Precious Hazard: An Arranged Marriage Mafia Romance

Глава 3

Я опаздываю на свою смену. Опять. А субботы - самые загруженные ночи в Naos. Я хватаю свое пальто с вешалки в прихожей и выбегаю на улицу.

“Драго был предельно ясен в своих инструкциях, Тара”, - комментирует Илия, один из людей моего брата, когда я пробегаю мимо него по подъездной дорожке. “Тебе следует брать с собой кого-нибудь из парней, когда ты работаешь в ночную смену. Особенно в отсутствие босса”.

-Тогда хорошо, что ты не донесешь на меня. - Я подмигиваю, бросаю сумочку и пальто на заднее сиденье своей потрепанной машины и сажусь за руль.

Прямой путь от дома до Наоса обычно занимает чуть больше часа, но не тогда, когда я за рулем. Чтобы избежать интенсивного движения, я предпочитаю ездить по боковым улочкам, а не по главным дорогам. Но не сегодня. Я уже на пятнадцать минут отстаю, поэтому выезжаю на автомагистраль между штатами.

Я выдерживаю это испытание и даже ухитряюсь не пропустить свой выход, но сейчас начинается настоящее веселье. Чем ближе я подъезжаю к клубу, тем более загруженными становятся улицы, и мне нужно сосредоточиться, чтобы не наехать на идиотов-пешеходов, которые переходят дорогу там, где им, блядь, вздумается, или не сбить курьеров на велосипедах, которые проносятся в опасной близости между машинами. На светофоре загорается зеленый, я собираюсь повернуть налево, когда пикап, едущий с другой стороны, проносится на красный. Я нажимаю ногой на тормоз посреди перекрестка. Позади меня раздается безумное гудение.

-Прекрасно. Прекрасно. Я машу придурку, едущему на моем бампере, и жму на газ. Старая Бетси слегка фыркает, и двигатель глохнет.

Черт!

Я поворачиваю ключ снова и снова, не получая в ответ ничего, кроме быстрого щелчка. Звуки клаксонов продолжаются со всех сторон, им вторит яростный вопль придурка позади меня, высовывающего голову из своего окна. Достаточно обычная сцена в Нью-Йорке, и это не должно меня беспокоить, но мои плечи напрягаются от каждого гудка, от каждого ругательства в мой адрес. Каждый взрыв подчеркивает, насколько я некомпетентен.

Мое беспокойство усиливается. Я представляю, как другие водители выходят из своих машин или маршируют к моей и выкрикивают в мой адрес все непристойности на свете. К тому времени, как моя машина наконец заводится, у меня на лбу выступают капельки пота, а руки дрожат.

Глубокие вдохи обычно помогают мне успокоиться, но пока я еду по улице, нервы меня не покидают. Адреналин бурлит в моих венах. Я все еще примерно в десяти минутах езды от Наоса, но не могу сосредоточиться на дороге.

Мои пальцы сжимают виниловую обивку руля, и я сворачиваю на ближайшую боковую улицу, запоздало понимая, что дорога впереди перекрыта из-за строительных работ. Что угодно. Меня это устраивает, так как в этот час он кажется совершенно пустынным. Как только я вижу его, я сворачиваю в то, что кажется тупиковым, узкий переулок. Справа от меня находится здание, в котором явно проводятся ремонтные работы. Половина его фасада покрыта большим брезентом. Слева от меня трехуровневый общественный гараж, но он тоже закрыт и совершенно пуст. Вдалеке я все еще слышу гул уличного движения, вездесущий шум города. Но вокруг меня мирная, безмятежная ночь.

Как раз то, что мне нужно, чтобы взять себя в руки.

Я паркуюсь и выхожу на улицу, прислоняясь к дверце машины для устойчивости. Мои конечности ощущают слабость и шаткость, в то время как грудь остается сдавленной, из легких вырываются учащенные вздохи. Хотя холодный воздух помогает. Я делаю глубокий, медленный вдох, пытаясь представить себе безмятежную обстановку. Зеленое поле. Полевые цветы. Веселое щебетание птиц.

Я прерывисто выдыхаю. Нет. Это не работает. Мне нужно кое-что еще.

Вместо успокаивающих образов в моем воображении всплывают сердитые глаза Артуро Девилля двухдневной давности, уставившегося на меня поверх бокала с шампанским. Как бы я ни был зол на него той ночью, мне нравилось видеть, как обычно чопорный придурок немного теряет самообладание. Я видел, как его превосходство сползает с него, как плохо подогнанная маска. Мне доставляло извращенное удовлетворение трепать чешую дьявола.

