Грешная одержимость

1

ДАНИ

— Я говорю о том, чтобы сохранить ваш имидж в первозданном виде, — повторяет папа, расхаживая взад и вперед перед диваном в гостиной.

Я изо всех сил стараюсь не смотреть на Бена. Я знаю, если я сделаю это, он рассмешит меня. Мой брат просто нарушитель спокойствия, и он мастер наказывать меня, когда что-то начинает. Но на самом деле — это та же самая лекция, которую мы слышали бесчисленное количество раз раньше. Только на этот раз я знаю, что мой отец потеряет это, если я не отнесусь к этому серьезно. Губернатор — это работа его мечты, к которой он стремился уже более десяти лет. А с приближением выборов он, кажется, только еще сильнее накручивает себя.

Наконец он решил вступить в гонку.

Это означает, что в обозримом будущем мой отец, моя семья и я будем в центре внимания. Фу. Я ненавижу политику. И я ненавижу прожекторы. Я бы предпочла оставить это для фотографий, которые я делаю. Желательно на художественной выставке. Единственная часть меня, которую могут увидеть зеваки, — это мое имя, написанное мелким шрифтом на мемориальной доске внизу.

— Я ожидаю, что вы оба посетите благотворительные мероприятия, на которые вас пригласили. Я хочу, чтобы вы осознавали, с кем вы тусуетесь и где вы тусуетесь. Даниэль, это означает, что больше нельзя общаться с сомнительными бизнесменами, которые могут иметь или не иметь связи с преступной деятельностью. — Папа показывает пальцем в мою сторону и делает паузу достаточно долго, чтобы дать мне понять, что он имеет в виду именно меня.

Должно быть, он шутит. Серьезно. Потому что мы оба знаем, что он говорит о семье Велес. В Нью-Йорке они почти синонимы терминов «мафия» и «русская мафия».

Может быть, да, а может быть, и нет. Я не совсем наивна в отношении того факта, что владение Петром крупной судоходной компанией и его связи с рядом стриптиз-клубов по всему городу указывают на то, что он способен на служебные преступления. И над именем Велес достаточно долго витала темная тень, и я не могу притворяться, что не знаю.

Но Сильвия? Ни за что. Эта девчонка и мухи не обидит. И я не брошу ее, когда она только переехала в Нью-Йорк, и мне наконец-то есть с кем поделиться своей любовью к искусству. Нет, нет и нет.

Я ничего не могу с этим поделать, когда наши взгляды с Беном пересекаются, я закатываю глаза. Его губы сжимаются от удовольствия, но он молчит.

Было время, когда Бен разделил бы это резкое замечание так же, как и я. Они с Петром были очень близки на протяжении всей старшей школы. Но где-то по пути, возможно, пока Петр жил в Чикаго, Бена это перестало волновать. Он «пошёл дальше», как он говорит всякий раз, когда я спрашиваю.

— Даниэль, я серьезно, — рявкает папа, нагнетая обстановку, называя мое полное имя. Затем он нападает на моего брата. — Бенджамин, никаких больше таблоидных разоблачений о том, что тебя поймали за нюханием кокаина.

— Эй, эй! — Бен поднимает руки в целях самообороны. — Якобы, — возражает он. — И это было больше года назад. С тех пор я держу свой нос в чистоте. — Он в шутку щелкает носом и подмигивает мне.

Я фыркаю, затем затыкаю рот рукой, когда папа бросает в мою сторону смертельный взгляд.

Бедный папа. Сейчас его волосы скорее седые, чем каштановые, и я уверена, что отчасти это из-за того стресса, который мы с братом причиняем ему. Опять же, его работа тоже играет немалую роль. И это на нем. Одному Богу известно, почему должность генерального прокурора штата не вызывает достаточного беспокойства у моего отца. Нет. Он хочет быть лучшим псом в Нью-Йорке.

— Мы поняли, папа. Никаких скандалов на первых полосах. Не вести себя плохо. До ноября мы будем твоими идеальными детьми, занимающимися благотворительностью, — обещает Бен, поднимая одну руку в бойскаутском приветствии, а другую кладя на сердце.

Моя мама тяжело вздыхает и закрывает глаза, чтобы помассировать виски. Со своего места позади моего отца она должна быть его молчаливой поддержкой, но, кажется, она понимает безнадежное дело, когда видит его.

