Грешная одержимость

14

ДАНИ

— Дани, ужин! — Мама зовет снизу лестницы.

Закрывая ноутбук, где я работала, чтобы подправить изображение, я готовлюсь к вечеру развлечений. Потому что, пока я все еще нахожусь под арестом, Бен должен привести домой своего хорошего друга Михаила Сидорова, парня, который, как он недавно сказал папе, может быть заинтересован в финансировании его кампании.

И мне сказали вести себя как можно лучше.

Застонав от сопротивления при мысли о том, чтобы улыбнуться и притвориться, что получаю удовольствие, я поднимаюсь со стула и проверяю свои волосы в зеркале, прежде чем спуститься вниз.

Прошло пять дней с тех пор, как я последний раз видела Ефрема. Он не заходил в мою школу. И я искренне начинаю беспокоиться о том, что он подумает о моем молчании. Меня беспокоит, что он не появлялся. И эта назойливая мысль о том, что он потерял ко мне интерес теперь, когда мы занимались сексом, кажется, с каждым днем становится все более настойчивой.

Это постоянные усилия держать свои эмоции под контролем, убеждать себя, что все будет хорошо, как только у меня появится возможность объясниться. Я настолько измотана, что думать о гостях на ужине — это последнее, что мне хочется делать, даже если один из этих гостей, — мой брат, один из моих самых любимых людей на свете.

— Привет, Дани, — приветствует меня Бен, как только я добираюсь до площадки нижнего этажа.

И несмотря на мое плохое настроение, как только я вижу брата, я не могу сдержать улыбку. Пропустив последние несколько шагов, я бросаюсь в его объятия. Он игриво разворачивает меня, выдавливая воздух из моих легких, а затем ставит меня на ноги.

— Позволь представить тебе Михаила Сидорова. — Говорит он, обращая мое внимание на мужчину, стоящего рядом с папой в прихожей.

Кажется, их уже представили, когда бизнесмен вышел вперед, чтобы пожать мне руку. Шелковистая улыбка изгибает его губы, но не доходит до темных глаз, которые оценивают меня с холодным интеллектом. Ни одна прядь его идеально покрытых гелем волос не находится не на своем месте, короткие темные волны уложены назад от лица профессионально и вне времени.

— Приятно познакомиться, Дани. Я так много слышал о тебе. — Говорит он слишком уверенным, почти самодовольным голосом и берет мою руку в свою.

От этого прохладного сухого прикосновения по моей спине пробежала дрожь. Хотя рукопожатие ни в коем случае не является слабым, оно жутко похоже на ласку. И взгляд Михаила задерживается на мне с каким-то невысказанным обещанием, от которого волосы поднимаются дыбом на моем затылке.

— Мне тоже, — соглашаюсь я, убирая руку назад, как только это становится хотя бы отдаленно приемлемым.

— Поедим? — Предлагает мама, указывая на столовую.

— Дамы вперед. — Говорит мне Михаил с той же бесстрастной улыбкой.

Я так и делаю, вхожу в столовую и нахожу свое обычное место за столом.

Бен занимает свое обычное место рядом со мной, игриво толкая меня локтем. Я отвечаю тем же, нанеся ему хороший удар по ребрам, и он хмыкнул, слегка толкнув меня в плечо, бросая на меня злобный взгляд, поэтому я показываю ему язык.

— Дани, — предупреждает моя мама, садясь напротив меня, — как раз вовремя, чтобы обуздать наше детское поведение, прежде чем Михаил увидит.

— Бен тоже это делал, — ворчу я достаточно громко, чтобы мой брат мог услышать.

Он хихикает и бросает на меня искоса взгляд, говорящий, что ему было бы почти жаль меня, если бы он не находил это чертовски смешным.

— Спасибо, что позволили мне присоединиться к вам за ужином, — говорит Михаил, усаживаясь на место напротив Бена. — Бен рассказал мне так много хорошего о вашей семье. Я с нетерпением ждал встречи с вами.

— Мы тоже слышали о тебе хорошие вещи. Мы рады видеть тебя здесь. — Говорит мама с обаятельной улыбкой.

— Спасибо, миссис Ришелье. — Михаил вежливо кивает.

Я улавливаю лишь намек на акцент в гладком тоне бизнесмена и задаюсь вопросом, не мог ли он родиться здесь, в Штатах. Его имя наверняка намекало на восточноевропейское происхождение. Хотя в Нью-Йорке в наши дни, это мало что значит.

