Хозяйка горного перевала

Глава 12

Я, как и любая девочка, часто представляла себя принцессой, едущей в роскошной карете, запряженной четверкой статных гнедых коней. В детстве, помню, было свое счастье – скачки верхом на коне или поездки в телеге, доверху набитой душистым сеном. А сейчас… вроде бы и красота, и шик, но на деле – полный кошмар. Трясло так, что и думать забыла о том, чтобы хоть немного отоспаться в пути. Мечты и реальность, как говорится, разные вещи. Каждая яма на дороге отзывалась в теле тупой болью, а вместо романтики пришли ощущения, будто я катаюсь на американских горках.

Я пыталась сосредоточиться на окружающем пейзаже, чтобы отвлечься от тряски. За окнами кареты мелькали зеленые поля, цветущие луга и леса, полные жизни. Но даже это великолепие не могло заглушить дискомфорт, который с каждой минутой становился все более ощутимым.

Сани, как моя компаньонка, и лорд Витаэль ехали рядом, но в отличие от меня, они, казалось, не испытывали ни малейшего дискомфорта. И это было вполне объяснимо: они были детьми своей эпохи, не знавшими ни грохота машин, ни гладкости асфальта. Я же в который раз мысленно благодарила богов за то, что меня буквально выставили за порог замка. Без завтрака, без намека на чашку чая. Иначе все, что я успела съесть, уже давно покинуло бы мое тело. Даже лекарство дея Руара, выпитое заблаговременно, не справлялось с последствиями тяжелого пути и бессонной ночи.

— С вами все в порядке, леди Велерия? – неожиданно раздался над головой голос дознавателя.

Вздрогнув, посмотрела на него. Оказывается, я успела немного скатиться вперед с сиденья, обшитого бархатным материалом, что, конечно же, не укрылось от мужчины. Думается, он привык видеть перед собой истинных аристократов с идеально ровной спиной.

— Благодарю за беспокойство, милорд. Со мной все в порядке.

Лорд Витаэль, как истинный джентльмен, промолчал, но я видела, как сквозь маску безразличия мелькнула усмешка. Ну и ладно, мне бы только доехать до границы графства, а там… Кстати, а куда мы держим путь?

Я вновь выглянула в окошко, но местность была незнакомой как мне, так и Велерии.

— Куда мы едем, милорд? – вырвалось у меня, хотя я тут же осознала всю нелепость вопроса.

Мне стоило бы заранее выяснить его намерения, ведь род его занятий мог запросто забросить нас в самые дикие места. Мало ли в какую командировку отправило его начальство. К тому же, я была так измотана, что единственным желанием было упасть и забыться сном. И, если быть честной, я совершенно не продумала запасной план. Просто ухватилась за шанс вырваться из лап бывших родственников с наименьшими потерями для себя, что, впрочем, было очевидно и моему спутнику.

— Доберемся до Рогула, а там воспользуемся стационарным порталом. До столицы, так уж и быть, провожу, — ответил он, с усмешкой глядя мне в глаза.

Я кивнула в знак согласия, а потом задумалась. В этом мире есть магия – это факт. На ней построена жизнь всех жителей Лирана. Но я-то дитя техногенного мира и о ее возможностях практически ничего не знала. В памяти моей предшественницы лишь поверхностные знания, да и те в образе разрозненных картинок.

О порталах я слышала и читала. Многие фантасты моего мира часто упоминали их в своих произведениях. Только вот одно дело описывать вымышленное, а другое – испытывать на себе. Эх, ладно, придется экспериментировать на ходу. Ну не убьет же меня при выходе из него! По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Что же касается Рогула, то, по воспоминаниям Велерии, это действительно самый крупный город в герцогстве. Его величественные здания и шумные улицы привлекают множество жителей и путешественников. Там можно было встретить людей самых разных сословий и профессий, от ремесленников до торговцев, от простого крестьянина до аристократа. К тому же Рогул славился своими ярмарками и культурными событиями, которые собирали людей со всех концов герцогства.

Теперь мне стало понятно, отчего наш путь держался именно в эту сторону. Раз есть туризм, значит, есть и способы быстрого перемещения.

