Авантюристы на всю голову

Коморка Хранителя (Лейла)

- Вы точно не хотите смыть с себя глину? - нахмурился Астрей, внимательно осмотрев стоящих в уголке эльфов.

- Хотим! - с готовностью воскликнул Лин. - Но для этого нужно много воды.

- И сохнуть долго! - добавил Дин. - Мы потом помоемся, у себя!

- И вообще, глиняные маски полезны для кожи и волос, - усмехнулся Лин. - а мы, как приличные «невесты», должны выглядеть просто неотразимо.

Хм... странно...

Вернувшись в оранжерею, эльфы лишь частично ополоснулись в ближайшем фонтане и заменили пальмовые юбки обычным бельём. А броню Мастера Вора оставили в кольцехранилище Аббаса, сказав, что не хотят портить дорогую вещь глиной.

И если вначале их поведение мне показалось логичным, то сейчас я начала подозревать неладное. Ведь даже теперь, когда мы добрались до коморки Астрея, близнецы не спешили смывать с себя маскировку.

Да и разговаривали они как-то странно. Медленно и немного смазано, будто им было тяжело языками шевелить.

Но, не могли же они в рот драгоценных камней напихать?! Нет. быть не может, они бы ими подавились во время забега до туннелей.

Но, если дело не в этом, то, что же они скрывают на самом деле?

- Астрей, оставь наших дорогих друзей в покое, - отмахнулся Фредерико, - лучше помоги нам с рунами.

Вот это, да! Совсем недавно эльфы были в Талиине вне закона. Теперь же они не опасные преступники, а «дорогие гости» Фредерико Третьего. И самое смешное, что этот почётный статус близнецы получили за ограбление королевской сокровищницы!

- Они странные, - буркнул Хранитель, подходя к магическому контуру.

- Оставь их, - повторил король, - сейчас не до этого.

- Мне заняться девятым кругом? - уточнил дух. - Или начертать руны на свечах?

- Займитесь кругом, - сказала я, оторвавшись от вырезания на воске магических символов, - свечи почти готовы!

Как выяснилось, мы зря думали, что Джонатана придётся силой удерживать от участия в турнире мечников.

Пока мы грабили сокровищницу, состояние принцев начало стремительно ухудшаться. Младший впал в глубокое забытье, а старший - ослаб настолько, что уже не мог самостоятельно передвигаться.

Поэтому нам пришлось спешно менять планы. И вместо охоты на Эйрагиру мы занялись спасением принцев.

К сожалению, ни один артефакт не мог полностью решить нашу проблему. Зато с ней мог справиться ритуал Шелькарры - древний, практически забытый обряд очищения, способный разрушить любую тёмную магию или спасти от смертельной болезни.

Ритуал был безумно сложным и проводить его мог только близкий родственник умирающего. Вот только... мы не знали, откликнутся ли Боги на призыв лича? Но... других родственников, кроме Фредерико у принцев не было, поэтому и решили рискнуть.

В любом случае, терять уже было нечего.

- У Джонатана началась лихорадка, - из соседней комнатушки вышла Циля, - нужно приготовить жаропонижающий отвар.

- Приготовим, - кивнул Варик, - помешайте пока восстанавливающий настой. А я найду нужные травы.

- Похоже, принцы долго не протянут, - вздохнула лепреконша, - Эйрагира начал выпивать их жизненную энергию. Хочет добить и быстрее взять их тела под абсолютный контроль.

Плохо. тогда счёт может идти уже не на часы, а на минуты.

- Мы почти закончили, - отозвался Аббас. - Ещё пара минут и можно начинать ритуал.

- Мне расставлять свечи? - спросила я.

- Да, начинайте от статуэтки Триединой и двигайтесь внутрь по спирали, - приказал король, - только ступайте осторожно, чтобы не размазать руны.

- Зелье тоже готово, - отчиталась Беатриса, закончив колдовать над котелком, -переносить его в центр контура?

- Да, - кивнул Аббас, - через минуту начинаем ритуал. Расставляйте артефакты.

Мечтательница осторожно забралась внутрь магического круга и установила на алтарь котелок с зельем, а я принялась расставлять свечи.

