Драконовы поцелуи, или фиктивная пара для некроманта

Глава 4. Балконные приключения и драконы в естественной среде обитания

Я сбежала. Клянусь, я этого не хотела, но, похоже, слишком привыкла бегать от проблем и их решения.

Так легко не брать на себя никакую ответственность и просто забыть о мире вокруг.

Так просто.

Но я испугалась. Дракон оставил меня в полутемном зале таверны, освещённом небольшими изящными светильниками с волшебными светлячками внутри. Там пахло медовухой, которую частенько разливала для слуг по выходным наша кухарка. А ещё — чем-то кисло-сладким, жареной пататой, колбасами и мясом с яичницей.

Мне показалось, что все смотрят на меня, обсуждают меня, строят догадки по поводу того, что понадобилось дракону от юной дурехи.

Уже спустя пару недель я вспомню этот момент — и посмеюсь своей эгоистичности. Возможно, пара-тройка посетителей и бросила взгляд на юную напуганную девчонку — но и только. Мир не вертится вокруг тебя — потому что в мире хватает множество других, куда более важных и прекрасных моментов. Когда ты это осознаешь — жить становится гораздо легче.

А пока... пока я сбежала.

Дождалась, когда мужчина остановится у небольшого прилавка, за которым восседал, протирая стаканы, невысокий худой... трактирщик? Официант? Разносчик? — и бросил:

— Я бронировал комнату наверху. Все готово?

А когда местный служитель тряпки и котелка как-то слишком уж понимающе хмыкнул — и неохотно вылез из-за стойки, вытирая руки о фартук, в желудке свернулся ком.

— Подождите меня буквально минуту, шейда, — повелительно бросил мужчина.

И, как только он и служащий удалились, ноги сами унесли меня прочь. Слишком опасно находиться там, где меня с лёгкостью разоблачат. Притворяться женщиной, которую непонятно зачем туда позвали? Я бы не хотела. Не смогла бы так сыграть.

Вернуться домой было немыслимо. Дозваться кота — невозможно.

И поэтому я уже три часа караулила в кустах, выяснив у добросердечной служанки в гостинице невзначай, где расположились господа драконы.

Про драконов знали и говорили все — я своим интересом никого не удивила.

Драконы редко появлялись на землях Дардии. Говорят, их край был гораздо больше королевства и полон контрастов. Высокие сверкающие горные вершины с шапками снега и долины, где весна царит круглый год, горячие источники, засушливые степи и даже каменные пустыни.

Но самым главным было, разумеется, не это. А то, что в империи драконов были расположены три из пяти Столпов Магии. О них знали все.

Каждый Столп принадлежал одному из видов магии, одному из Ушедших богов.

Столп — это островок суши, парящий в воздухе над бездной водопадов, низвергающихся в никуда. Чистая концентрированная сила, вблизи которой маги этой стихии могли сравняться по мощи даже с драконами.

В Дардии есть один столп — и в этом месте расположена королевская резиденция и Храм Цветоносных. Цветоносные маги — источник благоденствия страны. Это знает всякий. Больше всего Цветоносных среди девочек, но есть и мальчики. Их мало, и воспитываются они отдельно от девочек.

Родиться носителем Цветной силы — величайшая честь! В пять лет проявляется магия — и дитя забирают в Храм. Там их и воспитывают до совершеннолетия.

Дети Цвета служат Дардии. Делают почву плодородной, а растения — живыми. Убирают последствия от столкновения с нежитью, врачуют, благословляют на продолжение рода. Говорят, сильнейшие из них могут применить и особую силу — силу Цветоносной Лозы. Боевую магию немыслимой мощи, которая удерживает соседей от нападения.

Я видела Цветоносных несколько раз — в городе было их святилище.

Женщины носили мужскую одежду, довольно вызывающую на вид, заплетали три косы зелёными лентами и облачались в одинаковые светлые плащи на которых была изображена сияющая эмблема — дуб, увитый лозой и кинжал, лежащий под ним.

