Эффект бывшего парня

ГЛАВА 11

Ава

— Что могу предложить вам, дамы, выпить?

Элли и Пейдж тут же засуетились, заказав просекко и джин с тоником.

Я вздохнула и посмотрела на улыбающуюся официантку щенячьими глазами.

— Пока только воду, пожалуйста.

— Отвратительно, — пробормотала Пейдж, когда официантка отошла.

— А что такого отвратительного в воде?

Она подняла брови, как будто я была глупой.

— Сегодня девичник. На девичнике воду не пьют.

Элли подавила усмешку, но ничего не сказала. Группа развязных парней из колледжа замедлила шаг, проходя мимо нашего столика, и один из них состроил Пейдж глазки.

Я закатила глаза.

Конечно, их не трудно понять. Я сидела за столиком с двумя самыми красивыми женщинами во всем мире.

Пейдж окинула парня оценивающим взглядом и поманила пальцем, подзывая поближе. Элли приподняла идеально уложенную бровь.

Парень сглотнул, его бравада улетучилась, когда она действительно ответила. Не могу его винить.

— Привет, — сказал он, когда оказался за нашим столиком.

— Как тебя зовут? — спросила Пейдж, глаза ее были большими и круглыми на фарфоровом личике. Выражение лица было простодушным, но я знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что у этого бедного маленького мальчика вот-вот скрутятся яйца, как будто ему в штаны насыпали ведерко со льдом.

Его друзья засвистели и заулюлюкали, Элли тихо вздохнула, а я наблюдала, подперев подбородок рукой.

— Э-э, это Кейд.

— Э-э, Кейд? Или просто Кейд?

Благослови его бог, он выпятил грудь и выпрямился во весь рост.

— Кейд.

Пейдж протянула ему руку, и он пожал ее. Нежно, неуверенно, как маленького котенка. Она поджала губы, когда он опустил ее обратно. Я почувствовала, как смех подступает к горлу, но проглотила его. Да, девичник был хорошей идеей. Отличное развлечение, когда я весь день с увлечением убиралась в своей квартире после того, как практически выставила Мэтью за дверь.

— Кейд, — сказала она, наклоняясь над столом. Его взгляд скользнул вниз, к ее груди, а затем снова к лицу. — Я могла быть замужем, могла быть лесбиянкой, или могла быть одинокой, но я настолько настроена против мужчин, что всего один твой непрошеный жест может привести меня в ярость, и ты бы просто не узнал, пока не стало бы слишком поздно.

Он взглянул на меня, и я пожала плечами. Он нервно перевел взгляд на Пейдж.

— Э-э, ладно…

— Хочу дать тебе небольшой совет, — прошептала она. — Если ты находишь женщину привлекательной и хочешь узнать о ней побольше, просто подойди к ней как мужчина, который знает, чего хочет. Назови свое имя и спроси, как ее зовут. Не корчи глупых рожиц и не думай, что это поможет тебе в чем-то, кроме того, что ты будешь выглядеть как болван, который ждет, когда у него вырастут волосы на груди.

Бедный Кейд. Краска отхлынула от его лица, за исключением двух ярко-красных пятен на юном личике.

— Понял, — сказал он и повернулся, чтобы вернуться к своим хихикающим друзьям.

Пейдж прочистила горло.

— Подожди. — Она жестом подозвала нашу официантку, и та поспешила к ней. Парень отодвинулся в сторону, освобождая ей место. — Я бы хотела угостить Кейда следующим стаканчиком, потому что он воспримет это как ценный жизненный урок, который очень поможет ему в будущем.

— Конечно, — сказала она, бросив на Кейда сочувственный взгляд.

— Спасибо, — пробормотал он и последовал за официанткой обратно к своим друзьям, которые теперь радостно хихикали.

— Ненавижу парней из колледжа, — пробормотала Пейдж себе под нос.

— О, у него хватило наглости подойти, — сказала ей Элли. — Это должно что-то значить.

— К тому же, — вставила я, — не все парни из колледжа такие засранцы.

