Чудовищный бизнес леди попаданки (СИ)

Эпилог

Решение осчастливить-таки Рэя наследником я приняла спустя примерно год со дня нашей свадьбы. Как-то вдруг захотелось — и не отпускало. По поводу и без воображала, кто у нас родится и на кого будет похож. Прикидывала, какая из комнат подойдет под детскую, и что хорошо бы отгородить участок газона во дворе, в тени деревьев, под нечто вроде детской площадки. Засматривалась на игрушки и разные вещички для младенцев. А еще начало казаться, что вокруг множество малышей и беременных женщин. Всюду их видела, куда бы ни пошла.

Сначала саму себя бесила — будто вместо головы начала думать другим местом. А потом осознала, что когда-то давно проходила через что-то подобное. Не получилось, вот и смирилась. Заставила себя забыть, жизнь ведь не только из материнства состоит. Теперь же, выйдя замуж и полюбив своего мужа, вспомнила.

И поняла — мне ничего не мешает, кроме собственного упрямства. Я молода, здорова, богата, в конце концов, в законном браке. Ни к чему уподобляться некоторым и поступать пусть даже себе во вред, лишь бы лорду Бирну назло.

Рэй воспринял мое предложение с энтузиазмом. Вряд ли он внезапно воспылал любовью к детям вопреки своим словам. Скорее, ему нравился сам процесс.

Под предлогом, что лишние волнения могут отрицательно повлиять на будущую мать, как только мог старался меня оградить от работы. Взамен я потребовала перестать таскать меня на всякие мероприятия с танцами, в которых при всех его стараниях все ещё оставалась бревном неуклюжим, и вообще по возможности никуда не таскать. Он поворчал, но смирился.

Наш магазинчик процветал. Конечно, таких продаж, как в первые недели, когда он вызвал настоящий ажиотаж в столице, больше не было. Но все же приносил стабильный доход. Эти деньги я отправляла Иви — часть для Дью, остаток на ее личные траты. И конечно мы с ней регулярно переписывались. Удалось даже съездить ее проведать, увы, ненадолго — семейство Бирн и компания буквально захватили нас в плен и отпускать не собирались.

Зато в начале лета мы отправились на море, как было принято у бездельников из светского общества. Возражений Рэй и слушать не желал, ведь "там все будут". Но мне, если честно, и самой хотелось развеяться, ведь в этом мире я толком нигде ещё не бывала. К тому же среди "всех" я обзавелась приятными знакомствами и с кем-то даже подружилась.

Предполагалось провести на курорте весь сезон. Однако пару недель спустя я вдруг почувствовала странное недомогание, и вскоре поняла, что наши с Рэем старания не прошли даром.

Отдых был безнадежно испорчен. Меня мутило по утрам, есть и пить все что захочется стало нельзя, а Рэй носился со мной как с хрустальной вазой, не давая лишний раз пошевелиться. В столицу мы вернулись раньше, чем планировали, а там я заявила, что раз так вышло, поеду в Мартэйн манор.

— Как вы мне тогда сказали? Детишкам будет хорошо расти на свежем воздухе? — напомнила, когда Рэй вздумал спорить. — Не хочу торчать в душном городе, да ещё взаперти.

— Это говорил не я, а отец, и не тебе, а мне, загоняя следом за тобой в глухомань. И отчего взаперти? Словно я какой-то деспот и самодур, — ворчал он недовольно.

— Но мне здесь совершенно нечем заняться! В магазине справляются без меня, будет выглядеть проявлением недоверия, если начну наведываться слишком часто. Лори и леди Бирн, а также большинство из наших друзей и родственников разъехались по курортам. Бесцельно шататься по улицам ты не отпустишь, вот и получается...

— Можешь навещать мою сестру! Понянчишь племянника, поговорите с ней обо всем, о чем принято говорить женщинам в вашем положении, — выдал он предложение, от которого заранее хотелось выть с тоски. Лучше пусть в самом деле на домашний арест посадит.

— Нет, нет и нет! Только Мартэйн манор. Я по Иви соскучилась, и вообще — там как обычно дел невпроворот. Лето, наши животные вовсю размножаются. В последнем письме она сообщала, что в замке переделывают отопление, зимой слишком холодно было... Нет, даже не вздумай отговаривать. Наверное, однажды я почувствую себя здесь дома, но пока мой дом там. И от того, что так надолго его забросила, сердцу неспокойно.

— Ну... — растерявшись от такой тирады, Рэй не сразу нашел что ответить. Но я бы все равно не слушала.

— Я ведь еще долго не смогу приехать после того, как родится ребенок. Поэтому должна, нет, просто обязана ехать сейчас.

— Ребенок... Знаешь, я до сих пор в полной мере не осознал, что мы почти родители, — признался он. — А для него не вредно...

— Я сама знаю, что для него вредно, а что нет, и если ещё хоть раз от тебя это услышу — точно взорвусь! — рявкнула я с такой злостью и раздражением, что сразу стыдно стало. — Прости. Не хотела на тебя кричать, правда. Видишь, мне нужно отдохнуть и успокоить нервы. Меня тянет в Мартэйн манор, недавно даже во сне видела. Ну поехали, пожалуйста!

