Бог Боли

Глава 33

Анника

Странно, как может идти время и одновременно оставаться на одном и том же месте. Именно так я чувствую себя с тех пор, как меня привезли обратно в Штаты.

Прошел целый месяц.

Месяц убеждения себя вставать с постели каждый день. Я заставляю себя, разговариваю со своим отражением в зеркале и изо всех сил стараюсь не погрязнуть в самых темных уголках себя.

Я так стараюсь не думать о том, что я оставила на острове Брайтон и как отчаянно я жажду вернуться.

Даже если это невозможно. Даже если мне будет больно.

Мы с Крейтоном должны быть точками, которые никогда не пересекались. Мы бы и не пересеклись, если бы не мой отвратительный характер.

Если бы не моя настойчивость, болтливость и попытки понравиться всем.

Если бы не мое ядовитое любопытство и глупая решительность.

Это все я, я и я.

Именно поэтому я должен быть той, кто все исправит и пойдет дальше.

Я бы не сказала, что мне это удалось, но то, что я здесь, с моими родителями, Яном и другими, конечно, помогает. Я снова занялась балетом и регулярно хожу на тренировки, а потом стала волонтером в приюте, который курирует мама.

Таким образом, когда я возвращаюсь домой, бываю слишком измотана, и мне ничего не останется, кроме как спать, верно?

Неправильно.

Ночное время — самое худшее. Именно тогда мои демоны выходят наружу, и я превращаюсь в клубок неровных граней и подавленных эмоций.

Когда тоска и невозможные чувства, которые мне успешно удается держать в тайне весь день, превращаются в летучих мышей и взрываются в пещере моей груди.

Как сейчас.

Обычно я принимаю таблетку и заставляю себя заснуть. Но не сегодня.

Сегодня я хочу позволить боли просочиться внутрь меня, чтобы я могла почувствовать каждую плеть, каждый хлыст и каждый удар.

Это справедливо после того, что я сделала.

Я переворачиваюсь на спину и смотрю на сверкающий потолок, и мне требуются все силы, чтобы сдержать слезы.

Спать в одиночестве никогда не бывает легче и не кажется нормальным, сколько бы времени ни прошло. Я не помню, как я спала до появления Крейтона, но сейчас?

Все, что я могу представить, это его мускулистые руки, обнимающие меня и укрывающие от всего мира. Он зарывался носом в мои волосы и глубоко вдыхал, а его сильные руки были на моем бедре, талии, груди, попке, шее.

Везде.

Теперь их нет нигде. Только холодный озноб пробирает мое тело, цепляясь за то, что осталось от моей души, чтобы заморозить ее до смерти.

Вместо того чтобы сосредоточиться на этом и свести себя с ума, я беру телефон и открываю Instagram. В течение первой недели дома я фактически удалила все свои приложения.

Боль была слишком сильной, настолько сильной, что даже моя одержимость биографией своей жизни не могла смягчить удар.

Но потом я стала жадно ждать хоть малейших новостей о нем.

Реми изредка переписывался со мной, хотя и тайно, как он мне рассказывал. Он единственный, кому я предлагала оправдания. Единственный, кто знает, что я не могла просто так позволить своему брату умереть и что нажатие на курок убило меня изнутри.

Вначале он все еще ненавидел меня за то, что я причинила боль его двоюродному брату, но я думаю, что вскоре он забыл об этом.

Хотя мы больше не говорим о Крейтоне. Странно спрашивать о нем, зная, что он и все его окружение ненавидят меня.

Я ожидала, что он будет преследовать меня за то, что я стреляла в него. Черт, заявить на меня в полицию было бы его идеальной местью моей семье. Конечно, папа не позволил бы никому арестовать меня, но это был вполне приемлемый вариант, на который он мог бы пойти.

Поэтому представьте мое удивление, когда Реми сказал, что Крейтон сказал полиции, что это был анонимный человек, который ограбил и застрелил его.

Я не могла перестать плакать той ночью. Наполовину потому, что он действительно защитил меня после того, как я чуть не убила его. Наполовину из-за того, что он больше не хочет иметь со мной ничего общего.

Что между нами действительно все кончено.

