Чудовищный бизнес леди попаданки (СИ)

9.1

Иви сидеть безвылазно дома не захотела и напросилась со мной в деревню. Я бы отказала ей, боясь напугать местных жителей в первую же встречу, но не смогла устоять. В конце концов, девчонка наконец осмелилась озвучить свои желания. Начинала понемногу оттаивать. Столкнется с очередными запретами — снова замкнется в себе, лишний раз рот открыть не посмеет.

Тем более выяснилось, что опасения были напрасны. Всем, кроме меня, она могла показываться только на территории замка. В деревне никто ее не замечал. Иви это нисколько не огорчило. Казалось, она даже находила в своей незаметности преимущества: беспрепятственно гуляла где хотела.

— Может быть, у тебя особый дар? Не только меня, но и всех призраков видишь? — спросила она, уличив момент, когда нас никто не слышал.

— Пока что с уверенностью могу сказать, что вижу тебя и обитателей замка. Если вы и есть все существующие призраки, тогда да. Вижу всех. А если нет, то вас слишком мало, чтобы делать общие выводы.

— Нет конечно! Их полным-полно, если верить очевидцам. Интересно, есть ли еще в округе кто-то, кроме наших слуг...

— Вот сейчас и узнаем, — ответила я, сворачивая на тропинку, ведущую к дому деревенского старосты.

Всю дорогу нас сопровождали любопытные взгляды. Местные на глаза не лезли — стеснялись, видимо. Но когда я кого-то замечала — низко кланялись в пояс. Испуганными они не выглядели, наоборот, в воздухе носилось радостное оживление. А староста и его домочадцы и вовсе сияли от восторга. Уверяли, что принимать такую гостью для них высочайшая честь, суетились, не зная, как угодить. Я даже немного смутилась. Осмелевшая Иви рассматривала деревенский дом с любопытством — ей раньше не доводилось в таких бывать.

— Ну что вы, не стоило беспокоиться, — произнесла я при виде щедро накрытого стола.

— Разве это беспокойство! Радость великая, молодая хозяйка приехала, — ворковала жена старосты, хлопоча вокруг меня. — Не забыли нас, значит. Не забросили. Теперь заживем!

— Эмм... Не то чтобы я была опытной помещицей. Честно говоря, я еще не успела разобраться что к чему. Но рано или поздно во все вникну. Надеюсь, вы мне поможете. Как вам тут вообще живется? Есть ли проблемы, которые требуют моего срочного вмешательства? И что за твари бродят в лесу?

— Мы-то? Мы ко всему привычные. Места у нас, конечно, особые. Лес — он ведь по своим законам живет. И замок ваш проклятый... — староста запнулся и виновато развел руками. Мол, что поделать, проклятый и есть.

— Если вы надеетесь, что я сниму проклятье, вынуждена сразу разочаровать. Я не маг.

— Но вы урожденная Мартэйн, в вас колдовская кровь течет. Здешняя нечисть вас признает, а значит и нам легче. Меньше будет лютовать. Вот и в замке поселились ведь, приняли. Никто кроме вас подойти к тому замку не отважился бы, огибали по дуге. Что до леса, кого в нем только не водится. Порой глядишь — зверь как зверь, а он ядовитый, или кровь сосет, или вовсе чудище-перевертыш. А порой такая вылезет фантасмагория, какой даже имени нет. Да что лес, вы бы видели, чем у соседей корова на днях отелилась!

— А можно посмотреть? — оживилась Иви. — Я так люблю всех маленьких.

Дождавшись, пока я отведаю угощения и напьюсь чаю, нас повели показывать местные достопримечательности. Теленок с двумя головами и лошадиным хвостом меня не особенно впечатлил. По сравнению с остальными чудесами он выглядел даже мило. Например, с плюющимися едким соком помидорами, атаковавшими всех, кто подходил к грядке ближе чем на метр. Или с летучими мышами вампирами — одну такую держали на дереве привязанной за лапу ребятне на потеху. Зверюга размером с кошку висела вниз головой, сложив вороные крылья, и сонно взирала на нас блестящими красноватыми глазами.