И снова мои мысли убежали не туда. Просто драконы были диковинкой куда большей, чем даже дети Цвета. Надменные, жестокие, опасные хищники. Они действительно могли превращаться в огромных зверюг — и неизвестно, что в этот момент было у них в голове. Скажем, бифштекс из юной леди? С приправой из рюшек и оборочек?

Жёсткая иерархия, огромная сила, злопамятность и богатства — вот, что приходило в голову при слове "дракон". Говорили, что боги прогневались на надменных ящеров и заставили их любить и мучиться от этой любви, подарив им "истинную пару" — предназначенную женщину, с которой те могли создать семью, которую боготворили, без которой не могли существовать и от которой могли иметь детей. Лишь от нее одной...

Слухи это или правда — но звучало жутковато.

Я так и не уточнила этот вопрос у Виконта, и теперь бессмысленно смотрела на ползущую цветную коровку. Ее жёлтый хитиновый панцирь с черными пятнышками был самым ярким пятном в округе.

План был... глупым. Дождаться темноты — и попытаться проникнуть на балкон, выступающий цветком над садом гостиницы.

Достаточно безумно, чтобы сработать? Ещё более безумным было только мое упрямое желание во всем придерживаться хоть какого-то плана. Разум цеплялся за это, как за скорлупку.

Странное чувство холода, посетившее меня рядом с драконом, ушло без следа, но на улице холодало. Солнце уже почти зашло, задевая небо алой кромкой.

Платье было достаточно теплым, но ночи у нас были влажными и промозглыми, даже летом.

Я имела все шансы заболеть по-настоящему.

И вот солнце мигнуло и село, сердце бешено забилось в груди от мысли, что я собираюсь влезть в чужое жилище. К мужчинам! Драконам! Ночью. И... что дальше? Предложить себя в жены? Как правильно компрометировать драконов? Стоило ли броситься одному из них на шею посреди таверны?

От ужаса голова совсем пошла кругом.

Я стиснула зубы, ощутив незнакомую упрямую ярость в крови. И, как только шумы вокруг затихли, а свет в окнах напротив погас, ринулась вперёд.

Пальцы были до отвращения слабыми, вьюн — жёстким и каким-то колючим, но я была упорной.

Я уже знала, что в этой комнате обитает второй дракон, не алый, который меня так напугал. И это вполне устраивало.

До тех пор, пока тенью, отзвуком эха до меня не донеслось чужое дыхание. Едва слышное. Едва заметное. Вторящее моему. В этот момент я как раз ухватилась пальцами за балконные перила.

Да, я поступала, как безнадёжная дурочка. Можно было придумать тысячу куда более элегантных, стройных планов, которые бы не поставили меня в неловкое положение. Не подвергали бы немыслимой опасности.

Увы, я не была способна продумывать все наперед. Красивая бесполезная куколка-невеста.

Злость придала силы.

Толчок. Упор — и я со вздохом переваливаюсь через бортик, со всей силы влетая в чье-то тело.

Не знаю, с чем сравнить это ощущение. Меня будто разряд молнии пронзил, а следом — коснулось пёрышко и погладило.

Болезненно и нежно одновременно.

До того, что сбилось дыхание, из груди вырвался всхлип, а голова закружилась.

До того, что мои пальцы бессильно зацепились за край чужой одежды, в попытке то ли отстраниться — то ли продлить это дикое чувство.

Миг — и все ушло. Миг — и в меня вошёл холод. Не враждебный и не злой. Он был... немного неприятным, но в то же время ощущался родным. Одиноким, как и я. Ищущим понимания и принятия.

Холод, это леди Кейрин, приятно познакомиться!

Здравомыслящая девица бы... вы понимаете.

Зелёное сияние окутало мои ладони. Сияние льнуло ко мне и обвивало фигуру незнакомца.

Мне послышался тихий, как будто ошеломлённый вздох, а вслед за ним закономерное и ядовито-насмешливое:

— Что же вы притихли, леди? Все ещё мечтаете познать жаркую страсть ненасытного зверя? Или, может быть, вас преследует злобный супруг? Разбойник? Убийца? Какое оправдание и какую сказку придумали вы? Кстати, вы как-то нерешительны. Вы уже пятая, а ночь только началась. Ваше соперницы вели себя куда более напористо, да и физическая подготовка слабовата...

