Идеальный ис-ход

32. Райан

Я трус.

Я избегал звонков Инди в течение нескольких дней, не в состоянии найти в себе силы ответить, зная, что есть шанс, что она скажет мне, что вернулась к своему бывшему, который не заслуживает даже находиться с ней в одной комнате.

Но встреча с ней два дня назад, когда она сидела на корте во время моей игры, напомнила мне о том, что мне нужно отрастить яйца и прямо сказать о своих чувствах. Даже если я ей не нужен, даже если она решит вернуться к бывшему, я не смогу жить спокойно, не сказав ей, насколько она важна для меня. И для меня, и для всего мира.

Инди, романтик.

Она заслуживает таких слов. Она заслуживает того, чтобы ее громко любили. Она заслуживает того, чтобы ее любили так, как она того хочет.

И если я в состоянии выбрать из скорлупы, то она заслуживает того, чтобы я ее любил.

Я поставлю ее на первое место. Я подарю ей жизнь, о которой она всегда мечтала. Я позабочусь о том, чтобы она знала, насколько она особенная, что ей не нужно устраивать шоу для всех остальных. Мне нравится ее хаотичность и эмоциональность. Мне нравится, когда она неряшлива.

Но, конечно, у меня не хватило смелости сказать все это, я боялся, что в ответ она скажет мне то единственное, что сломает меня.

Были ли слезы, которые она пролила, когда бежала в уборную на моей игре, вызваны осознанием того, насколько больно ей будет расставаться со мной? Неуверенность, бьющаяся в моей груди, кричать мне, что так оно и было.

Я должен был помешать ей заговорить с ним. Мне следовало напомнить ей, что ему потребовалось расстаться с ней, чтобы понять, какой она подарок, в то время как именно ее присутствие в моей жизни открыло мне глаза на все, чего я когда-либо хотел.

Инди вчера уехала на предсвадебную вечеринку своих друзей после того, как вернулась в Чикаго на день раньше меня. Репетиционный ужин состоялся вчера, а а был слишком труслив, чтобы сказать ей, как много она для меня значит, до того, как она провела целый день с Алексом.

Охватившее беспокойство сковало меня.

Поездка в отель, где проходит этот ужин, заняла у меня два часа, и я чуть не опоздал из-за приема у физиотерапевта. Но хорошая новость в том, что на следующей неделе я могу приступить к тренировкам с низкой интенсивностью, и если все пойдет хорошо, и мое колено продолжит заживать должным образом, я вернусь на корт вскорости времени.

Несколько гостей на свадьбе быстро пробираются мимо моей припаркованной машины и спешат в отель, боясь опоздать. С другой стороны, я остаюсь сидеть в своей «Ауди», делая глубокие вдохи и пытаясь успокоить нервы. Я не дам Инди шанса сказать мне, что она не хочет, чтобы я был здесь, так что я сам понятия не имею, во что ввязываюсь.

Желание дать задний ход и убраться отсюда пронзает мое тело, но мы заключили сделку. Я был бы ее кавалером на этой свадьбе, и хотя, возможно, я больше не нужен ей, чтобы убедить ее друзей, что у нее все хорошо, я дал обещание прийти. Я всегда буду выполнять свои обещания, данные ей, даже если она не хочет меня так же, как я хочу ее.

Опустив голову, я вхожу в вестибюль отеля, прежде чем найти дорогу в один из больших банкетных залов в задней части здания. Вероятно, я прихожу последним гостем, поскольку все уже на своих местах, когда я пытаюсь проскользнуть внутрь.

Это не работает.

Те немногие гости, которые замечают меня, когда я вхожу, быстро сообщают об этом людям рядом с ними, и не успеваю я опомниться, как все взгляды устремляются на меня, стоящего в глубине банкетного зала.

Я ненавижу это.