Елена сказала мне, что последние два вечера он был в Naos. Скорее всего, он вернулся, намереваясь снова заключить идиотскую сделку о браке. Этот мужчина, должно быть, не понимает значения слова “отвали”. Я почти жалею, что согласился поменяться сменами с Еленой, работая вместо этого во второй половине дня. Я бы с удовольствием стерла эту самодовольную ухмылку с раздражающе красивого лица Девилля, еще раз рассказав ему, как он может засунуть блестящую идею Аджелло себе в задницу. Возможно, это был последний раз, когда я мог видеть эти милые черты лица незапятнанными, потому что, когда мой брат вернется, он наверняка выбьет из него все дерьмо за то, что он вообще предложил этот дурацкий план.

Легкая улыбка растягивает мои губы. Представление кончины Артуро Девилля оказывается более терапевтическим, чем успокаивающее воздействие пения птиц. Внезапно мне стало намного легче дышать.

Чувствуя себя лучше, я поворачиваюсь, чтобы вернуться в свою машину, но чья-то рука в синяках хватает меня за локоть и тянет прочь.

“Ты сука!” - гремит в ночи сердитый мужской голос.

“Ставрос?” Я кричу. “Что за черт? Отпусти меня!”

-Ты думал, что сможешь сбежать от меня, да? Мой бывший трясет меня, его пальцы с уродливым кольцом-печаткой впиваются мне в кожу. “Выставляешь меня дураком? Скажи своим приятелям-вышибалам, чтобы они вышвырнули меня, как какой-нибудь мусор? А потом ты отправишь мне сегодня свое дурацкое сообщение о расставании?”

-Ставрос! Ты делаешь мне больно! Я пытаюсь высвободиться из его хватки, но он кладет другую ладонь на бок моей машины, заключая меня в клетку своим телом.

-Я почти час ждал, когда ты вернешься из туалета, ” рявкает он, сжимая мое предплечье так сильно, что я вздрагиваю. Теперь его лицо красное, а взгляд убийственный. “Каждый чертов официант в том заведении хихикал у меня за спиной! Я никогда в жизни не был так унижен!”

Я толкаю его в грудь, стараясь не паниковать. Ублюдок, должно быть, последовал за мной сюда. Ужас скручивается у меня в животе. Минуту назад я думал, что это тихое место было моим спасением; теперь оно стало местом моей последней и, возможно, самой большой ошибки. Вокруг ни души. Ни малейшего шанса, что кто-нибудь рискнет пойти этим путем или поможет мне.

Черт возьми, мне следовало послушаться Драго! Он приказал мне порвать со Ставросом, когда узнал, что я встречаюсь с этим придурком, но я сказала своему брату отвалить и перестать совать нос в мою личную жизнь.

Еще одна ошибка.

Большая ошибка!

-Мне очень жаль! Я кричу, пытаясь успокоить быстро теряющего самообладание мужчину передо мной.

“Ты должна очень пожалеть, гребаная сука! Мой отец дружит с владельцем того ресторана, и теперь все знают, как какая-то тупая сука бросила меня, не сказав ни слова”.

Боль взрывается в моей голове, когда его ладонь касается моей щеки. Кажется, что вся сторона моего лица охвачена огнем. Мои кулаки взлетают вверх, ударяя Ставроса по груди, в то время как горячие слезы наворачиваются на мои крепко зажмуренные глаза.

“Ты считаешь себя чем-то особенным?” он рычит. “Лучше меня? Ты думаешь, что сможешь заставить...

В воздухе раздается приглушенный хлопок, как раз в тот момент, когда что-то брызгает мне в лицо.

Мое тело полностью замирает. Мгновение спустя я понимаю, что меня больше не прижимают к машине. Мне кажется, что моя рука весит тонну, когда я поднимаю ее, чтобы вытереть глаза. Медленно приоткрывая веки, я сосредотачиваюсь на своих дрожащих пальцах.

Они покрыты кровью.

-Ставрос? Я задыхаюсь. Он был прямо здесь, передо мной, и... Я смотрю вниз, разинув рот, на мужчину, распростертого на земле у моих ног.

О Боже мой.

