Бог Войны

Глава 30

Ава

— Выкладывай, Сеси. Как ты соблазняешь своего мужчину?

Моя подруга подавилась своим лимонадом, капли разлетелись по столу и телефону и потекли из носа.

— Ну и ну, спасибо за лимонадный душ, Ава, — она вытирает нос салфеткой.

— Что? Все знают, что Джереми физически не может отвести от тебя взгляд. Уверена, он бы трахнул тебя на глазах у всех, если бы ты ему позволила. Так что помоги и подскажи мне, как сделать так, чтобы он возвращался за добавкой.

На ее щеках проступает румянец, и она потирает нос.

— На самом деле я ничего не делаю. Он набрасывается на меня, как только видит.

Я поднимаю глаза.

— Боже, я видела, что ты делаешь, ради всего святого, и я тоже так хочу.

— Перестань драматизировать. Кроме того, с тем, как Джереми смотрит на меня, сильно соперничает то, как напряженно Илай смотрит на тебя.

— Сучка, умоляю. Не нужно врать, чтобы мне стало легче.

— Я серьезно. Ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя, но иногда ты бываешь так слепа. И еще, зачем тебе нужны советы по соблазнению? Ты уже давно жалуешься, что у тебя все болит. Хотя в последнюю неделю ты перестала.

— Десять дней, — я вздыхаю, опускаюсь на пол в своей музыкальной комнате и поднимаю телефон.

Сеси откидывается на стол и бросает мангу, которую читала, или делала вид, что читала. У нас бывают дни, когда мы разговариваем по ФейсТайму, пока занимаемся своими делами. Я репетирую или читаю, а она делает то же самое. Утешает, что она всегда рядом, даже если нас разделяет целый океан.

— Что случилось десять дней назад? — спрашивает она.

— Я, вроде как, сделала глупое предложение.

— Какое предложение?

— Условие, вообще-то.

— И? Ты оставляешь меня в недоумении.

— Я сказала Илаю, что он не может прикасаться ко мне, пока не будет спать в одной комнате со мной, а еще он должен смотреть мне в глаза во время секса. Знаешь, очень логичные вещи, которые жена может потребовать от своего мужа. А результат? Этот ублюдок полностью от меня отгородился.

Я стараюсь не показаться обиженной. Боже, мне было бы так стыдно, если бы я разговаривала с кем-то еще, кроме Сеси.

— Я была не права? — спрашиваю я, вздрогнув.

Она мягко улыбается.

— Абсолютно нет. Я удивлена, что ты вообще позволила ему выйти сухим из воды.

— Он сделал вид, будто я требую, чтобы он меня любил, или что-то в этом роде. Кроме того, даже если я хотела ласки, я держала это в себе. Ни за что на свете я не стала бы выставлять себя в отчаянном свете.

— А теперь?

— Если я застряла в этих отношениях, я не хочу идти на компромисс со своими потребностями.

— Боже. Я так горжусь тобой.

— Ну да. Это не сработало. И я перепробовала все, понимаешь, — я считаю на пальцах свободной руки. — Я ходила по дому в самых эротичных ночных рубашках на свете, а он просто не замечал меня, как будто я воздух. Я ворвалась в его кабинет в самой откровенной одежде, сосала леденец и накрасила губы чертовски блестящим блеском, читала книгу на диване напротив его стола, предлагая ему посмотреть на мое декольте в первом ряду, но он выгнал меня и запер дверь. Я засыпала его электронную почту дразнящими фотографиями, а он полностью меня игнорировал. Теперь он даже не приходит домой в обычное время. Раньше мы проводили время вместе, но теперь он как будто не хочет видеть меня.

В сексе или вне его.

И это больнее, чем я готова признать.

— Эй, — Сеси смягчает голос, без труда включая свои материнские инстинкты. — Я знаю, что это отстой, но ты не делаешь ничего плохого, Ава. Это его вина, что он не ценит тебя.

— Напиши ему об этом.

— Обязательно.

— Не надо. Он будет знать, что меня это волнует настолько, чтобы говорить об этом с тобой.

— Мы идем в комплекте. Он переживет.

Я ухмыляюсь.

— Да, черт возьми.

— Позволь мне спросить тебя кое о чем, — она делает паузу, словно взвешивая свои слова. — Разве ты не говорила, что не любишь делить комнату с кем-то, включая меня, потому что не хочешь, чтобы кто-то видел твое состояние во время кошмаров? Почему Илай — исключение?

