Precious Hazard: An Arranged Marriage Mafia Romance

Глава 12

“Нет, никто не мог связаться с Мендосой в течение нескольких месяцев. После того, как его резиденция была взорвана, он залег на дно ”. Я бросаю куртку на спинку дивана и опускаюсь на подушки. - Эрнандес тоже не отвечает.

“Какого количества товара нам не хватает?” Спрашивает Аджелло. Я практически вижу, как он хмуро смотрит в трубку.

“Наши ребята все еще проверяют все ящики и все измеряют. Но нам не хватает по меньшей мере четверти тонны ”. Агрессивный утренний солнечный свет пробивается через незанавешенное окно моей гостиной, попадая прямо на меня. Я крепко зажмуриваю глаза, пытаясь спастись от яркого света, а также уменьшить пронзительную боль в висках. Откидываясь глубже на спинку дивана, я закрываю лицо предплечьем. “ Я оставил Пьетро на складе. Он перезвонит мне, как только подведет окончательный итог.

-Ты оставил свою невесту одну в первую брачную ночь, чтобы понаблюдать, как наши люди разгружают грузовик? Разве они не были способны сделать это самостоятельно?”

“Эта поставка была отложена. И теперь количество ящиков не соответствует тому, что мы ожидали. Покупатели уже несколько дней дышали мне в затылок. Они будут еще более недовольны таким поворотом событий. Конечно, мне пришлось пойти и проверить груз самому. Мне нужно знать, что, черт возьми, происходит. Это входит в мои должностные инструкции, босс.”

“Твоя роль требует, чтобы ты была на высоте, а не играла роль наседки и нянчилась с дерьмом, с которым могут справиться компетентные люди. Ты вообще спал?”

-Нет. Я только что пришла. Я смотрю на свои наручные часы. Сейчас чуть больше половины восьмого. “ Я подожду час или около того, потом позвоню Спаде. Возможно, у него есть лишняя порция кокаина, которую он захочет разгрузить. Достаточно, чтобы это могло успокоить наших покупателей до прибытия следующей партии ”.

-Я свяжусь с Массимо. Ты иди спать. Это приказ, Артуро. Линия обрывается без вступления.

Охуенно здорово. Я бросаю телефон на кофейный столик и вздыхаю, но меня охватывает внезапный приступ кашля. Я наклоняюсь вперед, пытаясь прочистить дыхательные пути. Кажется, проходит несколько минут, прежде чем я могу сделать глубокий вдох. Моя грудь ноет от давления. Проклятый Пьетро, курящий без перерыва, и его дурацкие сигареты. В следующий раз, когда он закурит рядом со мной, я затолкаю ему сигарету в глотку.

Как только мне удается дотащиться до кухни, я беру бутылку воды из холодильника, затем поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Справа от лестничной площадки находится коридор, который ведет к старым спальням Сиенны и Аси, а также к паре гостевых комнат, выходящих окнами на задний двор. Поворачивая налево, я направляюсь к двум дверям.

Накопив достаточно денег, я купил этот дом для себя и своих сестер. Я хотел начать все с чистого листа и верил, что новый дом сможет дать нам это. Может быть, я был неправ. Может быть, нам следовало остаться в нашем старом доме, где воспоминания о наших родителях заполняли каждую комнату. Но я больше не мог этого делать. Не мог больше находиться между этими стенами. Потому что среди счастливых воспоминаний о нашей семье было еще одно. Одно, которое с каждым годом становилось все громче и громче, заглушая все остальные. Воспоминание о том, как я в том доме говорила своим пятилетним сестрам, что их мама и папа никогда не вернутся домой.

Это было самое трудное, что мне приходилось делать в своей жизни.

Останавливаясь перед первыми дубовыми двойными дверями, я смотрю на их белую поверхность, как будто они могут поведать мне свои секреты, что скрыто за их массивной массой. Но я уже знаю, какая комната находится за ними. И кому она принадлежит. Сама возможность казалась далеким будущим, когда я покупал это место.

