Чудовищный бизнес леди попаданки (СИ)

36.2

Невероятно, но Рэй сумел сдержать обещание. Мы поехали смотреть площади под магазин следующим же утром. Еще снаружи я поняла, почему удалось найти подходящий вариант так быстро — он был явно недешев. Об этом все прямо-таки кричало. И расположение: на одной из центральных улиц, среди магазинов, лавочек с деликатесами и винами, ателье и кофеен. И нарядный фасад. И большая сверкающая витрина...

— Рэй, но ведь это для меня безумно дорого!

— Я до сих пор не сделал тебе свадебного подарка. Считай, вот он.

— Но я хотела сама встать на ноги! Заработать, а не тратить твои деньги на свои прихоти...

— Аренда оплачена на полгода вперед. Хватит, чтобы встать на ноги. А дальше крутись как сумеешь, дорогая.

— Выходит, теперь ты не сомневаешься, что смогу заработать на белках? — рассмеялась я. Ну как на него сердиться! И как не принять подарок, старался ведь.

— Я достаточно тебя узнал, чтобы ничему не удивляться. Торгуй своими белками, раз тебя это тешит. С твоей целеустремленностью, боюсь, скоро в столице их будет больше чем собак.

Словно в качестве компенсации за мучения с арендой, продавец нашелся быстро. Моментально, я бы даже сказала. Первый же соискатель на это место мне подошел, хватило нескольких минут разговора. Еще бы — сама в этой сфере годами работала, а рыбак рыбака видит издалека.

Этот приятной наружности молодой мужчина, упитанный, с аккуратной лысиной, живой мимикой, щедрый на улыбку, явно был из тех, кто эскимосам снег зимой продаст. И дело не в опыте, его как раз было не очень много, а в особенном таланте. Я четко поняла, что он найдет способ хитрить и потихоньку таскать из хозяйского кармана, но если признает мой авторитет, наглеть не станет. А прибыли принесет всяко больше.

— Почему вы откликнулись на нашу вакансию? Магазин только открывается, товар специфический, да и платим не так уж много, — спросила я напрямик. Он увиливать не стал.

— Для меня такое в новинку, интересно проверить свои силы. А товар дорогой, значит, публика ожидается состоятельная. К тому же зарекомендовать себя в деле, принадлежащем семье Бирн, не помешает. Что касается жалования... — он озвучил сумму, в полтора раза большую.

— Хмм... Боюсь и сама столько в первое время не заработаю. Может, процент?

— Вам и не нужно, — улыбнулся он в ответ. — Чудовища из проклятого леса — не то, за чем будут приходить каждый день. Я бы предпочел стабильный оклад.

Повздыхав для вида, я согласилась. Пусть в успех дела он не верил, зато торговаться умел.

Побеседовав с остальными (не выгонять же не дослушав, пойдут сплетни, что я плохо воспитана), я лишь убедилась в правильности своего выбора. Ни одному из других претендентов я не доверила бы даже чистить клетки. В итоге освободилась раньше, чем рассчитывала, и до ужина в доме двоюродной тетушки моего мужа еще было время пообщаться с ним наедине.

Рэя я разыскала в его кабинете. Он не ожидал, что появлюсь так скоро, сидел за столом, заваленным газетами, письмами, каким-то бумагами, и сосредоточенно что-то писал. Поднял голову, и на миг в его глазах мелькнуло удивление, но тут же сменилось улыбкой и озорными искорками.

— Знаешь, что о тебе пишут в газетах? — спросил он, вернул ручку в чернильный прибор, аккуратно накрыл свою писанину промокашкой и захлопнул папку. — Вот, взгляни-ка.

Наскоро пролистав газету, нашел нужный разворот и протянул мне. Сразу отметила, что статья хоть и не на передовице, но и не в хвосте. В разделе городских сплетен, сразу после официальных обращений властей к народу и политических новостей, до криминальной хроники.

Неизвестный журналист сообщал, что главной диковинкой традиционной ежегодной ярмарки стали чудовища из окрестностей заколдованного замка. Описывал некоторых из них, красочно, хотя и несколько преувеличенно. Сообщал, что кое-то уже нашел своих хозяев и намекал, будто с позволения владельцев Мартэйн манора в столице для увеселения публики появится новый зверинец.