Пока все перешептываются, я проскальзываю в предпоследний ряд, надеясь спрятаться. Здесь так много людей, людей, которых я не знаю, людей, которые следят за каждым моим шагом. Людей, которые не Инди, и которые не приносят мне такого спокойствия, как она. Тряся ногами, я опускаю голову, делая вид, что перечитываю свадебную программу, которую держу в руках, и пытаясь перекрыть шум нарастающих приглушенных тонов.

Музыка меняется, и толпа сразу же успокаивается, внимание возвращается к истинной причине, по которой они все здесь собрались.

Входят друзья жениха, и он первый, кого я замечаю. Светловолосый кусок дерьма, который не мог смириться с тем, что его девушка умнее его. Парень, который заставил ее поверить, что с ней что-то не так, что ее слишком много.

Тот самый парень, который подарил мне лучшее, что когда-либо случалось со мной, прямо к порогу.

На его лице самодовольная улыбка, и я не могу понять, то ли он от природы такой раздражающий, то ли он самонадеянно вернул кого-то, кто вообще не должен принадлежать ему.

Затем открывается другая дверь, и вот она. Ангел в лавандовом. Светлые волосы завиты и частично заколоты назад, в руке и в прическе белые цветы. Она высокая, и я чертовски люблю ее на каблуках.

Она идет по проходу прямо мимо меня, и я не могу отвести от нее глаз. Она скользит с чувством уверенности, с высоко поднятой головой и лучезарной улыбкой на губах.

От нее захватывает дух.

Когда она подходит к импровизированному алтарю, то встает крайней слева, в то время как остальные девушки в таких же платьях выстраиваются перед ней.

Алекс не сводит с нее глаз, и я не могу его винить. Она притягательна.

Они практически смотрят друг на друга с противоположных концов комнаты, и я наблюдаю, как ее внимание переключается на него, но не могу прочитать выражение ее лица. Я не знаю, что означает этот взгляд.

Она понятия не имеет, что я здесь, прячусь в последних рядах, но она — единственная, на кого я смотрю. Даже когда двери открываются и музыка меняется, чтобы невеста могла идти к алтарю. Я стою вместе с остальными гостями, и продолжаю смотреть на высокую блондинку, которая владеет моим сердцем.

Инди улыбается, наблюдая за действиями своих друзей, но я замечаю, как ее глаза обводят аудиторию. Требуется некоторое время, чтобы ее блуждающий взгляд обежал всю толпу, но в конце концов эти карие глаза останавливаются на мне.

Ее вежливая ухмылка превращается в широкую лучезарную, и я понятия не имею, где мы находимся и что, черт возьми, это может означать, но я чертовски уверен, что Алексу она так не улыбалась.

Она продолжает смотреть на меня, легкий румянец ползет по ее щекам.

— Привет, — беззвучно произносит она одними губами, пока никто больше не обращает на нас внимания.

— Ты прекрасна, — говорю я в ответ.

Она снова сосредотачивается на походке невесты, и мое внимание возвращается к дружкам жениха. Не стоило предполагать, что никто не обращает на нас внимания, потому что Алекс пристально смотрит на меня, и, черт возьми, мне нравится такое внимание.

Подмигнув ему, я снова смотрю на свою девушку.

В комнате, полной воспоминаний о ее прошлой жизни, я вижу только ее на протяжении всей церемонии. Золотистая кожа, сияющая от окружающего освещения, высоко поднятый подбородок и добрая улыбка, когда ее друзья произносят свои клятвы.

Пока слова слетают с их языков, говоря о лучшем или худшем, болезни и здравии, богатстве или бедности, Инди смотрит на меня. Ее внимание приковано ко мне. Хотел бы я знать, о чем она думает, потому что мое формально неромантичное сердце придумывает всевозможные сценарии, в которых она ни секунды не думала о том разговоре со своим бывшим и видит только меня как мужчину, которому могла бы сказать эти слова.