Пока мы все начинаем есть, потратив время на то, чтобы тайком рассмотреть его, я готова поспорить, что ему около тридцати пяти лет. Хотя на его темных волосах нет белых прядей, мне почти интересно, не красит ли он свои виски, судя по их сплошному черному цвету.

Он одет как человек со значительным богатством, тонкий покрой его синего костюма сшит до совершенства. И он говорит, как человек, пришедший из богатой семьи, его слова хорошо сложены, его тон красноречив.

По любым стандартам его можно было бы считать красивым в смысле высокого, темноволосого и выдающегося. Но даже когда он вовлекает моего отца в вежливую беседу, спрашивая подробности о его предстоящей кампании, я не могу помочь куче льда, которая оседает у меня в животе.

— Бен сказал мне, что вы, возможно, ищете инвесторов, которые поддержат вашу кандидатуру на пост губернатора, — легкомысленно говорит Михаил, прежде чем положить небольшой кусочек курицы в рот.

Папа важно откашливается.

— Да, я думаю, что проделал хорошую работу в качестве генерального прокурора Нью-Йорка и верю, что смогу изменить ситуацию к лучшему для штата в качестве губернатора.

— Я слежу за вашей политикой и не могу не согласиться. — Говорит Михаил. — И если Бен не упомянул об этом, я сам немного инвестор. В основном я баловался ресторанами, инвестируя в те, которые, по моему мнению, предлагают Нью-Йорку уникальные впечатления. Но в последнее время у меня появился больший интерес к политике.

— Да, Бен что-то об этом говорил, — признает папа, одобрительно кивая Бену.

Я смотрю на брата, мне любопытно, что он чувствует, когда о нем продолжают говорить, как будто его даже нет в комнате. К моему удивлению, Бен, кажется, почти нервничает, его пальцы сжимают серебро немного крепче, чем обычно. Его взгляд переключается с Михаила на папу, как будто он хочет, чтобы разговор прошел хорошо.

И лед в моем желудке затвердевает.

Бен никогда раньше не проявлял интереса к политической карьере отца. Во всяком случае, он всегда подшучивал над этим. Так что этот внезапный сдвиг, должно быть, связан с Михаилом и желанием произвести на него хорошее впечатление.

Заинтригованная незнакомой динамикой за нашим обеденным столом, я снова обращаю внимание на Михаила Сидорова.

— Я считаю, что ваша политика в отношении правоохранительной деятельности и насилия с применением огнестрельного оружия очень актуальна для событий, происходящих в последнее время. Я считаю, что преследование виновных в огромной степени повысит безопасность наших улиц. Фактически, буквально на днях одного из моих сотрудников задержали под дулом пистолета и ограбили при попытке доставить груз недалеко отсюда.

— Правда? — Спрашивает папа с ужасом в голосе. — С ним все в порядке?

Михаил качает головой, его лицо падает.

— К сожалению, он и несколько других мужчин, доставлявших груз, были убиты, когда пытались остановить ограбление. Столько бессмысленного насилия и преступлений, и большая часть их, кажется, исходит от тех мафиозных семей, которые действуют немногим лучше уличных головорезов.

Кровь отливает от моего лица, когда его слова доходят до цели, и я роняю столовое серебро на тарелку, а аппетит внезапно пропадает. Предупреждение Ефрема о «Братве Живодеров» и новых друзьях Бена отчетливо звучит в моей голове, и мне интересно, не связан ли Михаил каким-то образом с ними.

Все взгляды обратились на меня, и я покраснела, осознав, что моя вспышка эмоций была достаточно громкой, чтобы привлечь ко мне внимание.

— Извините. Я, эм… мне просто некомфортно говорить о смерти и насилии за обеденным столом, — бормочу я, опуская глаза на тарелку, пока Михаил внимательно изучает меня.

— Конечно, — говорит он с преувеличенной любезностью. — Я прошу прощения, с моей стороны было совершенно неуместно поднимать этот вопрос.

За столом наступает тишина, и я тяжело сглатываю, пытаясь обуздать бурю эмоций. Бен подталкивает меня локтем, и когда я искоса смотрю на него, он слегка наклоняет голову, напоминая мне, что я не приняла извинения Михаила.

С тошнотой в животе я поворачиваюсь, чтобы встретиться с мрачным, непоколебимым взглядом бизнесмена и вынуждаю себя улыбнуться.

— Не нужно извиняться. Я сожалею о вашей утрате.

Уголки его рта опускаются от грусти, но, похоже, эмоции снова не достигают его глаз.

