До встречи в любовном романе

Глава 24

— Кстати, раз уж мы выяснили, что времени у нас навалом, то не пора ли рассказать, как ты сюда попал? — предложила я, немного успокоившись. Смысл переживать, если ничего невозможно сделать? — Я, например, села читать роман, открыла книгу и… уже тут. А что насчет тебя?

— Да, собственно, так же. Мы с мелкой вернулись из дома, а тебя нигде не видно. У кого ни спрошу, все утверждают, что в академии тебя не видели, причем давно. А ведь ты собиралась все каникулы сидеть в общежитии и читать книжки.

— Вот уж не думала, что меня кто-то так скоро хватится, — пробормотала я.

— Я уж собирался пытать твою соседку по комнате, но она без проблем пустила в вашу комнату и разрешила обыскать все. Мол ничего не трогала, ничего не знаю, не видела тебя уже неделю.

Виктор замолчал, о чем-то задумавшись.

— И что? — поторопила я его с рассказом.

— Где ты взяла книгу?

Можно было не переспрашивать, о какой книге шла речь, но я все-таки уточнила:

— Со скорпионом-то?

— Именно.

— В библиотеке академии, вместе с прочими, новый завоз был. Она тебе знакома что ли?

— Книга? Нет. А вот оттиск скорпиона даже очень.

— Правда? Я подумала, что это знак элитного издательства.

— Нет, это знак артефакта с подвохом.

— В смысле я не одна получила подобную книгу?

— Говорю же, не обязательно книга, просто вещь с подставой. Извини, я не могу делиться чужими тайнами, но да, ты не одна попалась.

— То есть ты увидел на книге оттиск, понял, что дело нечисто, и…?

Виктор закатил глаза, не понимая, чего я от него хочу.

— Я осмотрелся в твоей комнате, ничего подозрительного не нашел, кроме того, что создавалось впечатление, будто ты недавно куда-то убежала, но при этом соседка тебя давно не видела. На тумбочке лежали конфеты, одна даже развернута и надкушена, на кровати — любовный роман с характерным глупейшим названием «В объятиях любви».

— И вовсе оно не глупейшее, — перебила я его, — а очень даже романтичное.

— Неважно, пусть будет романтичным. Я машинально взял в руки книгу и перевернул ее, а там знакомый оттиск. На пол упала карточка, вложенная меж страниц.

— Какая карточка?

— Так ты открыла книгу, не зная, что попадешь в нее?

— Хочешь сказать, что карточка об этом предупреждала?

— Именно. Подожди. Дословно не помню, но так примерно, слушай. — Прикрыв глаза, Виктор принялся по памяти декламировать: — «Дорогая поклонница любовных романов! В твоих руках уникальное издание. Тебя ждет увлекательное приключение и, если не сойдешь с дистанции и достигнешь конца истории, награда в виде настоящей любви. Твое представление о себе станет твоим аватаром. Готова? Открывай книгу, и ты попадешь в мир магии и головокружительных страстей». Вот. Как-то так.

— Едрена кочерыжка! То есть в зависимости от того, как я себя ощущаю в жизни, так и выгляжу в книжном мире? Да я же могла стать ослепительной красоткой с тонкой талией и ногами от ушей, но прошляпила такую возможность! — С досады я шлепнула ладонью по одеялу.

Виктор рассмеялся.

— Что?

— Девчонки такие девчонки! Если ветром не уносит — сразу толстая.

— А сам-то! В реальной жизни ты ослепительный красавец с золотыми кудрями, а здесь — тощая бледная моль. Как так? — Конечно, я здорово покривила душой, в последнее время парень мне казался более, чем привлекательным, но все-таки на того Вика, которого я знала в академии, он не тянул.

— Ты меня считаешь ослепительным красавцем? — зацепился он за эпитет, бездумно оброненный мной.

— Не отходи от темы.

— Ну, тут у меня две версии. Во-первых, я действительно в последнее время обрел кучу комплексов, благодаря некой несговорчивой особе. — В его словах чувствовался явный намек, и мне вспомнилось, как в своем мире я намеренно игнорировала любые ухаживания Вика. — А во-вторых, роман-то твой, поэтому и герои соответствовали твоим ожиданиям.

Вторая версия еще более походила на правду, ведь облик Ника менялся в зависимости от моего отношения к нему.

— Так что там с красавцем? — не унимался Виктор.

— Ничего. Лучше скажи, зачем ты полез в книгу, будучи предупрежденным, что ее открывать нельзя?

— Аааа… Нууу, да, полез.

— Так с какого перепугу ты это сделал? — мой голос снова перешел на крик.

— Вот как раз с перепугу и сделал. Мозги совершенно отказали, как только понял, что ты попала в роман, и за тобой совершенно некому присмотреть. Ты в знакомой академии в окружении учителей, друзей и приятелей умудряешься найти приключения на свою… в общем, неважно. А в книжном мире вообще оказалась одна. Разве я мог соображать здраво?

