Драконовы поцелуи, или фиктивная пара для некроманта

Глава 11. Не все драконы одинаково приятны

Кейрин Дерришх

Иногда начинаешь жалеть, что ты не можешь заткнуть себе уши — и просто не слышать и не слушать. Чтобы не узнать слишком много интересного.

Мама. Моя мама встречалась с драконом. С лордом Кейаргантом Ардантэ. Не просто встречалась — я его дочь — накрыло с беспощадной уверенностью.

Вот откуда это "дочь дракона", ненависть отца... лорда Дерришха, интерес Эстаниоша. Дар некромантии и рыжие волосы — тоже. Все от него. От родного отца.

Кажется, сознание ушло в какой-то ступор, в волшебную спячку, чтобы мне не свихнуться окончательно.

Разговора с мужем не получилось. По крайней мере, полноценного. Нет, я понимала, что он специально позволил мне все это услышать. Понимала, что лорд Тиарграт умён, опытен, и многое, очень многое привык делать, не спрашивая никого вокруг.

Я по-прежнему ни капли не сомневалась в своем решении выйти замуж за дракона, но...

Впервые я пожалела, что у меня не было подруг. Настоящих, которым можно доверить все, посекретничать, вывалить свои сомнения и боль.

Лорд некромант повел носом — и оставил меня в покое. Просто покинул комнату, сказав, что я могу располагаться здесь и чувствовать себя как дома. Лучше, чем дома.

Это Оскаль — приграничная драконья крепость и небольшой городок при ней. Мы в главном замке. Далековато от Хаоррен-лоу, но в случае необходимости мы сможем вернуться туда за несколько часов.

— Завтра я проведу тебя по крепости, Кейрин. Раз уж мы на нашей территории, я представлю всем мою супругу. И... дай Кею шанс. Он будет прекрасным отцом, даю слово, — странно посмотрев на меня, закончил муж.

После мне вместо брачной ночи достались крепкие и очень короткие объятья.

Мне показалось, что дракон снова сгреб пальцами мои волосы — а потом занялась нюхательной целительной практикой. Расслабляет? Самой свои волосы понюхать, что ли?

— И как, помогает? — Спросила у него с лёгкой улыбкой.

Не привыкла душу выворачивать.

— Вполне. Боюсь, мне теперь всегда будет этого мало, — бархатный голос окутал теплом, — к хорошему быстро привыкаешь, правда?

И снова странный подтекст и ожидание в глазах. И в чем же вам сознаться, милорд?

— Да, — ответила честно, — поэтому иногда лучше не начинать привыкать. Не то привыкнешь — а окажется, что у супруга-дракона целый букет из прелестниц, пятеро внебрачных отпрысков, караван жаждущих его внимания и, самое очаровательное — заботливая родня, которая мечтает поскорее отправить его на заслуженный отдых... в могилу.

Я опешила от собственных слов и грубоватой иронии, прозвучавшей в них. Это я-то! Да я раньше не позволяла себя лишнего слова сказать!

— Да, с родней такое иногда случается. Излишне заботливые родственники — это всегда очень больно. Иногда фатально. Если перед этим ты не успеваешь позаботиться об их душевном здравии и самочувствии заранее, — черные глаза блеснули холодным весельем.

По венам пробежало странное предвкушение. Сердце заколотилось сильнее, сжалось сумасшедше в груди, обдавая безуминкой.

Мне захотелось коснуться мужчины рядом. Провести пальцами по горячей коже на груди. Узнать, что он думает. Что чувствует на самом деле.

Суматошный испуг улёгся. И я спросила то, что хотела на самом деле:

— Вы поможете мне научиться магии? — Осеклась, прикусила язык. — Ты. И, если мама — действительно пара лорда Кейарганта, то, значит, и вы найдете свою пару?

— Не у каждого дракона есть пара, некро, — прикрыл глаза муж.

Бледное лицо озарилось отблеском света из окна. Лучик очертил жёсткие скулы и заплясал на губах.

Я снова, как в самый первый раз поразилась этой удивительной, нездешней, опасной красоте.

