Чернокнижник и феи

Глава 60 Все зло от газет

На рабочей седьмице так трудно вставать на службу. И все утренние предупреждения: шуршание щетки в топке, стук выкладываемых дров, шорох зажигаемой спички, случайное звяканье ведра — идут мимо сознания, не будя и не мешая спать. Даже грохочущий механит-будильник лишь заставляет поглубже забиться под подушку и спать: хоть на миг подольше задержаться в теплой кровати. Сложно открывать глаза, еще тяжелее выкапывать себя из-под теплых одеял, идти куда-то в темноту и холод… Утро в будни — зло. Зато в единственный свой выходной Вик проснулась, почти как положено: в шесть утра — и уже не смогла сомкнуть глаз.

В камине весело плясал огонь, прогревая спальню. Вик представила, как холодно в остальной части дома, и поежилась. Пришлось себя буквально заставлять вставать — умываться, причесываться и, не дожидаясь помощи Анны, заменявшей ей по утрам горничную, одеваться — впрочем, Вик предпочла накинуть теплый халат поверх свежей сорочки и в таком виде пошла вниз. Её грело обещание Эвана телефонировать, как только доберется до Олфинбурга. Вик понимала, что это обещание из тех, которые не совсем выполнимы: вряд ли Эван, действительно, телефонирует в пять-шесть утра — побоится её разбудить, но… Эван никогда не нарушал данного слова, есть надежда, что он телефонирует, просто чуть позже, в более подобающее, с его точки зрения, время.

Джейн, девочка-поломойка, столкнулась с Вик в коридоре — она несла ведро угля для камина в спальне Николаса. Видимо, вчера её не предупредили, и она не успела протопить его комнату. Вик поджала губы — она знала по себе, как тяжело ведро с углем. Надо будет решать вопрос модернизации дома, переводя его на паровое отопление, а пока попросить Джона помогать девочке — за отдельную плату, конечно. Это не входит в его обязанности — носить тяжести. Сделав неловкий книксен, Джейн прошмыгнула в спальню Николаса, тихо затворяя за собой дверь.

В холле камин был уже растоплен. Пламя плясало в топке, робко освещая погруженное в полумрак помещение. Из-за танца огня казалось, что тени в холле ожили — они двигались, шуршали, переговаривались друг с другом. Они что-то ждали. Печать на ладони ответила теплом, пугая Вик. Предложенная Брендоном защита неведомым лоа пугала не меньше участи стать жертвой Душителя. Тени словно почуяли страх Вик — стали плотнее и с тихим шорохом, ознобом отдавшимся в спине, помчались к ней по лестнице на миг застив глаза. Вик еле успела вцепиться пальцами в перила, чувствуя, как мир становится нереальным и зыбким. Казалось, что даже ступени стали растворяться под её ногами, как топкое болото засасывая её ноги вместе с туфлями. Запахло серой, и ладонь нагрелась сильнее. Заодно проснулся Брок, тут же согревая Вик своим теплом и чутко прислушиваясь к тому, что вырвало его из сна.

Поттер при виде замершей на лестнице Вик тут же встал с кресла, где до этого устало сидел, и поклонился, разбивая тишину:

— Доброе утро, нера Виктория! — от его голоса тени подались прочь, как мыши разбегаясь по углам, где им самое место. Они затаились там, словно еще их время не пришло. Где-то вдалеке, на грани слышимости, раздался смешок. Вик понимала, что это все растревоженные нервы из-за вчерашнего, но ладонь ощутимо горела. Лоа бдил. Или готовился прорваться в их мир.

Вик еле заставила себя сказать в ответ:

— Доброе утро, Поттер. — она осторожно стала спускаться по ступенькам, которые, конечно же, были плотными и не собирались превращаться в зыбкое болото. Это все нервы. Это все лишь живое воображение и накопившаяся усталость за тяжелую седьмицу.

Дворецкий тут же спросил:

— Вам что-то нужно? Джон не услышал ваш звонок?

— Нет-нет, Джон тут ни при чем — я хотела дождаться, когда Эван телефонирует. — Вик все же спустилась в холл, хоть ноги и откровенно подрагивали. Тени смирно сидели по углам холла, не пытаясь казаться живыми.

— Он уже, нера. В 5:06. Сообщил, что они благополучно добрались в Олфинбург, он нашел Янга и неру Элайзу Ренар — с ней все хорошо. Как только придет время для посещения психической лечебницы, он тут же навестит нера Чарльза Ренара.

