Авантюристы на всю голову

Апартаменты Лейлы

- У Светлейшей будут ещё какие-нибудь пожелания? - спросила Дара, закончив убирать со стола.

- Нет, благодарю, вы свободны.

Отпустив слуг, приносивших ужин, я с наслаждением потянулась и направилась в ванную, смывать наведенную Морганой красоту. После «корешковой» диверсии на балу, можно было уже не переживать, что моё красное лицо покажется кому-нибудь подозрительным. Поэтому я не видела смысла встречать ночных гостей при полном параде. Обойдутся!

Дойдя до ванной, размерами напоминающую королевскую купальню, я обнаружила, что непонятных баночек на полках стало раза в два больше. Видимо, после происшествия на балу главный целитель приказал выдать всем пострадавшим противоаллергические и успокаивающие притирки.

Эх... в другой ситуации я бы обрадовалась подобной заботе, но в этом дворце ничто не вызывало доверия. Здесь даже на воду в купальне я поглядывала с опаской, поэтому пользоваться подозрительными дарами не собиралась.

Проверив сигнальные заклинания и убедившись, что набор моих личных косметических средств никто не трогал, я взяла нужный флакончик с эльфийским очищающим бальзамом.

Но стоило мне вспенить его в руках, как по закону подлости моё запястье обожгла цепочка лартаны и в двери ванной постучали. Ладно, хотя бы не успела нанести пену на лицо.

- Скоро прибудет Джонатан, - сообщил Гаррет.

Проклятье! Ну что ж этим принцам в своих апартаментах не сидится-то.

- Сейчас выйду, - смыв с рук пену, я вышла из ванной и направилась обратно в гостиную.

Что ж, раз не удалось привести себя в порядок и отдохнуть, хоть выясню, что сумел раздобыть Гаррет, пока мы были на балу.

- В защитных медальонах, выданных участницам и сопровождающим, спрятаны незаметные сигнальные плетения. Они реагируют на любую магию, превышающую базовый уровень, необходимый для решения бытовых проблем, - сходу объявил ассасин, стоило мне зайти в комнату, - то есть, оно не среагирует, если вы зажжёте при помощи магии свечу, или уберёте заклинанием пятно с платья.

- Но спеленает меня по рукам и ногам, если я сотворю защитное или атакующее плетение,

- закончила я, вспомнив, что произошло с солнечной эльфийкой. - Я уже видела, что случилось с одной из невест, пытавшихся защититься от пыльцы.

- Блокирующее заклинание в браслете, - сказал Гаррет, - в защитных амулетах только сигналка.

- Но почему они решили не вживлять эти заклинания и в амулеты сопровождающих? -удивилась я.

- Парализующее антимагическое плетение, действие которого вы имели удовольствие видеть на балу, относится к крайне сложным и энергозатратным руническим заклинаниям,

- ответил ассасин, - думаю, они просто не успели подготовить амулеты для всех сопровождающих. Поэтому и решили начать с невест, чтобы потом не возникло путаницы.

- Значит, в ближайшие дни нам могут выдать дополнительные «защитные» браслеты? -вздохнула я, пытаясь прикинуть, насколько всем придётся ускориться с выполнением задания.

- Думаю, да. Но не переживайте, я уже отправил альраунов со специальным поручением в город. Если удача от нас не отвернётся, в ближайшее время мы сможем разжиться точно такими же амулетами-пустышками.

Ой-ой... бедные горожане...

- А магический фон? - уточнила я. - Нам ведь нужно как-то скопировать и повторить магический фон выданных нам амулетов.

- Этим займутся Грегори, Винсент и Мастер Трорин.

- Уф-ф-ф-ф..., - шумно выдохнув, я потёрла виски и села на подлокотник кресла.

Гномы, альрауны, пьющий друид и бедовый дракон, питающий склонность к азартным играм.

- Мистер Гаррет, - осторожно начала я, - вы уверены, что это хорошая идея?

Ну, подумаешь, без магии останемся, зато живы и целы будем.

- Леди Лейла, у нас нет выбора, - вздохнул ассасин, - и, уверяю вас, при нужном настрое эта компания может работать весьма эффективно.

