Идеальный ис-ход

10. Инди

Бармен наливает мне джин с тоником, пока я оглядываю зал в поисках Райана, Стиви, Зандерса или Рио. Да кого угодно. Я люблю компанию, жажду общения. Я очень социальный человек, но это в основном потому, что я никогда не была сама по себе, и в двадцать семь лет я боюсь узнать, что не знаю, как быть одной.

Мистер и миссис Морган проходят мимо, машут рукой, и я надеюсь, что отсутствие Райана не покажется им подозрительным.

Если бы я была ими, я бы не поверила в нашу демонстрацию фальшивых отношений. Райан вел себя так неловко со мной. Его знаменательный момент с прикосновением ко мне, по сути, можно расценивать, как «дать пять» моему предплечью. Что, черт возьми, это было?

Начало вечера было неплохим, и я думала, что мы разгромим его менеджера. Когда я вышла из своей комнаты, глаза Райана были прикрыты, а губы приоткрыты. Он говорил мягко, интимно, пока я поправляла его галстук, который был идеально расправлен еще до того, как я успела притвориться, что это не так.

В тот момент он выглядел так, словно хотел меня, но его актерская игра отошла на второй план, как только мы вышли из машины.

Я, с другой стороны, чувствовала себя слишком естественно, держа его за руку, прижимаясь к его груди. Я молюсь, чтобы шоу, которое я устроила, было таким же убедительным для Райана, как и для его начальника.

Потому что, по правде говоря, мне это понравилось.

Неприятно осознавать, насколько преданной я себя чувствую. Я любила Алекса всю свою жизнь, и теперь впервые в жизни я наслаждаюсь обществом другого мужчины. Алекс где-то трахает другую, а я до сих пор настолько верна этим отношениям и любви, которую испытывала к нему, что меня охватывает укол вины просто оттого, что я наслаждаюсь обществом другого мужчины.

— Вот и она, — говорит Стиви, проскальзывая на свободное место рядом со мной и опершись локтями о стойку.

И как раз в этот момент я нахожу ее близнеца в другом конце комнаты, который общается с несколькими мужчинами постарше, которые просто очарованы им. Он стоит прямо, расправив плечи и напрягшись, кивая в такт всему, что они говорят. Сегодня вечером он — их баскетбольная икона, профессионал на вершине карьеры.

— Ежедневные новости, Ви.

— Нет, спасибо.

— Твой брат чертовски горяч, и я бы с радостью позволила ему наклонить меня над этой стойкой, — я подношу бокал к губам, не сводя с него глаз.

— Я легко могла бы прожить всю ночь и без этой информации

— Он всегда был таким чопорным или это что-то новенькое с тех пор, как я живу рядом?

— Не принимай это близко к сердцу. Он был таким с тех пор, как подписал контракт с клубом, но я не замечала, насколько все стало плохо, пока не переехала сюда в прошлом году и не увидела это воочию.

Глаза цвета океана отрываются от небольшой группы, окружившей суперзвезду, и находят меня в другом конце комнаты, пригвоздив к месту захватывающим дух взглядом. Райан может быть чопорным и неловким, но этот мужчина в костюме — мечта любой девушки. Он сногсшибателен и вызывает румянец на моих щеках, когда его губы растягиваются в легкой улыбке, прежде чем возвращает свое внимание к толпе перед ним, как будто ему просто нужно было проверить, где я нахожусь, прежде чем продолжить свой вечер.

Улыбка Райана Шея значит многое, потому что я не часто ее вижу. Я фантазирую об этом мужчине каждую свободную минуту дня, но никому больше не нужно об этом знать.

Краем глаза я наблюдаю, как внимание Стиви переключается с ее брата на меня и обратно.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Что ты имеешь в виду?

— Притворяться, в то же время живя вместе. Это кажется беспорядочно.

— Ну, мы оба знаем, как сильно Райан ненавидит беспорядок, — поддразниваю я.

