Драконовы поцелуи, или фиктивная пара для некроманта

Глава 22. Драконово счастье

Нас вытащили. Сказала бы — "спасли", но тут мы вполне успешно справились сами. Я так и не смогла, как подобает настоящей леди, потерять сознание в объятьях своего рыцаря, зато дракон задремал. Он был истощен, в волосах поблескивали серебристые пряди, раны не заживали на глазах, но... На его губах блуждала улыбка, а прижимал меня к себе Тиарграт так крепко, что целители нас разлепить так и не смогли — лечили одновременно. С одной стороны кушетки — дракона, с другой — меня. Потом я всё-таки уснула благодаря их стараниям, а когда проснулась — поняла, что моя жизнь всё-таки безвозвратно изменилась. Оказалось, что мы вновь в драконьей столице. Вот только теперь мы проживали в родовом поместье клана Кальсиар — муж буквально с боем вырвал это право у отца. Моего настоящего отца, лорда Кейарганта Ардантэ, который и не думал скрывать наше с ним родство. Как раз сейчас об этом мне сейчас Тиарграт и рассказывал — то и дело невзначай прикасаясь пальцами к волосам, коже, щеке... Губам...И смотрел. Смотрел так, что в душе все переворачивалось. Потому что я не верила, что живой мужчина из плоти и крови может так смотреть. Дышать мной. Чем я заслужила это? Глупым героизмом? Так геройствовала я от безысходности, а не по велению души. Но боги оказались слишком милосердны ко мне. — Тир... Тиарграт, не смотри так на меня, — голос сорвался. Всегда есть шанс, что даже самый благоразумный человек совершит покушение... Например, я была в шаге от того, чтобы покуситься на честь и совесть собственного мужа. — Не то что? — Муж встал и обошел меня сзади. Горячие — для меня всегда горячие, а вовсе не ледяные — его ладони легли на плечи. Тонкая ткань изумрудного платья изумительно оттеняла мои огненные волосы — и была поразительно нежной. Она ласкала кожу, проминаясь под пальцами дракона, а тот... и не думал останавливаться. — Лучше бы рассказал, что случилось за те дни, пока мы проходили лечение, — увлеченно уставилась я на гардину. В окне мерцали улицы, шпили и крыши огромного города. Виднелись роскошные террасы, на которые то и дело приземлялись ящеры. — Ах, за те дни... — Когти очертили тонкий след на самой грани приличий. Почти у края неглубокого декольте, слишком близко к груди. Из груди вырвался вздох. Кожа горела, воздуха не хватало. Что он творит?! Нет, я понимала — что. И мурашки опасения смешивались со сладким предвкушением — я ведь так долго этого ждала! — Тир! — Мой крик. — Сейчас налью сока. Чаввэ, удивительно сладкий фрукт. Обычно нашим женщинам он не нравится, но, думаю, тебе придется по вкусу... — голос Тиарграта стал более вкрадчивым. Тихим. Я залюбовалась им. Совершенный хищник. Прохладная магия ласкает мои руки, кружит по комнате. Острые черты лица. Осунулся. Но уже выглядит лучше, чем на больничной койке. В глазах нет больше застарелой печали — только хищное предвкушение. Уверенность. Усмешка. И горячее, расплавленное, что перетекает от меня к нему по брачному узору — и назад. — Когда приедет отец? — Подаю я голос снова. Можно долго смотреть за тем, как дракон открывает небольшой шкафчик в углу гостиной и тягучая струя чего-то темно-зеленого, шипя, устремляется в бокал. Лорда Ардантэ все ещё нет, но я знаю, что мама с ним. С ней все в порядке — насколько мне рассказали. — Думаю, завтра Кей уже будет здесь. Ему надо было уладить кое-что с королем Дардии. Заодно поставил его в известность, что леди Миури теперь подданная Нарграндэ. Твоего брата никто не тронет, не переживай. Да, лорд Оттам Дерришх посмертно был