— Стесняюсь спросить, чем ее кормят, — поинтересовалась я, на всякий случай держась подальше.

Иви, которой бояться теперь было нечего, наоборот подошла и даже отважилась пощекотать пальцем мохнатое брюшко. Тварь поежилась и, словно засмущавшись, сунула клыкастую морду под крыло. Моего призрака она привела в восторг.

— Всяким мелким зверьем, кого поймают. Мы следим, чтоб не шалили и на скотину не науськивали, иначе отберем, — ответил староста. Да уж. Веселые у них тут деревенские забавы.

— А зачем такие странные овощи сажаете?

— Сажаем-то какие положено. А что вырастет — порой не угадаешь. Порченая земля-то. Но помидорки эти не ядовитые, пусть себе вызревают. Даже лучше обычных, птиц с огорода отпугивают. Съестным мы не разбрасываемся.

В ситуации, когда огородничество превращалось в игру «съедобное — несъедобное» это было бы непозволительным расточительством. Порой самые обычные и аппетитные с виду плоды оказывались отравой или вызывали нежелательные реакции организма, от банального поноса до наростов на коже, похожих на чешую. А какая-нибудь несуразная штуковина в пищу вполне годилась и даже сошла бы за деликатес.

Проверяли овощи и фрукты на свиньях. Потом на собаках, потом на одном старике, который славился исключительной способностью переварить что угодно, и только с его разрешения новинку ели остальные.

— В таком случае остаётся только пожелать ему здоровья и долгих лет жизни, — хмыкнула я. — Трудно вам приходится. Что же вас держит в таком жутком месте?

— Да мы не то чтоб жаловались. Зато лихие люди стороной обходят. Пришлые вовсе редко забредают, общество у нас дружное. Ни воровства, ни душегубства. Житье вольное, — он взглянул исподлобья, прикидывая, не ляпнул ли чего лишнего. — Вас, владельцев этих земель, долгие годы не видать было. Аренда тут низкая. Налоги тоже не дерут за все про все.

— Воруете? — спросила напрямую, надеясь поймать на внезапность. — Не бойтесь, я где-то могу глаза прикрыть, если не по-крупному.

— Ни в коем разе! Свое продаем, наши диковинки на ярмарке любят. Ну, охотимся мал-мала, не без этого. И валежник собираем на дрова.

— Валежник, — повторила скептически. Он хитро прищурился.

— Ничего-то от вас не скрыть, юная леди. Каюсь, было дело. Но всего-то парочку деревьев, какие сами бы померли скоро или мешали. Не на продажу, вы не думайте. Только для своих нужд.

— Ладно, — притворно вздохнула я. Побуду добрым полицейским. С серьезными растратами управляющий разберётся, все равно мне, похоже, нечего и облизываться на этот лес. — Я вас не выдам. Сильно не наглейте только, к нам надсмотрщика приставили.

Староста усмехнулся в усы и спросил, когда приедет мой супруг. Неужели согласился жить в замке с призраками? Кажется, всех вокруг интересовал Рейнер и спрашивать о нем будут всюду, куда бы ни пошла. Всех, кроме меня самой.

Пряча досаду, я попросила рассказать об охоте. И вообще о местной фауне: раз с растениями такая чертовщина творится, что же происходит с животными?

Как я и подозревала, ничего хорошего. Скот худо-бедно плодился, хоть и не всегда тот приплод выходил удачным. А вот собак и кошек брали в городе, щенков и котят, которые здесь рождались, топили без всякой жалости. Пусть и мелкие, но хищные звери, выродившись от проклятья, могли проявить себя как угодно. Чаще всего не лучшим образом.

Про лесную живность лучше всего знали охотники. К одному из них нас проводили, обещая занятное зрелище. По словам старосты, парень держал маленький зверинец. Трофеи собирал.