Естественно, как и весь день, мои мысли вернулись к Мэтью. Мэтью в моей постели. Мэтью в черных боксерах принес мне кофе. Славься, славься, аллилуйя, я буду вспоминать этот образ, когда сделаю свой последний вдох на земле. Затем Мэтью, когда я впервые его узнала, вежливый и добрый, понимающий, какими дерьмовыми были мои родители, в то время как большинство парней не обратили бы на меня никакого внимания. Нет, Мэтью не был таким выпускником колледжа.

Он был тем парнем, который позаботился о том, чтобы у меня была футболка Хокинса, когда Стэнфорд играл в боулинг на предпоследнем курсе, и на него пришла вся наша семья, потому что его родители не смогли приехать.

Он был тем парнем, который спросил меня, как дела в школе.

Хотела бы я поиграть в мяч на заднем дворе.

— И она вернулась в открытый космос, — сказала Элли, щелкнув пальцами у меня перед носом.

Я вздохнула и сделала большой глоток воды.

— Прости.

Пейдж с любопытством посмотрела на меня.

— Боже, что случилось между тобой и Хокинсом?

Я подавилась кусочком льда и кашляла так долго, что люди позади обернулись, чтобы посмотреть, все ли со мной в порядке. Я отмахнулась от них.

Элли усмехнулась.

— Мне это нравится. Единственный раз, когда я видела эту женщину хоть немного расстроенной, это в тот день, когда он появился. Пока Мэтью Хокинс не прошел по коридору в ее кабинет, она была невозмутима. — Она смахнула с глаз фальшивую слезу, и я показала ей средний палец. — Это самое прекрасное, что я когда-либо видела.

— Я не взволнована, — возразила, смахивая с лица кусочек льда, как абсолютно взволнованная женщина.

Она похлопала меня по руке самым снисходительным из возможных способов.

— М-м-м.

— Так что же такого в этом парне? — спросила Пейдж. — Помимо очевидного.

Дрожащими беспокойными пальцами я начала мять салфетку, пока мысли бешено крутились в голове. Не глядя им в глаза, я вкратце рассказала о том, что произошло вчера. Подружки восхищались шоколадной фабрикой, а потом погрузились в молчание, когда я рассказала им о выпивке и поездке на такси ко мне домой. Элли только раз взвизгнула, когда я пробормотал что-то вроде:

— А потом у нас было два потрясающих раунда секса в моей постели, и все.

— Так в чем проблема? — спросила Пейдж.

Я тяжело вздохнула, собрала крошечные кусочки оставшиеся от салфетки и сложила их горкой рядом со своей водой.

— Даже не знаю, что произошло. Я даже больше не знаю, как это делать. — Уронив голову на руки, я едва могла смотреть на них, пытаясь понять, в чем моя проблема. — В какой-то момент я засыпаю, молясь, чтобы он был в кровати утром, потому что я хочу этого. Но как только он принес мне кофе, я начала думать о том, какими безумцами мы должны быть, чтобы даже думать о том, чтобы попытаться это сделать. Что бы это ни было.

— Ава, милая, я не думаю, что это безумие, — мягко сказала Элли.

— Да? — Мои брови поползли вверх, когда я подняла пальцы, чтобы отметить все причины, по которым это произошло. — Я никогда не переходила эту грань ни с одним из игроков, а он здесь всего пару недель. У него краткосрочный контракт и жизнь в Новом Орлеане, которую он строил десять лет. Он был помолвлен с моей сестрой, черт возьми, сестрой, которую я терпеть не могу, так что же мне делать, когда я появлюсь в доме родителей на Рождество? Сюрприз! Вот тот парень, который когда-то собирался жениться на твоей любимой дочери, пока она ему не изменила, и теперь я с ним трахаюсь. Не могли бы вы, пожалуйста, передать картофельное пюре? — Я стукнула по столу, и они подпрыгнули. — Только на Рождество у нас нет картофельного пюре, потому что, не дай бог, Эшли употребит в пищу хоть грамм углеводов и раздуется. Да, давайте просто представим себе это счастливое семейное сборище.