Церемония заканчивается аплодисментами толпы, но даже когда я стою и хлопаю, мое тело кипит, когда я понимаю, что ее так называемые друзья поставили Инди в пару с Алексом, чтобы они шли обратно от алтаря. Я не настолько глуп, чтобы неправильно понимать здешнюю динамику. Ее друзья хотят, чтобы они снова были вместе.

Алекс наклоняется и что-то говорит ей на ухо, в то время как она вежливо обнимает его рукой, но не отвечает ему. Она улыбается только для того, чтобы ее видела толпа. Ее совершенно счастливая маска.

Но мне выпала большая честь знать, что скрывается под этой лощеной девушкой, и я бросаю на нее последний взгляд, прежде чем она выходит из комнаты.

Время между церемонией и приемом проходит мучительно, особенно от осознания того, что она где-то в здании, а не со мной. Я хочу поговорить с ней, обнять ее, спрятаться подальше от этих людей, которые не оставили меня в покое.

Я раздавал бесчисленное количество автографов и нацеплял свою профессиональную улыбку, дипломатично отвечая на их наводящие вопросы.

Я скоро вернусь на корт.

Мое колено чувствует себя прекрасно.

И что моя соседка присутствует на свадебной вечеринке, когда меня спрашивают, откуда я знаю жениха и невесту. Честно говоря, я знаю, что мы не просто гребаные соседи, но я понятия не имею, как Инди хочет, чтобы я представился.

Это ее друзья, и я не знаю, во что она хочет, чтобы они верили.

Она и я, мы не такие разные, как я думал. Мы оба притворяемся перед остальным миром, зная, что люди хотят слышать и видеть, но дома мы остаемся самими собой, и мне нравится, что у меня есть эта частичка ее.

После тридцати минут пребывания среди людей, я нахожу небольшой укромный уголок за пределами банкетного зала, где можно спрятаться. Трудно оправдывать ожидания фанатов от реального Райана Шея, когда мне срочно надо выяснить, хочет ли Инди быть со мной.

Засунув руки в карманы и низко опустив голову, я несколько минут пытаюсь собраться с мыслями, зная, что мне нужно быть профессионалом, когда я вернусь к остальным. Как и всегда.

Здесь так много незнакомцев, что у меня мурашки бегут по коже от осознания того, что за каждым моим шагом наблюдают, но я бы сделал это еще сто раз, если бы Инди нуждался во мне.

— Ты прячешься, Шей?

Подняв голову, Инди вытягивает шею, заглядывая в уединенный уголок, в ее руке болтается букет белых цветов. Прекрасна, как всегда. И счастлива. И я могу только надеяться, что я — причина этого.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Айверс.

— Можно мне спрятаться с тобой?

Откинув голову на стену, я делаю глубокий вдох из-за ее близости.

— Ты можешь прятаться со мной вечно, детка.

Ныряя в маленькую бухточку, она прячется вместе со мной так, чтобы никто больше не видел.

— Ты избегаешь моих звонков.

— Да.

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Сначала я.

— Райан…

— Я должен кое-что сказать, Инд. Мне нужно, чтобы ты знала, чего я от тебя хочу, на случай, если я недостаточно ясно выразился. Мне нужно раскрыться перед тобой.

— Ты не обязан ничего говорить.

Обязан. В комнате, полной воспоминаний о ее прошлой жизни, есть вещи, которые ей нужно знать.

Я беру ее за руку, переплетая наши пальцы, запоминая, как мы выглядим вместе.

— Я хочу быть с тобой, Инди. Хочу, что мы были вместе. Хочу жить нашей тихой жизнью, которую мы построили, даже когда думали, что притворяемся. Я хочу, чтобы ты осталась в нашем доме, потому что ты сделала его своим домом. Хочу видеть твой беспорядок и хаос. Хочу видеть искренние улыбки на твоем лице, когда ты рядом с моей сестрой, хоккейной командой и со мной. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и я хочу быть причиной твоего счастья. Я хочу, чтобы ты выбрала меня.