Вспыхнул свет.

Он лился из окон комнаты, обрисовывая прижимающую меня к себе фигуру. Ну, как прижимающую? Перевалилась я через балкон столь ловко, что буквально спозла — самым вызывающим образом — по сильному мужскому телу вниз, больно стукнулась коленями об пол — да так и замерла.

От мужчины шла приятная прохлада. От светлой кожи. Сильных пальцев с едва заметными заострёнными ногтями. Когтями? От чешуек, виднеющихся на шее и скулах. Густых черных волос.

Черные же с фиолетовой искрой глаза смотрели пренебрежительно и зло, и винить дракона в этом я не могла — очень старалась не провалиться от стыда на месте.

— Вставайте. Нечего валяться на полу, уже прохладно, а ваше платье все мокрое, — в прохладном голосе мелькнули рычащие нотки.

Тень света легла на чужое лицо. Дракон был красив, хотя немного, самую капельку походил на то самое умертвие. Лунный, нездешний.

Его холодная магия была удивительно приятной на ощупь. Пахла лимоном, сандалом и лавандой.

— Леди? — Я неловко приподнялась, позволив помочь себе встать.

Пальцы были исцарапаны, виднелась кровь.

— Кейрин, милорд. Простите меня за вторжение и вдвойне простите за эту двусмысленную и неловкую ситуацию, но мне нужно с вами поговорить. Завтра для меня может быть поздно.

Как во сне я слышала свой глуховатый, но спокойный и уверенный голос.

Когда я поднималась, черная прядь волос пощекотала мою щеку.

Внимательные черные глаза смотрели холодно.

— Это что-то новое и интересное... Ну что, леди, пройдёмте, — вертикальный зрачок искрой расчертил тьму. Это завораживало.

Сильные пальцы сжались на моем запястье, увлекая в комнату.

Здесь было просторно и действительно богато. Возможно, лучший номер в городе, не хуже комнат родителей.

Отвела взгляд от огромной постели. Скользнула по темным шторам и комоду, столу в другом углу с изящной чернильницей и стопкой бумаг.

Ковер был мягким, пачкать его грязной обувью казалось преступлением.

Когда мужчина развернулся ко мне, я поневоле дрогнула.

Дракон был высок. Не мощный, но сильный и гибкий словно ртуть. На нем была простая жемчужного оттенка рубашка с широкими рукавами и светлые брюки. Ноги были босы.

Тьма, что я творю?

Пальцы сжали пустоту. Саквояж я спрятала в кустах.

— Ну же, леди. Вы только что казались очень смелой. Надеюсь, вам достаточно комфортно? Не холодно? Ничего не беспокоит? Нет желания сбежать от меня с криками? — Ещё один прожигающий взгляд.

Не знаю, к чему были эти вопросы. Насколько опрометчиво я поступила — уже осознала. Окажись он непорядочным — хорошо, если бы выбралась наутро живой.

— Благодарю за заботу, но со мной все в порядке, милорд, — спину прямо. Не прячь взгляд. Не показывай ему свой страх, — этот холод, и запах... Мяты? Лаванды? Он меняется — это ваша магия? Простите, просто никогда не встречала ничего подобного...

Кто бы заставил меня замолчать, но увы!

Но дракон не злился. Его взгляд странно обволакивал.

— Кто заставил тебя прийти сюда? Кто надоумил произнести эти слова? Ну же, скажи мне, не бойся. Если тебя угрожали или заставили, я решу эту проблему, девочка...

— Я пришла сама. Мне нужно срочно найти себе мужа, а кот сказал, что дракон подойдёт лучше всего. И у вашей магии правда приятный вкус, то есть запах. Мне нравится. Я поступила глупо, но лучше выйти замуж за кого угодно, чем...

Я осеклась. В голове прояснилось.

Пальцы сжались в кулаки. И я — правда совершенно случайно, усом кота клянусь — выставила руку вперёд, и... попала дракону по носу.

Капля крови вспыхнула, попав мне на кожу. Зелёное пламя обняло наши запястья в ошеломлённый тишине.