Риелтор все рассказывал и рассказывал о том, что в этом доме две большие спальни. По его словам, это самая большая квартира на рынке в этом районе. Как будто мне было не наплевать на это в тот момент. Самым важным фактором для меня было то, что там был большой двор, на котором могли играть мои сестры, и что дом находился в пригороде, вдали от городского шума. Как только я купил его, я занял комнату в конце, в то время как та, что за этими дверями, оставалась пустой. Спроектированное как второстепенный номер для хозяйки дома, это пространство было голым и бесплодным, неспособным выполнять свое истинное назначение в течение многих лет. Я полагал, что так будет продолжаться до тех пор, пока потребности бизнеса не победят и меня не выберут в качестве идеального кандидата для брака по договоренности.

Кажется, что время пришло.

Но моя жена, которая спит за этими дверями, совсем не похожа на ту женщину, на которой, как я предполагал, мне придется жениться.

Поворот ручки не производит ни малейшего звука, поэтому я открываю дверь и вхожу внутрь. Толстый ковер, покрывающий уголок для сидения, заглушает мои шаги. Всего несколько недель назад в этой комнате не было мебели и других аксессуаров. Это было унылое, незаконченное пространство. Я решил отремонтировать его и оборудовать после возвращения домой после одного из моих визитов к Поповым.

Люди любят посплетничать. Пустые слова распространяются быстрее, чем нью-йоркская крыса по водосточной трубе, и информация о том, что жена Артуро Девилля спит в комнате его сестры, распространилась бы по Коза Ностре подобно огненной буре. И к чему бы это привело? По уши в гребаном дерьме.

Мы никогда не пытались выдать это за брак по расчету, где подобный сценарий мог бы быть объяснен. Но даже если бы мы это сделали, после заключения сделки от нас ожидали бы, что мы представим себя еще одной счастливой парой. Никогда не вывешивайте наше грязное белье на всеобщее обозрение. Таков путь Коза Ностры. И, как прекрасно выразился Аджелло, моя работа как младшего босса - подавать пример в нашем кругу общения. Продвигать семейные ценности, о которых он говорил.

Это было моей единственной мотивацией для подготовки ко вторым основным занятиям в Таре. Тот факт, что я принял это решение после того, как мы впервые поцеловались, - не что иное, как чистое совпадение.

Этот поцелуй ничего не значил. Просто средство для достижения цели. Как и все остальные.

Бесшумно останавливаюсь рядом с перегородкой, разделяющей две части комнаты, и прислоняюсь плечом к деревянной раме. Луч света проникает сквозь узкую щель между портьерами, закрывающими окно, освещая нежную женскую фигурку, свернувшуюся калачиком на скомканных простынях.

Ее крошечные шортики для сна не скрывают ее длинные, красивые ноги. Я позволяю своему взгляду переместиться вверх, туда, где задралась ее футболка, обнажая живот. Блеск отражается от пирсинга в ее пупке, отбрасывая искрящиеся солнечные блики в полумраке. Я не могу отвести от него глаз. И не из-за моего обычного убеждения, что пирсинг в пупке не подобает утонченной леди. Не раз я просыпался с твердым членом после того, как мне снилось, что я облизываю это ослепительное сокровище.

Наконец-то вырвавшись из гипнотического состояния, вызванного этим сияющим искушением, я продолжаю внимательно разглядывать свою спящую жену. Мой голодный взгляд пожирает изгибы ее гладкой кожи, выпуклости грудей под футболкой и изящество шеи, пока не останавливается на ее слегка приоткрытых губах. Это единственная видимая мне часть ее лица. Остальное скрыто покрывалом блестящих темных локонов, падающих на глаза и нос.

