Авантюристы на всю голову

ГЛАВА 37: Вторая тропа

- Ну-у-у, они разные, - многозначительно протянул Глорин, едва мы закончили осматривать алтари, - пока это единственное, что можно сказать наверняка.

- Браво! - восхитился Родгер. - Потрясающая наблюдательность!

- Я боялся, что они вообще одинаковыми будут, - насупился гном, - а так хоть шансы есть.

- Шансы есть всегда, - на этот раз вампир не стал язвить. Более того, он отошёл в сторону и уселся под ближайшим деревом.

Видимо, подумав над моими словами, решил, что его молчание - уже подвиг.

Что ж, я рассчитывала немного на другой результат. Но и такой расклад меня устраивал более чем. Раз не хочет помогать, пусть хоть не мешает.

- Давайте вспомним, в каких сказаниях говорится о семи знаках, героях, подвигах, пророчествах? - предложила Таири.

Хм... Семь знаков...

Легенд и сказаний я знала сотни, но в них, как назло, упоминалось любое число, кроме семи...

Или, это и есть зацепка?

- А если дело не в сказаниях? - озвучила мои догадки Эльза.

Белокурая Мечтательница подошла к первому алтарю и принялась снова внимательно изучать его.

- Может, стоит вычертить все отличающиеся руны и попытаться прочитать получившееся послание? - через минуту предложила ирия.

- Можно попробовать, - кивнула я.

Не то, чтобы я особо верила в этот вариант, уж слишком он был лёгким.

Но попробовать стоило. Учитывая ядовитый характер и пакостное чувство юмора Древних, они могли в качестве подвоха сделать второе испытание банальным и простым.

- Иримэ, ты, случайно, не захватила свой блокнот? - спросила Беатриса.

- Я с ним не расстаюсь.

Русалка достала из походной сумки небольшой блокнот и карандаш.

- Я быстро, - сказала ирия, подойдя к первому алтарю.

- Других вариантов ни у кого нет? - спросил Аббас, желая сэкономить время. - Лучше сразу обсудить все, даже самые невероятные предложения.

Над поляной разлилась звенящая тишина. Что ж, раз ни у кого нет никаких мыслей, будем вначале пробовать вариант Эльзы. Вдруг, всё-таки сработает?

- Может, каждый алтарь символизирует какое-то испытание? - неожиданно предложил Раймонд. - Или подвиг?

- Я слышала только о Девяти великих испытаниях и Девяти дарах Богам, - понуро вздохнула Циля. - Цифру семь я вообще нигде припомнить не могу...

Вот и я тоже не смогла вспомнить.

Похоже, это действительно может стать зацепкой.

- Давайте полностью отойдём от темы сказаний и легенд, - сказала я, - не думаю, что Древние стали бы повторяться. Это испытание должно радикально отличаться от предыдущего.

- Согласен. - поддержал меня Аббас, - но в то же время можно использовать твою идею касательно Родгера.

- Изучать его поведение и мыслить, как Древний? - нахмурился Раймонд.

Мы дружно обернулись и посмотрели на вампира.

Родгер преспокойно сидел под молодой ивой и жевал какую-то травинку. Ему бы соломенную шляпу нахлобучить и можно рисовать картину «Отдых в лесной тиши».

- Я не против взять с него пример и разлечься в тенёчке! - фыркнул Дин, - но вряд ли нам это поможет.

- Лейла имела ввиду не это, - рассмеялась Циля, - хотя твой вариант мне нравится.

- Я закончила, - Иримэ подошла к нам и, взяв палку, принялась рисовать на земле руны, -это те знаки, которые отличаются на всех алтарях.

Начертив вязь из пятнадцати символов, русалка отошла в сторону. И принялась рисовать ещё одну.

- А это те, что, наоборот, повторяются на всех семи святилищах.

Хм... если пытаться просто прочитать, выходит абсолютная белиберда и помесь орочьего, гномьего, драконьего и староэльфийского. А если это ребус.

- Мы это будем до конца времён разгадывать! - обречённо простонала Таири.

- А если отталкиваться от слов господина вампира? - предложил Глорин. - Он ведь сказал, что нам нужно решить, куда двигаться дальше, так?

- Так, - кивнула я.

- Вот и давайте думать, что может символизировать каждый алтарь! Вдруг, это такое же обозначение троп? Ну, там, тропа войны, страха, выбора, - гном замолк, пытаясь придумать, куда нас ещё могут послать Боги, - кошмаров, наваждений.

