Грешная одержимость

4

ЕФРЕМ

Охранник, молча стоящий на крыльце дома Дани, пристально смотрит на средней дистанции, пока я наблюдаю за ее быстро удаляющейся фигурой. Некоторое время я изучаю профессионала в черном костюме, оценивая, в безопасности ли с ним секрет Дани. Потому что, судя по ее быстрому уходу, я предполагаю, что она не совсем уверена в своем решении поцеловать меня.

В месте на моей щеке, где соприкасались ее губы, такое ощущение, будто она воспламенила нервы под моей кожей, как запал, прикрепленный к динамитной шашке. Меня не часто застают врасплох. Но этот поцелуй был последним, чего я ожидал.

И теперь расплавленный жар струится по моим венам.

Я заставляю себя развернуться и в одиночестве идти обратно к дому Велесов.

Я не должен так трепетно относиться к Дани. Неправильно испытывать к ней влечение по слишком многим причинам. Она очень молода, и наша девятилетняя разница в возрасте кажется непреодолимой пропастью. Она дружит с женой моего начальника и почти как сестра моему пахану. Не говоря уже о том, что ее комментарий по поводу фотографий папарацци, компрометирующих ее семью, говорит мне о том, что у нас есть гораздо более серьезные препятствия, препятствующие любому потенциальному влечению.

Нет, Дани вне моей досягаемости. Я не могу позволить себе проявлять чувства, которые испытываю к ней. И все же я считаю невозможным их игнорировать. Она выросла в гораздо более красивую и интересную девушку, чем я мог ожидать. А теперь, когда Петр и Сильвия вернулись в город, кажется, что Дани становится гораздо более постоянным спутником моей жизни.

Тяжело вздохнув, я пробегаю пальцами по волосам, откидывая их назад от лица. Мне нужно сосредоточиться. Сейчас не время отвлекать взгляд или внимание. Учитывая обостряющееся поведение клана Живодеров и папарацци, которые, кажется, заинтересовались семьей Велес, мне нужно быть на высоте.

Я не могу позволить себе отвлечься. Неважно, насколько длинные ноги у Дани или насколько идеально круглая ее задница.

Прогоняя из своего воображения образ ее смелой улыбки с ямочками на щеках, я поднимаюсь по ступенькам особняка Петра из коричневого камня и направляюсь к его кабинету, чтобы узнать то, что я пропустил.

— Хорошо. Ты вернулся, — замечает Петр, как только я вхожу в комнату.

Вэл стоически стоит у дверного косяка.

— Сильви рассказала мне, что произошло в парке. Даже если это был не Михаил Сидоров, я рад, что ты был там. Спасибо, что проводил Дани домой. — Петр бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем снова обратить внимание на документы в своих руках.

— Не проблема. — Говорю я, хотя благодарен, что он не обращает на меня слишком пристального внимания. Я все еще чувствую себя заклейменным губами Дани, и мне только что удалось взять под контроль свое затянувшееся волнение.

Быстро поставив свою подпись внизу бумаг, Петр мгновением позже встает со своего места.

— Остальное я могу прочитать позже. Нам предстоит посетить еще несколько встреч в городе.

Мы с Вэлом поворачиваемся, чтобы следовать за ним, когда он выходит в коридор, и мгновением позже мы все забираемся на заднее сиденье его черного внедорожника.

— Я обыскал помещение, господин. — Говорю я, когда Петр выходит из комнаты дочери.

Увидев ее, благополучно укрывшуюся в постели, мне трудно не улыбнуться. Я до сих пор помню ее бурный смех во время сегодняшней фотосессии, и то, как Дани так легко обезоружила застенчивую малышку.

— Спасибо, Ефрем.

— Вэл совершает обход вместе с твоими ночными охранниками.

— Ну что ж, приятного тебе вечера. — Говорит мой пахан, освобождая меня от обязанностей.

Уважительно наклонив голову, я поворачиваюсь и направляюсь к входу. Выйдя в темную ночь, я понимаю, что это был долгий день. Должно быть, он приближается к 10 часам вечера. Этот день был похож на несколько связанных вместе, и, несмотря на бесчисленные обыденные деловые встречи, я не знаю, как Петру удается присутствовать на них без жалоб.