объявлен преступником и предателем интересов короны, а также лишён всех титулов и большей части средств и земель. Однако... — Тиарграт как будто понял мое нетерпение. Замолчал, одарил странным задумчивым взглядом и лёгкой полуулыбкой. — Это не шутки, — покачала головой, комкая пальцами юбку. — Ему ничего не грозит, — низкий голос мужа заполнил комнату, — мы поручились за юного лорда. В благодарность за то, что он все же по-своему попытался помочь тебе, — глаза Тиарграта налились холодом, — он остался наследным аристократом, пусть и нетитульным. Уверен, твой брат в состоянии заработать себе титул сам. Кроме того, все его личные доходы и владения остались при нем. Компенсация тебе и матери за все, что вы перенесли из-за преступных действий твоего отчима, будет выплачена короной. Полагаю, корона не разорится — усмехнулась про себя. Из денег отца же и заплатит. Оттам Дерришх был одним из богатейших людей Дардии. А если вспомнить оторванный род Эстаниоша... Как много стрясли с короля хитрые драконы? Впрочем, сейчас мне это неинтересно...На миг я почти решилась задать последний важный вопрос. Эйвери... Что с ней? Какой бы она ни была — она все ещё моя сестра. Но... потом. Лучше потом. Не хочу портить момент. — Спасибо тебе. За все, Тиарграт. Потому что без тебя меня бы просто не было, — я вскинула голову — и посмотрела на замершего в шаге от моего кресла дракона. Бокал опасно накренился — и несколько капель упали вниз, захолодили кожу. — Ай! — Попыталась вскочить. Но меня, разумеется, не отпустили. Ведь добычу уже заманили и решили окончательно загнать... в угол... — Позволь я тебе помогу...Шепот стал громче. От звуков драконьего шипения, казалось все волоски на коже встали дыбом. А потом... Бокал оказался на маленьком столике — а муж склонился надо мной. Его лицо — совсем близко. Расширенные зрачки, сверкающая жадная тьма, зелёные искры, что впитываются в кожу. Ниже. Ещё ниже. Раздвигаются твердые светлые губы. И язык скользит по моей коже — шершавый, умелый, манящий. Вырывает полувскрик-полустон. Слизывает все капли. Дракон поднимает голову. Черные глаза сужаются. Ни белка, ни цвета — лишь чернота и узкий дрожащий зрачок. Он медленно облизывает губы. Две руки отгораживают меня от комнаты. — Вкус-сно... — Усмехается, не сводя глаз. В голове мутнеет.

Я забыла о том, что собиралась спросить про Миралис, Ютана и малышку-драконицу. Не помнила, что хотела что-то сделать и куда-то пойти. Выяснить, прошла ли я испытание императора, что будет с нами теперь? Узнать, правда ли Лавения Дагшарт замешана в покушении на меня и наказана. Вернулся ли Микрис и куда исчез Эр-Даарх? Я забыла обо всем. Высверк. Мои ноги обвивают талию дракона. Это я? Эта наглая девица, что так ласково прижимается к нему и забирается ладонями под рубашку? Рык. Мы уже в спальне. До этого я не видела никогда комнаты, которая бы так ярко отражала характер Тиарграта. Светлые стены. Темная сталь светильников. Магический свет приглушен. Шкафы с книгами притаились в тени, в комнате безупречно убрано. Видна только стойка с оружием. И, конечно кровать. Огромная постель без балдахина, застеленная звездным покрывалом. Жаркие губы обожгли шею...Новый высверк. По стенам бегут сполохи света, за окном стемнело. Я выгибаюсь в его объятиях, кусаю беззащитную шею, ловлю и выпиваю довольный рык. Матово блестит кожа...