Бог Войны

Глава 14

Ава

— Наверное, мне стоит уйти, пока не поздно.

Я в сотый раз прохожу по просторной раздевалке, и подол моего французского тюлевого платья волочится по полу за мной.

Ари перебирает пальцами старые фотографии в рамке, на которых изображены артисты, прошедшие через это место за два столетия. Артисты, в чьем окружении мне нечего делать, раз я такая неудачница.

— Ты уже делала это раньше. И можешь сделать это снова, Ава.

— Если под «делала это раньше» ты подразумеваешь тот случай, когда я выставила себя эпической дурой, то конечно, я делала это раньше.

Она идет ко мне в своей убийственной черной кожаной юбке и белом топе, а затем хватает меня за плечи.

— Ты изменилась по сравнению с той, кем была два года назад. Тебе может казаться, что с того последнего соревнования прошло всего несколько недель, но прошли годы. Люди все забывают.

— А я — нет.

— Это твой шанс. Может, попробуешь вспомнить те соревнования, которые ты выиграла в подростковом возрасте?

— Кажется, это было целую вечность назад.

— Может быть. Но ты выглядела как Богиня, сестренка. Ты и сейчас так выглядишь, когда прикасаешься к виолончели. Я никогда не видела, чтобы ты так сияла, как во время игры.

Я киваю с дрожащим вздохом.

— Хорошо. Я попробую.

— Да!

— Мама и папа ведь не знают об этом?

— Нет. Ты сказала, что не хочешь, чтобы на тебя давили.

— Да. По крайней мере, если я облажаюсь, ты будешь единственным свидетелем этого.

— Ты не облажаешься. Поверь мне.

— Спасибо, малышка Ари. Я рада, что ты здесь.

— Ни за что бы не пропустила. И к твоему сведению, я уже не маленькая. Я скоро выйду замуж за Реми и нарожаю прекрасных детей, прежде чем вы с Илаем успеете это сделать.

— Да пожалуйста, — я натягиваю автоматическую улыбку, которая причиняет боль.

Последнее, что мне нужно в моем нынешнем растерянном состоянии, — это напоминание о моем дорогом муже, который не только отсутствовал дома целую неделю, но и пихал Джемму в мою сторону, как будто мы закадычные друзья.

Я сказала ей, что дата мероприятия — завтра, пытаясь создать некоторую дистанцию. Сегодня она не желанный гость. Кроме того, я не упускала из виду ее влюбленных глаз, которые она автоматически показывает всякий раз, когда заходит речь об Илае, а Сэм еще и застала ее шныряющей возле его спальни.

Вот наглость.

Даже я никогда не заглядывала в его спальню, но, опять же, между мной и мои мужем нет никакой любви.

А вот Джемма с удовольствием согрела бы его постель и выступила в роли любовницы, если бы ей представилась такая возможность.

Может, мне стоит предложить ей ее, чтобы я вновь обрела свободу и перестала навязчиво думать о присутствии этого мужчины — или его отсутствии.

Единственный намек на него, который я видела, был в виде Лео или Сэм. Последняя сопровождала меня сегодня и сейчас стоит за одним из столиков впереди, чтобы в подробностях доложить боссу о моей неудаче.

Действия Илая уже никак не влияют на мое настроение, но тот факт, что он не проведал меня, не предложил свою компанию и не поинтересовался, как прошла репетиция, портит мне настроение больше, чем следовало бы.

И нет, его безлимитная черная карта и безэмоциональное лицо Сэм не заменят отсутствия интереса.

Ари отпускает меня и выжидающе смотрит.

— Он действительно не придет посмотреть на тебя?

— С чего бы это? Он никогда не делал этого раньше, и нет никаких причин, чтобы начинать сейчас.

— Но ты хочешь, чтобы он пришел?

— Абсолютно нет. Присутствие Того-Чье-Имя-Нельзя-Называть только испортит атмосферу.

Она опускается на потертый диван из искусственной кожи.

— Ты все еще ужасно врешь.

— Нет.

— Да. Ты проверяешь свой телефон и смотришь на дверь с тех пор, как мы приехали.

— Это из-за Сэм. С ней не очень приятно находиться рядом, но она замечательный слушатель и, по сути, моя самый близкий друг на данный момент. Без нее я бы не выжила в этом доме.

