Генерал Подземелий – 10

Глава 41

Моё заявление вызвало у девушек примерно такой же восторг, как объявление о повышении налогов на день рождения. Если быть точнее — его встретили гробовой тишиной, в которой можно было услышать, как муха пролетит. Я скрестил руки на груди и состроил самую суровую гримасу, на какую был способен в женском теле. Получилось, судя по их лицам, не очень убедительно.

— Мастер… не хочу тебя обижать, но бандиты не выстроятся в очередь с табличками «хотим к вам в армию», — осторожно произнесла Мия, решив нарушить молчание первой.

— Даже если ты как-нибудь их переубедишь — а это большое «если» размером с дракона — нет никаких гарантий, что они будут слушаться, — добавила Шао. — Мы даже понятия не имеем, как нынешний Король Бандитов ими управляет. Может, у него есть волшебная дудочка? Или он просто очень убедительно машет топором? Не думаю, что мы сможем повторить его методы.

— А кто сказал, что я буду уговаривать их присоединиться добровольно? — я пожал плечами с видом человека, предлагающего очевидное решение. — Я превращу всех бандитов в рабов. Просто и эффективно.

Несколько девушек издали звуки, напоминающие писк испуганных мышей. На их лицах читалась целая гамма эмоций — от «ты что, спятил?» до «это же гениально… или безумно… или и то, и другое». Я поднял руки в примирительном жесте:

— Спокойно! Ваш статус не изменится. Вы все — часть моей команды, мои девушки, мои соратницы. А эти ребята — совсем другое дело. Это как разница между домашними питомцами и скотом. Таким образом я буду уверен, что они выполнят любой приказ, хотят они того или нет. Превращу этот минус в плюс для Филберда! Из лимонов сделаем лимонад, из бандитов — армию!

Девушки всё ещё выглядели так, будто я предложил прыгнуть в вулкан ради развлечения. Пришлось включить режим «очаровательный лидер» и выдать свою самую обезоруживающую улыбку:

— Я люблю вас всех. Каждая из вас невероятно важна для меня. Вы — моя сила, моя опора, мой якорь в этом безумном мире. Я никогда не позволю чему-то плохому случиться с любой из вас. Это понятно? Кристально ясно? Прозрачнее горного ручья?

Постепенно их лица начали розоветь, а выражения смягчаться. Я не манипулировал — каждое слово было чистой правдой. После того фиаско с импровизированным метеором, где они все погибли, я поклялся себе больше не рисковать ими понапрасну.

— И всё же, Мастер, может, рассмотрим другие варианты? — предложила Луиза с надеждой в голосе. — Может, их можно приручить как монстров? Или договориться? Или… не знаю, подкупить печеньками?

— Детали не важны, — я энергично замотал головой. — Мы ничего не узнаем, пока не окажемся на месте. Я уже три дня валяюсь в постели как инвалид. Раз уж я более-менее пришёл в себя — пора действовать. Время не ждёт, и Лорд Рейн тоже.

— Прямо сейчас? — воскликнула Луиза, пока остальные переваривали информацию. — Мастер, ты ещё не полностью восстановился! Твоя душа всё ещё напоминает лоскутное одеяло!

— Лорд Рейн думает, что мы покойники. Это наше преимущество, и глупо им не воспользоваться, — я попытался звучать уверенно. — К тому же, разве вы все не защищаете меня? С нами не случится того, что произошло в прошлый раз. Я имею в виду… такое точно не повторится. Наверное. Скорее всего. Процентов на девяносто.

Хотел сказать, что в прошлый раз половина команды отсутствовала, но прикусил язык. Не считая Шао, со мной тогда были Кани, Салиция, Рубин и Раиса. Раиса беременна — я скорее себе руку отгрызу, чем снова подвергну её опасности. Кани мертва. Салиция в таком состоянии, что ей бы к психологу, а не в бой. А Рубин…

С момента возвращения три дня назад я так и не видел Рубин. Она не из тех, кто запросто заваливается в особняк, но всё же странно, что она даже не заглянула проведать. Тревожный звоночек, но я предпочёл его проигнорировать.

— Мастер, тебе следовало бы отдохнуть ещё хотя бы неделю, — взволнованно настаивала Шао. — Не кажется ли тебе, что ты торопишься? Это как выходить на ринг с переломанными рёбрами!

— Мы выдвигаемся, — отрезал я ледяным тоном, который, признаться, дался мне с трудом. — Идёшь с нами или остаёшься. Даю всем полчаса на сборы. И никаких «но»!