Стук в висках усиливается, и я почти морщусь от сокрушительного давления. В горле у меня саднит, как будто его исцарапали в клочья. Я откручиваю крышку бутылки и залпом выпиваю воду, морщась от боли при каждом глотке. Это не умаляет моего удовольствия наблюдать за тем, как спит моя маленькая кошечка. Я не сомневаюсь, что она устроит мне ад, как только проснется, поэтому я трачу время, чтобы оценить ее такой. В драгоценном покое. Ее нынешнее спокойное состояние - самое грубое искажение ее истинной опасной натуры. Однако, так или иначе, я восхищаюсь ее дикой стороной, которая побуждает ее бросать мне вызов на каждом шагу. Это делает меня таким чертовски похотливым.

Бесшумно я подхожу к ее кровати и приподнимаю уголок одеяла, освобождая его от путаницы вокруг ее ног. Тара постоянно ворчит по поводу того, что мне холодно, да так сильно, что половины моего гардероба не хватает. Моим пиджакам лучше быть среди вещей, которые она привезла с собой, иначе этот котенок может попасть в очередную неприятность.

Подоткнув одеяло Таре под подбородок, я направляюсь к раздвижным дверям напротив окон. Еще одна бессмысленная особенность в этом доме. Но мне не терпится увидеть реакцию моей жены, когда она узнает об этом.

Двери, соединяющие наши комнаты.

-Наконец-то. Я убираю волосы с лица и принимаюсь за работу.

Все четыреста семнадцать моих книг в мягких обложках расставлены на полках в гостиной моей комнаты. Потребовалось некоторое время, чтобы разложить их по поджанрам. Единственное, что мне осталось сделать, это распаковать мои специальные издания. Их я расставлю на моем любимом книжном шкафу, который я привезла из дома. Но перед этим мне нужно разобраться со своей одеждой.

Прошлой ночью у меня хватило сил только на то, чтобы достать пижаму и смену одежды на сегодня. Все остальное по-прежнему в чемоданах и коробках, выстроенных в ряд возле кровати. Разрезав упаковочную ленту на коробке с надписью "Платья", я открываю клапаны и начинаю доставать свои припасы.

Большинство моих платьев - повседневные. У меня есть несколько, которые можно назвать модными и элегантными. Но в основном я предпочитаю брюки. На мой взгляд, хорошая пара туфель-лодочек может превратить любой брючный наряд в стильный ансамбль. Однако с моим дорогим мужем это не сработает. Уникальные условия нашего брачного контракта четко указывают на то, что он ожидает дизайнерские платья длиной до пола для своих чертовых светских мероприятий. И согласно расписанию, которым он был так любезен поделиться со мной, только в этом месяце их будет три. Я благодарна, что смогла совершить набег на шкаф Сиенны и позаимствовать несколько ее более приглушенных вещей. В краткосрочной перспективе они сойдут, но неизбежный поход по магазинам определенно ждет меня в будущем.

Схватив несколько нескользящих вешалок и прилагающиеся к ним платья, я направляюсь через комнату к встроенному шкафу. Он удобно расположен рядом с кроватью, с дубовыми двойными дверями, которые по стилю соответствуют богато украшенному входу в комнату. С другой стороны тоже есть отдельно стоящий шкаф, но он слишком мал для всей одежды, которую мне пришлось взять с собой. Не говоря уже о моих “позаимствованных” куртках Артуро, которые все еще спрятаны среди моих распакованных вещей.

Перекладываю вешалки в левую руку, берусь за ручку и отодвигаю дверь в сторону. Он движется плавно и бесшумно, без особых усилий, чтобы раскрыть...

—Что за... - выдыхаю я.

Мой взгляд метается по просторной комнате, в конце концов останавливаясь на массивной кровати в дальнем конце и мускулистом мужском теле, распростертом на ней лицом вниз.

Обнаженное мужское тело.

Моя челюсть падает на пол. Это не гардеробная. Мой мудак муж поселил меня в комнате, смежной с его собственной! И этот мужчина спит голым! Голый!

Я разворачиваюсь, желая захлопнуть дверь. Каким бы великолепным он ни был, он не заслуживает с моей стороны никакого внимания. Эго этого ублюдка достаточно велико. Но непреодолимое чувство любопытства берет надо мной верх. Прикусив нижнюю губу, я оглядываюсь через плечо.

