Бессовестно прекрасная 1

Глава 20

Рой вскинул руку. С его развернутой в сторону Аристона ладони сорвался огненный сгусток. Прежде, чем Аристон успел уклониться, сгусток попал ему в широкую грудь, на которой от чересчур развитой мускулатуры мужчины элегантная рубашка из белоснежного шелка трещала, грозясь разойтись по швам.

Магический сгусток вышиб из Генри воздух, прожег тонкую ткань рубашки, оставив ожог на груди. Из мужской груди раздался надсадный хрип. Следующий сгусток с силой протащил крупную мужскую фигуру Аристона по всему залу до противоположной стены, о которую Генри стукнулся со всей силы.

Любой другой адепт академии магии, возможно, после таких сильных ударов, сполз бы по стене без сознания, но не Генри Аристон, который умудрился не только остаться в сознании, но кинуть в соперника магическую сеть и поймать ею Роя.

Себастьян не сдержался и поморщился, ведь сеть сначала обжигала, а после, через несколько мгновений, вызывала парализацию тех частей тела, к которым прикасалась. Но уже через секунду Рой применил заклинание, благодаря которому сеть порвалась на куски, оставила на одежде Себастьяна выжженные полосы, а на лице со свежими шрамами от недавних опасных ран — вздувшиеся волдыри.

— Господа, остановитесь! — вскричала Белла, которая обрела, наконец, голос и вышла из охватившего её оцепенения.

— Нет. — Одновременно процедили Аристон и Рой, вновь вскидывая руки, разворачивая ладони, готовясь к продолжению магического поединка.

— Генри, Себастьян, прошу вас, хватит! — Белла встала между молодыми людьми, переводя умоляющий взгляд с одного сурового мужского лица на другое. — Вы затеяли этот поединок из-за меня. Я хочу, чтобы вы прекратили.

— Мисс Харрис, обычно девушкам нравится, когда мужчины дерутся из-за них на дуэли, — холодно проронил Рой, сужая черные глаза.

— Я не отношусь к ним, сэр. Вас только сегодня выписали из госпиталя после тяжелейшей травмы. Прошу вас, прекратите сходить с ума.

— Отойдите, мисс Белла, иначе я могу вас задеть. — Голос Аристона прозвучал глухо и упрямо.

— Белла, не мешай мужчинам выяснять, кто из них больше достоин твоего внимания. — Мисс Кира Фост очутилась рядом с девушкой, схватила ее за руку и с силой оттащила в сторону.

В следующее мгновение с ладоней мужчин одновременно сорвались магические сгустки. С ладоней Роя — сразу два и снова огненные, с ладоней Аристона — темно-серые.

Сгустки столкнулись, раздался сильный глухой хлопок, обе мужские фигуры отлетели в противоположные стороны, кувыркаясь в полете. Стоявшие близко к ним адепты тоже отлетели, падая кто куда.

— Джереми, Кеннет, необходимо это прекратить!

Белла требовательно уставилась на братьев Дарлин, но те лишь одинаково, в легком раздражении, передернули широкими плечами.

— Это дуэль, Белла, которую вы спровоцировали, — холодно отозвался Джереми, серые глаза смотрели на нее с упреком. — Пусть они выяснят отношения. Так будет лучше.

— Я спровоцировала⁈ — Девушка задрожала от обиды и гнева.

— Вы сначала пообещали Рою танец, а затем отдали его Аристону.

— Потому что Рой вышел из зала.

— Чтобы заказать цветы для вас.

— Но я же не знала этого!

Белла умоляюще посмотрела на Кена, но и у него на лице не увидела участия. Некоторое время они смотрели в глаза друг друга, и друг прошептал:

— Лучше бы вы и дальше прятали свою настоящую внешность.

Белла отшатнулась, не сводя с Кена недоверчивого взгляда, побледнела. Она перевела взгляд на Джереми, но тот слегка кивнул, подтверждая слова брата.

Девушка подхватила юбки платья и побежала к выходу из зала, но наткнулась на магическую стену. Ее выставили адепты, чтобы никто не смог к ним зайти и чтобы никто не услышал того, что происходило сейчас в зале.

— Мисс Белла, прекратите истерику. Сейчас мы не можем снять магическую завесу, — рядом с ней вырос хмурый Роберт Стен.

— Немедленно выпустите меня!

— После дуэли…

Белла проснулась в холодном поту, резко подскочила на кровати и со страхом заозиралась по сторонам. Знакомые очертания мебели в темноте комнаты успокоили её, бешеный стук сердца постепенно стал замедляться.

Она дома. В своей кровати. Слава Пресветлой! Ей приснился дурной сон.