Высверк. Пьянящий холод перетекает от него ко мне, сводит с ума, заставляет дрожать от наслаждения и счастья. Высверк. Волосы разметались по подушке, кончики пальцев поджались. Горячие губы покрывают поцелуями лицо и шею. Мой крик — восторженный, тихий, задыхающийся — Люблю тебя... Тир... Мой! Люблю! Уничтожу любого, кто обидит тебя. Встану спиной к спине. Закрою от всего мира. Теперь я понимаю, что находили некоторые леди в движениях тел... Вот только без единения душ даже это — ничтожно. Я лечу без крыльев, лечу навстречу ветру, на всех парусах. Лечу в его объятиях, врастаю, задыхаюсь, понимая, что плачу и мои слезы сцеловывают, не позволяя им пролиться. В этот миг — и навсегда — я вижу его душу. Для меня она прекрасна — всегда. Для меня не существует и никогда не будет других. Истинность ли это? Парность ли? Мне это неважно. Я люблю его — и этой истины мне вполне хватает. Не знаю, в какой момент я проваливаюсь в глубокий спокойный сон. В нем нет никаких видений, но есть какое-то лёгкое предчувствие. Предвкушение. Ощущение чужого присутствия. Оно не давит и не пугает. Интерес? Пожалуй. И то ли фраза, то ли вложенное в разум понимание: "Я пребуду с вами. Все будет так, как должно, дитя...".Утро встретило меня примятой с одной стороны постелью, вытащенной из-под меня бережно простыней — в стирку он ее уволок? — невольно покраснела, — и четким пониманием — рядом чужак. — Хаосина Кальсиар, господин отошёл на несколько минут и скоро вернётся. Его вызвал Владыка по переговорному амулету, — посторонний голос живо выбил все романтические мысли и заставил стремительно развернуться на постели, кутаясь в покрывало. На меня с лёгким, но искренним любопытством смотрели обычные карие глаза. Девица простой человек. Это почему-то успокаивает — до тех пор, пока в ее скрытом зевке я не вижу клыки. Два маленьких клыка — сверху. Два — в нижней челюсти. Тени шепчут что-то про кошачьи хвосты — значит, не кэрхе. — Благодарю, — коротко киваю. Ее присутствие стесняет. Да, я привыкла к служанкам, но... Не сейчас и не в такой момент. Хоть и приятно, что дракон позаботился...Девушка поклонилась и осторожно поставила на столик у кровати бокал с чем-то жёлтым. Что это? Лекарство, господин велел не забыть... Это для леди — тут служанка алеет — чтобы дать силу и свежесть телу после ночи. Сама едва удерживаю безмятежное выражение лица. Нет, надо было вот так смутить, да ещё и со служанкой передать! — Айла, негодница! Я кому сказал к госпоже не соваться! — Клацающий звук — и высунувшаяся из-за двери костлявая конечность утащила ойкнувшую девчонку прочь. Знакомый голос! Знакомое кошмарище! Скелет-слуга? Я вспомнила галантного сопровождающего на свидании. — Прощения просим, госпожа! Спать можете хоть до обеда, отдыхайте! Вечного поко... Ой, — звук удара, — стало быть, добрых снов вам! Я тихо рассмеялась, уткнувшись носом в подушку. Нет, таких оригинальных пожеланий в моей жизни ещё не бывало! — Так, что это у нас происходит, а? Никак девку хозяин притащил! Уморить, наконец, решил? И правильно! Нечего тут делать... Всяким. Хорошо жили, — ворчащий голос стал полнейшей неожиданностью. Как и ответ. — Идиот ты, Щук! Был болваном — и помер таким же! Ты что, ослеп? Брачного узора не видишь?! Это же леди новая! И... — Все одно помрёт. Какая разница? И будет летать вопить потом, как та моль с улицы снежников, — безапелляционно порадовал меня моей же скорой кончиной ворчащий голос. А это кто же у нас тут такой умный? О! Мои губы сами округлились, когда я увидела за окном двух призраков — высокого и тощего, одетого в жуткие отрепья, и второго — обычного, пожалуй. Неприметный. С короткими волосами в добротной, но повседневной простой одежде — ничего зловещего. Кроме синих прозрачных мерцающих тел потусторонних гостей. Какие говорливые пошли призраки!

