Драконовы поцелуи, или фиктивная пара для некроманта

Глава 9. Новые знакомства, или спасай дракона!

Первое, что стоит взять юным леди за правило — не открывать дверь, перед этим не узнав, кто за ней.

Все это я прекрасно знала, но вместе с этим знала и ещё кое-что.

Я ощущала за дверью Мройна. Не знаю, что делал все это время кот, но одно то, что он не вошёл самостоятельно, так, как умел — проходя сквозь любую защиту, испугало.

Дверь поддалась легко — стоило мне только коснуться ручки.

— Ты ползла со скоростью новорожденного упыря, ледя. Ещё б немного — и все, засекли бы меня шпиены из кустов, — жизнерадостно заметила капельку оторопевшей леди в моем лице высокая, смуглая и щербатая девица с густыми грязными черными волосами.

Больше всего она напоминала городскую сумасшедшую. С клетчатой юбкой, сшитой из разных лоскутов, азартным блеском удивительно светлых, с розоватым оттенком глаз и широким скоморошьим ртом.

А у нее на руках обвис Виконт, и было видно, что на кошачьем боку зловеще алеет запекшаяся рана.

Мне хватило выдержки впихнуть девицу в дверь и закрыть ее за нами.

— Где ты его нашла? Откуда знаешь, что это мой кот? Неси на... в гостиную неси, я поищу здесь зелья.

Должна же быть у супруга маленькая лечебная коллекция?

Мой голос почти не дрожал.

Даже мысли не возникло, что впускаю в дом врага.

Я бросилась на кухню, обыскала все полки и морозильный ларь для еды — но нет. Ничего похожего на зелья. Посмотреть наверху, в комнатах? Боги, кто мог так ранить могущественного хранителя? Мне казалось, что лесной хищник может почти все!

В небольшой таз набрала воды, мысленно благодаря дракона за то, что в дом были проведены трубы.

Воду и запасную скатерть притащила в гостиную — и бросилась наверх.

В свою комнату даже заглядывать не стала — начала открывать соседние двери, пока не обнаружила за одной из них брошенный камзол.

Строгая мужская спальня и небольшой кабинет. Вещей на виду почти нет. Я перевернула все вверх дном и только по случайности нашла в дальнем ящике стола связку непонятных амулетов и три баночки. Подписаны они были на драконьем, но розоватую мазь в одной из них я точно узнала. Такой мне в детстве смазывали ранки, когда падала.

Хоть что-то...

Я бросилась вниз, едва не упала с лестницы, а, когда спустилась, — замерла в ошеломлении.

Замарашка-незнакомка была где-то на кухне — и оттуда шел невероятный травяной дух.

Виконт лежал на расстеленной простыне. Его рана казалось сейчас очищенной и уже не такой страшной, как я думала. И, пусть я не была сильна в магии, она очень напоминала след от заклинания. Огненного.

— Ледя, кота не трогай, он скоро проснется! Я тут нам всем настоечки наварила, пока время есть, пригодится! — Окликнула меня чумазая гостья.

Мои пальцы осторожно коснулись меха на грудке кота. Сердце сдавило знакомое ощущение беспомощности.

Я не умела ничего. Ничего, что могло бы пригодиться в таких ситуациях. Этому леди не учат. Злость встала в груди комом.

Дура. Дура. Как будто пушистому кошмару станет лучше, если я магией ему шерсть разглажу или какое-нибудь пятно уберу.

Бока кота медленно вздымались. Я ещё раз осторожно провела пальцами по шерсти, и вдруг... наткнулась на что-то. Жесткое и небольшое, оно запуталось в мехе так, что капелька магии оказалась весьма кстати.

Медленно, дрожащими пальцами я вытащила из шерсти колючий стебель. Эти шипы, с темно-багровыми острыми кончиками были только у одного растения. Его все девицы Хаоррен-лоу знали от мала до велика. Черная нутрянка, по слухам, использовалась ведьмами в приворотных зельях и росла у нас только в двух местах — на городском кладбище и в маленьком саду при местной лечебнице.

И я почему-то ни капли не сомневалась в том, где именно был мой хвостатый друг.

— А вот и я!

Звонкий жизнерадостный голос гостьи заставил поневоле вздрогнуть.

На маленький столик плюхнулась кастрюля с непонятным зелёным варевом.

— Против магии лучше средства нет! Да и нервишки знатно успокаивает! — Мне показали провал между передними зубами и задорно подмигнули.

Девица была боса. Грязные пятки оставляли следы на полу, но сейчас все это казалось глупым и неважным.

— Мройну не навредит? — Спросила я, вытащив свою добычу. — Это все, что удалось найти, и...