Иногда я думаю, что это к лучшему. Часто я застреваю в петле, которую сама же и создала, и не могу найти выход.

Первая фотография, которая появляется в моей ленте, — это Реми, обнимающая за плечи Крейтона с пустым лицом.

«Кузен, лучший друг, отпрыск — называйте как хотите. Этот наглый ублюдок остался со мной на всю жизнь.»

Мои пальцы дрожат, когда я увеличиваю изображение Крейтона. Он выглядит хорошо — его лицо вечно красивое, безмолвно лихое. Его глаза остаются невозмутимыми, хотя и немного безжизненными, а пряди его теперь уже более длинных волос целуют лоб.

Иногда я не могу поверить, что он выздоровел и чувствует себя хорошо. Я не могу поверить, что жизнь вернулась на его лицо, стирая бледность.

Иногда я вспоминаю ту его версию, которую видела в больнице, или все то красное, в чем он утонул, и задыхаюсь от собственного дыхания.

Но теперь он в безопасности.

В полной безопасности.

Это единственное, чего я желала с самого начала, так почему я не могу просто отпустить?

Почему я жажду малейшего обновления или малейшего взгляда на него?

Я должна была уже двигаться дальше. Время должно было заставить меня забыть, как сказал папа, так почему же происходит прямо противоположное?

На мои вопросы нет ответов, сколько бы я их ни задавала.

Более того, они становятся сложнее, чем больше я их задаю.

Я нажимаю на профиль Реми и пролистываю другие сообщения.

Крейтон недавно вернулся в университет, то есть около недели назад, и Реми ежедневно публикует селфи с ним или застает его на заднем плане.

Я нажимаю на групповую фотографию, а затем перехожу к профилю Илая через нее.

Он отписался от меня и удалил меня как подписчика, но, по крайней мере, он не заблокировал меня.

Меня пронзает дрожь, когда я вижу последнюю фотографию, которую он опубликовал. Илай и Крейтон стоят полуобнаженные, их груди блестят от влаги, а волосы влажные.

Часть груди Крейтона, куда попала пуля, закрыта повязкой, и мне требуется все, чтобы не подавиться рыданиями.

«День сауны, спонсором которой выступил я, поскольку слышал, что это полезно для восстановления. С возвращением, братишка #BrothersTime #SleepingBeautyChroniclesResumingSoon»

Я делаю скриншот фотографии, обрезаю Илая и добавляю его в коллекцию, которую храню на телефоне.

Затем я засыпаю, глядя на них со слезами на глазах.

На следующий день я готова стать волонтёром.

— Тебе не обязательно ходить туда постоянно, Анни, — говорит мне мама, когда мы выходим из дома.

— Я не против

Я проверяю свою сумку и убеждаюсь, что мой телефон там.

Она сжимает меня за плечо и как бы заставляет смотреть на нее.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, я в порядке

— Ты уверена?

—Да

— Хорошо. Как насчет того, чтобы устроить девичник позже, а потом я буду спать рядом с тобой?

Первые несколько ночей после моего возвращения домой мама обнимала меня на ночь. Она не говорила мне об этом, но я поняла, что она до смерти боится, что я сделаю что-нибудь, чтобы навредить себе.

Не буду врать, у меня действительно были такие мысли, особенно после того, как мне постоянно снились кошмары обо всем красном, что окружало Крейтона. Но этот страх ослабевал по мере того, как я получала все новые сведения о том, как хорошо он себя чувствует.

— Пожалуйста, не надо, иначе папа возненавидит меня за то, что я осмелилась занять его место.

Она улыбается и гладит меня по волосам.

— Позволь мне беспокоиться о твоем отце. Если захочешь, чтобы я составила тебе компанию, дай мне знать.

— Нет, я уже не маленькая девочка

Я могу и буду искать решение для своих проблем.

Мой телефон вибрирует, и я быстро достаю его, думая, что это сообщение от Реми. Имя, появившееся на экране, заставляет меня остановиться.

Сесили: Как ты, Анни?

У меня болит в груди, и внезапный приток слез затуманивает глаза.

После того, как все произошло, я не только потеряла Крейтона, но мне также пришлось отпустить дружбу, которая, как я думала, сложилась у меня с Авой, Сесилией, Глиндон и Брэндоном.