Я отшатываюсь, прикованный взглядом к телу Ставроса. Сторона его головы в крови, и, кажется, он не дышит. Наполнение моих собственных легких кислородом становится проблемой. Кажется, я не могу проглотить большой комок, застрявший у меня в горле.

Что, черт возьми, произошло?

Прижавшись спиной к дверце машины, я замираю, как олень в свете фар.

Шаги.

Приближается ко мне из-за темного угла тупикового переулка. Выходит из тени, куда не проникают мерцающие уличные фонари.

Приближается.

Мне нужно вернуться в свою машину, запереть двери и уехать так быстро, как только сможет старая Бетси. Повернись, Тара! Мои инстинкты кричат мне, толкая в безопасное место. Но разве быть запертым в машине, которая может не завестись, - самый безопасный выбор? Хотя, возможно, так и будет. С другой стороны, учитывая, как мне везет в последнее время, скорее всего, это определенно нет.

Подавляя все побуждения бежать, я сосредотачиваюсь на мертвом теле и пытаюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Во всяком случае, наличие в качестве брата человека, возглавляющего могущественную преступную организацию в Нью-Йорке, научило меня никогда не действовать, прежде чем подумать.

Ставрос работал на своего отца, и я уверен, что у него было много врагов. Возможно, кто-то из них решил его убрать. У меня нет никакого желания знать, кто нанес этот удар, или становиться несчастным свидетелем.

Тот, от кого потом нужно будет избавиться.

Но если я не увижу стрелявшего, у меня будет больше шансов выбраться отсюда. Живым.

Постукивай. постукивай.

Постукивай. постукивай.

Шаги все ближе. Хруст битого стекла под тяжелой подошвой. Справа от меня.

Я прикусываю нижнюю губу и крепко зажмуриваю глаза.

-Я ничего не видел, ” говорю я достаточно громко, чтобы стрелявший меня услышал. “ Пожалуйста. Не подходите ближе. Я не могу разглашать то, чего не знаю”.

Постукивай. постукивай.

Постукивай. постукивай.

Медленные, размеренные шаги. Расслабленный, как будто вышел на ночную прогулку.

Ближе. Ближе.

-Я не знаю, кто ты. И мне все равно. ” Мой голос становится пронзительным. Мое горло начинает сжиматься, и я остаюсь бороться за воздух. “Я ничего не видел и не слышал!”

Шаги останавливаются прямо передо мной. Мгновенно насыщенный древесный аромат с легкой пряностью наполняет мои ноздри. Затем легкое прикосновение касается моего подбородка. Пальцы приподнимают мою голову и поворачивают ее в сторону.

Без всякой надежды я еще сильнее зажмуриваю глаза. “Пожалуйста, я просто хочу домой. Я обещаю, что буду держать рот на замке.

-Мне очень трудно поверить в это обещание, Тара. - Богатый бархатистый баритон достигает моих ушей.

Мои глаза резко открываются.

“Ты!”

Я игнорирую яростный взгляд Тары и сосредотачиваюсь на рубце, расползающемся по ее левой щеке. Этот ублюдок сильно ударил ее. “Тебе больно?”

“Да!” Она отталкивает мою руку. “Что за черт, Девиль? Я думала, что ты тот, кому угрожал мой бывший или с кем он связался. Может быть, придурок, который не смог вернуть свой кредит и решил вместо этого убить курьера. И я решил, что я следующий!”

Я смотрю на мертвого парня. Ставрос Катракис. Тупой сукин сын, за которым я последовал после того, как парни Нино умудрились подсунуть мне маячок на машину маленького говнюка. Этот придурок-карандаш задолжал мне ответы. Ответы, которые я теперь не смогу получить. Чертовски здорово. Как будто наших существующих проблем с греческим синдикатом было недостаточно. Я только сделал их бесконечно хуже.

По правде говоря, мне было наплевать на то, в кого я стрелял, когда нажимал на спусковой крючок. Я увидел, как этот придурок дал Таре пощечину, и ярость, какой я никогда не испытывал, вскипела в моих венах.

“Что, если ты промахнешься? Ты думал об этом?” - продолжает она тараторить. “Твоя сумасшедшая задница могла убить меня, Девиль! И вообще, какого черта ты здесь делаешь?