— О, молодец какая! И мужик твой хорош! — Незнакомка цапнула из связки амулетов блеклый невыразительный камешек.

Едва не попробовала его на зуб и протянула:

— От ран самое нужное. Верняк же на тебе зациклил. Кровушки пожертвуешь, ледя, для активации?

— Бери. Но поклянись, что во вред не используешь. И рассказывай, как меня нашла и что творится. Ты местная ведьма? На кладбище была? — Бросила наугад.

Пока девица бормотала скороговоркой слова обещания и бесстрашно резала ладонь принесенным ножом, я прислушивалась.

Тревога гудела колоколом, но ровно. Как будто сейчас уже ничего ужаснее случится не могло. Как будто я безнадежно опаздываю.

— Вот так. Драконьи амулеты самые сильные, — неожиданно серьезно заметила мне гостья, — а теперь можем и поговорить, — продолжила, беззастенчиво усевшись прямо на пол.

Она была... Наверное, свободной. Все делала легко и просто, как будто даже не задумываясь о том, что ее могут неправильно понять.

— Тяжко вот так жить-то, на других вечно смотря. Втиснут ледь в эту клетку мужики и радуются, — засмеялась хрипло девушка, — я Заэрада. А ты, ледя, дочка Гробовщика, да не родная. Папаша твой с дурными силами играется, не понимает, что сожрут рано или поздно. Потому и пришла я.

— Что значит неродная? — Глухо спросила. Мама... Мама изменяла отцу? Родила меня не в законном браке, а от какого-то чужака? Значит, вот почему отец меня так ненавидел?

— Ага. Точно неродная. Гнилья нет. А я ведьмы местной помощница, хоть и сама кой-чего умею. По кладбищу ходила, сегодня день хороший, ночь Лунницы, нечисть ее любит, ну и травки пользительные на поверхность выбираются.

Помощница ведьмы — вот уж не думала, что они так интересно выглядят, небрежно почесала ворочающегося кота за ухом.

— В общем, гуляю я тихо, своими тропами. Вспышки огня издалека видать. Думала, маги чудят, да то был болотный огонь, мерзкий. Живое в мертвое обращает, мертвых тревожит, поднимает. Кот твой. Почему твой? Вижу я. Мы, колдовки, только у порога стоим, мы стражи. Вы, некро, внутрь вхожи, к самим богам, — пробормотала, почесав грязные спутанные волосы.

— Кто-то поднял кладбище запрещённым колдовством? — Вычленила я главное.

Сердце не заныло — льдом покрылось. Тиарграт мог отправиться именно туда. Ведь, наверное, за этим его и пригласили? Расследовать, что творится.

— Мерзость. Все гнилью, дурной смертью пропитано. Хранитель твой чудом увернулся. Иначе немертвым бы стал. Ну а у двери твоей сидят нехорошие, опасные. Сидят и ждут. Хучь рыдай, ледя, но твоему папашке позарез ты нужна. Он тобой с Мертвым герцогом этим расплатится.

А жить становится все интереснее...

— Эстаниош велел твоего дракона убить, идио-ут, — раздалось возмущенное с дивана.

— Шоб ему яуйсау отгрызли, чернокнижнику! Шоуб он всю жиузнь да посмертиеу в одном гробуу с тёткой бжуха провеул! Тараканов ему жрауть! — Разразился мявом Виконт.

Не надо вот ничьих теток примешивать!

Первое, что я сделала — крепко обняла, как могла, пушистые бока.

— Я тебя сама на муфту пущу, если ещё раз так напугаешь, зараза мохнатая! — Пообещала от души.

Страшно. Страшно подумать, что я могла так глупо его потерять.

— Рассказывай. Быстро и связно. Мне кажется, времени у нас совсем мало, Вик, — прошептала, чувствуя, как леденеют ладони.

Это ощущение... Как будто сам дом сжался и настороженно зыркал окнами, не в силах предотвратить беду.

Где же лорд Ардантэ? Почему-то казалось, что второй дракон опытнее и сильнее, что он мог бы справиться с происходящим. Да и кроме него я больше никому не могла доверять.

— Зачем ты ушел, Мройн? Что видел? Где лорд Тиарграт и Герид, ты не знаешь, чем закончилась дуэль?

Мне было неважно, что ведьма сидит на полу и цедит свой отвар. Что она слушает и слышит.

Кот нахально потянулся. Зевнул. Размял лапки. Снова потянулся и вылизал бок. Внимательно осмотрел хвост, вертясь волчком.

И в тот миг, когда я озверела настолько, что готова была подвергнуть хвост-лопаточкой жуткому надругательству...