Передо мной, словно великолепные близнецы, девчонки сидели с открытыми ртами и вытаращенными глазами. Итак, я немного переборщила.

Я снова уронила голову на руки и, не мигая, уставилась на черную поверхность стола.

— По какой-то причине я могла не обращать внимания на все это, пока Мэтью не вернулся в мою спальню. И я не хотела, чтобы что-то из этого меня беспокоило, но вот я здесь. Не с ним, потому что мы оба должны думать о том, чего хотим дальше.

— Мне так жаль, Ава, — сказала Элли. — Все это непросто.

Пейдж фыркнула.

— Конечно, это так.

Я подняла голову и, прищурившись, посмотрела на нее.

— Как же?

— Во-первых, бежишь впереди паровоза? Ты провела с ним одну ночь. До Рождества еще полгода, и что с того, что у него есть история с твоей семьей? Похоже, твоя семья — сборище придурков. Почему ты строишь на них свое счастье? Зачем ты вообще так много об этом думаешь? Он тебе нравится. Ты нравишься ему. Секс был хорошим. Я предлагаю продолжать в том же духе, пока это так, и пока вы все еще нравитесь друг другу. Конец.

В ее устах это прозвучало так просто. Отчасти потому, что все это были абсолютно рациональные мысли. Они звучали так непринужденно.

— Конец, — медленно повторила я, наблюдая, как струйка конденсата стекает по краю моего стакана. — Это моя работа — все обдумывать, понимаешь? Моя работа — рассматривать все варианты того, как все может пойти не так или плохо прозвучать для аудитории, кем бы она ни была. В личной жизни от этого трудно избавиться. Не то чтобы у меня было много практики со времен колледжа, — пробормотала я. — Что тоже является частью проблемы. Я встречаюсь с нереальными мужчинами.

— Как ты думаешь, Мэтью из тех, кто слишком много думает об этом? — спросила Элли.

Все, что я могла сделать, это беспомощно пожать плечами.

— Он мог бы быть таким. Я знаю его, но не в таком смысле. Я действительно не знаю, какие отношения у Мэтью.

— И он не знает, какие отношения у Авы, — отметила Элли.

— Верно. — Отпила воды. — Я не знаю, в каких отношениях сейчас находится Ава. Она не показывалась на людях несколько лет.

— Так почему бы вам, ребята, просто не... не вести себя как ни в чем не бывало? Если у вас все получится, продолжайте встречаться, но не давите на это всей семьей сразу, пока не поймете, имеют ли смысл отношения Авы и Мэтью? — спросила Пейдж.

Поначалу мне показалось странным помещать Мэтью в какое-то место с пометкой «обычный», но, возможно, я неправильно на это смотрю. Не было никаких причин заводить серьезные разговоры о его прошлом с Эшли или моей семьей, потому что в тот момент это не было проблемой. Они стали бы проблемой, только если бы я им позволила, а я не хотела, чтобы это произошло.

Пейдж наклонилась вперед.

— Я, по сути, говорю тебе, чтобы ты прямо сейчас избегала драмы. Ты делаешь это намного сложнее, чем нужно.

Она не ошиблась. Я рассмеялась, увидев довольное выражение ее лица.

— У тебя очень много советов для человека, у которого нет парня.

— Вот дерьмо, — сказала Пейдж. Она откинулась на спинку стула и сочувственно посмотрела на меня. — Наверное, поэтому я и не замужем.

Элли фыркнула.

— Ты одинока, потому что пожираешь мужчин живьем, и большинство из них убегают в страхе, как только ты открываешь рот.

Она улыбнулась, не раскаиваясь.

— Верно.

Повернувшись ко мне, Элли улыбнулась.

— Послушай, просто поговори с ним. Он кажется разумным парнем, и он явно испытывает то же волшебное сексуальное влечение, что и ты.