Мне стало стыдно. Виктор рисковал жизнью ради меня, причем не раз, а я кричу на него, обзываю. Но и оставаться спокойной не получалось. У него был выбор не приходить в книжный мир, оставаться в безопасности, а он предпочел нырнуть в неизвестность за мной. За мной! Кто я такая, чтобы из-за меня испытывать судьбу?

Последние слова я, кажется, произнесла вслух, так как Виктор на них ответил:

— Ты дорога мне. Очень. Разве ты еще этого не поняла?

Я подняла взгляд на Виктора, в попытке обнаружить в его глазах знакомых бесят, выдающих насмешку. Но нет, он смотрел на меня предельно серьезно.

Дыхание перехватило.

— Я? — решив, что послышалось, переспросила я.

Не может такого быть. Я кому-то настолько нужна в своем реальном мире?

— Почему тебя это удивляет? — не понял Виктор. — Ты красивая, умная, добрая.

— Неуклюжая, легковерная, безрассудная, прямолинейная, — принялась я перечислять упреки, которые слышала от отца.

— И это безумно мило. А еще делает тебя особенной.

— Да ты издеваешься что ли? — все-таки не утерпела я. Губы непроизвольно сжались в злую линию, а сузившиеся глаза принялись сверлить парня, к лицу которого я приблизилась настолько, что ощущала его дыхание.

— Нет, — не отводя взгляда, ответил Виктор. — Я признаюсь в любви.

Мне множество раз доводилось видеть, как он на пару с Мстиславом дурачится, и могла поклясться, что сейчас — не тот случай.

Я резко отстранилась. Кровь прилила к лицу, кажется, пылала не только кожа, а даже кончики ресниц. Дыхание окончательно сбилось. Уткнувшись взглядом в свои переплетенные в крепкий замок пальцы, я не знала, что ответить. Молчал и Виктор.

Тишина становилась все более напряженной. Наверное, нужно что-то сказать? Но что? Мне впервые парень признался в чувствах. Принц не считался, во-первых, он — мужчина, а во-вторых, ненастоящий.

Что я почувствовала? Это было… было… восхитительно!

— Значит, мы навсегда останемся в этом мире? — почему-то ляпнула я совсем невпопад.

— Не стоит так сразу сдаваться, — убежденно возразил Виктор.

Ни тени смущения. Будто и не признавался только что в любви. Так просто.

Хотя… сказать о том, что лежит на сердце, уверена, не так уж и страшно. Таить, напротив, сложнее. Я бы тоже могла…

— Давай попробуем разобраться, — прервал мои внутренние метания Виктор. — Не бывает входа без выхода.

— Предположим, — осторожно отозвалась я. — И?

— Возможно, подсказка в карточке.

— Разве там есть хотя бы слово про возвращение в свой мир?

— Нет. Но там предлагается двигаться до самого конца и не сходить с дистанции. Что на счет того, чтобы сделать все наоборот?

— Я тоже поначалу решила, что важно выиграть отбор, чтобы навсегда остаться в книжном мире, и очень для этого старалась, но сейчас сомневаюсь в правильности своих предположений.

— Почему?

— Я уже сошла с дистанции, а домой так и не вернулась.

— Что ты хочешь сказать?

— Что главный герой этой книги — Эрик. Он признался мне в любви и предложил выйти за него замуж. По идее я должна была согласиться, отбор закончился бы, свадьба зафиналила бы роман.

— Но…

— Я отказалась. Хотя… — Запнувшись и немного помолчав, я горько продолжила: — Еще есть возможность завершить книгу. Счастливая или трагичная развязка, неважно, главное — определённость в любви. Если принц найдет меня и казнит — это будет трагический финал.

— Только через мой труп!

— Ага, с твоим трупом окажется еще красочнее. Неверная возлюбленная сбежала буквально из-под венца с пажом, и принц убил обоих в приступе яростной ревности, а потом всю жизнь страдал, вспоминая прекрасную Лауру. — Я рассмеялась, но совсем не весело.

— Погоди, карточка тебе обещала увлекательное путешествие. А на самом деле? Ты получила удовольствие от пребывания в книге?

— Как сказать, — задумалась я. — Поначалу я была в полном восторге. Мне очень понравилась матушка.

— Ты из-за нее хотела остаться? Не ладишь со своим реальным отцом?

— Не то чтобы… Просто…. он очень строг.

— А миссис Роуз тебе все позволяла.

— Да. И во всем поддерживала. А еще всегда была мной довольна при любых обстоятельствах.

— Понимаю. Но ты сказала, что поначалу. А позже? Ты передумала? Если честно, миссис Роуз та еще штучка, — рассмеялся Виктор, видимо, вспомнив, как они с принцем вытаскивали ее, застрявшую в заборе. Это он еще не в курсе, как матушка навещала меня, спрятавшись в сундуке. Да уж, дала она шороху.