— Рай…

— Я понимаю, с кем соревнуюсь. Я знаю, что у нас нет такой же истории, как у тебя с ним, но я хочу будущего с тобой.

— Райан…

— Ты заслуживаешь грандиозных жестов, знаменательных моментов. Я не силен в этом. Мне не нравится внимание, но если тебе это нужно, чтобы понять, как сильно я хочу, чтобы ты была в моей жизни, я сделаю это. Черт, я должен был сделать это перед толпой, или стоять под дождем, или что-нибудь романтическое, вместо того, чтобы прятаться и говорить это. Боже… — я невесело усмехаюсь. — Ты — лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни, а мы прячемся в случайной комнате с ужасным ковром и дерьмовыми обоями…

— Райан!

Я сглатываю.

— Да?

На ее лице появляется улыбка.

— Я никогда не думала, что скажу это, но сейчас ты можешь замолчать?

Тихий смешок вырывается из моей груди, когда она сокращает расстояние между нами. Обвивая рукой мою шею, она притягивает меня к себе.

— Тебе не нужно было ничего говорить. Я уже знаю. В наших отношениях я говорю больше, на случай, если ты забыл, но сегодня мне нужно сказать только три слова.

Она приподнимается на цыпочки, ее губы оказываются на одном уровне с моими, когда она шепчет самые громкие слова, которые я когда-либо слышал.

— Я люблю тебя.

Ее карие глаза мечутся между моими.

— Если бы ты ответил хотя бы на один из моих звонков на этой неделе, я могла бы сказать тебе именно то, что сказала Алексу. Мой дом, мое сердце, все это принадлежит тебе. У меня никогда не было ни минуты сомнений, Райан. И когда я плакала по телефону после того разговора, то только потому, что я наконец почувствовала себя свободной, и более того, я почувствовала ясность. Я не хочу, чтобы ты менялся. Мне не нужно, чтобы ты кричал с крыш или выставлял меня напоказ. Мне просто нужна твоя тихая любовь, потому что эти моменты — самые громкие признания, которые я когда-либо слышала. Я хочу тебя именно таким, какой ты есть. Я люблю тебя, Райан Шей, и мне не нужно, чтобы весь мир знал об этом.

Резкий выдох облегчения сотрясает меня, но, кроме этого, я ошеломленно молчу.

Все эти недели я убеждал себя, что Инди потребуется время, чтобы полюбить меня в ответ. Я даже не думал, что она признается первой. Я намеревался молчать, продолжая проявлять свою любовь поступками, пока не буду уверен, что признание не отпугнет ее, но моя романтичная девушка вновь удивила меня.

Мое молчание вызывает у нее нервозность, и она выпрямляется.

С трудом сглатывает.

— Я знаю, что сказала, что мне хочется, чтобы ты замолчал, но сейчас самое подходящее время кое-что сказать.

Я усмехаюсь. Моя уверенная в себе девочка нервничает.

Заправляя ее волосы за уши, я обхватываю ладонями ее щеки и убеждаюсь, что она сосредоточена на мне.

— Я рад, что ты наконец-то стала моей.

По ее губам скользит улыбка.

— Мне жаль, что кто-то позволил тебе поверить, что тебя было трудно полюбить, потому что, Блу, это самое лёгкое, что я когда-либо делал, — я качаю головой. — Боже, я люблю тебя. Я думаю, что полюбил тебя с того самого момента, как мы впервые позавтракали вместе. Ты вернула меня к жизни, Инд, и я буду любить тебя так долго, как ты мне позволишь.

— Обещаешь?

Притягивая ее к себе, целую ее.

— Я даже повешу эти слова на холодильник.

Инди пыталась оставаться рядом со мной во время приема, но почти каждый раз, когда мы остаемся наедине, невеста решает, что она ей нужна.

