Греховный рыцарь

22

ИВИ

Я знала, чего ожидать от сегодняшнего вечера, задолго до того, как машина, которая ждала нас у здания, как и обещал Дерек, подъехала к старому заброшенному индустриальному парку на самой окраине Ловелла.

Это самое близкое место к нашей части города, где проводятся подобные мероприятия. Любой подумает, что богатые, самовлюбленные члены семей Чирилло и Мариано не хотят опускаться еще глубже в гетто.

То есть, я понимаю. Но если они ожидают, что «Волков» будет устраивать это дерьмо, значит, они должны позволить им затащить себя в ад. Мы вынуждены выживать здесь. Уверена, они все справятся с одной ночью.

Я ворочаюсь на заднем сиденье машины, пока водитель въезжает на пустынную территорию, окружающую склады. Дорога неровная, вся в выбоинах, на которых мы то и дело подпрыгиваем. Мой водитель жалуется на свою подвеску и покраску с каждой выбоиной, но я держу рот на замке. Что, черт возьми, я могу сказать такого, что сделает все это лучше?

Я наблюдала за тем, как моя сестра одевается для одного из таких мероприятий, больше раз, чем я могу сосчитать за эти годы. Я также видела, как она возвращалась домой, уставшая, потная и с более чем несколькими ужастиками о том, что происходит на вечерах боев в «Кольце». А в прошлом году она вернулась домой, кашляя от вдыхания дыма и покрытая сажей. Я никогда не была так напугана.

Это кровавые, жестокие, не терпящие возражений, яростные демонстрации силы.

Главные игроки с этой стороны города могут отложить свои разногласия в сторону ради этих событий, или, по крайней мере, они должны это сделать. Я слышала истории, которые говорят об обратном, но неважно.

Не мне судить и сомневаться в том, что делают эти преступники. Я просто должна появиться, выглядеть красиво, раздать несколько напитков, развлечь мужчин и надеяться, что Дерек выполнит свое обещание о двойной оплате.

Я чертовски надеюсь, что так оно и будет, потому что я не собираюсь легкомысленно ставить себя в положение, когда меня лапает какой-то отвратительный пожилой мужчина.

Продолжай говорить себе, что ты делаешь это ради денег, Иви. Ты просто хочешь его увидеть.

К счастью, машина останавливается перед ржавыми двойными дверями, прекращая мой внутренний спор.

В кармане пальто зажужжал телефон, и, прежде чем выйти, я вынула его.

Блейк: Будьте бдительна и осторожна. Если ничего не получится, целься в яйца. Это всегда ставит их на колени.

Я не могу не улыбнуться ее совету.

Блейк: И если он там, пожалуйста, будь умницей.

Иви: Я тоже тебя люблю. Потискай Зи от меня.

Когда я уходила, они планировали устроить вечер кино, раз уж Зею разрешили не ложиться спать в субботу. По мне, так это было идеально. Я жаждала прижаться к ним на диване и посмотреть то, что они в итоге решили. Когда я выходила из квартиры, дебаты все еще продолжались.

— Ты выходишь или как? — крикнул водитель, привлекая мое внимание.

— Э-э… да. Спасибо.

— Я вернусь позже, чтобы забрать тебя.

— Замечательно. Не могу дождаться. — Не дожидаясь ответа, я открываю дверь и вылезаю наружу.

Приятный воздух раннего лета проникает под мой плащ, напоминая мне о том, как тепло было раньше.

Я люблю весну и лето. Это, безусловно, мои любимые времена года. Ощущение солнца, согревающего кожу, заставляет меня думать о долгих жарких днях далеко-далеко от Ловелла и всех тех ужасах, которые скрываются среди этих улиц.

В голове возникает образ хижины где-нибудь в лесу, где я могла бы загорать обнаженной и не бояться, что кто-то наткнется на меня. У меня нет дорогих запросов, мне не нужно уезжать из страны. Я просто хочу тишины и покоя. Без грохочущей музыки, горячих взглядов и постоянного страха, что сегодня ночью какой-то пьяный или обкуренный мужчина зайдет слишком далеко.

Дрожь страха пробегает по позвоночнику, когда я направляюсь к дверям.

Все будет хорошо. Мужчины, которые придут сюда сегодня, придут за насилием, а не за женщинами.

Как и те, кто, как я думала, пришли за покером…

— Добрый вечер, — говорит хорошо одетый мужчина, которого я никогда раньше не встречала, как только я проскальзываю в двери. — Имя?

— Э-э-э… Иви Мур. Дерек прислал…

— Все в порядке, мисс Мур, — говорит он, поднимая взгляд от своего планшета. Его глаза холодны и пусты, от чего у меня неприятно сжимается живот. А когда его губы изгибаются в улыбке, непонятно, что она означает — ободрение или угрозу, — это заставляет бабочек по-настоящему взлететь.

