Precious Hazard: An Arranged Marriage Mafia Romance

Глава 13

-Привет, Грета?

Экономка перестает взбивать подушки на диване и бросает на меня взгляд через плечо. Приглушенное исполнение французского шансона доносится из наушников, свисающих с ремешка у нее на шее. “Миссис Девиль. Могу я вам чем-нибудь помочь?

-Эм, да. ” Я сцепляю руки за спиной. “ Мне было интересно… не будете ли вы так любезны приготовить мне ленч?

Она растерянно моргает. “ Ну, конечно. Что бы ты хотел съесть?

“Было бы здорово приготовить что-нибудь домашнее. Я не привередлив”. Я одариваю ее застенчивой улыбкой.

Последние два дня я питался бананами и сыром. Наверное, я мог бы заказать доставку или попросить Ригго отвезти меня куда-нибудь, где я мог бы нормально поесть, но я не хотел, чтобы Девиль узнал об этом и задавал вопросы. Последнее, чего я хочу, это объяснять этому придурку, что я до смерти боюсь огня. На самом деле, любого огня, но особенно того, который связан с газовыми плитами. Мне не нужно, чтобы он думал, что я полная дура.

“Я могу приготовить для вас простое блюдо из макарон в кратчайшие сроки. Или вы хотели бы подать к нему еще и мясо? На подготовку ушло бы немного больше времени, но...

-Паста звучит потрясающе. Спасибо.

Я иду за Гретой на кухню, затем усаживаюсь на свое любимое место за барной стойкой. Кто-то унес вазу с фруктами из гостиной, оставив ее на стойке рядом с кофеваркой. Как только этот факт осознается, я отвожу взгляд от связки свежих бананов. Если я не увижу ни одного в течение следующего десятилетия, это будет слишком скоро.

“О, мистер Девилл, должно быть, прочитал твои мысли”, - щебечет Грета, заглядывая под фольгу, которой покрыт глубокий противень, оставленный на плите. “ Лазанья с говядиной. И она еще теплая. Я положу тебе немного этого на тарелку.

-Ни в коем случае, - рычу я, затем быстро прочищаю горло. “ Я имею в виду ... Нет, спасибо. Я не любительница сочетания двух соусов. Не могла бы ты приготовить мне что-нибудь еще?”

Ложь! Я люблю лазанью. Слои лапши, мяса и сыра… Господи, у меня текут слюнки.

“О, какая жалость. Тебе следует поделиться этим с мистером Девиллом. Он очень увлечен, когда дело доходит до еды, ты знаешь? Честно говоря, я никогда не встречал человека, который так любил бы готовить, как он. За исключением особых случаев, когда удобнее организовать кейтеринг, он всегда готовит себе еду сам. Разумеется, никаких полуфабрикатов. Никаких искусственных ароматизаторов. Только свежие и органические ингредиенты. На его кухне вы точно не найдете никаких полуфабрикатов или чего-то подобного ”.

-Я заметил, ” ворчу я. Чертов псих.

“Однажды, когда он устраивал здесь деловой ужин, он отказался подавать целую дюжину омаров, и все потому, что они были плохо приготовлены. Поэтому он попросил одного из мужчин съездить в час езды отсюда, в место, которое мистер Девилл одобряет, и привезти свежих моллюсков, которых он приготовил сам.

“Звучит точь-в-точь как он”. Перфекционист, придерживающийся анального секса. “А где сейчас шеф-повар?”

-О, он встал ровно в шесть и вскоре отправился в офис. Что-то насчет каких-то разрешений, которые нужно было продлить как можно скорее. Он действительно вернулся пару часов назад, но как раз перед тем, как ты спустился, я видел, как он снова сел в свою большую машину и уехал вместе с Ригго. Она цокает, как взволнованная мать, а не как сотрудница, рассказывающая о своем боссе. “Я беспокоюсь о мистере Девилле. Последние несколько месяцев он так много работал. Всегда в разъездах. Это вредно для здоровья. Он всегда был неутомим в своей преданности своей работе, но даже он не может нормально функционировать, если так мало спит. И я сказал ему сегодня утром, что ему нужно обратиться к врачу из-за его кашля. Но знаешь, что он сказал? У него нет времени.” Грета качает головой, как будто все это какая-то серьезная трагедия, и протягивает мне чашку кофе.

После того, как я вчера допоздна не спал, редактируя последнюю рукопись Сиенны, она мне определенно нужна. Проспать - это не моя норма, но получилось отлично, потому что на этот раз мне не нужно было притворяться. Однако, когда я наконец встал, мой мозг все еще был довольно слабым. Когда мне показалось, что я услышал какие-то приглушенные звуки, похожие на лай и свистящее дыхание, я отмахнулся от них как от воображаемых или случайных шумов. Хм, должно быть, Сатана кашлял легким. Что угодно. Насколько я понимаю, он может упасть замертво.

-Известно, что мужчины упрямые. Я пожимаю плечами, не найдя лучшего ответа для нее.

“Может быть, ты могла бы поговорить с ним? Теперь, когда ты здесь, он наверняка будет проводить больше времени дома, верно? Вы, ребята, могли бы сходить в кино. Или даже на бродвейское шоу. Пикник в парке - это всегда приятно ”.