Стиви снова поворачивается лицом к бару, и я присоединяюсь к ней.

— Отвечу на твой вопрос, — продолжает она, — сам по себе он не скованный, но он осознает, что за ним наблюдает бесчисленное количество глаз, ожидая, когда он напортачит. Райан не очень часто проявляет свои эмоции, потому что так безопасней. Безопасней для него.

Я не могу себе представить, как можно жить, сдерживая свои эмоции, чтобы не навредить никому вокруг. Не показывать восторг и радость. Вести себя стойко. Это ужасная жизнь.

Сегодня вечером будь потише, Инди. Этим парням не нравятся шумные женщины.

Это мои коллеги, так что садись поудобнее и позволь мне говорить.

Ты выглядишь великолепно, Инди. Все, что тебе нужно делать сегодня вечером, — это просто быть красивой.

Слова Алекса звучат у меня в голове, так что, возможно, я могу себе это представить.

Бармен прерывает нас со свежим пивом в руке, подвигая его через стойку.

— За мой счет, — говорит он Стиви с ухмылкой, которую можно описать только как «можно залезть к тебе в трусики».

Татуированная рука скользит сзади по талии Стиви.

— Нет, — ядовитый взгляд Зандерса сосредоточен на бармене, который скоро умрет. — Абсо-черт-возьми-лютно нет.

Лицо бармена бледнеет.

— Извини, чувак, — он поднимает руки в знак капитуляции, прежде чем отправиться обслуживать другого посетителя.

— Ага, — Зандерс сосредоточивает свое внимание на спине Стиви, прежде чем наклониться и покрыть поцелуями его шею. — Я не могу даже оставить тебя одну, — шепчет он ей на ухо. — Инд, выглядишь великолепно, — Зандерс поворачивается в мою сторону. — Круто видеть тебя с нами на мероприятиях, а не только в самолете.

— Что ж, посмотри хорошенько. Возможно, это единственный раз.

— О, нет. Ваши притворные отношения уже на грани срыва? — у Зандерса зазвонил телефон, и он достал его, продолжая наш разговор.

Это заявление застает меня слегка врасплох. Конечно, Стиви сказала Зандерсу, что мы с ее братом притворяемся, но я надеюсь, что об этом знают лишь люди нашего узкого круга. Чем меньше людей в курсе, тем безопаснее наша ложь.

— Мой парень практически игнорирует меня с тех пор, как мы поговорили с его боссом. Я могла бы сделать другого из этих спортсменов своим настоящим парнем, и я совершенно уверена, что он бы даже не заметил.

— Я почти уверен, что он бы заметил, — грудь Зандерса вздымается от высокомерного смеха, когда он протягивает мне свой телефон.

Райан

Присматривай за Инди вместо меня. Она понятия не имеет, что эти парни пялятся на нее в этом чертовом платье и раздевают глазами.

Нахожу его взглядом, он стоит ко мне спиной, общаясь с другими фанатами, и я бы не поверила, что он отправил это сообщение, если бы не увидела его собственными глазами.

— Индиго! — восклицает Рио, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки. — Ты выглядишь так…

Я не заполняю за него пробел. Вместо этого я даю ему время выбрать подходящее слово для описания. Рио привлекателен, легко возбудим и молод, но его нужно немного потренировать, когда дело доходит до подхода к женщинам, и мы работаем над этим.

— Взры… — он замечает приподнятую бровь Зандерса, — …лестно.

— Взрылестно? — спрашиваю я.

— Прелестно. Ты выглядишь прелестно, Инди, — он поворачивается к моей подруге. — А ты, Стиви, выглядишь потрясающе сексуально. Сногсшибательно красиво. Каждый парень здесь, наверное, думает о…

Я закрываю ему рот ладонью, стараясь не рассмеяться.

— Ты явно хочешь умереть, — сообщаю я ему, когда Зандерс вызывающе выгибает бровь в своей чрезмерно уверенной манере.

