Идеальный ис-ход

21. Инди

Инди

Ежедневное обновление — с опозданием на несколько дней я должен тебе кое-что рассказать. Я трахнула ногу твоего брата, как собака во время течки.

Стиви, почему ты не отвечаешь?

ТЫ МЕНЯ ЗАБЛОКИРОВАЛА?!

Стиви Рене Шей! Ты сама хотела, чтобы я жила с ним!

Шучу. Это не твоя вина. Я тебя люблю!! Ты злишься на меня?

Прошла неделя с тех пор, как Райан предложил мне помощь. Потребовалось столько же дней, чтобы слова дошли до меня, а мое тело оправилось от быстрого оргазма благодаря его бедру. Я фантазировала об этом мужчине с тех пор, как переехала сюда. Черт, я фантазировала о нем с того самого дня, как мы встретились — в тот самый день, когда я застукала Алекса с другой.

Не знаю, что говорит обо мне или наших отношениях тот факт, что я смотрела на другого мужчину через несколько часов после того, как рассталась с мужчиной, за которого, как я думала, собиралась выйти замуж. Отчего начинаю задаваться вопросом, была ли любовь, которую я испытывала к Алексу, искренней или просто шансом построить жизнь мечты.

Если честно, эта мысль потрясла меня на прошлой неделе, потому что, хотя я флиртовала с Райаном с тех пор, как встретила его, все стало слишком реальным в ту ночь, когда я пошла на свидание с другим. Это свидание должно было привести меня в чувства. Чтобы доказать самой себе, что чтобы я ни чувствовала к Райану, это мимолетно. Я не могу испытывать искренние чувства к другому мужчине всего через восемь месяцев после расставания с человеком, которого считала любовью всей своей жизни. Любой человек мог бы заставить меня почувствовать то же самое, что я испытываю по отношению к своему соседу.

Однако, как ни странно, доказательства ведут к обратному.

Райан пришел домой сегодня утром, но я его еще не видела. Он бросил свои сумки, сварил мне кофе и поставил его остывать в холодильник, затем отправился сделать несколько заметок перед интервью с прессой, и все это до того, как я проснулась. Типичная суббота для суперзвезды Райана Шея. Интересно, устанет ли он когда-нибудь от всего этого? Постороннему человеку его жизнь может показаться гламурной, но, видя повседневную рутину, я устаю за него.

Два дня назад мы со Стиви отправились за покупками, и с тех пор я мечтаю надеть алое атласное платье, которое висит в шкафу. Красный — не мой цвет, но он придает смелость, которая мне нужна. Бретельки завязываются в бантики на плечах, а подол заканчивается на середине голени. Но главное то, что мне нужна вторая пара рук, чтобы застегнуть платье до конца, поэтому я надеваю свои новые туфли-лодочки телесного цвета, и попрошу Райана помочь с этим.

Тайная вечеринка, которую он отказывается обсуждать, состоится через час на другом конце города, поэтому, когда я слышу, как открывается дверь его спальни, то бросаю последний долгий взгляд в зеркало, делаю глубокий вдох и направляюсь в гостиную.

Стук каблуков по деревянному полу привлекает его внимание, он допивает виски, держа стакан в руке.

Сине-зеленые глаза следуют вверх по моим ногам, не торопясь скользят по моему телу, задерживаясь на груди. Не то чтобы у меня была пышная грудь, тем не менее это платье фантастически демонстрирует то, что есть. Соблазнительные губы Райана приоткрываются, и он проводит языком по нижней губы.

Я наблюдаю, как его кадык судорожно вздрагивает, когда он, наконец, встречается со мной взглядом.

— Вау.

— Привет.

Он кивает, напоминая себе, что нужно что-то сказать, и, должна признать, его безраздельное внимание здорово повышает самооценку.

— Инди, ты выглядишь потрясающе.

Я поворачиваюсь к нему спиной.

— Не мог бы ты застегнуть мне молнию?

Мои колени слегка дрожат от прилива адреналина, а ладони вспотели от нервов. Обычно я не нервничаю, но мысль о том, что этот сдержанный мужчина потеряет контроль, всю неделю выводила меня из себя.

Собирая волосы на затылке, я слышу, как он ставит стакан на стойку, прежде чем в три неторопливых шага приблизиться ко мне. Тепло мгновенно согревает мою спину от его близости, и мы оба делаем резкий. вдох, когда Райан скользит ладонью по моему бедру.

