Грешная одержимость

7

ДАНИ

Дождевые узоры на окне классной комнаты притягивали мой взгляд и отражали мое настроение. Я не могу перестать думать о Ефреме. Ненавижу то, как мы оставили вещи прошлой ночью, но я видела это по его лицу. Он бы не прекратил борьбу, если бы я не нашла способ деэскалации ситуации. И я боялась, что эти люди причинят ему вред. Или хуже.

Поэтому, когда Бен сказал, что отведет меня домой, я ухватилась за это. Казалось, это единственный путь.

— Цифровая визуализация — это важная концепция, которую необходимо понять в наши дни, — заявляет профессор Дорди, стоя перед комнатой на пятьдесят студентов, и я смотрю в его сторону.

Мне следовало бы быть внимательной, но я просто не могу выбросить из головы прошлую ночь. Мой профессор продолжает, не обращая внимания на мои блуждающие мысли.

Боже, тот поцелуй. Я никогда не испытывала ничего настолько захватывающего. Это было прекрасно. Вплоть до тех пор, пока друзья Бена не прервали его.

Я жую внутреннюю часть щеки, думая о Бене.

Вчера вечером он был зол, когда мы шли домой, читая мне лекцию о том, что меня видели с Ефремом и о том, что мне вообще не следует тусоваться с Велесами. Как будто у него есть место, чтобы поговорить. Я не сомневаюсь, что его новые друзья намекали, что могут напасть на меня, прежде чем вмешался Бен.

И они вроде бы достаточно серьезно относились к «поставить Ефрема на место» направляя на него нож, Христа ради. Я смотрю на небольшое изменение цвета вокруг моего запястья и провожу пальцем по нежному синяку. Один парень схватил меня настолько сильно, что я не сомневаюсь, что он хотел бы мной воспользоваться.

Нет, на мой взгляд, новые друзья Бена гораздо хуже, чем семья Велеса. И что меня больше всего беспокоит, так это первое заявление Ефрема, когда появились те ребята. Он сказал что-то о том, что они пересекли границы, и это заставляет меня задуматься, не замешаны ли друзья Бена в чем-то, связанном с мафией. Но я слишком боюсь спрашивать. Черт, у меня даже не хватило смелости обсудить эту тему с Сильвией или Петром, а слухи о семье Велес имеют гораздо больше оснований, чем один комментарий Ефрема. Но если эти парни все-таки пересекли какую-то границу территории, принадлежащей Велесам, то Бен определенно замешан в чем-то, чего ему делать не следует.

— Мисс Ришелье? — Спрашивает профессор Дорди, выводя меня из задумчивости.

— Хм? — Я отвожу взгляд от окна и понимаю, что несколько человек в классе повернулись и посмотрели на меня.

— Я спросил, какой метод постобработки удаляет высокочастотный шум из изображения, и вы выглядели так, будто вам нужно хорошее испытание, чтобы развеять скуку.

— О… эм. Извините. — Мои щеки пылают, когда я понимаю, что позволила своим мыслям блуждать. — Эм… сглаживание. Это то, что удаляет высокочастотный шум.

Профессор Дорди несколько секунд пристально смотрит на меня, прежде чем кивнуть.

— Очень хорошо. Теперь, возможно, мы сможем обсудить, как лучше всего реализовать сглаживание…

Как только мой профессор возвращается к своей лекции и внимание переключается с меня, я опускаюсь ниже на сиденье, униженная тем, что меня вызвали. Мне придется приложить больше усилий, чтобы отодвинуть вчерашние мысли в сторону и сосредоточиться.

Но по мере того, как день тянется и меня наконец отпускают с последнего урока, я обнаруживаю, что не сделала ни одной страницы заметок. И я не могу сказать, чему посвящена сегодня половина моих лекций. Потому что мне не нравится мысль о том, что Бен общается с опасной толпой. И вдобавок ко всему, вчерашний вечер укрепил в моем сознании тот факт, что у семьи Велес, должно быть, есть какой-то закулисный бизнес. Потому что нормальные, обычные люди не проводят границы для случайных незнакомцев.

Выйдя из здания Искусств под мрачный дождь, я смотрю на небо и улыбаюсь. Возможно, это будет унылый день, но это будет идеальное освещение для фотографий природы, которые я собираюсь сделать за пределами города. Покопавшись в кармане, я достаю телефон, чтобы перепроверить прогноз на ходу.

Спускаясь по ступенькам университета, я краем глаза улавливаю движение и оборачиваюсь, чтобы увидеть Ефрема, отталкивающегося от каменной половины стены, окаймляющей дорожку. Мое сердце подпрыгивает к горлу, и я сглатываю, чтобы удержать его в груди.

— Ефрем. — Осторожно улыбаясь, я ищу на его лице хоть какой-то смертельный гнев, который я заметила в его выражении, когда оставила его на Ист-Ривер-Гринуэй. На его левой щеке есть намек на изменение цвета, как будто кто-то нанес туда удар, но он достаточно незаметен, я не могу быть уверена. — Зачем ты здесь?