Впервые за весь вечер я почувствовала радостный трепет. Тот трепет, который охватил меня, когда Мэтью обнял меня в моем кабинете. Трепет, который охватил меня, когда он съел мой шоколад и улыбнулся мне. Дрожь охватила меня, когда он скользнул своей большой рукой по моей ноге и без колебаний прикоснулся своим языком к моему.

Не было причин усложнять ситуацию.

Я забарабанила пальцами по столу и уставилась на них.

— Дамы, я вас обожаю, но собираюсь нарушить главное правило и пропустить девичник.

Пейдж надула губки, но я поняла, что она не обижена. Элли взволнованно заерзала на своем стуле.

— Ты идешь к нему домой?

Я посмотрела на свой наряд. Повседневный, милый, но для девичника.

— Сначала я переоденусь. — Затем многозначительно посмотрела на них. — На мне удобное нижнее белье.

— А-а-а, — сказали они оба с пониманием.

— Удачи, — крикнула Элли после того, как я послала им воздушный поцелуй и вскочила со стула.

К тому времени, как добралась до своей квартиры, пролетела через вестибюль и вошла к себе, прошло двадцать минут. Мой телефон молчал, но, с другой стороны, я и сама не писала. Весь план был сосредоточен на том, чтобы он был дома и думал обо мне очень сексуально, трепетно, и это заставило меня остановиться, прежде чем снять блузку.

Что, если он все обдумал еще до того, как вернулся домой? Для него это могло быть легко. Да, это было весело, но это слишком сложно для и без того непростого периода моей жизни.

Я опустилась на край кровати. Я не привыкла к тому, что в моей голове так много мыслей о неуверенности. Черт возьми, Мэтью Хокинс и его совершенство.

Нет, подумала я с улыбкой. Он не был идеальным. Никто таким не был. Это был мой шанс узнать, в чем его недостатки.

Я схватила телефон и набрала сообщение.

Я: Ты дома?

Почти сразу же на экране появились три маленькие серые точки. Я подавила улыбку. Ага. Бабочки в животе.

Мэтью Хокинс: Нет. Ты?

Я поникла, как увядающий цветок. Хорошо, что я еще не разделась. Вздохнув, ответил, что да.

Мэтью Хокинс: Хорошо. Я собираюсь постучать в твою дверь.

Я закричала, лихорадочно оглядываясь по сторонам, а затем вниз, туда, где под джинсами на мне было удобное и простое нижнее белье. В дверь настойчиво постучали. Как генерал, готовый ринуться в бой, я встала и направилась к двери. Остановившись только для того, чтобы перевести дух и пригладить волосы, собранные в хвост, я открыла дверь и увидела, что он прислонился плечом к дверному косяку.

Он хорошо выглядел. Чертовски хорошо. Одетый в темные джинсы, обтягивающие крепкие длинные ноги, и белую футболку с изображением волков на широкой груди, он был невероятно соблазнителен, и мне захотелось облизать его с головы до ног. Дважды. И на его лице сияла счастливая улыбка. Направленная на меня.

Подражая его позе, я прислонилась плечом к противоположной стороне двери.

— Привет.

— Можно войти?

Я поджала губы и отступила назад. Прежде чем он успел сказать хоть слово, я глубоко вздохнула, когда он проходил мимо. Его запах был таким сильным, что я не была уверена, что мое удобное нижнее белье еще не сгорело полностью.

Прислонилась к закрытой двери. Мэтью прислонился к спинке моего дивана, и мы улыбнулись друг другу, как дураки.

— Ты уже все обдумала? — он спросил.

Я медленно кивнула.

— Ты?

Напряжение нарастало, потрескивало и лопалось, пока его взгляд пробегал по длине моего тела. Это не было легким трепетом. Мэтью испепелял меня, не прикасаясь ни единым пальцем к моей коже.

— И я. — Он раскинул руки и ухватился за спинку дивана.

Никто из нас не пошевелился.

— И что же? — спросила я хриплым голосом, похожим на голос секс-оператора.