Притяжение между нами очевидно, новая энергия витает в воздухе вокруг. То, что когда-то было кокетливой дружбой, превратилось в нечто большее. Это только вопрос времени, когда кто-то из нас решит сделать первый шаг.

Райана проходит кончиками пальцев по моей шеи, убирая все выбившиеся волоски. От этого ощущения мое тело мгновенно покрывается мурашками, и говнюк начинает хихикать.

— Я ненавижу тебя, — говорю я ему, хотя мое дыхание слегка затруднено.

— Мм-хмм. Я вижу.

Он сжимает мои бедра пальцами, отчего ткань платья сминается. Затем застегивает молнию другой рукой, проводя кончиками пальцев по моему позвоночнику, не торопясь. Когда молния надежно удерживает платье на мне, Райан скользит подушечками пальцев по моей спине к шее, прежде чем обвить их вокруг горла.

Прижимая меня к своей сильной груди, он проводит большим пальцем по точке пульса на шее.

— Ты купила это платье на мои деньги?

Я киваю.

Он издает хриплый звук удовлетворения.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты немного собственник, Шей?

От беззвучного смеха его грудь прижимается к моей спине.

— Никогда. Но, с другой стороны, никто другой никогда не заставлял меня чувствовать себя собственником, как ты.

О Боже. Мне нравится, когда он вот так контролирует ситуацию.

Выгибая спину, я примерно в двух секундах от того, чтобы попросить его пропустить эту вечеринку, отнести меня в постель и позаботиться о моих потребностях.

Райан, должно быть, слышит мои мысли, потому что прерывает их поток, говоря:

— Нам пора идти.

Я поворачиваюсь к нему лицом, прижимаясь грудью к его темно-синему костюму и белой отглаженной рубашке. Он хорошо смотрится в любой одежде любого цвета. В этом наряде его сине-зеленые глаза напоминают сапфиры.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Он облизывает нижнюю губу, прежде чем втянуть ее между зубами, ухмыляясь. Внимание переключается на мой рот, я делаю предвкушающий вдох, прежде чем Райан отступает назад, создавая некоторую дистанцию.

— Мы не должны опаздывать, — напоминает он мне.

— Ты уже можешь сказать мне, по какому поводу вечеринка?

Он проверяет «Ролексы» на своем запястье, но затем снова смотрит на меня, на мгновение задумавшись.

— Зандерс делает предложение Стиви. Это вечеринка по случаю их помолвки.

— Что?

Райан смотрит на меня с беспокойством.

— Он сделает ей предложение сегодня? — я прикрываю рот обеими руками.

— Уже сделал. Они в самолете направляются обратно в Чикаго.

Моя грудь вздымается от прерывистого рыдания.

— О Боже мой.

Райан снова смотрит на меня так, словно я хрупкая кукла, которая вот-вот сломается.

— Ты в порядке?

Мои глаза горят от слез, потому что даже когда я так безмерно счастлива, слезы — обычное проявление моих эмоций.

— Эй, — говорит Райан, обхватывая мое лицо ладонями, мягко проводя большими пальцами под глазами. — Не плачь. Ты испортишь свой макияж.

— Я ничего не могу с собой поделать.

— Ты расстроена?

— Что? — я делаю паузу. — С чего бы мне расстраиваться?

— Не знаю.

— Почему ты так говоришь?

Он смотрит мне в глаза, и понимание переполняет меня.

— Потому что мне так и не сделали предложение? — предполагаю я.

Губы Райана растягиваются в извиняющейся улыбке.

— Раны все еще свежи, Инд. Завтра ты идешь на девичник, а сегодня на вечеринку по случаю помолвки…

— Я счастлива. Я так чертовски рада за них. Со мной все в порядке.

Каждое слово — абсолютная правда. Не знаю, то ли прошло достаточно времени с момента расставания с Алексом, то ли я просто рада видеть свою лучшую подругу счастливой, но я вытесняю свой эгоизм. Я ни капли не расстроена из-за того, что потеряла.

Райан заправляет мои волосы за оба уха, прежде чем в последний раз провести пальцам под моими глазам.

— Ты хорошая подруга, Блу.

— Твоя сестра тоже. Ты должен был сказать мне. Я могла бы помочь с вечеринкой. Я могла бы…

— Я знаю. Зандерс подумывал о том, чтобы попросить тебя о помощи, но я сказал ему не делать этого. Я хотел, чтобы ты повеселилась, не беспокоясь об остальных.

