Чернокнижник и феи

Глава 28 И снова "Я люблю инквизицию!"

Темнота.

Глухота. Только слышно бешенный барабанный стук в голове.

Холод. Он пришел исподволь, сменяя ощущение жара, когда тело вошло в ледяную воду.

Жжение в груди. Оно нарастало толчками, вынуждая сделать вдох, впиться в воду, буквально выгрызая глоток свежего воздуха, которого тут нет.

Тепло. Оно совсем незаметно ползло от запястья вверх по руке — даже неведомый парень, спасавший её сегодня, имеет предел.

Тяжесть на ногах. Это ботинки мешают и тянут на дно. Юбка облепила тело, наверное, хорошо, что темно — хотя бы не стыдно от собственного вида.

Паника. Ей нельзя поддаваться! Она никогда не паникует, она не позволит страху овладеть ею и заставить делать глупости.

Рывок. Куда-то в бок. Или вверх? Или вниз…

Слова. «Не отпускай!» И обещание: «не отпущу!» И он не отпускает, только кругом тьма, нет ни верха, ни низа, нет ни дна, ни речной глади. Только мощно тащит куда-то поток — видимо попали в фарватер, и Ривеноук теперь несет их в океан.

Их. Её и Брока.

Ей нельзя сдаваться! Её ждут дома. Её ждет Эван. Он только сегодня сказал, что верит в неё. Он знает, что она справится со всем, она вернется домой, чего бы ей это ни стоило.

Она дернулась, увлекая Брока за собой туда, где, казалось, должно быть небо. Он потянул её, наоборот, в другую сторону. И не понять, кто прав. И времени нет, чтобы спорить. Да и как спорить под водой? Только бы он не разомкнул пальцы. Только бы он не отпустил… Хотя от Брока ждать подлости нелепо.

Последний пузырек воздуха вылетел из Вик, прощальной лаской пробегаясь по щеке, и она поняла, что ошибались оба: и она, и Брок. Небо не там. Спасительный воздух не там. Их заморочили вода и течение.

Она дернула Брока на себя. Он почему-то не сопротивлялся в этот раз. Пальцы на её запястье попытались разжались. Темное пятно поплыло куда-то вбок от Вик. Наверное, на дно. Вик, теряя драгоценное время, рванула к темноте, хватая еще теплое запястье Брока. И снова туда, где должно быть небо.

В груди уже разгорался костер, который может загасить только ледяная вода Ривеноук. Перед глазами расплывались огненные круги. Барабанная дробь достигла крещендо. Пальцы стремились разжаться, бросая неповоротливый, теплый якорь, тянущий Вик на дно.

Дышать… Ради всех богов, один глоток воздуха или воды…

Запястье свело от боли — там, где прятался вольт, закипела кровь.

Дышать!

Вик не сдержалась. И вдохнула. И не умерла. И снова вдохнула, чувствуя, как прибывают силы. И поплыла куда-то вбок и вверх, поперек течения. Она понимала, что это предсмертный бред, что её уже не спасти, что она вот-вот коснется дна и станет… Станет… Она даже нежитью вернется домой — её ждет Эван!

Рывок, снова и снова — это затрепыхался Брок. Кажется, он тоже задышал водой.

Нога внезапно ударилась о что-то твердое. Еще удар, и снова, и снова — дно! Они куда-то все же выплыли… И надо вставать, надо ползти до берега, надо забираться на набережную, но хочется только одного: кашлять, кашлять и кашлять, толчками выталкивая из себя еще недавно спасительную воду, захлебываясь ею, давясь ею, и снова кашлять, не в силах сделать простое и понятное — потерять сознание. Нельзя! Потому что рядом сипит и хрипит Брок, умудряясь между кашлем ругаться и звать на помощь. Только в ответ нереальная для Аквилиты тишина.