Статья сопровождалась фотографией Дью на фоне клеток с муравьиной белкой в руках. Физиономия парня сияла — еще бы! Впервые приехал в столицу, а уже в газету попал. Я аккуратно сложила ее, чтобы лично ему вручить. Вдруг еще не видел.

— Это потрясающе! Я на такую рекламу и не рассчитывала, еще и бесплатно. Теперь понимаешь, почему так тороплюсь? Дью сможет вернуться с новыми животными через неделю, и мы немедленно откроемся. Иначе про нас просто-напросто забудут.

— Успокойся, дорогая. Не у всех же твоя память, — не удержался от очередной шпильки Рэй. — Магазин арендован, вывеска скоро будет, Дью отправился заказывать клетки и что там вам еще нужно. Учитывая, сколько ты платишь, за неделю управятся.

— Да знаю я. Просто такие сжатые сроки... — нервно блуждая взглядом по его столу, я наткнулась на папку, в которой он спрятал свои бумаги. И вспомнила, как точно так же он что-то прятал в другом своем кабинете, в Мартэйн манор. — Неужели просматривал все городские газеты ради того, чтобы найти упоминание о ярмарке? И что это ты там все время пишешь?

— Соскучился по новостям. А это... Так, всякие заметки. Не волнуйся, с любовными письмами я завязал, — ответил он, как мне показалось, смущенно. И папку машинально к себе придвинул, будто опасаясь: вдруг схвачу и увижу, что в ней лежит.

Разумеется, этим он еще сильнее мое любопытство подстегнул. Я вцепилась в него как бульдог, расспрашивая, уговаривая, строя самые позорные догадки и грозясь поверить в них, если не узнаю правду. Пообещала, что живьем не слезу, пока не узнаю, и что много чего могу ему простить, кроме вот таких вот секретов. В общем, будь я женой Синей Бороды, дольше одного дня не протянула бы.

В конце концов Рэй благоразумно сдался. Вздохнув, отвел глаза и признался, что сочиняет статьи в газеты. Памфлеты и фельетоны на злобу дня. С авторскими иллюстрациями. Конечно же под псевдонимом, о том, кто автор, не знают даже в редакции — приносит заметки и получает гонорар подставное лицо.

Повздыхав еще, он нехотя открыл папку и позволил мне посмотреть. Я мало что знала о городских реалиях, но статьи были написаны весьма остроумно, хлестким, живым языком, с сарказмом, понятным простому обывателю. Ничего общего с высоким слогом, которым аристократы пишут друг другу письма. А карикатуры оказались и вовсе уморительными, Рэй прекрасно рисовал. Нетрудно догадаться, что лорда Бирна такое увлечение сына привело бы в ужас.

— Рэй, но это же здорово! — воскликнула совершенно искренне. — Как ты мог столько времени прятать от меня такую прелесть! И вообще — жаль, что должен ее прятать и даже под своим именем не можешь опубликовать.

— Я на славу не претендую. Читателям нравится, а гонорары мне не нужны, — скромно сказал он. — Да и как не прятаться, если губернатор играет с моим отцом в поло. А я, как ты могла заметить, пишу вовсе не хвалебные оды властям.

— Догадываюсь, что ты та еще заноза в заднице...

— Оливия!

— Кстати, реплики можно делать не в виде подписи под картинкой, а прикрутить к героям.

— А как? — оживился Рэй.

Я попросила его перерисовать одну из картинок, оставив чуть больше свободного места, и дополнила ее словесными пузырями как в комиксах. Объяснив, что облачком над головой персонажа можно обозначать и мысли. Идея привела Рэя в восторг — в здешнем мире до такого еще не додумались. Кажется, скоро у них появится новый жанр.

— Спасибо тебе, — тихонько произнес он, когда я наконец насмотрелась и вернула ему папку.

— Да ладно, это такие мелочи. Я даже не сама придумала.

— Я не про подписи.

— Мне нравится все, что ты делаешь, Рэй. Если не напоказ, не кому-то назло и не потому что так положено. Хочу узнать, какой на самом деле Рейнер Бирн, когда его никто не видит и он не прячется за очередной маской.

— Это будет непросто, — усмехнулся он в ответ. — Но я попробую.