Precious Hazard: An Arranged Marriage Mafia Romance

Глава 4

Дверь моей спальни распахивается.

“У тебя есть еще один!” Сиенна визжит с порога, радостно подпрыгивая на месте. Несколько красных лепестков выпадают из букета в ее руках и падают на деревянный пол.

Я смотрю на огромную композицию из красных роз в ее руках и закатываю глаза. Оно такое огромное, что единственная часть Сиенны, которую я могу видеть, - это большой неоново-зеленый бант у нее на макушке.

-Ура. - Я пытаюсь улыбнуться, но, скорее всего, получается гримаса, поэтому я быстро опускаю голову и сосредотачиваюсь на своей книге.

“Ты знаешь, я и понятия не имела, что мой брат такой романтик”, - щебечет моя невестка, разнося цветы по комнате. “Вау. Сотня красных роз! Артуро, должно быть, действительно увлечен тобой. Я не помню, чтобы он когда-либо покупал цветы для кого-то еще. И—” Она внезапно останавливается. - Где орхидеи? - спросил я.

-Орхидеи? Я рассеянно бормочу. Герой как раз собирается спасти свою девушку от похитителей. Это лучшая часть книги.

-Те, что были вчера. Белые и розовые, в красивой золотой вазе, которую ты обещал подарить мне позже.

Вот черт. Быстро захлопывая книгу, я роюсь в голове в поисках правдоподобного объяснения. “Um… Я взял их с собой на работу.

-Наосу? Сиенна морщит нос, глядя на меня, затем кладет сегодняшний букет на туалетный столик. На том же месте, где раньше росли орхидеи. “ Но почему? Они так хорошо смотрелись здесь, в твоей комнате.

“Ну, я...… Я просто хотел взглянуть на них, пока работал?”

Дерьмо. Это не должно было прозвучать как вопрос, но я ужасная лгунья.

На самом деле я закопал цветы на заднем дворе, сразу за собачьими будками. Я никак не мог просто выбросить их в мусорное ведро. Слишком рискованно. Кто-нибудь мог найти их и начать задавать вопросы. Но небольшие неудобства и немного смазки для локтей оказались к лучшему. Мне вроде как нравится идея о гончих Драго, писающих и гадящих на подарок сатаны.

“О, это восхитительно!” Поет Сиенна. Она еще раз смотрит на розы и, тихо вздохнув, запрыгивает на кровать рядом со мной. “Я так счастлива, что вы, ребята, встречаетесь. Я хотела, чтобы Драго пригласил Артуро на ужин, чтобы мы вчетвером могли немного пообщаться с семьей, но он отказался. Он убежден, что вы с моим братом на самом деле никуда не ходите, и что Артуро присылает тебе цветы просто для того, чтобы позлить его. Может быть, ты могла бы поговорить с Драго? Если это серьезно, то да. Я имею в виду… это? Серьезно?”

“Я бы сказал, что это довольно серьезно”. К сожалению.

“Должен признать, я этого не предвидел. Особенно после всего фиаско, случившегося на моей свадьбе. О, и... эм… ты не совсем в его вкусе.

-Что?

“Да. Артуро очень консервативен. Я смеялся и дразнил его, что он все упустил. Родись он всего на несколько десятилетий раньше, он мог бы жениться на Степфордке. Именно с таким типом женщин он встречался ”.

“О?” Я приподнимаю брови. “И их было... много?”

Почему я спросил об этом? Мне похуй на Девилля и его сексуальные выходки.

Я имею в виду историю знакомств.

Нет. Не думаю о сексе и Артуро Девилле.

-Не совсем. По крайней мере, насколько я знаю. Сиенна пожимает плечами. “Ни с кем из тех, к кому он относился серьезно или кого он действительно приводил в дом, чтобы познакомиться со мной и Асей. Но всякий раз, когда он приглашал девушку сопровождать его на семейное сборище или мероприятие, она всегда была кем-то чопорным и пристойным, с прямой спиной, как шомпол, словно у нее в заднице торчал шест. Представьте это — руки скромно сложены на коленях, когда она сидит. Никогда не произносит ни слова, пока ей не зададут конкретный вопрос ”, - она морщится и имитирует рвоту, засовывая палец в рот. “Я понятия не имею, где он нашел этих цыпочек. Я не знал, что такие женщины все еще существуют! Но, я думаю, Артуро просто привык все контролировать, весь день выкрикивая приказы и ожидая, что им будут следовать. Он требует этого от своих мужчин, так что, может быть, не так уж странно, что он делал то же самое с женщинами, с которыми встречался? Это звучит безумно?”

“Хм. Я не считал его шовинистом. Он ведь не шовинист, верно?”

“Нет. Но он немного традиционалист, и самые глупые вещи действуют ему на нервы”.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы скрыть ухмылку. - Какого рода вещи?

“Боже, с чего мне начать?” Она хихикает, устраиваясь поудобнее на кровати рядом со мной. “Еда с мясом. Люди, которые спят полдня напролет. Um… Сквернословие, в основном на людях. Вообще-то, Артуро говорит, что женщины не должны сквернословить. Похоже, что вся эта история с запретом ругаться неприменима к его собственному горшку.… О! Погода, когда становится слишком жарко ”. Ее глаза комично выпучиваются, как будто она внутренне смеется над нелепыми домашними обидами своего брата. “Он терпеть не может фастфуд. Мокрые полотенца...”