Ей, конечно, не потребовалось много времени, чтобы снова начать грызть ногти. Всего несколько мгновений назад она дрожала как осиновый лист. Я отбрасываю эту мысль. Сейчас не время разбираться, почему, увидев ее испуганную и обиженную, я потерял голову. Убить щенка Катракиса было не совсем умно, не то чтобы я сожалел об этом. Но если бы я мыслил более трезво, я бы выбрал другой способ заставить его заплатить.

-Я не промахиваюсь, Тара. ” Залезая в карман пальто, я достаю телефон и набираю номер своего водителя. - Отогнать машину в конец улицы.

“Там темно! И голова Ставроса была примерно в… дюймах от моей. А теперь посмотри на это! В его черепе довольно большая дыра. Какого черта ты в него стрелял?

Я ни за что не признаю, что прикончил этого ублюдка за то, что он поднял на нее руку. - Ты всегда такая истеричная?

—Я не...

Рев двигателя и визг шин прерывают обличительную речь Тары. Моя машина сворачивает за угол и останавливается прямо рядом с телом, едва не задев правую руку Ставроса. Какому придурку нужно носить кольцо с печаткой просто для того, чтобы другие знали о власти, которую ему дал его папочка?

-Мистер Девилл! Ригго выскакивает из-за руля и обегает спереди растянутый роскошный седан, чуть не спотыкаясь о безжизненное тело Катракиса. “Я просто — Что— О, черт! Этот парень мертв!”

“Твои дедуктивные рассуждения никогда не перестают меня удивлять, Ригго”, - вздыхаю я, напоминая себе, что он всего лишь взволнованный девятнадцатилетний парень. “ Положи труп в багажник. Мы отвезем мисс Попову домой, а потом ты избавишься от тела.

-Ты никуда меня не подбросишь, - огрызается Тара. “ Моя машина прямо здесь. Кроме того, я опаздываю на работу.

Я чувствую подергивание в левом глазу. Чертовщина начинается всякий раз, когда мое самообладание висит на тончайшем волоске. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь говорить спокойным тоном. - Ты сегодня не сядешь за руль.

Она может притворяться невозмутимой, но от меня редко что-то скрывают. Глупая женщина едва держит себя в руках. Скорее всего, она попадет в аварию по пути в Наос, домой или куда еще она решится отправиться. Может быть, мне стоит просто позволить ей самой вести себя навстречу собственной гибели. Это решило бы всю эту “проблему брака” довольно эффективно.

-Да кем ты, черт возьми, себя возомнил, чтобы мной командовать?

-Ты в шоке, - огрызаюсь я. “ Твои руки все еще трясутся. Считай меня добрым самаритянином и садись в гребаную машину. Сейчас же, Тара!”

“Я в порядке. Я вызову Uber”. Она оборачивается и, переступив через тело, хватает свою сумочку с заднего сиденья. Ее быстрый шаг едва заметно покачивается, когда она устремляется к выходу из переулка.

-Ты весь в крови! Я кричу.

“Пошел ты, Девиль!”

Я наблюдаю за ней несколько секунд, восхищаясь ловкостью, с которой она передвигается по неровному тротуару на своих каблуках на платформе, затем поворачиваюсь к Ригго. - У тебя есть десять секунд, чтобы запихнуть это тело в багажник, - рявкаю я и бросаюсь вдогонку за своей нежеланной будущей женой.

Она довольно быстрая, но ноги у нее намного короче моих. Я догоняю ее как раз перед тем, как она добегает до угла. Вырывая страницу из книги ее брата, я хватаю ее за талию, затем перекидываю через плечо. Пока ее дерзкая задница салютует ночному небу, я поворачиваюсь, чтобы направиться обратно к машине, в то время как моя рука обвивается вокруг ее трепещущих бедер.

—Что за... отпустите меня!

-Говори потише.

“Я не буду говорить тише! Я закричу, если ты сию же минуту не отпустишь меня!”

-Должен ли я напомнить тебе, что у нас мертвый парень и ты весь в его крови?

-Я не имею к этому никакого отношения! Ты убил его.

-Именно так. И я убью тебя, если ты не заткнешься.

“Ha! Ты бы не посмел.

Я останавливаюсь и встречаюсь с ней взглядом через плечо. - Хочешь проверить эту теорию?

Она морщит нос и фыркает.

-Да, я так и думал.

К тому времени, как я подхожу к своей машине, Ригго уже успела запихнуть тело Катракиса в багажник и теперь держит открытой заднюю пассажирскую дверь. Я опускаю ворчащую женщину на землю и киваю в сторону сиденья. - Садись.