— Помирать я пока не собираюсь, господа. Но могу вас, шейды, отправить в мир иной, поскольку в этом мире вы, кажется, задержались, — произнесла довольно громко. И только теперь поняла — я их не боюсь. Не испытываю никакого страха, но и жалости, кажется, тоже. Только внутри разливался знакомый холод — требовал его выпустить. — Она что, нас видит? — Худой и ворчливый замер. Его глаза смешно округлились. Его спутник вежливо поклонился, смотря на меня с лёгким любопытством. — Госпожа некромант! Поразительно! — Произнес мягко. Но я этим не обманулась. Только теперь, наконец, увидела, что души для меня засияли иначе. И если ворчливый был обычным мелким карманником, то вежливый... Я поняла, что он атакует, за секунду до этого. Душа призрака была столь черна, что и мой... лорд Дерришх бы поразился. Полыхнуло багровым. — Выпускай божественный огонь! — Хлестнул в спину окрик. Я ударила прежде, чем поняла, что именно сделала. Просто знала. Помнила этот голос, верила ему, позволила старшему вести. А он просто... подтолкнул. Налившаяся багровыми огнями, искажённая от злобы фигура взвизгнула, завертелась, разевая рот-провал, потянула костлявую руку...Она задрожала, почти коснулась шеи, плеснула ядовитым холодом и смертной затхлой тиной. На меня дохнуло тленом. И в тот же миг огонь — яркий, черный, с багровыми искрами — объял призрака. Вокруг него вспыхнул мыльный пузырь. На плечи мне легли горячие знакомые руки. Огненная прядь защекотала плечо. — Орать будет. Пламя очистит его. Взвесит. Заставит пройти через то, через что он заставлял проходить тех несчастных, что ему попадались...Голос отца я узнала сразу — и так же быстро успокоилась. Ещё и потому, что тут же ощутила рядом и другого дракона. Клубок его эмоций заставил поперхнуться смехом. — Яааа... Я не при чем, душой клянусь, госпожа, помилуйте! Я понятия не имел, кто Невидимка такой! Он тихий, недавно прибился в этом районе... — И успел уже загубить пару душ и в посмертье, — голос Тиарграта хрустел льдинками. Чёрное пламя скрыло полностью призрака. А потом что-то толкнуло меня. Ощущение, что так будет правильно. Пальцы мазнули по куполу — Его душа — судьям твоим, владыка Мертвых Душ. Крик. Полный такой ненависти и отчаянья, что я бы содрогнулась... Но в окно слишком уютно светило солнце, а я, кажется, изрядно зачерствела, чтобы беспокоиться о безумцах. — Ийрэ'Нхато'нир не любит такие грязные души. Ему не суждено переродиться. Пусть я почти не вижу призраков и не могу с ними общаться, но присутствие их ощущаю, — добавил задумчиво отец — и потрепал меня по голове, как испуганного ребенка. — Ты удивительная женщина, Кейрин, — блеснул чернотой глаз муж. Дракон мой был немного нервным — именно поэтому меня нежно душили сейчас в объятьях, выдавливая сок, именно поэтому кружилась голова, а призрак в окне слегка затроился. — С-сейчас вдовцом останешься! — Отчаянно прошипела. — Быстрее уж ты вдовой, последний гвоздик в крышку моего самообладания, — нежно вздохнул Тиарграт. А потом меня — к счастью, успела хотя бы с утра одеться — накинуть лёгкое утреннее платье, — приподняли, отрывая ноги от пола. Тиарграт решительно перехватил за талию, держал легко, но так уверенно, что было ясно — добычу волокут в логово дракона. Дыхание замедлилось. Наши взгляды скрестились. Озеро. Ясное, темное. Опасная гладь. В ней водятся ядовитые змеи-онхи и чудовище бороздит просторы в самой глубине, ожидая тех наивных, кто пожелает познакомиться с ним поближе. Колючие кусты кораллов преграждают путь, пьют кровь случайного путника...Но стоит моей руке коснуться воды — и она льнет, плещет ласково, приглашающе играет, накатывая волной. В его душе — я. Без прикрас. И жадная его любовь требует меня себе — без остатка. И воды не выпустят, и утянут... Мне, угрожать? Да я всех твоих чудовищ, Тир, строем ходить научу, как боевых магов! Жадные губы пьют меня, ласкают, нежат...Говорить что-то? Зачем, если наши души сказали уже все, что только было возможно. — Я не помешал, нет? Мне просто на секундочку показалось, что вы собираетесь предаться разврату с моей дочерью прямо у меня на глазах, мой дорогой друг, — насмешливый голос отца вырвал меня из неги. У двери шепот. Выпученные глаза прислуги. Окно выбито, пол подкопчен. Первое брачное утро однозначно удалось. — Он ледю сожрать хотел? — Вот это страсть, а говорят некроманты — ну, это, как бревна! — Дура, проверять что ли будешь? — А какая фигура, так бы облизала... Огненный лорд дивно хорош...Кто это там на отца глаз положил?! — Ледя-яяя, я хороший, правда! Я вот, эта, по-серьезному даже не работал! Да в последний раз вообще пропал потому, что кота спёрли! Говорили, порода редкая, дорогая, а он возьми — да как шарахни когтями! Тихр! Рожу мне попортил, когтями чуть брюхо не вспорол, и... — призрак жалостливо ныл. Меня покрепче прижали к сильному телу, от которого исходил мягкий аромат лилий и хвои. — Сбежать бы от них, да? — Шепнули на ухо. С тобой хоть на край света... — И это очень приятно, — ласковый смешок. Он... Он услышал мои мысли! — Я вам точно не мешаю? Вы общайтесь, общайтесь, только не раздевайтесь. Этого моя хрупкая натура не переживет. А ведь нас ещё ждёт моя леди... Правда, пока всего лишь у переговорного артефакта, но я бы её злить не... Или уже не ждет? — Философски заметил Кейаргант Ардантэ, словно услышал лёгкий цокот каблуков.