— Он знает, Сеси. Все. Больше, чем он готов обсуждать со мной, очевидно. Может, это я выдаю желаемое за действительное, пытаясь проверить его и узнать, действительно ли он принял меня, — на самом деле, думаю, я просто не хочу больше спать одна.

Я настаиваю на том, чтобы у меня всегда была своя комната, не потому что мне нравится одиночество, а потому что я ужасно боялась, что кто-то увидит меня в худшем состоянии.

Я бы солгала, если бы сказала, что мой страх полностью исчез, но моя жажда компании превосходит его.

И необъяснимо, но Илай — тот, чьей компании я безмерно жажду.

А может, я просто не хочу вслух признавать истинные причины.

— Тебе нужен мой совет? — лукаво спросила Сеси.

— Всегда.

— А Лэна нет рядом?

— Ух. Этот говнюк? Да, и он даже не привез с собой Мию или Брэна, которые могли бы на время держать его на поводке.

— Не могу поверить, что говорю это, но это даже лучше, так как ты сможешь использовать его для того, что у тебя получается лучше всего.

— Для чего именно?

— Провоцировать Илая.

— Эм, Сеси? Разве не ты всегда советовала мне не делать этого? Кто ты такая и что ты сделала с моей лучшей подругой?

— Это было до того, как ты вышла замуж. Я думала, что ты сможешь вырваться из его орбиты, если перестанешь его провоцировать, но теперь этот корабль уплыл.

— Почему ты думаешь, что это сработает, если он ведет себя так, будто я невидимка?

— Если нет, то тебе стоит задуматься о том, являются ли эти компромиссы твоими жесткими рамками. Если да, то подумай о целесообразности этого брака и о том, перевешивает ли удобство душевную боль.

Мои глаза горят и мутнеют.

— Почему ты не остановила меня от брака с ним, Сеси? Это была катастрофа, которая только и ждала, чтобы случиться.

— Я пыталась. Я даже сказала, что тебе будет больно, но ты ответила, что оно того стоит. Я не уверена, что это все еще так.

— Я бы хотел обнять тебя прямо сейчас.

— Я тоже. И, Ава?

— Да?

— Не сдавайся. Покажи ему, на что ты способна.

Что я имею — это множество знакомых и Лэн. Он может считаться собственной социальной программой, завернутой в бант проблем.

А еще есть Реми, который в очереди на второе место по неприятностям.

Мы втроем делаем то, что у нас получается лучше всего — вечеринки.

Мы устраиваем одну из них на огромной яхте, принадлежащей Илаю. Я бы устроила ее в доме, чтобы уничтожить его ОКР в пух и прах, но это и мой дом тоже, и только я могу сеять в нем хаос.

Кроме того, Сэм убила бы меня, если бы я попыталась внести бардак в ее тщательно поддерживаемый порядок, так что мы пришли к компромиссу: она обеспечила питание, а Лео тайно принес мне ключи.

На мне маленькое розовое платье с юбкой из тюля и тугой кружевной корсет со вшитыми чашечками, закрывающими грудь.

Всего за час яхта наполняется людьми, имена которых я едва помню, как и где я с ними познакомилась. Но, опять же, речь идет о количестве, а не о качестве. Так что чем больше, тем веселее.

Мне нужно было выбраться из того состояния, в которое меня загнал Илай, игнорируя мое существование.

— Неплохо для любителя, — говорит Реми под модную музыку диджея, пока мы танцуем в такт. У него в руках напиток, а я пью безалкогольную пина коладу и раскачиваюсь из стороны в сторону.

— Умоляю. Это не первое мое родео.

— Если честно, она была большей тусовщицей, чем ты, Ремс, — Лэн почти не двигается и увлеченно печатает на своем телефоне. Судя по приятному выражению лица, он определенно переписывается с Мией.

— Видишь? — я поднимаю бровь.

— Богохульство! Моя Светлость — визитная карточка тусовки. Ты можешь одеваться как я, говорить как я и пытаться быть лучшей, но никогда не станешь мной.

— Перестань красть реплики Эминема, — я шутливо толкаю его. — И раз уж ты об этом заговорил, постарайся не ревновать меня к моему божественному превосходству.