Мы с ней начинаем танцевать, Мэгги нужна помощь с платьем.

Она садится ко мне на колени, чтобы разрезать торт, Мэгги нужна ее помощь, чтобы заново нанести макияж.

Мы также не сидели вместе за ужином, но это не помешало нам раздевать друг друга глазами с другого конца комнаты, пока она сидела за одним столом со своим бывшим.

Радикальные меры, которые предприняли ее друзья, чтобы снова свести их вместе, просто смехотворны. До сегодняшнего дня это вызвало бы во мне приступ ревности. Но сегодня я узнал, что Инди любит меня.

Она любит меня.

Мне нужно, чтобы эта свадьба поскорее закончилась, чтобы я мог забрать ее домой. Инди покончила с прошлым, это ясно. Я вижу заметный сдвиг, который она претерпела, отделив то, кем она является сейчас, от своей прошлой жизни. Наверное, мне следует поблагодарить Алекса за это. Если бы он не дал ей это понять, я не уверен, сколько времени потребовалось бы моей девочке, чтобы двигаться дальше.

Ее друзья так заняты тем, чтобы держать ее подальше от меня, как будто мы не живем вместе, что у меня достаточно времени, чтобы поблагодарить его лично.

— Я буду то же, что и он, — говорю я бармену, оперевшись локтями о стойку.

— О, черт, — скулит Алекс рядом со мной.

Пара его приятелей стоят по другую сторону от него с отвисшими челюстями.

Как правило, я ненавижу пристальные взгляды, внимание. Но мне чертовски нравится, как сильно этот парень ненавидит то, что он мой фанат. Он и все его друзья.

Бармен ставит передо мной стакан с янтарной жидкостью и одним сферическим кубиком льда. Делаю глоток, и дымность этого напитка приятно обжигает язык и горло.

У парня хороший вкус, надо отдать ему должное. Если это уже не было очевидно по его бывшей девушке.

Наклоняясь к нему, я произношу слова приглушенно, но четко.

— К сожалению, старые друзья Инди и твои друзья тоже. Я понимаю, что ты всегда будешь рядом. Но если ты когда-нибудь, хоть когда-нибудь снова заставишь ее плакать, я сделаю все, что в моих силах, чтобы превратить твою жизнь в сущий ад. Мое лицо будет всплывать везде, куда бы ты ни пошел. Ты будешь видеть меня в своих чертовых кошмарах. Я буду ежедневно напоминать тебе, что ты потерял самое лучшее, что у тебя когда-либо было в твоей гребаной жизни. Понял?

Он продолжает смотреть прямо перед собой, но я замечаю нервное мерцание в его глазах.

— Понял? — повторяю я.

Он кивает в знак подтверждения, и я планирую оставить его на этом, но потом он решает открыть свой гребаный рот.

— Разве ты не должен быть хорошим парнем в НБА? Я сомневаюсь, что преследование меня пошло бы на пользу твоему имиджу золотого мальчика.

Из меня вырывается снисходительный смешок.

— Говорит парень, который разбил лагерь недалеко от моего места работы, чтобы поговорить с девушкой, которая не хочет иметь с ним ничего общего. Но позволь мне прояснить: когда дело касается ее, я готов испортить свою репутацию. Я сожгу мир дотла, чтобы защитить ее, и буду гордо размахивать спичкой, чтобы все знали, что это сделал я.

Я отталкиваюсь от бара, чтобы пойти поискать Инди, но потом добавляю еще кое-что.

— Помнишь ту футболку, что у тебя есть, с моей фамилией на ней? Когда ты увидишь ее висящей у себя в шкафу, пусть она послужит тебе напоминанием о том, что достаточно скоро это будет и ее фамилия.

Я чокаюсь своим бокалом с его, потому что иногда веду себя как мудак, а потом иду искать свою девушку.