- Мы поняли, - прервал его Аббас, - да, пожалуй, это может сработать. Попробуем перевести все выписанные Иримэ руны и выбрать из этого ребуса названия троп.

Во имя Шёпота, пусть гном окажется прав!

Не теряя времени, мы столпились вокруг начерченных знаков и принялись внимательно изучать их.

Две перекрещённых молнии, эльфийская стрела и кинжал, трилистник, драконий символ, обозначающий огненную пустыню. эти руны вообще не были связаны друг с другом.

И если переводить всё дословно, выходила абсолютная бессмыслица. А, если предположить, что это тайные символы, а не слова?

- Может, их вообще не стоит переводить? - предложила я, указав на первую руну. -Дословно этот знак означает «хаос грядёт». Но маги-предсказатели используют его же, как символ изменённой судьбы.

- Иримэ, с какого алтаря вы срисовали этот знак? - спросил Аббас.

- С третьего, - ответила ирия, - на нём же был изображён ещё один символ, отличающийся от других. Вот он.

Русалка указала на знак огненной пустыни.

Хм. а вот это уже сложнее.

- А если на каждом алтаре есть лишь один настоящий знак? - предложила Таири. - А все остальные символы ловушка или попытка нас запутать?

- Очень похоже на Древних. - кивнула я, - но опять же, это было бы слишком просто.

- Ничего себе, просто! - возмутился Глорин. - За такое «просто» нам должны выплатить двойной гонорар, когда мы вернёмся в Дхаргарию!

- Если мы туда вообще вернёмся, - поправил гнома Раймонд, - для начала нужно выжить и избавиться от императора Тёмных.

- Ой, таки не нужно сеять панику и уныние в наших рядах! - скривилась Циля. - Это ещё никому не помогало.

- Я и не собирался, - усмехнулся волк, - просто напомнил...

- Напоминать нужно о приятном! - вновь перебила его лепреконша. - Напомни мне о сундучке с золотом, и я тебе решу любую загадку.

Сзади раздался сдавленный смех Родгера:

- Напоминаю! - весело воскликнул вампир. - Вас в замке ждут два абсолютно бесхозных принца и их многострадальная сокровищница.

- Почему многострадальная? - встрепенулась Циля.

- Потому что пока мы здесь торчим, её уже трижды пытались ограбить, - объявил Родгер,

- кстати, замок тоже целее не становится, пока вы тут думаете. Ваши гномы чудеса творят и корешки альраунят на всю катушку.

- У тебя снова было видение? - уточнил Аббас.

- Да. Но на это раз я даже посмеялся. Люблю наблюдать за Детьми Гор.

Ой, со стороны я бы тоже за ними понаблюдала. И, желательно, не просто со стороны, а с безопасного расстояния через миркалло. А вот оказаться в центре гномьего беспредела я бы не хотела.

Но что же там во дворце происходит, что даже Родгеру интересно стало?

- Я таки вспомнила, что это! - неожиданно сказала Циля, - этим символом раньше обозначали Очи Эшры.

Острова-осколки, отделившиеся после Великой магической войны от Империи огненных демонов? Их же поглотил Хаос и населили безумные монстры Изнанки!

- «Хаос грядёт» и «Хаос пришёл»? - предположила я, пытаясь увязать знаки в одну логическую цепочку.

- Возможно, - согласилась Беатриса, - но я бы сказала, что это скорее предупреждение. В связке эти символы можно трактовать как «бойся Хаоса, который можешь разбудить». Или.

- Аббас! - Раймонд неожиданно побледнел. - ты помнишь? Помнишь, что я сказал тебе перед этой поездкой?

- Помню. Ты сказал, что я призываю Хаос, с которым могу не справиться.

Совпадение? Вряд ли...

Видимо, знаки на алтарях менялись в зависимости от того, кто именно проходил испытание.

- Тогда пока запомним этот вариант, как наиболее подходящий, - деловито объявил Глорин, - а что с остальными знаками? Есть ещё варианты?

Мы вновь уставились на руны, но кроме трилистника, означающего Триединую Богиню, пока ничего не бросалось в глаза.

- Я бы подумала ещё над этим, - сказала, указав на заинтересовавший меня знак.

- Знак Триединой? - Аббас нахмурился и закрыл глаза, словно пытаясь что-то вспомнить.