Проверка. Проверка. Проверка. Я составляю мысленный список, радостно добавляя идеи к своему плану, как заставить сатану презирать меня. Может быть, мне удалось бы заставить его изменить свое решение?

“...или когда наряд просто старомоден”, - продолжает болтать Сиенна. “Он никогда бы не вышел на улицу, если бы его одежда не была идеально выглажена. Не заставляйте меня рассказывать о его одержимости своей специальной химчисткой. Очевидно, никто другой не может сделать эту работу правильно. Даже малейшая морщинка на его костюме была бы преступлением против человечности! Затем она смотрит на меня. “То же самое он думает и о своих свиданиях. Боже упаси девушку надеть короткую юбку или что-нибудь слишком откровенное. Ничего, кроме безупречно элегантного наряда, подходящего для данного места и мероприятия, для леди под руку с моим братом”.

-Конечно. Я нетерпеливо киваю. - Продолжай.

“Социальные сети. Он действительно ненавидит это. Если бы это зависело от Артуро, он бы избавился от всего, кроме LinkedIn ”.

Создайте учетную запись IG. КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Проверьте.

“Он такой сварливый ублюдок”, - фыркаю я, затем быстро добавляю: “Это так мило”.

“Так и есть!” - Восклицает Сиенна. Наклонившись ближе к моему уху, хотя мы одни в комнате, она шепчет: “Никто этого не знает, но под его сварливостью, рычанием и постоянными хмурыми взглядами Артуро на самом деле большой, милый плюшевый мишка”.

Мои брови взлетают к небу. Объективность - не сильная сторона моей невестки. “ Он пытался убить Драго, Сиенна. Или ты забыл эту маленькую деталь?

“Meh. Артуро никогда бы не пошел до конца. Это было просто недопонимание между ними. И Драго разозлил его, высмеяв его преданность дону. Это единственная тема, к которой мой брат очень чувствителен ”.

“Итак ... "Большой, милый плюшевый мишка’ действительно такой преданный? Будет ли он выполнять любые приказы Аджелло, какими бы они ни были? Я спрашиваю.

Сиенна вздыхает, ее взгляд блуждает по окну. Она больше не кажется такой жизнерадостной, как прежде. Молчание между нами затягивается так надолго, что я не думаю, что она собирается отвечать.

“Ты не член Коза Ностры, Тара, поэтому тебе, вероятно, не понять”, - наконец говорит она. “Честь - это все. Это идеал, который превыше всего в нашем обществе. Когда члены семьи клянутся в верности Семье, они дают клятву уважать руководство и всегда быть верными дону. Отказ следовать приказам дона сродни плевку в собственную честь.

Отлично.

“И... И в случае с Артуро, - продолжает она, ее голос становится тише, - его преданность Аджелло выходит за рамки кодекса Коза Ностры”. Слезы подступают к ее глазам, зависая у самых краев, готовые пролиться. - Ты знаешь, что наши родители были убиты во время налета на казино, где они работали?

Я киваю. Драго рассказал мне, что случилось с родителями Сиенны. Ей и ее сестре тогда было по пять лет. После трагедии их воспитывал брат. Предположительно, в одиночку. Но мне трудно в это поверить насчет придурка, который в настоящее время разрушает мою жизнь.

“Артуро подал прошение о том, чтобы стать нашим законным опекуном. Однако старый дон решил, что наша бывшая тетя должна получить опеку надо мной и Асей. Слово Дона - закон. Он - высшая инстанция. Мы… Наш… То, что осталось от нашей маленькой семьи, разрывалось на части. Нас собирались силой разлучить с нашим братом и отправить жить с женщиной, которую мы даже никогда не видели, Тарой. И Артуро ничего не мог сделать, чтобы остановить это”.

Я беру ее за руку и слегка сжимаю. Я хорошо знаю, каково это - терять близких в таком юном возрасте. К сожалению, наши с Сиенной истории очень похожи. Вероятно, поэтому мы так быстро сблизились. Мы оба потеряли родителей, когда были детьми. Мы оба пережили это невообразимое горе. Моя боль усилилась из-за смерти моей сестры-близнеца, которая умерла одновременно с нашими мамой и папой. Драго был единственным членом семьи, который у меня остался. То есть до Кевы. Они вдвоем помогли мне пережить те темные времена. Я не уверен, смог бы я это сделать, если бы был разлучен с ними. Одна мысль о такой возможности вызывает у меня физическую тошноту.

-Но тебя там не было? Я задыхаюсь. - Забрали у твоего брата?

“Если бы не Аджелло, мы бы точно погибли”.

-Сальваторе Аджелло?

“Да. Мы были в нескольких шагах от вылета, когда прибыл Аджелло. Он велел Артуро распаковать наши вещи, просто сказав, что старый дон передумал. На этом все. Минуту спустя он развернулся и ушел. По сей день я понятия не имею, что именно произошло. Как я слышал, старый дон не был склонен отступать от своих решений, так что это должно было быть делом рук Аджелло. Но он никогда не поднимал эту тему. Почти никогда.

“Ну,… Я не уверен, что кто-то действительно знает, как Аджелло делает то, что он делает”.