Четыре свечи вокруг Драконьего Сердца, семь - возле Слезы Вечности, две подле флакона с кровью Шёпот.

Да, по отдельности всё это давало лишь временный эффект, но после ритуала магия артефактов полностью разрушит чары Эйрагиры. А ещё даст мощнейший откат, способный значительно ослабить нашего врага.

Где-то наверху прогремел оглушительный взрыв и от неожиданности я едва не выронила последнюю свечу.

Проклятые гномы! Да, сколько же им ядер-то выдали?!

Достаточно того, что после торжественного открытия турнира пришлось тушить пожар дважды. А если они каждый бой так оглашать будут, от замка ничего не останется!

Хотя стоило признать, безудержная активность Трорина и в этот раз сыграла нам на руку. Большинство патрулей перекинули на тушение пожара, и обратно мы добрались почти без приключений.

- Готово, - отчиталась я, закончив расставлять свечи.

- Мы тоже закончили, - добавили ирии.

- Хорошо, - Аббас в последний раз проверил руны и вышел за пределы контура, - ваш выход, Ваше Величество!

Во имя Шёпота... Хоть бы у нас всё получилось! Ведь в старых манускриптах не оговаривалось, что маг, проводящий ритуал, не может быть нежитью!

Король молча кивнул и провёл по ладони ритуальным клинком. На руны упало несколько капель изумрудной крови и. магический контур вспыхнул алым, принимая жертву лича!

- Фу-у-у-х., - я облегчённо выдохнула и отошла в сторону, чтобы не мешать Фредерико. Всё, что зависело от нас, мы уже сделали. Остальное зависит от него и Девяти Богов.

- Жар спал, - Циля подошла ближе и устало прислонилась к стене, - но Джонатан начал бредить. Если ритуал.

- Ритуал обязательно сработает! - воскликнул Глорин. - Не стоит хоронить принцев раньше времени.

- Да! - поддержал его Лин. - Глядишь, может выяснится, что и Ральф не такой подонок, как все думали.

- Ральф и до встречи с Эйрагирой не был хорошим человеком, - возразила я.

Внезапно позвоночник прошибло ледяными иглами и меня едва не стошнило от ощущения чужой, дикой, мерзкой и искорёженной проклятием магии.

Словно меня затянуло в банку с ядовитыми медузами. склизко, мерзко, холодно.

Этот холод сковывал. рвал разум на части, туманил мысли, заставляя захлёбываться от страха и. предчувствия, что скоро появится Он. проклятый Император Тёмных эльфов.

- Лейла?! - Аббас встряхнул меня за плечи, помогая вырваться из оцепенения.

- Эйрагира! Он где-то рядом! Я слышу. слышу эту тварь.

Мощь императора давила, оглушала, заставляя вспоминать годы плена, но. это в прошлом. Я больше не его кукла! И не позволю лишить меня всего, что мне так дорого.

Мы отобьёмся, выстоим!

Только... почему он решил действовать сейчас? Так долго ждать, прятаться в тени, словно паук, караулящий свою жертву. и сорваться, рискнуть всем.

Или. он специально спровоцировал нас? Знал, что мы попытаемся спасти принцев и.

- Ему нужны артефакты! - просипела я, пытаясь отдышаться. - Он.

- Решил сработать на опережение, - кивнул Аббас, - всем приготовиться! Защищаем Фредерико! Ирии держат щиты, остальные обеспечивают стрелковое прикрытие. Иримэ.

- Уже! - отчиталась разведчица. - Отслеживаем все перемещения в радиусе ста лиуров.

Мечтательницы растянули ещё один щит, а мы рассредоточились по периметру и приготовили арбалеты.

Пусть нас мало, но у нас выгодная стратегическая позиция. В коморку Хранителя ведёт лишь один туннель, и мы находимся на возвышении. Поэтому держать оборону будет проще.

Даже если Император приведёт сотню орков, им придётся двигаться колонами по двое. Да и большие щиты в туннеле не поднимешь, а маленький - прикроет грудь и голову, но не спасёт от магии или огненных болтов.