Я приподнимаю бровь. Пикник. С Сатаной Девиллом?

-Или... может быть, не на пикник. Вообще-то, мистер Девилл их не любит.

Я закатываю глаза. Есть что-нибудь, что нравится мистеру Девиллу? “Я буду иметь это в виду”.

“Держи. Касио и пепе. ” Грета ставит передо мной тарелку. “Это рецепт моей Нонны. Спагетти с черным перцем и Пекорино Романо. Надеюсь, тебе это понравится”.

“Большое спасибо, Грета. Ты ангел”.

“О, это пустяки. Мне почти никогда не удается готовить здесь, поскольку мистер Девилл сам об этом заботится. Если хочешь, я могу показать тебе, как это приготовить в следующий раз.

Мой взгляд устремляется к плите, но я быстро отвожу его. “Um… Я не очень хорошо готовлю. На самом деле, это своего рода катастрофа. Итак, не могли бы вы приготовить что-нибудь и для меня завтра?”

-Абсолютно. Совершенно не беспокойся.

Грета надевает наушники и исчезает за углом. Как только она исчезает из виду, я начинаю запихивать в рот кусочек за кусочком. Простые спагетти в маслянисто-перечно-сырном соусе ... совсем другие. Не совсем неприятно. Просто в этом что-то не так. Хотя, на самом деле, мне все равно. После двух дней ограниченного выбора я безмерно благодарен за "настоящую” еду. Но мой взгляд продолжает приковываться к противню с лазаньей Артуро, и мой нос соблазняется божественным ароматом блюда.

Это не имеет значения! Я к ней не притронусь, даже если это будет последним, что на земле не осталось, чтобы поесть. Я не могу! Зная, что Сатана сделал это… для меня… это немыслимо! На мой взгляд, слишком интимно.

Быть частью пары, которая готовит друг для друга, - одно из романтических представлений, которые я всегда хотел испытать. Это означало бы, что мы оба потратили время на то, чтобы узнать, что нравится и не нравится друг другу. Что у нас была глубокая и значимая связь, бесконечно более интенсивная, чем я когда-либо намеревался иметь с Девиллом. Так что я не позволю этому мужчине лишить меня еще одного особенного момента — того, чтобы мой настоящий муж приготовил для меня еду. Это я буду беречь для своего настоящего брака, а не для этого притворства, которым я сейчас вынуждена жить.

Я не позволю Артуро Девиллю разрушить еще одну мою драгоценную мечту. Не позволю ему отнять ее у меня. Уступать - не вариант. Потому что некоторые вещи слишком горькие на вкус, хотя обещают быть сладкими.

***

-Дерьмо. ” Я опускаю дрель и оцениваю результаты своего труда. В стене ровно двенадцать неглубоких отверстий, все на расстоянии дюйма друг от друга, но ни одно из них не является достаточно глубоким, чтобы в него можно было просунуть шуруп.

После обеда, как только я закончил со своим редакторским проектом, я решил заняться следующей задачей. Установка книжного шкафа для размещения моей коллекции специальных изданий. Его перенесли сюда из моей комнаты в "Драго", но последние два дня он стоял в углу моей новой спальни, ожидая, пока я найду для него идеальное место. И я нашла. Участок стены между двумя французскими окнами идеален. Однако, поскольку высота книжного шкафа превышает шесть футов, его необходимо закрепить, чтобы он не опрокинулся. Без проблем. Я попросил Грету найти мне дрель.

“Эта чертова стена, должно быть, сделана из бетона”, - ворчу я и снова нажимаю на спусковой крючок электроинструмента. “Но в своей жизни я сталкивался с более подлыми врагами и одерживал победу”.

Попытка номер тринадцать оказалась такой же неудачной, как я и ожидал. Сверло натыкается на что-то прямо под поверхностью, и из-за неожиданного отдачи я в конечном итоге делаю надрез в гипсокартоне. Инструмент выскальзывает у меня из рук и с громким стуком падает на пол. И поскольку я нажал на спусковой крючок, когда моя рука начала уставать, дрель продолжает вибрировать по ковру, как какое-то бьющееся в конвульсиях существо.

-Что, черт возьми, ты делаешь, женщина? - гремит мужской голос позади меня.

-Разве это не очевидно, Девиль? Я разворачиваюсь, чтобы посмотреть незваному гостю в лицо.

Я двигаюсь слишком быстро, и табуретка, которую я использую, шатается подо мной. Я вскрикиваю и хватаюсь за ближайшую драпировку, чтобы не упасть. Сразу же где-то надо мной раздается короткий скрип, а затем резкий щелчок. Это происходит за долю секунды до того, как весь карниз для штор отрывается от стены и летит мне в голову. Я вздрагиваю и вскрикиваю, закрывая глаза. Готовлюсь к неизбежному. Прежде чем мысль о самосохранении даже приходит мне в голову, две сильные руки обхватывают меня и уносят прочь.

“Ты, ” шипит низкий раздраженный голос рядом с моим ухом, “ ходячая катастрофа, Тара. Опасность для самого себя!”