Голос отца завораживал. Шелковая сталь. Солнце позолотило огненные волосы, окутало его фигуру пожаром. Черные с серебром, едва уловимо похожие мундиры обоим мужчинам поразительно шли. Тиарграт загородил меня ото всех. — Лишние вон, — холодный взгляд — и — все вымерли. Пустота. Впрочем, как оказалось, с визитом мамы отец слукавил. Она ещё недостаточно пришла в себя от всех перипетий, чтобы свободно разгуливать по драконьей столице, но очень ждала нас в гости. А каблуки цокали у нашей немолодой, но фантастически шустрой экономки. А мы-то с Тиром переполошиться успели! Впрочем, маму я была бы рада видеть в любой день и час, и от мысли о том, что мы с ней увидимся совсем скоро, что я снова смогу посмотреть в её добрые мудрые глаза и услышать "здравствуй, мой шмелёнок", на сердце что-то переворачивалось. — Там ещё один призрак, — хотела было я сказать, как поняла — того уже нет. Сгинул, как я отвлеклась. Испугался? Не все готовы променять даже такое жалкое существование на неизвестность посмертья. События вращались вокруг меня с такой скоростью, что я едва успевала удержаться на плаву. Мама жива и в порядке, мама с лордом Ардантэ?! Счастливее я себя ещё не ощущала. — Поздравляю с первым по-настоящему сложным заданием, дочь, — голос отца укутал теплым пледом. Муж вдруг оказался позади меня, крепко обнял за плечи. А я... Я сама не поняла как — теперь ощущала его всем телом. Каждое движение. Каждое желание. Его забота... согревала. Никто обо мне так не заботился. — Я ведь уже пользовалась силой, раньше, — ответила — и поняла, что это действительно не то. Да, пусть не совсем справедливо, пусть я могла с той же вероятностью и выгореть, и попасть в смертельную ловушку, и даже погибнуть по-настоящему... У некромантов свой взгляд на мир. — Раньше тебе помогали. Страховали. Сейчас ты отреагировала первой — я лишь успел проследить. И защитил твои уши от воплей этой твари. Навредить бы не навредило, но почему бы нет, если можно избежать лишнего беспокойства? Знаешь, ты и в самом деле станешь прекрасным некромантом, дочь. Полагаю, оба здесь присутствующих командора с этим согласятся, — подмигнул мне отец. Два командора. Отец и муж. Отец. Надо же...Лорд Ардантэ резко посерьезнел. — Меня не было с тобой очень долго, огонечек. Но мы наверстаем. А пока — ты моя дочь и наследница, и... Вот. Это тебе... Честно признаться, не очень разбираюсь в подарках юным леди. Это я выбирал сам, без помощи твоей матери, — дёрнул нервно ворот мундира Огненный лорд. Муж над ухом затаился. Ревновал к подаркам? — Не успел жениться, как у меня пытаются своровать внимание жены! Слушай, Кей, может ты себе новую дочку заведешь? Или своей жене подарки делать будешь? А о своей паре я сам позабочусь, — коготь поглаживал спину, вызывая довольные мурашки. Я чувствовала, что Тир шутит — и едва успела скрыть улыбку. Огромная корзина на полу подозрительно дернулась. Пока отец на нее не указал — даже не замечала! И что это? Что там у нас? — Яууу! Тяу-тиу-мфряууу! — Оглушительно заканючили. Я осторожно сделала шаг. Другой. Приподняла крышку. И пропала. На меня смотрело маленькое кожистое и совершенно лысое существо с трогательным выражением потомственного страдальца на мордочке. Оно немного походило на лысую