- Варик, спрячьтесь и не высовывайтесь, - Аббас перетащил тяжёлый дубовый стол ближе к входу и перевернул его, создавая дополнительные баррикады.

- Понял, - целитель шустро сгрёб баночки в охапку и скрылся в другой комнате.

Я же подошла ближе и принялась накладывать на баррикады дополнительную магическую защиту. Купол ирий погасит чужую магию, я мой - спасёт от стрел и арбалетных болтов.

- В туннеле ловушки, - сказал Астрей, материализуя двуручную секиру. - Пусть только подойдут ближе!

Что ж, императора ждёт «тёплая» встреча. Главное, перебить его сообщников и продержаться до окончания ритуала.

Сейчас Эйрагира слишком опасен, но магический откат от Шелькарры ослабит его. И тогда Аббас сможет воспользоваться Клинком Гроз.

- Приближаются! - предупредила Иримэ.

Эльфы переместились ближе, заняв позиции по бокам от входа. Циля и Глорин сместились туда же, но присели на корточки, чтобы не мешать близнецам. А мы с Аббасом спрятались за центральными баррикадами.

- Пятьдесят лиуров! - отчиталась ирия. - Двигаются медленно. Орки и тёмные эльфы.

- Сколько?

- Много, не могу посчитать. Больше трёх десятков. Остальных скрывает аура лича.

Плохо... но ожидаемо.

Я сделала глубокий вдох и принялась сортировать и раскладывать болты. Усиленные цепными молниями, болты с огненными шарами, обычные...

- А они не могут подсчитать нас? - встрепенулся Глорин.

- Нет, - ответил Астрей, - вас скрывает моя магия. Но они чувствуют принцев, на них и идут. Как на живца.

- Сорок лиуров! Подходят к повороту, - ирия перешла на телепатическую связь, чтобы враг нас не услышал.

Над коморкой повисла напряжённая тишина, разбиваемая лишь монотонным бормотанием Фредерико. Король продолжал нараспев читать древние заклинания, наполняя рунический контур силой артефактов.

Ещё немного. мы должны продержаться, отбиться и пойти в атаку!

- Тридцать! И они замерли у поворота.

Ждут. знают, что мы готовы. И хотят спровоцировать, заставить нас слишком рано открыть огонь, израсходовать болты и заклятья впустую.

Но на такое купится лишь идиот. Гораздо умнее подпустить их ближе и накрыть первые ряды одним ударом. Тогда раненые и погибшие замедлят продвижение задних рядов.

А тянуть время сейчас выгодно. Ведь каждая лишняя секунда играет за нас.

- Приготовьтесь! - приказал Аббас. - Астрей, ловушки...

- Захлопну, когда дойдут до середины.

- Хорошо. Спрячься и жди сигнала. Остальных это тоже касается. Как только высунутся, стреляем мы с Лейлой. Бьём обычными болтами. Остальные стреляют после слова «огонь»!

Хм. идея. пусть думают, что нас мало и мы пытаемся удержать их на расстоянии!

Я сменила огненные болты на обычные. Орков ждёт «тёплая встреча».

- Двое подходят к повороту, - предупредила Иримэ.

- Стреляем одновременно, по одному болту, - приказал Аббас.

Ну. где же вы. где.

- Пли!

Свист! Два арбалетных болта влетели в каменную стену и с тихим стуком упали на пол. А из-за поворота хлынула волна орков.

Твари купились. Решили, что нас жалкая кучка. Думали, успеть, прикрыться щитами, но...

- Огонь!

На нападающих обрушился град арбалетных болтов. На этот раз магических.

А из пола вылетели огромные колья. Астрей активировал ловушки.

- Огонь! - повторил Аббас.

Ещё один залп! Но волна Тёмных казалась нескончаемой, и пока нам удавалось удерживать их на расстоянии. Не подпускать слишком близко. Откидывать назад, к повороту.

- Огонь! Магия!

Беатриса выкрикивает какое-то заклинание и на Тёмных обрушивается цепь молний. А мы добиваем их арбалетной очередью. Но.

- Подкрепление! - крикнула Иримэ.