Я благодарен, что у меня был перерыв в работе, чтобы служить охранником Сильвии в Центральном парке.

И вот мои мысли обращаются к событиям, произошедшим с Дани. Папарацци, наш разговор по дороге к ее дому. Поцелуй.

Я все еще чувствую прикосновение губ Дани к своей щеке.

Мои ноги автоматически несут меня к остановке метро, которая доставит меня в мою квартиру на Манхэттене. Мои мысли задерживаются на том, что я изо всех сил пытался игнорировать весь день. Но, несмотря на все мои усилия, я не мог перестать думать о Дани.

Этому противному репортеру не потребовалось ничего, чтобы пробудить мои защитные инстинкты. Мне не понравилось, как он разговаривал с Дани и практически насмехался над ней… И то, как он смотрел на нее… Мне потребовалась вся моя самодисциплина и годы тренировок, чтобы практиковать сдержанность с ним. Ему повезло, что я не сломал ему чертовы руки.

Я презираю мужчин, которые нападают на женщин, и даже если это были всего лишь слова, я чувствовал острую потребность защитить Дани.

Движение вправо возвращает мое окружение в четкое изображение, и я понимаю, что пошел к метро довольно окольным путем. Тем, который привел меня прямо к дому Дани. Хоть это и не обязательно находится за пределами моего пути, это не мой типичный путь домой.

Я через дорогу, достаточно далеко, чтобы не привлекать внимание службы безопасности ее семьи. Теперь это другой человек, но он одет в ту же униформу в черном костюме, с наушником для наблюдения, прижатым к его шее и исчезающим в воротнике.

Когда он осматривает ночь, его взгляд неузнаваемо скользит мимо меня. Тем не менее, я инстинктивно ухожу в тень. Мой взгляд привлекает свет, падающий из окна второго этажа, и мой пульс учащается, когда я замечаю Дани сквозь открытые шторы.

Наклонив голову то в одну, то в другую сторону, она снимает серьги по одной, обнажая свою длинную нежную шею. Тонкая ткань ее ночной рубашки сползает с одного плеча, обнажая ее золотистую кожу и ключицы.

Внезапно мои штаны становятся теснее, чем несколько минут назад, и я опускаю взгляд, зная, что мне не следует смотреть, даже если ее открытое окно приглашает меня заглянуть. Конфликтные войны внутри меня длились несколько мучительных секунд.

И я сдаюсь.

Упираясь в грубую кору дерева рядом со мной, я смотрю на поразительную девушку, совершенно беззаботно выполняющую свой ритуал перед сном. Она ходит по комнате, ее светлые волосы словно маяк, а я слежу за ней глазами. А затем, словно впервые осознав, что ее жизнь выставлена напоказ, Дани подходит к окну и хватается за края кружевных прозрачных тканей. Стыд смешивается с разочарованием в моей груди, когда она останавливается, чтобы посмотреть в ночь.

Сегодня я причина, по которой ей нужно их закрыть.

Мой желудок падает, когда ее голубой взгляд скользит вниз, и внезапно Дани смотрит на меня. Я знаю, что она видит меня. Хотя я скрыт в тени, ее глаза смотрят на меня с неоспоримым узнаванием.

— Блядь, — ругаюсь я себе под нос. Меня поймали, наблюдая за ней. Как какого-то чертов сталкера.

И все же она не выглядит смущенной. На самом деле, на ее лице расплывается блестящая улыбка, подчеркивающая соблазнительные ямочки на щеках, и она отпускает шторы, и начинает отворачиваться.

Прежде чем я успеваю почувствовать слишком сильное разочарование, она снова поворачивается к окну и поднимает палец вверх, молча говоря мне подождать немного.

А потом уходит.

Мое сердцебиение резко ускоряется, в сочетании предвкушения и вины.

Входная дверь открывается, и выходит Дани в пижамных шортах и свободной футболке. Натянув на грудь огромный кардиган, она что-то говорит охраннику, сбегая по ступенькам.