Она сидит одна, потому что у ее друзей нет причин проводить с ней время, если меня нет рядом, чтобы отвлечь ее, поэтому я подкрадываюсь к ней сзади, пока она натянуто улыбается и разговаривает с гостями.

Как только моя ладонь скользит по ее талии, она обхватывает мою руку, сплетая наши пальцы вместе.

— Ну, будь я проклят, — вмешивается пожилой джентльмен, с которым она разговаривает. — Райан Шей. Я твой большой поклонник. Не могу дождаться, когда ты вернешься на корт. Ты нужен команде.

Я снова надеваю свою профессиональную улыбку.

— Ребята отлично справляются и без меня.

— Ну, это потому, что ты находишься в стороне, продолжая руководить каждой игрой, — он от души смеется. — Не подведи нас, сынок. Нам нужно пробиться в плей-офф. Это было слишком чертовски давно, и я становлюсь слишком чертовски старым.

— Да, сэр. Я сделаю все, что в моих силах.

— Извините нас, — вмешивается Инди. — Я собираюсь ненадолго украсть своего парня.

Парень.

Она оттаскивает меня прочь и ведет прямо к выходу.

— Парень?

— О, тебе не нравится? Ты бы предпочел что-нибудь другое? Милый? Друг? Или как насчет любовника? Всеми этими словами, — она оборачивается и делает вид, что объявляет толпе позади нас, — я буду называть своего любимого!

Я беру ее за плечи, подталкивая к выходу.

— Ладно, тебе не разрешается давать прозвища.

— Значит, только тебе разрешено раздавать прозвища?

— Ну, да, мои хороши.

Блу.

Инд.

Детка, когда мы будем в постели.

Миссис Шей — еще одно, которое я хотел бы добавить в список в будущем.

— Тогда как ты хочешь, чтобы я тебя называла? — спрашивает она, останавливая нас на полпути.

Обхватив ладонями ее щеки, я целую ее при всех, кто смотрит.

— Ты можешь называть меня своим.

Она улыбается мне.

— Ты можешь сейчас отвезти меня домой?

— Ты не хочешь здесь оставаться?

У нее есть комната наверху на ночь, а у меня в машине сумка на случай, если сегодня все пойдет по-моему.

— Я хочу вернуться в город, где в нашем доме будем только ты и я.

Наш дом.

— Мне нравится, как это звучит.

— Ты уходишь? — вмешивается Мэгги прежде, чем мы подходим к двери.

Вечер закончился, большинство гостей разошлись, и я не видел других подружек невесты уже больше часа, так что могу только предположить, что они тоже ушли.

— Мэгс, ты хочешь, чтобы я осталась?

— Конечно, хочу.

— Я имею в виду себя. Ты хочешь, чтобы я была здесь? Не как девушка Алекса и не как часть группы.

Мэгги молчит дольше, чем мне хотелось бы.

— Послушай, я люблю тебя. Мы были друзьями всю нашу жизнь, но я больше не вписываюсь в нашу компанию, и меня это устраивает. Если ты хочешь быть моей подругой, по-настоящему быть без каких-либо скрытых намерений, я была бы рада этому, но если ты не видишь, как мы проводим время вместе, потому что твой муж дружит с моим бывшим, я также не против, — она проводит ладонью по руке Мэгги. — Ты сегодня такая красивая, и я так рада за тебя.

И это правда. Я вижу это по ее лицу. Здесь нет скрытой ревности или печали. Инди, кажется, полностью счастлива.

Инди наклоняется, чтобы обнять ее.

— Мы можем поговорить об этом в другой раз, если хочешь, но я счастлива, Мэгги, и мне бы хотелось, чтобы ты тоже была рада за меня. Проведи хорошо время, ладно?

Взяв ее за руку, я веду ее к выходу.

— Инди, — зовет Мэгги. — Я рада за тебя.

Инди слегка улыбается ей, прежде чем мы, наконец, убираемся с этой гребаной свадебной вечеринки.