Они перестали со мной разговаривать, и вполне заслуженно, учитывая, что они знали Крейтона гораздо дольше, чем меня.

Поэтому то, что Сесили написала мне после того, как я подумала, что потеряла ее навсегда, вытащило эти похороненные эмоции на поверхность.

Анника: У меня все хорошо. А у тебя?

Сесили: Все по-старому. Мы скучаем по тебе.

Я задыхаюсь от собственного дыхания, когда знакомое жжение жжет мне глаза.

Анника: Я тоже скучаю по вам, ребята. Очень сильно.

Сесили: Мы можем встретиться?

Анника: Я не думаю, что это возможно. Не уверена, слышали ли вы, но я больше не на острове Брайтон.

Сесили: О, я знаю. Я в Нью-Йорке.

Анника: Что? Правда?

Сесили: Сейчас брожу по Центральному парку в чисто туристическом стиле, хаха.

Анника: Пришли мне координаты. Я сейчас приеду.

Только когда я убираю телефон в карман, я обнаруживаю, что мама и Ян смотрят на меня с ожиданием.

Выражение лица мамы смягчается

— Хорошие новости?

— Да. Помнишь мою подругу, Сес? Сесилию? Она приехала погостить

— Пригласи ее к нам, — предлагает мама. —Я приготовлю нам обед, а она может остаться с тобой.

— Я не думаю, что это хорошая идея — приводить ее в наш дом, где так много охраны. Она не сможет справиться со всей этой атмосферой и будет чувствовать себя очень некомфортно. Будет лучше, если я пойду и встречу ее.

— Я пойду с тобой, — объявляет Ян.

— Нет, Ян. Я просто встречусь со своей подругой, а ты ее запугаешь.

— Босс наденет мои яйца на палку, если я отпущу тебя одну.

— Пожалуйста, Ян, — я хватаю его за руку и хлопаю ресницами. —Я просто хочу немного почувствовать себя нормальной. Кроме того, папа дал мне больше свободы

— Только не когда дело касается этих чертовых английских детей, — говорит Ян, демонстрируя свое крайнее отвращение к тому, как они все вычеркнули меня из своей жизни.

Он знает, как я была рада, что у меня появились друзья, поэтому он злится из-за того, что я так легко их потеряла.

Я пытался сказать ему, что Крейтон — их семья и друг детства, и они не простят мне за то, что я выстрелили в него, но он сказал, что если бы они были настоящими друзьями, то хотя бы попытались понять меня.

—Все будет хорошо, — я улыбаюсь. — Кроме того, папе не обязательно знать, правда, мама?

— Верно, — мама ловит его за другую руку. — Отпусти ее, Ян. Она заслужила это.

— Из-за вас двоих меня однажды убьют, — ворчит он, но разрешает мне уйти без сопровождения, напомнив, чтобы я позвонила ему при первых же неудобствах.

И держать телефон поближе — ведь по нему меня могут отследить.

Правда, со мной не всегда есть охрана. Вначале папа был занозой в заднице, но вскоре он позволил мне свободу, которую обещал, и мне больше не пришлось за нее бороться.

По какой-то причине это ощущалось как безвкусная победа.

Какой смысл в свободе, если я не могу использовать ее, чтобы быть с тем, с кем хочу? После долгой дороги я обнаружила Сесили сидящей на одной из скамеек в парке, читая какую-то книгу по психологии и не обращая внимания на то, что ее серебряные волосы привлекают внимание.

На ней футболка с надписью «Подожди... ты меня видишь?»

В тот момент, когда моя тень падает на нее, она поднимает голову от книги и смотрит на меня.

— Привет, — пытаюсь я, но безуспешно, чтобы не подавиться словом.

— Привет, — говорит она медленно, осторожно.

В воздухе повисает неловкая тишина, затем я опускаюсь рядом с ней.

— Я не могу поверить, что ты приехала в Штаты одна.

— Да, я тоже, — она закрывает книгу, засовывает ее в рюкзак и поворачивается ко мне лицом. — Ты... ты в порядке?