- Ну, если под «нужным настроем» вы имеете ввиду, что будете стоять у них за спиной с клинком.

- Да, - без тени иронии ответил Гаррет.

- А, ну тогда ладно, - фыркнула я, представив себе буквально эту суровую картину, -кстати, а почему не сработало заклинание Винса и корешки остались неуправляемыми?

- Это из-за перерытого парка Фредерико Третьего. Видите ли, теперь наше задание немного усложняется.

Да, неужели? Интересно, куда ещё сложнее?

- Незадолго до смерти у короля было странное видение, - начал Гаррет, - никто не знает, что именно он увидел. Но на следующий день он лично вынес из сокровищницы большую часть артефактов и перепрятал их.

- Эм-м-м. я правильно понимаю, что никто не знает где и что он прятал? - понуро вздохнула я.

- Именно так. Поэтому Его Высочество Ральф, как только взошел на престол, тут же начал перекапывать парки и разбивать старые статуи.

- Какое варварство! Ведь можно было запустить сложную поисковую сеть и ничего не ломать!

- В том-то и дело, что нельзя было, - возразил Гаррет, - судя по всему, во время хаотичного припрятывания артефактов король повредил одно из силовых магических колец, окружающих дворец.

Что ж, если один из древних артефактов действительно прикопали близко к прохождению силового кольца, это объясняло, почему магический фон во дворце стал нестабильным и многие заклинания работали не так, как должны были. Вот только...

- Поэтому магия подчинения, наложенная на Джонатана, работает частично? - спросила я, осенённая догадкой.

- Думаю, дело именно в этом, - кивнул Гаррет, - похоже, что образовавшаяся магическая аномалия реагирует только на магию подчинения и портальные переходы.

Теперь понятно, почему Винс не смог подчинить альраунов, а нас отправили в пешее путешествие по лесисто-болотистой местности.

- А ещё я кое-что узнал об остальных участницах. Леди Эрвенская., - ассасин неожиданно осёкся, а через мгновение жестом приказал мне молчать, - пришёл Джонатан, позже договорим.

Не дожидаясь пока ассасин растворится в тенях, я метнулась в спальню. Если я сейчас встречу Джонатана стоя посреди пустой гостиной, это будет весьма подозрительно. Значит, нужно как-то замести следы, чтобы не возникло подозрений и лишних вопросов.

Так. о! Халат! Точно, я переодевалась и собиралась принять ванную.

В спальне послышался тихий скрип и тут же сработала одна из моих сигнальных сетей, сообщающая, что кто-то сдвинул проклятую картину, прикрывающую тайный лаз.

Едва я наспех замоталась в пушистый тёплый халат, полностью скрывающий моё бальное платье, и сменила туфли на тапочки, как раздался тихий стук.

- Светлейшая, мне нужно войти, - выждав ровно секунду, Джонатан распахнул двери в спальню и вошёл, не дожидаясь приглашения.

Ну, что за бесцеремонность? И эти люди себя ещё принцами величают! Ни манер, ни совести!

- Ваше Высочество, - «испуганно» пролепетала я, сильнее запахивая халат на груди.

- Молчите и слушайте, - перебил меня старший принц, подходя ближе.

Ладно, мне несложно, я помолчу. Надеюсь, если я не буду его перебивать, он быстрее всё расскажет и уйдёт!

Несмотря на то, что сегодня у меня был запланирован ночной аншлаг: Г аррет, Джонатан, Ральф. я всё же надеялась, что успею выставить всех посетителей до полуночи и нормально выспаться.

- То, что произошло на балу, было заранее спланировано, - быстро проговорил Джонатан,

- мой брат заплатил гномам, чтобы те сорвали знакомство с невестами. Ральф надеялся, что большинство леди используют магию и он сможет быстро всех проверить.

Ах, вы ж, жадные морды! Выходит, Мастер Трорин не только сэкономил на организации мероприятия, но ещё и с принца за это деньги взял? Но как он теперь объяснит Ральфу сговор с альраунами?!