Зеленые глаза Рио светятся озорством, потому что он любит подшучивать и прикалываться. Ему нравится влезать в шкуру своих товарищей по команде, и Стиви — самый простой способ сделать это.

— Шучу. Шучу. Но это голубое платье действительно отлично смотрится на тебе, Стиви.

— Спасибо, Рио, — смеется она.

Зандерс собственнически обнимает ее двумя руками.

— Да, — бормочет он себе под нос. — И сегодня вечером оно будет смотреться еще лучше на полу в моей спальне.

— Рио, хватит. Пойдем потанцуем, пока «Рэпторс» не потеряли двух своих лучших игроков сегодня вечером. Одного убьют, а другого — приговорят к тюремному заключению.

Мы с Рио выходим на переполненный танцпол. Легким движением запястья он притягивает меня к своей груди, и я кладу руку ему на плечо. На танцполе он совсем другой. Он ведет себя грациозно и уверенно, что совершенно противоположно его подходу к женщинам.

— Где ты научился танцевать?

— Шесть лет занятий бальными танцами. В детстве я был ужасным конькобежцем, хочешь верь, хочешь нет. У меня были две левые ноги, поэтому мама отдала меня на уроки танцев, чтобы я научился держать равновесие. Год спустя я был лучшим на льду.

— И все же ты продолжил танцевать еще пять лет?

Он делает шага назад и вытягивает руку, вращая меня.

— Знаешь, какое было соотношение девушек и парней на танцах? Девушки липли ко мне.

Как обычно, Рио заставляет меня смеяться.

— И, — продолжает он, — мне это понравилось.

Я наклоняю голову с задумчивой улыбкой.

— Несмотря на то, что мы любим докучать тебе, однажды кому-нибудь очень повезет встретить тебя.

Его оливковая кожа оттеняется застенчивой улыбкой.

— Спасибо, Инд.

Мы остаемся на танцполе на протяжении двух песен, болтая и наверстывая упущенное. Я полностью насладилась сегодняшним вечером. Несмотря на то, что Райан был как амеба, и, вероятно, раскрыл наше прикрытие, мне было весело встретиться со своими друзьями вне работы. Было приятно нарядиться, выйти на улицу и пообщаться.

Но когда песня номер три начинает заполнять пространство, выражение лица Рио меняется, его типично глуповатая улыбка исчезает.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Он сглатывает, глядя через мое плечо, пока мы продолжаем раскачиваться на танцполе.

— Я почти уверен, что твой фальшивый парень хочет по-настоящему убить меня.

Что.

— Боже. Неужели все знают, что мы притворяемся?

— Стиви рассказала Зандерсу, а Зандерс рассказал мне, потому что, Инди, я чертовски волновался.

— Рио. Мы друзья. Мы это уже обсуждали.

Он усмехается, откидывая голову назад.

— Я говорю не о тебе. Я думал, что одна из моих самых близких подруг встречается с Райаном Шеем. Райаном, черт возьми, Шеем. Ты знаешь, как я к нему отношусь.

Я закатываю глаза, прежде чем оглянуться через плечо и увидеть Райана, сидящего за столом, откинувшегося на спинку стула и раскинувшего ноги, как король, бездумно водящего пальцем по краю своего бокала. Его поза может показаться неформальной, но его взгляд ядовит и направлен прямо на Рио.

— Не волнуйся. Он не хотел задерживаться надолго, и я, кажется, потеряла счет времени.

— Инди, — Рио останавливается. — Может, я и неопытен, когда дело касается женщин, но я все еще мужчина. И он ревнует тебя.

— Нет.

— Поверь мне. Я знаю этот взгляд.

— Что ж, тогда у него хорошо получается. Притворяться моим парнем.

И наконец-то вычеркнул этот пункт из своего списка правил. Конечно, было бы лучше исполнить медленный танец, но ревность тоже сойдет.