Нельзя отрицать, что Артуро Девиль - дьявольски привлекательный мужчина, особенно в своих сшитых на заказ костюмах-тройках. Но я никогда не ожидала, что он настолько хорошо сложен. Я бы солгала, если бы не признала, что мое сердцебиение ускоряется, когда я разглядываю массу безупречно очерченных мышц, лежащих перед моими глазами. Каждая часть его тела выглядит так, словно высечена из мрамора. Каждая острая плоскость, гребень и впадинка выточены до совершенства. Включая его задницу. Особенно его задницу. Я почти уверен, что смог бы отскочить монеткой от этой штуки.

Тьфу! Ненавижу себя за то, что смотрю!

Тупой придурок! Почему он должен быть таким чертовски красивым?

Отрываю взгляд от его великолепного зада, я смотрю на его толстое, испачканное чернилами предплечье, когда он прижимает подушку к лицу. Воспоминание о том, как эта сильная рука поддерживала меня во время нашей свадебной церемонии, захлестывает меня. То, как его присутствие, просто его объятия смогли вытащить меня из спирали неизбежной панической атаки, было просто нереальным. Невероятно. Маловероятно. Но, тем не менее, это правда. Как будто Артуро Девиль - это сила природы, более могущественная, чем что-либо на его пути.

Помимо моей семьи или очень близких друзей, я никогда не чувствовал себя в безопасности рядом с людьми. Но в тот момент объятия моего заклятого врага были самым защищенным местом на земле. Я бы сделала все, чтобы остаться в их надежных объятиях. Одна мысль о том, что он может меня отпустить, усилила тревогу.

Я жаждала больше того тепла, которое он несет в себе. Кожа этого ублюдка всегда горячая на ощупь. Я потянулась за его галстуком, пытаясь приблизиться к его теплу. Нуждаясь в большем контакте кожа к коже. Но он предположил, что я просто хотела его трахнуть. Что угодно. Сатана Девиль может воображать все, что ему заблагорассудится.

Однако, правда… правда, которую я не могу отрицать, заключается в том, что в его объятиях я чувствовала себя защищенной. Как будто то, что он будет со мной, каким-то образом все исправит. Что, даже после всего, что он сделал, того, как он обращался со мной ... Что-то внутри меня все еще считало Артуро ДеВилля безопасным.

Может быть, это потому, что он уже знает, какой ужасной я обычно бываю? Он прочитал ту проверку моего прошлого, так что я не могу его разочаровать. Это то, что сделало его убежищем в моем запутанном сознании? Должно быть. Это не может быть ничем другим.

Может ли это?

Такой ход мыслей ни к чему меня не приводит. Артуро Девиль мог оказать мне солидную помощь, но не более того. Кто сказал, что он не потребует чего-то взамен? Что ж, он этого не сделает, если я просто ни в чем не признаюсь. С этого момента все глупые мысли о нем должны исчезнуть.

Бросив стопку платьев на ближайший стул и на цыпочках подойдя к его кровати, я дергаю за уголок подушки, вырывая ее из его рук.

“Просыпайся, просыпайся, дорогая. Не потрудишься объяснить, почему моя комната оказалась как можно дальше от твоей?

Артуро приоткрывает один глаз и, прищурившись, смотрит на меня. - Который час?

Я моргаю, на мгновение сбитая с толку тем, насколько… каким мальчишеским он выглядит. От его обычного безупречного стиля нет и следа. Его волосы взъерошены со сна, торчат во все стороны и падают на глаза. Этого постоянного хмурого выражения, которое он носит, также нет на его лице. Его утренний голос скрипуч, больше, чем обычно.

-Эм... Почти полдень.

-Черт, - вздыхает он, двигая своей большой рукой, чтобы прикрыть половину лица, не вдавленную в подушку. “Мне нужно вернуться в офис. Хотел задержаться на пару часов в МО...”

Тишина. Я жду, что он продолжит, но вместо слов комнату наполняет его глубокое ритмичное дыхание. Он снова спит. Может, мне разбудить его?