Осторожно приоткрывая веки, я сталкиваюсь лицом к лицу со своим разъяренным мужем. Он баюкает меня на руках и пристально смотрит на меня сверху вниз. У него на лбу, прямо над бровью, большой красный рубец. Внезапно меня охватывает беспокойство за его самочувствие. Его ударили этим чертовым прутом! Но это ощущение почти сразу рассеивается, когда до него наконец доходят его слова.

Ходячая катастрофа.

Нельзя сказать, что меня не обзывали и похуже во время моих различных отношений. Тупой. Невежественный. Мелодраматичный. Расстроенный. И это лишь некоторые из них. Так что я не уверен, почему Артуро называет меня еще одним, что меня так сильно задевает. Девиль. Я имел в виду Девиля.

“Что ж, спасибо тебе, дорогая. Я рад, что ты так высоко ценишь меня!” Я вырываюсь из его объятий и спускаюсь вниз, чтобы поискать гребаную дрель среди груды изорванных белых штор. Проклятая штука все еще вибрирует. “Черт!”

-Тара, - рычит сатана.

-Просто… оставь меня в покое.

“Ты поранишься. Позволь мне... — Он разражается приступом кашля, который звучит по-настоящему ужасно.

Я опускаю край шторы и, прищурившись, смотрю на него. - Тебе следует послушать Грету и пройти обследование.

-Боишься, что останешься молодой вдовой, гаттина? Его настигает очередной приступ кашля. Он прячет лицо в сгибе локтя, пока не может сделать глубокий вдох. “Я в порядке”.

Обнаружив дрель под грудой материала, он подходит, чтобы осмотреть мой шедевр. - Ты пытался проделать здесь дыру для другого окна или что-то в этом роде?

“Сверло продолжало ударяться… неважно, — я указываю рукой на стену, — и не стал бы проходить.

-Значит, ты пытался дюжину раз?

-На самом деле было тринадцать.

Девиль качает головой. Кривая улыбка играет на его губах, когда он отодвигает табуретку в сторону. Ему требуется всего несколько секунд, чтобы просверлить отверстие, над которым я бился почти час. Еще меньше времени у него уходит на создание еще одного отверстия поверх другого отмеченного X.

-Вот. Он протягивает руку. - Якоря?

-Что?

-Пластиковые штуковины, которые вставляются в отверстия. Они удерживают винты на месте.

-О. ” Я опускаюсь на колени рядом с ящиком инструментов, который дала мне Грета, и роюсь в нем. “Я не ожидал, что ты знаешь, как обращаться с этим руководством, с домашними делами типа ”рено"".

-Почему бы и нет?

Я приподнимаю одну бровь, оглядывая его с ног до головы. Даже с закатанными рукавами рубашки и дрелью в руках он все равно каким-то образом умудряется выглядеть утонченно.

“Ты просто не похож на того типа людей”, - говорю я, возвращая свое внимание к поиску того, что мне нужно, в ящике с инструментами. Наконец, я замечаю оранжевые пластиковые штуковины и беру парочку. - Вот.

Девиль протягивает ко мне руку, но вместо того, чтобы принять мое подношение, его рука обвивается вокруг моей талии, и он притягивает меня к себе. Моя грудь сталкивается с его, выбивая воздух из моих легких.

-А на кого я похож, Тара? - спрашивает он, наклоняясь ко мне.

-Чрезмерно высокомерный. Тот, кто никогда не опустится до практической, тяжелой работы.

“Ммм. Могу заверить вас, что мне нравится тяжелая работа, и я никогда не уклонялся ни от чего, что требует практических усилий. Я также очень искусен в различных техниках. Особенно в плотских ”.

В его глазах появляется лукавый блеск, когда он выдвигает свои претензии. Он намекает ...?

Боже мой, так и есть!

Дрожь пробегает по моему телу, и глубокая, пульсирующая потребность поселяется в моей сердцевине. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пытаясь прогнать мысленные образы Артуро, прилагающего свои практические усилия. В частности, его пальцы на моей киске. Мой клитор пульсирует в предвкушении, и я ничего не могу с этим поделать.… У меня вырывается вздох.

Его обжигающий взгляд мгновенно падает на мои губы. Не думая о том, что я делаю, я обнаруживаю, что наклоняюсь ближе. Ближе к его чувственным губам. Притягивает как магнитом, как будто его глаза обладают силой призывать меня. Я делаю вдох, вдыхая его аромат. Волнующий. Манящий. Вызывающий привыкание. Его нижняя губа касается края моей, и все мои рациональные мысли вылетают прямиком в окно.

Я обвиваю рукой его шею и притягиваю к себе, захватывая своими губами его соблазнительные губы.

Он целует меня в ответ. Горячее дыхание овевает мое лицо, когда он прижимает меня к себе. Когда он опустошает мой рот. Когда он пожирает меня, как изголодавшийся мужчина на долгожданном пиру. Пряный аромат его одеколона играет с моими чувствами, когда я отвечаю ему поцелуем на поцелуй.

Его рука скользит вниз, сжимая мою задницу, заставляя мое бессмысленное желание взлететь до...