Кот созрел для беседы. — Ушел, чтобы проследить за твоим папашей, и правильно сделал. Он псих полнейший. Твоему братцу неплохо досталось, хоть в основном и словесно, а потом ему приказали пришибить бедняжку Лескорра на дуэли. Сестрица визжала, но кто ее станет слушать. После папаша отбыл к Эстаниошу, и вот туда пробраться было почти невозможно, — кот чихнул, — все, что было понятно — они к чему-то готовятся. Дуэль закончилась победой Герида, герой-любовник тяжело ранен, но твой братец обрёл разум и не стал портить отношения с папашей Лескорром — оставил ребеночка в живых.

На миг воцарилось молчание.

— Что ещё? Твой дракон добавил дурачку от себя, а потом ему пришел вызов на кладбище, — кот замолчал. Его усы нервно задергались. — Лово-ушка это была, — признал он, — там везде бдырограммы, все узорами под землёй расписано и силу некроманта блокирует. Кладбище поднято, похоже, туда специально для дракона завезли какую-то нечисть. Стоило мне сунуться — вон, еле шкуру унес. А ты, — меня одарили пылающим взглядом потусторонья, — нужнау ты им, котенок. Они за тобой пришли.

— Да что во мне такого ценного?! — Закричала отчаянно.

— Да ты ж драконова дочка. Пока в силу не вошла, себя не осознала — с помощью твоей крови можжа такого наворотить — троны зашатаются! — Захихикала ведьма, улыбаясь и дёргая себя за прядь-спиральку.

Дайте мне одну секундочку, мрачные боги! Я просто помечтаю о том, чтобы все вернулось на долгие годы назад, и...

От всей души желаю вам, папенька, самому принестись в жертву вашему чудному подельнику! Вы с ним друг друга стоите.

Зато мне некогда думать об Альдаре и ноющем сердце.

Я дочь дракона. Но подождите...

— Разве драконы не могут иметь детей только со своей парой? — Сорвалось с губ.

Запрыгали кудряшки Заэрады.

— Да, да, да! — Хлопнула она в ладоши. — Правда, здорово? Ледя, драконы иногда, очень редко, но могут зачать дитё от обычной женщины! Просто об этом говорить не принято. Сами понимаете. А вот твой муж навсегда с тобой, сила Мертвых Душ даст только одну избранницу! — И снова смеётся, блаженная.

— Вик? — Виконт Мройн понурил усатую морду.

— Я чуял в тебе драконью кроувь, котенок. Но вот какоув твой отец — не знаую...

В окна дома с громким щелчком ударили ветви дерева. Занималась гроза.

— Надо отсюда выбираться. Не знаю, что за защиту поставил лорд Тиарграт, но она скоро исчезнет. У нас не так много времени. И я... я должна ему помочь, — выдохнула я, понимая, что это безумие.

Ну какая помощь? О чем вообще может быть речь? Я не умею даже в платье влезть без посторонней помощи, размазня!

— Собирайся, ледя. Мало времени, права ты. Токмо штанишки надевай, неча там в юбках прыгать. Давай шустрее, — фыркнула, подскакивая, Заэрада.

— Вик, где тебя спрятать? В доме оставаться нельзя. — Серьезно спросила я у кота.

— С тобоуй пойду, полоумная, — проворчал кот, — давауй шустрее. Амулетик что нужно.

Я бросилась наверх. Здесь ведь нет никакой одежды, и...

Глупо раскрыла рот, замерев у шкафа. Шкафа, полного разнообразных нарядов. Все, что может понадобится молодой знатной леди, включая костюм для езды. Не буду думать о том, что дракон подготовил все это за короткий срок после нашего разговора.

Все, что я могу сейчас сделать — быстро переодеться, шипя под нос и цепляясь неловкими пальцами за крючки.

Юбку отбросила. Будет мешать. Штаны обтягивали и жутким образом подчеркивали фигуру. Ничего страшного.

Вниз я спускалась ещё быстрее. Казалось, что что-то недоброе заглядывает в окна маленького особняка.

— Готовау?

— Ширно выглядишь, Кейрин, — хмыкнула ведьма.

Эти двое. Они помогали мне и даже не просили награды.

— А теперь бери меня за руку и не отпускай, — потребовала Заэра.

Она как будто стала выше ростом. От всей фигуры девушки исходила сила. Магия. Я ощущала ее всем телом.

Пальцы сомкнулись на моем запястье, котище пристроился позади нас, и... Мир мигнул.

— Быстрее, они идут! — Закричала ведьма не своим голосом.

Не знаю, что двигало мной. Страх? Злость? Желание вырваться любой ценой?

Я резанула ладонь, небольшим перочинным ножиком, который оказался в наборе на поясе к костюму.

Предполагалось, что леди затыкает этим самым ножиком в ноготь ребенка длинной неугодного кавалера, не иначе. Не дичь же?