Рэй взял мое лицо в ладони, большими пальцами вытер слезы с щеки и заявил, что перепады настроения нормальны для беременных. И мы обязательно поедем, но только если врач разрешит.

— Вот уж не знала, что ты такой спец в беременных, — хихикнула я и притворно нахмурила брови. — Или часто приходилось иметь с ними дело?

— Интересуюсь с некоторых пор. Но в теории все гораздо проще, чем на практике.

— Ах ты...

— Дорогая, решено! Собирай чемоданы. А семейного врача возьмём с собой, тебе он сейчас нужнее.

Последнее условие было обязательным. И, хоть мне было неловко, спорить не стала. Пусть сами разбираются, гостей в нашем замке принимать умеют. А врачу выпадет случай немного отдохнуть, да еще получить за это деньги. Я чувствовала себя полной сил и никаких проблем со здоровьем, кроме тошноты и некоторой нервозности, не испытывала.

Дорогу, благодаря которой и началась вся эта история, к тому времени построили. Лорд Бирн умел делать дела, находить толковых людей и вкладываться в новейшие технологии, благодаря чему проложил железнодорожную ветку в беспрецедентный срок. Он учел особенности наших земель и сделал так, что строительство не нанесло вреда лесу. Более того, нанял егерей и ужесточил охрану территорий — успех моего предприятия привлек внимание не только покупателей, но и браконьеров. Благодаря его заботе лес стал территорией, закрытой для посторонних. Свои охотничьи угодья лорд берег.

А вот местные жители приняли новшество с восторгом. Еще бы, ведь они могли ездить на поезде по сниженной цене за билет (я выпросила) и вывозить свою продукцию на особых, льготных условиях. То, что в ближайшем городе невозможно было продать, в местах, свободных от суеверий, расходилось на ура. Деревня богатела, меня обожали, лорда Бирна и вовсе боготворили, не удивилась бы, если ему возвели алтарь.

Теперь поездка в Мартэйн манор сделалась приятной и совершенно не утомительной. Еще бы, прямым скорым поездом из столицы, в личном вагоне, с роскошью и комфортом которого не каждая гостиница могла бы сравниться. Обратно на нем поедет Дью, сопровождать очередную скотовозку. Я собиралась таким образом устроить ему небольшой сюрприз.

Все обитатели замка вышли нас встречать. Невидимые слуги — мы услышали их голоса, приветствующие с искренней радостью. Иви, одетая в новое платье с нарядными оборочками. Дью вместе с мальчишкой, который ухаживал за зверинцем — за полгода он немного подрос. Даже язвительная леди Анси соизволила одарить нас сдержанной улыбкой.

— Леди, вы почти совсем разные! — воскликнул мальчишка, глядя, как мы с Иви обнимаемся. — А раньше не отличить было!

Переглянувшись, мы рассмеялись. Да, она оставалась прежней, по крайней мере, внешне. Те же круглые очки на носу, аккуратная простая коса, переброшенная через плечо, праздничное, но все-таки скромное платье. Я же наконец восстановила зрение, сменила гардероб по последней моде, немного подстригла волосы и отрезала челку. И все равно не замечала слишком уж большой разницы между нами.

— Это все столичный лоск, — подсказал Рэй. — И манера держаться. Наша дорогая Оливия привыкла командовать не только мною, но и всеми вокруг.

— Ерунды не говори, — усмехнулась я, но Иви как обычно с ним согласилась.

— Но ты и в самом деле изменилась. Стала настоящей светской дамой. Ну что же мы стоим на пороге? Проходите, вам, должно быть, хочется с дороги отдохнуть.

— Пожалуй, мы вас ненадолго оставим. Оливии стоило бы прилечь, — ответил Рэй, заставив ее щеки порозоветь. Она о моем маленьком пока секрете еще не знала (никто кроме Рэя не знал) и поняла намек в непристойном смысле.

— Милый, я великолепно себя чувствую. А в поезде только и делала что лежала, так что сейчас предпочла бы немного размяться. Посмотреть, что изменилось в нашем замке... Новые деревья в саду и отсюда вижу, спасибо, — кивнула я садовнику.

— Честно говоря, мне тоже интересно. Слышал, вы переоборудовали отопление? — поинтересовался Рэй. — Неужели у нас появился угольный котел и комнаты греют водяные трубы?

— Уголь и вовсе больше не нужен, — хитро улыбнулась Иви. — В замке будет тепло, сухо и никаких сквозняков, даже зимой.

— Чем же вы умудряетесь его так хорошо прогреть?

— Нашей любовью. Ну и магией, конечно. Благодаря леди Аннет я делаю неплохие успехи.

— Не прибедняйся, милочка. Успехи колоссальные! Потрясающе тонкая связь с природой и наследством, оставленным твоими предками. Они бы тобой гордились, — вмешалась старая ведьма.