Я кладу обе ладони на скамейку и смотрю на небо. Люди, движение и шум окружают нас, как жужжание пчел, но вскоре они исчезают. В отличие от моих желаний, время не останавливается, оно продолжает течь дальше и дальше по бесконечному кругу.

— Наверное.

— Ты не выглядишь хорошо, — голос Сесили смягчается.

— Нет?

— Не совсем. Ты какая-то бледная и похудела.

— Я сижу на диете для балета.

— Значит ли это, что ты переезжаешь сюда навсегда?

— На самом деле у меня нет выбора. В любом случае, это к лучшему.

— Анника, которую я знаю, не сдалась бы так легко только потому, что обстоятельства украли у нее выбор. Она бы боролась, чтобы вернуть его, а если бы это не сработало, она бы нашла другое решение, чтобы получить то, что она хочет.

Я испускаю долгий вздох.

— То, чего я хочу, невозможно.

— Кто сказал?

— Тот, кого я хочу, — прилив слез щиплет мои веки, но я отталкиваю их.

— Хватит обо мне. Расскажи мне о себе.

— Как обычно, — она говорит грустно, как человек, которому на самом деле грустно. Я думала, что она повторяет мой тон, но она действительно звучит немного сломленной.

— Послушай, Анни.

— Что?

— Мне жаль.

— Почему?

— Потому что отвернулась от тебя после того, что случилось. Я не должна была этого делать, и мне очень жаль.

— Вам, ребята, было больно из-за вашего друга детства. Все в порядке, я понимаю

— Это не нормально, — слезы собираются в ее глазах, когда она берет мои руки в свои.

— Мы были твоими единственными друзьями, но когда это имело наибольшее значение, мы подвели тебя. Мне так жаль, что тебе пришлось разбираться со всем этим в одиночку.

Я подавилась слезами и сжала ее пальцы в своих.

— Спасибо тебе, Сес. Ты даже не представляешь, как много значат для меня твои слова.

—ьЧто бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.

— Значит ли это, что я могу иногда писать тебе?

— Конечно. В любое время.

Я ухмыляюсь и убираю руку, чтобы вытереть щеки.

— Как там дела в КЭУ?

— Все вернулись к нормальной жизни, я думаю. Глин постоянно похищается Киллом, как обычно. Брэн пропадает у нас все чаще и чаще. Лэн остаётся Лэном, постоянно замышляет какие-то неприятности. Илай пропал без вести. Реми продолжает донимать Крея, чтобы тот присоединился к его сатанинским начинаниям. А Ава несчастна, потому что у нее больше нет никого, кто бы слушал ее разговоры о моде. Она напилась прошлой ночью и сказала, что скучает по тебе.

— Я тоже по ней скучаю.

— Несмотря на шоу, которое она устроила в больнице?

— Да. Я знаю, что она не хотела этого. Ей было больно и обидно, и она имела на это полное право. Она всегда была близка с мамой Крейтона, и Илай что-то значит для нее, несмотря на ее попытки отрицать это. Так что ее буйная реакция имеет смысл, и я не виню ее за это. Скажи ей, что мне жаль.

— А тебе не кажется, что есть кто-то еще, перед кем ты должен извиниться? Например, перед тем, в кого на самом деле стреляла?

При одном только упоминании о нем у меня замирает сердце, и мне требуется несколько мгновений, чтобы взять себя в руки.

— И что это даст?

— Никогда не знаешь, пока не попробуешь

— Все кончено, Сес.

— Но...

— Я просто не буду тащить свою семью в грязь за это. Моя мама сильно переживает с тех пор, как все это началось, и у нее снова началась бессонница. Я не буду причиной рецидива ее психических расстройств. Я никогда себе этого не прощу

— Значит, ты просто пожертвуешь собой?

— Я просто сделаю то, что должна была сделать с самого начала. Выйду замуж за мафиози, сделаю своих родителей счастливыми, и все.

— А как же твоя жизнь?

— Ничего хорошего не произошло, когда я выбрала себя.

— Анни...