— Сначала вы говорили, что ее у вас и вовсе быть не может, — я не пыталась уличить во лжи. Только узнать правду.

— Мы были в этом уверены, — помолчав, качнул головой мужчина. В улыбке блеснули острые зубы, — но есть ты. Дитя от человека. Дитя, которое может родиться лишь в паре. Это не может быть ошибкой. Чувства лорда Ардантэ оказались слишком сильны, — на меня снова странно посмотрели.

Значит, облизала я губы, они и сами ни в чем не уверены.

— Обещайте, что честно скажете мне, если у вас появится уверенность в том, что где-то есть ваша настоящая пара. Возможно, это будет через много лет — или этого не будет никогда, но мало ли... Только не лгите и не предавайте. Пожалуйста, — попросила как можно спокойнее.

За спокойствием так часто скрывается самый большой страх. Самая большая боль. Да, можно было бы легко поверить в то, что он и есть моя истинная пара. Наверняка такой вывод напрашивался сам собой. Наверняка некромант об этом тоже думал — слишком уж плотно связала нас магия. Но вот что я вам скажу. Лучше сразу приготовиться к куда менее приятному варианту, чем потом плакать. Слишком нестабильная вещь — эта магия истинности. Нет у меня к ней доверия.

Лицо лорда Тиарграта на миг исказилось. Резким движением он отбросил со лба тяжёлую прядь смоляных волос.

Воздух вокруг едва заметно задрожал. Так же было и с отцом, когда тот злился. Очень сильно злился.

Темные глаза сощурились. Заострённый едва заметно кончик уха дернулся. Взгляд дракона как будто обволок меня, окутал собой, обхватил, покачивая на невесомых темных волнах.

— Едва ли у меня будет другая пара. Нас связали сами мрачные боги. Думаешь, они не знают, что делают? — Негромко спросил мужчина.

Я ощутила его недовольство. Он не любил, когда решали за него.

— И я не стану тебе лгать, Кейрин. Ты недостойна лжи, — наконец, заметил лорд.

Было видно, что к долгим разговорам он не привык. Это раздражало его, выбивало из колеи.

— Рада это слышать. И я благодарна богам, что осветили наш союз. — Ответила серьезно. — Обещаю не беспокоить ва... тебя своими страхами попусту. Просто... если уж мы заключили сделку. И если нам придется противостоять и моему от... — неловко качнула головой, — лорду Дерришху, и твоим сородичам... Хорошо, если между нами будет взаимопонимание.

А не злость, надменность и попытки поддеть. Постоянные ссоры и споры, взаимные обвинения и, наконец, насилие, которым все и заканчивается. Может, я и глупенькая юная леди. Но слепой я никогда не была. Слишком часто я наблюдала такую картину. Слишком часто видела, как прячут некоторые высокородные леди синяки под слоями одежды и новым кружевным воротничком.

— Взаимопонимание между нами непременно будет, — заверили меня со странной улыбкой.

А потом сильная ладонь легла на щеку, заставляя обернуться и посмотреть мужу в глаза.

Его лицо придвинулись ближе.

— И учти, Кейрин. Если пока мы в браке кто-то посмеет оказывать тебе лишние знаки внимания — лучше сразу скажи мне. Если станешь излишне любезной с ним в ответ, как в свое время с этим мешком с костями, Альдаром... — Что-то безумное, страшное промелькнуло тенью на дней чужих глаз, — я не человек, шейда Кейрин. Я не стану прощать. Незадачливого ухажера. И я все ещё подумываю отгрызть ему голову, — большой палец легонько погладил меня по щеке.

Взметнулись потоки магии. Показалось, что на лице Тиарграта застыло удивление от собственных слов и как будто лёгкое чувство вины от собственной грубости.

И через мгновение дракон уже исчез за дверью, оставляя меня наедине с собственными наивными мыслями. И зачем же вы девочки, любите чешуйчатых, красивых и нечеловечески тиранистых? Как самоуверенно вы считаете, что все знаете о женской душе, господа лорды. Волнует ли хоть кого-то, что я любила Альдара со всем пылом первой наивной любви, а чувства, даже преданные, не исчезают в один миг. Волнует ли дракона, что мне может быть больно, плохо и страшно?