Раздался страшный леденящий рык. Насколько быстро дракон может перекусить пополам? Или он проглатывает целиком — чтобы переваривать неделями, как заморский удав?

— Я бы мог придумать себе всякое, но на такое даже у меня воображения не хватит! — Звонкий весёлый голос вырвал меня из окаменения.

Знакомый алый дракон замер у дверей. Его коса извивалась в такт его словам. Глаза мерцали.

Горло сжалось от странного предчувствия.

— А вот и маленькая леди, которая от меня сбежала! Если бы я знал, что леди собирается к тебе — я бы сразу доставил ее по месту назначения! Счастливчик Тир, поздравляю с магической помолвкой!

Стены сотряс рев. Фигура мужчины рядом со мной стремительно покрылась зелёными всполохами.

Они отразились в глазах второго дракона, и я уловила вдруг едва заметную вспышку приятного холода, идущего от него.

А потом мое тело крепко сжали огромные змеиные кольца и блеснула чешуя...

Но дракона я так и не увидела. К счастью или сожалению — я не успела разобраться в своих чувствах.

Несколько мгновений вся комната была погружена в холодную тьму, пронизанную зелёными отблесками.

Эта тьма резонировала во мне и со мной. Заставляла тяжелеть руки и ноги, наполняла тело искристыми пузырьками и ощущением силы, пугала и завораживала.

Это магия? Настоящая драконья магия?

— Тиарграт, успокойся, иначе скоро все местные маги решат, что здесь прорыв нежити, — голос алого дракона звучал приглушённо, его лицо было безмятежным, но я уловила нотку напряжения, — девочка ни в чем не виновата...

— Не виноватас-с? — ядовитые зелёные глаза блеснули во тьме. Мне показалось, что сейчас дракон всё-таки что-нибудь мне откусит. — Она ис-скала мужа. Вероятносс, леди нужен мужчина, чтобы пополнить карманыс-с драгоценностями. Так обычно для людей...

Шипящий смешок.

Острые когти сжали мой подбородок.

Мы смотрим друг на друга, и я не знаю, чего в этот момент во мне больше — желания заставить его замолчать любой ценой или понять, какая боль, какая надежда, какой страх прячется на дне чужих глаз?

Да, я не ровня ему.

Но...

— Я искала мужа, милорд, потому что ни один человек в этом городе не решится взять замуж дочь лорда Дейришха против воли ее отца, — у меня не было иного выхода, кроме как сказать правду, — я, вероятно, не кажусь вам слишком умной. Это так. Мне негде было научиться принимать правильные решения, — я вздернула подбородок, чувствуя, как чужие пальцы нежно и зло обнимают мою шею.

Страшно? Я была в ужасе!

Никогда в жизни я не испытывала такого шквала эмоций. Отец часто говорил, что я словно снулая рыба, выброшенная на берег. Здесь. Сейчас. Я ощущала себя до предела живой.

Проснувшейся.

Мои пальцы сжали рубашку на груди мужчины.

— Я действительно была в отчаянье, — сжала зубы, чтобы успокоиться, — поэтому совершила глупость. Отец пожелал выдать меня замуж за герцога Эстаниоша. Я не прошу жалеть меня или понимать меня. Я пришла сюда, чтобы предложить вам сделку...

— Довольно унижать маленькую леди, Тир. Ее не подсылали шпионы короля или местные маги, — чужая магия обволокла меня защитным коконом.

За спиной рыкнули — и ладонь неохотно исчезла с моей шеи.

— Не видел тебя никогда настолько взволнованным, Кей, — бледно усмехнулся мужчина, который только что столь страстно меня обнимал.

— Не видел тебя никогда настолько жестоким по отношению к леди, которая ни в чем не виновата.

Словно в ответ на этот возглас наши запястья озарила новая вспышка.

Маленькая змейка, что обернулась темно-зеленой лентой вокруг моего запястья, оскалилась и показала два крупных ядовитый клыка.

— Полагаю, госпожа Кейрин, теперь вы надёжно защищены от чьих-то бы то ни было притязаний, — перекатывающееся рычание в голосе брюнета заворожило, — никакой герцог и даже сам король не смогут оспорить помолвку, заключённую магией драконьего рода.