- Вернее, почти всё было запланировано, - продолжил принц, - гномы должны были активировать иллюзию с рёвом голодного грайкана*, но вмешались эти проклятые духи корней...

Вот это да! Теперь я в полнейшем восхищении от поступка гнома! Даже страшно представить, сколько золота он содрал с Ральфа, пообещав создать столь сложную иллюзию. Невероятно изящный ход! Устроить диверсию, и при этом заставить заплатить пострадавшего!

Право, если так пойдёт и дальше, нам сокровищницу даже грабить не придётся, её содержимое к концу отбора и так перекочует к гномам. Причём на абсолютно законных основаниях.

- Эти растения были любимцами нашего отца, - вздохнул Джонатан, - он был единственным, кто находил с ними общий язык. Когда отец был жив, никто под страхом смерти не рискнул бы причинить вред альрауну. Поэтому даже сейчас большинство стражников намеренно отпускают их, не желая осквернять память своего любимого короля.

Вот это откровение! Значит, дело не только в том, что капитан охраны подыгрывает старшему принцу и ненавидит младшего?

Выходит, корешки теперь могут творить любое беззаконие? А кто же тогда предыдущую партию кустарников сжёг? У кого рука не дрогнула?

- У вас во дворце есть союзники? - спросила я, решив сделать ход конём.

- Да, но я не могу назвать их имена. А если вы согласитесь работать на меня, они сами вас найдут.

Главное, чтобы они не взяли с вас пример и не стали вламываться ко мне по ночам!

- Что вы предлагаете? - спросила я. - Вы же понимаете, что втягиваете меня в рискованное и противозаконное предприятие?

- Мой брат убийца и предатель! - прошипел Джонатан. - Разве этого недостаточно?! Я должен вернуть трон, принадлежащий мне по Праву Крови. Ладно, чего вы хотите?

- Мирный договор, - подсказал Гаррет.

Спасибо! А то б я сама не догадалась, что попросить у принца.

- Ваш брат хотел разорвать мирный договор.

- Я перезаключу его и поставлю на нём вечную печать, - тут же ответил Джонатан, - даже мои потомки не смогут расторгнуть союз Талиина и Дхаргарии. А вы и все, кто согласится мне помогать получат денежную компенсацию в размере пяти тысяч золотых. Также я позволю вам выбрать по одному редкому артефакту из коллекции моего отца.

А вот это уже деловой разговор! Вот умеют же принцы договариваться, когда припечёт. Интересно, а Ральф будет угрожать или тоже попробует договориться?

- Хорошо, - сказала я, - только я выбираю артефакт первой.

Конечно, я понимала, что мне вряд ли предложат именно тот магический предмет, за которым мы приехали, но почему бы не поторговаться?

- Согласен, - кивнул принц, - так вот, мой брат лично снимал магические цепи с леди Каролины. Вы видели, что с ней случилось, когда она активировала защитное заклинание?

- Да, её опутали магические узы.

- Во время снятия уз деактивируется браслет участницы, блокирующий поиск истинных пар, - вздохнул Джонатан, - но, к счастью, она оказалась не его парой. Поэтому я прошу вас и леди Глоринию следить за тем, чтобы участницы не использовали магию! Иначе всё пропало.

Так вот о чём он договорился с гномом!

- Завтра начнутся первые испытания, - продолжил принц, - вас объявят главной распорядительницей отбора. Вы получите практически неограниченную власть. Более того, вы будете участвовать в разработке испытаний и...

Проклятье!

Снова скрипнула картина и сработала сигналка.

- Прячьтесь! - прошептала я, заметавшись по комнате.

Куда, куда тебя засунуть и чем прикрыть, чтобы брат не нашёл?!

- Кровать! - замахала я руками на скрытую тяжёлым балдахином постель. - Лезьте туда!

- Светлейшая! - раздался из гостиной голос Ральфа. - Я вхожу.

Надеюсь, это последний визитёр, ибо второго принца мне чисто технически прятать некуда.

- Ваше Высочество, - подобострастно пискнула я, пытаясь изобразить реверанс.