Раны в твоей душе легко заполняются тьмой твоей магии, дракон.

Но... Тогда я вскинула лицо, позволяя лучам греть мою кожу — ты всё-таки слышишь меня, дракон. А я быстро учусь.

Может, наш брак не самое простое решение, но он уже свершившийся факт. Быть живой все равно куда лучше, чем кормить своей силой Эстаниоша.

Кстати, о нем, и о том, что происходило в его отсутствие, дракон тоже выспросил.

Скрывать мне было почти нечего. Ну что же, Кейрин, брак — это неплохой способ отточить зубки на законных основаниях.

Некромант забыл об одном. Да, меня воспитывали как леди. Но не все мои уроки были совсем уж бесполезны. Ведь настоящая леди призвана сделать все во славу своего дома. На хрупких нежных руках женщин из высшего общества порой было крови больше, чем на многих стражах.

Конечно, так называемое "традиционное" воспитали давали далеко не всем. Глава рода сам выбирал дочь, которая станет новым "клинком" семьи.

В мои уроки входили только базовые знания. Позже и те уроки прекратились — уж не знаю, почему. Но даже того, что есть, должно хватить.

Прекрасная леди выходит на тропу войны. А красота, как известно, страшная сила.

А Альдар? Что же, мои чувства были смертельной ошибкой. Я за нее заплатила достаточно.

Потерла пальцами солнечное сплетение и улыбнулась. Пора просыпаться, Кейрин.

Солнце подмигнуло пучком лучей, закружив в них, завертев и выплеснув за край неба.

В этот день мы с Тиаргратом больше не виделись — только и сновали вокруг слуги. Внимательные, молчаливые и почти незаметные. Но я кожей ощущала их взгляды. И дружелюбными к неизвестной человеческий девице были далеко не все. Хотя как раз людей среди прислуги хватало.

А на следующий день высокая сухопарая дама лет сорока на вид вежливо улыбнулась мне и провела во внутренний двор замка.

— Прошу, высокая госпожа. Хаор Кальсиар скоро будет здесь. Пока вы можете полюбоваться отсюда видом на замковый сад и город.

Она произнесла имя лорда странно — с каким-то благоговейным отвращением.

Хаор — это обращение к высшей знати драконов. Похоже, я многое не знаю ещё о лорде Тиарграте.

Лёгкое волнение мешалось с предвкушением. Забыв про служанку, я начала медленно оглядывать окрестности.

Замок стоял на возвышенности — и внизу простиралась долина с голубыми нитками рек и глазами озёр, россыпью аккуратных домиков со светлыми крышами и линиями-паутинками улиц.

Едва заметно убегала вдаль извилистая тропа стен у границы.

Мир вокруг дышал и пел, а воздух пах сладостью цветов и дождя. Было очень тепло.

Наверное, я непростительно расслабилась. Решила, что здесь, в драконьей крепости, несмотря на некоторые странности никто не посмеет причинить мне вреда.

Тем более, что змея на запястье, спрятанная под рукавом лёгкого летнего платья, лениво сжимала кольца и дремала, как объевшийся удав из цирка.

Мне иногда казалось, что брачный узор нагревается — но, возможно, было просто жарко на солнце...

Ухватившие за талию руки стали неожиданностью. Неприятной.

— Какая симпатичная человечка, — выдохнули мне на ухо, — ты новенькая горничная? Ночью приходи ко мне, малышка...

Я попыталась сбросить с себя чужие липкие пальцы, но бесполезно. Меня крепко ухватили за талию, притиснув к высокому и крепкому, судя по ощущениям, телу.

— Ммм... — чужой нос принюхался к шее, вызывая дрожь омерзения, — как сладко пахнет. Будешь моей наложницей, — легла на бедро жёсткая ладонь, — слишком хороша.

Я была совершенно выбита из колеи и не осознавала, что делать. В этот миг меня развернули — и попытались поцеловать.