Что-то твердое упирается мне в живот. Я смотрю вниз и вижу свой собственный пистолет, направленный мне в живот.

-Я не сяду с тобой в эту машину, Девиль.

Должно быть, я действительно теряю самообладание, если не заметил, как она вытащила мой пистолет сзади из штанов, пока болталась вниз головой. Или, может быть, я был слишком отвлечен ее задницей всего в нескольких дюймах от моего лица.

“Ты вообще умеешь обращаться с оружием?” Спрашиваю я.

-Не хочешь узнать?

Я вздыхаю. Предохранитель все еще на предохранителе. Я покончил с этим противостоянием. Схватив ствол, я медленно поднимаю его и прижимаю к груди. - Либо стреляй, либо садись в эту чертову машину.

Глядя на меня так, словно могла выпотрошить одним своим взглядом, Тара неохотно отпускает оружие. Затем, неужели чудеса никогда не прекратятся, она действительно делает, как ей сказали, и садится в машину.

Я даю Ригго адрес и указания, как добраться до особняка Попова, прежде чем открыть багажник. Тело Ставроса сжато внутри, его руки свисают под странными углами. Этому ублюдку повезло, что он жив, иначе утром ему пришлось бы пережить что-нибудь ужасное. Я бросаю пистолет, и он попадает Ставросу в голову, отскакивает и падает куда-то за тело.

-Городская машина с шофером, - бормочет Тара, когда я сажусь на сиденье рядом с ней. “ Мне следовало догадаться. Вести себя так ниже твоего достоинства, Девиль?

-Нет. Я получу свои права обратно через пару месяцев.

-Что теперь говорить? Как такой приверженец правил, как ты, умудрился потерять лицензию?

“Превышениескорости”.

Я нажимаю кнопку, чтобы поднять перегородку для уединения. Как только барьер полностью поднят, я поворачиваюсь лицом к хеллиону размером с пинту.

Она отодвинулась от меня как можно дальше, свернувшись калачиком и прислонив голову к боковому стеклу. Пока мы едем по освещенным дорогам, прерывистый свет уличных фонарей падает на лицо Тары. Она довольно милая малышка. Но только внешне.

Ее длинные темно-каштановые локоны собраны в высокий хвост, который каким-то образом подчеркивает тонкие черты лица. Самые поразительные из них - ее большие круглые глаза, обрамленные длинными черными ресницами. Их цвет - самый яркий оттенок зеленого. Как весенний лес. Или изумруды. Они напоминают мне радужки кошки, которая на днях прыгнула перед моим внедорожником. Глаза этой кошки светились в темноте. Глаза ведьмы. Но у Тары сияет ее упрямая решимость. И потом, у нее нижняя губа… Немного полнее верхней, что придает ей постоянный надутый вид. У нее маленький и слегка вздернутый носик, усыпанный множеством крошечных веснушек. Однако, зная ее характер, я бы ожидал, что у нее будут рожки, а не веснушки. Я еще не до конца уверен, что она этого не делает, несмотря на ее невинный вид.

-Нам нужно закончить наш вчерашний разговор, Тара.

-Вся эта чушь о браке? Я думал, что выразился предельно ясно.

“Да. Но, похоже, что нет. Мы собираемся пожениться. Решение принято, и никто из нас ничего не может с этим поделать. Тем не менее, вам рекомендуется поделиться своими предпочтениями относительно оформления и организации питания.”

Она поворачивается на своем сиденье, практически оказываясь в нескольких дюймах от моего лица. — Ни за что на свете...

Я зажимаю ей рот пальцем, заставляя замолчать. - Тебе не следовало убивать наследницу Катракисов, Тара.

-Что? Ты застрелил Ставроса, не меня!

“Правда? Тогда почему на пистолете, из которого он был убит, повсюду ваши отпечатки пальцев?

Эти соблазнительные зеленые глаза расширяются, наблюдая за мной с выражением, намекающим на замешательство и тревогу. И всего на мгновение я теряюсь в их таинственных глубинах.

Такая красивая.

Как поцелованная рассветом роса, мерцающая на покрывале молодой травы.

Трудно вернуть себя сюда и сейчас.