“Да. Этот мужчина пугает меня до чертиков”, - смеется она. “Итак, вы видите, это истинная причина, по которой Артуро так предан Аджелло. Это не только принцип, который обязывает его подчиняться Коза Ностре. Что касается Артуро, то это потому, что он чувствует себя обязанным. Он в личном долгу перед Аджелло, и, несмотря ни на что, мой брат никогда не пойдет против дона ”.

У меня под ложечкой поселяется тяжесть. Это плохо.

“О! Чуть не забыла!” Сиенна прыгает на колени и радостно хлопает в ладоши. Это так на нее похоже. В один момент грустный, в следующий - взволнованный. “Первый черновик " Моего хоккейного романа" готов. У тебя будет время прочитать его и оставить мне какие-нибудь отзывы?”

“Эм... Конечно. Мне снова посчитать конечности?”

Сиенна великолепна, когда дело доходит до общего сюжета истории и создания хорошо проработанных персонажей и настроек, но она ужасна с надоедливыми мелкими деталями. Проверка фактов. Последовательность. Что-то в этом роде. Что означает, что в каждой сексуальной сцене, которую она пишет, у нее, кажется, в конечном итоге как минимум две дополнительные руки.

“Пожалуйста! Я отправлю это тебе по электронной почте через секунду”.

Я смотрю, как она, пританцовывая, выходит из моей комнаты на носках своих сверкающих бирюзовых домашних тапочек, затем плюхается в постель и смотрит в потолок. В мгновение ока мой ноутбук выдает входящее электронное письмо. Я беру его с тумбочки и ложусь на живот, открывая вложение, отправленное Сиенной. После неоднократных попыток я оставляю попытки прочитать его. Моя голова не занята этим; я не могу заставить себя сосредоточиться на тексте.

Что мне делать? Последние три дня я провела в надежде, что высокомерный дьявол образумится и откажется от этого идиотского плана жениться. По правде говоря, я еще не до конца осознала тот факт, что меня принуждают к браку, так что пока я просто плыву по течению. Искушение рассказать брату, что произошло, и положиться на него в том, что он вытащит меня из этой передряги, непреодолимо. Он, вероятно, убил бы Девилля ради меня. Возможно. Я не могу представить, что он причинил бы Сиенне такую боль. И даже если бы он захотел это сделать, я не думаю, что смогла бы заставить себя просить его об этом. Плюс, мне пришлось бы объяснить, как мои чертовы отпечатки оказались на орудии убийства, а затем попросить Драго убрать еще один мой беспорядок. Еще раз.

Как в тот раз, когда ему пришлось забирать меня из полицейского участка после того, как меня и моих друзей арестовали за мелкое хулиганство. Группа из нас оставила кучи дерьма возле элитного бутика. В свою защиту скажу, что они продавали меховые шубы. Настоящие шубы из шкур животных, находящихся под угрозой исчезновения! Поскольку меня считали заводилой и поскольку я использовал территорию школы для организации этого небольшого “протеста”, меня исключили именно из этой школы на первом курсе.

Мое пребывание во второй средней школе было ненамного лучше. Драго пришлось заплатить за дезактивацию и ремонт всей химической лаборатории после того, как я случайно разлила опасное вещество, пытаясь спасти морскую свинку, сбежавшую из соседнего класса биологии. Меня отстранили только за это, и только из-за больших карманов Драго. Я уверен, что он подкупил школьных чиновников, чтобы снять меня с крючка.

Будучи старше, можно было бы подумать, что я поумнел. Но нет. В прошлом году моему брату пришлось “спасать” меня еще раз. Пьяный в стельку, я сел не на тот поезд, уснул и оказался неизвестно где. Неудивительно, что мой бумажник и телефон не прибыли со мной. К счастью, это худшее из того, что произошло. Мне пришлось умолять незнакомца разрешить мне воспользоваться их телефоном, чтобы отправить сообщение Драго. Он был вне себя, когда приехал за мной, практически готовый придушить меня за непослушание. Он специально сказал мне связаться с ним, когда я буду готова покинуть бар и отправиться домой. Но я знала, что он устал, и было уже очень поздно, и я просто не хотела его будить.

Боже! Я так устал зацикливаться на этой карусели. Как бы мне ни надоело постоянно облажаться, Драго, должно быть, достиг предела того, с чем он готов мириться. Теперь у него есть жена. Его внимание должно быть сосредоточено на заботе о ней, а не на том, чтобы убирать за мной.

И это приводит меня к другому серьезному беспокойству. Я в ужасе от реакции Драго, если он узнает правду. Что, если он бросит вызов Аджелло? Последнее, чего я хочу, - это подвергать своего брата опасности из-за того, что я умудрился влипнуть в очередную заваруху.

Я тупо смотрю в потолок, обдумывая варианты действий, когда на подъездной дорожке возникает внезапная суматоха. Должно быть, это что-то существенное, потому что до меня доносится несколько громких голосов, сопровождаемых быстрым хлопаньем автомобильных дверей. Я спешу выглянуть на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Драго садится на свой велосипед и убирается прочь, как будто у него горит хвост.

“Адам!” Я кричу после того, как приоткрываю окно. “Что происходит?”

Приятель детства моего брата, а ныне его главный силовик, поворачивает свое могучее тело, чтобы посмотреть на меня. “Специальные агенты из налогового управления только что прибыли в Naos”, - говорит он, натягивая на голову мотоциклетный шлем.

-Дерьмо.