Затем она смотрит в обе стороны, прежде чем перейти пустынную улицу.

— Привет, — шепчет она, приближаясь к моему укрытию.

Я не знаю, что еще делать, поэтому отступаю еще дальше в тень.

— Привет.

Дани быстро оглядывается через плечо, словно проверяя, наблюдает ли за ней охранник. Затем она присоединяется ко мне за стволом дерева.

— Что ты здесь делаешь? — Спрашивает она, и хотя слова могут быть обвинительными, ее тон кажется лишь любопытным, если не сказать слегка озабоченным. — Тебя послала Сильвия? Все в порядке?

— Нет, она не послала меня. Все в порядке… и я уже закончил вечернюю смену… — Мои слова замирают, поскольку я не могу найти разумного оправдания.

Я не могу сказать ей правду: мои ноги просто принесли меня сюда. Даже если бы она мне поверила, это не объясняет, почему я остановился, чтобы понаблюдать за ней. Я качаю головой, не зная, что сказать. Затем мой взгляд падает на траву у ее ног в сандалиях.

Я не должен быть здесь.

— Мне пора идти. — Я делаю еще шаг назад и одновременно поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Подожди. — Нежные пальцы нащупывают сгиб моего локтя, когда Дани останавливает меня.

И от ее прикосновения по моей коже потрескивают электрические покалывания. Мои глаза вспыхивают в месте контакта, и Дани убирает руку, как будто с верха горячей плиты.

— Ты только что с работы? — Спрашивает она, подходя ближе, хотя больше не пытается прикоснуться ко мне.

— Да, я собирался домой. — Это звучит достаточно разумно, и по большей части это так и есть.

— Ты работаешь много часов. — Замечает она.

— Мы все еще ищем членов для пополнения команды безопасности. Хорошую помощь в наши дни найти трудно, а господину Велесу доверять нелегко. Особенно когда дело касается безопасности его жены и дочери.

Знающая привязанность Дани согревает ее голубые глаза. Они почти цвета полуночи в темноте. Когда ее рот растягивается в нежной улыбке, мой взгляд останавливается на нем. Я не хочу ничего, кроме как провести большим пальцем по ее полным губам.

— Ты всегда идешь мимо моего дома, когда возвращаешься домой? — Спрашивает Дани, ловя мой взгляд и возвращая разговор на опасную территорию.

— Нет, — признаюсь я, зачесывая волосы назад и неприятно почесывая затылок.

Между нами повисло напряженное молчание. И мне почти невозможно поддерживать зрительный контакт. Когда Дани говорит снова, ее голос звучит как приглушенный шепот, от которого волосы на моих руках встают дыбом.

— Ты наблюдал за мной?

Я не отвечаю, потому что она знает. Вместо этого я изучаю ее лицо, пытаясь понять, какие чувства вызывает у нее этот факт. Да, я наблюдал за ней. Кажется, я не могу перестать наблюдать за ней.

Дрожь заметно пробегает по Дани, и мне интересно, потому ли это, что ей холодно, или она находит, что мысль о том, что я смотрю на нее, тревожит ее.

— Тебе следует вернуться внутрь. — Замечаю я. Потому что я опасно близок к тому, чтобы использовать тепло своего тела, чтобы согреть ее, если она этого не сделает.

— Я в порядке. Правда, — настаивает она, затем делает паузу. — Ефрем… — начинает она снова нерешительным тоном.

Даже в тусклом свете уличного фонаря, проникающем сквозь листья дерева, я вижу, как цвет окрашивает ее загорелые щеки.

— Ты… находишь меня привлекательной? Я… заметила, что в последнее время ты стал чаще наблюдать за мной, и просто подумала…

Моя челюсть сжимается, и я сжимаю кулаки, борясь с желанием прикоснуться к ней. Нахожу ли ее привлекательной? Она блядь шутит? Мне следовало бы смутиться, что мои взгляды настолько очевидны, что она это заметила, но я обнаружил, что слишком поглощен ее присутствием, чтобы обращать на это внимание. Сейчас мне требуется все мое внимание, чтобы поддерживать правильные границы.

