Хозяйка горного перевала

Глава 8

— Почему так холодно? — с недоумением произнесла я, пытаясь как можно быстрее натянуть на своё худое тело тёплый халат.

— Так веснянка в этом году на редкость холодная, миледи. Вроде бы всю седмицу стояла тёплая погода, а сегодня с утра зарядил ледяной дождь. Знать, и мир скорбит по его сиятельству.

Я хмыкнула. Ага, как же. Будет целый мир скорбеть о какой-то песчинке! Как будто у него других забот нет.

Сани улыбнулась и, пожав плечами, скрылась за неприметной дверью. Я же подошла к камину и с помощью кочерги разворошила угли. Добавив немного дров, удовлетворённо выдохнула.

В моих действиях не было ничего предосудительного, Велерия часто сама справлялась с обычными житейскими хлопотами. Ей не составляло особого труда разжечь камин или же заправить постель. В приюте Милосердия она и не такую выполняла работу.

Сани поначалу ругалась, боясь, что ей влетит за недосмотр, но со временем смотрела на это спустя рукава. Порой часто журила свою госпожу, напоминая ей о том, что она теперь не просто воспитанница приюта, а замужняя леди, у которой есть большой штат слуг.

— Ванная готова, миледи. Я разложила жар-камни, чтобы вам было теплее, — с улыбкой сообщила девушка, вытирая влажные руки о полотенце.

Что ж, посмотрим, куда отправил меня старик — в средневековье или всё же хоть какую-то цивилизацию.

Всё оказалось не так плохо. Душевой, конечно, не было, но посреди комнаты стояла привычная глазу ванная, наполненная горячей водой. В углу помещения, прямо за шторкой, примостился бачок, отдалённо напоминающий унитаз.

Ванну я принимала с особым блаженством. Нет, я не намекаю на то, что моя предшественница была замарашкой или, как в наше средневековье, мыла тело лишь раз в году, а то и реже, просто так сложились обстоятельства, что её вынудили стоять у постели умирающего супруга чуть ли не двадцать четыре часа на семь, отлучаясь только на справление естественных потребностей. Даже попить, бедняжка, не могла, если об этом кто-то заранее не позаботился. А таких страждущих, увы, в покоях не наблюдалось.

Там же я смогла впервые рассмотреть оплот моего теперешнего существования. Валерия обладала той самой естественной привлекательностью, которая не нуждается в ярких красках или вызывающих деталях. Её красота была скорее в гармонии черт, в мягкости взгляда и тёплой улыбке, которые делали её очень симпатичной.

Глубокие выразительные глаза с карим зрачком были обрамлены длинными пушистыми ресницами. Такими, что любая девушка нашего времени обзавидуется. Ещё бы, ей от природы не нужно было их красить или наращивать. Небольшой аккуратный нос и мягкая улыбка дополняли образ и придавали ей невинности. Густые волосы тёмно-шоколадного цвета крупными волнами ниспадали до самого копчика и выгодно обрамляли лицо мягкими волнами.

Велерия не была высокой, но её осанка придавала ей изящество и элегантность. Стройные ноги, изящная талия и мягкие, округлые формы, которые не были чрезмерными, но придавали ей привлекательности. Её плечи не были слишком широкими, что добавляло образу хрупкости, как и изящные руки с тонкими длинными пальцами.

Рассмотреть более пристально саму себя не дала вошедшая без стука Сани. Она быстро и без разговоров растерла моё тело махровым полотном, натянула на меня закрытое платье с длинными рукавами и с подолом до самого пола. На ноги же обула кожаные туфельки на небольшом каблучке.

Платье было чёрным, что в принципе соответствовало моему нынешнему положению скорбящей вдовы. Пока я привыкала к непривычному наряду, горничная быстро уложила мои волосы в незамысловатую причёску и покрыла их вуалью.

Я встала около ростового зеркала и хмыкнула. Как есть вдовствующая леди, осталось лишь сделать соответствующий случаю покер-фейс.

— Я осмелилась приказать подать вам ужин в покои, миледи, — осторожно оповестила меня Сани, уткнувшись в пол.