Что?! Сколько же их. туннель уже весь завален телами, а наши запасы болтов не вечны. У меня осталось десять магических и пятнадцать обычных.

А это слишком мало.

- Огонь!

Новая атака отбита. И у нас есть несколько секунд, чтобы перезарядить арбалеты.

Но в голове раненой птицей бьётся мысль. что-то не так.

- Это пушечное мясо! - озвучивает мои подозрения Аббас. - Усилить щит! Эйрагира будет прорываться порталом!

Проклятье. если ирии не удержат купол - нам конец!

Мы загнаны в угол. Отступать некуда. Единственный выход забит орками, а наш портал тут же уничтожат. Наверняка, они только этого и ждут. Рассчитывают, что побежим, попытаемся вызвать подкрепление.

Хотят, чтобы нас разорвало прямо в магическом в переходе.

- Огонь!

Ещё один залп! Ещё одна волна тёмных откатывается назад. Они даже не пытаются стрелять или защищаться. Пустые марионетки, идущие на смерть, по приказу Повелителя.

Сзади вспыхивает чужая, леденящая душу магия. Но ирии успевают скомкать чужой портал и усилить щиты, не пустив тварь за купол.

Только в отголосках магии императора я узнаю...

- Шаманы! Он выпил орочьих шаманов! - предупреждаю остальных.

А, возможно, и всех своих воинов.

Поэтому орки в туннеле такие слабые. Их много, но они двигаются словно мумии. Медлительные, туповатые. они берут нас количеством и измором. Но будь они живы, мы бы так легко не отбились.

- Огонь!

Очередной залп и. купол Мечтательниц с оглушительным звоном разлетается на куски, а в коморку Хранителя врывается Древнее Зло.

Чудовище. кровожадная тварь. монстр, живущий лишь войной и местью.

- Держать оборону! - Аббас призывает Фэйраун и кидается на Эйрагиру.

А мы продолжаем отбиваться от орков в туннеле и тех тварей, что лезут из портала императора.

Последний болт со свистом влетает в голову какому-то монстру и я, выхватив шпагу, кидаюсь на другую тварь.

Шаг, поворот, взмах. Кидаю в монстра цепную молнию и добиваю ударом клинка.

Краем глаза успеваю заметить, что Эйрагира теснит Аббаса к стене и хочу ринуться на помощь, но. едва уворачиваюсь от удара когтистой лапой. Спотыкаюсь через чьё-то тело и падаю на пол. Но на помощь приходит Хранитель.

Астрей в один удар секиры сносит чудовищу голову и помогает мне подняться.

- Ещё немного! - кричит Беатриса. - Фредерико почти закончил!

Ирии, наконец, захлопывают портал. И теперь нам противостоит лишь император и марионетки из туннеля.

Воздух звенит от древней магии, Эйрагира силён. Но теперь уже нас больше. И мы не бездушные марионетки. Нам есть за что сражаться и кого защищать. И это придаёт сил. Заставляет, сцепив зубы, стоять насмерть и. наступать!

И вот уже мы тесним орков, отбрасываем последнюю волну тварей назад. Не даём им прийти на помощь своему повелителю. А он, оставшись без помощи разумных союзников, выпив, опустошив собственную армию - заранее проиграл!

Удар! Насаживаю на шпагу очередную марионетку, кидаю огненный шар в орка и. едва успеваю зажмуриться от ослепительного света.

Фредерико закончил ритуал.

Пещеру заливает расплавленным золотом и Эйрагира заходится оглушительным, полным боли и отчаяния криком.

Пытаюсь открыть глаза, но... свет слишком яркий... ничего не вижу... лишь слышу...

Лишь ощущаю, что где-то неподалёку сражается мой любимый. и впервые жалею, что Слёзы Вечности гасят наш резонанс! Сейчас бы усилить его, помочь.

Крик! Хруст! И звук падающего тела. а затем новый крик. чудовищный, жуткий, пробирающий до костей.

Так кричат не люди. Чудовища, твари. Тёмные.

По пещере болотной тиной растекаются остатки Его магии и жуткий смрад. словно всё здесь прогнило и покрылось плесенью.