кошку... С клювом вместо носа, прозрачными крыльями бабочки и острым гребнем вдоль позвоночника. Оно восседало на чем-то черном, печально пытаясь опробовать на крепость какую-то серебряную цепочку, и... — Вот пакость! Отдал живо! — Рыкнул отец, отнимая игрушку у ребенка. Ребенок попытался покусать его за палец... И так и повис на нем, болтая лапками — ладонь отточившего реакцию отца была покрыты плотной чешуёй. Так мой питомец получил имя — и двух драконов, которым обожал делать пакости. Но это было потом... — Это мне? — Неверяще уточнила. Подарки на этом не закончились. Книга. Огромный иллюстрированный альбом. Для "внутреннего" пользования семействам аристократов, облегченным доверием императора. Генеалогия. Краткие справки по каждому роду, структура внутренних и внешних органов управления империи, характеристика на всех значимых личностей, важные культурные места и их магические особенности, этикет, традиции...То, что жизненно необходимо не просто леди — наследнице. — Это от меня, — вкрадчиво сообщил супруг, — отец твой больше по мохнатым комкам... Вернее, лысым. У отца и Пакости сделались почти одинаково вредные выражения морд... лиц. — Правильно. Образованная супруга приносит в дом счастье, переполох, маленькую катастрофу и приятное разнообразие семейной жизни благодаря знакомству со сводом законов, — улыбнулась я уже открыто. Альбом из рук выпускать не хотелось, но меня ждал ещё один подарок. Кольцо. Перстень. Возможно, немного массивный для леди. Он загадочно поблескивал матовой поверхностью алого камня и манил неизвестными рунами и узорами. — Это... родовой перстень. Я сам носил его, когда был наследником, — голос лорда Ардантэ прозвучал глухо. Я ощутила волну поддержки, лёгкого сожаления и спокойствия — от Тиарграта. Муж сделал шаг назад — и замер у подоконника. — Мнеу изменяуют. Яу за порог — а ониу уже какую-то тваурь притащили! — Возмущались в углу. Возмущенный Виконт не забывал придерживать лапой лысенький "камень раскола". Откуда только появился, хранитель! Я это уловила — и отложила. Напоследок. Сейчас же замерла, почти не дыша. Происходило нечто очень важное. То, чему я в своей жизни раньше никогда не смогла бы дать названия. Я думала, что знаю свою судьбу. Думала, что кроме матери никому не нужна. Теперь я поверила. Пламя волос, так похожих на мои, переливалось на солнце. Весь Кейаргант Ардантэ сиял, как древний бог. Лицо дракона было маской того, кто не привык проявлять свои чувства. Раскрывать душу. А вот в глазах — свет. Тепло. Надежда. Не знаю, кто водится в озере твоих глаз, отец... Но сейчас мы вместе. Я протянула руку. — Понимаю, что ты входишь в род Тиарграта. Но у нас дозволено женщине быть наследницей. Особенно — сильному магу. Я всему тебя научу. И не стану заставлять. Захочешь... Потом снимешь перстень. В конце концов, я сам только возглавил род. Вот как! И Тиарграт, значит, тоже. Добился своего император... — Будет желание — передашь титул наследника своим детям. Или твоим, папа. Мама ещё молода. Но душа дрожала и пела. И снова верила. И только заледенела от волнения, пока горячие сильные пальцы отца надевали кольцо на мой тонкий палец. Оно поболталось мгновение — и сжалось, село точно влитое, осветило нас мрачно-прекрасным сиянием.