— Что подумала? — Мой голос охрип от напряжения, когда я пытаюсь контролировать себя.

Мне не следовало спрашивать, потому что Дани явно более проницательна, чем я предполагал. Она видит, какой эффект оказывает на меня, и теперь, когда она затронула тему моего влечения к ней, я не могу отступить, не оставив ее в неловком положении.

Но внезапно ее неуверенное выражение лица становится застенчивым. Она прикусывает мягкую подушечку нижней губы и оборонительно прижимает подбородок к груди, как будто боится, что я могу на нее наброситься. Мысль о том, чего она может бояться, вызывает у меня глубокую, пустую боль в груди.

— Прости. Мне не следовало приходить сюда, — заявляю я, у меня сжимается желудок, потому что я поставил Дани в скомпрометированное положение.

— Ты мне нравишься, Ефрем, — выпаливает она, слова льются из ее рта, как вода, прорывающаяся через плотину.

Потрясенный, я застываю на полпути, останавливаясь, чтобы впитать слова Дани. Мое тело, кажется, спохватывается быстрее, чем разум, потому что мой пульс начинает учащаться еще до того, как я полностью уверен, что правильно ее расслышал.

Дани выглядит более уязвимой, чем я когда-либо ее видел. Ее миндалевидные глаза расширяются, еще больше обнажая свой темно-синий цвет. Ее язык высовывается и облизывает губы почти нервным жестом. Затем она выпрямляется, расправляя плечи, словно помогая себе вновь обрести уверенность.

— И я подумала… если ты действительно находишь меня привлекательной… мы могли бы… попробовать как-нибудь сходить куда-нибудь. — Она закончила свое заявление, заправив светлые волосы за ухо, обнажив красивую челюсть и обратив мое внимание на румянец своей кожи.

Впервые я чувствую себя не в центре внимания. Физически я горжусь тем, что готов ко всему, готов защититься от любых неожиданных обстоятельств, с которыми я могу столкнуться. Но к этому я совершенно не готов.

— Ты бы пошла со мной на свидание? — Спрашиваю я с явным удивлением в моем тоне.

Дани издает хриплый смешок, от которого у меня в груди пробегает странная рябь. Я познал немало женщин и могу оценить женскую красоту, но ни одна из них раньше не влияла на меня так сильно.

— Если бы тебе понравилась эта идея. — Говорит она, ее игривый тон пропитан застенчивостью, которую я не часто вижу в Дани. Затем ее глаза опускаются, как будто она готовится к моему отказу.

Обычно я бы назвал ее смелой, непримиримой, как нарцисс, пробивающийся сквозь снег в конце марта. Но эта вновь обретенная уязвимость вызывает во мне что-то глубоко инстинктивное — потребность защищать. Претендовать на нее.

Осмелившись приблизиться к ней, я сокращаю расстояние между нами и провожу пальцем под ее подбородком. Тихий вздох вырывается из губ Дани, заставляя меня умирать от желания, а мой пресс напрягаться. Так мягко, как только могут мои сильные руки, я поднимают лицо Дани так, чтобы она посмотрела на меня.

— Поужинай со мной завтра вечером. — Говорю я, остро ощущая ее худощавое тело всего в нескольких дюймах от моего.

Она кивает, ее тонкий подбородок легко скользит по моей руке.

— Это свидание? — Выдыхает она.

Улыбка голодного предвкушения искривляет мои губы. И хотя я знаю, что мне не следует этого хотеть, я не могу дождаться этого часа.

— Свидание. — Заставляя себя сделать шаг назад, я увеличиваю дистанцию между нами, прежде чем осмелюсь сказать. — Спокойной ночи, прекрасный цветок.

Дани улыбается, ее солнечная уверенность внезапно снова исходит от нее, когда снова появляются ямочки на щеках.

— Спокойной ночи, Ефрем.

Затем я наблюдаю, как она быстро возвращается по своим следам и исчезает внутри.