Девушка медленно опустилась на постель, прикрыла глаза, но теперь сон обходил её стороной. В памяти прокручивались события сегодняшнего вечера, сначала совершенно замечательного, после же превратившегося в театр комедии и драмы…

Ужин начался превосходно. Красивый небольшой зал ресторана для привилегированных клиентов, в котором она никогда не была раньше, прекрасная сервировка стола, молчаливые официанты, вкуснейшие блюда, редкое вино и внимание к ней друзей поначалу очень радовали.

Девушка постоянно ловила на себе пристальные мужские взгляды, но отвечала на них, как и раньше, открыто и без грамма кокетства. В ответ получала широкие радостные улыбки и искреннее восхищение.

«Все хорошо. Я зря переживала», — радовалась мисс Харрис.

Конечно, и Роберт Стен, и Генри Аристон ухаживали за ней со всем возможным вниманием, но в этом и не было ничего удивительного, ведь оба джентльмена сидели рядом. Поэтому ей казалось вполне нормальным, что каждый старался положить ей на тарелку вкуснейший кусочек, опережая официанта, и угодить, едва она бросала взгляд на какое-нибудь блюдо.

Но так ей казалось только в начале вечера. Немного позже девушка заметила, что ни Роберт, ни Генри совсем ничего не едят, а в их тарелках так и лежат нетронутая грудка запеченной утки и взбитое со сливками овощное пюре, которые молодым людям в самом начале вечера положили официанты. Хотя ранее она всегда отмечала отменный аппетит у обоих мужчин.

Девушка постаралась каждому сделать незаметное для других замечание и попросила поменьше уделять ей внимание и получать удовольствие от ужина. На что каждый из мужчин заявил, так же тихо, чтобы слышала только она, что никогда ещё они не получали такого огромного и невероятного удовольствия от ужина, как в этот вечер.

Когда эту фразу произнес Роберт Стен, Белла вскинула на него настороженный взгляд и замерла, пораженная тем, что увидела в мужских глазах. За все время, пока мистер Стен ухаживал за ней, а это несколько месяцев, он никогда так не смотрел на нее.

Восхищенный, пристальный и полный ожидания взгляд Генри Аристона смутил девушку не менее сильно.

«Это пройдет. Они просто не привыкли ещё ко мне новой», — успокоила себя Белла и постаралась меньше обращать внимание на то, что Роберт и Генри уже чересчур агрессивно соревнуются за то, чтобы повкуснее накормить её.

— Джентльмены, вы с ума сошли? — тихо, но с возмущением, через некоторое время все же прошептала мисс Харрис. — С этого момента я запрещаю вам ухаживать за мной, иначе на моей тарелке окажется половина блюд этого стола. Тем более, я уже наелась.

И Стен, и Аристон стали покаянно просить прощения. Тихо и стараясь не привлекать к ним внимания, но Белла заметила, что они втроем как раз в центре этого самого внимания — все гости вечера беседовали, что-то обсуждали, смеялись, но смотрели на них. Все. Без исключения.

«Значит, все заметили это нелепое соревнование за мое внимание?» — С раздражением и досадой догадалась мисс Харрис, которая вдруг поймала взгляд Джереми Дарлина.

Друг сидел напротив нее и имел довольно хмурый и непривычно задумчивый вид. Когда их взгляды встретились, Джереми слегка вздрогнул и нахмурился, в глазах мелькнула растерянность. Затем он наклонился к сидящей рядом с ним мисс Аристон и что-то спросил у девушки, переведя на нее взгляд.

Помимо мисс Аристон, за столом присутствовали и другие девушки, которых адепты академии пригласили отметить выздоровление после тяжелых ранений. Мисс Харрис впервые в жизни столкнулась с тем, что леди, с которыми у нее всегда были легкие и доброжелательные отношения, теперь бросали на нее настороженные и завистливые взгляды. И ревнивые тоже.

Белла сразу определила для себя, что они ей не нравятся. Эти взгляды не только не доставляли ей радости, а, наоборот, вызывали желание стать невидимой.

После ужина официанты оставили небольшой стол для фуршета, освободив пространство для танцев и игр. Леди и джентльмены решили для начала поиграть в фанты, сразу в оба вида игры. Затем, уже в конце вечера, устроить танцы.

В академии магии в фанты играли редко, так как, в основном, собирались лишь на совместный крокет. На светских же мероприятиях, которые проходили в городе, эта игра, оба её варианта, была любима молодежью. Да и не только ею. Где фанты, там веселье.

Ещё в некоторых компаниях любили игру «Отражение», но в последнее время она становилась все менее популярной.

Сейчас же решили начать с первого вида игры в фанты, а вторым видом продолжить.

Гости рассредоточились по небольшому залу. Ведущий, которым по жребию стал Кристофер Менфес, забрал у каждого присутствующего принадлежащий ему мелкий предмет и положил в шляпу одного из джентльменов. Каждый предмет являлся фантом. Заколки, броши, кулоны, перчатки, ключи, запонки и визитницы быстро заполнили шляпу.