Все, что я успела заметить — это твердые губы, упрямый широкий подбородок и абсолютно диковинные, синего оттенка волосы.

Тело сработало быстрее меня.

Отстраниться. Шаг в сторону. Качнуться вперёд — и тут же назад. Подсечка.

Конечно, он не упал. Высокий, огромный даже по меркам воинов. С маслянистой неприятной усмешкой, переросшей в гримасу.

Бухало сердце. Дрожали ноги.

Никто. Никто не бросился мне на помощь. Проходившие мимо слуги и отряд стражи сделал вид, что ничего не происходит.

— Придите в себя, шейд. Вы сейчас оскорбили леди. Я супруга хаора Кальсиара. Немедленно извинитесь за ваше неподобающее поведение.

Мой голос почти не дрожал. Ноги зато дрожали.

Да где же супруг, умертвия бы его подгоняли! И где мой драгоценный хранитель? Как поджал хвост после вчерашней очень короткой драки с устрашающим теневым псом, так и не показывается! Защитники!

Все самой. И хвост хранителям крутить, и дракона успокаивать, и непонятливых упокаивать, и слуг правилам вежливости добрым словом и гексаграммой учить. Последнее вернее.

— Девка карателя и палача? Как забавно, — глаза у него были рыбьи, а не драконьи. Пустые и жёсткие, с вертикальным зрачком, — мой дорогой родич снова отличился, приволок потаскушку с человеческих земель. Пытается убедить всех, что и с ним жить можно? И как тебе муженек? А? Скучаешь уже по настоящему мужчине, а не ледяному трупаку в постели? — Шевельнул бровями чужак.

Запястье обожгло. Сонная змея тревожно заворочалась.

— Вы, видно, разум потеряли, — я старалась говорить ровно. Спокойно.

Успела только моргнуть — и поняла, что меня держат за шею и приподнимают над землёй. Задохнулась, заболтала ногами в воздухе. Слез не было. Была какая-то холодная сосредоточенность. Раньше я думала, что не умею ненавидеть. Сейчас, глядя в эти рыбьи глаза, я осознала, что уничтожу этого дракона. За каждое сказанное им слово. — Когда тебя спросят, будешь говорить, что он тебя заставил, — приблизились ко мне жестокие злые глаза, — издевался и угрожал, клялся уничтожить, если не ляжешь с ним. Поняла? Иначе, — обдало меня потоком воздуха. В глазах этого существа разливалось какое-то садистское удовольствие, — я хорошенько позабавлюсь с тобой, куколка. И о твоей мамаше тоже позаботятся, как и о сестрице. Мы все знаем...

Знал. Он узнал меня с первого взгляда — и разыграл спектакль. Опасный противник. Смертельно опасный. Грудь обожгло, как и руки. Я ощутила, сама не своя, как поднимаю правую ладонь — и резко бью ею по щеке этой твари в теле человека. Дракона. Суть одна. Бью как могу. С оттяжкой, стремясь расцарапать ногтями. На кончиках моих пальцев вспыхивает пламя. С воем меня швыряют оземь. Перехватывает дыхание, кажется, что-то хрустит. Я всей кожей ощущаю приближение ещё одного свидетеля нашего "недопонимания". И улыбаюсь. Болит лицо. Наверное, это смотрится жутко. Но мой противник вдруг отшатывается — и кидается к краю, рыбкой летя вниз, за стену. Хлопают крылья. Песочного цвета дракон стремительно удаляется прочь, чтобы растаять в едва заметной на солнце вспышке оранжевого портала. Всё предусмотрел, гаденыш. Гудят камни. Меня, застывшую на миг в своем хрупком безмолвии, подхватывают на руки и обволакивают родным запахом мяты. Я задираю голову — и застываю. Дикое, отчаянное безумие читается в глазах Тиарграта. Черных глазах без капли света и тени зрачка. Замок снова встряхивает. За спиной мужчины распускаются темные крылья — огромные, закрывающие от меня горизонт. По его скулам бежит чешуя — черные жёсткие полосы, присыпанные серебром. Страшный и нежный голос тихо просит — Скажи мне, кто это. Я не чую его запах. Кто?!