Капля крови, тяжёлая, темно-алая, неохотно сползла с пальца.

У входной двери раздался грохот. Я ещё успела заметить краем глаза метнувшуюся тень с пустыми глазницами и ветвистыми рогами — и мир вокруг исчез.

Без вспышки и колдовства. Просто дом растворился в сумерках. А мы замерли на утоптанной темной тропе, которая висела в воздухе.

— У меня хвост поседел. Это ж надо, вендиго послать! Да после него одни амулетики бы остались. Или шкуры разделанные, прощения просим за наппетитные подробности! — Нервно икнул Мройн.

— Умеешь думать, мажичка, молодечна! — Похвалили меня.

Ладонь ведьмы подрагивала.

Мне лучше не знать, кто такие вендиго?

— Идем, — поторопила, кусая губы, — идём скорее.

Какая-то сила толкала меня вперёд раз за разом.

Мы почти бежали. В этом странном мире никто не нападал и не мешал. Не было вообще ничего, кроме тропы, по которой мы неслись так, что у меня скоро заболели ноги.

Стиснула зубы сильнее. Переживу.

Мысль, что Тиарграт может погибнуть там, на рыхлой черной земле кладбища, между старых каменных плит и покосившейся ограды, стала вдруг невыносимой.

Я тебе покажу умирать, дракон! Сначала сделай честной женой, как обещал, зверя своего покажи — а то ведь жуть как интересно, а потом... потом точно не уйдешь.

Зверя, страшнее разъяренной жены, в природе не существует.

— Скоро выход, — процедила Заэра.

Я только теперь заметила, что ее лицо стало землистого оттенка, а голос — хриплым и глухим.

Мройн рысил шустро — и не скажешь, что был тяжело ранен.

— Приготовьтесь. Я не знаю, насколько безопасно то место, где мы окажемся. Где дракон — тоже не знаю... Ну, вперёд, команда безумия моего, — пробормотала ведьма.

А в следующий миг мы оказались прямо на серой гранитной крыше какого-то склепа.

Стало тяжело дышать. На улице давно стемнело и было прохладнее, чем я рассчитывала. Воздух пах гарью, пеплом и острым кислым металлическим привкусом.

Магия. Я ощущала ее удушливой пеленой. Между холмиков могил стелился зеленоватый туман, в котором мелькали белые кости скелетов и... подождите-ка, джентльмен, фу как неприлично выходить из дома без штанов и с оторванной рукой! Гадость какая!

А вы, да, вы, леди? Что с вашим платьем? Ещё и подвенечное... бедняжка! Но это все равно не повод выставлять свои костлявые коленки наружу! И без шляпки ещё!

— Таум, — вдруг коротко мяукнул Виконт.

Но я уже увидела и сама — с крыши открывался превосходный обзор.

Там, в далёкой тысячеглазой темноте, тускло мерцала, все чаще мигая, пелена защитного купола.

И от Тиарграта меня отделяло всего лишь кишащее нечистью и нежитью кладбище, полное ловушек и пропитанное магией смерти.

Пустяки для настоящей леди и фальшивой пары.

Правда же?!

Не стоит слишком переоценивать свои способности. Можно и обжечься. Вернее, даже не свои, а...

— Мрр, моих сил хватит только на тоу, чтобы стауть для нечисти вкусной мохнатоуй закуской. Такая мысль мне не очень нраувится, — задумчиво признался мне хранитель и проводник моей силы.

Пока он проводил через себя только отборные отбивные, говядинку, свининку, колбаску и другие деликатесы.

— Я могу только предложить "убийственный" вариант, — пробормотала уставшая и все ещё серо-зеленая на вид ведьма.

— Прости? — Пробормотала я тихо.

— Прощаю, дитя мое, — засмеялась Заэра, — но это ничего не меняет, ледя. "Убийственно" — это, увы, когда убивают нас. А не мы. Могу нечисти подарить по розовому бантику. Или блестяшке. Будем отличать скелета девочку от мальчика, — снова хохотнула нервно, — я на тень-тропы все силы извела, толку с меня. Да и давай честно, ледя...

На меня остро посмотрели чистые глаза удивительного оттенка. Невероятного. У людей таких просто не бывает. В этих глазах пряталась застарелая горечь и тихо что-то пело отчаянье. Как будто другой человек.

— Я тебе ниче не должна. И свое выполнила и перевыполнила. По кладбищам бегать да некроса спасать — дело благое. Но я даже не страж-ведьма, так, недоделок. Так что дальше сама. Я пока сил наберусь. Жду до первых лучей рассвета, а потом уйду одна.

И отвернулась, сгорбившись.