— Да, я оставил это твоему надоедливому мужу, — он тяжело вздохнул. — Он превратил мою жизнь в ад после твоего последнего импровизированного визита. Утроил мою нагрузку, дал Ариэлле полный доступ к моему расписанию и даже поручил мне какой-то дурацкий проект, который в одиночку разрушил мою яркую социальную жизнь.

— Хреново быть тобой, — с ухмылкой говорит Лэн, все еще сосредоточенный на своем телефоне. — Но, опять же, ты не на уровне моего кузена, так что тебе лучше смириться и принять все, что он выплеснет в твою сторону.

— Эй! — я прекращаю танцевать. — Я пригласила вас не для того, чтобы вы сделали темой обсуждения Того-Чье-Имя-Нельзя-Называть.

— О боже, — Лэн убирает телефон в карман и ухмыляется со знанием дела. — А я-то думал, что в этом вся суть этого фиаско.

— Ты такой придурок.

— Именно поэтому ты и пригласила меня, барби. Я принимаю благодарность в виде хаоса. Чем больше, тем лучше.

— Боже правый, — пробормотал Реми. — Ты пригласила Ариэллу?

— Она вроде как сама себя пригласила, когда узнала, что ты будешь здесь, — я едва успеваю закончить говорить, как моя сестра бросается к нему в объятиях коалы.

— Я здесь! Скучал по мне?

— Ни в коем случае, — он отпихивает ее с большим трудом.

— Я знаю, что скучал, — она улыбается и целует его, а затем обнимает меня. — Серьезная вечеринка, сестренка.

— У меня такое чувство, что с твоим присутствием она станет еще лучше, — пробормотала я.

— Можешь не сомневаться, — она целует меня несколько раз в щеку. — Так, а где же мой шурин, и почему он хоть раз не ведет себя как пещерный человек?

— Он не приглашен, — говорю я. — Это вечеринка для моих друзей, и ему не место в этом списке.

— О, дерзкая Ава на месте. Нам это нравится, — она хихикает.

— И суицидальная, видимо, тоже, — говорит Лэн с широкой ухмылкой. — Нам это определенно нравится.

— Записано и сохранено для возможного использования в будущих сложных ситуациях, — Реми смотрит на свой телефон и одобрительно кивает.

— Я умею создавать сложные ситуации, — Ариэлла облизнула губы.

— Ну ладно, — он поворачивается на пятках. — Мне нужно еще выпить.

— Подожди меня! — она останавливается и обнимает меня. — Я болею за тебя.

А потом она бежит за Реми, как преданный щенок. Нет, скорее, как злобная собака.

— Не уверена, стоит ли мне беспокоиться о ней или о нем, — пробормотала я.

— О нем, — Лэн кивает. — Определенно о нем. Ремс такая чистая душа по сравнению с твоей сестрой-ведьмой.

Я пинаю его ногой.

— Ты не в том положении, чтобы называть ее так, когда сам являешься воплощением дьявола.

Он пожимает плечами, но потом его обычно скучающее лицо приобретает жутко радостное выражение, когда в руке вибрирует телефон.

Лэн даже не попрощался, взяв трубку и уходя.

— Я хочу занести это в протокол. Худшим решением года было полететь без тебя, муза.

Фантастика. Теперь я снова предоставлена сама себе.

Я общаюсь с друзьями и отказываюсь от любых конкурсов, связанных с поглощением неописуемого количества алкоголя. Честно говоря, меня следовало бы наградить за то, что я так долго придерживалась трезвости и почти не поддавалась искушению.

Но, опять же, я чувствую себя хорошо, в основном, и я чертовски импульсивна, когда пьяна, так что считаю это победой.

Мои ноги подкашиваются, когда я подхожу к бару, чтобы заказать еще один напиток.

— Что вы здесь делаете? — спрашиваю я холодным тоном, когда не кто иная, как Джемма и ее друг встают.

Этот друг — Вэнс, которого, как я слышала, семья отправила обратно в Австралию. Естественно, я подозревала, что Илай приложил к этому руку после того публичного удара на благотворительном вечере, но, видимо, я ошибалась, потому что он стоит здесь, чувствуя себя просто замечательно.

— Я привел ее с собой. Разве вы не подруги? — он улыбается в своей золотой манере, которую Лэн носит как маску.