Вик грустно улыбнулась:

— А почему меня не позвали к телефону?

Поттер чуть развел руки в стороны:

— Нер Эван настоятельно просил вас не тревожить и дать вам выспаться. Он сказал, что еще раз телефонирует в начале седьмого утра, когда вы уже проснетесь. Что-то еще?

Вик посмотрела на напольные часы, стоявшие в холле. Время только-только подбиралось к половине седьмого. Возвращаться в кровать было соблазнительно, но так она могла пропустить звонок Эвана.

— Завтрак… — начала было она, и Поттер подхватил её неуверенный вопрос:

— Уже готовится. Утренний выпуск газеты «Седьмица Аквилиты» уже доставлен. Подать вам в спальню или…

— В кабинет.

Поттер склонил голову:

— Хорошо, нера Виктория, я прикажу Джону сейчас же растопить камин в кабинете.

Она не хотела причинять лишние хлопоты, потому что должна была встретить это утро выходного дня в кровати в спальне и не мешать прислуге убираться и выполнять свои обязанности на час позднее, чем в обычный день.

— Не надо. Я подожду завтрак и газету тут, тут уже тепло, и телефон тут… Я подожду, когда Эван телефонирует, в холле. Не стоит беспокойства, Поттер.

Дворецкий привык к её странным выходкам, так что все воспринял спокойно — уже же был завтрак в холле, почему бы не состояться второму такому завтраку?

Вик села в глубокое, уютное кресло, смотревшее в плотно заклеенные сейчас окна и фрамуги двери. Вспомнилось, как совсем недавно приходил Марк и пытавшийся шокировать её Гилл, и слезы вновь навернулись на глаза. Хлынуть им она не позволила. Подняла глаза вверх, пытаясь успокоиться. Думала ли она тогда, в то беспокойное утро Кануна, что все так закончится? Кайла убьют, а Марк… Он почти мертв в стазисе. Могла ли она что-то изменить, почти в штыки тогда приняв мужчин, нуждавшихся в помощи? Хотя они себя таковыми не считали. Память Марка тут же напомнила чужими голосами — Гилл хотел её помощи, он считал, что она сможет во всем разобраться и добраться до Душителя. Вик старательно промаргивалась, чтобы окончательно не расплакаться, иначе тени снова покажутся живыми.

Небеса, она такая плакса. Что она вообще может… Только постараться добраться до Чернокнижника, до Аранды, и только-то.

Джон принес поднос с газетой и масляной лампой. Он поставил её на низкий столик и ловко расправил газету:

— Завтрак будет скоро подан, нера Виктория. — Джон выпрямился и вернулся на половину слуг, наверное, чуть-чуть отдохнуть, пока готовится еда. Впрочем, он тут же вернулся, Вик даже пробежаться глазами по хвалебной статье, посвященной действиям военных инженеров под руководством майора Верра, спасшего Аквилиту от обрушения, не успела. Джон деликатно укрыл её ноги пледом и все так же молча удалился.

Вик прочитала статью о провале и вздохнула — про действия Эвана и полицейских не было ни слова. Словно не они первыми пришли на помощь. Словно не Эван чуть не растерял все свои навыки мага, спасая людей. Впрочем, пусть это будет на совести газетчиков. Она посмотрела на автора статьи — Гаррисон. Что ж, она запомнит это имя, просто на будущее, чтобы знать, от кого можно ожидать удара.

У Аквилиты было одно неоспоримое преимущество перед Олфинбургом. Газетчики Аквилиты оказались дивно тактичными и всю эту сложную седьмицу не мешались под ногами полиции, требуя подробностей. Вик перелистнула страницу и наткнулась на новую статью, занявшую весь разворот.

«Чернокнижник снял богатую жатву с Аквилиты!»

«Новый комиссар полиции показал свою полную непригодность — количество жертв чернокнижника перевалило за три десятка и останавливаться не собирается. Только за вчерашний день было обнаружено три трупа, предположительно убитых чернокнижником!»

Глаза Вик выхватывали фразы о двадцати семи жертвах, обнаруженных на Оленьем острове, о нере Моро и убитых в университете, о костяных фигурках и рунах. Слив данных репортеру, некоему Дживсу, был ужасающ. Это был крах, это…

Вик потерла висок — они провалили дело, Аранда, прочитав новости, уже ни за что не вернется в Аквилиту. Это… Непозволительная некомпетентность, причем от людей, которым Брок всецело доверял. Бешенные белочки… И как теперь и, главное, где искать Аранду?!