— Тогда дай этому парню гребаный «Оскар», — глаза Рио продолжают метаться по моему соседу. — Несмотря на то, что для меня было бы абсолютной честью получить пощечину от Райана Шэя, я не уверен, что сбор средств — лучшее место для этого.

— Мне пора идти, — заключаю его в объятия. — Увидимся в самолете.

Когда я направляюсь к Райану, он не поднимает на меня глаз. Вместо этого его взгляд следит за Рио, когда мой друг покидает танцпол. И только когда я сажусь прямо перед ним, загораживая ему обзор, он отводит взгляд.

— Ну, привет, — Райан с холодным безразличием проводит средним пальцем по краю своего стакана с виски.

— Ты в порядке?

Я остро осознаю, что мои колени находятся между его раскинутых ног, когда я сажусь лицом к нему.

— Я в порядке.

— Ты готов идти?

— Ты хочешь остаться?

— Ты сказал, что мы пробудем здесь всего полтора часа, а я почти уверена, что прошло гораздо больше времени.

— Я помню, что я сказал, но ты хочешь остаться? Ты хорошо проводишь время?

Он садится, подтягивая ноги и зажимая мои колени между своими. Блестящий розовый атлас моего платья контрастирует с его толстыми ногами в черных брюках от костюма, но не буду врать, мне нравится такое сочетание.

— Я хорошо провожу время.

— Тогда мы останемся, — он делает небольшой глоток виски.

Его прежний жесткий взгляд теперь смягчается, когда он смотрит на меня, и легкий изгиб его губ — зрелище, которое мне никогда не надоест.

Не отводя взгляда, он поднимает руку, чтобы заправить несколько выбившихся прядей волос мне за ухо. Подушечка его большого пальца скользит по коже моего горла, нежно и лаского, но со всей уверенностью. И мне не верится, что этому мужчине неудобно притворяться.

Я расслабляюсь от его прикосновений.

— Что ты делаешь? — лениво шепчу я.

Его глаза мягко обводят мое лицо, прежде чем он незаметно кивает головой в сторону.

— Притворяюсь.

Ой.

Его генеральный менеджер, должно быть, здесь, наблюдает за нами.

Мой сосед встает, снимает пиджак и набрасывает его мне на плечи.

— Райан…

— Ты достаточно принесла себя в жертву. Поверь мне, никто не сводил с тебя глаз, но ты дрожишь. Ты наденешь мой пиджак.

Я дрожу, но не потому, что мне холодно.

Несмотря ни на что, я натягиваю лацканы, окутываясь теплом пиджака и ароматом Райана — свежим и изысканным.

Райан возвращается на свое место, его ноги снова обхватывают мои.

— Напомни мне имя этого парня.

Я изображаю невинность.

— Какого парня?

— Ты знаешь, о ком я говорю.

— Рио? Он играет за «Рэпторс». Ты встречался с ним ранее.

— Значит, ты видишь его каждый раз, когда отправляешься в рейс?

— Да.

Он кивает, его океанские глаза остаются спокойными, хладнокровными, собранными — фирменный знак Райана Шея.

— Между вами двумя что-то происходит?

— Что? — я разражаюсь смехом. — Нет.

Он не отвечает, ожидая, пока я уточню.

— Но он хороший друг.

— Просто друг?

— Да, Райан. Просто друг. Что это за набор вопросов?

— Ты вроде как моя девушка. Я подумал, что должен знать, встречаешься ли ты с кем-нибудь.

— Ну, нет. Ты единственный мужчина, с которым я встречаюсь. Хоть и не по-настоящему.

Плечи Райана слегка опускаются, и движение настолько незначительное, что я могла себе это представить. Он кивает. Никаких слов, просто движение головы, чтобы закончить разговор.

— Ты уверена, что тебе здесь хорошо, или ты хочешь пойти домой?

В этот момент Стиви и Зандерс занимают еще два места за нашим столом, но не обращают на нас никакого внимания. Изменение позы Райана и непринужденность в его глазах безошибочно объясняются присутствием его сестры.