Тело сотрясала дрожь, ноги ослабли, сил выпрямиться не было. Руки, на которые попыталась опереться Вики, подогнулись. Впервые в жизни она понимала, почему на улицах города прямо на ледяной брусчатке валяются бездомные — это же такое счастье: просто лежать, даже не пытаясь подняться на колени, потому что встать нет сил. Но если у неё нет сил, когда ей помогает неведомый ангел-хранитель, то каково сейчас Броку, который умудрился отпустить руку Вик, встать и даже тянет её вверх, помогая выпрямиться?!

Она должна! Она просто обязана встать. И плевать, что вода льется ручьем, что кашель душит горло, что ноги подгибаются, что мокрое платье облепило тело, мешая идти. Надо идти, надо искать помощь, потому что улицы темны, потому что улицы Аквилиты вымерли.

Брок, поддерживая Вик за талию, прошептал:

— Вик, я сейчас… Я найду помощь…

Она, еле передвигая ноги, заставляла себя идти — надо добраться до ближайшего дома, иначе они просто замерзнут на ледяном ветру. Юбка медленно индевела. Изо рта вырывался парок, словно душа уже была готова лететь к богам. Вик, перебарывая боль в горле, просипела:

— Не бойся… Я не потеряю сознание…

Брок даже нашел в себе силы, чтобы заглянуть ей в лицо:

— Почему?

После непроглядной тьмы Ривеноук, обычный городской сумрак был словно родной.

— Потому что сейчас… Это несколько неуместно.

Брок хрипло рассмеялся:

— У тебя потрясающее чувство уместности…

— Я… Знаю, — согласилась она, оглядываясь назад — за спиной остались темной громадой острова, с одного из которых они только что выбрались. Еще бы понять, с какого именно.

Брок тоже оглянулся:

— Устье Ривеноук. Еще чуть-чуть, и нас бы вынесло… В океан… Это острова — Три брата. Старший, Средний и Малой. Где-то там наш чернокнижник.

— Мы… Вернемся, — выдавила из себя Вик, прогоняя мысли о том, что стоит лечь на землю и чуть-чуть отдохнуть. Совсем капельку, только чтобы набраться сил. Обратно с земли она уже не встанет. И даже Брок не сможет её уговорить. Тело сотрясала крупная дрожь — вольт больше не грел. Силы её ангела-хранителя иссякли, и дайте Боги ему долгой жизни! Без него Вик уже была бы мертва. Без него и Брок был бы мертв…

Один дом.

Другой.

Третий.

И нигде не открывают. Окна темны, и не понять — это светомаскировка, или никто не хочет пускать на порог двух бездомных. Впрочем, это обычное дело для Тальмы — нищета заразна, нищета насылается богами не зря. Каждый, кто попал в неприятности, заслужил их.

Брок пнул ногой дверь четвертого дома и взревел:

— Откройте! Особый отдел! Старший инспектор Мюрай!!! — он без сил прислонился к двери и просипел: — или я её выбью к демонам ходячим…

Вик жалела об одном — её любимая связка отмычек так и осталась в Особом отделе. После ареста её не вернули… Сейчас бы пригодилась…

Дверь осторожно открылась, и в щели, ослепляя глаза, сверкнул масляный фонарь:

— Что случилось? — женский, испуганный голос. Молодой. Очень.

Вик подставила плечо чуть не упавшему Броку и сказала:

— Констебль Ренар. Нам нужна ваша помощь. В доме есть телефон?

Удивительно, но их пустили… Две молоденьких служанки, оставшиеся в пустом доме — хозяева уехали вглубь страны, спасаясь от войны.

Вик сумбурно помнила, что было дальше — кажется, она все же потеряла сознание.

Темный коридор.

Плед, тут же промокший. Кресло. Кажется, с неё стащили обувь и одежду, оставляя только сорочку. Где-то в стороне отбивался от помощи Брок, впрочем, быстро смиряясь и раздеваясь до исподнего. И Вик, и Броку снова выдали по пледу, восхитительно теплому, мягкому и такому нужному…

Пляшущее в камине пламя. Кашель Брока, когда он телефонировал в Управление, пытаясь объяснить Эвану, где они с Вик оказались. Тепло камина, горячая чашка чая в руке, и понимание — живы! Живы, несмотря ни на что. Можно было закрыть глаза и ни о чем не думать. Наверное, вот он, момент, когда можно дальнейшее спасение оставить на мужчин… Только Вик заставила себя открыть слипающиеся глаза — она себе это позволить не может. Да, Эван приедет и спасет её, но кто спасет Эвана?..