Тихо звякнула посуда — Джон подошел абсолютно неслышно и принялся накрывать завтрак.

Вик отбросила на стол газету — что делать дальше, она пока не представляла. Она посмотрела на Джона, поставившего перед Вик бульотку с чаем:

— Брок встал?

— Он только что звонил в людскую. Я сейчас поднимусь к нему и принесу завтрак.

Вик кивнула и распорядилась:

— Отнесите ему газету… Он должен знать.

— Да, нера Виктория, — Джон взял газету и удалился в людскую с пустым подносом.

Она яростно потерла висок — это просто феерический провал…

Холл гулко огласил звук дверного звонка. Поттер удивленно обернулся на Вик, и она разрешающе кивнула ему — наверняка, это Одли, шокированный статьей, или Грег, хотя последний маловероятен. Он сейчас или ждет взрывающийся паромобиль, или смотрит на пистолет… Леррр… Зла не хватало на этих леров, носящихся со своей честью. Один четко требует от сына самоубийства, а второй… Вот чует сердце, пойдет у отца на поводу.

В приветливо распахнутой двери мелькнула белая шевелюра, такая же кипенная сутана, и сердце Вик пустилось вскачь — Марк одолел смерть, Марк нашел в себе силы прийти в себя! А потом глухой обидой на судьбу пришло осознание — как в прошлый раз она перепутала Марка с Дрейком, так и в этот раз она ошиблась: пришел Дрейк в сопровождении угрюмого Брендона. Вик с трудом погасила тревогу, что белоголовый инквизитор, так похожий на змею своими алыми глазами все же сдался и умер…

Дрейк, широко шагая через холл, так что полы сутаны развевались в стороны, подошел к Вик и улыбнулся знакомой, сейчас чуть усталой улыбкой, освещавшей его лицо как яркая электрическая лампочка:

— Доброе утро, Вики… Смотрю, ты удачно перелиняла — новая прическа тебе очень идет, любопытная белочка.

Брендон явно с трудом сдерживал удивление — у него лицо даже чуть перекосило от попытки сдержать неподобающую колдуну улыбку.

— Доброе утро, Дрейк, Брендон…

Инквизитор обернулся на стоявшего чуть сзади его плеча колдуна:

— А вы не солгали.

— Простите, что разочаровал. — отозвался Брендон. — Нам, колдунам, положено лгать, но ситуация была несмешная — вы все же инквизитор…

Дрейк чуть наклонил голову вниз и тут же выпрямился:

— Простите, грех недоверия…

— Вряд ли есть такой грех — скорее доверие является грехом для инквизитора. — Брендон все же позволил себе снисходительно улыбнуться.

Вик не выдержала непонятной беседы:

— Во-первых, садитесь, неры. Во-вторых, я ничего не понимаю. В-третьих, рада вас обоих видеть.

Дрейк, привычно проверяя наличие леденцов в потайном кармане, сел в кресло. Брендона еле заставил последовать его примеру твердый взгляд Вик. Колдун забился в дальнее кресло, втягивая голову в высокий ворот пальто, обмякая и, кажется, засыпая. Во всяком случае, глаза у него были точно закрыты. У него видимо была бурная ночь, полная хлопот. Спал ли он? Впрочем, по виду Дрейка: по запавшим глазам, по залегшим под ними теням, по морщинам, которые не скрывал мягкий свет масляной лампы — тоже было заметно, что ночь у него была та еще.

Поттер сам спешно и в то же время величаво принес из людской новые чайные пары для гостей.

Вик, разливая чай из бульотки, спросила:

— Итак, неры… Что случилось?

Дрейк мягко сказал:

— Случилось легкое недопонимание…

Брендон даже глаза открывать не стал, рот тем более.

Дрейк продолжил все так же тихо — кажется, он старался не мешать Брендону спать:

— Мне вчера пришло много жалоб на черного колдуна, открыто расхаживающего по Аквилите. — Он взял чашку с чаем и принялся об неё греть свои пальцы: — Поскольку мои люди из-за угрозы нападения покинули город, мне пришлось самому всю ночь искать колдуна, так напугавшего горожан — Лига нер прислала целых две петиции, подписанные видными нерами города.