Я ощутила... наверное, сначала почти детскую обиду. А потом пришло понимание. Эта девушка и так очень сильно помогла мне. Просить ее о большем? Какой в этом смысл, если она права? Что она может сделать против восставшего кладбища, где даже некроманты потерпели поражение?

Луна светила особенно ярко, но казалась окутанной багряным ободком.

Перед глазами встало лицо дракона. Темные гладкие кудри, бледная кожа, излет бровей. Чуть бледноватые губы и глубокие темные глаза, которые смотрят на меня с лёгкой усмешкой и интересом.

— Есть возможность хоть как-то скрыться с глаз нежити? На короткий отрезок времени? — Спросила без всякой надежды.

Меньше всего я рассчитывала получить ответ оттуда, откуда он пришел.

Глаза Мройна, присевшего пушистым шариком на край крыши, вдруг полыхнули мертвенно-белым. А голос... Голос котику никак не мог принадлежать!

— Я дам тебе знания. Дам тебе силу. Сроком на два часа. Большего твое тело сейчас не выдержит, — этот голос... Вымораживающий. Гулкий. Нечеловеческий, — спаси его. А за это я попрошу малое. Уничтожь тварь, называющую себя Эстаниошем. Ну и не дай соперницам и шанса украсть твоего дракона. Согласна? — белый слепящий свет вынимал душу.

Я не могла отказаться. Не могла посоветоваться.

— Да, — ответила я просто.

И белый луч из глаз хранителя ударил в мое тело.

Это было не больно, хоть и не слишком приятно. И длилось от силы пять секунд.

Свет исчез. Остался медленно моргающий кот, ведьмовская девица и я.

Все так же, как было. Все было иначе.

— Хранитель, идёшь со мной. Свет бога излечил тебя, но ты не должен напрягаться. После того, как усвоишь эту энергию, станешь гораздо сильнее. Времени у нас немного, но уничтожить эту мошкару хватит. Хотя разминка не для лентяев, угваздаемся так, что потом отмокать часа четыре...

Это была все ещё я. Не кто-то посторонний в моем теле, не чужой контроль. Я... но как будто повзрослевшая на десятки лет. Я знала, о чем говорю, и знала, что мне делать. Страха не было. Только жёсткая четкая уверенность в своих силах.

— Ведьма... — я одарила прищурившуюся девицу спокойным взглядом, — моя благодарность. Отдыхай и уходи, ждать не надо. Но при случае заглядывай, нам найдется, о чем поговорить и чем отблагодарить.

— О как. Сам мрачный бог снизошёл. Ну, кто я такая, чтоб отказываться от щедрого предложения. Беги уж, господарка некромантка, — зазвенел весело хрипловатый голос.

Я мягко и привычно согнула ноги и спрыгнула с крыши, спружинив.

Пара тухлых черепушек, которые вылезли из кустов, уползли в них по частям. Шучу. Я их нежно испепелила. Ласковый зелёный огонь обнял ладони — и в следующий миг на земле осталась только серая грязная горстка пепла.

— Это даже немного оскорбительно, — доверительно заметила я ощерившемуся хранителю — и мы двинулись дальше.

Пусть здесь не было видно настолько хорошо, как с крыши склепа, но я не могла сбиться с пути. Я точно знала, где именно находится мой муж. Не знаю, что выйдет с этим браком. Понимаю, что такой, как прежде мне уже не стать, хотя и этой взрослой, уверенной в себе магиней я тоже не останусь, но... Я запомню это ощущение. И запомню то, что во мне жило знание.

Не просто так я знаю, куда мне идти. Наш брак — нечто куда большее, чем обычная договоренность. Магическую связь не изменить и не заменить так просто.

Если магия скрепила наш брак, значит, у нас есть шанс. Да, я мало похожа на драгоценную пару дракона. Я слаба и пока мало что значу по сравнению с ним. Но я вырасту. Надеюсь, что дракон сможет меня дождаться.

Простите, что без романтичных причитаний, ахов, вздохов и переживаний. Для меня брак — это прежде всего уверенность в мужчине рядом. Все остальное — потом.

Быстрый бег. Петля, заложенная вокруг склепа, где замерла парочка слишком умных умертвий. За ними вернусь потом.

— Мройн, контроль слева, на пятую тень на северо-запад, там компания из местных жильцов. Не скелеты. Гони на меня, но на одного тебя точно хватит, — командую, зная, что кот все выполнит.

Сердце ноет и хочется ускориться. Но нельзя. Хуже, если потом мне ударят в спину, а потому... Зачищаю магией партию нежити, жалея, что нет клинков.

Одна тварь умудряется дотянуться, но тщетно — на теле стоит мощный щит от физических атак.