-Да. - Он опускает козырек и на следующем вдохе тоже трогается с места на велосипеде.

Возвращаясь на кровать, я снова беру свой ноутбук, чтобы проверить файлы администратора на наличие Naos, на случай, если там есть что-то, с чем я не знаком. Драго может понадобиться моя помощь, чтобы разобраться с тем, что они расследуют. Начинает звонить мой телефон, и я отвечаю, не глядя на определитель номера, слишком отвлеченная открытием одной папки за другой.

-Надеюсь, ты не забыла о наших планах на сегодняшний вечер, Тара. Глубокий, отточенный голос грохочет на другом конце провода, вызывая легкую дрожь у меня по спине, даже на расстоянии.

-Сейчас неподходящее время, Девиль. Я нажимаю на красный кружок на экране и бросаю телефон на тумбочку. Он снова начинает звенеть, как только приземляется на деревянную поверхность.

-Господи. Схватив эту чертову штуковину, я прижимаю ее к уху. — Я же говорил тебе, что...

“Никогда больше не вешай трубку”.

“Принято к сведению”. После отключения вызова я полностью выключаю телефон. Я не могу иметь дело с этим мудаком прямо сейчас, не тогда, когда мы можем столкнуться с фиаско в клубе.

На протяжении многих лет я несколько раз просил Драго разрешить мне курировать бухгалтерию Naos, но, видимо, я недостаточно ответственен. Не могу сказать, что я виню его за нежелание, учитывая мой послужной список. Практически на каждой работе, которая у меня была, я так или иначе облажался. Общение с людьми действительно не мое. С другой стороны, слова и цифры - все это замазка в моих руках. И я отлично умею находить несоответствия.

Первая папка, в которую я заглядываю, содержит копии счетов от наших поставщиков. Дистрибьюторы алкоголя. Оптовые продавцы продуктов. Список можно продолжать и дальше. В основном это наши партнеры, которые завышают свои цены, позволяя нам показывать большие расходы в отчетах о прибылях и убытках. На первый взгляд кажется, что все в порядке. Тем не менее, я просматриваю каждый счет за текущий год и отслеживаю его по нашей основной базе данных. Как только я заканчиваю с записями о кухне и баре, я перехожу к обслуживанию гостей, тщательно просматривая бронирование столиков и оплату расходов за ночь.

Поскольку агенты Налогового управления США уже у нас на пороге, вполне вероятно, что они подозреваются в уклонении от уплаты налогов или отмывании денег. Кева занимается отмыванием денег через клуб и занимается этим уже много лет. Она великолепна, но в последние месяцы она была слишком истощена. Что, если она что-то упустила? У Драго могут быть серьезные неприятности.

На полпути к стопке февральских квитанций в мою дверь раздается стук.

-Тара. - Елена просовывает голову, держа в руках телефон.

-Не сейчас.

“Um… Артуро Девилье на проводе.

Я вскидываю голову. - Откуда, черт возьми, у него твой номер?

-Без понятия, детка. Но он не звучит счастливым. Она швыряет в меня телефон, и я чуть не падаю с кровати, пытаясь поймать его.

“Um. Немного уединения, пожалуйста?”

-Абсолютно. Она подмигивает мне. “Ссоры влюбленных - самые милые”.

Я стону. В этом доме живет больше половины команды моего брата. Это более пятидесяти человек под одной крышей. Это означает, что примерно через двадцать секунд после получения первого букета от Сатаны каждый человек знал, что я с ним “встречаюсь”.

-Что? Я хватаю трубку.

На другом конце провода раздается хриплый звук.

-Ты что, только что рычал на меня, Девиль?

-У тебя есть три минуты. Пауза. “ Тащить твою задницу вниз. Еще одна пауза. “Или мой друг из Отдела уголовных расследований Налогового управления США начнет задавать вопросы, которые никто в Naos не хочет слышать”.

-Ты ублюдок! Ты послал их?

“Я подумал, что тебе нужен стимул”, - огрызается он. “Три минуты, Тара”.

После этой не слишком завуалированной угрозы меня встречает только мертвый воздух. Я бросаю взгляд на телефон, подтверждая то, что уже знала. На экране мигает сообщение о завершениивызова. Все, что я могу сделать, это стиснуть зубы, чтобы не закричать от отчаяния.

Я ненавижу тебя, Артуро Девиль!

“Все в порядке, мистер Девилл?” Спрашивает Ригго с водительского сиденья.

-Ага. Чертовски идеально.

Я бросаю телефон на плюшевую кожаную подушку сиденья и сжимаю переносицу. Ни один другой человек за мои тридцать шесть лет не заставлял меня терять самообладание так быстро, как эта невыносимая женщина.

“Ты уверен? У тебя очень странное выражение лица. Может быть, ты испытываешь побочные эффекты после сдачи крови? Моя сестра сказала мне, что это может случиться, особенно если они примут слишком много ...”

Я внутренне стону. Единственная причина, по которой я назначил Ригго своим водителем, пока у меня приостановлены права, заключается в том, что я не хотел тратить кого-либо еще на эту дурацкую работу. Парнишка горит желанием помочь, но он настоящая заноза в заднице, который все время болтает без умолку. Его сестра работает в клинике с Милен Аджелло, и это каким-то образом привело к тому, что босс попросил меня найти работу для парня.