После выбрали ещё одного гостя, который должен отвернуться спиной и, когда Крис будет наугад доставать предмет из шляпы и спрашивать: «Что делает этот фант?», придумывать любое выполнимое и смешное задание.

Жребий выпал Генри Аристону.

Обычно игра проходила в непринужденной и веселой обстановке и продолжалась, пока шляпа не становилась пустой. Но в этот раз на Аристона что-то явно нашло, не иначе демон вселился. Вместо привычных слуху «прокукарекать под столом, рассказать смешную историю, станцевать, спеть и тому подобное», он, через раз, требовал поцелуя от владельца фанта, объятий и свиданий.

Смеха было, конечно, много, когда его задание доставалось другому джентльмену, и задание приходилось менять. Хотя некоторые шутники крепко обнимали недовольного Аристона и соглашались сходить с ним на свидание. Один поцелуй Генри все же достался — от хихикающей и явно довольной мисс Доры Фост. Девушка подарила ему легкий поцелуй в щеку.

В течение игры Беллу бросало то в жар, то в холод, она даже помолилась Пресветлой, чтобы от нее не потребовали поцелуя.

Когда из шляпы Кристофер Менфес достал её брошь целительницы с изящной гравировкой «Целительница Главного госпиталя города Сент-Эдмундса» и спросил у Генри, что должен сделать владелец фанта, Белле неожиданно повезло — Генри потребовал спеть куплет из всем известной веселой песенки про влюбленного в леди сапожника.

И слух, и голос у мисс Харрис не являлись идеальными и причиной гордости, но были достаточно сносными. Девушка спела куплет из известной песни, приложив максимум усилий, довольная, что ей не досталось поцелуя.

Никогда ещё Белле так отчаянно не аплодировали.

Аристон же уставился на нее с такой обидой во взгляде, словно она его сильно подвела. И Белла с тяжелым сердцем догадалась из-за кого давний друг по академии придумывал такие легкомысленные задания.

После первой игры началась вторая. Снова, собрав у всех присутствующих по вещи, ведущая, которой в этой игре стала очаровательная мисс Аристон, младшая сестра Генри, предложила, чтобы каждый написал на предложенном листе бумаги, тонком и надушенном приятной розовой водой, какое-либо одно задание.

Дальше вещи гостей и сложенные листы бумаги с заданиями положили в разные шляпы. Мисс Аристон вытаскивала из одной шляпы вещь и отдавала владельцу, а из другой — записку с заданием.

Снова в записках содержались совершенно несерьезные задания, в том числе поцелуи и объятия, а в одной из записок какой-то умник указал «уединение на балконе с сэром Генри Аристоном».

Выполнить это необычное задание выпало Белле. Написал же записку сам Генри, который, очень довольный, в этом признался.

Когда под многочисленными пристальными взглядами молодые люди скрылись на балконе, Белла сначала напряглась, но Аристон держал себя сдержанно и достойно, и девушка успокоилась.

Они мило болтали, любовались звездным небом, Генри заказал у официанта два бокала белого сухого вина, а для нее — вкуснейшее шоколадное пирожное и букет нежных белых роз.

Едва официант принес все это заказчику, и Генри вручил Белле цветы, на балконе появился невозмутимый Себастьян Рой.

— Время вашего фанта вышло, — сухо заявил он.

— Время не было указано в записке, — усмехнулся Генри, каменея лицом.

— Однако, сэр, все присутствующие не могут ждать, пока вы здесь в полной мере насладитесь общением.

— Не нужно нас ждать, сэр. Играйте. Мы с мисс Беллой чуть позже присоединимся.

— Генри, вы присоединитесь к нам сейчас, — спокойно и властно заявил Рой. — Игра для всех, а фанты обычно исполняются максимум за несколько минут.

В это время на балкон выглянул и Кеннет Дарлин, обвел друзей настороженным взглядом.

— Рой, что случилось?

— Они нарушают правила.

— Мы ничего не нарушаем, — процедил Генри.

— Господа, прекратите, пожалуйста, этот спор. Какая муха сегодня вас всех укусила? — Белла переводила возмущенный взгляд с одного мужского лица на другое.

Воцарившееся молчание и выразительные взгляды мужчин дали понять Белле, что этой «мухой», похоже, является она сама. От досады девушка закусила губу.

— Мистер Рой, мы сейчас придем, — ровно проговорила она. — Обещаю.

— Рой не будет указывать, что мы должны делать, — ледяным тоном возразил Генри Аристон.

Слово за слово… Молодые люди с легкостью вызвали друг друга на магический поединок, почти доведя мисс Харрис до нервного срыва.