Стук во входную дверь — кажется, Адамс поставил рекорд по скорости. Впрочем, нет, в холле слышны были голоса Эвана и Одли — тот захохотал, увидев Брока:

— Рыжий! И кличку менять не пришлось!

По телу пронесся жар, подсушивая одежду и согревая — хорошо быть магом. Вик почувствовала, как предательская соленая влага потекла по щекам — может быть, она уже никогда не станет магом…

Эван опустился на корточки перед креслом, прижимая к себе Вики, и шепча всякие глупости, которые она от него не ожидала.

— Прости… — еле слышно сказала она Эвану. — Я не хотела пугать…

— Я знал, что ты справишься. — он отстранился, а лицо серьезное, непроницаемое, и пахнет гарью. Не ненависть — страх. — Я верю в тебя, Вики…

Одли хохотнул, подтверждая:

— Мы ваш розыск даже объявить не успели — вы сами нарисовались. Комиссар вообще был уверен, что вы и не собирались пропадать.

Брок, спешно натягивая на себя высушенную Эваном одежду, пробормотал, прерываясь на кашель:

— Нас нашел чернокнижник или его люди — взяли в паровике, когда мы ехали домой. Я даже мявкнуть не успел про веснушки… — он зашелся в диком приступе кашля, и Вик продолжила:

— Я в одного попала эфиром — не знаю, насколько серьезно.

— Найдем, — лаконично ответил Эван.

Вики собралась с силами — Броку было тяжелее, его вольт не поддерживал:

— Пришли в себя в темноте — ни зги не видно было, я даже описать камеру, куда нас посадили не могу. Эфир был блокирован, блокираторы найти не удалось. Освободились с помощью ножа, спрятанного в одежде — его не нашли при обыске, хотя все защитные механиты забрали. Выбрались из камеры, по пути пришлось одного карфианина, стерегущего нас, уничтожить. Он… — Вик все же не смогла закончить, и нить спешного отчета подхватил Брок хриплым, сорванным из-за кашля голосом:

— …он оказался трупом — только Вик ликвидировала его, как он принялся разлагаться прямо у нас на глазах. Наш побег обнаружили, пришлось спешно бежать — через окно прямо в Ривеноук. Выплыли и сразу телефонировали вам.

У Эвана брови на переносице совсем сошлись:

— Ясно.

Вик старательно улыбнулась — когда Эван волновался, он становился лапидарным. Одли фыркнул, разбивая тишину:

— Найдем, и они очень и пожалеют. Надо будет — все острова перевернем.

— Это Три брата, — хмуро сказал Брок.

— Можно подумать — это большая проблема, — Одли стащил с себя плащ и накинул его на Брока: — держи, болезный. Грейся…

— Что не так с островами? — уточнил Эван, беря Вики, все так и укутанную в плед, на руки. Подавая пример, он направился в сторону входной двери.

Одли, подпирая Брока своим плечом, отозвался:

— На Трех братьях самая большая карфианская община. Справимся, — отмахнулся он свободной рукой, — когда мы не справлялись.

Испуганные и взволнованные девушки, принявшие их доме, передали Одли упакованные в бумагу вещи Вики. Одли прощался со служанками, засыпая их комплиментами и обещаниями грамоты от полиции за исполненный гражданский долг.

Вики, кажется, не успела поблагодарить своих спасительниц. Или нет? Во всяком случае Брок это точно сделал — он не из тех, кто забывает добро… Только сейчас, в ярко освещенном холле Вик смогла хорошенько рассмотреть Брока и ахнула — его волосы вновь приобрели ярко-морковный цвет. Вольт лечил все, а не только предположительно бесплодие, или… Вик нахмурилась… Или он все же лечил только одно — последствия силового шторма? Так же тоже может быть.