“...такой благородный поступок. Спасаешь мир по капле за раз, да? Я слышал, доктор Илария говорила, что ты делаешь это регулярно. Она говорит, что ваша кровь с отрицательным результатом O спасает многих наших парней. Особенно учитывая, что в некоторых из них так часто стреляют и все такое. Эй, ты знаешь, у кого следующей возьмут твою кровь?”

-Ты. Если только ты не перестанешь болтать.

-О. Ладно, - выдыхает он. “Um… Итак, куда мы направляемся отсюда?

“Гриль Дель Веккьо”. Это жемчужина итальянской закусочной, спрятанная в Бруклине. Единственное место, где мой стейк средней прожарки в какой-то момент не был испорчен.

Из-за всего того дерьма, с которым мне пришлось столкнуться за последние пару дней, я даже не помню, когда в последний раз нормально ел. Пререкаться с разъяренной сестрой Драго после того, как она по колено увязла в дерьме, которое продолжает разбрасывать Ван, - это последнее, что я хочу делать. Но, чтобы продать эту шараду на благо людей, которые счастливы от триггера, нужно пойти на жертвы.

Я закатываю рукав куртки и смотрю на часы. Двадцать секунд. Если она этого не сделает...

Дверца машины открывается, и проклятие моего существования садится внутрь. Я оглядываю ее с ног до головы, от потрепанных серых спортивных штанов до укороченной футболки, которая оставляет ее живот обнаженным и демонстрирует блестящий пирсинг в пупке. Наконец мой взгляд останавливается на ее макушке.

“Ты, блядь, издеваешься надо мной?”

“Ты сказал, что у меня есть три минуты”, - беспечно говорит она, поправляя один из оранжевых бигудей на липучке в волосах. “ У меня было как раз достаточно времени, чтобы пописать, схватить сумочку и надеть туфли. Так что...

-Мы направляемся на ужин.

“О, я знаю. Не волнуйся, к тому времени, как мы доберемся туда, я достану бигуди.

Закрыв глаза, я начинаю считать до десяти, надеясь, что это подавит желание убить ее. “Ригго. Планы меняются. Возвращаемся в дом.

-Что? Я не пойду с тобой в ту адскую яму, которую ты называешь домом.

Мадонна Санта, дай мне сил и терпения не закончить этот день кровопролитием. Делая успокаивающий вдох, я пригвождаю ее своим пристальным взглядом.

“Ты пойдешь туда, куда я тебе скажу, черт возьми. Я сыт по горло твоим детским поведением, так что тебе лучше взять себя в руки и начать подыгрывать. Или я сделаю эту ситуацию намного, намного хуже для тебя. Сделай. Ты. Понимаешь?”

“Я не думаю, что может быть хуже, чем уже есть. Чертов сатана.”

“Перестань называть меня так!”

Тара скрещивает руки на груди и отводит взгляд. Сосредоточив свое внимание на пейзаже за окном, она начинает бормотать себе под нос какую-то чушь. Я не улавливаю всего, о чем она говорит, слышу только такие слова, как “пушистый” и “медведь”, за которыми следует пара отборных ругательств.

Что угодно. Достаю ноутбук, открываю электронную почту и погружаюсь в работу. Полностью игнорируя разъяренную женщину рядом со мной.

***

-Ты голоден? - Спрашиваю я, вешая куртку на спинку дивана.

“Я не собираюсь преломлять хлеб с врагом, особенно под его крышей”.

Задержавшись по пути на кухню, я бросаю взгляд через плечо. Тара продолжает стоять посреди гостиной. Уперев руки в бедра, она пронзает меня раздраженным взглядом.

Пожав плечами, я направляюсь к холодильнику. - Тогда умри с голоду.

Последние пару дней одно блюдо в ресторане сменяло другое, так что мой выбор приличного домашнего ужина ограничен. Я беру упаковку куриных грудок и немного грибов кремини, кладу их на разделочную доску, пока занимаюсь приготовлением всего остального для приготовления классического итало-американского блюда.

Пока я работаю — нарезаю птицу соломкой, затем приправляю, обваливаю в муке и выкладываю на горячую сковороду с растопленным сливочным маслом, — я бросаю быстрый взгляд на Тару. Она расхаживает по гостиной, разглядывая различные безделушки Сиенны, разбросанные по книжным полкам. Каждый раз, когда она берет один из них в руки, чтобы рассмотреть, она кладет его обратно, но никогда на прежнее место.

-Никогда бы не подумал, что тебе нравятся русалки.

Переворачивая курицу на сковороде, я поднимаю взгляд и вижу Тару, парящую возле подставки для телевизора со снежным шаром в руке.

-Это Сиенны. Она любит разбрасывать свои блестящие штучки по всему дому, ” говорю я. Как только слова слетают с моих губ, я чувствую необходимость внести поправку. “Раньше, я имею в виду”. Временами я забываю, что ни одна из моих сестер здесь больше не живет.

-И вы сохранили его на месте?

-Да.

Тара возвращает украшение на подставку, но с противоположной стороны от того места, где оно стояло раньше, и продолжает его разглядывать. У нее слегка озадаченное выражение лица, пока она беззастенчиво роется во всех моих вещах. Я предполагаю, что она предположила, что я буду типичным холостяком, предпочитающим минималистичный декор. По правде говоря, этот ультрасовременный стиль, демонстрируемый в журналах, которые Сиенна обычно оставляла валяться повсюду, мне ни в малейшей степени не нравится. Эти номера для гостей всегда выглядели стерильными, специально созданными для того, чтобы их видели, и больше ничего. Дом должен выглядеть обжитым, а не как в какой-то чертовой рекламе дизайна интерьера.