— Я едва держусь. Я делаю все, что в моих силах, понимаешь? Я пытаюсь убедить себя продолжать, несмотря на то, как сильно я хочу остановиться и позволить своей голове взять верх. Я очень, очень стараюсь, так что, пожалуйста, не дави на меня, Сес

— Хорошо, — она поглаживает мое плечо.

— Хорошо?

— Да, хорошо. Я не буду притворяться, что знаю, каково это — быть на твоем месте.

— Спасибо, — я делаю длинный вдох, но он не помогает развязать узлы внутри меня.

— Может, нам стоит перекусить?

Сесили соглашается и решает попробовать уличную еду. Мы едим хот-доги и много нездоровой газировки, а затем я отвожу ее в аэропорт.

Несмотря на мои попытки пригласить ее остаться, она хочет уехать и говорит, что это был импровизированный визит.

Она прилетела на частном самолете, и я провожаю ее до самого самолета.

— Разве у них нет машины, которая сопровождает один из этих самолетов? — спрашиваю я, пока мы идем к трапу. — Не то чтобы я возражаю против того, чтобы отвезти тебя.

— Я и не думала спрашивать. Первый раз летаю в одиночку, помнишь? — она принудительно улыбается, и я перестаю задавать вопросы

Возможно, она смущена или у нее страх перед полетами.

— Наверное, здесь нам нужно попрощаться, — я останавливаюсь у подножия лестницы.

— Нет, поднимайся со мной. У меня еще есть время до вылета, — она ухмыляется. — Мы можем выпить.

— Папе это не понравится, несмотря на мои попытки доказать мое русское происхождение.

— Да ладно, — она берет меня за локоть. — Я уверена, что он не узнает об одном напитке.

— Ты так говоришь, потому что не знаешь моего отца, — я позволяю ей вести меня вверх по лестнице. — Он может найти муху в Атлантическом океане, если приложит к этому усилия. Джер унаследовал эту черту, знаешь ли, и иногда я чувствую себя обделенной в крутом клубе Волковых

Сесили напряглась, и я остановился на середине лестницы.

— Что случилось?

— Ничего

— Ты стала грустной при упоминании моих отца и брата. Учитывая, что ты никогда не встречалась с папой, и все твои стратегические исчезновения происходят, когда рядом мой брат, я полагаю, это из-за Джера?

— Нет, — она неловко смеется.

— Это прозвучало не убедительно.

— Ты знаешь, что твой брат страшный.

— Он не напугал тебя в тот раз, когда ты защищала меня в бойцовском клубе

— Может, мне стоило испугаться, — пробормотала она себе под нос.

— Что это должно означать?

— Ничего, ничего.

Она ведет меня вверх по трапу, и мы садимся друг напротив друга на роскошные бархатные кресла.

Стюардесса приносит нам два фужера шампанского, и мы произносим тост, прежде чем выпить.

Или я пью.

Сесили все это время наблюдает за мной с унылым выражением лица.

— Это выглядит странно знакомо, как будто это я отправляюсь в полет, — я ухмыляюсь, затем делаю паузу. — Мне кажется, или я звучу пьяной после одного бокала шампанского?

Сесили встает.

— Я сейчас вернусь.

Я пытаюсь проследить за ней взглядом, но даже мое тело чувствует себя пьяным.

Папа убьет меня.

Если только я не уговорю маму и Яна пронести меня внутрь.

Я встаю, и самолет отклоняется от своей оси.

Черт.

Меня отбрасывает назад, и я ударяюсь о стену.

Нет. Не в стену. Мышцы.

Очень знакомый запах заполняет мои ноздри, перехватывает дыхание, оставляя меня барахтаться и задыхаться. Мое тело нагревается, а сердцебиение учащается, узнавая это прикосновение.

То самое прикосновение, от которого я засыпала бесчисленное количество раз.

Мне кажется, что я сплю. Снова.

Как в те мучительные ночи, когда я представляла себя уютно устроившейся в этих крепких руках. Где все вернулось к тому времени, когда мой мир был разрушен.

Но его глубокий, богатый голос звучит абсолютно реально, когда он шепчет:

— Ты думала, что все кончено, little purple?

Да, хочу сказать я, но мой язык слишком тяжелый. Слишком большой. Слишком неестественный. Слова замирают в горле, когда мое зрение становится черным.