Я тыкаю пальцем в его выпуклые бицепсы. - Девиль.

-Мое ласковое дремление,- бормочет он в подушку.

Срань господня. Его голос звучит еще соблазнительнее, когда он говорит по-итальянски. Хриплый, завораживающий, похожий на мурлыканье. Я уверен, что все, что он сказал, не было приглашением присоединиться к нему, но, черт возьми, для меня это прозвучало именно так.

Я снова тыкаю его, но он даже не шевелится. Он мертв? Нет, мне бы так не повезло.

Мои глаза скользят по его руке, похожей на хобот, отмечая формы, нанесенные чернилами на его кожу. Тонкая серая змея дважды обвивается вокруг его запястья, прежде чем проложить свой путь среди изображенной листвы. Часть ее тела скрывается за зловещего вида человеческим черепом на верхней части предплечья Девилля. Крылья какого-то мифического существа обвивают его массивные бицепсы и трицепсы, а над всем этим - кинжал с лентой, прикрепленной к рукояти. На волнистой полоске выгравировано слово, которое я не могу разобрать. Я наклоняю голову, пытаясь разглядеть получше, но все, что я могу разглядеть, - это Л'Он.

Мне не следовало бы так рваться разглядывать татуировки на теле моего мужа. На самом деле, ничто в Артуро Девилле не должно вызывать у меня интереса, но я все равно ловлю себя на том, что наклоняюсь ближе, чтобы расшифровать написанный чернилами почерк. Ha! Первое слово - l'Onore, но это еще не все. Я опираюсь на одну ногу, вытягивая руки для равновесия, чтобы занять более выгодное положение. Если я еще немного потянусь, я мог бы...

Моя нога соскальзывает.

Я выставляю руку перед собой, чтобы восстановить равновесие, но в итоге оказываюсь растянутой на своем муже. — Ши...

Он двигается быстрее, чем чертов ниндзя. В одну секунду я нависаю над ним, а в следующую оказываюсь на спине, придавленная дымящейся горой твердых мышц. Мои запястья зафиксированы над головой руками Артуро, и он свирепо смотрит на меня сверху вниз.

“Тара?” Он моргает, когда выражение его лица меняется с убийственного рычания на озадаченно нахмуренное. “Что за хрень?”

-Именно! Я пытаюсь высвободиться. - Отпусти меня!

-Что ты делаешь в моей постели?

“Я не в твоей постели!”

Он приподнимает бровь.

“Это был несчастный случай, ясно? Я пытался получше рассмотреть твою татуировку и поскользнулся. А теперь отпусти меня”.

-Думаю, это первый раз, когда женщина оказалась в моей постели случайно.

Мой рот открывается, я готовлюсь ловко послать его к черту, но только для того, чтобы быть полностью пойманной в ловушку злым блеском в его глазах. Глаза, которые полностью сосредоточены на моих губах. Его волосы почему-то еще более взъерошены, отчего он выглядит немного диким и сексуальным. Как будто он внезапно стал совершенно другим человеком, а не тем чопорным придурком, которого я привыкла знать и ненавидеть. Холеный, благопристойный и требовательный Артуро Девиль всегда был зрелищем, хотя и чрезвычайно раздражающим. Но это… Я никогда не мог представить его таким. Растрепанный. Слегка дикий вид. Пахнет чистым мылом и шампунем, без малейшего следа той богатой смеси экзотических специй и земной чувственности одеколона, которым он всегда пользуется.

Помятый Артуро Девиль в тысячу раз сексуальнее.

У меня перехватывает дыхание в легких. И, кажется, я не могу заставить свои конечности пошевелиться. Или, может быть, я просто не хочу. То, что Артуро Девиль — очень обнаженный Артуро Девиль — вдавливает меня в матрас под собой, опьяняет. Опыт, который вызывает боль глубоко внутри меня и заставляет мой клитор пульсировать.

Желание. Желание переполняет меня, распространяя покалывание по каждой частичке моего тела.