Тепло его ладони все еще ощущается на моей ягодице. И, каким-то образом, это внезапное отсутствие движения ощущается как брызги холодной воды на мою разгоряченную плоть. Мои глаза распахиваются. Сталкиваясь с глубинами шоколадного цвета. Мы смотрим друг на друга, оба пытаемся отдышаться.

Доля секунды.

Затем, как от удара током, мы с ним отпрыгиваем друг от друга. Между нами остается несколько футов.

-Э-э-э... Я отворачиваюсь, не желая встречаться с ним взглядом. Не желая снова встречаться с ним взглядом. “Мне нужно найти тот настенный якорь, который я уронил”.

-Да. Ладно. Хорошо.

Артуро кивает, избегая моего взгляда, когда я передаю ему маленькую штуковину, заметив ее на полу. Мой собственный взгляд не осмеливается приблизиться к его, но, вероятно, не по той же причине.

О чем, черт возьми, я только думала? Целовать его?

Черт. Он никогда не позволит мне забыть это.

“Это идеально”, - говорит он, устанавливая якорь на место.

Он продолжает работать совершенно невозмутимый. Не о том, что только что произошло между нами. Не о том, что пыль от гипсокартона попала на его модный костюм. Как будто его элегантный деловой костюм - это просто часть того, кто он есть, а не того, что он носит, мужчина быстро продвигается вперед, загоняя якоря в их отверстия. Затем он задвигает тяжелый книжный шкаф на место и, наконец, прикрепляет кронштейны для полок к стене с помощью шурупов. Благодаря ему все это выглядит легко и непринужденно. Выполняйте ручные задания, не потея.

-Вот. Все готово. Он указывает на полку и, взяв ящик с инструментами, направляется через комнату, как будто мы не целовались всего несколько минут назад.

Подойдя к двери, он бросает быстрый взгляд через плечо. - Надеюсь, ты не забыла о наших планах на этот вечер.

-Какие планы? Я выдыхаю.

“Наше первое появление на публике в качестве мужа и жены. Как я уже говорил вам, мы направляемся на встречу с Адриано Руффо, поэтому, пожалуйста, обязательно ознакомьтесь с каждым пунктом нашего соглашения, чтобы получить конкретные инструкции о том, как представляться в качестве моего супруга. И не забывай улыбаться.

“Да, первый этап идет по графику. Небольшая задержка из-за того, что город запутался с нашими документами, была связана с несвязанным проектом ”. Я подношу бокал к губам и выпиваю все содержимое.

Адриано Руффо откидывается на спинку стула, наблюдая за мной ястребиными глазами. Это первый раз, когда я встречаюсь с этим человеком лично, хотя я слышал о нем разные вещи в течение многих лет. В основном через мельницу слухов, которые свирепствуют в Коза Ностре.

Познакомившись со Спадой, я ожидал, что у его главного героя будет похожий вид. Грубоватый по краям. Взрывной, граничащий с безумием.

Руффо не обладает ни тем, ни другим. На самом деле, он полная противоположность своему дону. Спокойный. Культурный. Цивилизованный. Ничто в нем не преувеличено, и все же он выглядит как человек, который носит власть, как вторую кожу. Немного за сорок. Черные волосы с легкой проседью на висках. Его рост, возможно, единственное сходство между Руффо и Спадой. Фактически, игрок "Бостон Пойнт" может быть даже на дюйм или два выше своего босса. В целом, хотя по всем внешним признакам он относится к корпоративному типу, его телосложение говорит о том, что он смог бы постоять за себя в драке. И при этом у него, вероятно, есть свой выбор среди дам, несмотря на то, что он носит с собой несколько лишних фунтов.

Ничто в мужчине, сидящем передо мной, не указывает на его высокий статус в семье Бостонов. Насколько я могу судить, он не вооружен. На нем нигде не видно следов чернил. Также ему не нравятся броские украшения, которые предпочитают многие мои итальянские сверстники. Любой, кто посмотрит на него, сочтет его просто еще одним богатым, но обычным бизнесменом. И у меня такое чувство, что это именно то, что он хочет показать. Очки в черной оправе, которые он носит, усиливают этот образ.

-Я рад это слышать, Девиль. Он слегка кивает головой, показывая, что слушает внимательно. “Как вы знаете, это конкретное предприятие очень важно для нашей Семьи, и мы искренне надеемся, что все пройдет гладко. Точно так же, как вы ранее заверили дона Спаду во время вашей встречи с ним.

“Я рад, что обе наши организации признают важность этого начинания не только из-за его ценности, но и из-за его значимости для нашего постоянного сотрудничества. Как я уже говорил, вы будете продолжать регулярно получать обновления ”.

-Превосходно. Взгляд Руффо скользит к Таре, которая сидит справа от меня. “ Может быть, ваша жена хочет чего-нибудь еще? Она даже не притронулась к еде.

“Тара?” Мне требуется вся моя сила воли, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Усилие колоссальное, соответствующее сдержанности, с которой я держал себя последние двадцать минут. Один промах, и я задушу ее до смерти! “Что-то не так с твоей едой, гаттина?”