Молчание. Вязкое. Зябкое.

Ладонь — его ладонь обжигает холодом спину.

- Теперь, вероятно, вы захотите узнать имя вашего жениха? — В черных глазах застыла опасная бездна. — Вот только не знаю — поздравить вас, предприимчивая моя леди — или посочувствовать?

Прежде, чем я смогла ответить, чужие губы — жёсткие, суховатые и очень осторожные — коснулись моих.

Ещё не настоящий поцелуй — словно обещание.

Но его оказалось достаточно.

То, что лениво ворочалось во мне, подняло голову. Мой колдовской зелёный кот запустил когти в мою душу, оскалился — и протяжно завыл.

В этот момент я поняла, что за холод окружает нас.

Это была магия смерти.

Драконы были некромантами, и за моим спутником тащилась парочка призраков, которые лениво переругивались прямо у меня над головой.

Как раз сейчас нога одного из призраков прошла сквозь меня.

Виконт должен быть доволен. Я самая счастливая невеста в округе. Такой помолвки не было даже у королевы, храни Цветоносные ее душу!

В небольшой уютной гостиной царила тишина.

На столе стоял большой изящный кофейник — для драконов, которым было безразлично, что нормальные люди пьют коффу по утрам. И маленький фарфоровый чайник, расписанный цветами — с чаем для меня.

Над кружками вился пар, мое платье было просушено с помощью маленького бытового амулета, а я... очень старалась не ерзать под пристальным взглядом темноволосого мужчины.

Неловкость определенно присутствовала, но гораздо важнее было то, что я никак не могла понять саму себя.

Я должна была радоваться тому, как все обернулось. Должна быть благодарна этому мужчине, но вместо этого я... злилась. И на него в том числе. Нелогично и абсурдно. И даже я сама не могла бы ответить на вопрос "почему".

Может, из-за тяжёлого выматывающего разговора, больше похожего на допрос?

— Итак, дочь одного из сильнейших королевских магов. Дочь лорда, который претендует на роль главы магического совета и графский титул... - неспешно потягивая обжигающий напиток, заметил алый дракон, который представился драг Кейергантом, — стала вдруг разменной монеткой в непонятной игре отца...

Его слова прозвучали мягко, но я мысленно сжалась. Да, я не рассказала им о словах отца. В конце концов, они могут и вовсе не оказаться правдой. Лишь упомянула о том, что отец недоволен мамой, что у них была какая-то размолвка, о которой он упомянул брату. Что недоволен и мной — и - это я, наверное, могла сказать, — моей магией. Что он говорил брату о бабке — а о бабушках я знала достаточно, чтобы сказать — ни одна из этих почтенных леди ни в чем магическом замечена не была.

— Бабка... не бабка, а прапрабабка, скорее всего, — блеснул глазами вдруг оставшийся безымянным жених, — ты помнишь, нам рассказывали о Чокнутой Эмме?

Звучит воодушевляюще. Какая милая женщина.

— Эмма Ризервуд? Эмма ши Галь? — Изумлённо фыркнул алый лорд, едва не опрокинув на себя коффу.

Я тоже вздрогнула. Просто потому, что имя было мне знакомо. Эмма ши Галь была единственной известной женщиной-магом. Время стерло ее специализацию. Только ходили слухи, что после набега кочевников на маленький удел на границах королевства ее магия резко изменилась, как и характер.

Ходили слухи (врут!), что за несколько лет до этого юная Эмма отказала самому королю. Что, будучи в бешенстве, монарх выдал ее замуж на край света, а когда понял, что она счастлива вопреки всему — намеренно приказал сделать брешь в защите королевства. Погубил все, что было дорого леди. Подставил под удар собственную страну ради удовлетворения личных желаний.

Говорят, через пять лет падения форта Нор Адор династия сменилась. А леди Эмма основала академию магии — самую первую академию — а через несколько лет исчезла без следа.

Я не думала, что она имеет отношение к нашему роду!

— Первая некромантка. Черная Смерть. Женщина, оседлавшая дракона, — запрокинул голову к потолку брюнет.