Пересекая комнату к барной стойке, отделяющей кухню от гостиной, Тара останавливается у картин, висящих на ближайшей стене.

“Эта сломана”. Она указывает на фотографию двенадцатилетней Аси в рамке.

“Я знаю. Твой брат ударил меня об это головой. У меня пока не было возможности заменить его.

“Угу. Надеюсь, это было больно”.

Теперь, когда курица марсала закипела на сковороде, а сливочный соус загустел, я начинаю нарезать немного петрушки, чтобы украсить блюдо. “Вероятно, меньше, чем тот порез, который я ему сделала. Сколько швов ему понадобилось?”

-Несколько. К счастью, он пошел на поправку в течение нескольких дней, а не недель. Кстати, как твое запястье? Все хорошо зажило? Беспокойство на ее лице такое же фальшивое, как и сострадательный тон, которым она говорит. Она подходит к холодильнику и достает бутылку воды, затем возвращается к барной стойке и садится напротив меня. “Я слышала, что восстановление после перелома запястья может быть очень трудным и занимать много времени. И даже после заживления кость просто не такая крепкая, какой была когда-то. Жаль.”

Моя рука, прикрепленная к недавно залеченному запястью, застывает на разделочной доске посреди отбивной. Я знаю, что она нарочно выводит меня из себя, но я не понимаю, почему это так сильно действует мне на нервы. Не обращай на нее внимания, говорю я себе. Я не буду опускаться до ее уровня или доставлять ей удовольствие от того, что она добивается от меня той реакции, которой она явно хочет.

“Для человека вашей профессии крайне важно обладать полной подвижностью и первоклассными рефлексами”, - продолжает она щебетать сладким голоском между глотками своего напитка. “Мне было бы неприятно слышать, что повреждение, которое мой брат причинил твоему запястью, сделало тебя инвалидом”.

Я стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на петрушке, которая на данный момент представляет собой месиво после моего агрессивного измельчения.

“, Честно говоря, твоя мелкая моторика, похоже, немного страдает из-за твоей утонченности. Эта бедная петрушка выглядит почти раздавленной.

Сукин сын—

Мое самообладание лопается. Я подбрасываю нож вверх, ловлю его за кончик, когда он переворачивается в воздухе, и отправляю в полет. Лезвие пролетает всего в нескольких дюймах от уха Тары, пролетая через всю гостиную, пока не ударяется о массивное дерево входной двери.

“Хм”. Я склоняю голову. “Возможно, ты прав. Я на полдюйма левее своей цели.

Когда мой взгляд возвращается к Таре, она смотрит на меня с открытым ртом, на ее замечательных чертах лица запечатлен шок.

Меня пронзает укол вины. Я не хотел пугать ее, черт возьми! Я просто ... черт меня побери, если я знаю что. Никогда еще никто так не беспокоил меня. Это потому, что я не смирилась с коварным вмешательством Аджелло в мою личную жизнь? Она просто стала для меня удобной мишенью, на которой я вымещаю свое разочарование? Или я просто настолько облажался?

На мгновение закрывая глаза и сжимая виски подушечками пальцев, я вздыхаю. — Послушай, Тара, мне очень жаль. я...

Холодная жидкость попадает мне на лицо.

“Не смей приближаться ко мне ближе чем на милю, больной ублюдок”, - глумится она. Затем она швыряет пустую бутылку мне в грудь и бросается к входной двери.

Черт.

“Тара!”

Я бросаюсь за ней и догоняю как раз в тот момент, когда она тянется к ручке.

“Держись от меня подальше!” - кричит она, отталкивая мою руку от своего предплечья, когда я пытаюсь остановить ее. Снова хватаясь за ручку, она пытается рывком открыть дверь.

Я протягиваю руку через ее плечо, и моя ладонь соприкасается с деревянной поверхностью, захлопывая дверь. Моя грудь сталкивается с ее спиной, эффективно задерживая шипящий "спитфайр". Ей некуда идти.

-Тара. Я пытаюсь извиниться.

-Мне не нужны твои извинения. Она дергает за ручку с такой силой, что к звукам ее тяжелого дыхания присоединяется скрип решетки. - Мне нужно уйти!

С тем, как она извивается, она трется своей упругой попкой прямо о мою промежность, отчего мой член становится твердым, как гребаная сталь.

-Тара. Мне нужно, чтобы ты выслушала меня.

-Нет! Может, я и неудачник, который ничего не может сделать правильно, но я не позволю терроризировать себя психопату-переростку с проблемами гнева!”

Верно.

Меняем тактику.

Обхватив руками ее колени и спину, я подхватываю ее на руки и направляюсь в гостиную.

Мое сердце колотится о грудную клетку, пока я тщетно пытаюсь вырваться из хватки сатаны. Несмотря на все мои пинки и крики, он просто небрежно подходит к дивану. Его хватка, подобная тискам, не ослабевает, даже когда он садится и откидывается назад. То, как он расположил меня, быстро зафиксировав мои конечности своим телом, не дает мне возможности даже попытаться ударить его кулаком в лицо.