У меня пересыхает в горле при воспоминании об этих зловещих губах на моих. Мои пальцы так и чешутся протянуть руку и взъерошить его волосы, и все это для того, чтобы я могла наслаждаться осознанием того, что это я, а не сон, сделала его таким. Крест, свисающий с его цепочки, привлекает мой взгляд к его ключице. Это, несомненно, сексуальная ключица. Я хочу протянуть руку и погладить ее кончиком пальца. Или, может быть, мой язык. На что это было бы похоже, если бы...

Нет!

Остановка.

Я закрыла глаза, пытаясь выкинуть из головы мысленные образы того, как он жестко трахает меня прямо здесь и сейчас.

- Ты уверена, что это не было намеренно? Его хриплый, глубокий шепот окутывает меня, когда его теплое дыхание касается раковины моего уха. Он звучит как воплощенный грех, как дьявол, которым он и является. Заманивает меня в свое злодейское логово, совершать темные, похотливые поступки, о которых я должен, но не уверен, что стал бы сожалеть. “Если ты хочешь расширить статьи, описанные в нашем брачном контракте, гаттина, все, что тебе нужно сделать, это попросить”.

“Продолжай мечтать, сатана”. Собрав в кулак столько силы, сколько могу, я вырываю руки из его захвата и толкаю его в грудь, отталкивая его от себя. В тот момент, когда я свободна, я спрыгиваю с кровати. “Я бы предпочел привинтить тостер”.

Перекидывая волосы через плечо, я разворачиваюсь на каблуках и быстро убегаю обратно в свою комнату. И я удостоверяюсь, что дверь сильно ударилась о двойную, когда закрываю ее. Ожидая громкого хлопка, я немного разочарован, когда он соприкасается с мягким стуком. Черт бы побрал современные удобства!

-Что за придурок, - бормочу я, пересекая свою комнату, а затем спускаюсь вниз в поисках какой-нибудь еды.

В большинстве случаев я не завтракаю, но сегодня в моем желудке зияет дыра, которая требует наполнения. Впрочем, это не имеет ничего общего с чувством голода. Я любительница побаловать себя стрессом, и неожиданное возбуждение от моего мужа требует гастрономического вмешательства. Статистика.

Как только мысль о еде приходит мне в голову, из моего нутра вырывается громкое урчание. Несмотря на то, что вчера уровень моего страха зашкаливал по мере приближения свадьбы, я ничего не могла переварить. Общение с Артуро Девиллем, похоже, обернуло против меня даже мои собственные причуды. Я содрогаюсь при мысли, какой еще новый ад принесет жизнь с ним. Что бы это ни было, это подождет, пока я не смогу раздобыть приличную еду. Что-то подсказывает мне, что мне нужно будет поддерживать свои силы.

На кухне никого нет, поэтому я решаю помочь себе сама, направляясь прямиком к холодильнику. Это один из тех огромных холодильников с французскими дверцами, который обещает множество вкусных и приятных блюд в своем прохладном интерьере. Есть ли шанс, что нам прислали что-то из остатков нашего банкета? У меня уже слюнки текут, когда я представляю брускетту с трюфелями, о которой упоминала Сиенна. Это звучало божественно. Или, может быть, есть торт. Наверняка кто-нибудь доставил хотя бы несколько кусочков нашего свадебного торта!

В нетерпении я открываю дверцу холодильника и чувствую, как мой энтузиазм падает, как свинцовый шарик.

Помидоры. Огурцы. Болгарский перец. Цуккини. Пучок зеленого лука, укроп, петрушка и куча другой еды для кроликов. Я переворачиваю посуду, надеясь найти что-нибудь, кроме ингредиентов для салата. Нет. Коробка яиц. Много мяса, но все сырое, аккуратно уложенное в пластиковую упаковку. Немного белых шампиньонов, а также еще один контейнер со странными фиолетовыми штуковинами. И сыр. Большой круг бледно-желтого сыра. Также есть несколько упаковок разных видов тертого сыра и контейнер с пятью другими сортами, нарезанными мелкими кубиками. Срань господня! Выдвижной лоток выглядит так, словно его вырвало с молочной фермы.