На заднем диване паромобиля, куда её опустил Эван, аккуратно поправляя на Вик плед и накидывая сверху еще и свое пальто, было уютно и дремотно. Рядом сел Брок, как вчера в паробусе обнимая её за плечи и прижимая к себе.

— Знаешь, — сонно сказала Вик, — я бы хотела такого старшего брата, как ты… Заботливый и не читающий нотаций…

Брок хрипло сказал:

— Считай, что он у тебя есть.

— Хорошо… — Вик закрыла глаза, позволяя себе расслабиться. Она знала — Эван все поймет правильно. Он вообще понятливый, когда забывает про разницу в возрасте…

Эван сел за руль. Одли, в пол-оборота, устроился на переднем сиденье, странно посматривая на Вик и Брока.

Паромобиль медленно стронулся с места — дорогу вместо яркого света фар освещал небольшой эфирный светляк, подвешенный Эваном на капоте.

— В госпиталь? — уточнил Одли.

— Да, — отозвался Эван. — Надо показать Брока и Вик Николасу: купание в Ривеноук довольно опасно.

Вик фыркнула, вспоминая, что на островах нет канализации:

— О да… — она из-под ресниц посмотрела на Одли — знала, что его так забавляет в её облике: — Я похожа на линялую белку, да?

Одли принял самый честный вид:

— С чего ты взяла, Вики?

Брок подавился смешком, но промолчал. Эван глянул на Вик через зеркало заднего вида и внезапно подмигнул.

Вик вздохнула, голой рукой, вытащенной из-под пледа, поправляя налезшие на глаза седые волосы:

— Скоррелировала длину волос Брока с собственными и представила, на что это похоже у меня… Все люди, как люди, а я линялая белка.

Брок утешающе сказал:

— Зато родной цвет волос вернулся — охота чернокнижника на нас с тобой закончится.

— Да… — согласилась Вик. — Надо подстричься, как ты.

Одли крякнул от неожиданности, давясь ругательствами. Эван лишь сказал:

— Тебе пойдет. Да и под шлем будет удобно — когда Николас, конечно, разрешит вернуться на службу.

Брок при этих словах старательно уткнулся взглядом в окно — Вик понимала его: сама жила службой. Неприятно понимать, что оказался совсем не у дел. Мало того, что от службы отстранен, так и магии лишился… Лицо Брока стало непроницаемым, как раньше. Даже улыбка исчезла.

Эван продолжил, словно не замечая его состояния:

— Брок, в ближайшее время восстанавливай форму.

Это прозвучало почти как издевательство. Брок лишь зло дернул уголком рта. Вики хотела вмешаться, но Эван опередил её:

— Скоро выйдешь на службу, надеюсь в собственном звании старшего инспектора…

Вик закашлялась от неожиданности, а Брок вздрогнул, переводя взгляд из окна на Эвана.

— …сегодня на совещании у лер-мэра отец Корнелий заявил, что есть свидетельства о том, что ты оговорил себя. Он сказал, что в ближайшее время инквизиция передаст дело в королевский суд. Тебя полностью оправдают. Я надеюсь надавить на отца Корнелия, чтобы это произошло на днях — ты мне нужен на службе. Поскольку Особый отдел уже не восстановить, я думаю создать отдельное управление по особо важным делам. Или что-то такое же в пику Особому управлению… Все твои парни вернутся к тебе под командование. Вик, надеюсь, тоже. Я все же надеюсь, что рано или поздно этот проклятый срок службы, необходимый для экзамена на детектива, у неё истечет.

Вик потрясенно выдавила из себя:

— Это отец Маркус… Это он все устроил. Только… Зачем?

Одли пробурчал:

— Да плевать, что ему нужно! Повторюсь: я люблю инквизицию! И отца Маркуса лично!

— Я тоже! — Брок рассмеялся, правда его смех быстро перешел в кашель.