Его лицо заострилось, под глазами пролегли тени.

— Некромантка? — Вскрикнула, поражённая.

— Да. Совсем как вы, леди. Только вы рождены ею, а Эмма стала магом Смерти из-за трагедии, уничтожившей ее жизнь, — низкий хрипловатый голос ласкал слух.

Мой жених оперся локтем о столешницу. Вторая рука свободно свисала.

Сильные руки. Длинные сильные пальцы. Не изнеженные или утонченные. Пальцы воина.

В вороте рубашки видна полоса кожи. Бледная, бело-серебристая и совершенно лишённая волос.

— Вы действительно думаете, что я некромант? — В моем голосе звучало легкое недоверие.

Непонятно. Странно. Да, кот уже об этом говорил. Но когда много лет твердят, что ты обычная, слабая, малоодаренная... Поверить во что-то другое бывает очень сложно. Это как себя переломить. Сможешь, обязательно сможешь, но быстро получается не у всех.

— Хранитель манул... Эти хищники очень осторожны. К кому попало не выйдут. Кроме того, объясняет беспокойство лорда Дейриша — люди вроде него очень пекутся о чистоте своей крови. Ходят слухи, что род леди Эммы продолжился от драконьего лорда, — в черных глазах дракона мелькнула игривая синяя вспышка — и потухла.

— Тиарграт! — Раздражённо рыкнул алый дракон.

Так вот, как его зовут...

— Не притворяйтесь мышкой, моя милая невеста. Моя кровь каким-то образом активировала нашу связь, и мне хочется знать — как это возможно? Быть может, это проделки вашего отца? Может быть, он никого не собирался выдавать замуж, а все это — прекрасно поставленный спектакль? — В ледяном голосе звучала издёвка.

Ну, хватит.

Я стиснула зубы и встала. Хотелось спать. На дворе уже стояла глубокая ночь — только птицы пересвистывались.

— Если таково ваше мнение обо мне — думаю, мне стоит уйти. Когда я пришла сюда, то совершила ошибку, — мои губы растянулись в "маминой усмешке". Той, для самых злейших подруг, — но я хотела честной сделки, а не магический связи. Разорвите ее немедленно, если считаете, что я пришла к вам со злом, — в груди что-то ёкнуло и болезненно заныло.

Я решила не обращать на это внимания. Пальцы снова были ледяными, но первый раз в жизни я хотела настоять на своем.

— Я не нуждаюсь в подачках! — Нуждаюсь. И от этого все становится ещё более жалким.

— О, лучше безумный старик, чем некромант в мужьях? Так, леди Кейрин? — Он тоже встал.

Лицо мужчина залила смертоносная бледность. Призраки давно уже сбежали, а его сила зелёным неудержимым потоком текла ко мне, обвивая ноги.

— У вас, наверное, большой выбор невест! Может быть, вы и вовсе женаты? Такой видный мужчина едва ли может остаться в одиночестве. Понимаю, что уделить время женщине — непосильный труд. В вашем почтенном драконьем возрасте уже многое видится иначе! — Я прикусила язык, но было уже поздно.

— Тебе стоило бы помнить, как ты сюда попала. Одно мое слово — и градоначальнику на стол ляжет лист с описанием того, как именно юные аристократки домогаются приезжих.

Когда до меня дошел смысл сказанного, я сравнялась цветом с багровым абажуром в доме леди Свайн, одной из местных законодательниц мод.

Губы скривились, но я не расплакалась. Я смотрела в черные бездонные глаза, и видела в них тень странного ужаса. Тень боли. Отзвук ее от мысли о том, что все может закончиться уже сейчас.

И мое сердце отчего-то заныло в ответ.

А ведь я даже не знаю его. Мне он неприятен, хоть и красив, как картинка. Мне...

— В таком случае господин градоначальник узнает о том, что домогательство удалось. И вам придется на мне жениться, — произнесла я твердо.

Это сказала я?

— Решительная леди, — засмеялся бархатным смехом алый лорд.

Он смотрел на нас, как на разыгравшихся котят.