— Я горжусь тобой, девочка моя, — в глазах дракона — лукавых, чуть раскосых, блеснуло... Слезы? В глаз попало. Бриллианты — они и драконам в глаз бывает попадают. Коварные камни! — И я горжусь тобой, жена. Горжусь и люблю, пара моя, бесценная...Шепот Тиарграта обжёг щеку. Кажется, мне тоже... бриллианты в глаз попали, не иначе! Но это были самые важные, самые правильные слова, которые я мечтала услышать. А потом Тир на миг уступил — и лорд Ардантэ обнял меня — сначала невесомо, едва касаясь. Снова — как драгоценную статуэтку. И уже крепче, уверенней. Он уткнулся носом в мою макушку, и я видела, как подрагивают плечи отца. Разумеется, драконы не плачут. Это была просто всеобъемлющая радость. Тиарграт отвернулся, но не ушел. Позволил другу проявить слабость, но смущать не стал. И только когда мы расцепились — а я отложила, спрятала в узелок сердца это мгновение — нам царственно кивнули на дверь. Оказывается, суматоха с утра была неспроста! Во избежании любых двойных толкований и даже тени недовольства нам надлежало сегодня же явиться в Орден, где меня должны будут принять в младшие подмастерья. У каждого некроманта должно быть свое место в этом мире. Так будет спокойнее... Самим некромантам. А через неделю будет бал...По случаю представления свету меня и матери. Никаких заговорщиков! Власть Владыки, как и его воля, нерушимы. — Да я саум от вас уйдууу! Меняу, на эту тощую пипеткуу! Мелочь, да тыу не умеуешь даже на лапаух стоять, а пытаешься мне в пузо вцепиться? Я тебе не мамкау! — Завопили из-под стола. Но почему-то позволили Пакости и вцепиться в теплое мохнатое пузо Виконта, и даже повиснуть на нем на манер южных поссумов. Всё-таки жизнь удивительна и прекрасна. И я готова принять все, что она мне преподнесет, пока рядом те, кто мне дорог. Пока пламя моего дракона согревает наш путь...Я обернулась у порога — хотела задержаться, побыть несколько минут наедине с мужем. Привыкнуть к мысли, что мы теперь — навсегда, что это счастье не рассыплется, не испарится. И поймала обрывок мысли, которая явно не была мне предназначена — Надо было сразу сказать про эту девочку, Эйвери, — это отец. Нить разговора окрашена огнями. — А надо ли? Именно сейчас?.. Не знаю... Она будет более уверенной...Тишина. А потом снова едва слышные голоса. — Сегодня же посвящение? Ты же, надеюсь, позаботился о том, чтобы до Кейрин дошли все слухи? — Огонь в голосе отца. — Разумеется, — Тир почти оскорблён, — сделал и сделаю всё, что в моих силах. Вообще, как мне кажется, этот дурацкий обычай о том, что нельзя предупреждать учеников перед... — шуршание — давно... отменить...Чужие мысли схлопнулись, закрылись в скорлупку. Кого бы уп... успокоить, а? Я не отличалась последнее время излишней мнительностью. Я не параноик — просто очень внимательный к деталям оптимист. Который очень не любит оговорки. Или наоборот? Любит? Вот ведь! Мужчины! Брачное утро — и то освежили новостями. Скромной леди надлежит прятать свои чувства и угождать супругу. Сейчас угодим... по хвосту! Но наши чувства с драконом — правдивее не бывает. А, значит...