Выражение лица папы становится грозным, и я вскакиваю прежде, чем он полностью расклеится и у него случится инсульт или что-то в этом роде.

— У нас все будет хорошо, пап. Правда. Бен просто не знает, как сказать что-либо, без сарказма.

Бен показывает мне язык и сейчас он гораздо меньше похож на человека, в которого он превратился, когда делает такое детское лицо. Я отвечаю ему тем же, никогда не боясь опуститься в войне братьев и сестер.

— А если серьезно, пап, у меня действительно есть кое-кто, с кем я хотел бы тебя познакомить. — Говорит Бен.

Я приподнимаю бровь, уверенная, что мой старший брат готов провернуть еще один трюк сразу после того, как я вывела его из последнего потенциального броска.

— И кто это?

— Это бизнесмен, которого я встретил некоторое время назад. Он сказал, что ему нравится твоя политическая позиция и он был бы заинтересован в финансировании твоей кампании. — Бен пожимает плечами и проводит рукой по своим коротко подстриженным волосам.

Я скучаю по его светлым волосам. Раньше он всегда носил свои естественные кудри немного растрепанные, но, по его мнению, они заставляли его выглядеть моложе. Я думаю, что короткая стрижка делает его похожим на болвана. Не то чтобы я имела что-то против армии. Но мой брат не такой. Он беззаботный и безрассудный, ни в коем случае не морской пехотинец.

— Правда? — Внезапно мелодия папы меняется.

И да благословит Бог Бена, потому что, независимо от того, было ли это его намерение или нет, я думаю, он только что вытащил нас из еще получасового чтения.

— Ага. Ему принадлежит сеть ночных клубов и ресторанов в городе. — Я уверен, ты помнишь «Вольер».

У меня потекли слюнки при упоминании изысканного ресторана на верхнем этаже небоскреба в центре Манхэттена. Раньше я ела там только один раз, после того, как папа стал генеральным прокурором штата, и этот ресторан олицетворяет слово «элита».

— Ну, я был бы рад с ним познакомиться. — Говорит папа, его лицо проясняется, а плечи расслабляются.

— Отлично! — Бен хлопает себя ладонями по коленям и поднимается с мягкого кожаного дивана шоколадного цвета. — Значит, мы закончили?

Я тоже встаю, впечатленная способностью Бена прекратить наши пытки.

— Ну… я полагаю, — бормочет папа, кажется, сбитый с толку внезапной переменой.

— Спасибо за ужин. — Говорит Бен, хлопая папу по плечу и быстро обнимая маму.

— Тебе следует навещать нас чаще, дорогой, — шепчет мама, быстро целуя ее в щеку.

Глаза Бена встречаются с моими, и он слегка кивает головой в сторону входной двери. Молчаливое сообщение о том, что мне следует проводить его. Да, я рада, что смогу провести больше времени с братом. Я скучаю по тому, что он дома. Мы всегда были очень близки, когда росли, и теперь я чувствую, что он ускользает из моих пальцев, находя новых друзей и интересы без меня.

Как только мы выходим на улицу, Хэнсон, наш ночной охранник, приветствует нас коротким кивком.

— Не мог бы ты дать мне и моей сестре немного уединения? — Спрашивает Бен.

— Я пойду… проверю периметр, — соглашается Хэнсон, его серьезное лицо соответствует его низкому тону. С этим парнем всегда приятно иметь дело.

Как только он уходит из пределов слышимости, я с улыбкой поворачиваюсь к Бену.

— А если серьезно, мама права. Мне бы тоже хотелось, чтобы ты чаще приходил домой.

— Нет, — говорит он, корча рожицу. — Существует целый большой мир, Дани. — Тебе следует выходить и видеть его чаще.

— Я вижу его много. Как еще, по-твоему, я стану фотографом?

— Я не имею в виду видимость реального мира. Я имею в виду испытать его. — Ты всегда пытаешься быть папиной маленькой девочкой, и однажды ты поймешь, что сожалеешь, что не прожила жизнь для себя.

Разве я этого не знаю? Я устала от постоянного парада, в который превратила мою жизнь работа моего отца. Думаю, это одна из причин, почему мне так нравится фотография. Даже если я не могу жить той жизнью, которую хочу, я, по крайней мере, могу запечатлеть то, что происходит вокруг меня.