“Я очень осторожный человек, гаттина. Я чищу и протираю свое оружие каждый вечер. Вы не найдете моих отпечатков ни на одном из пистолетов, которыми я пользуюсь. Если я смогу помочь, то нет. В конце концов, никогда не знаешь, когда один из них может оказаться орудием убийства.

Лицо Тары превращается в маску ужаса, когда она смотрит, как я снимаю кожаные перчатки и бросаю их на боковую консоль.

“Тебе нужно сделать выбор, Тара. Сделай неправильный выбор, и ты столкнешься с одним из трех возможных исходов. Вариант номер один: тело Ставроса обнаружено лучшими полицейскими Нью-Йорка вместе с орудием убийства с твоими отпечатками. - Я беру ее за подбородок, позволяя подушечке большого пальца коснуться ее нижней губы.

Такая мягкая. Гораздо мягче, чем я себе представляла.

-Два… Я просто убью тебя. Заставить свое тело исчезнуть без следа. Это, безусловно, решило бы не одну из моих проблем ”. Угроза смертью - блеф, но я позволяю ей увидеть правдивость моих следующих слов. “Я не позволю ставить под сомнение мою лояльность или обязательства. Я буду повиноваться моему дону и женюсь на женщине по его выбору. Но в этом, конечно, не будет необходимости, если моей предполагаемой невесты больше нет среди живых.

Пухлая губка под моим большим пальцем начинает дрожать. Тара моргает, и две слезинки скатываются по ее щекам. Мои глаза обводят ее безупречную розовую кожу. Не такая уж и крутая, в конце концов. Я знал, что она такой не будет. Хотя через минуту после того, как я застрелил этого сукина сына за то, что он ударил ее, она удивила меня. Она стояла совершенно неподвижно. Не кричала. Не сбежала, как это сделало бы большинство других женщин.

Но две блестящие капли, оставляющие следы на ее коже, не лгут, хотя Тара остается безмолвной.

“Так что мой тебе совет - выбери третий вариант”, - продолжаю я. “Меньше чем через два месяца ты пойдешь к алтарю. Ты улыбнешься и, когда тебе предложат, скажешь: ”Я согласен". Ты понимаешь?"

Еще одна слеза вырывается из заточения, падая на мою кожу, как обжигающая кислота. В любую секунду ее жесткая девчоночья игра может развеяться, и она окончательно растает. Она согласится на наш брак и будет умолять меня избавиться от этого пистолета.

Ее губы слегка приоткрываются, как будто она готова произнести эти слова. На мгновение кончик ее языка соприкасается с подушечкой моего большого пальца. Это легчайшее прикосновение посылает электрический разряд прямо к моему члену.

Мне требуется несколько ударов сердца, чтобы почувствовать боль. Она не в моем члене, а скорее в большом пальце, зажатом между острыми белыми зубами Тары. Сумасшедшая женщина укусила меня! Я отдергиваю руку и бросаюсь к ней, обхватывая другой рукой ее горло. Наклоняясь к ее лицу, я рычу: “Ты чертова дикарка. Точно так же, как и все остальные из вашей компании.

“Пошел ты!” - рявкает она, в то время как ее руки взлетают к моему лицу, и она пытается большими пальцами вернуть мои глаза обратно на место. “Ты обманул меня, ублюдок!”

“Ma sei impazzita!” Я хватаю ее за запястья, отводя ее руки от себя. Мои действия выводят ее из равновесия, и она падает вперед, ударяясь своим лбом о мой.

“Ой!” - вскрикивает она и пытается высвободить руки.

Я сжимаю ее тонкие запястья сильнее, не настолько, чтобы причинить ей боль, но достаточно, чтобы она не смогла убежать. Ее предплечья оказываются зажатыми между нашими телами, когда я прижимаю ее к своей груди.

Большая ошибка с моей стороны.

Наши лбы все еще прижаты друг к другу, и кончик ее крошечного носа касается моего. У меня нет выбора, кроме как смотреть прямо в мистические зеленые шары, которые всего на волосок от меня. Они смотрят в ответ.

Сладкий аромат ее клубничного шампуня окутывает меня, еще больше запутывая мой разум. Я бы ожидал от такой ведьмы, как она, запаха серы и жженого шалфея, а уж точно не аппетитных летних ягод.

Ее теплое, учащенное дыхание овевает мое лицо, вызывая покалывание на губах. Пытаясь подавить ощущение, пока оно не распространилось, я провожу языком и зубами по нижней губе. Единственное, что это дает, - это заставляет меня страстно желать узнать, какая она на вкус. Сладкая или горькая? Вероятно, слияние того и другого.