— Спасибо. — Затем, после соответствующего уважительного молчания, он переключает передачу. — Итак, скажи мне, Дани, что тебе нравится?

— Она фотограф, — отвечает ему Бен снисходительным тоном, когда он смотрит мне в глаза.

Я смотрю на него так, будто он выдал мою самую темную тайну, но не могу сдержать улыбку.

— Она на самом деле очень хороша, — добавляет он, поворачиваясь к Михаилу.

Моя улыбка становится шире, когда меня охватывает тепло от комплимента брата. И когда я тоже поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Михаила, я обнаруживаю, что его холодные глаза снова смотрят на меня. Меня пронзает прилив адреналина, как будто я нырнула с головой в ледяную ванну.

Я не могу понять, что меня так глубоко беспокоит в старшем друге Бена, но мне не нравится, как он на меня смотрит. Он холоден и расчетлив, и в то же время в черной глубине его взгляда мелькает темное желание.

Разговор постепенно возвращается к политике, и мне милостиво позволено выйти из центра внимания. Я сосредоточенно концентрируюсь на ужине, лишь наполовину слушая восторженную беседу между Михаилом и отцом.

Мать время от времени говорит лестные комплименты в адрес одного из процветающих ресторанов Михаила или того чудесного влияния, которое он, кажется, оказывает на Бена. Я ощетиниваюсь, когда она намекает, что, возможно, Михаил мог бы помочь и мне измениться.

Это вызвало первый смех бесстрастного бизнесмена, который я услышала, и от этого маслянистого, полированного звука у меня по спине пробежала дрожь. Я поднимаю глаза на звук, у меня по рукам бегут мурашки, несмотря на то, что их прикрывает огромное платье-свитер. И когда я встречаюсь с ним глазами, его впиваются в мои с растущим предвкушением.

Конец ночи не мог наступить достаточно скоро. И когда ужин наконец закончен, я неохотно следую за родителями обратно в прихожую, чтобы проводить брата и его гостя до двери.

— Было чудесно познакомиться с вами, мистер Сидоров. — Говорит папа, воодушевленно пожимая руку, а Бен обнимает меня.

— Пожалуйста, зовите меня Михаил, — настаивает он, затем отпускает руку папы, чтобы принять руку моей мамы.

— Мы с нетерпением ждем возможности когда-нибудь снова обсудить с вами политику, — тепло говорит она, ее обычно ругательный, материнский тон прогоняется ее обаянием.

— Да, мои люди обязательно свяжутся с нами. — Говорит Михаил, кивая в сторону моего отца.

Затем, когда Бен обнимает наших родителей на прощание, Михаил обращает свое внимание на меня.

— Дани, ты не против выйти со мной на улицу? Мне бы хотелось побыть с тобой наедине.

Брови мамы поднимаются в молчаливом одобрении, и я знаю, что никогда не услышу конца, если скажу «нет».

— Конечно, — соглашаюсь я, строго контролируя свой тон.

— Я пойду подойду к машине, — услужливо предлагает Бен, направляясь к входной двери.

Мне неприятно слышать, как мой брат говорит так, будто он лакей этого напыщенного бизнесмена.

Михаил следует за мной, придерживая для меня дверь.

Хотя от этого у меня мурашки по коже, я выхожу на крыльцо.

— Привет, Хэнсон, — на этот раз приветствую я нашу ночную охрану, чрезвычайно благодарная, что он здесь.

— Мисс Ришелье и я хотели бы побыть наедине, — заявляет Михаил, отпуская охранника со всей властью в мире.

— Конечно. — Пропустив мою молчаливую просьбу остаться, Хэнсон вежливо кивает и спускается по ступенькам, скорее всего, чтобы осмотреть периметр.

Как только он исчезает в темной ночи, Михаил поворачивается ко мне лицом. Шагнув вперед, он смело сокращает расстояние между нами, и я впервые понимаю, что хоть он и не такой мускулистый, как Ефрем, но достаточно высокий, чтобы чувствовать себя весьма внушительно.

Сделав задумчивый шаг назад, я встречаю неподатливый цемент столба наверху перил нашей лестницы.

Он пользуется баррикадой позади меня, чтобы еще больше сузить пространство между нами.

— Должен сказать, Дани, — мурлычет Михаил низким и соблазнительным шелковистым голосом, — я слышал о том, какая ты потрясающая, но после встречи с тобой я нахожу тебя просто великолепной.