— Ага. Скорее, из-за босса Сэм.

Я бросаю в нее подушкой, но она ловит ее и хихикает, как всезнайка. Хотя я люблю свою сестру, мне хочется придушить ее прямо сейчас.

В то же время я благодарна ей за то, что она рядом со мной, когда кажется, что все рушится.

Виолончель — единственное, что имеет смысл, и, хотя в прошлом я подумывала отказаться от нее, я бы никогда не смогла этого сделать. Это было бы равносильно отказу от части моей души — той разумной части, которая не переполнена причудливыми галлюцинациями и решительно отвратительными механизмами преодоления.

— Знаешь… — Ари осекается, вставая, готовая занять свое место в зале, возможно, рядом с Сэм, чтобы досадить ей до смерти.

Впервые мне становится жаль эту женщину.

— Хм? — я проверяю свои ногти, хотя и убедилась, что они не слишком длинные, чтобы застрять в чем-нибудь.

— Я могу позвонить Илаю и отчитать его за то, что он ужасный муж и не поддерживает свою жену в ее особых начинаниях.

Я поднимаю глаза.

— И выставить меня в отчаянном свете?

— Ты и так в отчаянии, — ее ухмылка может сравниться с ухмылкой Джокера.

Я встаю, хватаю ее за плечи и выталкиваю.

— Уходи.

Она топает ногами, как солдат, и отдает честь.

— Буду сражаться за твою честь, сестренка.

Я не могу удержаться от смеха, закрывая дверь и прижимаясь к ней.

Стук застает меня врасплох, и я дергаю ручку, готовая высказать Ари все, что думаю. Вместо этого мне улыбается маленькая женщина.

— Пора, мисс.

Я отвечаю улыбкой на улыбку, хотя в животе у меня завязывается дюжина узлов.

— Я сейчас приду.

С тяжелым сердцем я подхожу к туалетному столику и проверяю макияж, затем поправляю прическу. Вибрация заставляет мой телефон плясать на столе, прежде чем экран загорается.

Я делаю паузу, и мое сердце падает в желудок, когда я нахожу сообщение от моего мужа.

Железный Человек: Дыши. Ты играешь на виолончели с пяти лет. С твоим почти двадцатилетним опытом ты должна покорить инструмент, а не наоборот.

Ава: Кто-нибудь, держите меня. Могущественный мистер Кинг сейчас говорит слова поддержки?

Железный Человек: Я говорю факты. И я единственный, кто может держать тебя. Никто другой не предложит тебе эту услугу.

Ава: Ты ужасен.

Железный Человек: Ты уже говорила мне это. Возвращаясь к теме, представь, что никого нет. Только ты и твоя виолончель.

Ава: Я попробую.

Железный Человек: Покажи им, на что ты способна, миссис Кинг.

Ава: *GIF с изображением трех мужчин, отдающих честь, когда они тонут в лодке*

Я кладу телефон на тумбочку и ухожу с улыбкой на лице. По какой-то причине узлы постепенно ослабевают, и, хотя и не исчезают, я могу нормально дышать.

К счастью, это не соревнование и не сольный концерт. Резко вдохнув, я иду к подиуму, украшенному белыми и красными розами, и подхожу к белому кожаному креслу, на котором лежит моя виолончель.

Суета присутствующих не утихает. Они не умолкают, потому что я — главная достопримечательность и возможное посмешище этого вечера. Все снуют между высокими столами, потягивают напитки и болтают.

И все же от количества присутствующих меня охватывает нервозность.

Я все равно кланяюсь и улыбаюсь Ари и Сэм, которые стоят у одного из передних столиков. Сестра показывает два больших пальца вверх, а Сэм улыбается мне, и я понимаю, что это стоило ей усилий, потому что она выглядит так же жутко, как серийный убийца.

Каждый глоток становится исключительно сухим, когда я опускаюсь в кресло и берусь за гриф виолончели липкими пальцами. Я внимательно настраиваю колки, хотя делала это уже тысячу раз.

Рука застывает, и я приостанавливаюсь, прекрасно понимая, что если начну играть, то порву струну. Потребность убежать бьется под кожей, как одноглазое чудовище.