— Правильнее было бы сказать, что я оценила старания, которые приложил отец, воспитывая меня в одиночку без матери. Ведь почти каждый этап отбора я проходила благодаря ему. Настоящая Лаура, если бы и оказалась в числе участниц, оставленных во дворце, то на следующее утро точно вылетала бы.

— Понятно. То есть тебя впечатлила в этом мире только матушка?

— Ну… приятно было, когда красавцы мужчины за мной ухаживали, — призналась я, гуляя взглядом по каменным сводам храма. — В реальной жизни я не особо популярна у мужского пола.

— А ты не замечала, как обычно смотришь на парней?

— И как?

— Как на насекомых.

— Правда? — стушевалась я.

— Да. А здесь на королевском балу рассыпала всем и каждому соблазнительные улыбки. Буквально излучала позитив. — Неужели в его голосе проскользнули нотки ревности? — Не удивительно, что ты пользовалась бешеной популярностью.

— Скажешь тоже, бешеной. Принц да начальник охраны.

— Остальным оставалось лишь пожирать тебя взглядами, разве кто решился бы перейти дорогу королевскому сыночку?

— А ты вообще откуда все это знаешь? Тебя же на балу не было.

— Конечно, был. Ты просто не заметила меня.

— А ты, значит, меня заметил? Только не ври, будто сразу узнал.

— И не собирался. Я заподозрил в Лауре Феозу, когда ты упала на баронессу. Только Феоза способна на столь экстремальный трюк.

— Я не специально!

— Да шучу я. Но, согласись, не подумать о тебе было бы нереально.

— А убедился когда?

— В столовой. Стоило тебе заговорить. Теперь моя очередь спрашивать. Всеобщее обожание и матушка — это все, ради чего ты хотела здесь остаться?

— Вот уж не знала, что мы играем в вопросы и спрашиваем по очереди.

— Не уходи от ответа.

— Не пойму, к чему ты клонишь, — насупилась я.

— Принц. Он тебе тоже нравился?

— Конечно, нравился. Кого бы не привлек красивый и взрослый мужчина?

— Меня, например, — фыркнул Виктор.

— Я считала его надежным и подходящим для серьезных отношений. К тому же он — принц. — Виктор неодобрительно прищелкнул языком, и я поторопилась договорить: — Но вскоре поняла, что ошибалась. Возраст и социальное положение не имеют значение. Все зависит от самого человека.

Виктор кивнул, принимая мои выводы.

— К тому же, не так давно до меня дошло, что чувства, которые я испытывала к Эрику не были настоящими.

— Это как?

— Ну… всякая ерунда вроде тахикардии, головокружения и прочих отклонений от нормального состояния появлялись по вине автора и не имели ко мне никакого отношения.

Я вздохнула, и Виктор, взглянув на меня, придвинулся ближе, приобнял за плечо. Моя голова оказалась на его груди. Меня охватило знакомое чувство покоя и безопасности.

— А любовь, она другая, не такая, как описывают в любовных романах, теперь я это знаю. — Несмотря на жуткое смущение, я заставила себя поднять голову и посмотреть на Вика. — К тебе я чувствую совсем другое.

— Какое? — шепнул он и, кажется, даже затаил дыхание в ожидании ответа.

— С тобой мне очень хорошо. Мир раскрашивается в яркие цвета. А внутри будто что-то поет.

— Хочется быть рядом с любимым человеком, — продолжил Вик, стоило мне замолчать, — постоянно видеть, оберегать от всего на свете. Радость становится общей, как и печаль.

Теперь уже я слушала, не дыша. И не в силах отвести глаз от любимого лица. Почему я раньше не замечала, насколько Вик притягателен? Считала, что парень не для меня? Что затеряюсь в толпе его поклонниц? Но он выбрал меня! И за мной бросается в любой кошмар без раздумий.

И в этот момент меня осенило.

— Я знаю, как завершить роман! А как только книга закончится, нас реальных просто выкинет обратно в свой мир.

— И как же?

— Вот так! — И я прижалась к его по-девчоночьи чуть пухлым губам своими.

Рука Вика тут же обвила мою талию и прижала к крепкому телу. Мир померк. В глазах закружились звездочки. Появилось ощущение падения, словно нас уносит в бездну. Но крепкие объятия Виктора не позволили потеряться в сумасшедшем вихре. Я чувствовала под своими ладонями биение его сердца и жар груди, ощущала вкус губ и аромат кожи.

Нас выбросило в академии в моей комнате. Вик еле устоял на ногах, меня же он просто подхватил на руки. В этот раз без особого напряга — сам парень здорово увеличился в размерах, в то время как мои лишние килограммы исчезли. Мы снова стали сами собой. Но разве это имело сейчас какое-либо значение? Едва взглянув на сменившееся окружение и не размыкая объятий, мы продолжили самозабвенно целоваться.