёх тысяч лет назад, и по официальным сведениям, все подобные кристаллы были уничтожены.

Аббас в своё время поставил на ноги всю Дхаргарийскую империю, пытаясь найти хотя бы осколок такого кристалла, чтобы замаскировать наш резонанс, но. увы.

- Зачем он Джонатану? - собравшись с мыслями, просипела я. - Ведь подобные артефакты не снимают управляющие плетения.

- Как ваша рана? - неожиданно спросил Сальви.

- Зараза продолжает расползаться, но пару недель я точно продержусь, - вздохнул Джонатан.

- Какая зараза? - ошарашенно воскликнула я.

Когда я делала слепок ауры принца, то не заметила никаких признаков серьёзных ранений. Алан Сальви и его люди, да, выглядели так, будто на них дракон упал, но Джонатан был вполне здоров.

- Не знаю, - ответил Гаррет, - но, думаю, это как-то связано с его нестабильным состоянием и предупреждением, что он не всегда он.

- Леди согласились сотрудничать? - спросил Алан.

- Да, обе.

Что значит обе? С кем он ещё успел договориться? Уж не Глоринию ли он имеет ввиду?

Гном говорил, что принц во время танца так и не предложил ему ничего конкретного, лишь задавал расплывчатые вопросы, прощупывая почву.

- А гномка? Она передаст сообщение?

- Я ещё не говорил с ней об этом. Попробую передать записку сегодня вечером, - ответил принц.

Стоп. Это что ж выходит, у нас появился ещё один неучтённый союзник?

- Хотела бы я знать, с кем из леди он ещё успел договориться, - прошептала я.

- Мне тоже это очень интересно, - ответил Гаррет.

- Хорошо, тогда ждём сигнала от Леви и пробуем передать письмо, - вздохнул Алан. - И да поможет нам Хеймдар!

Отлично... ещё какой-то загадочный Леви объявился...

- Да, - сказал Джонатан, - подождём ещё немного. А сейчас возвращайся и поговори с Альвой. Скажи, чтобы он собрал всю информацию по поводу этого магического барьера.

- Его привести сюда?

- Нет, завтра в это же время приходи сам.

- Как прикажете, Ваше Высочество.

Магический канат, соединяющий нас с Джонатаном, вновь завибрировал, показывая, что принц уходит.

- Нам тоже пора, - сказал ассасин, - мы провели здесь слишком много времени. Не стоит больше рисковать.

- Да, лучше вернёмся сюда завтра. Вы сможете как-то отметить этот маршрут?

- Я оставлю нить, - Гаррет прошептал какое-то заклинание и конец магического каната, отделившись от Джонатана, вернулся обратно, повиснув на незажжённом светильнике. -А теперь пойдёмте, нужно вернуться, пока наше отсутствие не обнаружили.