Ее улыбка такая же широкая, как у Чеширского кота. И ее глаза так широко раскрыты, что практически выпучиваются на лице, застывшем в состоянии мультяшного счастья. Она выглядит сумасшедшей. Наклонив голову, она лучезарно улыбается мне. У нее идиотское выражение лица с того момента, как мы переступили порог этой столовой. Это не ускользало ни на секунду на протяжении всего гребаного вечера!

“Это выглядит потрясающе, дорогой”, - говорит она, не разжимая зубов. Эта чертова улыбка остается на месте. “Я просто не голоден”.

-Давай позовем повара. Может быть, он приготовит что-нибудь еще по вкусу миссис Девилл. Руффо едва заметно машет рукой, и через несколько секунд у нашего столика материализуются четыре официанта, метрдотель и шеф-повар. Они выстраиваются в шеренгу, как солдаты в ожидании проверки, сцепив руки за спиной. “Пожалуйста, заказывайте все, что придет в голову, миссис Девилл”.

Тара бросает взгляд на собравшихся сотрудников, затем обращает свое внимание на Руффо. Ее и без того невероятно широкая улыбка становится еще шире. “Я бы не хотела навязываться. Может быть, есть и другие посетители, которые ждут своей трапезы”.

“Совсем не навязываюсь. Останавливаться в отелях - не мой конек, поэтому я купил весь курорт в ожидании этой встречи. Мы здесь единственные, как вы можете видеть. Не стесняйтесь просить о чем угодно ”.

-О, это очень любезно с вашей стороны.

Ее голос похож на пение птицы. Сладкий. Очаровательный. Игривый. Она ни разу не говорила со мной таким тоном.

Моя челюсть болит от того, как сильно я ее стиснула. Ревность бушует внутри меня, как адское пламя.

“Я никогда не встречала такого джентльмена, как вы, мистер Руффо”, - добавляет она.

Вот и все! Я встаю так резко, что мой стул чуть не опрокидывается. “Прошу прощения, что прерываю разговор. У нас есть предыдущее мероприятие, на котором мы должны присутствовать сегодня вечером.

-Конечно. Руффо встает и протягивает мне руку. “С нетерпением жду нашей следующей встречи. Надеюсь, у нас будет возможность обсудить ту дополнительную возможность для сотрудничества, о которой вы упомянули. Мне не терпится узнать, как моя транспортная сеть могла бы укрепить связи между нашими семьями ”.

-Я уверен, что так и будет”. Он может засунуть свой транспортный бизнес себе в задницу, мне сейчас все равно.

Я обнимаю Тару за талию и практически тащу ее прочь из этого места.

Несколько гортанных рыков и угрожающего вида дубинка, и я бы в мгновение ока сошел за неандертальца.

“Ты был исключительно груб”, - щебечет Тара, когда мы пересекаем почти пустую парковку, занятую только двумя практически одинаковыми автомобилями. Моя и Руффо, я полагаю. “И вот я была там, делая все возможное, чтобы казаться настолько исполненной долга и послушной, насколько могла”, - продолжает она.

-Да, конечно.

-Очевидно, тебя ничто не удовлетворяет, Девиль. Я следовал всем твоим инструкциям. Вплоть до мельчайших деталей. На мне модное платье длиной до щиколоток. Минимум макияжа. Я не произнесла ни слова, пока со мной не заговорили напрямую. А когда заговорила, с моих губ не сорвалось ни единого ругательства. Кстати, об этом… Я сохранял обязательную вездесущую улыбку”.

“Я уверен, что твои лицевые мышцы сведет судорогой от всей этой фальшивой ухмылки”. Я открываю для нее заднюю дверцу BMW, позволяя ей проскользнуть за спину водителя. - Кстати, ты выглядела нелепо.

-Я рада. Она улыбается мне. На этот раз улыбка не фальшивая. Эта улыбка искренняя и проясняет то, что она оставила недосказанным. Иди к черту, Девиль.

Я захлопываю дверцу, как только она садится, и направляюсь к другой стороне машины, чувствуя, как кровь закипает в моих венах. Каким-то образом моя дорогая жена нашла схемы всего, что заставляет меня тикать. Она точно знает, за какой нерв мне зацепиться, чтобы я потерял самообладание. Во многих отношениях, чем в одном.

Что, черт возьми, заставило меня поцеловать ее раньше? Или это она поцеловала меня? Я, блядь, не помню. Рядом не было никого, для кого мы должны были выступать. Нам не нужно было никого дурачить нашими поцелуями. И все же, в моем мозгу, должно быть, произошло короткое замыкание. Единственное, что я помню, это непрекращающийся голод. По ней. Я хотел поглотить ее. Поглотить ее. Я хотел потакать. Потакать. Потакать.

Какого хрена?

Устраиваясь на своем сиденье, я сразу же лезу в дверной карман за бутылочкой ибупрофена, которую припрятала там вчера. Всю эту неделю я чувствовала себя дерьмово, а сегодня утром у меня в груди поселились сжимающая тяжесть и болезненность. Может быть, именно эти таблетки являются причиной моего поведения? Должно быть, я принял слишком много за последние двадцать четыре часа. Да, должно быть, так.