Интересно, если любуешься собой и своими действиями, понимая, что это не совсем ты — это... вообще излечимо? Или будем кровопусканием пьявочным уехавшую крышу вправлять?

Откуда только берется этот троллов жаргон.

Я тихо засмеялась себе под нос.

Неплохо. Могло быть и хуже. Резерв полон и он довольно большой, магия послушна, как прикормленная кошка.

Да, за каждое применение силы придется платить, но позже. Сейчас и магия не моя, заемная. Два усеянных шипами лассо врезаются в сухие черепушки восставших. Брызгает слизь, и...

— Ну и вонь. Хорошо, что я толком не поела, — бормочу и морщусь.

— Три высших умертвия прямо за поворотом, — хмуро бросает Мройн, исчезая в кустах.

А вот это уже паршиво. Нормального защитного костюма нет, так, тряпки.

Оружия тоже. Магии пока хватает, но высшие умертвия на то и высшие, что на них выходят командой. Нет, будь ты архимаг или дракон — пожалуйста. Но из какого места мне пламя выдуть, никто не подскажет?

И все же паники не было. Перед глазами стояло лицо Тиарграта и его холодный прищуренный взгляд.

Нет, дракон бы точно не сдался.

А раз он не сдался, то кто сказал, что сдамся я?

— Ну что, — кровожадно прищурилась, сосредоточенно дуя на пальцы и окутывая их дополнительными слоями защиты, — посмотрим, кто у нас здесь самое слабое звено?

Вихрь — заклинание-охотник. Кто думает о том, что некромант может только трупы поднимать — тот сильно ошибается.

Некромант — это ещё и несколько мер стали, зелий-обманок, артефактов, прелестных дымных гончих и ласковых удушающих объятий некро-лассо, клинков силы и такой прелести несказанной, как атака чистой силой, а не погремушками вроде летающих черепов.

Три умертвия — это серьезно. А вот и они, красавцы. Тело слабое, мышцы уже подрагивают. Голова начинает кружиться.

Времени у меня не так много. Но что значит время — если у меня из-под носа пытаются увести мужа? Да ещё и сразу на тот свет.

Сильному некроманту доступна трансформация собственного тела. Про архимагов скромно промолчим. Эти монстры и дракона не испугаются.

Три красавчика зазывно щелкали челюстями.

На... не будем скромничать, скажем как есть — чуть пониже талии одного из них мужественно болтался огромный котяра, между делом уворачиваясь от когтей и раздирая плоть нежити на мелкие кусочки.

Если умертвие полностью вошло в силу — такой финт бы не прошел, конечно. Но эти очаровашки пробудились совсем недавно. Не было причин сомневаться в стратегии хранителя.

Хм...

— Врууу, — нехорошо прищурился на меня главарь маленькой банды.

Его глаз где-то потерялся, как и половина челюсти. Вид и запах были такимм, что хотелось зажать нос и сбежать с громким воплем.

Увы, не вышло.

Левая лапа на соплях держится. Ты мне сейчас что за намеки делаешь передней конечностью непристойные? Мы ещё недостаточно знакомы, чтобы я согласилась стать твоим ужином, милостивый лэрд.

Магия заколола кончики пальцев.

Велика вероятность, что пока я выбиваю главного, второй нападет.

Третий пока неопасен.

Итак, красавец, хочешь отведать Арбалета? Техника сложная, но реальная.

Все это дольше говорится, чем делается. На пальцах пляшут едва заметные тени. Изумрудная зелень обжигает и вырывается пучком мерцающих болтов, впивающихся в плоть противника.

Насмерть... Тьфу ты, упокоила с концами. Удар обрушивается на бок в тот момент, когда я разворачиваюсь.

Мройн уже повалил своего на землю, бросил и спешит на помощь.

Манул страшен. Огромная пушистая тень с тяжёлыми лапами и острыми стальными когтями. Пасть оскалена, глаза сияют зеленью.

Я ощущаю, как он направляет мне часть силы, но мой щит уже лопается.

Все это едва ли не беззвучно.

И умертвия почти не рычат. Только булькают. Одно из них пытается проделать сейчас дырку в моем боку — почти успешно. Я ощущаю неприятный резкий укол и онемение в левой руке.

Х... Хурдуг пожри. Вот так, да? Если уж накидываться на меня, то с когтями, смазанными трупным ядом и ещё какой мерзостью?

Это уже не умертвия, это, судя по лысому хвосту позади гибкой и слишком быстрой фигуры — химеры.

Сердце стучит молоточками-насильниками в висках.

Любая ошибка сейчас будет стоить мне жизни.

— Dar guad ash ternasu... — слетают слова древнего нархаша, исконного языка магии.

Веером ударяет свет.