Но это моя роль. Я организатор вечеринки, ведущая. Я забочусь о людях и том, чтобы они хорошо провели время.

— Инди. Ты должна провести ночь, наслаждаясь собой и не заботясь ни о ком другом. Шокирует, знаю, но думаю, ты сможешь это сделать.

— Ладно, — сдаюсь я. — Но если эта вечеринка — отстой, я выругаю Зи за то, что он не поинтересовался моим мнением.

— Мы говорим о Зандерсе. Вечеринки пройдет чертовски экстравагантно, — он убирает волосы с моего лица, обеими ладонями обхватывая мои щеки. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я киваю в его объятиях.

— Да, но спасибо, что спросил.

И снова мое внимание приковано к его губам, но так же быстро он прочищает горло.

— Нам пора идти.

Райан открывает мне дверь, как только его водитель высаживает нас перед неприметным зданием, где нет ничего, кроме маленькой тускло освещенной вывески над черной дверью. Снаружи нет папарацци или представителей прессы, к чему я была готова. Только крупный мужчина стоит у главного входа с блокнотом в руках.

Зандерс проделал хорошую работу, сохранив все в тайне. Даже я понятия не имела, что произойдет сегодня вечером, не говоря уже о местных СМИ.

Райан скользит рукой по моей пояснице, ведя меня к входной двери.

— Инди Айверс, — говорит он швейцару. — И Райан…

— Я знаю, кто вы. Странно было бы не знать, — задумчивое выражение лица швейцара смягчается улыбкой, когда он недоверчиво качает головой, потому что даже вышибала, которому платят за сдержанность, не может удержаться от фанатизма, когда речь заходит о Райане Шее.

Он открывает перед нами дверь, выводя в темный коридор, и рука Райана продолжает покровительственно обнимать меня за поясницу.

Сбрасывая пальто, я поворачиваюсь к нему, прежде чем мы входим в главную комнату.

— Поскольку твоих товарищей по команде и генерального менеджера здесь нет, думаю, нам не нужно притворяться, что мы вместе.

Райан вешает наши пальто вместе с пальто остальных гостей.

— Согласен.

Но не один из нас не произносит это убежденно.

— Но, — начинаю я, и глаза Райана устремляются ко мне, в них мелькает искорка надежды. — Это могло бы стать хорошей практикой.

— Верно, и скоро свадьба.

— Верно, — быстро соглашаюсь я. — Значит, мы должны притворяться сегодня? Для практики.

— Да, это кажется правильным решением.

Без дальнейших колебаний Райан берет мою руку в свою, переплетая наши пальцы, и ведет нас в главную комнату.

Помещение маленькое и причудливое, как раз настолько, чтобы в нем могли разместиться самые близкие друзья и семьи Зандерса и Стиви. Но в истинном стиле Зандерса освещение яркое и дорогое, бар полностью укомплектован лучшим пивом и ликером, которые только можно купить, а также есть ди-джей и танцпол, ожидающие своего часа.

Рио, Мэддисон и остальные ребята из «Рэпторс» — первые лица, кого я вижу. Зеленые глаза Рио расширяются от возбуждения, он машет мне рукой. Я не уверена, рад ли он меня видеть или надеется, что мужчина рядом со мной, которым он одержим, присоединится к нам.

— Я хочу пойти поздороваться с командой.

— Мои родители здесь, — говорит Райан. — Я должен пойти предупредить свою мать, что ты на самом деле не моя девушка, пока у нее не случился сердечный приступ от волнения.

Я бы присоединилась к нему, чтобы поздороваться с родителями моей лучшей подруги, но миссис Шей мой не самый любимый человек. Отец Райана и Стиви — добрый, милый и любящий мужчина, но их мама не очень хорошо относилась к Стиви в течение многих лет. Они прошли курс семейной терапии и восстанавливают свои отношения между матерью и дочерью, и очевидно, что между ними все наладилось, иначе Зандерс не пригласила бы ее сюда сегодня.

Возможно, я слишком снисходительна по отношению к себе, но если вы перейдете дорогу моим друзьям, я затаю немалую обиду. Так что, ради Райана, я пропущу разговор с его мамой сегодня вечером, особенно после того, как немного выпью.

— Скоро увидимся? — спрашиваю я.

— Я подойду к тебе.

Мы отстраняемся, но не сразу расцепляем руки, что странно для двух людей, которые притворяются.

— Значит, ты трахаешься с моим любимым мужчиной-знаменитостью, — говорит Рио, заключая меня в объятия.