Я беру бутылку воды из подстаканника и проглатываю еще две таблетки.

-Ты теперь принимаешь наркотики? Тара ворчит рядом со мной.

“Да. Мужчина должен быть под кайфом, чтобы проводить время в твоем очаровательном присутствии”.

Глаза Тары вспыхивают от удивления и, возможно, немного обиды, прежде чем она быстро отводит взгляд, сосредоточившись на чем-то за окном. Хотя она пытается скрыть свою реакцию, я не упускаю из виду легкое подрагивание ее нижней губы. Черт. Каждый раз, когда я позволяю себе испытывать это безумное влечение к своей жене, срабатывает мой инстинкт самосохранения, и я становлюсь худшим из мудаков. Из тех, кому нужно изрыгать дерьмо изо рта, чтобы отвлечься и вернуть себя в строй.

Я сжимаю виски, чувствуя себя полным придурком, каким я и являюсь. “ Ради Бога, это всего лишь безрецептурные обезболивающие. Я просто...

-Мне на самом деле все равно, - фыркает она.

—Тара...

“Пожалуйста, мы можем просто проехать остаток пути молча?” Она вздыхает. “Пожалуйста”.

-Прекрасно. Как скажешь.

Я достаю телефон, чтобы проверить, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться домой. Согласно GPS, почти час. Поскольку Аджелло контролирует Нью-Йорк, этот гольф-курорт и загородный клуб для элиты часто выбирался в качестве места проведения встреч. Поскольку он находится за пределами нашей территории, это настолько близко, насколько член другой Семьи может подобраться без специального разрешения нашего дона. Но его удаленное расположение также является причиной, по которой Адриано Руффо, должно быть, смог приобрести заведение в первую очередь, не навлекая на себя гнев Аджелло.

Схватив свой ноутбук с боковой консоли, я кладу его на колени, чтобы начать просматривать электронные письма, пришедшие за последние несколько часов. Есть более десятка вопросов, требующих моего немедленного внимания. Сначала я отвечаю на вопрос от Ajello, представляя отчет о поставках лекарств в следующем месяце, затем перехожу к рассмотрению концептуальных эскизов, представленных нашим архитектурным бюро. Иногда на этой чертовой работе кажется, что я генеральный директор Fortune 500, а не глава нью-йоркской криминальной семьи.

Я работаю почти полчаса, делая заметки об изменениях, которые я хотел бы видеть. Таблетки, наконец, подействовали, уменьшив боль в груди и пульсацию в висках. Однако, даже чувствуя себя немного лучше, мне все еще трудно сосредоточиться на том, что я делаю. И это все из-за Тары. Моя жена, которая молча хандрит на сиденье рядом со мной.

В сотый раз мои глаза устремляются к ней. “ Почему ты ничего не ела? Я закрываю ноутбук и ставлю устройство обратно на консоль. “Этот стейк на самом деле был неплохим”.

“Не могу продолжать улыбаться, пока ем. И вы были непреклонны в отношении этого требования к социальным функциям в нашем соглашении ”.

“Господи. Я приготовлю тебе ужин, когда мы вернемся домой. Тебе понравилась лазанья?”

-Не прикасался к нему. Грета была настолько любезна, что приготовила для меня кое-что еще.

-Что? Почему?

-Я уже говорил тебе, Девиль. Я принципиально не буду есть ничего из того, что ты готовишь.

Мои ноздри раздуваются. Я не понимаю, почему это меня так бесит. Какое мне дело, что она предпочла бы еду навынос или переработанное дерьмо? Но это так. Меня это сильно раздражает. Вместо того, чтобы немного вздремнуть после утренней встречи, в которой я так нуждался, я потратил больше часа на приготовление домашней лазаньи для нее. И я хотел, чтобы ей это понравилось, черт возьми.

-Значит, вы намерены умереть с голоду? Потому что, насколько я понял, ты не умеешь готовить.

“Я готовлю. Я просто не буду делать это на кухне, где с фэн-шуй все не так. Твоя плита находится ближе к северо-западному углу. Ты хоть представляешь, какое это несчастье? Я отказываюсь к ней прикасаться. ” Она скрещивает руки на груди. “Грета сказала, что не возражает готовить мне еду. Но если она недоступна, всегда можно заказать еду на вынос”.

Да? Это мы еще посмотрим.

Мы только что свернули на более широкую дорогу, когда машину резко дернуло в сторону, и шины завизжали, когда Ригго ударил по тормозам. От резких движений Тара летит прямо на меня. Я успеваю подхватить ее, чтобы она не ударилась головой об окно или ее не отбросило к перегородке между нами и передним сиденьем.

Опуская экран, Ригго бросает на меня взгляд через плечо. “ Прошу прощения, мистер Девилл, ” говорит он. “Машина перед нами затормозила, а затем внезапно остановилась. Возможно, у них пробило колесо. Должен ли я узнать, не нужна ли им помощь?”