- Иримэ, какой это алтарь?

- Четвёртый, - тут же отчиталась ирия.

- На нём что-то ещё изображено? Или знак Триединой единственный?

- Единственный, - кивнула русалка.

Триединая. Триединая.

Великая Мать покровительствовала Мечтательницам, воинам и магам Хаоса. А ещё, как и Хэймдар, всегда защищала храбрых духом и чистых сердцем.

- А что на втором? - уточнил Аббас.

- Клинок и стрела.

- Первый знак Чёрного Братства? - растерянно спросила Таири.

- Любимое оружие Шёпот, - поправил её Аббас, - изогнутый клинок и лук.

Значит, у нас три предполагаемых дороги. Тропа Триединой, Шёпот и.

- Я пойду один, - неожиданно сказал Аббас, - и пойду своей тропой. Третьей.

- Ни за что! - воскликнула я, ринувшись ему наперерез. - Ты не можешь решать за всех нас! Мы же одна команда! Мы столько прошли.

- Я не могу рисковать вами и.

Он замолчал, но слова были не нужны. Ответ читался в его взгляде.

Я не могу рисковать вами и.тобой.

- Я таки согласна с Лейлой, - Циля подошла ко мне, преграждая Аббасу путь, - вы, может, и Мастер Клинка, но от нас никуда не денетесь. Ваш путь, и наш тоже.

- Согласен, - за нами стал Раймонд, а через миг подтянулись и остальные. - Я был против этого плана, но поверил в тебя. И отступать не собираюсь.

- И только попробуйте скользнуть в тень, - предупредила Беатриса.

Вокруг Мечтательниц заплясали золотистые искры, а воздух завибрировал от магии.

- Мы вас тут же вытянем обратно.

- Бунт? - криво усмехнулся Аббас.

- Бунт, - кивнула я. - Мы пойдём за тобой, нравится тебе это или нет.

Я, Циля, Таири, Глорин и близнецы - дети Шёпота. Она наша Богиня, Мать и покровительница.

Раймонд - тень Аббаса, его лучший друг и напарник.

Мечтательницы - жрицы Триединой.

Пусть мы все пришли сюда с разной целью, но план Аббаса - единственное, что нас объединяет. Значит, нужно до последнего верить и идти Его тропой.

Дорогой, между Шёпотом и Триединой.

Между Тенью и Истиной.

- Я всё равно пойду первым, - покачал головой Аббас, - если погибну...

- Мы тебя воскресим и лично прибьем! - прошипела Циля. - Мастер! Только попробуй! Тебе ещё мой замок от корешково-гномьего нашествия спасать!

- Даже так., - неожиданно улыбнулся Аббас, - хорошо. Ваше право.

Я облегчённо выдохнула и уже собралась направился за ассасином. Но не успел он сделать и двух шагов как. алтари. пропали.

- Браво! - фыркнул Родгер. - Не ожидал, но. вижу, Шёпот была права, когда поверила в вас.

- Это что, и всё испытание? - настороженно уточнил Глорин.

- Нет, - рассмеялся вампир. - Это закончились испытания Древних. А дальше. дальше вам помогут карта клинки.

- Нам? - переспросила я.

- Мне нет хода за последний барьер, - понуро улыбнулся Родгер. - Я буду ждать вас здесь. Свою роль я отыграл.

- Свою роль?

Это он о чём вообще? Разве он не вымаливать прощение у Шёпот пошёл?

- Сомнения, раздор, неуверенность, - пожал плечами вампир, - я всё это время был частью ваших испытаний. Влиял магией и словами, пытался запутать, сбить с пути. Но вы... удивили меня.

- Это что-то вроде похвалы? - нахмурилась Циля.

- Что-то вроде, - улыбнулся Родгер, - а по поводу Шёпот. я правда очень виноват перед ней. И буду признателен, если вы скажете ей об этом. Я не думал, что могу настолько ошибаться. Но. я выполню её просьбу.

- Какую? - уточнила я, заранее подозревая худшее.

- Я кое в чём помогу вам, - загадочно улыбнулся вампир.

- А давай мы обойдёмся без твоей помощи? - вздохнул Аббас.

- Я не буду вмешиваться, - пообещал Древний. - Лишь дам вам шанс безбоязненно использовать магию за третьим барьером. Так вы сможете быстрее всего добраться до Шёпот и вернуться обратно