— Со мной все в порядке. На самом деле, мне довольно весело.

Он опирается локтями о свои колени, которые обхватывают мои, и начинает мягко танцевать кончиками пальцев по атласу моего платья, бездумно обводя ткань.

Действие напоказ. Фальшь. Притворство.

— Ты становишься другим парнем, когда рядом твоя сестра.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты расслаблен, потому что она здесь.

Райан смотрит через стол туда, где сидит Стиви.

— Да, — он прочищает горло. — Да. Думаю, ты права.

— Приятно видеть тебя таким.

Кончики его пальцев застывают на атласе, когда он наблюдает за мной, слегка приоткрыв губы. Через мгновение он скользит руками по моим ногам.

Черный костюм, «Ролекс» на запястье и запонки создают образ наяву, о котором я не могу перестать думать. Интересно, как он выглядит, снимая этот костюм? Есть ли у него конкретное место, где он любит хранить эти аксессуары? Зная Райана, да, конечно, но кладет ли он свои вещи на место, когда на кровати его ждет женщина?

Думаю, мне бы понравилось наблюдать за всем этим. Наблюдать, как он медленно и аккуратно снимает каждый слой одежды, пока я лежу на спине.

Прочищая горло и избавляясь от этих грез наяву, я шепчу:

— Могу я рассказать тебе кое-что смешное?

Его губы кривятся в ухмылке, но он пытается подавить это.

— Можешь.

— Я знаю, что это все не по-настоящему, но это мое первое свидание.

— Ты имеешь в виду, после разрыва?

— Нет, в жизни.

Его глаза расширяются.

— Как это возможно?

— Однажды мы с Алексом просто вроде как решили, что будем вместе. У нас не было ни первого свидания, ни даты начала отношений. Когда мы куда-то выходили, то только со всеми нашими друзьями. Конечно, мы жили вместе, но это мое первое настоящее свидание один на один. Ирония судьбы в том, что это фальшивое свидание.

Растерянный взгляд Райана смягчается.

— Инди, если бы я знал.

— То что? — я смеюсь. — Это ничего бы не изменило.

Между нами повисает неловкое молчания, и я понятия не имею, что сказать, что могло бы снять напряжение и волну неловкости после признания моему соседу, спортсмену-суперзвезде, что я никогда не была на свидании.

Райан заговаривает прежде, чем я успеваю что-то придумать.

— Значит, Дартмут, да?

— Ага.

Я смотрю на его ладони на своих бедрах, жалея, что не могу положить свою руку на его, почувствовать, как наши пальцы переплетаются, как это было ранее сегодня вечером, но я также не хочу, чтобы он прекращал рисовать бессмысленные рисунки на моих ногах.

— Куда ты в конечном итоге поступила, раз тебя не приняли туда?

— О, меня приняли.

Он слегка откидывает голову назад.

— Но ты не пошла?

Райан снова скользит руками вверх, теперь его ладони властно ложатся на верхнюю часть моих бедер. Я должна оглядеться вокруг и найти Рона Моргана, убеждая себя, что все это игра, но романтическая часть меня хочет продолжать жить в фантазиях, даже если это ложь.

— Алекс и все наши друзья остановились в Чикаго, и мы еще не были вместе, но я знала, что мы будем. Он чувствовал себя потеряно, когда мы общались на расстоянии, — я невесело смеюсь. — Мне следовало понять все еще тогда. В ту секунду, когда я начала ездить по работе, он начал спать с другой.

На лице Райана появляется жалость.

— Блу…

— Не переживай за меня. Да, я осталась жить в Чикаго, чтобы быть ближе к Алексу, но мне выпала большая честь. Я по-прежнему ходила в отличный университет и по-прежнему получала степень в сфере бизнеса. Конечно, я не работаю по специальности, но жаловаться точно не могу.

