Чудовищный бизнес леди попаданки (СИ)

16.2

После того разговора Рейнер вновь избегал меня несколько дней. Прямо нарочито, благо, в замке было столько места, что можно запросто за целый день не встретиться. Я его видела лишь издали, когда, устав от затворничества, они с Бетани выходили проветриться.

Территория вокруг замка была устроена в английском стиле — много свободного пространства, аккуратные газоны, деревья и кусты пострижены и ухожены. Практически все на виду.

И я могла наблюдать, как они прогуливаются по дорожкам, о чем-то беседуя, и Бети виснет на нем, вцепившись в локоть. Или играют в подобие бадминтона на лужайке. Или пьют чай в беседке.

Иногда он был в хорошем настроении, улыбался, смешил свою даму и срывал для нее цветы — с моих клумб и розовых кустов между прочим! Иногда лениво рассматривал пространство со скучающим видом. А пару раз внезапно поднимал взгляд и смотрел прямо на меня, выглядывающую в окно. Я немедленно уходила вглубь дома с ощущением, будто меня застали врасплох.

Наверное, сам он наблюдал за мной гораздо чаще. Если хотел, конечно, ведь мы с Иви, после приезда леди любовницы предпочитавшей оставаться невидимкой, постоянно бегали то во двор, то к воротам, то к хозяйственным помещениям.

На прогулки как-то не оставалось времени. Помимо того, что в бывшей оранжерее вовсю шел ремонт, на нас теперь полностью перешла забота о старой леди и подготовка к предстоящей вечеринке.

Рэй ограничился тем, что пригласил гостей, вручил нам список, велел сделать все лучшим образом и оплачивал счета.

Я наивно полагала, будто замок готов принять гостей хоть завтра, хоть целую орду — места хватало. Однако первый же разговор с экономкой развеял иллюзии. Оказалось, их надо не просто накормить и развлечь, мы должны позаботиться о множестве бытовых мелочей на любой случай.

Гости могут пожелать прогуляться по территории — все должно быть безупречно, а у нас газон кое-где пожелтел и высох, необходимо им срочно заняться. Если будет не слишком жарко, господа наверняка захотят курить на веранде, а там старая мебель, некоторая совсем потеряла вид. Нужно закупить кое-что из белья, халаты и полотенца, всякие мелочи вроде ароматного мыла для дам и кистей для бритья для джентльменов.

Столько всего было нужно, что голова кругом шла. От призрачной подруги и бессменной советницы помощь оказалась невелика. Иви не понаслышке знала как вести хозяйство, ведь в отчем доме ее держали едва ли не в положении прислуги и заставляли выполнять работу, которой леди обычно заниматься не приходится. Но о том, как устраивать столь массовые мероприятия, она имела довольно смутное теоретическое представление.

Зато помогла в другом. Забавно получилось.

Когда Рэй остыл, он явился ко мне лично и объявил, что с сегодняшнего дня обедаем вместе.

— С чего вдруг? — проворчала хмуро.

Трапеза в компании язвительного графа и его любовницы меня вовсе не вдохновляла. Да мне под его придирчивым взглядом кусок в горло не лезет, ещё и ее щебетание слушать!

— Хочу лично заняться твоими манерами и убедиться, что не станешь хлебать суп десертной ложкой, подтирать соус с тарелки и есть бифштекс с ножа.

— Доведешь — буду все это делать тебе назло, — предупредила я, но к обеду вышла, отложив намеченную поездку к охотнику.

Рейнер был прав. И в прошлой жизни не знала всех тех хитрых столовых приборов, которые раскладывают с обеих сторон тарелки в несколько рядов. Про иномирные нечего было и говорить. В итоге застолье превратилось в пытку.

Напротив меня сидела Бетани, нарядная как куколка. Даже в новом платье рядом с ней я очевидно проигрывала и прекрасно это понимала. Равно как и то, что на званом ужине она обязательно будет крутиться рядом, намеренно подчёркивая контраст между нами.

Стоило поднять глаза — и я встречалась с ее победным, исполненным превосходства взглядом. Так и пришлось весь обед просидеть, уткнувшись в тарелку. Чувствуя, как Рейнер не отрываясь следит за каждым моим движением. Удивительно, как только я не подавилась.

— Локти со стола, — командовал он, когда я закончила с первым блюдом.

— Я на секунду поставила, мы же не едим!

И я поспешно складывала руки так, как полагается благовоспитанной девице, слыша укоризненный вздох невидимой Иви.

— Куда?! Ещё с ногами на стол ляг, — заставил подпрыгнуть очередной его возглас.

— Но я просто потянулась за булочкой...

— Попросить ее передать язык отсох?

— Спасибо, но уже не хочется.

Иви старалась как могла. Сделав так, чтобы ее голос слышала только я, она подсказывала (иногда хором с Рейнером), подбадривала, но не всегда успевала. И даже ее я умудрилась взбесить.

"Нет, не эту. Соседнюю. Не ложку, вилку. Вилку, Наташа, неужели непонятно?"

— Вот эту, эту вилку! — воскликнула она вслух, материализовалась и сунула мне в руку искомый предмет. — Ты будто нарочно меня дразнишь!

Визг и грохот отодвинутого стула заставил поднять взгляд. Бетани вскочила и шокированно уставилась на нас с Иви.

— Это что... Это как...

Она ахнула, картинно закатила глаза и осела на руки успевшему ее подхватить Рэю. Должно быть решила, что он снова уделил мне чересчур много внимания в ущерб ей прекрасной.

— Ну, знаете ли! — произнес он сердито, устраивая ее на диванчике.

— А чего ты ожидал, приглашая ее в дом с привидениями? В другой раз ищи любовницу с крепким нервами.

— Как ты груба и цинична... Не видишь, ей нехорошо.

— Не волнуйся, я знаю что делать в таких случаях.

С этими словами я налила в стакан воды и без лишних слов плеснула Бети в лицо. Та моментально очнулась, подорвалась с места и завизжала как пилорама.

— Рейнер! Все это возмутительно! Я немедленно уезжаю, слышишь?

— В таком случае не буду сегодня брать экипаж, — сказала я и поднялась из-за стола. — Благодарю за компанию, было очень приятно, но, к сожалению, мне пора. Дела.

Получилось очень невозмутимо и вежливо, Рэй должен был мной гордиться. Но его реакции мы дожидаться не стали. Вышли из столовой, пока он успокаивал свою истеричку, а потом вообще отправились в деревню. Нас как раз охотник ждал.