-Полагаю, это яйца.

Я достаю из холодильника три яйца и кусочек твердого сыра и кладу их на столешницу. Всего в нескольких шагах от барной стойки и прямо напротив нее расположены двойная духовка и плита с несколькими конфорками. Массивный прибор установлен под изящной вытяжкой из нержавеющей стали. Бьюсь об заклад, этой кухне позавидовал бы профессиональный шеф-повар. Я тянусь к боковому шкафчику, чтобы достать сковороду, когда мой взгляд падает на поверхность варочной панели.

Газовые горелки.

Мое горло сжимается, комок подступает к горлу.

По моему телу пробегают мурашки.

Не отрывая глаз от плиты, я медленно отступаю. Каждому неуверенному шагу назад предшествует быстрый выдох. Я продолжаю отступать, пока не натыкаюсь на стену.

“Ты готовишь нам завтрак?” - шепчет стена своим глубоким, хрипловатым голосом прямо у моего уха.

- Кричу я, чуть не выпрыгивая из собственной кожи.

“Какого хрена, Девиль? Хочешь, чтобы у меня случился сердечный приступ?”

-Не думал, что ты такой пугливый.

Я фыркаю и быстро проскальзываю мимо него, делая вид, что очень занята включением кофеварки.

-Что насчет нашего завтрака? Артуро кивает в сторону яиц и сыра, которые я оставила на столе.

-Это не наш завтрак. Это должно было быть моим, но я передумала. У тебя есть мясные деликатесы или что-нибудь еще, что я могла бы использовать для приготовления сэндвичей?”

“Я стараюсь избегать обработанных продуктов. Есть рибай, который можно приготовить на гриле”.

Мой взгляд снова переключается на конфорки. “ Нет. Что-то не хочется готовить.

-Хочешь, я поджарю стейк для тебя?

-И дать тебе шанс отравить меня, избавиться от меня совсем? Этого не произойдет.

-Как тебе будет угодно. Он беспечно пожимает плечами.

Как только мой кофе заваривается, я несу его к барной стойке и сажусь на табурет с дальней стороны. Такое расположение позволяет мне полностью видеть кухню, в том числе беспрепятственно наблюдать за Артуро, который роется в холодильнике и достает оттуда кучу ингредиентов. Он одет в отглаженные черные брюки и сизо-серую рубашку с расстегнутыми двумя верхними пуговицами. На шее у него висит неизменный золотой крест. Каждый раз, когда он двигается и солнечный свет, льющийся через окно, падает на украшения, я мысленно возвращаюсь в спальню Артуро. Точнее, в его кровать.

Я имею в виду спальню Девилля. Спальня сатаны. Только не у Артуро!

Потягивая кофе, я изображаю полную незаинтересованность в том, что он делает, тайком наблюдая за ним. Он передвигается по кухне с непринужденной точностью. Каждое его действие методично, а выражение лица свидетельствует о глубокой сосредоточенности. Стейк уже шипит на гриле. Болгарский перец нарезают соломкой, а цуккини нарезают мелкими кубиками, прежде чем бросить все на сковороду. Затем он берет тонкую бутылку темного растительного масла и поливает овощи небольшим количеством.

Когда он отставляет масло в сторону, из горелки вырывается голубое пламя. Чашка с кофе чуть не выскальзывает у меня из рук. Я стискиваю зубы и отвожу взгляд, заставляя себя оставаться на месте. Глубоко дышу, чтобы успокоить сердцебиение.

“Во вторник я ужинаю с деловым партнером”, - говорит он, бросая помидоры черри, а затем перемешивая блюдо, одновременно добавляя приправы. Какие бы специи он ни использовал, они смешиваются с ароматом жареной говядины и тушеных овощей, и на кухне пахнет божественно. “Он приезжает из Бостона. К сожалению, из-за некоторых личных обязательств он не смог приехать на нашу свадьбу”.