Может, мне стоит избавить себя от повторного унижения…

Я поднимаю голову, чтобы осмотреть толпу, и замираю, крепче обнимая виолончель, когда вижу двух мужчин, стоящих рядом с Сэм и Ари. Лео и, как ни странно, Илай.

Он выглядит солидно в своем черном костюме, с закрепленными манжетами и таким нечитаемым красивым лицом, которое должны изучать неврологи и художники.

Несмотря на его обычное безразличное выражение, его присутствие вызывает у меня чувство глубокого облегчения.

Он поднимает в мою сторону бокал с шампанским, и я натянуто улыбаюсь. Не потому, что не хочу, а потому, что мои мышцы не очень-то и способны это сделать.

Я закрываю глаза на короткую секунду и глубоко дышу, а когда открываю их, то беру первую энергичную ноту Сонаты Кодая для виолончели соло. Я могла бы выбрать что-то более современное, не требующее особого внимания к технике, но я была классическим виолончельным наркоманом практически всю свою жизнь.

Если я не брошу вызов себе, то кто?

Я сосредотачиваюсь на дыхании, пока страсть аллегро заполняет пространство. Вторая нота следует за ней. Потом третья…

Вскоре я позволяю виолончели играть самой, и меланхоличная музыка распространяется по мне, как целебный бальзам.

На мгновение весь шум и люди исчезают. Остаются только я и моя виолончель. Как это было всегда, всю мою жизнь.

Но посреди черной тьмы стоит безумная загадка — высокий, неподвижный, пугающий мужчина с ледяными серыми глазами.

И почему-то его присутствие вызывает во мне холодок страха.

Я не играю ни для кого из этих людей, судей или критиков.

Впервые я играю для себя.

Однако я хочу, чтобы он увидел меня в самом ярком свете. Я хочу, чтобы он посмотрел и пожалел обо всем, что сделал со мной.

Я хочу, чтобы он понял, что потерял меня. И хотя у него аллергия на чувства, я надеюсь, что его это немного заденет.

Или много.

Или достаточно, чтобы я смогла зашить свои зараженные раны.

Я с трепетом вдыхаю последнюю ноту первой и единственной части сонаты, которую играю сегодня вечером.

Разрозненные аплодисменты заполняют зал, а затем превращаются во все более громкий шум. Я медленно открываю глаза: люди аплодируют и кричат «Браво», во главе с Ари.

Только теперь с ней нет Илая.

Мой внутренний монолог, который я вела несколько секунд назад, падает на пол, когда на меня обрушивается более сильная эмоция. Отторжение.

Я встаю на нетвердые ноги и несколько раз кланяюсь, в основном чтобы скрыть дрожание губ.

Когда я выпрямляюсь, чтобы уйти со сцены, мой каблук замирает на полу, а губы разъезжаются.

Илай идет ко мне, неся массивный букет красиво уложенных розовых цветов.

Я дважды моргаю, пытаясь вернуться к реальности, но все, что я вижу, — это как мой муж преодолевает расстояние своими длинными ногами, а затем предлагает мне цветы.

— Ты хорошо справилась, — его прохладный, грубый голос звучит в воздухе, как колыбельная.

— Кто ты и что ты сделал с моим жестоким, бесчувственным мужем?

Его губы трогает легкая улыбка.

— Наслаждайся этой версией, пока можешь.

— То есть до того, как в чат войдет твой злой близнец?

— Что-то вроде того, — он кладет цветы мне в руки, и я остро ощущаю вспышки фотокамер. — Я никогда не сомневался в тебе.

— Значит, хоть кто-то из нас, — я чувствую, как мои щеки становятся на тон розовее, чем цветы, несмотря на все мои попытки остаться незамеченной. — Я готова пойти домой, поесть супа, а потом заставить Сэм пустить кровь из ушей, болтая без умолку.

— Ерунда. Мы должны отпраздновать.

Мои губы раскрываются второй раз за минуту, прежде чем я прихожу в себя.

— Я не выигрывала никаких соревнований. Это не повод для празднования.

— Ты впервые после долгого времени чувствуешь себя комфортно с виолончелью, и я считаю, что это достаточная причина.

— Ари присоединится к нам?

— Нет. Она уже едет в дом твоих родителей, пока мы разговариваем.

Конечно, Лео пытается оттащить слегка взбешенную Ари, которая продолжает болтать без умолку.