— Господин! Господин, но Эрл Раттер ждёт ответа, господин... Ой! — испуганный вскрик. Тьма наползает, закрывая все вокруг. Холодная беспросветная тьма с мертвенно-зелеными всполохами. Змея на моем запястье поднимает голову, выползая до кончиков пальцев. И к ней, обвивая, стремится огромная черная зверюга, каким-то образом стекшая с пальцев дракона. Они сплетаются на наших глазах в собственном странном танце. На губах стынет кровь. Охватывает дрожь. И все от этой улыбки. Нет, даже... Лёгкого изгиба губ. Незначительной гримасы. И пустого белого лица, на котором не остаётся ничего человеческого. Только ярость. Ярость сорвавшегося зверя, который ощутил запах чужой крови. Мне померещилось, что и небо в этот миг почернело, и наползли ленивые, задевающие пузом крыши домов, тучи. Сверкнула зелёная молния и загрохотал гром. Или это рык зародился горной лавиной в груди, к которой я оказалась прижата? Некромант не в себе. Его безумие жалит осколками стекла и дёргает кончики нервов. Оно жадно пытается всосаться в кровь, проникнуть в вены, впиться когтями в сердце. Это почти больно — ощутить чужие эмоции за гранью понимания. Это невероятно страшно — знать, что от тебя настолько сильно в эту секунду зависит существо рядом. Мне не хочется в это верить. Ненасытная ярость, жадное терпение, лёгкая опаска, выкручивающее руки желание что-то изменить, гнев — на себя — что явился слишком поздно. И ошеломляющее ощущение силы. Я думала, что была сильна в тот миг, когда меня одарил мрачный? Я просто никогда не прикасалась к той магии, что текла бездонным океаном рядом. Холодной и колкой, сверкающей и обволакивающей мощью манящего колодца, что мог как свести с ума, так и поднять до незримых мне высот. Он весь был соткан из силы. Дракон Мертвых Душ, любимец мрачных богов. Мрачные действительно любили детей своих и одаривали щедро. Но и плату взимали жестокую. — Тиарграт. Тиар... Тир, я здесь. Я с тобой. Я никуда не исчезну, — тихо зашептала я. — Тир, я...Задохнулась от нахлынувших чувств. Я не могу. Не могу обещать того, что может никогда не сбыться. Но этого и не нужно. Холодная сила обволакивала, обтекала ласковой змеёй, проникала под кожу льдинками. Ее было много. Очень много. Почти неприятно. Я с трудом высвободила руку, обхватив подбородок дракона пальцами. Посмотрела ему в глаза — черные, с длинными мягкими ресницами. — Я с тобой. Слышишь? Упрямый, своенравный, дикий, упорный, самоуверенный...Как будто каплю раздвоенный язык скользнул по моему лицу. Гладкий, а вовсе не шершавый. Возмутительно ловкий и капельку бесстыдный. Холод тела и жар мыслей. Оковы рук и лёд магии. Голова была мутной, тело дрожало от переполняющей его силы.

— Помоги мне... — я бы не подумала, что это сказал Тиарграт. Безликий голос, что пробрал до мурашек. Овеял каменным крошевом. — Как? — Откликнулась. Нужно срочно сосредоточиться на происходящем. Иногда даже самым сильным нужна помощь. — Обними. Согрей теплом. Подтверди...Дракон запнулся и замолчал на полуслове. Так и замер — с широко раскрытыми пустыми глазами, в которых кружилась звёздная тьма.