В длинном пушистом халате это выглядело скорее комично и нелепо, чем изящно, но я именно этого и добивалась. Сейчас лучше изображать святую простоту и делать вид, что я ничего не понимаю и ни о чём не догадываюсь.

Глядишь, принц решит, что слишком сильно приложил меня по голове магией и пойдёт искать более сообразительного союзника. Хотя. вряд ли мне так повезёт.

Ладно, не получается выставить гостей за дверь - попробуем струсить с них как можно больше полезной информации. Как говорится, с плешивого вурдалака хоть клочок шерсти.

- Для вас я просто Ральф, - проникновенно сообщил принц, заставив меня сдавленно икнуть.

Как же его пыльцой-то альраунячей накрыло... Что же делать?

- Светлейшая, мне так жаль, что мы не смогли поговорить на балу, - продолжил Ральф, начав медленно подходить ближе.

Сбоку неожиданно раздался стук, а через секунду на пол упала лежащая на подоконнике книга.

- Что это? - взвился принц, мигом забыв о своих романтических поползновениях в мой адрес.

- Сквозняк! - пролепетала я и добавила, воспользовавшись телепатической связью. -Гаррет, это вы?

- Да, - ментальная паутина завибрировала от плохо скрываемой ярости, засквозившей в голосе ассасина.

Интересно, он-то чего так завёлся? Это ж не к нему в спальню ворвались ночью принцы.

- Сквозняком сдуло книгу? - прошипел принц. - Нет, наверняка это проклятые альрауны пытались и сюда забраться. Закройте окно, пока эта мерзость не прошмыгнула!

- Не бойтесь. Если начнёт приставать, я его убью, - проникновенно прошипел Гаррет, когда я направилась к окну.

В смысле убью?! Он, что, готов из-за меня весь план пустить тхаргам под хвост?

Несмотря на то, что от Ральфа были одни неприятности, сейчас его смерть могла только ещё больше всё усложнить. Ведь он был единственной ниточкой, способной привести нас к главному кукловоду, затеявшему весь этот спектакль.

Но всё же, присутствие Гаррета и его обещание грело душу, вселяя надежду, что всё пройдет нормально.

- На замок закройте! - добавил Ральф, когда я наглухо закрыла оконную раму.

- Как прикажете, Ваше Высочество, - сквозь зубы процедила я, понимая, что теперь выпрыгнуть от принца в окно не получится.

А жаль. Хотя, по правде говоря, я бы предпочла его самого в окошко выбросить. Вместе с братом.

- Леди Лейла, - как только я закрыла окно, принц облегчённо выдохнул и продолжил разговор, - я могу быть с вами откровенен?

- Я могу поклясться, что никому не расскажу об услышанном!

Сейчас я даже не соврала. Джонатану мне ничего рассказывать не придётся, он и так всё слышит. А остальным этот разговор может пересказать Гаррет. Так что я могла хоть на крови поклясться в том, что сохраню этот разговор в тайне.

- Я вам верю, - неожиданно легко согласился Ральф. - Хорошо, давайте сразу перейдём к делу.

Как интересно, а куда же испарился романтический настрой и желание клясться мне в вечной любви? Эх... плохо играете, Ваше Высочество! Очень плохо. Вам бы пару уроков актёрского мастерства взять для начала, а потом уже умным леди пытаться соловьём на уши напевать.

- Дело в том, что в замке находится древний артефакт, способный определять, есть ли среди приехавших на отбор леди та, кто идеально подходит наследнику королевской крови.

Со стороны кровати взвилось едва заметное облачко любопытства, которое я тут же прихлопнула плетением-глушилкой. По официальным сведениям, Ральф не был эмпатом, но рисковать я не хотела, поэтому и скрыла эмоции Джонатана от остальных.

- Он не способен определить, кто именно из девушек подходит наследнику, - вздохнул принц, - и, тем более, не может показать, кто из наследников встретил свою пару. Но он зажегся в тот момент, когда все невесты и их сопровождающие прибыли в замок.

Зажегся? Даже несмотря на браслеты участниц, блокирующие поиск магической пары? Как интересно. Посмотреть бы хоть одним глазком на это чудное магическое устройство.