Тварь визжит — или, скорее хрипит и дёргается — и отлетает спиной прямо на фигурную плиту соседней могилы. Так себе украшение, но сойдёт.

Под чавканье и хрипы отправляю настырную нежить к лешим богам.

Пальцы сводит, хриплю сама не хуже умертвия.

Мройн между тем уже разделался со своим — понял, что я справлюсь сама, и занялся тем, чем ему и положено было заниматься — упокоением последней твари. От острых стальных когтей разбежались изумрудно-оранжевые языки пламени, а потом оживший труп охнул — и рассыпался прахом.

Ноги всё-таки подогнулись.

Землица какая хорошая, холодная...

— Эта дряунь тебя ранила, Кейрин. Дырка в боку — не тоу, что способствует долгой и счастливой жизни.

— Ничего, до брачной ночи заживёт. Если мы все до нее доживём, конечно, — зло отшутилась.

Во рту стоял соленый привкус.

Провела пальцами по боку — да. Кровь. Был бы нормальный костюм некроманта — даже не ощутила ты ничего. А так — впереди ещё бушующее кладбище, а сил — кот наплакал. Не мой кот.

— Ладно, встаём. Минутка самобичевания окончена, теперь наше дело — добраться до щита. Он все ещё стоит, но вот-вот рухнет, и тогда... — горло перехватило.

Нет. Просто нет, потому что я не позволю этому совершиться.

Моя главная задача сейчас — перехватить самых опасных из возможных противников...

Хорошие у драконов амулеты. Качественные. Вот этот, например — вытащила дрожащими пальцами из связки тонкую светло-зеленую каплю, как раз от ядов дивно подойдёт.

Крови моей здесь хватает. Раз — прижала амулет к боку. Два — онемение перестало ползти вверх, боль притихла. Три — капля впиталась под кожу.

Мы переглянулись с вылизывающимся Мройном.

— Ну что, за работу, Вик? Лапы береги. Твой хвост мне тоже целым нужен, — бросила как можно более насмешливо.

Мог бы — повертел лапой у виска. Я-то вижу.

Вместо этого мой любезный хранитель протяжно взвыл (я бы на месте нежити уже закопалась) — и дернулся вперёд — только хвост и видела.

Я потеряла счёт времени. К какому часу выползли мы к мыльной преграде щита, которая уже не успевала залатывать все дыры — тоже не успела засечь.

Пару последних настойчивых гулей мы с Мройном просто покрошили на капусту. У нас стресс, нам можно. Какими несказанными красавцами мы стали к тому времени — тоже пером не описать. Хроники врут. Некромант — это не образ для томно вздыхающих дев всех возрастов.

Это пот, кровь, грязь, ты весь возмутительно красивый в чужих кишках, соплях и слизи выискиваешь, в какое место тебя укусил могильный шорх и не отложил ли он там часом яйца.

Щит ещё держался. Кое-как, на соплях. Но вот мерцающая пленка пошла волнами — и растаяла.

И то, что я увидела за ней...

На мгновение в голове помутилось. Мне даже показалось, что с губ сорвался злобный отчаянный рык.

Ноги подогнулись, но я упрямо бросилась вперёд, чтобы упасть на колени перед замершим мужчиной.

Казалось, что дракон просто спит.

Что он прикорнул буквально на несколько мгновений, утомленный тяжёлым днём.

Если бы не сведённые в муке брови. Выражение недоверчивого удивления и ярости на лице.

И, кинжал, застрявший в спине прямиком напротив сердца.

В какой-то миг я выпала из реальности. В голове зашумело, из носа закапала тягучая темная кровь.

— Он жив, Кейри! Припадочная, да кинжал не попал в сердце! Он просто сейчас мешает регенерации! Там рубин в рукояти, и...

Вопли кота с трудом проникали сквозь пелену безразличия.

Так он жив? Жив?!

Кладбище ворочалось, ворчало и подбиралось к нам. Пальцы у Тиарграта были ледяные, но у дракона они всегда такие.

Я выдохнула негромко, стараясь полностью прийти в себя.

Если он жив — все можно исправить. Хотя в случае с некромантом, возможно, и смерть не стала бы препятствием...

— На кинжале неизвестная магия. Она фактически блокирует некро-энергию. Более того — похоже, не просто блокирует, а вытягивает и как-то перерабатывает под себяу...

— Твари! — Выплюнула с омерзением. — Мало того, что ударили в спину — значит, бил тот, кому Тиар доверял, — мои пальцы против воли коснулись бледного заострившегося лица некроманта, — так ещё и такую мерзость изобрели.

Почему только сами не явились? И где сейчас нападавший, почему не завершил свою работу?