— Пришел проверить тебя. — Говорит он, исследуя мое тело сверху и снизу.

То, как он меня осматривает, словно проверяя, цела ли я, вызывает у меня дрожь по спине.

— Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Мне не нравилось отпускать тебя с этими мужчинами.

Мое сердце трепещет от звука его беспокойства, произнесенного мягким, соблазнительным русским голосом.

— Прости. Я бы написала тебе, когда вернулась домой, но на самом деле у меня нет твоего номера.

Ефрем тянется к моей руке, забирая из моих пальцев почти забытый телефон. Сосредоточившись на экране, он печатает несколько секунд, прежде чем передать его мне.

— Есть. Теперь ты всегда сможешь связаться со мной. Хотя я не намерен снова отпускать тебя в ночь с незнакомыми людьми.

Я не могу сказать, игривый он или нет. Его голубые глаза танцуют, но в его тоне звучат нотки предупреждения, что заставляет меня поверить ему.

В моем животе оживают бабочки, и я смеюсь, чтобы снять напряжение.

— Я тоже не собираюсь уходить с незнакомыми мужчинами. Мне жаль, что мне пришлось уйти. Я не хотела, чтобы наша ночь закончилась вот так… — Черт, я вообще не хотела, чтобы наша ночь заканчивалась. Но воспоминание о растерянном лице Ефрема, когда я посмотрела на него через плечо, все еще заставляет меня сжиматься.

— Но с тобой все в порядке? — Нажимает он, делая шаг ближе, так что мне приходится запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Со мной все в порядке, — быстро уверяю я его. — Бен был со мной, так что остальные ребята ничего не предпринимали. Честно говоря, всю дорогу домой я препиралась с братом. — Я краснею, думая о том, как по-детски могут звучать мои аргументы. — Я отчасти рада, что тебя не было рядом и ты не видел, как я показываю ему язык.

Ефрем издает хриплый смешок, язык его тела расслаблен, когда он приближается к опасной близости. Запах его древесного одеколона заставляет мою кожу покалывать от волнения.

— Сегодня днем я планировала прокатиться, выехать из города, чтобы воспользоваться идеальной погодой. Ты свободен? Хочешь прокатиться?

Ефрем убирает с глаз мокрые от дождя волосы и смотрит на небо.

— Идеальная погода? — Спрашивает он, его губы изгибаются в веселой улыбке.

Из моих губ вырывается смешок.

— Для фотографии. Облачный покров обеспечивает прекрасное естественное освещение.

— Ну что ж, мне удалось получить выходной во второй половине дня, так что да, я хотел бы сопровождать тебя. — Голубые глаза Ефрема сверкают жаром, от которого у меня все внутри превращается в кашу.

— Отлично, — хрипло говорю я, указывая в сторону студенческой парковки. — Сегодня я на своей машине, надеясь, что дождь утихнет.

Ефрем держит почтительную дистанцию, пока мы направляемся по мощеной дорожке к парковке. Я замечаю, как несколько студенток бросают в его сторону взгляды, некоторые украдкой, когда они, кажется, съеживаются от его устрашающей фигуры, другие благодарно, когда они скользят взглядом по его впечатляющим мускулам и поразительным чертам лица.

Намек на ревность омрачает мое настроение из-за количества двойных дублей, которые вскружили головы моим одноклассницам. Но Ефрем, похоже, совершенно не обращает внимания на стоящее за ними желание, и почему-то от этого он мне нравится еще больше.

Когда мы доходим до моего спортивного красного BMW, Ефрем открывает мне дверь, и я проскальзываю за водительское сиденье, прежде чем он присоединяется ко мне на пассажирской стороне.

— Куда? — Спрашивает он, когда я выезжаю с парковки.

— Государственный парк Гарримана? — Я задаю это как вопрос, вдруг задумавшись, стоит ли мне выбрать что-нибудь поближе, раз уж я беру с собой Ефрема.

— Ты меня спрашиваешь или говоришь? — Его губы дергаются от веселья.

— Э… тебе решать?

Он смеется, этот звук наполняет машину и заставляет мой пульс учащаться.

— Так скажи мне, Дани, почему облака дают лучшее освещение, чем солнечный свет? — Спрашивает Ефрем.

— О, яркий свет может вызвать блики и размыть цвета. Управлять экспозицией может быть сложно. Но облака создают хороший фильтр и мягкое освещение, благодаря чему с тенями легче работать. — Я пожимаю плечами, чувствуя, что могу продолжать и продолжать говорить о том, почему облака делают фотографии намного лучше, но я уверена, что ему не нужен мой обширный список.

Ефрем кивает, и я чувствую, как его взгляд задерживается на мне, когда я выезжаю на шоссе. Кажется, у него никогда не заканчиваются вопросы обо мне, моем искусстве, моих интересах, и пятьдесят минут езды пролетают незаметно, пока мы пересекаем Нью-Джерси и возвращаемся в Нью-Йорк, прежде чем добраться до природного парка.