Я потянулась — и крепко обхватила его за плечи, прижалась ближе. Ещё ближе. Щека касается его груди. Под рукой — тихий перестук сердца. Вырывается отрывистое дыхание. Фьють. Фьють. Фить-фить. Я обнимаю его — потому что это пока все, что мы можем дать друг другу. Обнимаю, впиваясь ногтями в широкие плечи, пока сильные ловкие пальцы путаются в моих волосах. Обнимаю, впитывая чужое дыхание и видя, как медленно скользит ткань рубашки — мягкой, из неизвестной мне гладкой теплой ткани. Минуты, секунды между тишиной и грохотом магии и криков. Тьма поредела, успокоилась, утекла, как вода в раковине. Било в глаза солнце, а по ушам — вопли. Под моими пальцами напряглось тело лорда Тиарграта. Я ощутила его едва заметную дрожь — а после все исчезло. Исчезло ощущение чужого давления и присутствия в моих мыслях. Тело рядом со мной шевельнулось — и отстранилось. Черные глаза без улыбки посмотрели на меня. В них отблесками заката светился разум, но сам дракон... как будто закрылся в себе. Щёлкнули створки раковины. Миндалевидные, диковинно раскосые глаза посмотрели в упор — как ударили. К счастью, не на меня. Мужчина все ещё крепко держал меня за руку, но сейчас я бы не поверила, если бы лорд произнес все те слова, что говорил, когда очнулся. Это была временная слабость.

— Господин, градоначальник спрашивает, чем вызван магический катаклизм! — Выкрикнул самый доставучий слуга. Ката... клизма? Это что, какие-то особые драконьи процедуры? — Милорд, по замковой стене прошла трещина! — В городе поднялись два кладбища, штатный некромант с трудом упокоил! — Наперебой выкрикивали эти бесстрашные люди. Они не понимали. Не видели, что зверь все ещё готов выбрать жертву, зверь неудовлетворен...Лишь на миг мужчина посмотрел в мою сторону. Быстрый взгляд из-под ресниц. — Молчать, — короткий шипящий приказ. Удивительно — но гул почти мгновенно стих. Волшебная сила драконьего гнева и нежелания стать драконьим же обедом! — Вы забыли, кто я такой. Забыли, кто такие мои братья. Кто вас, алчных мелких людишек и ящеров бескрылых защищает от всей той мари, что живёт на другой стороне жизни. Короткие чеканные фразы и ледяной взгляд. — Тот, кто привел мою жену на замковую стену, и кто участвовал во всем этом маленьком заговоре...Он не договорил.

— Привела меня экономка, — прозвучал, как со стороны, мой голос. Уверенный. Холодный. Злой. Из хороших принцесс иногда вырастают злые королевы. В жизни такое случается. Я не стану молчать. — Но мне кажется, что уважаемая шейда не виновата, — заметила, опираясь на тонкий голосок интуиции. Экономка была настроена по отношению ко мне спокойно и ровно. Она не была в восторге от меня — да и не должна была. Я была для нее очередной важной гостьей. Она не собиралась мне вредить. — Зато большинство здесь присутствующих видели, насколько мне неприятно присутствие и напор незнакомого шеда. Но не сделали ничего, — вежливо улыбнулась. Кто-то из слуг посерел. От них отчётливо тянуло страхом.

— Вот это разбоуу-урки! Ну на миг тебя оставишь — и всеу! Так и нарасхват моя девочка! Не люблюуу только, когда ее пугауют, — басовитое урчание разнеслось по площади. Конечно, кроме меня и дракона никто ничего не понял. Но остальным было достаточно увидеть мощные пушистые лапы, недовольную оскаленную морду и обиженные янтарные глазки самого "несчастного" котика.