— Под наследством вы проклятье имеете в виду? — спросил Рэй.

— Назвать магию проклятьем может лишь необразованный болван. Не хотела бы считать тебя таким. Идите, Иви не терпится вам все показать. Вам следует успеть до обеда.

Первым делом мы отправились в зверинец, конечно. Рэй остался беседовать с экономкой, заявив, что зверья с него и в столице хватило. Кроме оранжереи под нужды питомника заняли и другие помещения, ведь теперь мы не просто отлавливали животных в лесу и вывозили в город после передержки. К природе надо относиться бережно. Мы отобрали самые популярные виды и под чутким руководством Иви занялись их разведением.

И сейчас она с гордостью делилась успехами. Редчайшие радужные лягушки прекрасно себя чувствовали в пруду и исправно давали потомство. Вскоре можно будет привезти парочку в столицу в качестве новой диковины. Этим летом вывелись птенцы погодника — событие важнейшее, учитывая сложность в их поимке и спрос. Мы пока что продали всего одну такую птицу и двух подарили, в том числе весьма высокопоставленному лицу. В целом звери радостно плодились и размножались, особенно в сезон.

— Ты будешь в восторге, у нас столько маленьких, — предупредила Иви по пути в оранжерею.

— Скоро будет на одного больше, — не выдержав, шепнула я ей. Она развернулась и уставилась на меня, будто не веря.

— Дорогая, ты что же... У вас будет малыш? — переспросила она с придыханием.

— Или малышка. Жаль, что нельзя узнать пол на таком раннем сроке. Маги это делают гораздо позже...

— А ведьмы могут предсказать, как только ребенок зародился. Леди Аннет научила меня среди прочего, это вовсе не сложно. Если хочешь, конечно.

Могла ли я отказаться! Рэй сначала сомневался — ритуалам ведьм он не слишком доверял. Но любопытство пересилило. К тому же Иви ни за что не стала бы рисковать, тем более причинять мне вред намеренно, несмотря на то, что к тому времени она создала другую привязку к этому миру, и не одну. После смерти она полюбила жизнь так, что покидать его не собиралась ещё долго.

— Что мы должны делать? — спросила я, когда мы сели за стол в кабинете Рэя.

— Расслабиться. Быть близко, но не касаться друг друга. Когда оба родителя рядом, это проще, — ответила Иви. — А ещё мне придется проколоть тебе палец. Чтобы кровь капнула вот сюда.

Она поставила передо мной неглубокую медную чашу с прозрачной жидкостью. Я понюхала — похоже, обычная вода.

— А можно как-то без этого обойтись? — забеспокоился Рэй. — Или мой палец проколоть. Я ведь родитель, я в этом уверен.

— Разве можно так шутить, — взглянула Иви укоряюще. — Нет, нужна капля крови той, кто носит ребенка во чреве. Всего одна капелька. И сразу заживёт.

— Хорошо. Не бойся, дорогая, я сделаю так, что ничего не почувствуешь.

— Но она должна почувствовать боль! Хоть немножко. А чужая магия может помешать...

— Да коли уже! Больше разговоров, — я протянула руку над чашей, и Иви ловко уколола мой палец длинной иглой. Рэй и рта открыть не успел.

Она накрыла чашу платком, проводила над ней ладонями, побормотала, подула, убрав платок, некоторое время всматривалась в воду и заявила, что у нас девочка. Совершенно точно, можно не перепроверять. И тактично оставила наедине, чтобы не мешать поделиться друг с другом столь интимными переживаниями.

— Надеюсь, ты не огорчился, что первенец не мальчик, — осторожно спросила я.

В ответ Рэй ласково улыбнулся, разглядывая мой живот с таким видом, будто уже мог различить эту самую обещанную ему девчонку.

— Наоборот. Был бы сын, вряд ли удалось бы его уберечь от влияния моего отца. А это будет только моя девочка.

— У тебя уже есть одна только твоя девочка, — промурлыкала я, кладя голову ему на плечо.

— Эта вредная, а та будет послушная.

— Ей не в кого... — решив, что не стоит откладывать разговор, я заглянула ему в глаза. — Хочу, чтобы она родилась здесь, в замке. Окружённая магией своих предков. Почему-то мне кажется, что так будет правильно. А если заскучаешь, всегда сможешь прокатиться в столицу. Станция теперь недалеко.

— Не буду врать, что мне это понравится, но и спорить не хочу. Все равно уступлю ведь. Я немедленно выпишу из столицы акушерку, чтобы точно прибыла в положенный срок. И няньку. И кормилицу. А если вздумаешь ещё задержаться — гувернантку и учителя танцев. Но я всё-таки надеюсь, что ты надо мной сжалишься... Что же ты притихла? Или опять собираешься спорить?

— Никак не могу подобрать слова, чтобы передать, как я тебя люблю.

Он рассмеялся, взял меня за подбородок и легонько поцеловал в губы. В глазах — ни намека на недовольство или досаду. Только радость.

— Не нужно так напрягаться, тебе вредно. Я и так это знаю.