-Алекса, - говорит он. - Включи плейлист “Атмосфера”.

Мгновение спустя комната наполняется сочетанием классической фортепианной мелодии и успокаивающего шума дождя.

-Ты серьезно? Я изумленно смотрю на него. Наши лица так близко, что я вижу капельки воды, прилипшие к его бровям и бороде.

-Я уже говорил это. Но я скажу это снова. Он наклоняется еще ближе. “ Прости. За то, что было раньше. Я не хотел тебя так пугать. Я просто... огрызнулся… немного.

-Потому что я задел твою мужскую гордость?

-Можетбыть?

“Это чертовски жалко”.

Что-то похожее на ухмылку играет на его губах. Они выглядят довольно мило. Его губы. Не слишком полный, но с четко очерченным изгибом купидона, подчеркивающим его поразительную внешность.

-Я знаю. Не могли бы мы, пожалуйста, сейчас поговорить вежливо?

-Отпусти меня, и я подумаю об этом.

Его хватка на мне ослабевает. Я немедленно слезаю с его колен и делаю несколько шагов назад.

“Нет смысла сражаться в битве, которую ты не можешь выиграть, Тара. Мы поженимся, независимо от того, что ты к этому относишься. Почему ты просто не хочешь принять ситуацию такой, какая она есть?”

Потому что я не могу! Моя жизнь была вращающейся дверью катастроф, которые я сам же и устроил. Постоянные промахи и грубые ошибки. Даже когда я пытался поступить правильно, я не мог придерживаться этого.

Мои отношения не стали лучше, потому что я просто продолжаю встречаться с одним неудачником за другим. Я как магнит притягиваю каждого придурка и изменщицу вокруг. Если им повезет, они просто наступят мне на сердце и разделятся. Если нет, то в конечном итоге умрут. Встречаться со мной, похоже, опасно для здоровья парня. Экспонат А: Ставрос. Экспонат Б: Петар, погибший в столкновении с Коза Нострой почти три года назад.

Такой послужной список не сулит ничего хорошего для того, чтобы найти любовь всей моей жизни. Единственного мужчину, который любил бы меня, несмотря на мои недостатки. Чья любовь ко мне могла бы соперничать с величайшими романтическими историями, когда-либо рассказанными. И мы проводили бы наши дни и ночи счастливыми.

Это то, чего я хочу. О чем я мечтаю. Но теперь эта мечта рушится из-за какой-то идиотской идеи, придуманной нью-йоркским доном Коза Ностра. А затем еще больше раздавлен этим упрямым сатаной, скрывающимся в великолепной плоти. По какой-то причине эти двое решили, что имеют право распоряжаться моей жизнью. Растоптать все возможности для того, чтобы я нашла свое собственное счастье, и все ради их бессердечных прихотей.

Я не могу позволить этому случиться! Не могу отказаться от борьбы. Я хочу свое “долго и счастливо!” И Артуро Девиль определенно не такой!

-Иди вперед и сдай пистолет с моими отпечатками пальцев, ” шепчу я. - Я лучше сгнию в тюрьме, чем выйду за тебя замуж.

“Ты уверен? Потому что время за решеткой было бы не худшей из твоих проблем. Ходят слухи, что старина Катракис сходит с ума, разыскивая своего сына по всему трехгосударству. Может, мне послать ему наводку о местонахождении твоего бывшего?

-Будь моим гостем.

Девиль наклоняется вперед, упираясь локтями в колени и подпирая подбородок сжатыми руками. Его темные глубины обжигают меня из-под нахмуренных бровей.

-Один год, - говорит он через некоторое время.

-Один год… что?

-Мы останемся женаты один год. Потом я дам тебе развод.

Мои брови взлетают вверх. - И что бы сказал на это твой любимый дон?

“Аджелло верит, что наш брак исправит мои отношения с твоим братом. И ... кое-что еще. Когда его гамбит не сработает, и когда он поймет, что мы с тобой, скорее всего, убьем друг друга, он не будет этому препятствовать.

-Правда? Я и понятия не имел, что твой дон такой разумный человек.

“Это не так, но он прагматик. Ничего не выигрывая, он уступит”.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки. - Два месяца, - возражаю я.

-Год. И ни днем меньше.

-Почему?

“Аджелло не из тех, кого легко убедить в своей неправоте. Это займет как минимум год.

Я постукиваю пальцем по губам, пока мириады мыслей проносятся в моей голове. “Что, если в нашу первую брачную ночь я попытаюсь перерезать тебе горло? Убедит ли это его быстрее, что наша женитьба - плохая идея?”

“Нет. Он просто скажет, что мы недостаточно старались”. Он опускает голову и, кажется, смотрит в никуда на полу.

Очевидно, что он хочет этого брака не больше, чем я, но он полон решимости довести дело до конца. Он полностью готов пожертвовать всем, чего он хочет в жизни, чтобы выполнить свое обязательство перед доном. Я бы восхищался этим человеком, его преданностью и решимостью, если бы его стальная решимость не разрушала мою жизнь.

В тысячный раз я жалею, что не могу ударить себя. Что, черт возьми, на меня нашло, что я схватил его гребаный пистолет? Если бы я этого не сделал, ему нечем было бы меня шантажировать. Никаких отпечатков пальцев. Никаких угроз, которые можно было бы занести над моей головой. Я же не собирался в него стрелять. В конце концов, он брат Сиенны. И моя любовь к ней превосходит даже ненависть, которую я испытываю к нему. Черт!