— Мы не трахаемся. Мы практикуемся. Через пару недель он должен правдоподобно сыграть роль моего парня перед моими друзьями детства.

Рио отворачивается от группы своих товарищей по команде, понизив голос:

— У тебя не получится убедить меня в том, что не спишь со своим соседом. Ты уже рассказала Стиви?

— Нет, потому что мы не спим друг с другом. По крайней мере, пока. Правда, он предложил мне помочь с той проблемой, о которой я тебе рассказывала.

— Ты что, шутишь? — глаза Рио расширяются. — Что за благотворительность? Я предлагал тебе это несколько месяцев назад!

Я бросаю на него непонимающий взгляд.

— Я знаю. Знаю.

— Немного странно, что мы на вечеринке по случаю помолвки Зандерса и Стиви. Тебе так не кажется?

— Мэддисон рассказал нам, когда мы приехали сюда.

Я передаю привет Мэддисону и его жене, а также остальным ребятам, с которыми работаю, пока мы ждем прибытия почетных гостей. Райан все еще болтает со своими родителями. Внезапно открываются главные двери, и заведение взрывается радостными возгласами и празднованием.

Стиви выглядит невероятно счастливой, входя в дверь, и я уверена, что ее лицо расплывается в улыбке, но не могу сказать наверняка из-за того, что она прикрывает рот ладонями от удивления.

Даже с другого конца комнаты я вижу камень на ее левой руке, и он чертовски огромен. Мужчина, который безумно любит баловать ее, обнимает ее сзади, бесконечно гордясь тем, что ему удался этот сюрприз, и в процессе может похвастаться своей девушкой.

Я делаю шаг к ним, но сдерживаюсь, желая позволить их семьям поздравить их первыми.

Стиви обводит комнату глазами в поисках одного конкретного человека, и когда они останавливаются на ее брате-близнеце, она мгновенно устремляется к нему. Райан быстрыми шагами встречает ее на полпути, заключая в объятия.

Удивительно, но я удержала свои эмоции под контролем. Вместо слез я широко улыбнулась и прыгать от счастья, желая заключить свою подругу в объятия. Но когда Райан отстраняется от своей сестры, сногсшибательно улыбаясь, он также вытирает глаза.

Мой сосед не слишком эмоциональный человек. Но Стиви исключение. Он безумно любит ее, и тот факт, что он готов пролить несколько слез из-за нее на публике, дает мне надежду, что, возможно, однажды он сможет сделать тоже самое из-за кого-то другого.

Когда он подходит, чтобы обнять ее еще раз, мне приходится переключить свое внимание на Зандерса, чтобы не прервать свою десятиминутную серию без слез. Зандерс обнимает свою сестру и папу, за ним быстро следуют его лучшие друзья — Мэддисоны.

Рио протягивает мне джин с тоником, обнимая за плечи.

— Ты в порядке?

— Да.

— Мне нравится это слышать.

Наступает затишье, когда Стиви обнимает своего отца и смотрит в мою сторону. Я воспринимаю это как намек, ставлю свой бокал на стол и так быстро, как только могу двигаться на каблуках, обнимаю ее за плечи.

— Ты знала? — спрашивает она в объятиях.

— Я понятия не имела! А ты?

— Я тоже понятия не имела! — она разражается смехом.

— Так вот почему ты не ответила мне?

— Да, насчет этого…

— Дай мне взглянуть на этот камень, — я беру ее за руку, прерывая, потому что этот момент касается ее, а не ее брата и меня. — Боже милостивый, Зи.

В этот момент Зандерс кладет руку мне на плечи.

— Тебе нравится?

— Я бы предпочла, чтобы ты попросил меня о помощи, но даже в этом случае не думаю, что кольцо могло быть более совершенным.

Стиви тянется в другую сторону, поэтому я поворачиваюсь, чтобы обнять ее жениха.

— Поздравляю.

— Спасибо, Инди, — на лице Зандерса довольная улыбка, но она сменяется озабоченностью, когда он понижает голос, говоря так, чтобы никто больше не услышал: — У тебя все в порядке?

— Почему все продолжают спрашивать меня об этом?

— Ну, потому что, когда мы встретились год назад, тебе уже выбрали кольцо и назначили потенциальную дату свадьбы. Не пойми меня неправильно, я счастлив, что ты больше не с тем парнем, но прошло не так уж много времени, — он смотрит на меня с осторожностью. — Райан сказал, что ты будешь счастлива, и я не сомневаюсь, что так оно и есть. Я просто хочу проверить, вот и все. Я не хочу быть невнимательным.