— Вик... Мройн, нам нужно собираться! Тир, пусть мне покажут мою комнату и вещи. Уверена, есть ведь и отдельная спальня! Ничего не заподозрили? Вот и славно. Вот котик уже меня знает — Пакость в зубы — и семенит рядом. Драконья тень рвется ко мне — и Тиарграт, конечно же, провожает. До уютной спальни, вход через соседнюю дверь. И сияет глазами, и — как будто мы на вечность расстаёмся — вдруг щекой прижимается к моей ладони. Склонился, закрыл глаза — и едва не урчит. Больше всего на свете мне хотелось зарыться пальцами в шелковистые волосы — и так и застыть, замереть, остановить мгновение. — Я понимаю, что пока мала для ваших интриг. Но... Ти-ар-грат... — пальцы ласково касаются светлой кожи уха. Его верхняя часть заострена, а мочка больше походит на загнутый коготь. Прикосновение принесло дрожь. По спине моего дракона прошла волна. Волосы растрепались окончательно. Когти начали заостряться. Жажда — глубокая, острая — захлестнула с головой. Мы вцепились пальцами друг в друга, застыли, как юнцы. — Ты точно ничего не хочешь мне сказать, Тир? Прищурилась. Соврет? Отмолчится? — Я... — дернулся кадык. На острых скулах проступили прозрачные чешуйки. Нос дракона уткнулся в мою шею, — не могу сейчас сказать, Кейрин. Не потому что не хочу, — серьезный взгляд. Зверь и человек. Мощь, ум, сила и воля. Пальцы правой руки в плену у Тира, но левой я черчу линии на его лбу. Кожа холодная. Зверь недовольно ворчит, но сейчас с хозяином согласен. Хорошо, что я не совсем обычная леди. Хорошо, что я научилась читать между строк, научилась видеть правду в молчании и оговорках. Вздохнула только — кто потом будет нервную леди успокаивать? Пока она кого-нибудь важного и особо ценного не упоко... успокоила. Кажется, это сегодня моё любимое слово, повторяюсь. А то заведу себе привычку в дурном настроении пугать кладбища. — Это ведь... очень важный день для каждого молодого некроманта, да? — Прощупываю почву. Если я всё верно поняла. Если всё сложить один к одному. — И... надеюсь, это хотя бы последний рывок на долгое время? Иначе оставь меня отдохнуть в ближайшем склепе! — Фыркнула. И улыбнулась. Одной улыбкой даже отравить иногда можно! — Обещаю, что после я оторву голову всем желающим тебя побеспокоить, — Тиарграт склонился низко, очень низко. Меня снова укутал и согрел мягкий аромат. Цветы. Лёгкая горечь. И тепло огня. Голос обволакивал — низкий и прохладный, — и, Кейрин... Я мог как угодно относиться к идее нашего брака вначале. Но ты моё сердце. Моё небо. И так будет в жизни и смерти. Губы мазнули по щеке. Бешено колотилось сердце. Мое? Его? Короткий импульс по связи. Тревога-предупреждение-забота. Тук-тук. Драконий шифр. — Расскажешь мне по дороге все, что я захочу знать. Кроме того, о чем говорить совсем уж нельзя, — попросила, послав в ответ тихий импульс "понимаю", — я не развалюсь, не переживай. Даже если это касается моей семьи. Намёк на Эйвери был весьма тонок. Расскажет, что с ней? Намекнула — и скользнула за дверь, в комнату. В самом деле, мне почти всё было ясно. Мройн и отец рассказывали мне многое. В общем-то, в дополнительных пояснениях Тира я не нуждалась. Я знала, что все молодые некроманты проходят вступительные испытания в орден. Наверняка это предстояло сделать и мне, а вот когда, как и в каком виде... это только предстояло узнать. Похоже, что именно перед посвящением в подмастерья мне это и грозило. Как и другим ученикам. Но предупреждать этих самых учеников было запрещено правилами. Чего же здесь неясно? От азарта кровь бежала по венам. Скорее бы! Тир дал мне вторую явную подсказку. Наши импульсы по связи были недавней традицией, но они всегда давали мне ясную картину происходящего. Сейчас это было предупреждение. Грядёт нечто непростое, но опасности нет. Правильно ли я его поняла? Действительно ли экзамен будет именно сейчас, и это не простой визит-знакомство? Мне не терпелось узнать! А императорский бал, дворец и придворные... по мне, так лучше с личем повстречаться. Но ничего. Доберёмся и до них. Жаль только, что в городе вот так просто не пощеголяешь брючным костюмом. Ну да ничего. Что-нибудь кому-нибудь откусить я смогу и в платье. Несмотря на то, что утро выдалось странным, на губах сияла улыбка и хотелось смеяться. Легко-легко. Пока он рядом — меня не пугали никакие испытания. А что жизнь с императорским карающим мечом не будет простой — я знала с самого начала. Только теперь я была к этому готова.