— Прекратите! — вскрикнула Белла, топнув ножкой. — Немедленно! — сжала ладони в кулачки. Её трясло от возмущения и обиды. — Это все становится совершенно невыносимо!

Трое джентльменов, наконец, обратили на нее хмурые взгляды.

— Если сейчас между вами состоится магическая дуэль, я вычеркну вас из своего круга общения, — ледяным тоном заявила мисс Харрис. — Навсегда. — Она опасно сощурила глаза. — Ни один из вас не подойдет ко мне ближе, чем на милю.

— В ярости вы ещё красивее, чем с улыбкой, — Себастьян тоже сощурил свои черные глаза и остро посмотрел на мрачного Генри. — Если мисс Харрис требует между нами перемирия, я готов забыть о недоразумении, которое только что произошло.

Рой решительно протянул Генри руку, которая зависла в пространстве.

— Сэр! Я сдержу свое слово!

Белла устремила на Аристона гневный и требовательный взгляд.

Молодой человек довольно нехотя протянул Рою руку, пожал её, не отводя взгляда от холодного недовольного лица мисс Харрис.

— Мисс Белла не сердитесь. Меньше всего я хотел вас расстроить.

Кеннет Дарлин все это время с непонятным выражением на лице наблюдал за неожиданным спектаклем.

— Господа, возвращайтесь в зал, а я немного подышу свежим воздухом, — глухо проронила мисс Харрис.

— Я составлю вам… — начал Рой.

— Нет. Я хочу побыть одна, — довольно резко прервала мужчину целительница и мягче добавила: — Всеобщее внимание немного утомило меня. И признаюсь, я не ожидала подобного… — девушка замолчала, подбирая подходящее слово.

— Всеобщего восхищения?

— Да. Наверное.

— Из экипажа мисс Фост вы появились, словно волшебное видение, — пробормотал Аристон, чей взгляд вспыхнул, а щеки покрылись румянцем. — Словно фея…

— Генри, пожалуйста, перестаньте, — устало вздохнула мисс Харрис, прикрыв ладонью глаза. — Не нужно ничего говорить.

— Джентльмены, желание леди — для нас закон, — вмешался Кеннет, выталкивая друзей с балкона в зал.

Когда Рой и Аристон ушли, хмуро переглядываясь между собой, Кен Дарлин посмотрел на бледное лицо подруги.

— Белла, хотите уйти с вечеринки?

— Очень.

— Тогда я скажу Джеру, он поможет вам незаметно удалиться и проводит вас домой.

— Джереми занят мисс Аристон, — пробормотала девушка с невольной грустью.

— Мисс Аристон я возьму на себя. — Кеннет чему-то усмехнулся, загадочно блеснув серыми глазами.

Белла была так морально подавлена и так хотела домой, что даже не спросила, почему Кеннет сам не может ей помочь.

— Тогда ждите здесь, — белозубо улыбнулся друг. — Я запечатаю дверь магией, личной печатью Дарлинов, и никто сюда не войдет, кроме Джера.

— Спасибо.

— Белла… — уже отвернувшись к двери балкона, чтобы выйти, молодой человек медленно обернулся. — Я сегодня наблюдал за вами, впрочем, как и многие в зале, и сделал интересный и несколько неожиданный вывод. И просто обязан поделиться им с вами.

— Какой же?

— Сегодня вы изменились не только внешне. Ваша аура тоже неуловимо и необъяснимо изменилась. Я не целитель, поэтому не могу её рассмотреть и внятно объяснить. Для этого советую за помощью обратиться к леди Дарлин. Но могу сказать вам… — Мужской взгляд вдруг потемнел, Кеннет сглотнул, поколебался, но продолжил: — Когда смотришь на вас издалека, то вполне можно себя контролировать, рядом же с вами… это сделать очень сложно.

— И вам тоже? — с недоверием выдохнула Белла, широко распахнув удивленные глаза.

— И мне. Тоже. И это…

— Странно, — пробормотала девушка.

— Конечно, вы стали просто невероятной красавицей, но, чувствую, что дело не в этом. Нужно разобраться, в чем причина. Пока не случилось беды. С вами или с кем-то ещё.

— Кеннет, но с вашей стороны я не замечаю того, что позволяют себе другие мужчины. Например, тот же Аристон, который сегодня словно сошел с ума. Или Рой… Или Роберт. Они… — Белла расстроенно замолчала, бессильно взмахнула рукой.

— У меня железный самоконтроль. Уверен, что у брата тоже. И огромное желание не причинить вам вред.

— А остальные… у них нет такого желания? — прошептала мисс Харрис.

— Видимо. Не знаю пока. Не разобрался. — Кеннет Дарлин с озадаченным видом нахмурился. — Завтра обязательно найдите леди Дарлин. Уверен, она разберется.