Чудовищный бизнес леди попаданки (СИ)

15.1

Твердо решив быть с графом паинькой, я заранее предупредила, что мы собираемся в город, и спросила его разрешения. Через дворецкого, конечно — желания лишний раз общаться с ним напрямую не возникало. Рейнер передал, что не возражает, но с условием, что кроме магазинов никуда заходить не будем и вернёмся до полудня.

Что ему нужно от меня в полдень, или просто сам куда-то намылился, спрашивать не стала. Хотя было любопытно. Не без причины, и дело вовсе не в нем. Мартэйн манор я ощущала своим домом с первых дней и хотела быть в курсе всего, что в нем происходит. Рейнер же жил по каким-то своим правилам, и не думая со мной считаться. Пока вроде бы и не мешал, но раздражало ужасно. Бетани ещё эта...

Кстати, ее двоюродная бабушка завтракала с нами. Вставала она рано, и я, узнав об этом, распорядилась приглашать ее на завтрак, ни у кого не спросясь. Никто и не возмутился, словно и не заметили или не обратили внимания.

Казалось, после того как пожилая леди выполнила функцию дуэньи для отвода глаз, она совершенно перестала интересовать Бетани. По крайней мере, я ни разу не видела их вместе, хотя старушка частенько сиживала в кресле на веранде. И с просьбами для нее ко мне бегала горничная.

А за столом она присоединилась к нам с удовольствием. Молчала как всегда, лишь качала головой или бормотала невнятно, но хотя бы улыбалась. И служанка хвалила ее аппетит и радовалась, что подопечная съела все до крошки. Раздвоению хозяйки леди не удивилась. Наверное, вообще ничему уже не удивлялась, в ее-то возрасте.

— Леди Аннет Анси когда-то была сильной ведьмой. Сам лорд Анси, дед леди Бетани, ее боялся, а ведь он герой войны, — рассказывала Иви, пока мы неторопливо ехали по ухабистой дороге.

— Ведьмой? Я думала, женщин магов как-то вежливее называют. Волшебницами или хотя бы колдуньями.

— Есть волшебницы, а есть ведьмы. У них магия особая, древняя, тесно с природой связана. Силы их той же меркой, что обычные способности, не измеримы. Я, честно говоря, мало что о них знаю, да и не положено. Скрытные они.

— Надо же. А с виду и не скажешь, — удивилась я, вспоминая облик милейшей, хоть и не от мира сего, старушки.

Старые ведьмы в моем понимании выглядят иначе. Они уродливые, злобные, с узловатыми ловкими пальцами и непременно с бородавкой на носу, противной такой. Мудрые, или хотя бы хитрые, а наша гостья...

— Видишь ли, она... Немного не в себе. К старости умом ослабла, не то что колдовских — обычных сил почти не осталось. Магия ведьмы многое даёт, но взамен обязательно что-нибудь отнимает. Поэтому не все готовы принять этот дар. Она была очень смелой женщиной, старая леди Анси.

— Надо будет уделять ей больше внимания. Эта вертихвостка привезла беднягу в незнакомое место и совсем забросила, — вздохнула я, понимая, что заняться старушкой надо лично. Хватит с Иви животных. — А откуда ты всё это знаешь? Была знакома с их семейством?

— Я почти ни с кем не была знакома. Слуги рассказали. Ну а про ведьм я сама кое-что читала. Пусть у меня самой магического дара и нет, но интересно же. Вернее, не было... Если это считается, я же призрак.

Ловя ее на слове, я осторожно принялась расспрашивать, как обстоят дела с магией. Много ли у Иви сил, как успехи с тем, чтобы их освоить. Подруга призналась, что в детстве ее сочли абсолютно бездарной и не стали обучать даже азам магических практик. Очевидно, к тому времени ее отец успел повторно жениться, и мачеха начала затягивать падчерице поясок.

— Могу я как-то помочь? Нанять тебе учителя? Здесь нечего стыдиться, учиться никогда не поздно.

— Что ты! Учиться я была бы рада. Но мы ведь решили не вовлекать в нашу ситуацию посторонних, да и граф не позволит.

— Граф... — у меня возникла безумная идея, но Иви заранее озвучивать ее не стала. — Ладно, показывай тогда, каких успехов добилась самостоятельно. И учти, если никаких — плевать на графа и на ситуацию, я...

Не дослушав, она растаяла в воздухе. И вдруг невидимая ладонь опустилась мне на плечо. Я вздрогнула от неожиданности и строго велела перестать, заявив, что фокус с исчезновением давно освоен, а я просила что-то новое.

— Я могла касаться тебя и вообще чего бы то ни было только на территории замка, какая же ты невнимательная! — воскликнула она, не торопясь появляться. — Чувствуешь?

— Очень хорошо! Значит в магазинах сможешь сама примерять вещи, которые выберешь.

— Удобнее, если примеришь ты, а я со стороны посмотрю.

— Эй, я сама на это рассчитывала! — рассмеялась я, оценив ещё одно преимущество того, что у меня двойняшка есть. — Или только со мной пока получается? Можешь кучеру показаться, пока вокруг никого нет?

Кучер, все это время невольно слушавший, как я говорю с невидимым ему собеседником, не выдержал и бросил любопытный взгляд через плечо. Не обнаружив ничего интересного, вновь уставился на дорогу.

И вдруг Иви позволила себе шалость. Потянулась в его сторону и оглушительно завизжала. Лошадь дернулась. Кучер едва не свалился со своего места, удержался, успокоил животное и снова обернулся, на этот раз глядя укоряюще.

— Шутницы вы, молодые хозяйки. Лошадку напугали. Глядите, другой раз понесет — вот тогда страху и натерпитесь.

— Простите, Петер, сама не ожидала, что так получится, — она материализовалась и похлопала его по плечу. Он явно почувствовал, засмущался.

— Будет вам. Я так, для порядка ворчу. Когда ж ещё резвиться, как не в ваши годы.

— Иви, это же здорово! Значит ты теперь... Ты сможешь жить как прежде? Говорить, смотреть в глаза, касаться...

— Вот уж нет, как прежде я не хочу, — возразила она, сияя улыбкой.

Я заметила, что она очень хорошенькая, когда улыбается вот так, искренне и счастливо. Просто красавица.