Девушка в черно-белом

Мне было светло. Я искала темноту, переворачиваясь на другой бок, но когда каждый мускул в моем теле закричал, на меня нахлынула ночь. Мои глаза распахнулись как раз в тот момент, когда моя рука потянулась к Уэстону, но коснулась только холодной постели.

Паника поднялась в моей груди, когда мой взгляд метнулся через комнату. Но когда я увидела знакомую кожаную куртку, висящую на стуле у письменного стола, кулак, сжимавший мое сердце, разжался, и я втянула воздух.

Он еще не ушел.

Реакция не должна была быть такой сильной. И я знала, что он должен уйти с минуты на минуту, но я не могла сдержать облегчения оттого, что увидела бы его еще раз.

На другом конце комнаты валялась разбитая ваза, а один из его клинков застрял в стене. Простыни валялись на полу, и я вспомнила, как сбросила их туда, потому что с одной стороны от меня был горячий воздух Симбии, а с другой — тепло тела Уэстона.

Я испытала некоторое облегчение от того, что не чувствовал особой темноты внутри себя, что прошлой ночью мне не казалось, что я боролась с темнотой. Хотя, если честно, я вроде как вертелась с ним в постели. Вероятно, он был доволен этим.

Я подошла к столу, чтобы налить чашку воды, и залпом выпила все, прежде чем налить еще. Мой взгляд метнулся к двери, когда я услышала, как она открылась, и увидела входящую служанку. Ту, с которой я столкнулась на лестнице.

Она отвела взгляд, когда увидела меня.

— О, простите, миледи!

Я подняла свое платье с пола и держала его перед собой.

— Все в порядке, — сказала я ей. — Я могу одеться, если тебе нужно зайти.

— О, нет. У вас посетитель, — сказала она. — Ан... Айседора?

Мое сердце остановилось, прежде чем застучать в предвкушении. Я накинула платье через голову, поправляя его, чтобы не выглядеть только что уложенной в постель. Я огляделась. Щетка? Куда угодно? Тьфу, нет. Она бы все равно знала. Что еще я могла делать так рано во дворце? Интересно, кто вообще сказал ей, что я здесь. Может быть, это была мама; она действительно знала о моих чувствах к принцу Титанов.

Я выскочила за дверь босиком. Легкий намек на настороженность поселился в моей груди, когда я увидела проблеск улыбки служанки, когда проходила мимо нее. Но мысль о том, что моя бабушка наконец-то здесь, пронзила меня, и я, не в силах удержаться, поспешила по коридору в холл.

Что-то замедлило мои шаги. Словно почувствовав дуновение ветерка перед тем, как он переменился, я почувствовала нерешительность, дурное предчувствие, просачивающееся по коридору и коснувшееся моей кожи.

Мое дыхание замедлилось, шаги по ковру стали легкими.

Беспокойство в воздухе становилось сильнее по мере того, как я приближалась к залу, пока мне не осталось сделать всего один шаг, чтобы его можно было увидеть за углом.

Но я этого не сделала.

Потому что я услышала голос своей бабушки. И голос мужчины, с которым я провела ночь.

Ностальгия от того, что я услышала ее голос, облегчение, пробежавшее по моей коже, — все это заставило мое сердце подпрыгнуть, а глаза запылать.

Но меня остановило не это.

— Мы никогда не договаривались, что ты сможешь переспать с ней, как с какой-нибудь обычной шлюхой! — прошипела моя бабушка.

Вот что меня остановило.

Недоумение от того, как они вообще узнали друг друга, охватило меня. Неловкость от слова ‘договорились’ разорвала мою грудь надвое.

Я могла чувствовать его возбуждение отсюда, и я старалась дышать неглубоко, оставалась бестелесной, чтобы он не мог меня почувствовать.

— Я решил, что мне не нравится эта сделка, — ответил он.

— Я сказала тебе, что дам тебе то, что ты ищешь, потому что у тебя не возникнет проблем с убийством женщины, — я закрыла глаза, мое сердце похолодело. — Я не просила тебя поручать это кому-то другому!

— Это было сделано, не так ли? Ты могла бы поделиться со мной тем, кем она была, — огрызнулся он.

Лед затвердел, раскалывая оставшуюся часть моего сердца на куски. Агония пробежала по моей крови. Чернота, она выползала из темных уголков моего сознания.

Все это было ложью. Он позволил своему брату ударить меня ножом, убить меня. Он даже не знал, что я пережила бы это. Может быть, моя бабушка переживала. Но это не имело значения — потому что она отняла у меня выбор. Мне не нужно было бороться с этим монстром в моей груди. Это чувство внутри меня. Она приняла мой выбор нормальной жизни. Теперь бороться с этой тьмой было пыткой; она хотела поглотить меня…

Она уже поглотила меня...

Я шагнула за угол, на моем лице читалась мука.

Тени всегда будут преследовать меня, и два человека, ответственных за это, стояли прямо передо мной.

Взгляд Уэстона метнулся ко мне, на его лице отразилось чувство вины. Он попытался прояснить выражение лица, но было слишком поздно. Точно так же, как я могла прочитать его искренность по поводу нашего перемирия, я могла видеть его вину сейчас.

— Потерпи неудачу, — прошептала я.

В его глазах промелькнул огонек, как будто я заглянула прямо в его голову.

Он сделал это, он действительно сделал это. Вот почему он чувствовал себя в долгу передо мной. Не потому, что он не смог спасти меня, а потому, что из-за него меня убили.