Может, и Ви тоже, но раньше я этого не замечала.

— Друзья не соблазняют мужа своей подруги, — я наклоняю голову в сторону. — Верно, Джемма?

— Ава, — она берет мою руку в свою. — Я бы никогда.

— Умоляю, — я выдергиваю руку с видимым презрением. — Не разыгрывай передо мной эту комедию, когда я лично видела, как ты хлопала ресницами на моего мужа.

— Но он тебе даже не нравится, — ее тон меняется с умоляющего на сопливо-презрительный.

— Это не дает тебе зеленый свет на то, чтобы соблазнять его.

— Ты поступаешь эгоистично.

Джемма похожа на меня. Она не любит, когда ей отказывают в том, чего она хочет. Но в каком-то смысле она даже хуже. Я не притворяюсь «хорошисткой», в то время как она создала себе импровизированную личность, в которой всегда предстает в образе страдающей девицы, жертвы и до тошноты милой.

И ей это слишком хорошо удается, она никогда не выходит из образа, даже наедине с собой, что в какой-то момент я чуть не купилась на это.

— Эгоистично? — я разразилась фальшивым смехом. — Дорогая, я ношу его кольцо, так что это дает мне полное право быть эгоисткой по отношению к своим вещам. Однако тебе нужно уйти с этой вечеринки и, соответственно, из моей жизни. Я разорвала все связи и не пригласила тебя не просто так. Читай между строк. О, и Илай даже не знает твоего имени. Он помнит только фамилию, потому что ведет дела с твоей семьей. Прости, что огорчаю, но ты не настолько важна.

Ее лицо краснеет, а стройную фигуру сотрясает дрожь. Вэнс пытается вмешаться, но я поднимаю руку, давая понять, чтобы он не вмешивался.

Джемма растягивает свои ярко-розовые губы в улыбке, хотя ее подбородок дрожит, а руки сжимаются в кулаки.

— И ты думаешь, что это так? Он относится к тебе как к ценному объекту недвижимости, вероятно, из деловых соображений, иначе он не стал бы нанимать твоих друзей, чтобы они следили за тобой, как будто мы человеческие камеры.

Мой рот складывается в линию, но будь я проклята, если позволю ей увидеть подтверждение ее слов или то, как сильно они меня ранят.

— По крайней мере, от тебя есть хоть какая-то польза, милая.

— Ты просто собственность, Ава. Яркая, блестящая вещь, которая ему понравилась, но в конце концов ты ему надоешь.

— В отличие от тебя, я не считаю, что моя ценность зависит от того, удержу я мужчину или нет. У меня более высокие стандарты, — я указала на себя. — А теперь уходи, пока я не выгнала тебя и не устроила ненужную сцену.

Она скрежещет зубами и пытается что-то сказать, но Вэнс толкает ее вперед, и она выходит с гордо поднятой головой.

— Мне жаль, что так получилось, — говорит он, когда она исчезает в толпе. — Я не знал, что вы больше не общаетесь.

— Ну, теперь знаешь, так что буду благодарна, если ты больше не будешь тыкать мне ее в лицо, — я прислоняюсь к барной стойке и заказываю безалкогольный коктейль, прежде чем снова повернуться к нему. — Я думала, ты в Австралии.

— Был, но вернулся, — он делает глоток своего виски. — Должен признаться, я был слегка ранен тем, что ты позволила ему выгнать меня.

Я наклоняю голову.

— Ты намекал, что я изменяла ему с тобой, зная, что я потеряла память, так что извини, если я решила не участвовать в твоей битве.

— Вау, — он улыбается, но выражение его лица недоброе. — Я ни на что не намекал, кроме того, что мы снова будем проводить время вместе.

— Постарайся лучше, чтобы обмануть меня, Ви.

— Это правда. Нам было так хорошо вместе, и я действительно хочу возобновить наши отношения. Он — плохая новость, обернутая в изысканный шарм, и ты это знаешь. Он лжет тебе о многих вещах.

— А ты в курсе этих вещей?

— У меня есть связи.

Я сужаю глаза.

— Ты копал под нас?

— Под него. Он пытается разрушить мой семейный бизнес и твою жизнь, Ава. Думаю, логично, что я под него копал. У меня пока нет доказательств, но я точно знаю, что он совершил несколько сомнительных поступков.