- А поскольку я близко общался только с вами, то абсолютно уверен, что именно вы являетесь моей парой, - быстро затараторил Ральф. - Но, к сожалению, сейчас это невозможно подтвердить. Поэтому нам некоторое время придётся скрываться ото всех. В особенности от моего брата.

Как мило! Самым простым способом замаскировать ложь было сообщить достоверную важную новость, а затем соврать. При правильном исполнении, далеко не каждый эмпат мог разоблачить такое враньё, прикрытое отголосками правды. Но, к несчастью принца, я слишком долго работала с господином Сианти и королевским казначеем, и этот приём могла раскусить за полмгновения.

Зато на балу я действительно не ощущала от него флёра лжи. Значит, там его прикрывал более сильный маг. Но кто?

- Я понимаю, - «понуро» ответила я, подыгрывая принцу, - и сделаю всё, что в моих силах.

Чтобы вывести вас на чистую воду и вернуть власть законному наследнику, мысленно продолжила я на случай, если наш разговор пытается подслушать кто-то, способный чувствовать ложь.

Принц задумался, потёр висящий на шее амулет и кивнул. Ага! Не зря я старалась. Выходит, не только наша компания способна общаться при помощи телепатической связи. В замке есть ещё один менталист, курирующий все действия принца.

Интересно, Ральф вообще способен хоть шаг сделать самостоятельно или его действиями полностью управляют? И распространяется ли власть этого мага на Джонатана? Не про этого ли мага говорил старший принц во время своего первого визита, когда сказал, что Он скоро вернётся?

Кто же ты, наш таинственный кукловод?

Орочий шаман? Нет, их магия слишком грубая. Фэйри? Тоже вряд ли, вдали от родных Островов магия фэйри теряет стабильность. Пока выходит, что наш враг - такой же маг крови, как и я.

Соблазн поглубже «прощупать» ауру принца, пытаясь найти ниточку, связывающую его с хозяином, был велик, но я всё же сдержалась. Сейчас это слишком рискованно. Лучше попытать счастья в другой раз.

На сегодня я и так узнала прорву важнейшей информации.

- Я рад, что не ошибся в вас, - облегчённо выдохнул принц, - завтра начнутся испытания. И я объявлю вас главной распорядительницей отбора. Поэтому, отдохните как следует, вас ждёт много работы. Пока, чтобы участницы ничего не заподозрили вам придётся проводить отбор согласно всем правилам.

- Конечно, Ваше Высочество! - воскликнула я, молитвенно сложив руки на груди. - Что от меня требуется?

- Завтра вы наедине поговорите со всеми участницами и попытаетесь узнать, что скрывает каждая из этих леди и, по возможности, прощупаете их слабые места. А затем мы составим список испытаний, направленный на то, чтобы как можно быстрее вывести из игры всех лишних участниц.

Ого! Прямо отбор на поражение получается.

- А ещё...

- Ля-ля-ля-ля-ля! - под окном раздалось развесёлое пение, а испуганный принц попытался метнуться вначале в гостиную, а затем к кровати.

- Ванна! - взвыла я, практически кидаясь на принца и насильственно вталкивая его в купальню.

- Труля-ля-ля-ля-ля! - повторилось пение.

Что ещё за «труля-ля»? Кому там весело, когда мне так плохо?!

- Я всё проверю и выпущу вас! - доверительно прошептала я, закрывая Ральфа в купальне, словно любопытную собаку в будке.

Какая ещё гадюка решила сюда проползти?! Третий братец-принц, о котором эти двое даже не подозревают?

На цыпочках прокравшись к окошку, я открыла раму и выглянула наружу. Но никого не увидела.

- Труля-ля-ля-ля-ля!

Это как? Протерев глаза, я снова осмотрела сад, но по-прежнему никого не увидела.

- Это, садовник, - сказал Гаррет.

- Винс?

Проклятый друид! Когда он только успел так напиться?!

- Нет, это не из нашей банды. Выставьте принцев и постарайтесь отдохнуть. А я пока прослежу за этим странным гостем.

*Г райкан - плотоядный дракон-лич.