«А она ничего, — подумала я. — Сообразительная».

— Ты всё правильно сделала, не переживай, — ответила я ей, стараясь придать голосу уверенность. Мне действительно нужно было подкрепиться, чтобы иметь силы для предстоящих испытаний.

— Действие укрепляющего и тонизирующего заклинания закончится ближе к полуночи, — продолжила Сани, поднимая взгляд. — Дей Руар настоятельно рекомендовал принять лекарство ещё раз, но только утром, иначе не сможете уснуть.

Я кивнула в знак того, что услышала её предупреждение. Хотела было расспросить о том, что произошло вчера после моего обморока, но не успела. В дверь тихонько постучали.

— Войдите! — громко дала позволение войти пришедшему.

Дверь открылась, и моему взору предстали две девушки с подносами в руках. Судя по униформе, они явно относились к слугам.

Сама не заметила, как стала рассматривать их одежду. Серая безликая униформа, сшитая из тонкого шерстяного полотна. Закрытое платье в пол, чепец, что на пару тонов был светлее, и фартук, практически сливающийся с основной одеждой. На ногах у них были ботиночки с деревянной колодкой.

Девушки споро накрыли на стол и, поклонившись, удалились. Я же не мешкая приступила к долгожданному ужину. Оказывается, за всеми прошедшими событиями я успела сильно проголодаться. Или всё же это не я, а Велерия?

Как бы то ни было, но овощной суп и жареную рыбку я проглотила в одно мгновение. Как и пирог с брусникой. Всё это запила ягодным отваром с ложкой настоящего мёда.

Удовлетворённо откинувшись на спинку стула, я принялась наблюдать за деятельной Сани. Девушка хоть и выглядела задумчивой, но работала, надо признаться, споро.

Эх, как же подступиться к ней? Не испугаю ли я её своим предложением? Или всё-таки приказать помочь мне и держать язык за зубами?

Нет, с ней так нельзя. Сразу же видно, что она была предана Велерии. Да и недавние воспоминания это подтверждают.

— Вы что-то хотели, миледи? Может, принести ещё рыбки? Я знаю, вы её очень любите.

Рыбки? Нет уж! Я объелась так, что сейчас начала чувствовать приятную сонливость.

— Не беспокойся, Сани, — отмахнулась я от её заботы. — Лучше скажи: его сиятельство выкупил тебя у приюта или же ты пришла служить по найму?

К сожалению, этой информации у меня не было. То ли кто-то посчитал её неважной, то ли сама Велерия об этом не знала.

Девушка на мгновение запнулась и с недоверием уставилась на меня.

— Его сиятельство забрал меня из приюта вместе с вами, миледи. И клятву служения я давала только вашему роду. Куда вы — туда и я!

Отлично! То, что мне и нужно! Один сообщник у меня уже есть.

Я незаметно выдохнула. Признаться честно, у меня были некоторые опасения, ведь о магии я пока практически ничего не знала. Увы, но этот раздел в памяти тела как-то стёрся, что ли…

— Вы что-то удумали, да? Признавайтесь, миледи!

Я прикусила губу, не зная, что предпринять. Сказать девушке правду как есть или же всё-таки осторожно подвести её к этому решению. Интуиция шептала, что лучше сразу довериться, а вот разум твердил об осторожности.

В конце концов, я плюнула на все эти внутренние дебаты. Хватит ходить вокруг да около.

— Скорее всего, завтра утром меня уже не будет в замке, — произнесла я, внимательно изучая реакцию девушки. И не прогадала!

— Но как же?.. А сэр Натан?.. Он же обязан жениться на вас! — воскликнула она, прижав к груди ворох постельного белья.

— Несомненно, Сани. Но ты подумай, сколько я еще проживу здесь в качестве второй жены, хоть и с титулом герцогини?

Сани откровенно приуныла. Значит, я не ошиблась в своих предположениях. Останусь здесь — умру в самое ближайшее время. Год, максимум два.

— И что же теперь вы будете делать?

— Сегодня вечером я объявлю о том, что наш брак с покойным супругом не был закреплен должным образом. Последует проверка, которая и подтвердит мои слова. Сэр Николас больше не сможет претендовать на мое тело, как и распоряжаться моей жизнью.