— Раз у тебя нет доказательств… — я хватаю свой мутно-розовый коктейль и начинаю обходить его стороной.

Он встает передо мной, вынуждая меня остановиться.

— Ты забывчива и наивна — сочетание, в котором я никогда не думал тебя обвинить.

— И ты грубишь мне на моей же собственной вечеринке.

— Ава, — он хватает меня за плечи. — Пожалуйста, одумайся. Конечно, ты не настолько под его чарами, что не можешь думать самостоятельно.

— Как ты смеешь? — я разжала его руки. — Ты знаешь мою жизнь, Вэнс? Мои трудности? Тяжелый выбор, который мне пришлось сделать? Решения, которые мне приходилось принимать? Таблетки, которые мне приходится пить? Знаки, которых я должна остерегаться? Нет. Ты знаешь только подростковую версию меня, которая притворялась, что все идеально, но это далеко от правды, и та мифическая версия меня исчезла много лет назад. Так что не стой здесь и не говори, что я не могу думать за себя. Я не гребаный инвалид!

Я шепотом выкрикиваю последнюю фразу, все мое тело дрожит, и часть напитка проливается на мои пальцы, делая их липкими.

— Эй, извини, — он смягчает голос. — Я не хотел тебя обидеть.

— Ну, ты обидел и определенно хотел. А я бы хотела, чтобы ты ушел. Сейчас же.

— Ава, прошу тебя.

— Моя жена попросила тебя уйти. Либо ты сделаешь это с целым лицом, либо с выбитыми зубами. Сломаю ли я руки, которыми ты ее трогал, или нет, зависит от того, уберешь ли ты свое отвратительное присутствие в ближайшие десять секунд.

Властная рука опускается мне на спину, и я ненавижу, когда его запах проникает в мое окружение и пропитывает мои ноздри так, что он становится всем, чем я дышу.

Я смотрю на него и ненавижу, что не замечаю его лица — такого холодного и безэмоционального, каким оно кажется. Я презираю безопасность, которую чувствую в его объятиях, и ноющую мысль о том, что он никогда не заставлял меня чувствовать себя хуже, чем обычно.

Даже когда он причинял мне боль.

Вэнс смотрит между нами, на его лице застыла гримаса.

— Ты совершаешь большую ошибку, Ава.

Илай делает шаг вперед, но я хватаюсь за его руку так, что почти обнимаю его. Меньше всего мне хочется, чтобы он устроил еще больший общественный хаос и еще больше рассорился с отцом.

К счастью, появляется Лэн и хватывает Вэнса за воротник.

— Твое время вышло!

Я выдыхаю, когда он утаскивает его с глаз долой. Когда я переминаюсь с ноги на ногу, моя грудь задевает грудь Илая, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть его дикий взгляд.

Поставив свой напиток на барную стойку, я высвобождаюсь из его объятий.

— Что ты здесь делаешь? Ты не приглашен.

— Это моя яхта.

— Все равно не приглашен. Уходи.

— Разве цель этой вечеринки не в том, чтобы привлечь мое внимание и вывести меня из себя? И то, и другое было сделано исключительно хорошо.

— Ты должен быть мне небезразличен, чтобы пытаться привлечь твое внимание. Так получилось, что мне все равно.

— Ава… — он хватает меня за локоть. — Не издевайся надо мной.

— Не трогай меня, — я отстраняюсь. — А теперь извини, я пойду танцевать.

Я сладко улыбаюсь ему, вальсирую в центре группы парней из универа и танцую чувственный танец, не забывая вращать бедрами и касаться талии. Пальцы погружаются в мои волосы, и я разгораюсь под его пристальным взглядом, попадая в ритм.

Я даже не успела начать флиртовать, как ко мне направился Илай.

Что…?

Он никогда не останавливал меня раньше — только наблюдал издалека, как жуткий сталкер.

— Чего ты хочешь…

— Мою жену, — а потом он поднимает меня на руки, словно я кукла, и идет на нижнюю палубу.

Как только мы оказываемся в комнате, он бросает меня на кровать. Я подпрыгиваю на матрасе, затем пытаюсь сесть.

Его вес наваливается на меня, а пальцы обхватывают мое горло.

— Я был терпелив, но ты не хочешь терпения, не так ли? Ты хочешь, чтобы тебя наказали, как очень плохую жену.