— Спасибо, — категорически говорю я, откинувшись на перила в попытке уйти.

Но нефтяному бизнесмену, который, вероятно, почти вдвое старше меня, все это не нравится. Его бедра находят мои, когда он наклоняется надо мной, его руки держат меня в ловушке, когда он упирается ладонями в прочные цементные перила.

— Что скажешь, если позволишь мне как-нибудь пригласить тебя на ужин? — Предлагает он, его темные глаза подобны черным дырам, грозящим поглотить меня целиком.

— Думаю не стоит. — Говорю я, кладя руки ему на грудь, готовая оттолкнуть его, если он подойдет ближе. Каждый инстинкт кричит мне бежать, и что я в опасности. У меня мурашки по коже от отвращения к самонадеянному поведению этого человека.

Но уважительная, политкорректная сторона меня, которую мои родители внушали мне с юных лет, говорит, что было бы грубо пихать его физически, даже если он вторгается в мое личное пространство.

Где Бен? И где, черт возьми, Хэнсон?

Я отчаянно хочу, чтобы один из них добрался сюда до того, как ситуация обострится. Потому что я знаю, что Михаил не стал бы продвигать дела дальше в их присутствии. Он не сделал ни единого движения, пока не остался со мной наедине.

— Нет? — Спрашивает Михаил вызывающим тоном. Он наклоняется на дюйм ближе, глубоко вдыхая, прежде чем издать одобрительный гул. — Что я могу сделать, чтобы изменить твое мнение? Я не люблю принимать «нет» в качестве ответа.

Единственный взрыв недоверчивого смеха вырывается у меня из-за нервов, из-за этого грубого человека.

— Ну, это единственный ответ, который я могу дать, — возражаю я, отворачиваясь. Моя спина кричит от усилий сохранить между нами последние шесть дюймов пространства.

— Ну давай же. Одно свидание. Какой в этом вред? — Михаил уговаривает. Он протягивает руку, крепко сжимает мою челюсть между пальцами и поворачивает мою голову к себе. — Думаю, ты обнаружишь, что я могу быть очень убедительным.

Его глаза жадно скользят по моим губам, и мой желудок падает, когда я вижу предупреждающий знак за долю секунды до того, как он начинает действовать.

— Я сказала нет, — настаиваю я и на этот раз давлю на него.

Он сильнее, чем я ожидала, и едва делает шаг назад, несмотря на то, какую силу я вложила в свое сопротивление. И его темные глаза вспыхивают внезапным гневом.

— Ты действительно собираешься мне отказать? Ведь я могу многое предложить твоему отцу? После всего, что я сделал для твоего брата? — Требует он, его тон становится резким и бессмысленным.

— Я не гребаная игрушка, с которой можно играть в обмен на пожертвования на кампанию моего отца. Что вы решите делать со своими деньгами, полностью зависит от вас. Но это не значит, что вы имеете ко мне какие-то претензии, — холодно констатирую я.

Жестокая улыбка расползается по губам Михаила, и впервые эмоции достигают его глаз. Почему-то это гораздо страшнее, чем пустое выражение лица, которое он сохранял всю ночь.

— Посмотрим, — мрачно обещает он, от чего у меня сводит живот. Затем, когда Бен подъезжает к обочине на своем фирменном ярко-желтом Камаро, Михаил спускается по ступенькам моего дома и садится на пассажирское сиденье.

Бен одаривает меня широкой улыбкой, совершенно не обращая внимания на навязчивый разговор, прежде чем дверь машины закрывается. Мгновение спустя они отъезжают, оставляя меня дрожать, несмотря на теплый сентябрьский вечер и тепло моего платья-свитера.

Я смотрю, пока машина не исчезает за углом, и мое беспокойство за Бена растет с каждой минутой. Мне не нравится Михаил — независимо от того, связан ли он с «Братвой Живодеров», и я беспокоюсь, что Бен может не видеть ясно, каким типом людей он себя окружает.

Милый, веселый и безрассудный Бен. Он всегда ныряет, прежде чем посмотреть, и на этот раз я беспокоюсь, что он мог встретиться с очень плохими людьми.

На сердце тяжело, я поворачиваюсь, чтобы вернуться внутрь.

— Ты, должно быть, чертовски шутишь.

Бабочки оживают в моем животе. Я узнала бы этот голос где угодно, с его богатым, соблазнительным русским акцентом. Я оборачиваюсь с сердцем в горле и обнаруживаю Ефрема, стоящего у подножия лестницы.

И он не выглядит счастливым.