— Тут лежиут, стервец. Голова отдельно, тельце отдельно. А душа-то тут где-то, — азартно зашипел Мройн.

Осталось решить, что делать. Учитывая, что в гостинице будет явно небезопасно, да и драконы оттуда съехали, а дом разгромлен.

К Гериду? Но что он может? Вызвать целителя? Нет, я была не так глупа, чтобы не понимать — о моем участии в этом деле знать не должен вообще никто. Как и о слабости дракона.

Но сама я в целительстве понимаю, как в анатомии вущров полосатых — редкостно пакостных и вонючих мелких грызунов. Обычно они похожи на шарик с ушками.

— Что делать? — Процедила сквозь зубы.

Нет, проблема кладбища меня в этот момент тоже весьма волновала, но если плетения, не выпускающие нежить за ограду, какое-то время благодаря наложенному ещё драконом усилению продержатся — то сам дракон...

Как же вы так, дорогой супруг?

Пальцы пробежались по острым скулам и застыли на губах.

Смутно понимая, что именно в этот момент делаю, я наклонилась, вдыхая едва заметную знакомую мятную нотку. Даже в этом смраде и грязи...

Что-то соленое осело на языке.

Я не решилась его коснуться. Мы не в сказке, поцелуем не разбудишь.

Что делать, что делать. Как только мое время закончится, я просто упаду ничком рядом. Рассвета мы не увидим.

Мысли лихорадочно метались, кот играл в клубок, выкатывая из-за куста... Не буду смотреть.

Этот мужчина мне незнаком, но лишь самую капельку жаль... Жаль, что этому мерзавцу всего лишь оторвали голову.

Тяжёлые злые мысли.

Пальцы схватились за грудь и нашарили...

Я вытащила слабо мерцающий кулон. Это же... Это подарок матери!

Как она говорила — раздави его, когда выхода не будет? И окажешься у того, кто знал ее.

Или?

Я прикрыла глаза и выровняла дыхание. В голове, как наяву, прозвучал нежный и решительный голос:.."скажи тому, к кому тебя перенесет, что ты дочь Золотой Мири, и она помнит вкус браги из "Драконьего приюта"...".

Кто бы ни был этот таинственный незнакомец, он все равно может больше, чем я сейчас. Хуже это уже не закончится.

— Мройн, где тело от трупа? А, вижу, — я углядела темную ткань брюк за кустом.

Сил на сантименты не было — поэтому просто подхватила это самое тело за ноги и выволокла к могильному камню.

— Доказательства, — понял меня кот с полувзгляда.

Да, так оно весомее будет. И надо сразу... Ага, вот так.

Ещё один очень полезный амулет. Очнётся муж — расцелую. Амулеты явно подбирал для себя, "пучок" срочного использования. Именно то, без чего не обойдется маг в любой, самой критической ситуации.

Вот и на себя дракон успел кинуть стазис, замкнул время.

То же самое сделаем и с мертвым негодяйчиком. Вот так. И голову ему сюда — вдруг тоже заморозится?

С лёгкой вспышкой амулет сработал.

У меня бешено стучало сердце и начали неметь ноги. Брачная ночь однозначно удалась.

— Давай. Прыгай сюда, кош, и поехали, — проворчала, еле ворочая языком.

Небольшой булыжник раскрошил мамин кулон. Красивый был...

Я ухватилась за мужа, крепко прижимая его к себе одной рукой. Другой держала труп. Кот обвил меня хвостом и немного лапами.

Прозрачное теплое сияние обволокло нас — мягко, ластясь, как огненный котенок.

А в следующий миг вся наша компания приземлилась на жёсткий пол в каком-то огромном зале.

Я ещё успела услышать истошный вопль (не мой).

И грозный рык:

— Я ещё раз говорю вам, дагро Шиарат, вы не обеспечили и половины того, что вам было велено предоставить! Я не потерплю халатности. В следующий раз я восприму подобное, как измену Владыке!

Ледяной шепот заставил поежиться.

И в этот самый миг, когда я увидела, что ресницы лорда Тиарграта дрогнули — и черные глаза без белка и зрачка — дикие, страшные, смотрят прямо на меня, тело пронзила боль отката.

Время, отведенное божеством, закончилось.

Я становилось обычной и бесполезной юной леди.

— Что происходит? Тир? Лейда Кейрин? Откуда вы здесь?!

Тихие шаги. Знакомый голос.

Пламя волос.

Кейаргант, лорд Ардантэ. Откуда он взялся? Нас перенесло к нему или мамин знакомец где-то здесь?

Я ещё хотела что-то сказать, ответить, спросить...

Но разум в один миг поглотила тьма. Мир исчез.

Последнее, что я услышала, был рык и шепот:

— Моя, моя, моя...