Райан сводит брови вместе, отчего образуется складка на лбу.

— Почему ты не сказала этого, когда Рон упомянул Дартмут? Это чертовски впечатляет. Ты впечатляешь.

— Потому что за эти годы я поняла, что иногда людей, особенно мужчин, интеллект скорее пугает, чем впечатляет. Я была отличницей, но на меня не обращали внимания, пока мое тело не сформировалось. Некоторые мужчины не хотят чувствовать, что им есть с кем соревноваться, поэтому я играю роль глупышки. Я пытаюсь понравиться твоему боссу, а не чувствовать, что переступаю границы дозволенного.

Я хорошо разбираюсь в людях. Я знаю, как сделать так, чтобы они чувствовали себя комфортно рядом со мной. Я знаю, как изменить свое поведение в зависимости от человека, с которым нахожусь. Как бы сильно я ни любила людей, иногда они отстой, и им нравится быть выше тебя.

Я часто вела себя так в своих последних отношениях.

— Инди…

— Пожалуйста, Райан, ничего не говори. Я знаю все, о чем ты сейчас думаешь.

— Нет. Не знаешь. Когда ты рядом, я хочу, чтобы ты была самой собой. Хочу, чтобы ты дала людям возможность понять, насколько ты чертовски умна. Ты не будешь потакать мужчинам. Ты не будешь тихой и покладистой рядом со мной. Если Рону или кому-либо еще не понравится, что ты умнее его, то пусть он считает меня плохим капитаном, чем тебя глупой.

— Райан, все в порядке. Я привыкла к этому.

— Нет, это совсем другое. Насколько, блядь, маленьким был член Алекса, что он позволял тебе так себя вести? Или, правильнее сказать, просил тебя делать это. Он четов манипулятор и тиран, потому что, дай угадаю, ему не нравилось, что ты умнее его и, возможно, более успешна. Он просил тебя говорить тише перед его друзьями? Он хотел, чтобы ты молчала и выглядела симпатичной, чтобы его коллеги не думали о нем хуже?

Какого черта? У меня сильно щиплет в глазах, горит нос, потому что Райан прав. Он никогда не встречался с ним, и все же он понял все, что я пыталась игнорировать.

— Не надо, — Райан подается вперед. — Не смей плакать.

Я делаю глубокий вдох, качаю головой и пытаюсь остановить свои эмоции.

— Прости. Мы на твоем рабочем мероприятии.

— Инди, — он обхватывает мое лицо ладонями. — Мне плевать, где мы находимся. Ты можешь плакать сколько угодно на этом сборе средств. Ты можешь кричать, смеяться, закатывать истерику перед этими людьми, мне все равно. Но ты не будешь плакать из-за него, ни здесь, ни где-либо еще.

Ему нужно остановиться. Он не может быть требовательным и заботливым, при этом выглядя невероятно сексуально в этом костюме. Он уже должен был понять, что я романтик, и в конце концов поцелую его за такие слова или что-то более глупое.

И как бы сильно я ни фантазировала о поцелуе с ним, и какими мягкими и податливыми были бы его губы, мы разыгрываем шоу. Я не должна забывать, что это фальшь, чтобы не разбить свое хрупкое сердце.

Это не одна из моих любовных книг. Это не сказка. И даже если бы все было так, я была бы худшей главной героиней, потому что я и близко не способна чувствовать ничего, кроме боли, даже по отношению к мужчине, который по-своему сексуален и властен.

— Райан, — говорю я, разрушая чары, которым хотела бы позволить себе поддаться.

— Ммм?

— Ты действительно хорошо умеешь притворяться, когда рядом никого нет. Теперь нам нужно поработать над этим, пока у нас не появится аудитория.

Райан откидывается на спинку стула, создавая необходимую дистанцию между нами.

— Хорошо, — говорит он, прежде чем допить свой виски. — Я поработаю над этим.

— Я знаю, что это не по-настоящему, но это мое первое свидание в жизни.