— О Боже, нет, — я отмахиваюсь. — Это не имеет ко мне никакого отношения. Я счастлива за вас двоих. Правда. Я в порядке.

— Хорошо, — Зандерс окидывает взглядом мой наряд. Из всех моих друзей только он понимает, как я ценю моду. — Мне нравится твое платье.

— Мне нравится твой костюм.

Стиви и Райан возвращаются в свой собственный маленький мирок, когда вместе чокаются бутылками пива, делясь моментом. Мы с Зандерсом наблюдаем за братом и сестрой Шей с другого конца комнаты.

— Как думаешь, восемь месяцев — это много? — спрашиваю.

— Я думаю, что даже восемь часов — слишком много, чтобы горевать по этому идиоту, но я знаю тебя, Инди. Ты испытываешь эмоции сильнее, чем большинство людей, так что нет, я не думаю, что восемь месяцев — это много. Ты верна человеку до конца, и когда ты любишь кого-то, каждая клеточка твоего тела чувствует это.

— Но что, если это чувство любви и верности было ложью? Что, если чувства, которые, как мне казалось, я испытывала к Алексу, были просто вызваны моим мечтами, потому что я думала, что мы построим ту жизнь, которую я хотела? В таком случае, достаточно ли восьми месяцев?

Зандерс хихикает.

— Если ты спрашиваешь меня, достаточно ли восьми месяцев, чтобы понять, что Алекс тебя не заслуживал, и чтобы понять, только в теории, что есть кто-то другой, кто точно заслуживает тебя, то да, я думаю, что восьми месяцев достаточно.

Поднимая взгляд, Зандерс понимающе ухмыляется.

— А теперь я собираюсь пойти потанцевать со своей невестой. Но есть еще один Шей, который точно был бы не прочь провести с тобой вечер.

Я усмехаюсь.

— Хорошо, сваха.

— Что могу сказать? Я влюблен! — Зандерс срывается с места, разводя руки в стороны, но затем разворачивается и идет задом наперед, на мгновение повернувшись ко мне лицом. — Просто повеселись, ладно?

Просто повеселись.

Черт. Это именно то, что мне нужно сделать. Перестать переоценивать всю ситуацию. Перестать задаваться вопросом, достаточно ли долго я чтила свои прошлые чувства, чтобы двигаться дальше. И просто повеселиться.

И человек, с которым мне больше всего нравится проводить время, находится здесь и выглядит слишком сексуально в этом темно-синем костюме.

Я следую за Зандерсом к близнецам.

— Потанцуем, — говорит он Стиви, беря ее за руку и ведя на танцпол.

Обходя Райана, я опираюсь локтями на барный столик, лицом к нему.

Его глаза лениво скользят по моему телу.

— И что мы будем делать?

— Хороший вопрос, — я делаю глоток пива Райана. — Что мы будем делать?

За этим вопросом скрывается гораздо более важный: «Насколько все это будет походить на притворство»?

Он усмехается, одна сторона его губ приподнимается, когда музыка переходит на что-то более страстное.

— Давай потанцуем.

Райан протягивает мне руку, и как только моя ладонь оказывается в его, он жестом приглашает меня вперед. Обнимает сзади за талию, когда мы направляемся на танцпол.

Заглядывая мне через плечо, он наклоняется близко к моему уху.

— Ты сногсшибательна, Инд. На случай, если я не упоминал об этом за последние пять минут.

Я накрываю его руку своей и прижимаюсь щекой к его щеке.

Самая запутанная часть сегодняшнего вечера — это размышления о том, насколько фальшивы наши отношения. Конечно, мы договорились вести себя так, будто мы вместе, чтобы немного попрактиковаться, но почему все кажется таким аутентичным?

Танцпол уже переполнен, но мы с Райаном вклиниваемся в него. Поворачивая меня лицом к себе, он кладет обе мои руки себе на плечи, проводя при этом подушечками пальцев по моей коже. Его руки обхватывают мою талию, прежде чем обвить бедра и опуститься ниже, чего я не ожидала.

Когда он притягивает меня ближе, я не могу не заметить, как хорошо мы подходим друг другу, как идеально мы подходим друг другу, несмотря на то, что во всем остальном мы противоположности.

Я дезорганизована. Он помешан на чистоте.

Я романтик. Он циник.

Я экстраверт. Он отшельника.

Я хочу найти любовь всей своей жизни и создать семью. Он непреклонен в том, чтобы провести остаток своих дней в одиночестве.