— Грубо, но верно, — холодно заметил лорд Тиарграт, — хранитель моей супруги, виконт Мройн. Главное не красней, дорогая. Подумаешь, кто-то уже знает все твои маленькие тайны. Например, кличку кота. Пушистые лапки величаво ступали по бежево-красным камням дорожки. — Я был снисходителен и не замечал вашего отношения. Я был милостив — и не показывал вам своей силы. Кажется, вы решили, что в этом моя слабость. Вы посчитали, что сам я слаб... — шаг. Ещё шаг. Кот трётся у моей ноги. Пальцы дрожат. Я смотрю, как Тиарграт печатает шаг и тьма стелется при свете дня сотнями кошек следом. Конечно, это всего лишь обман зрения. Мне мерещится — дракон безупречно контролирует свою силу. Только череп на серебряной цепи, что лежит на его груди, подмигивает алым светом из глазниц. Тьма моя и проклятье мое. Я вдруг вижу их — тени людей, даже не призраков, которые когда-то жили здесь. Слуги пятятся, но разве убежишь от разъяренного хищника? Его сила обрушивается селевым потоком, вжимая их в землю. Кто-то падает на колени. — Теперь мне, видно, пора напомнить, кто есть сила. "Я есть исток, забвение и память", — зазвучали строки древнего девиза некромантов. Задрожал воздух. Он был страшен. Невысокая фигура в черном. На миг мне показалось, что его волосы отливают серебром, тело суше и выше, а на кончиках пальцах сияют длинные, острые и загнутые когти. Его власть было незримой, но ощутимой. Непередаваемо ощутимой. А потом лорд Тиарграт замер — и провел когтями, зрение мне не изменило, по воздуху. — Дон-н, — взвилась к небу плачущая флейта. Шаг. Второй. — Тон-дин-то-он... — откликнулось ей эхо. А в следующий миг в крепости стали появляться люди... драконы. Без видимых порталов, без сияющих вспышек артефактов. Они просто выходили из воздуха, как из двери — неуловимо похожие, высокие, сухощавые, в черном с серебром. Длинные волосы были уложены в толстые косы черных и белых цветов. — Ригар, — подозвал лорд Тиарграт одного из появившихся некромантов. Уверена, это они. Или кто-то, кто им служит. — Да, господин, — откликнулся невозмутимо возвышенный красавец из девичьей мечты. Серебристая толстая коса, белая кожа, белые глаза. Белые? Ох. Белок и радужка полностью сливаются. — Ригар, на мою жену было совершено покушение. Я предполагаю, кто это мог быть, но доказательств нет. Дракон был под личиной, запах стёрт. Слуги... кто запуган, а кто рад подставить меня. Они выманили леди Кейрин Кальсиар на стену, а после этот тьмарь решил ей угрожать жизнью ее близких. Он видел все. В моих мыслях. Я была открыта ему как на ладони благодаря брачному ритуалу. Всё тот же холодный шипящий голос.

Ригар выглядел безмятежным и довольным, как будто предвкушал хорошее развлечение. Но после обернулся и отвесил мне низкий уважительный поклон. — Леди Кальсиарн. Рад поздравить вас и моего господина с таким знаменательным событием. Воистину, счастливый день для меня и моих братьев. Голос этого дракона приятен. Звонкий, обманчиво тонкий с вкрадчивыми нотками. Но после произошло то, что заставило меня решить: я схожу с ума. Одозначно, это какая-то драконья лихорадка. Один за другим пришедшие опустились на одно колено, склоняя головы. Горло сжало. Теплый бочок кота поддерживал, а хитроумный супруг, который и втравил меня во все это, только смотрел своими непроницаемыми глазами. Не подошел. Не ободрил. Не объяснил. Некромант не говорил ничего. Но под этим взглядом я выпрямилась и просияла улыбкой. Вежливой. Искренней. Теплой. Никто и никогда не говорил мне, что рад, с первой встречи. Даже ради кого-то, кто просто стоял рядом. — Я счастлива познакомиться с вами! Всё мы дети мрачных богов, значит, их судьба и воля привели меня к вам. Если мое присутствие здесь — не только в жизни моего мужа, но и в жизни его Ордена, подарит вам новую надежду и новый шанс в будущем — я буду рада сделать для этого все возможное! Я никогда ещё не была такой смелой. Я никогда не ощущала так ясно, что, чем бы ни закончилось все это — я не пожалею. От татуировки на руке шел теплый восторг. Не знаю, чьи это были чувства.