Губы Брендона чуть дрогнули в усмешке, но отвечать он не стал, лишь больше обмяк в кресле, почти исчезая с головой в своем пальто.

— В пять утра я нос к носу столкнулся с колдуном в госпитале в самом охраняемом месте — у палаты стазиса. Нер Кит утверждал, что он твой временный секретарь, но предъявить хоть какие-то документы отказывался. И вот…

Вик все поняла:

— …вы тут. Дрейк, Брендон не лгал. Он секретарь отца Маркуса и служитель храма.

— Инквизиции, попрошу, — глухо донеслось из сонного пальто.

— Инквизиции, — послушно поправилась Вик. — Заодно, пока отец Маркус не в состоянии выполнять свои обязанности, Брендон помогает мне и полиции. Я головой ручаюсь за него.

Дрейк посмотрел в сторону Кита и вновь повторился:

— Мои извинения, Кит. И раз все прояснилось, то, пожалуй, я пойду — мне нужно вернуться в госпиталь.

Вик чуть подалась к нему:

— Дрейк… Могу я задать вопрос?

— Да, конечно.

— Как сложились у тебя отношения с Абени Аранда? Ты можешь поговорить с ней и попросить её встретиться со мной, как с констеблем полиции? Это очень важно.

— Могу, конечно. Но не сегодня — она эти дни дневала и ночевала в госпитале, и я отослал её домой отдохнуть. Выходной же. Как только она вернется в госпиталь, я поговорю с ней.

Вик еле скрыла свое разочарование:

— Хорошо… Завтра, так завтра. И ты не сказал, как тебе Абени? Как ты её воспринимаешь? Какие чувства она чаще испытывает? Разочарование, страх, боль или что-то еще?

Дрейк нахмурился и поставил хрупкую чашку на стол:

— Прости? Чувства? Какие чувства?

Брендон приоткрыл один глаз. Руны на его лице засияли алым. Тени в холле на миг снова ожили, старательно прислушиваясь к происходящему.

Вик пыталась понять — что именно так смутило Дрейка?

— Из-за общего эфира… — растеряно сказала она.

Дрейк приподнял брови вверх:

— То есть… Ты предполагаешь, что я должен чувствовать боли от артрита адеры Манон и Вифании? Это…

Брендон пробурчал, выпрямляясь:

— Обряд между новобрачными, а не между учителем и ученицей. Кто-то крупно сел в лужу.

Вик быстро сказала, уже представляя последствия для Брока: снова разбитые кулаки, опять рассыпавшийся боксерский мешок:

— Ни слова Броку! И… Это же можно как-то… Разорвать?

Брендон вздохнул:

— Нера Виктория, вы так и рветесь научиться у меня плохому. К счастью, брак не то, что предполагает вечность. Можно разорвать, нужен только Эван.

Вик выдохнула от облегчения и откинулась на спинку кресла:

— И тогда Эван не станет Душителем!

Брендон скупо улыбнулся, соглашаясь с ней:

— Да, хорошая возможность. Очень хорошая возможность для Эвана устоять — там, где слаб один, двое всегда сильнее.

Дрейк старательно неукоризненно захрустел леденцом, напоминая, что он один тут ничего не понимает.

Паромобиль въехал в предместья Аквилиты в восьмом часу утра — ехали старательно медленно, чтобы спящую на заднем диване Золу не растрясло в дороге. Она лежала, доверчиво пристроив свою голову Раулю на колени, как раньше. Он не переставая гладил Золу по чуть спутавшимся волосам, не в силах простить себе свою слабость — он сдал свою фею в больницу. Он заставил её страдать, он отвратительный защитник и муж.

Когда проезжали очередную уже проснувшуюся площадь, по которой спешили по делам горожане, Рауль попросил Мбени остановиться и купить газету — нужно было узнать новости Аквилиты: долетели ли до сюда отголоски смерти женщины в Арисе?

На глаза попалась статья про чернокнижника, и сердце Рауля замерзло, как и он сам. Он заставил себя внимательно до конца дочитать статью, а потом с громким шорохом смял газету, кидая её на пол. Зола тут же проснулась, стремительно садясь на диване и с неприкрытым ужасом рассматривая Рауля…

— Что-то случилось, солнце?

Она давно так его не называла. Видимо, он совсем её запугал.

— Мбени, останови! — отрывисто бросил он слуге.

Паромобиль послушно съехал на обочину окружной дороги — как раз проехали мимо музея, въезжая в центр Аквилиты.

