Генерал Подземелий – 10

Глава 50

Я открыл портал и шагнул через него с уверенностью человека, принявшего решение, которое обязательно приведёт к проблемам. Поставил точку выхода максимально близко к цели — но даже с моими улучшенными способностями до деревни оставался час пешком через лес. Густой, тёмный, наверняка кишащий всякой дрянью лес.

Можно было бы потратить ещё один портал, забраться на дерево, осмотреться и переместиться прямо на место. Но нет, я решил поберечь ману. Экономный я, блин. Скупой рыцарь магической энергии.

Огромная, чудовищная, титаническая ошибка.

Моё новое тело — это переработанное издание после разделения души — дало о себе знать уже через десять минут быстрой ходьбы. Лёгкие горели огнём, сердце колотилось как пулемёт, ноги превратились в желе. Я задыхался как астматик, решивший пробежать марафон в противогазе.

Даже Мия — Мия! — бывший эталон физической немощи, девушка, которая раньше уставала от подъёма по лестнице, легко меня обгоняла. Она даже не запыхалась, зараза. Шла себе, напевая какую-то мелодию, пока я сзади изображал паровоз времён промышленной революции.

— Мастер, если ты не можешь идти… — начала она с таким сочувствием в голосе, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Тело не станет сильнее без нагрузок! — выпалил я первое пришедшее в голову оправдание, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Это… это тренировка! Кардио! Очень полезно для… для чего-то там!

Девушки переглянулись. В их взглядах читалось всё — от жалости до едва сдерживаемого смеха.

— Просто… — я сдался, махнув рукой. — Немного понесите меня, ладно? Только как героя, а не как мешок с картошкой.

Унизительно? Охренеть как унизительно. Но что поделать, если я теперь слабее новорождённого котёнка с дистрофией. Моё эго скулило в углу, но физические возможности были важнее гордости.

Остаток пути меня несли как принцессу из сказки. Точнее, как особо хрупкую принцессу, которая может развалиться от неосторожного движения. Луиза даже предложила сделать импровизированные носилки из веток, но я категорически отказался. Есть пределы унижению.

По словам старосты, местные выжившие прятались, используя систему опознавательных знаков — верёвка с особым узлом на определённом дереве. Своего рода тайный язык для тех, кто сопротивлялся бандитам. Примитивно, но эффективно.

Мои девочки — все как на подбор с орлиным зрением — нашли первую метку за считанные минуты. Да и моё Ощущение Жизни на карте показывало скопление людей неподалёку. Технологии и магия, работающие в тандеме.

Выжившие оказались жалкой горсткой — пять взрослых и трое детей, прятавшихся в замаскированной землянке. Выглядели они так, будто не ели нормально недели три. Глаза запавшие, щёки впалые, на лицах — отпечаток постоянного страха.

— Вы будете в безопасности в моём городе, — начал я свою вдохновляющую речь, стараясь звучать уверенно. — У нас есть стены, еда, охрана и… всякое такое. Горячая вода! Кровати! Отсутствие бандитов, желающих вас убить!

Оратор из меня, прямо скажем, так себе. Но отчаявшиеся люди согласились бы на что угодно. Я мог бы предложить им переезд на Луну, и они бы спросили только когда выдвигаемся.

Указал направление, дал немного еды из запасов и отправил их в путь. Пока бандиты заняты осадой Регенса, дорога должна быть относительно безопасной. Ключевое слово — «должна».

Мы продолжили обход, методично собирая группу за группой. Удивительно, но всё шло гладко — никаких засад, никаких патрулей бандитов, никаких неожиданных сюрпризов. Подозрительно гладко, но дарёному коню в зубы не смотрят.

За несколько часов мы обошли все отмеченные точки. Пятнадцать групп, в каждой от трёх до десяти человек. Жалкие остатки некогда процветающих деревень. Я пообещал воскресить всех, кто умер за последний месяц — это должно было удвоить население. Ничто так не поднимает мораль, как возвращение мёртвых родственников.

Конечно, среди беженцев могли затесаться шпионы бандитов. Статистически это было практически неизбежно. Но я проверил профессии каждого — ничего подозрительнее Фермера 3-го уровня не нашёл. Да и какая, в жопу, разница? Пусть шпионят. Главное — собрать критическую массу людей для армии.

— Куда теперь, Мастер? — спросила Мия после отправки последней группы измождённых крестьян.

— Есть ещё одно место, — сказал я, мысленно готовясь к реакции. — Но это будет несколько… сложнее.

— А разве мы не всех забрали? — Луиза изучала мою карту с видом человека, уверенного в правильном ответе.

— Нет. Остался Регенс, — я сделал драматическую паузу. — Последний свободный город на западе. Заберём всех оттуда. Опустошим город полностью.

Девушки синхронно переглянулись. В их глазах читался целый спектр эмоций, но доминировала одна мысль: «Он точно спятил?»

Возможно. Но план есть план. Даже если он безумный.