“Хорошо. Один год. И только если это гражданская церемония. Я не собираюсь венчаться с тобой в церкви ”. Я вздергиваю подбородок. - И при разводе я хочу половину всего твоего имущества, не только семейного. Ты можешь включить это в брачный контракт”.

Он разражается смехом. - Этого не будет.

“Если меня заставят стать твоей женой, я ожидаю компенсации. Существенной компенсации. Половина всего, чем ты владеешь, звучит справедливо ”.

-Я не собираюсь отдавать тебе пятьсот миллионов, Тара.

Вау. Я моргаю. Я понятия не имел, что брат Сиенны настолько богат. “Отлично. Я возьму двенадцать. Миллион за каждый месяц, что мы женаты.

Он ни за что на это не согласится. Единственное, что ценят мужчины Коза Ностра, помимо своей любимой семьи, - это деньги. Он взвесит все "за" и "против" и увидит, что это просто не стоит того. Слишком высокая цена за его гордость.

Нет. Ну же, дай мне послушать. Нет.

Девиль скрипит зубами. Его взгляд обжигает меня, когда он откидывается на подушки дивана, вытягивая руки вдоль верхнего края. В Наосе он позировал точно так же. Высокомерный придурок. Эта поза кричит о том, что я король, и ты должен поклониться мне. Вот только это не совсем работает с его нынешним хмурым видом и мрачным выражением разочарования на лице.

Чего он ждет? Он действительно рассматривает это?

Нет, Девиль слишком упрям, чтобы идти на компромисс.

Но, несмотря на то, что его властные черты были очевидны с самого начала, ему удалось удивить меня одной вещью. Я бы никогда не подумал, что Артуро Девиль - человек, неравнодушный к татуировкам. Он закатал рукава своей рубашки, когда начал готовить, и теперь я почти загипнотизирована темными чернилами на его крепком, мускулистом правом предплечье.

-Хорошо. Его глубокий голос взрывается в тишине комнаты. “Я принимаю эти условия”.

-Что? Я отшатываюсь, сбитая с толку.

“Один год. Двенадцать миллионов долларов. Заключи сделку, гаттина.

Желчь подступает к моему горлу. Нет. Нет. Нет. Мне не нужны его чертовы деньги! Я ничего не хочу от него, кроме того, чтобы он исчез из моей жизни. “ Я… Я не шутил. Я просто...

Он вскакивает с дивана и сокращает расстояние между нами так быстро, что я даже не успеваю закончить предложение.

-Ты что? Ты просто опять издеваешься надо мной? Его глаза темнеют. “ Никто не издевается надо мной, Тара. Ты изложил свое предложение. Я принял. Так что даже не думай отказываться от своего слова. Потому что, если ты это сделаешь, я уничтожу тебя. Кусочек за кусочком. Вместе со всеми, кто тебе дорог. Ты понял это?”

Я сглатываю, когда во рту появляется кислый привкус. Мой желудок скручивается, а затем опускается на пол. В его глазах столько враждебности и убежденности, что я не сомневаюсь ни в одном слове. Он серьезен. Напряжение в глубине моих глаз означает, что я в нескольких секундах от потери самообладания. Но будь я проклят, если когда-нибудь снова позволю хоть одной слезинке скатиться перед этим ублюдком.

Подняв подбородок, я встречаю его безжалостный взгляд. “ Я хочу увидеть брачный контракт, как только вы его составите. Двенадцать миллионов должны быть переведены на мой счет в день завершения нашего развода.

-Прекрасно. О месте проведения уже позаботились, но есть ли у тебя какой-нибудь интерес к выбору украшений или прочей свадебной ерунды?”

-Зер-о.

Его взгляд опускается на мои губы, когда я произношу звук"".,,,

“Идеально”, - рявкает он. “Это будет мероприятие высокого уровня, на котором соберется элита Коза Ностры. Я не позволю тебе смущать меня, как ты пыталась сделать сегодня вечером. Убедись, что твое свадебное платье красивое и элегантное. Никаких разрезов до задницы или глубоких вырезов, из-за которых выпадают сиськи. Не показывай свои подвязки, чтобы каждый Том, Дик и Гарри могли представить тебя в нижнем белье. Поняла?”

Я выгибаю бровь. Он заметил мой наряд на свадьбе у Драго и Сиенны? Я подумал, что он, возможно, был слишком занят, уворачиваясь от закусок, которые я в него бросал. Однако, учитывая, что он только что в мельчайших подробностях описал, что на мне было надето в тот день, я не могу не думать, что так оно и было. “Я позабочусь о том, чтобы это покрывало меня с головы до ног. Не хотел бы оскорблять ваши нежные чувства.

“Рад, что мы на одной волне. Четверг. Я заеду за тобой в полдень, на ланч. Одевайся соответствующим образом, чтобы тебя видели на публике, и, — он многозначительно смотрит на мою макушку, — желательно, чтобы твои волосы ... аксессуар... были свободны.

-Конечно. Если это все, я сам найду выход. Не волнуйся, я вызову такси.

-Это. Это. Все, - рычит он. - Но я отвезу тебя обратно.