Но все равно я защищаюсь. Не то чтобы я делала что-то только для того, чтобы доставить удовольствие папе.

— Я не пытаюсь быть папиной дочкой. — Я скрещиваю руки на груди, и это, как я понимаю, выглядит похоже на детскую надутость губ. — По крайней мере, я не перестала тусоваться со своим лучшим другом только потому, что папа считает, что это вредит имиджу семьи.

— Я не из-за этого перестал тусоваться с Петром, — возражает Бен, кажется, слегка ощетинившись.

— Тебе следует встретится с ним. Он только что вернулся в город, и я знаю, что ему будет приятно, если ты заглянешь. Мы могли бы пойти вместе, как в старые времена. — Я выдавливаю ободряющую улыбку, хотя знаю, что произойдет.

— Ты предлагаешь нам общаться с плохими людьми сразу после папиной лекции.

— Он неплохой человек, Бен. Что случилось с вами двумя? Раньше вы были близки.

— Это было до того, как я вырос, Дани. В этом папа не ошибается, сестренка. Тебе действительно стоит подумать о том, чтобы держаться подальше от Велеса. Все знают, что он и его люди опасны.

Я сразу же думаю о Ефреме. После того, как я в буквальном смысле снова столкнулась с телохранителем Петра, я подумала то же самое. Он мог быть опасен, но не в том смысле, в каком его имел в виду Бен. Конечно, Ефрем достаточно большой и сильный, чтобы сломать меня, как ветку, если бы он этого захотел. Но я его не боюсь. Ну…только из-за того, как он на меня влияет. Кажется, за годы, прошедшие с тех пор, как я его видела, моя влюбленность переросла в нечто, с чем я не совсем уверена, как справляться. Я чувствую себя неуклюжей, косноязычной и совершенно отвлеченной его присутствием. И это точно опасно. Потому что, если что и могло быть в глазах моего отца хуже, чем дружба с Петром и Сильвией Велес, так это влюбиться в их явно старше меня русского телохранителя.

— Послушай, Дани. — Говорит Бен, сжимая мои руки и вытаскивая меня из моих блуждающих мыслей. — Я понимаю, что ты выросла рядом с Петром, и, может быть, ты просто настолько доверчива, что не думаешь, что он способен на плохие вещи. Но поверьте мне. Он способен.

— И почему ты так уверен? — Требую я.

— Потому что я встречал людей, которые оказались не на той стороне силовой игры Петра. А может быть, и конкретно перешли ему дорогу. И родители Петра определенно были из Братвы, и я говорю не только о слабых связях. Насколько я слышал, отец Петра был крупным человеком. Ты никогда не задумывалась, почему Петр не любит рассказывать о том, как умер его отец? Это потому, что кто-то убил его за то, что он стал слишком жадным и перешел черту, которую не должен был переступать.

— Даже если бы я поверила тебе, — огрызаюсь я, расстроенная, потому что ненавижу слышать, как мой брат, которого я люблю и ради которого готова на все, говорит плохо о ком-то, кто мне так дорог, какое отношение это имеет к Петру? — Он не может изменить своих родителей и их цели в жизни так же, как и мы.

Бен пожимает плечами, отпуская мои руки.

— Возможно, и нет, но, судя по тому, что я слышал, его мать всю жизнь готовила его к тому, чтобы он взял на себя роль отца. И теперь, когда он вернулся в город, я не удивлюсь, если Петр сделает именно это.

— О, а от кого ты все это слышишь, кому доверяешь больше, чем самому Петру? — Нажимаю я.

Бен тяжело вздыхает.

— Просто от друзей, Дани. Слушай, я понимаю, что тебе нравится Петр, и ты подружилась с его женой. Просто… пообещай мне, что будешь осторожна. Хорошо?

Я отпускаю руки, позволяя им снова упасть по бокам.

— Не то чтобы мне это нужно, но, если тебе от этого станет лучше, да, я обещаю, что буду осторожна.

— Хорошо. — Бен награждает меня одной из своих ярких улыбок и крепко обнимает.

— Люблю тебя, Бенни, — пробормотала я, обнимая его за талию.

— Я тоже тебя люблю.

Но когда он уходит, направляясь в ночь, я не могу остановить тяжелое чувство в груди, которое говорит мне, что все скоро изменится.

И я не уверена, что мне понравится то, что будет дальше.