Девушка явно была в шоке от открывшейся правды жизни своих господ.

— Но куда же вы пойдете?!

— Пока не знаю, Сани, но я на тебя очень рассчитываю.

— И что я должна буду сделать? Упаковать все ваши вещи? — деловито поинтересовалась она, взяв себя в руки.

— Этого пока не нужно делать, — тихо проговорила я, нервно теребя край пухового платка. Увы, но я никак не могла согреться. Как бы не разболелась к завтрашнему утру! — Я еще не знаю, что мне разрешат унести с собой. Но об одном прошу — спрячь понадежнее те украшения, которые дарил мне герцог.

— Хорошо, миледи, — с готовностью отозвалась девушка. Ее преданный взгляд не отрывался от моей фигуры. — Но… подождите. — Вскинула руку, словно вспомнила о чем-то важном. Ворох грязного белья упал к ее ногам.

Сани резво направилась к легкой двустворчатой двери и, распахнув ее, скрылась за ней. А спустя всего минуту она вышла, держа в руках две небольшие резные шкатулки.

— Вот эти, — указала рукой на раскрытую шкатулку, в которой виднелись кольца и серьги, — уже многие видели. Их наверняка схватятся, едва вы выйдете за порог. А вот эти, — приоткрыла крышку второй шкатулки, — вы ни разу не надевали. О них, кроме покойного герцога, никто не знает.

У меня отлегло от сердца. Значит, я правильно поняла видения.

— Отлично! — не удержалась от похвалы. — Тогда вот их и спрячь!

— Но куда?

Этот вопрос поставил меня в тупик. А ведь действительно — куда? В багаж, если он будет таковой, точно не стоит…

— Уж точно не в мою сумку, да и в твою не стоит. Вдруг решат проверить твои пожитки, тогда проблем не оберемся. Лучше приготовь мне дорожное платье, а в нижнюю юбку и корсет пришей все, что лежит во второй шкатулке.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство!

— Сперва приберись в комнате, чтобы ни у кого не возникло желания посетить мои покои, — дала ей совет.

Девушка с пониманием отнеслась к моим словам. Спустя всего полчаса она уже сидела в кресле, готовая к ответственной работе.

Сани аккуратно развесила дорожное платье на ширму и, взяв в руки нижнюю юбку, принялась пришивать к ней украшения, стараясь сделать это так, чтобы их было не видно. Каждый стежок был продуман, будто она не раз занималась подобным шитьем.

Я же тем временем взялась за корсет.

«Придется немного потерпеть неудобства», — нахмурилась, рассматривая творение своих рук. Две цепочки из белого золота, кулон из нежного опала, который переливался всеми цветами радуги, три пары серег и несколько колец с полудрагоценными камнями. Все это я умудрилась пришить к внутренней стороне корсета.

Отложила работу в сторону. Смутное беспокойство не желало отпускать меня. Плюнув на осторожность, прикоснулась к первой шкатулке. В ней лежали несколько комплектов украшений, настолько нежных и изящных, что я не выдержала и примерила один из них.

— Как ты думаешь, не будет вульгарным, если я сегодня оставлю его на себе?

— Что вы, Ваше Сиятельство! — отмахнулась от меня Сани. — Леди Гретта и то захочет выставить свое богатство перед родственниками.

Ее слова заставили меня задуматься. Действительно, а что я, собственно, теряю? Этот комплект не единожды видели на Велерии. К тому же он настолько тонко выполнен, что практически не бросается в глаза.

В дверь постучались, заставив нас вздрогнуть от испуга. Сани быстро привела комнату в порядок, спрятав шкатулки в гардеробной.

— Войдите! — приказала я после того, как убедилась в том, что прямых улик нашего преступления не осталось на видном месте.

В мои покои вошел пожилой мужчина в ливрее.

— Все прибыли, Ваше Сиятельство, — с поклоном произнес слуга. — Семейный совет пройдет в малой гостиной.

Переглянувшись с девушкой, я мысленно перекрестилась.

Ну, с богом!