Я смотрю вперед, оценивая дорожные условия через лобовое стекло. Парень в джинсах и черной толстовке с капюшоном присел на корточки рядом с водительским колесом своего полноразмерного черного пикапа. Возможно, это нечасто используемая боковая дорога, по крайней мере, в это время года, но асфальт здесь новый. Никаких выбоин или чего-либо еще, что могло бы привести к внезапному повреждению сверхпрочных шин, подобных тем, что установлены на оборудовании этого парня. Особенно в той степени, в которой потребовалась бы резкая остановка. Он даже не потрудился съехать на обочину.

Мужчина встает и пинает колесо ботинком, затем поворачивается к нам. Небрежно пожав плечами, он подзывает Ригго подойти, как будто ему все-таки нужна помощь. Я сосредотачиваю свое внимание на нимроде, когда лезу в карман куртки и вытаскиваю пистолет.

“Правда?” Тара ворчит мне на ухо. Я не осознавал, что все еще крепко прижимаю ее к себе. “Ты серьезно собираешься уйти, стреляя из пистолета, потому что какой-то бедняга получил пробоину?”

-Ригго. Когда я скажу тебе, жми на газ. Я поворачиваюсь лицом к своей упрямой жене, соприкасаясь при этом своим носом с ее. - Ложись на пол.

-Почему?

-Потому что двери могут блокировать больше пуль, чем окна. Вниз. Живо!

-Пули?-спросиля. Она дважды растерянно моргает, затем быстро убирает свои ноги с моих и приседает на пол между сиденьями. - Охуенно.

Учитывая, что она пережила приступ паники во время наших свадебных клятв, я ожидаю, что она сорвется в любую секунду. На самом деле, я вроде как ожидал, что она будет уже на полпути к цели, сразу после упоминания пуль. Но вместо того, чтобы захлебнуться в истерике, моя жена просто поправляет юбку и бросает на меня сердитый взгляд. Невероятно.

Я взводлю курок. - В пол, Ригго.

Машина рвется вперед.

Этот бедолага с плоской достигает за спину, вытаскивая оружие. В то же время пассажирская дверь, а также две задние распахиваются, и трое других парней выпрыгивают из пикапа как раз в тот момент, когда наша машина проносится мимо них.

Ритмичные гудки раздаются в задней части машины, когда стрелки поливают нас огнем. Одна из пуль рикошетит от заднего лобового стекла, оставляя вмятину в пуленепробиваемом стекле. Эти ублюдки используют бронебойное дерьмо. Я опускаю стекло и открываю ответный огонь.

-Мне следовало выйти замуж за Конрада, ” бормочет Тара со своего места на полу. “Я мог бы сейчас прекрасно проводить время где-нибудь в Европе, наслаждаясь креветочным коктейлем. А не подставляться под пули у черта на куличках”.

“Кто, черт возьми, такой Конрад?” Я лаю, целясь в преследующий грузовик. Пара парней высовывают головы из боковых окон, в то время как еще один высовывается из люка на крыше. Наверное, я должен быть благодарен судьбе, что их водитель слишком занят, чтобы стрелять в нас прямо сейчас.

“Тот, с кем я встречалась в колледже. Мы были такой хорошей парой. Его отец - нефтяной магнат, поэтому Конрад меня ужасно баловал. Но мы встречались совсем недолго, прежде чем он сделал предложение. Я запаниковала и порвала с ним. Хотя он все еще время от времени звонит мне.

Я стискиваю зубы и посылаю еще одну очередь в пикап, который следит за каждым нашим шагом. “Что ж, передай своему сопляку нефтяному магнату, что если он еще раз позвонит моей жене, то следующий звонок, который ты получишь, - приглашение на его похороны”.

“Ты не можешь запретить мне разговаривать с моими друзьями!”

Я резко поворачиваю к ней голову. — Конечно, я...

Пуля просвистела мимо моего лица, промахнувшись всего на несколько дюймов. Из-за этой чертовой женщины меня убьют! Я возвращаю свое внимание к преследующим нас придуркам, но пикап выруливает на середину дороги, уходя с линии моего огня. Черт. Я меняю магазин пистолета, затем перемещаюсь к противоположному окну, открывая его, чтобы возобновить стрельбу.

-Я думала, ты левша, ” продолжает бормотать Тара. “ Это соответствует твоему характеру. Левши, как известно, властны”.

-Буду. Ты. Остановка. Разговариваешь?!”

“И легко отвлекаются. Похоже, плохие парни настигают нас. Ты знаешь, что у тебя здесь не очень хорошо получается?

—Их трое, и... — краем глаза я замечаю, что она выглядывает из-за края заднего сиденья, -... ЛОЖИСЬ, МАТЬ ТВОЮ!

Я хватаю ее сзади за платье и оттаскиваю в сторону как раз в тот момент, когда машина кренится влево. От силы движения мы оба растягиваемся на полу машины, и я приземляюсь на нее.

“Что, черт возьми, с тобой не так, женщина?” Рявкаю я. - Хочешь, чтобы твою хорошенькую головку снесло?

“Меня беспокоит наша ситуация!”

Все больше пуль обрушивается на нас, когда Ригго меняет полосу движения, пытаясь стряхнуть стрелявших. Мне нужно вернуться к огню прикрытия, но я не могу отвести взгляд от надутых губок Тары. Они снова заманивают меня.

“У нас все в порядке”, - выдавливаю я.