Застегивая полосатый плащ, я застегиваю молнию, чтобы защититься от резкого ветерка, и выхожу из машины. Ефрем в свитере кажется совершенно невозмутимым. Вместе мы идем по лесной тропе. Некоторое время мы идем молча, пока я ищу интересующую меня тему.

Кажется, что Ефрему так же легко в пустыне, как и в городе. Его голова, постоянно вращающаяся, с молчаливой признательностью рассматривает все, что нас окружает, и мне интересно, когда он в последний раз проводил день, чтобы насладиться отдыхом на свежем воздухе таким образом.

Наши пальцы соприкасаются во время ходьбы, вызывая покалывание предвкушения по моей руке до груди. Словно притянутые магнитом, наши ладони соединяются, пальцы переплетаются, и внезапно это кажется свиданием.

Как будто мы начинаем с того места, на котором остановились.

Мне нравится, как легко все дается с Ефремом, как все кажется правильным, когда я с ним. И хотя я могу найти причины, по которым мы не подходим друг другу, я никогда раньше не чувствовала такого волнения от общения с кем-то. Наедине. Делясь тишиной леса.

Ефрем замедляет шаг, заставляя меня остановиться рядом с ним, и на мгновение я задаюсь вопросом, собирается ли он меня поцеловать. Затем он молча указывает вперед, высоко на деревья. Сову — судя по виду, северная ястребиная сова сидит на ветке, ее голова двигается и кружит, а ее желтые глаза находят и изучают нас сверху.

Мои губы зачарованно приоткрыты, и я осторожно отпускаю руку Ефрема, чтобы поднять камеру. Настроив правильный фокус и экспозицию, я не тороплюсь, ожидая идеального кадра.

Рядом со мной Ефрем остается неподвижным.

Я делаю снимок, и через мгновение сова издает резкий визг, за которым следует царапающее хихиканье, когда она расправляет крылья. Сердце бешено колотится, я быстро делаю еще несколько фотографий, в то время как красивая птица ныряет с ветки и бесшумно улетает.

Медленно опуская камеру, я поворачиваюсь к Ефрему, мой рот открывается от благоговения. Его смех тихий, настолько глубокий, что я его почти не слышу.

— Это будут отличные фотографии.

Я улыбаюсь, не только зная, что он прав, но и наслаждаясь тем, как танцуют его глаза и светлые волосы, падающие на лоб. Прежде чем он успевает изменить выражение лица, я поднимаю камеру и фотографирую его.

— Что ты делаешь? — Спрашивает он, его брови изгибаются, когда я подношу камеру к глазу, чтобы лучше сфокусироваться.

Я делаю еще несколько фотографий, пока выражение его лица меняется от добродушного смеха до игривого подозрения. Когда он делает шаг ко мне, я отступаю назад, сохраняя дистанцию между нами, чтобы запечатлеть часть леса, окружающего его высокую фигуру.

— Думаю, я нашла идеальную тему, — поддразниваю я, танцуя вне его досягаемости. — Здесь, среди высоких темных деревьев, ты не выглядишь таким грозным.

— Не смеши. Я всегда грозный. И если ты не будешь осторожна, мне, возможно, придется просто взять эту камеру и уничтожить доказательства, которыми ты собираешься, доказать обратное. — Грозные слова теряют всю свою остроту в сочетании с ехидной улыбкой, расползающейся по его лицу.

Он быстро хватает меня, его длинные руки сокращают расстояние между нами. Из меня вырывается потрясенный визг, за которым следует взрыв неконтролируемого смеха, когда он сжимает меня в своей мощной хватке.

Одна большая рука с удивительной осторожностью забирает у меня камеру, а свободная рука Ефрема обвивает меня за талию и притягивает ближе. Воздух вокруг меня исчезает, когда я сталкиваюсь с его широкой грудью и смотрю в его электрические голубые глаза.

Улыбка медленно спадает с его точеного лица, и на смену веселью приходит жгучий голод. Мой язык высовывается и облизывает внезапно пересохшие губы, а сердце колотится в горле.

Взгляд Ефрема перемещается на мои губы, и он наклоняется, чтобы поймать их мгновением позже. Испепеляющее возбуждение пробегает по мне от свежего, прохладного ощущения его губ на моих. Наши языки сталкиваются, поцелуй мгновенно становится страстным, и внезапно мы снова оказываемся там, где остановились, голод и срочность только усилились из-за задержки.

Положив ладони на его рельефную грудь, я наслаждаюсь могучим телом, которое окружает меня, благодаря огромным размерам Ефрема. Одна сильная рука прижимает меня к себе, а его свободная рука медленно скользит по моей спине и сжимает задницу.

Я задыхаюсь, когда волна возбуждения посылает тепло глубоко в мое сердце. Ефрем стонет, звук грубый и животный. Затем его рука снова медленно поднимается вверх, нащупывая кожу моей поясницы, а пальцы скользят под ткань моего плаща и свитера.

Шелковистый язык переплетается с моим, Ефрем исследует мой рот с жадным голодом, который поджигает мою кожу, и когда он наконец отстраняется, чтобы встретиться со мной глазами, мы оба задыхаемся.