— Ты создала нам проблемы и ждёшь, что я их решу, — криво усмехнулся брюнет. Прядь волос упала ему на глаза, — связь не порвать. Мы действительно обручены. Но при этом я все ещё могу сделать так, что наша жизнь станет невыносимой. Мне не за что тебя уважать.

— Мне нечем перед вами оправдаться, но я и не стану. Оказаться связанной навеки с чужаком для меня так же страшно, как и для вас — стать привязанным к незнакомке, — я знала, что должна с ним поговорить.

По-другому. Должна объяснить. Должна рассказать о том, что всё-таки обманула, что я неполноценна, что...

Но я боялась. До липкой дрожи боялась, что иначе он откажется от меня. Найдет способ порвать связь в ту же секунду.

Я задыхалась в ловушке этих противоречий.

— В таком случае, — он шагнул вперёд. Сердце сжалось. Я дернулась, понимая, что за спиной — стол, — позвольте познакомиться с вами заново, леди Дейриш. — Ох, эти ласковые нотки. Низкие. Завораживающие. — Тиарграт Кальсиар, Опаловый лорд и дракон Мертвых Душ. Думаю, как два некроманта мы действительно можем заключить небольшую сделку, не так ли?

Черные глаза были совсем близко.

Жаркое ледяное безумие. Вот, что я видела в его взгляде.

Расчет. Холод. Пустоту.

И под слоем пепла — что-то неведомое и ласковое, как пёрышко.

Возможно, я пожалею.

Скорее всего, брак с герцогом Эстаниошем был бы не настолько страшен.

Драконы знают многое, но не все. Не о моем происхождении и бесплодии. Не знают, насколько ловок и умен Мройн. Не понимают, насколько изобретателен в гневе отец. Не придают значения тому, что моя магия — пустые слова. Женщине никогда не овладеть силой, так какой в этом прок? Им?

Я знаю больше, чем мне бы хотелось, но далеко не все. Что такое некромантия и что мне с ней делать? Откуда появилась магическая связь, и почему дракон не хочет ее разорвать? Может, магия среагировала на то, что мы оба некроманты?

Вот только дракон может в любой момент избавиться от меня, а мне нужна его защита. Мне нужно уехать из страны — отец не даст мне здесь жизни.

После сегодняшней ночи в глазах всех, кого я знаю, я стану нечистой. Гулящей женщиной.

Но если это та цена, которую нужно заплатить...

Я расскажу лорду Тиарграту правду о себе. Я ему не пара — это очевидно. Хотя бы потому, что дракон когда-нибудь встретит свою истинную. Если это не сказки.

Но я расскажу все после того, как сделка будет заключена и скреплена магией. На определенный срок. Конечный срок. Я никогда не привяжу к себе силой даже чужого мне че... нелюдя. Тогда ни у кого из нас не останется пути назад.

Наши взгляды скрестились, и на миг мне показалось, что я стою на дуэльном поле.

— Я согласна заключить с вами сделку. Магическую сделку, где мы обговорим наши... права и обязанности, — решительно произнесла, выдавливая из себя остатки смелости.

Алый дракон грубо и бессердечно захохотал.

Тиарграт Кальсиар склонил голову набок, окидывая меня холодным взглядом.

Что же, если дракон меня сожрет — я погибну с мыслью о том, что была храброй впервые в жизни! Интересно, насколько эта мысль греет рыцарей, когда они забредают не в ту пещеру?

— Как пожелаешь, леди Кейрин, — на бледном лице промелькнула усмешка, — а теперь я скажу, что тебе придется сделать в первую очередь...

Наверное, я даже подалась вперёд. Едва на цыпочки не встала, чтобы услышать безобразное и возмутительное:

— Ты вернёшься домой, ляжешь в постель, и завтра с утра притворишься самой очаровательной дочерью на свете...

На кончиках длинных сильных пальцев выросли и заострилось отливающие серебряным блеском когти.

А я поняла простую истину. Чугунная сковорода и половник против дракона не помогут.

Тут нужно что-то потяжелее. Например, чан из-под грязного белья!

Представляю, как красочно будет смотреться надменная мор... сиятельный лорд с портками в пять раз шире себя на носу!