-Ни хрена себе? - огрызается она в ответ, ее глаза вызывающе сверкают.

Она такая чертовски сексуальная, когда злится. Я убираю прядь волос, упавшую ей на лицо, пытаясь побороть это притяжение к ней. Это сопротивление длится всего два удара сердца, прежде чем я уступаю этому порыву.

Я прижимаюсь своим ртом к ее рту, завладевая ее соблазнительными губами. Может быть, это наше испытание, или это может быть просто ее вкус, но мой разум совершает неожиданное путешествие с обрыва. Кажется, ничто другое не имеет значения, кроме того, что моя жена прижата ко мне, когда она целует меня в ответ. Звуки стрельбы, визг шин, взволнованные крики Ригго.… Все заглушается тихими стонами Тары.

Над нами раздается пронзительный треск. Я немедленно обхватываю голову Тары руками, когда из заднего окна дождем посыпаются осколки стекла. Машина сворачивает влево, и мы оба врезаемся в сиденья.

“В нас попали. Лопнуло заднее колесо со стороны водителя”, - кричит Ригго. “Мне нужно съехать на обочину, прежде чем мы развернемся”.

Чертовски здорово. Я нажимаю на рычаг под сиденьем, чтобы открыть потайное отделение под выдвижной подставкой для ног, и достаю "Узи" из своего запасного оружейного тайника.

-Не выходи из машины, пока я не разрешу, - рычу я, вставляя магазин в “Узи". “Ты поняла это, Тара?”

-Да, - выдыхает она.

-Хорошо. Схватив ее сзади за шею, я притягиваю ее к себе, прижимаясь губами к ее губам для еще одного быстрого поцелуя. Затем, с трудом поднявшись на ноги, я толкаю дверь и вылезаю наружу.

Пикап остановился под углом в нескольких автомобильных корпусах позади нас, и трое нападавших собрались на дальней стороне кузова, поливая нас пулями. Четвертый мужчина неподвижно обмяк на переднем пассажирском сиденье.

Я укрываюсь за задним колесом и выпускаю очередь за полуавтоматической очередью по багажнику машины, целясь в головы придурков, торчащих над ободом их машины. У этих идиотов не хватило ума убедиться, что их засада не произойдет в чертово полнолуние, и теперь мы вовлечены в гребаную игру в "Бей крота". Моя пуля попадает в парня, который находится дальше всех от меня, и он отскакивает назад. Двое других быстро пригибаются. Я продолжаю стрелять, вскакиваю и бегу к пикапу.

Я на полпути к своей цели, стреляю в парня, сгорбившегося у заднего бампера, когда другой громила обходит капот грузовика, его пистолет направлен на меня. Ощущение жжения разгорается в моей руке, когда пуля попадает мне чуть ниже плеча. Не сбавляя шага, я перекладываю "Узи" в правую руку и поворачиваюсь лицом к стрелявшему, как раз в тот момент, когда он спотыкается и падает на землю.

Халле-гребаная-луджа. Ригго наконец пришел в себя и решил присоединиться к перестрелке.

Я разворачиваюсь и продолжаю движение к пикапу, в то время как за моей спиной раздаются непрерывные выстрелы, поскольку Ригго обеспечивает огневое прикрытие. Еще одно чертово чудо. Парень, должно быть, практиковался, потому что обычно он ни хрена не умеет стрелять. Его техника заставила бы истеричную женщину побегать за своими деньгами, потому что обычно он посылает пули во все стороны. Как будто количество, а не точность важнее. Я ТСК. Современные гребаные дети.

Последний оставшийся стрелок прячется за грузовиком, когда я обхожу его спереди. Это водитель, сжимающий пистолет. Поскольку я осыпаю пулями с одной стороны, а Ригго делает то же самое с другой, ублюдок прижат к земле, и ему некуда бежать.

-Брось свое оружие, - рявкаю я, целясь ему в центр головы. “ Тогда поднимайся. Медленно.

Мужчина не двигается, просто смотрит на меня, нахмурив брови в виде буквы V. Не думаю, что он понял, что я сказал. Или, может быть, я не тот, кого он ожидал?

-Пистолет, ” повторяю я, указывая дулом. - Брось его.

Его взгляд устремляется вправо от меня, где один из его мертвых товарищей распростерт на земле. Слабый щелчок взводимого курка эхом отдается с моей незримой стороны. Я нажимаю на спусковой крючок, попадая водителю между глаз, и разворачиваюсь как раз в тот момент, когда раннюю ночь прорезает еще один выстрел. Парень, которого я считал мертвым, вместо этого полулежит, схватившись обеими руками за кровоточащую шею. Кровь бьет фонтаном. Выброшенный пистолет лежит на асфальте рядом с ним.

Сукин сын. Час назад мысль о том, что Ригго спасет мне жизнь, показалась бы смешной.

-Отличный выстрел, - кричу я позади себя, целясь в умирающего мужчину. Малышу определенно стало лучше.

-Что ж, спасибо тебе, дорогая.

Моя голова резко поворачивается к задней части грузовика. Где моя жена стоит посреди дороги, направляя пистолет на ныне мертвого стрелка.