Одно я знала точно: в столице мне оставаться не стоит. Даже будучи дитем другого мира, я прекрасно понимала, что средств у меня не хватит, чтобы продержаться в нем хотя бы год. Мне бы на периферию, туда, где проще, где нет грабительских цен.

Но задержаться на пару дней придется. Для начала нужно будет разжиться подходящей одеждой — что-то простое и незаметное, чтобы не привлекать лишнего внимания. Увы, но в бархате и корсете я долго не протяну. К тому же мне срочно нужно купить карту этого мира, чтобы хотя бы немного начать ориентироваться на местности. Без нее я как слепой котенок в незнакомом городе.

Список необходимого, как и возникающие с ним проблемы, рос в голове с геометрической прогрессией. Разжиться транспортом — дело не хитрое, но я-то попала в мир, где за девушками пристальный контроль: сперва родителей, потом и мужа. Даже простой крестьянин ни за что не отправит свою кровиночку на ярмарку без должного сопровождения в виде двух рослых сыновей.

Значит, к транспорту еще нужно будет нанять охрану — человек пять. А это, на минуточку, опять затраты. Да и подарки герцога необходимо будет куда-то сплавить… Кстати, а почему мы пришили их к одежде, а не спрятали в чудо-сумочке?

Покопавшись в голове, я не нашла ответа на этот вопрос. Допытываться у Сани резонно не стала, побоявшись, что это вызовет интерес у дознавателя. Он-то, я как погляжу, с радостью бы изучил иномирянку вдоль и поперек. Вон как смотрит на меня заинтересованным взглядом.

Мы въехали в город, и я с любопытством выглянула в окно. Рогул оказался небольшим сельским городком. Узкие улочки, обрамленные цветущими кустами и деревьями, словно приглашали прогуляться и насладиться атмосферой. Двух- и трехэтажные домики с яркими крышами создавали ощущение, что мы попали в сказку. Я успела заметить ратушу с часами на фасаде, школу, где, вероятно, звучал смех детей, и рынок, на котором, казалось, всегда царила оживленная торговля. Небольшая библиотека, спрятавшаяся среди прочих зданий, манила своей тишиной и уютом.

Все это я успела рассмотреть в окно, пока мы ехали к стационарному порталу. Он, к слову, располагался чуть в отдалении от жилых домов, едва ли не на отшибе города. Почему? Опять-таки, не знаю.

Я не решилась попросить мужчину о большем. С первого взгляда было очевидно, что он спешит на службу. Его лицо стало более напряженным, он часто хмурился и прищуривал глаза, смотря в нашу с Сани сторону. В его взгляде читалось нетерпение, и я понимала, что сейчас не лучшее время для дополнительных прогулок.

Нет, я бы могла, конечно, остаться и прогуляться в компании компаньонки, но благоразумно не стала этого делать. Да и зачем, если моим единственным желанием было как можно быстрее покинуть владения покойного герцога? Только за ее границами я смогу расслабиться и спокойно выдохнуть. Уж во что, а в благородство бывших родственничков я точно не поверю ни за какие коврижки, особенно после всего случившегося.

Неожиданно карета резко остановилась, причем настолько резко, что я не удержалась на сиденье и буквально чуть не ткнулась носом в сидящего напротив мужчины. На мгновение возникла неловкая ситуация, заставившая меня широко распахнуть глаза.

Ну надо же! А дознаватель оказался не так-то прост. Вместо высокого широкоплечего мужчины с белоснежными волосами и глазами цвета морской волны мне всего на мгновение увиделся его иной образ: жгучий брюнет с темно-карими глазами, словно прожигающими насквозь. Его внешность вряд ли можно было назвать совершенной, но притягательной – определенно. А вот тело осталось прежним, более подходящим ко второму образу: тот же рост, тот же разворот плеч…

— Все хорошо? — участливо поинтересовался лорд Витаэль, осматривая меня и мою компаньонку.

— Да, все в порядке, — вышла я из оцепенения и незаметно скрестила пальцы на руках. Как говорила Алиса из книги Льюиса Кэрролла «Приключения Алисы в Стране Чудес»: «Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее!»