— Держись от нее подальше, — сказала ему моя бабушка, стоя ко мне спиной. — Ты почти все испортил... — она замолчала, прочитав выражение его лица.

На бабушке было то же коричневое платье с длинными рукавами, которое было у нее всегда, ее седые волосы были заплетены в косу, спускавшуюся по спине.

— Каламити, — сказала она тихо и печально, как только обернулась. Я едва могла видеть ее сквозь слезы, стоявшие у меня на глазах, боль затуманивала мой разум.

Вся моя жизнь была ложью. Предательство просочилось в мою грудь, наполнив ее горьким ожогом. Тьма вонзила в меня свои когти, зудя, царапая.

Глаза моей бабушки опустились, расширившись от ужаса.

— Что случилось с твоей второй манжетой?

Я покачала головой, меня душило негодование. Единственный человек в мире, который, как я думала, всегда будет рядом со мной, и это утешение рушилось. Темнота. Одиночество.

— Черт возьми, Рейна, — пробормотала она себе под нос. — Как давно он был снят?

Когда я не ответила, она закричала:

— Каламити! Ответь мне!

Выражение ее лица побледнело, когда я сказала:

— Месяцы.

Она покачала головой.

— Мы можем это исправить. Давай сядем, и я все объясню.

Мой голос был бесстрастным, не моим собственным.

— У тебя был двадцать один год, чтобы все объяснить. Слишком поздно.

Когда Уэстон сделал шаг ко мне, мой взгляд метнулся к нему. Пепельно-серыми глазами я посмотрела на него холоднее, чем когда-либо смогла бы, будь я все еще собой.

Я каким-то образом научилась доверять ему, и мне стало интересно, было ли все то время, что он был здесь, только притворством. Что, пока я лежала с ним, он обдумывал свой следующий шаг, чтобы подтолкнуть меня ближе к печати.

— Что касается тебя... — мой голос был неумолим, на его лице застыло сожаление. — Наверное, мне стыдно, да?

Наивные. . . Какие наивные. . .

Тьма затуманила мой разум, просачиваясь в мои мысли, пока я не потеряла свои собственные среди всей этой черноты.

Я сняла манжету и со звоном бросила ее к их ногам. Полный ужаса взгляд моей бабушки метнулся к ней, а затем на меня. Легкая улыбка тронула мои губы.

— Что-нибудь на память обо мне.

Я слышала ее мольбы снова надеть манжету, чтобы я остановилась, а когда я этого не сделала, чтобы Уэстон остановил меня, но когда я шла по коридору, они в конце концов прекратились.

Ступени подземелья холодили мои ноги, когда я напевала Колыбельную Ведьмы, как делала бы с девочками после мессы.

Я толкнула дверь в комнату Тэлона, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, что комната пуста. Я вошла внутрь, закрыв за собой дверь. Сделав шаг, я что-то пнула. По комнате разнесся звон колокольчика. Я сделала вдох, вдыхая ароматы бабушкиного коттеджа. Как будто ее свежие травы.

Какой позор, что она предала меня.

Мой взгляд упал на стол, на часы, которые выглядели законченными.

Что ж, не совсем закончены, — раздраженно подумала я, стоя перед ними.

Одна из рук лежала на столе рядом с ними, и я со вздохом вставила маленькую металлическую деталь на место.

Ничего не произошло.

Я нахмурилась, но потом обернулась…

Щелчок.

Пауза.

Тик.

Так.

Я резко обернулась, разглядывая эту штуку. Что ж, по крайней мере, Тэлон должен быть рад, что я завела его часы, когда он вернулся из... где бы он ни был.

А потом часы стали черно-белыми... Увеличиваясь, охватывая стены, пол, меня.

Тик.

Так.

Мое сердце было черно-белым. Не красным, как раньше. Не от обиды. Не от любви. Ничего, кроме тишины, которую я слышала перед смертью. Это была самая приветливая тишина, которую я когда-либо слышала.

Я обернулась и увидела Тэлона, одетого не в лохмотья простолюдина, которые он носил, а в дорогую черную куртку и штаны. Его длинные волосы были наполовину собраны наверх, в глазах горело безумие.

Легкое подозрение... Что-то пробивалось в мою голову, но тишина, темнота незаметно отогнали его обратно. Это было справедливо. Мне это не понравилось.

Стена за спиной Тэлона мигнула, прежде чем превратилась в черно-белый дворцовый зал с возвышением, на котором стояли три стула.

— Добро пожаловать домой, сестра, — сказал он.

Сестра ...

Он не имел в виду ведьму.

Это подозрение щекотало, но я быстро подавила его, когда подошла к стене. Без колебаний, с величайшим чувством собственной правоты, я сделала шаг из Симбии в Тени Рассвета.

Мой взгляд скользнул по черно-белым стоическим лицам, окружавшим большой зал, их глаза следили за мной по проходу.

Я поднялась по ступенькам и села на один из тронов, скрестив ноги.

Тик.

Так.

Тиканье звучало в моей голове, как настойчивый жук. Я хотела избавиться от него. Знала, что это было. Потому что, видите ли, колодец показал мне все это.

Я, сидящая на этом троне.

Я увидела, как считала до трех.

— Один.

Я видела, как земля погрузилась в хаос.

— Два.

И я увидела свое безразличное выражение лица, оглядываясь назад.

— Три.

Земля содрогнулась, комната погрузилась в полную темноту, когда вспышка магии просочилась сквозь пол. Моя судьба свершилась. И некоторое время назад я бы оплакивал это, но сейчас...

Меня звали Каламити.

И довольно скоро об этом узнал бы весь мир.