Берегись, чудовище! или Я - жена орка?!

Глава 33 Перья

Тени уже тянулись длинными сиреневыми полосами, и солнце, словно расплавленный мед, медленно сползало за зубчатый край леса, когда тропа, петлявшая между вековых сосен, наконец вывела нас на открытое пространство. Перед глазами раскинулся луг, залитый золотом заката. Высокие травы, еще хранящие дневное тепло, мягко колыхались под легким ветерком, словно шепча друг другу последние вечерние секреты.

Воздух был теплым, густым, пропитанным запахом нагретой за день земли, вереска и чего-то сладкого — наверное, нектара цветов, раскрывшихся на опушке. Мы шли по тропинке, утопающей в рыжей пыли, и под ногами мягко хрустели прошлогодние листья, случайно занесенные сюда ветром.

Впереди, сквозь завесу вечерней дымки, показалась деревня: темные крыши, столбы дыма из труб, знакомые очертания заборов. Мирный, теплый свет в окнах. Будто и не было ни Лесной девы, ни капканов, ни ее загадочных слов — будто все это растворилось в сумеречном воздухе, как сон.

Напоминал об этом лишь Арх, что шел рядом. Его серебристо-серый мех отливал в последних лучах солнца, а желтые глаза холодно блестели. Самайн шагал впереди, широкоплечий и неспешный, изредка косясь на волка. Все было спокойно.

Пока из-за поворота не вывалилась Дубина, представ перед нами во всей своей красе — мощная, как вековой дуб, с лицом, на котором читалось явное недовольство. Она намертво вросла в дорогу, уперев руки в мясистые бока, перекрыв собой весь проход.

— Где это вас носило? — рявкнула она, сверля нас взглядом, в котором смешались подозрение и раздражение.

— В лес ходили, — признались мы с мужем — хором.

— Почто вас туда понесло-то? — не унималась она, скрестив руки на груди.

— Так по ягоды, — усмехнувшись, Самайн покосился на меня.

— И где они? — орчиха оглядела нас с ног до головы, явно ожидая увидеть полные корзины.

Отвечать не пришлось — спас Арх, выйдя из-за наших спин.

— Батюшки, волк! — Дубина мигом выхватила из-за пояса топорик.

— Не надо, — я погладила его. — Он наш!

— Чего? — орчиха заморгала, словно сова на солнце, ее маленькие глазки округлились от изумления.

— Сувенирчик вот из леса прихватили, — продолжал веселиться орк.

— На кой вам волк? — Дубина все еще не могла прийти в себя.

— Дом охранять будет, — пояснил орк, а Арх в этот момент выразил всю гамму своих чувств одним-единственным взглядом — от возмущения до полного презрения к этой идее.

— Вот дурные! — орчиха закатила глаза. — Волчару из леса притаранили. Совсем ополоумели! Это ж не белка какая, а зверюга целая, дикая.

— Ничего ты не понимаешь, — брат хлопнул ее по плечу. — Будку ему поставим, Цепь найдем. Будет служить верой и правдой, облаивать всех незваных гостей.

Я глянула на Арха. На его морде было ясно написано все, что он думал об этой затее. Казалось, он вот-вот заговорит и объяснит всем присутствующим, куда именно им деть цепи, будки и прочие "радости" собачьей жизни.

— Погодь-ка, малец. Ты на что это намекаешь? — сестра моего мужа-весельчака прищурилась. — Что за незваные гости? Это в чей огород камешек?

— Он ничего такого не имел в виду, — торопливо влезла я, видя, что она уже засучивает рукава, чтобы проучить нахала. — Просто сказал, так ведь? — ткнула нахала локтем в бок.

— Конечно, — ухмыльнулся. — Но что сказано, то сказано.

— Договоришься, — проворчала Дубина.

— Непременно, — Самайн взял меня за руку, и мы пошли дальше, спиной чувствуя ее тяжелый взгляд.

Хм, а если?..

Я не удержалась. Обернулась. Дубина стояла на том же месте, смотрела нам вслед. Я сжала в пальцах брошку, что досталась мне от мамы, и посмотрела на нее.

Да, вот он, тот самый ореол, будто двоение вокруг фигуры, которую словно наполовину стерли. Это как рисунок, что окунули в воду. Краски поплыли, очертания размылись, силуэт вроде как и виден, а детали не разберешь, как ни напрягай глаза.

Я поморгала. Странно, как перья на ее голове торчат. И не какие-то простые, куриные, а пушистые, дорогие, какими дамы богатые на шляпках козыряют.

Я поморгала, пытаясь избавиться от видения.

В детстве пару раз видела таких модниц. В те времена в городе царила настоящая перьевая лихорадка — чем экзотичнее и пышнее украшение на шляпе, тем выше статус дамы. Детишки из нашего бедного района постоянно бегали в центр города — поглазеть на бесплатное представление, суть которого состояла в следующем.

Сначала к дому подъезжала роскошная карета с запряженной в нее шестеркой лошадей. Затем модница, что восседала в ней, приподнималась, принимала позу рогалика — это когда попа в кринолинах упирается в окно, а голова целится в дверь, будто готовится забодать заботливого лакея, что готов помочь мадам покинуть транспорт.

Оттолкнувшись задней точкой от окна, она делала пару шагов вперед. И карета, будто диковинное чудовище, рожало огромный пучок перьев, словно наружу лез этакий птенец. Следом, однако, появлялась шляпка, прическа, голова, а потом и все остальное, что должно идти в комплекте у женщины.

Распрямившись, новорожденный рогалик, потряхивая перьями, отправлялся в магазин, кафе или домой — с полным осознанием своей исключительной модности.

Со временем перья были забыты. Их повыдергивали из головных уборов и выкинули на помойку, где былую роскошь находила детвора, мигом втыкающая украшения в свои жиденькие волосенки. Куча малышей с важным видом расхаживала тогда по улицам, пила «напитки» из лужи, манерно оттопыривая мизинчик, и кушала пирожные, слепленные из грязи.

Вскоре беспощадная мода дошла до того, что в прическах размещали клетки с живыми птичками, домики с хомячками и даже небольшие фонтанчики. Крыши у карет стали разбирать, чтобы красота торчала наружу и не повредилась. У изобретателей же оного крыши, думаю, не имелось вовсе, она уехала давным-давно, сделав на прощанье ручкой…

Так, что-то я в воспоминания ударилась. Улыбнувшись, отвела взгляд от Дубины. Вряд ли орчиха щеголяла когда-то в шляпках с перьями. Почему же тогда брошь мамина мне такое показывает? Никак не могу догадаться. Или я не понимаю, что она хочет сказать, или… Может, мне досталась сломанная брошка?