Его глаза потемнели, приобретая теплый янтарный оттенок, которого я еще не видела. О, мне нравились его такие глаза. Я всегда буду думать о них как о сексуальных глазах Мэтью.

— Знаю, что есть причины, по которым мы могли бы оставить все как есть прошлой ночью, — сказал он. Я облизнула губы, внезапно почувствовав неуверенность в том, что он скажет дальше. Он глубоко вздохнул, и футболка натянулась на груди. — Но, по-моему, они недостаточно хороши. Я хочу большего, Ава.

Задолго до того, как улыбка коснулась моего лица, я почувствовала, как она зарождается у меня в животе. Именно с этого и начинались все хорошие улыбки, потому что они согревали все тело еще до того, как трогали губы.

— Вот как? — спросила я, медленно направляясь в его сторону. Я увидела, как побелели костяшки его пальцев, когда он вцепился в спинку дивана.

— Да.

— Хорошо. — Я втиснулась между его бедер и провела руками по его груди. Он все еще не прикасался ко мне. — Потому что я пришла домой переодеться, чтобы прийти к тебе и сказать, что подумала о том же.

Мэтью не улыбнулся, но вокруг глаз появились морщинки, как бывало, когда он был счастлив. Возможно, его улыбка тоже зародилась где-то в животе.

Наконец, его большие руки обхватили мои бедра и притянули к себе вплотную. Он уже был возбужден для меня. Я была так же готова всего через несколько секунд после того, как его руки коснулись моего тела.

Он скользнул рукой с моего бедра вверх по спине и снова вниз, играя с краем моей футболки, пока я не почувствовала, как его пальцы касаются кожи. Это должно было успокоить, но оказалось настолько возбуждающим, что я закрыла глаза от внезапной вспышки жара. Как я могла прожить всю свою жизнь, не испытывая ничего подобного? Одно прикосновение его рук, и я была готова сжечь на себе одежду, только чтобы почувствовать его еще больше.

Схватив его за руки, я обхватила их крепче, не оставляя ему другого выбора, кроме как заключить меня в крепкие объятия. Я уткнулась носом в его шею и вдохнула его запах. Его руки скользнули мне в джинсы, пока он не обхватил меня обеими руками за ягодицы.

Придвигая свои бедра еще ближе к нему, я начала думать о том, с чего бы мы могли начать. Диван, на котором я буду сверху. Кухонный стол, за которым он будет сидеть. О! Стена. Да. Мне понравилась эта идея.

Затем я ахнула и отстранилась. Руки Мэтью оставались на моей коже, но на лице отразилось беспокойство.

— Что?

Я закрыла лицо рукой и рассмеялась.

— Извини, это была слишком бурная реакция. — Я посмотрела на него сквозь растопыренные пальцы. — Я просто... На мне простое нижнее белье. Я хотела переодеться перед встречей с тобой.

Он подавил улыбку и начал двигать руками так, что костяшки пальцев коснулись одежды.

— Да?

Я с несчастным видом кивнула.

— То бесформенное хлопковое платье, которое закрывает тебя от пупка и ниже?

Я шлепнула его по груди.

— Заткнись.

Однако раскатистый смех Мэтью стоил моего смущения, даже когда я уткнулась лбом ему в плечо.

— Ты самый ужасный, — прошептала я ему в рубашку. Но это было не так.

Мэтью все еще улыбался, целуя меня в шею и покусывая подбородок.

— Худышка, — пробормотал он. — Посмотри на меня.

Я отстранилась и взглянула на него сквозь ресницы.

— Не могу дождаться, когда увижу. — Мэтью прикоснулся губами к моим губам, и я растаяла, обвив его шею руками, когда он наклонил голову и углубил поцелуй. Мой язык обвился вокруг его языка, а его руки крепко сжимали меня, пока я не начала извиваться в его объятиях, ища облегчения. Он отстранился и потерся своим носом о мой. — Даже если потребуется вся ночь, чтобы снять.

Я расхохоталась, и Мэтью подхватил меня на руки и понес в спальню.