Рауль вышел из паромобиля, подходя к обрыву и разглядывая сумеречный город. Солнце только-только поднималось за его спиной, выглядывая из-за гор.

…Двадцать семь женских трупов. Двадцать семь!

Он не знал, что дело зашло так далеко. Пациенток было много, не все отписывались, не все родственники выносили изменившихся женщин дома, сдавая их в больницы или дома скорби. Он не отслеживал всех — это просто невозможно!!! У него только за прошлый год более сотни новых пациенток. Он…

…Духи рода, и почему вы молчали! Двадцать семь жертв.

Он обернулся на паромобиль, где, укрывшись пледом, сидела бледная, мрачная Зола и наблюдала за ним. Сил смотреть ей в глаза не было. Как смотреть в глаза убийцы?! Как жить под одной крышей с убийцей? И как отдать любимую полиции?.. Как отдать его фею закону, который до сих пор двояко трактовал невменяемость?!

Он отвернулся и принялся ходить туда-сюда по краю дороги, сжимая и разжимая кулаки.

Все рухнуло. Абсолютно все.

Он даже не подозревал, что жертв так много.

Мимо неслись паромобили, гудели огромные паровики, шуршали шинами изящные пароциклы. Жизнь продолжалась, но не для него.

Он решительно направился к паромобилю, сел обратно и силой заставил себя смотреть в полные невыплаканных слез глаза Золы:

— Я… — он все же не смог с первого раза сказать твердо — ласковые глаза убийцы сбивали с толку. — Я хотел сказать…

— Да, солнце моё. — как можно мягче сказала Зола.

В голове билась лишь одна мысль: он обещал её защитить. Джеральд давно предлагал свою помощь.

— Мне… Мне нужно срочно уехать. Очень важное дело. Пожалуйста, Зола, будь хорошей девочкой… Я…

Насквозь фальшивым голосом послушной девочки Зола сказала:

— Не волнуйся, все будет хорошо. Я позабочусь о доме и об Абени.

Теперь её «позабочусь» звучало почти зловеще.

— Езжай домой — собери все вещи и возвращайся в Ондур. Тебе же нравился Ондур, да? Джеральд присмотрит за тобой. И профессор…

Она не сдержала слез. Те полились в полной тишине, без всхлипов и вздрагивании плеч, и так было даже страшнее.

— …ты хочешь отдать меня Манчини?

— Нет, — солгал он. Манчини её отдаст Джеральд. У него сейчас другая задача. — Я не запру тебя у Манчини… Просто случилось непредвиденное — у меня возникли новые дела. А ты соберешь все вещи, Абени и Джеральда и вернешься в Ондур. Хорошо?

— Как скажешь, Рауль.

Он твердо сказал Мбени:

— К мэрии.

Полицейское управление там же. В одном здании.

Зола на прощание поцеловала его в губы, что давно не случалось, и… Он не заметил, как она вытащила у него бумажник. Ей деньги сейчас нужнее, чем ему.

Клер проснулась около девяти утра. Лежать в постели в выходной день не хотелось — дни еще были зимние и короткие, а сразу за закатом Аквилита погружалась во тьму.

Она быстро привела себя в порядок, оделась и направилась в центр города — позавтракать можно и там, причем гораздо вкуснее, чем кормят в пансионате неры Аргайл.

Зонтик звонко стучал по брусчатке, ему вторили каблуки зимних ботинок, солнце плясало в новых лужах, оставшихся после вчерашнего дождя. Пахло свежей выпечкой из многочисленных кафе, и день обещал быть хорошим.

На встречу попался мальчишка-газетчик:

— Экстренный выпуск! Покупайте экстренный выпуск «Искры Олфинбурга»! Чудовище под алым мундиром военного! Доколе подобное будет продолжаться! Откровенные снимки — нериссам не рекомендуется для просмотра! Экстренный выпуск!

Клер звонко свистнула, привлекая к себе внимание — мальчишка подбежал к ней, меняя газету на горсть летт. С газетной страницы на Клер смотрели две пары знакомых глаз. Брок и Грег. День резко перестал быть хорошим. Она огляделась и снова звонко свистнула, останавливая наемный экипаж:

— В Континентальный банк… Хотя нет, сперва к доходному дому Аргайл, потом в Континентальный банк!

То, что когда-то должен был сделать её отец, сделает она сама.