Это была ошибка.

Даже если он здесь, это того не стоит.

— Дальше по коридору, дверь налево. Найдешь других девушек. — Он проверяет часы. — У тебя есть двадцать минут, если повезет.

Дверь снова открывается, и он отсылает меня искать дорогу к остальным.

Как только я вхожу в комнату, все взгляды обращаются на меня, и я тут же жалею о своем решении оказаться здесь. Надо было спорить или хотя бы попытаться. Я могла бы сейчас быть в Раю с друзьями. Или, по крайней мере, после прошлой ночи я думаю, что Харпер, Алисса и Наоми — мои друзья. Чувство вины скручивается в животе. Я просто исчезла на их глазах. И не появлюсь сегодня на своей смене. Не совсем то, как нужно относиться к друзьям.

Не обращая внимания на взгляды незнакомых девушек, я достаю свой телефон и нахожу контакт Харпер.

Сердце замирает, когда я нахожу непрочитанное сообщение, которое я не видела утром и теперь игнорировала весь день.

Иви: Мне так жаль, я не увидела этого раньше. Меня сегодня не будет, планы изменились в последнюю минуту. Надеюсь, ты покажешь настоящее шоу.

Я не решаюсь отправить его. Она, наверное, весь день гадала, все ли со мной в порядке. Я знаю, что так бы и сделал, если бы она исчезла, как я вчера вечером.

— К черту, — бормочу я про себя, нажимаю «отправить» и кладу телефон обратно в карман.

Поскольку девушки, слоняющиеся здесь без дела, одеты в очень похожую на мою одежду, я спускаю пальто с плеч и вешаю его на один из крючков. В отличие от «Рая», здесь нет шкафчиков для наших вещей. Блейк предупредила меня, поэтому единственное, что у меня с собой, — это телефон. К счастью, нелепые шорты как раз достаточно велики, чтобы спрятать его внутри.

— Эй, новенькая, — кричит кто-то, заставляя меня выпрямиться.

Повернувшись, я обнаруживаю, что все снова смотрят на меня. Девушка, стоящая на перевернутом ящике, поднимает подбородок, требуя внимания и уважения.

Да, поживем — увидим.

— Я? — невинно спрашиваю я, указывая на себя.

— Да, ты, — рычит она. — Ты уверена, что у тебя есть все необходимое для этого боя? Это не какой-нибудь амбарный танец в два шага, знаешь ли.

Мои брови приподнимаются от ее дерзости. Ладно, может, я и не самая большая злодейка Ловелла, но вряд ли я нежный цветок. Или, по крайней мере, мне нравится думать, что это не так.

— Я справлюсь с этим, — говорю я, складывая руки перед собой, отчего мои неимоверно маленькие груди выпячиваются в дурацкой обрезанной рубашке, которую я ношу.

Честно говоря, я понимаю, откуда она взяла идею с танцами в сарае. Мы все действительно немного похожи на распутных ковбойш. Не хватает только сапог и шляпы.

Ее глаза бегают вверх-вниз по моему телу, как будто это скажет ей все, что нужно знать о том, как я себя веду.

— Посмотрим. — Ее губы оттопыриваются, как будто просто разговор со мной оскорбляет ее.

Мне это нравится. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.

— Я могу постоять за себя, — говорю я, чувствуя необходимость снова защищаться.

Между нами возникает напряжение, когда она спрыгивает с ящика, приземляясь на свои дурацкие каблуки без малейшего колебания.

Она сокращает расстояние между нами, ее глаза впиваются в мои, а лицо сучки твердо стоит на месте.

— Не говори, что я тебя не предупреждала.

Где-то в глубине склада звенит колокольчик, и группа девушек, окружающих своего явного главаря, движется к двери и исчезает.

— Не обращайте на нее внимания. Она только лает, но не кусается, — говорит мягкий голос из двери, которую я не заметила в углу комнаты.

— Не знаю. Готова поспорить, что она может причинить вред своими когтями.

Девушка улыбается.

— Может, стоит держаться подальше от нее, чтобы не проверять эту теорию, а?

— Я постараюсь.

— Так ты сестра Блейк?

— Э-э…

— Все в порядке. Мы с Блейк провели несколько таких ночей вместе. Прикрывали друг друга. Я видела твои фотографии. Хотя не думала, что когда-нибудь увижу тебя здесь лично.

— Ну, не всегда все складывается так, как ты ожидаешь, — пробормотал я.

— Как она? Я слышал, она болела.

— Да, у нее было несколько тяжелых месяцев. Но она уже почти пришла в себя.

— Она вернется? — спрашивает она, как будто ей действительно не все равно.