Лорд Витаэль, бросив на нас хмурый взгляд, все же кивнул и покинул экипаж. Я же, не в силах совладать с любопытством, снова выглянула в окно, пытаясь понять, что же стало причиной столь внезапной и неожиданной остановки.

Причина оказалась до банального проста. Ось кареты, которую нам любезно предоставили бывшие родственники Велерии, сломалась, и колесо опасно накренилось, готовое в любой момент отвалиться.

— Нам придется пройти к порталу пешком, — предупредил лорд-дознаватель и, нахмурившись, пояснил: — Это недалеко.

Пожав плечами, я первой выбралась из салона кареты. Изображать из себя хрупкую барышню или, тем более, закатывать истерику, мне было не с руки. Кто знает, какие еще сюрпризы нас ждут. К тому же, это мы напросились в его компанию, а не он нас приглашал.

К моему удивлению, стационарный портал находился в высоком двухэтажном здании. Едва мы переступили порог, как нас окутал густой полумрак и пронизывающий холод, словно в склепе. Поежившись, незаметно взглянула на своих путников. Странно, но они, в отличие от меня, чувствовали себя как рыба в воде. Более того, при виде царившего в нем запустения у меня возникло ощущение, что пользуются им нечасто. Впрочем, причину этого я узнала уже через несколько минут.

Пока мы шли в сопровождении единственного служителя по длинному коридору со сводчатым потолком, я нет-нет да и присматривалась к лорду Витаэлю. Вид у него был таким же, как и в первую нашу встречу. Неужто мне просто привиделась смена его облика?

Естественно, мое любопытство не осталось незамеченным.

— Вас что-то тревожит, леди Велерия? — донесся как сквозь толщу воды голос дознавателя, заставивший меня тут же запнуться о подол дорожного платья.

— Нет, нет! Все в порядке! — уверила его, мысленно дав себе подзатыльник и поругав себя за беспечность.

«Не вовремя, Валерия! Ох, как не вовремя! Так ведь и выдать себя можно!»

Служитель привел нас в просторный зал. В центре его, на постаменте из темного камня, пульсировал мягким, призрачным светом сам портал. Он не был похож на те, что я видела в кино или прочла в книгах – никаких вихрей энергии, никаких сверкающих огней. Это была скорее дверь в иную реальность, мерцающая, как отражение в воде, с едва различимыми, меняющимися образами за его поверхностью. И именно здесь, у самого портала, я почувствовала, как холод усиливается, проникая сквозь одежду и оседая на коже ледяными кристаллами.

Лорд Витаэль протянул служителю какую-то карточку с золотым тиснением. Тот внимательно осмотрел ее и удовлетворенно кивнул, приглашая всех нас подойти ближе к «двери».

Так близко я видела портал впервые, хотя откуда мне их было видеть! В воспоминаниях Велерии я практически ничего о них не нашла, да и герцог де Корнар отчего-то привез свою невесту в карете, а не воспользовался порталом.

«Дверь» была странной. Мало того, что пространство в ней пульсировало и мерцало, так еще ее наличники были покрыты странными замысловатыми надписями. Прочесть я их не смогла, что опять же сильно меня напугало. И что уж греха таить – нехило озадачило.

А что, если я при переходе не получила бонусов в виде возможности элементарно читать и писать? Велерия была образованной девушкой, в приюте Милосердия пристально следили за образованием своих подопечных, а я…? Как тогда быть мне?

Служитель пробежал пальцами по некоторым из надписей, и портал активизировался, вспыхнув голубоватым светом.

Я сделала шаг, потом второй, третий. Ощущение было такое, будто я погружаюсь в густой, прохладный кисель. Тело стало тяжелым, вязким, каждый мускул сопротивлялся, но одновременно и поддавался этому странному, обволакивающему сопротивлению. Мир вокруг расплылся, звуки приглушились, осталась только эта плотная, тягучая субстанция, высасывающая все мои жизненные силы. А дальше лишь темнота, убаюкивающая сознание…