И тогда возникает другое желание. Я хочу знать, каково это - иметь эту чертовку в своей постели. Будет ли она мурлыкать? Сладко мяукать? Или она зашипит и почешет мне спину?

Зная Тару так же мало, как и я, я ставлю на обоих и в этом тоже.

“Отпусти меня, сатана”, - усмехается она сквозь зубы.

Я поднимаю бровь. - Сатана?

-Девиль. Дьявол. Сатана. Тебе идет футболка.

Уголок моего рта подергивается. Я не должен находить ее такой чертовски забавной. Она дикая, грубая и ребячливая. Полная противоположность женщинам, которые меня привлекают. Так какого хрена я фантазирую о том, чтобы она была подо мной? О том, чтобы растерзать этот дерзкий ротик, просто чтобы она заткнулась?

Неохотно я отпускаю ее. В тот момент, когда она освобождается, она отталкивается, отодвигаясь на сиденье как можно дальше от меня. Ее белый топ с короткими рукавами забрызган кровью, и на лице тоже есть пятна. Я беру коробку салфеток и бутылку воды из кармана на двери и кладу все это на сиденье между нами.

-Используй это, чтобы привести себя в порядок.

Она, не глядя на меня, достает салфетку и начинает осторожно вытирать левую щеку. Та, что покраснела от руки Катракиса, но не запятнана его кровью.

Я стискиваю зубы и беру другой платок, брызгая немного воды на салфетку. - Посмотри на меня.

-Нет.

“Тара”.

-Что? Она поворачивается ко мне.

Я снова беру ее за подбородок, удерживая голову на месте, пока стираю кровь с ее гладкой кожи.

Женщина пристально смотрит на меня все то время, пока я осторожно провожу влажной салфеткой по правой стороне ее лица и вокруг этих сияющих зеленых глаз. Я работаю медленно, не торопясь, осторожно вытирая ее подбородок, нос, раковину уха ... везде, даже после того, как были удалены все следы крови.

Тара ничего не говорит, просто продолжает смотреть на меня. Она остается неподвижной, но воздух вокруг нее постоянно меняется. Как будто передо мной застыла на месте пугливая дикая кошка. По ее рукам пробежали крошечные мурашки, отчего тонкие волоски на них встали дыбом. Точно так же, как это происходит с кошачьей шерстью за мгновение до того, как существо нападет.

-Тебе холодно?

-Да.

Я отбрасываю испачканную салфетку и снимаю пиджак. “ Вот. Надень это. Я включу обогрев.

На ее лице появляется выражение отчасти отвращения, отчасти тоски, когда она смотрит на куртку в моей руке. Она поджимает губы, затем хватает одежду и надевает ее.

-Лучше?

-Немного, - говорит она, отворачиваясь. - Почему тебя волнует, что мне холодно?

-Я не знаю. Но то, что ты в конечном итоге заболеешь и будешь прикован к постели, не входит в мои планы.

Тара напевает и плотнее запахивается в куртку.

Остальная часть нашей поездки проходит в тишине. Дом Попова находится за городом, в самом центре гребаного нигде. Воздух вокруг нас остается заряженным.

-Мне нужно уладить несколько деловых вопросов в ближайшие пару дней, - говорю я, когда мы приближаемся к резиденции серба. “Но я свободен во вторник. Я заеду за тобой в семь”.

-Зачем?

BMW останавливается у массивных ворот, перекрывающих въезд на территорию. Я опускаю перегородку приватности и даю Ригго понять, что позабочусь о том, чтобы нас впустили.

Подходит охранник, но прежде чем он успевает постучать в водительское стекло, я опускаю свое и привлекаю внимание мужчины.

“У мисс Поповой сегодня вечером были небольшие проблемы с машиной, поэтому я подвезу ее”.

Парень бросает взгляд на Тару, затем кивает мне и что-то кричит через плечо по-сербски.

-С чего бы тебе заезжать за мной, сатана? - Переспрашивает Тара, как только машина проезжает мимо караульного помещения.

-Ужин.

-Я не собираюсь с тобой ужинать.

“Конечно, ты права. В противном случае Драго может что-то заподозрить, когда примерно через месяц мы скажем ему, что собираемся пожениться. На данный момент наша вторичная встреча вызвала между нами неоспоримое влечение, и мы с нетерпением ждем, к чему это приведет ”.