— Она хочет. Но уровень ее энергии уже не тот, что раньше, и…

— Это, должно быть, убивает ее. Она жила, чтобы танцевать, — говорит она, доказывая, что действительно знает Блейк.

— Да. Но сейчас она ограничивается тем, что танцует в нашей квартире, когда у нее есть настроение.

Она мягко улыбается, а затем ее глаза расширяются. — Черт. Кстати, меня зовут Вики. Прости, наверное, мне следовало начать с этого.

— Все в порядке. Приятно познакомиться.

Снова раздается звонок, эхом отражаясь от стальных стен, окружающих нас.

— Пошли, нам нужно выходить. Если Винсент обнаружит, что мы прогуливаем, наша жизнь не будет иметь смысла.

— Винсент?

— Парень у входа с планшетом. Любит думать, что он такой важный и все такое.

— А это не так? — спрашиваю я.

— О, это точно так. Просто ему нравится, чтобы все об этом знали. — Она открывает дверь и жестом приглашает меня пройти первой. — Это твой первый бой, да?

— Это так очевидно?

— Все будет хорошо. Но есть несколько вещей, которые тебе нужно знать.

— Ладно, стреляй. Мне нужна вся подготовка, которую я могу получить.

— Это не то же самое, что работать в клубе. Здесь много народу, и от тебя ждут, что ты будешь в самом центре событий. Ожидай блуждающие руки, непристойные предложения и больше пьяных мужчин, чем ты знаешь, что с ними делать.

— Похоже на мое представление об аде.

— Охрана очень жесткая. Так и должно быть на подобных мероприятиях, и они не допустят, чтобы кто-то переступил черту. Но это не значит, что люди не будут пытаться.

Мои мысли сразу же возвращаются к моей первой покерной ночи, когда этот человек схватил меня и усадил к себе на колени.

Моя кожа покрывается мурашками, а кровь превращается в лед.

Не зря я согласилась быть запертой в клетке на все свои смены в клубе.

— Старайся держаться по краям толпы и держи одну руку свободной, на всякий случай.

Я не хочу знать, что она имеет в виду под «на всякий случай», поэтому держу губы на замке, пока мы идем в огромное пространство склада.

С одной стороны стоит импровизированный бар, а по центру в ряд расположены три боксерских ринга.

Девушки, которые были в задней комнате, все хватают подносы, полные бутылок пива, и располагаются у, должно быть, главного входа. По всему залу снуют мужчины, но я не обращаю на них внимания.

Не прошло и двух секунд, как раздается такой громкий стук, что земля под ногами вибрирует, и две массивные роликовые двери распахиваются.

Гул мужских голосов наполняет воздух, прежде чем они вливаются внутрь, забирают у девушек напитки и мчатся к рингам, чтобы занять лучшие места.

Колокольчик звенит снова, только здесь он такой громкий, что с моих губ срывается крик.

— Тебе нужно успокоиться. Эта толпа учует страх за милю, — предупреждает Вики.

Я делаю шаг назад, наблюдая, как все больше и больше мужчин заполняют огромное пространство, и мое сердце бешено колотится при мысли о том, что я окажусь среди них.

Их становится все больше, и я не знаю, почему один из них привлекает мое внимание. Сначала я надеюсь, что это Алекс и что мое тело узнает его. Но вскоре я понимаю, что это не так, потому что, когда мои глаза находят те, что смотрят на меня и заставляют волоски подниматься на затылке, я нахожу не его серебряные, а пару, в которую я никогда, никогда больше не хочу смотреть.

Грант. Парень с игры в покер.

Не знаю, узнает ли он меня со светлыми волосами и спустя столько времени. Но не думаю, что это имеет значение. То, как он смотрит на меня, заставляет меня думать, что он уже планирует то, чего не следует делать.

Я, спотыкаясь, отступаю на несколько шагов, сердце бешено колотится, а ладони потеют.

— Иви, ты в порядке? — спрашивает Вики, но звучит это так, будто она находится на другом конце туннеля, когда моя паника начинает брать верх.

— Я не могу этого сделать, — шепчу я.

— Ты должна, — говорит она, подходя ближе, и ее пальцы обхватывают мои руки, чтобы встряхнуть меня. — Ты не можешь уйти, раз уж ты здесь. Винсент этого не допустит.

Снова звенит колокол, и рев восторга проносится по огромному пространству.

— Бои начинаются. Это отвлечет почти всех. Ты сможешь это сделать, Иви. Дыши вместе со мной.

Я сосредоточиваюсь на ее указаниях вдыхать и выдыхать, и через несколько секунд начинаю расслабляться.

— Давай, мы будем держаться вместе и работать по периметру. У тебя все получится.

Но, несмотря на ее заверения, мне кажется, что это не так.

Если она права и я не могу уйти, то единственное, на чем мне нужно сосредоточиться, — это держаться подальше от этого человека.