-Какое это имеет отношение ко мне?

“Ты будешь сопровождать меня. И ты будешь вести себя наилучшим образом. Понял?”

“Дайте определение ‘наилучшему поведению’. Должен ли я просто держать рот на замке и выглядеть стильно? Или ты хочешь, чтобы я тоже ловила мяч, когда ты его бросаешь? Ну, знаешь, чтобы показать твоему важному деловому партнеру, какая я хорошо обученная жена?”

“Очень смешно. Адриано Руффо из высшего эшелона итальянского общества, Тара. Кроме того, он только что стал нашим основным контактом с бостонской коза Нострой по совместному строительному проекту, над которым мы работаем ”.

“О? Он принц или что-то в этом роде? Мне следует сделать реверанс при встрече с ним? Поцелуйте ему руку или...

“Ты ничего у него не целуешь!” Огрызается Артуро.

Из плиты доносится громкое шипение и хлопки, вероятно, из-за попадания масла или кусочка топленого жира на конфорку. Несмотря на знание вероятной причины, мой взгляд все еще устремляется к плите, с тревогой выискивая тянущиеся ко мне гигантские оранжевые щупальца ада. Но там нет ничего, кроме крошечного голубого пламени.

-Чертовы мокрые помидоры, ” ворчит Артуро, снова сосредотачиваясь на сковороде. “ И нет, Адриано не принц. Но его прадед был герцогом. Адриано владеет одной из крупнейших транспортных компаний в США. Мы рассматриваем предложение о дополнительном сотрудничестве, сосредоточенном на его грузовом парке. Еще одна ничья между Нью-Йорком и Бостоном”.

-Подумать только! Он женат?

-Почему?

-Тебе действительно нужно спросить? Я наклоняю чашку с кофе, пытаясь вылить последние капли. “ Герцог. И к тому же безумно богатый. Как будто ожил герой одного из моих романов. Надеюсь, он все еще будет доступен через год, то есть когда я стану счастливо разведенной женщиной ”.

Бах!

Я вздрагиваю.

-Адриано вдовец, - рявкает Артуро, захлопывая дверцу шкафа. “Его жена трагически погибла всего несколько месяцев назад. Поэтому, убедись, что оставишь любые подобные комментарии при себе, когда встретишься с ним. Ты понимаешь, Тара?”

-Гав, гав. Я ухмыляюсь.

Муженек пронзает меня сердитым взглядом, раскладывая еду по тарелкам. Затем он ставит тарелки на барную стойку для завтрака и с силой ставит их на деревянную поверхность между нами. “Ешь. Или ты хочешь, чтобы я принес тебе немного сухого корма? Просто дай мне знать, если предпочитаешь определенный сорт”.

Я перегибаюсь через стойку, вторгаясь в его личное пространство. - Я бы предпочла собачью похлебку всему, что ты приготовил, дорогой.

-Что ж, в таком случае... С самодовольной ухмылкой, озаряющей его лицо, он берет тарелку, предназначавшуюся для меня, и перекладывает восхитительно выглядящее блюдо на свою.

Божественный аромат захватывает мои чувства. Тушеные овощи. Стейк на гриле. Что-нибудь острое и сладкое. Слюна скапливается у меня во рту, и каждый вдох становится практически пыткой. Мой последний нормальный прием пищи был вчера утром. А после этой чертовой свадьбы еда была последним, о чем я думал. Около полуночи я спустилась вниз и взяла банан из вазы с фруктами в гостиной, но на этом все.

-Ты уверен, что не хочешь? - Спрашивает сатана, накалывая кусочек сочного стейка и поднося вилку ко рту. Его движения медленные и обдуманные. Насмешка. Он нарочно дразнит меня.

-Я не голоден, Девиль, ни на что из того, что ты можешь предложить. Я со стуком ставлю пустую кофейную чашку на барную стойку и оставляю этого засранца наедине с его потрясающим ужином, из принципа отступая, в то время как мой желудок протестующе сжимается.