-Ты действительно думаешь, что мой брат поверит в эту чушь?

-Он так и сделает. Потому что, давай будем честны, ты не совсем известна своими продуманными решениями, Тара. Поверь мне. У нас есть очень подробная информация о вас.

Машина замедляет ход и останавливается на кольцевой подъездной дорожке перед четырехэтажным особняком. Я выхожу и подхожу, чтобы открыть дверь Таре. Игнорируя мою протянутую руку и плотно сжав губы, она почти бегом выскакивает из машины и направляется к дому. В какой-то момент во время нашей драки ее волосы, должно быть, растрепались. Или, может быть, она сама выдернула галстук. Как бы то ни было, ее темные пряди теперь взметнулись под порывом ветра.

Перед самой входной дверью она останавливается и разворачивается на каблуках. Холодность взгляда, который она бросает на меня, легко соперничает с вечерним бризом. Стоя там, практически утопая в слишком большом жакете, купаясь в теплом свете окон по обе стороны от главной двери, ее хмурое выражение лица становится немного испорченным. Но мои яйца все еще болят от получившегося вида.

Она прекрасна.

Мстительная кошка с клыками и острыми когтями.

“Запомни мои слова, Артуро Девиль”. Ее сарказм разносится по ветру, когда она указывает на меня пальцем. По крайней мере, я представляю, что она делает. Трудно сказать, поскольку рукава моего пиджака скрывают всю ее руку. “Я собираюсь превратить твою жизнь в сущий ад”.

-В этом, гаттина, у меня нет ни малейших сомнений.

***

Уличные фонари погашены, и ни одно окно не освещено. Только кусочек луны, большей частью скрытый облаками, дает достаточно света, чтобы направлять мои шаги. Воздух свежий, предвещающий скорый снегопад. Морозно.

“Asya!” - Кричу я, убегая по пустынному, непроглядно темному переулку.

Земля твердая и холодная. Мои конечности затекли, хотя я бежал уже несколько часов. Ищу.

“Asya!”

Мой носок зацепляется за что-то на бетоне, заставляя меня споткнуться и сбиться с шага, но я прихожу в себя и продолжаю бежать. Выкрикиваю имя моей сестры.

Недели. Прошли недели с тех пор, как она бесследно исчезла. Дни и ночи слились воедино, превратившись в бесконечное, ужасающее забвение, которого я не могу избежать. Я допросил, подкупил или избил каждую крысу в этом проклятом городе, которая могла бы пролить свет на ее местонахождение. Все безуспешно. Никто ее не видел. Никто понятия не имеет. Она просто растворилась в воздухе.

“Asya!” Я кричу во всю силу своих легких.

Ответа нет. Только ветер уносит пустые банки из-под газировки и обрывки бумаги вдоль пустынной дороги, по которой я слепо бегу.

Это моя вина. Я должен был лучше защищать своих сестер. Вокруг них должна была быть более надежная круглосуточная охрана. Тогда девочки никогда бы не смогли улизнуть. Я несу за них ответственность. Я должен присматривать. Я должен обеспечивать безопасность.

Я потерпел неудачу.

И я убегаю. Ищу в темноте. Ищу, пока что-нибудь не нахожу.

Пока я не верну ее.

Я не могу остановиться. Я должен найти...

Я подскакиваю в постели, весь в поту. Сердце колотится о мою грудную клетку. На улице все еще темно, даже слабый луч лунного света не рассеивает мрак. Потянувшись к тумбочке, я беру телефон, чтобы проверить время. Четыре утра

-Великолепно.

Бросив телефон на одеяло рядом с собой, я откидываюсь на подушку. Еще пять часов до того, как мне нужно будет быть в офисе. С таким же успехом я мог бы использовать это время, чтобы проверить свою электронную почту или просмотреть новый контракт, который вчера попал в мой почтовый ящик. Теперь я ни за что не смогу снова лечь спать. Только не после того сна.

Кошмары мучают меня с того дня, как пропала Ася. Усилились десятикратно, когда Сиенна от горя проглотила полбутылки снотворного и чуть не умерла. Они продолжались месяцами, даже после того, как Асю нашли живой и невредимой. До сегодняшнего вечера у меня ничего не было больше года. Должно быть, что-то спровоцировало это.

Я просто не знаю, что именно.