Наконец открываю глаза.

Аббас стоит на одном колене, зажимая рукой рану на плече. А покрытый чёрным илом Фэйраун валяется в груде грязного тряпья.

Лохмотья, смрад и пепел.

Всё, что оставил после себя проклятый Император Айшагиры.

Хочу рвануть вперёд, помочь, перевязать рану, но вспоминаю о недобитых орках. Поворачиваюсь к туннелю .

Пусто?!

- Ушли! - устало сообщает Иримэ. - Мы связались со стражей. Их перехватят на выходе из туннеля.

Победа!

Срываюсь с места и. поскальзываюсь. Нелепо взмахиваю руками, едва сохраняю равновесие и вижу на полу перемазанное глиной . ожерелье?!

- Это моё! - раненым зверем рычит Лин, бросаясь к своей добыче.

А я, захлёбываюсь хохотом, понимая, что эти чудики напрятали камней и украшений в волосы, залепив всё слоем свежей глинки.

В Бездну!

Как они сказали? Фредерико не обеднеет?

Да, точно не обеднеет! Вообще, он нам слишком сильно должен, чтобы возмущаться!

- Давай помогу! - шепчу, опускаясь на колени рядом с Аббасом.

Отрываю от рубашки лоскут, перематываю рану. Сейчас нужно остановить кровь. А потом Варик всё промоет и обработает.

- Украшения не отдадим! - злобно шипят эльфы.

- И не нужно! - машет рукой Фредерико. - Забирайте всё, что успели украсть. Я. я поклялся Богам, что заплачу любую цену за победу и., - король замолкает, словно собираясь с духом, - и за то, чтобы мне не пришлось убивать собственного сына.

- Не придётся! - пискнул из-за угла Варик. - Ритуал стёр Ральфу память и личность. Я всё просканировал, ошибки быть не может.

Второй шанс?! Ого!

Кажется, Боги действительно щедро вознаградили короля за старания. Теперь его младший сын сможет начать всё с чистого листа.

А сам Фредерико, исправить допущенные ошибки и достойно воспитать младшего сына.

- А Джонатан? - хором спросили Циля и Фредерико.

- Скоро придёт в себя. Я сейчас принесу всё необходимое, и займусь вашими ранами, -сказал целитель, скрывшись в другой комнате.

- А я проверю, как там мой будущий муж, - встрепенулась Циля.

- Муж? - недоумённо переспросил король.

- Ой, таки не надо делать удивленное лицо! - фыркнула лепреконша. - Вы обещали заплатить любую цену за помощь. Эльфы взяли деньги, а я возьму натурой. К тому же, мы с Джонни давно друг другу не чужие.

- Он сделал вам предложение? - оживился и просиял Фредерико.

- Пока нет, но я уже согласна, - величественно кивнула Циля. - Или я таки зря его от монстров защищала?

Король хотел ещё что-то спросить, но снаружи раздался оглушительный грохот, а затем в наших головах прозвучал жизнерадостный голос Алана Сальви:

- Гномы натравили на орков участников турнира и команду Оливии. Настоящие невесты в безопасности.

Ох! Ну, хвала Девяти Богам, всех пристроили! Хотя.

- А Вайолет?! - вспомнила я о рыжуле.

Я ведь так и не узнала, чем закончилась её попытка ограбить сокровищницу.

- Так её давно поймали, - сказал капитан, - позже расскажу подробности.

Что ж. неужели это. полная и окончательная победа?!

Главное, что Эйрагира мёртв. А мы живы!

- Что вы делаете?! - ошалело воскликнул Фредерико, когда Лин принялся выплёвывать... украшения?!

Это. как вообще возможно?!

- В яфыке кольфо-хранилифе, - прошепелявил эльф.

Вот же ... гении! Сколько они туда добра напихали, что им говорить тяжело было? Ведь магическое хранилище многократно уменьшает вес предметов!

- Вы офещали, нифего не отбирать! - напомнил Дин.

- Убью, - коротко прошипел Аббас.

- Забудь! - давясь хохотом простонал Фредерико. - Это слишком малая цена за такую победу!