Без шуток. Мы с сестрой можем болтать целыми ночами. Ни у одной из нас нет физической возможности закончить разговор и просто заткнуться.

Я улыбаюсь.

— Почти уверена, что она засоряет чопорные уши Лео ругательствами, которые он не в состоянии вынести.

— Хендерсону не помешало бы поучиться жизни в реальном мире, — он кладет руку мне на спину и ведет меня вниз по лестнице, его прикосновение посылает ударную волну через мою одежду и нагревает мою кожу. — Увидимся у машины через пятнадцать минут?

Я поглаживаю один из цветов, глядя на него сверху.

— Если бы я не знала тебя, то подумала бы, что ты приглашаешь меня на свидание.

Он смотрит на меня такими загадочными глазами, которые кажутся слишком знакомыми. Слишком сырыми. Много лет назад Илай был идеей, божеством и бессмысленным идолом.

Впервые он кажется реальным. Достаточно близким, чтобы прикоснуться, почувствовать запах и вдохнуть его.

— Хочешь свидание, миссис Кинг?

— Может, и хочу.

— Тогда, возможно, я исполню твое желание.

Он отпускает меня у входа в холл, и отсутствие его прикосновений электризует. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но закрываю его, когда понимаю, что потеряла дар речи.

Как только я оказываюсь в раздевалке, я хватаю свой телефон, чтобы сфотографировать цветы.

Я замираю, когда вижу еще два сообщения от Илая, отправленные примерно в то время, когда я вышла на сцену.

Железный Человек: Ты выглядишь потрясающе.

Железный Человек: Моя жена многим приводит меня в бешенство, но она бесспорно красива.

Я держусь за стул, пока тепло проникает в меня и обвивает жадными пальцами мою шею, как петля.

Что он делает?

Что это за полная перемена — из дипломированного ублюдка он превратился в… флиртующего? Настоящего мужа?

Это не играет в пользу моего последнего плана мести.

Может, он и сам что-то замышляет? Например, разбить меня на куски раз и навсегда?

Если это так, то я утащу его с собой в глубины ада, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Мой телефон снова вибрирует, и я задерживаю дыхание, но выдыхаю, когда вижу имя сестры.

Ариэлла: Не могу поверить, что этот придурок выгнал меня, прежде чем я смогла поздравить тебя лично! Отправляю видео с твоего выступления маме и папе, пока пишу это сообщение. Ты была бомбой, сестренка! Я так горжусь тобой!

Ава: Спасибо, Ари. Мне повезло, что у меня есть ты.

Ариэлла: Все наоборот, глупышка. Может, мне вернуться и преподать шурину урок-другой? Но, например, взять с собой Лэна для подстраховки?

Ава: Брось притворяться. Я знаю, что тебе нравится Илай и что вы двое постоянно разговариваете за моей спиной.

Ариэлла: Откуда… ты это знаешь?

Я делаю паузу. Точно. Откуда я это знаю? До аварии Ари всегда была раздражающей маленькой дрянью, которую не жаловали ни Илай, ни кто-либо другой, кроме Брэна, Сеси и Глин. Я бы никогда не обвинила ее в симпатии к Илаю, когда она сговорилась с Лэном устроить небольшой пожар в его машине после того, как он отверг меня. Когда ей едва исполнилось четырнадцать.

По правде говоря, мне пришлось бы вспомнить что-то за последние пару лет, чтобы сделать такое заявление.

Моя сестра пришла к такому же выводу.

Ариэлла: Ты что-то вспомнила?

Ава: Нет, не совсем. Не знаю, с чего я так сказала. У меня нет никаких воспоминаний, которые могли бы это подтвердить.

Ариэлла: Это нормально. Я рада, что ты постепенно приходишь в себя.

Ава: Я тоже.

Ариэлла: Я люблю тебя, Ава. Ты ведь знаешь это, правда?

Ава: Я тоже тебя люблю, Ари.

Ариэлла: Я бы все еще пнула Илая ради тебя. Хочешь, я вернусь?

Ава: Все в порядке. Я думаю, пришло время как следует разобраться со своим браком.

Я не говорю ей, что, хотя я наконец-то смирилась с этим несчастным браком, я делаю это по очень неправильным причинам.

Когда я покончу с Илаем Кингом, он пожалеет, что женился на мне.