Вик нахмурилась:

— Так… Полагаю, допрос в разведке… О, простите, в Особом управлении мне не светит…

Эван качнул головой:

— Неуверен. Фейн или Шекли могут упереться в показания, пытаясь опровергнуть выводы инквизиции. Так что, Вик, надо быть готовой ко всему.

— Тогда, Брок, у меня всего один вопрос: что случилось с Грызом? Понадобится кандидатура на шпиона Вернии. Малыш, по понятным причинам, отпадает…

Брок вновь раскашлялся, вспоминая проделку мальчишки — это же надо было придумать: вернуться в Аквилиту в женском наряде! Зла не хватало на этого мелкого пакостника…

— Я, если честно, не знаю, что случилось с Грызом. Я разбирался с Кюри, когда исчез Грыз. Возможно… Только возможно, с ним разобрался Малыш. А, возможно, Грыз решил где-то отсидеться. Я не знаю.

Вик нахмурилась:

— Значит, на него все скидывать пока опасно — найдется и опровергнет слова… Надо…

Брок перебил её:

— Вики, не стоит лгать под присягой. Рассказывай, как было — тебя же на цереброграф могут отправить.

Вик улыбнулась:

— Дело в том, Брок, что у меня одни догадки — я их могу совершенно честно вывернуть так, как захочу. Даже цереброграф пройду. — Она добавила про себя: «Только таблетки регулатона найду!»

Брок качнул головой и ничего не сказал — подъезжали к госпиталю. Одли только присвистнул от удивления: почти в темноте, только несколько эфирных светляков тускло освещали площадь перед госпиателем, из огромных паровых грузовиков выгружали раненых на носилках…

— Твою же дивизию, — прохрипел Одли. — Это же где так Тальму… То есть нас… Побили?!

Эван, припарковав паромобиль у госпитальной ограды — ближе места просто не было, — открыл дверцу и сказал напоследок:

— Подождите тут в тепле паромобиля. Я постараюсь найти Николаса — вдруг он сможет вас осмотреть. Я постараюсь быстро.

Вик глянула на Брока — тот вновь заледенел, глядя в окно. Видимо, опять вспомнил свой потенцит. И не утешить — общего эфира нет, а обнимать при Одли странно. Да и сам Брок не поймет — не принято в Тальме утешать объятьями. Это только для детей и тайком для влюбленных.

Одли тоже закаменел, отвернулся в сторону, давая Броку возможность побыть наедине со своими мыслями.

Только где-то через полчаса, а то и больше из госпиталя в сопровождении Эвана выбежал Николас. Он, заглянув в паромобиль, спешно набросил на Брока и Вик диагностические плетения, а потом сразу же лечебные:

— Переохлаждение, катар, угроза пневмоинфекции… — Усталый Николас, в грязном, забрызганном халате, выпрямился и сказал: — Эван… Мест в госпитале нет…

— Ничего, я присмотрю за ними дома.

Николас вздохнул:

— Я постараюсь утром забежать, проверить их… И, Эван… Рыбачий, кажется, пал. В шесть доставили на дирижабле выживших оттуда. Сам видишь… На очереди Маяковый остров, ты же понимаешь? Через пару дней, если ничего не изменится, Аквилита… Уезжай. Увози Вики…

— Я не могу, Ник. Ты же не уедешь?

— Я не могу — у меня тут пациенты. — Николас развел руки в стороны.

Эван ответил почти так же:

— А у меня горожане, которых надо защитить… Береги себя.

— И ты… — Николас медленно, сгорбившись, направился в госпиталь. Его окликнули из одного из грузовиков, и Ник собрался и рысью рванул на крик — снова спасать, снова вести бой за жизнь.

Вик сжала до боли глаза — война оказалась так рядом, а она ничего сделать не может. Впрочем, у неё своя война — с чернокнижником, с Особым управлением, с несправедливостью мира. Ей надо отстоять честь Ривза и защитить Брока. И не дать брату отправить Эвана на виселицу.