Лорд Тиарграт одарил меня внимательным взглядом. Темным. Непроницаемым. Посмотрел на поднимающихся соратников. — Именем императора, поручаю расследовать вам это дело, — жёстко закончил он, — жду первые результаты завтра же себе на стол. Как только вернётся лорд Ардантэ — передайте ему всю информацию. Также я отправил сообщение господину Кристальному. Его стражи проверят местную... охрану. А то граница. Не дай Великий дракон что случится, — змеиная усмешка ещё стыла на тонких губах, а супруг уже шагал ко мне.

Испытывала ли я страх? Не знаю. Опаску. Лёгкое недоумение — пожалуй. Как бы ни случилось так, что я попала в ситуацию не менее острую, чем замужество с лордом Эстаниошем. Вот только сейчас я испытывала не ужас и обречённость, а спокойную решимость. Едва заметное предвкушение. Сильные пальцы сжали мои. Тиарграт успел надеть перчатки — светлые, из кожи вархов, опасных диких ящеров северного края. Прямо по центру каждой перчатки красовался в узоре-круге все тот же оскаленный череп. — День был немного подпорчен, но, может, все же прогуляемся, моя леди? Я должен постараться хоть немного загладить свою вину за это... происшествие. Черные глаза смотрели живо, ярко. С интересом. Как ни странно, мой наряд почти не пострадал. Разве что немного измялся край юбки и растрепалась прическа. Тело не болело, но было ленивым, тяжёлым. — Слуу-уш, яще-ур с соображаулкой ленивца — в смысле, такоуй же медленный, — раздался ворчливый мяу, и Мройн распушил хвост, надменно напирая всей пушистостью на дракона, — ты сначала девочку целителю покажи, потоки магии успокой, вызови эту, служаунку, которая у вас за шерстью следит, а потом уже гулять тащи! Из тьмы и тени от стены раздалось намекающее "ррау вауф", но храбрый хищный котик не сдавался. Мне показалось, что на миг дракон растерялся. То ли от чужой наглости, то ли сполна оценил мой вид. Пальцы невесомо коснулись выбившейся из прически пряди. — Твой хранитель прав. Пойдем. Я провожу. А пока мои личные слуги помогут тебе, ещё раз уточню задачи для моего отряда. Мы уже вернулись в мою комнату тем самым коротким прыжком-порталом, когда дракон вдруг сказал, не сводя с меня пристального взгляда — Прекрасный удар. Если пожелаешь, я научу тебе защищаться правильно. И вырубать противника за раз. Воистину, таких комплиментов леди ещё никогда не делали! Почему-то стало легче дышать. И я вдруг поняла, что случившееся развеивается как дым. Мне больше не было страшно. Вот такие драконьи обнимашки с кошаками впридачу...Совсем скоро в комнату влетел невысокий сухощавый мужчина, тот самый обещанный целитель. За ним следом объявилась хорошенькая девушка с хитроватым, но приятным лицом и густой копной каштановых волос с винным оттенком. Всё закружилось, зашумело, завертелось, а я сама не поняла, как скоро осталась в комнате наедине со слугами. Дракон исчез незаметно, оставив после себя капельку тепла на сердце, сумбур в голове и собаку с голодными глазами темноты, которая пряталась по углам, но я каким-то образом все равно знала — пёс там. Ощущала его взгляд щекоткой. Мройн развалился на ковре у небольшого камина и урчал, вылизываясь. Жизнь сделала кульбит, дав возможность передохнуть. Вот только что-то подсказывало мне, что отдых будет коротким. Надвигалась буря. И мои странные отношения с собственным новоиспеченным супругом были лишь каплей в море чужой лжи, предательства и коварства. Пара, не пара... Мы уже связаны. Мое обещание с тех пор не изменилось. Я не позволю, чтобы Тиарграт пострадал. Осталось только понять, как можно попробовать в предельно сжатые сроки освоить собственную магию, чтобы не оказаться в решающий момент глупой обузой. И я не буду леди из рода Дерришх (и неважно, что думает мой отчим), если не сделаю этого. Что мне досталось от моей семьи — так это упорство в преодолении возникающих преград. А сердце? Что сердце. Не тряпичное. Зарастёт, перестанет ныть. И, может быть, когда-нибудь я смогу позволить себе ощутить настоящие чувства. Снова.