Но когда он обнимает меня, я не чувствую такой уж разницы.

Следуя за Зандерсом и Стиви на танцполе, я кладу голову Райану на плечо, покачиваясь вместе с ним и наблюдая за новоиспеченной парой. Они светятся, и мне кажется я никогда еще не видела, чтобы два человека были так счастливы друг с другом.

— О чем ты думаешь? — тихо спрашивает Райан.

— Они так влюблены друг в друга.

Я чувствую, как Райан поворачивает шею, чтобы посмотреть, на кого я смотрю. Он усмехается.

— Думаю, это мягко сказано, Инд.

— Они так подходят друг другу.

Зная своего соседа, который отказывается признавать любую форму любви, платоническую или иную, я вполне ожидаю, что он проигнорирует меня или устроит выговор за то, что я романтизирую жизнь своих друзей. Вместо этого он ностальгически вздыхает и говорит:

— Да. Это точно.

Отстраняясь, чтобы лучше рассмотреть его, я продолжаю обнимать его за плечи, бездумно проводя пальцами по его выгоревшей прическе.

— Ты когда-нибудь был влюблен?

— Один раз.

— В колледже?

Он кивает.

— Это было похоже на то, что ты чувствовал? — я киваю в сторону его сестры и будущего шурина.

— Нет.

Райан редко рассказывает о своем прошлом, и я не хочу все испортить, допытываясь еще больше, но в то же время мне хочется знать о нем все.

Мой смех вызывает легкую улыбку на губах Райана.

— Что тут смешного?

— Все это время я думала, что ты не веришь в любовь.

— Я верю в любовь, но я реалист. Ты можешь любить кого-то всем сердцем, но это не гарантирует, что он полюбит тебя в ответ. Это азартная игра, и я не люблю делать ставки, в которых могу проиграть.

Я понимаю, что это его версия контроля, не позволяющая испытывать глубокие чувства, чтобы никто не причинил емк боль. Он не позволяет себе ничего чувствовать. Я, с другой стороны, только что пошла ва-банк и проиграла в одной раздаче, но я уже подумываю о том, чтобы занять место за столом на еще один раунд.

Разве она не любила его в ответ? Поэтому так поступила с ним? Очевидно, что да, учитывая то, как она пыталась использовать его. Я понятия не имею, как можно было не полюбить его в ответ.

Понимала ли она, насколько особенной была, раз он выбрал ее?

Разве Алекс не чувствовал себя особенным из-за того, что я его любила? Вероятно, да, раз отбросил мою непоколебимую любовь к нему на второй план.

Любовь к кому-то не гарантирует, что чувства будут взаимными, но даже несмотря на то, что я попыталась и потерпела неудачу, надеюсь, что однажды обрету это чувство снова. Надеюсь, что однажды Райан тоже позволит себе полюбить кого-то.

Его большой палец рисует бессмысленные круги на моей пояснице.

— Почему ты все еще веришь в любовь? После всего случившегося.

— Я верю, что есть нечто большее, чем то, что у меня было, если это вообще можно назвать любовью. И это вселяет надежду, веру, что я найду любовь всей своей жизни. Назови меня мечтателем. Назови меня наивной, мне все равно. Я называю себя оптимистом.

Он застывает на танцполе. Его океанические глаза обводят взглядом каждый сантиметр моего лица, задерживаясь на моих губах.

— И где-то есть человек, который заслуживает, чтобы в его жизни появилась ты.

— Ты тоже заслуживаешь того, чтобы твои мечты сбылись.

— Я не мечтатель, Инди. Я планирую, и моя жизнь идет в соответствии с этим планом. Моя цель — карьера. Это то, чего я всегда хотел.

Он не смотрит на меня, когда произносит эти слова, потому что я не уверена, что даже Райан считает их правдой. Я вижу, как сказываются на нем заоблачные ожидания. Возможно, он все еще любит баскетбол, но необходимость играть на вершине давит на него, с каждым днем отнимая у него все больше сил. Он прикован к стенам квартиры и пока не готов к тому, что его будут разглядывать и боготворить одновременно. Он живет в тюрьме стоимостью в миллион долларов на двадцать втором этаже. Я не могу себе представить, что он мечтал о такой части своей карьеры.

Райан выталкивает меня в элегантном развороте, прерывая наш момент прежде, чем я успеваю допытывать его дальше. Он удивительно грациозен на танцполе, и для мужчины, который годами не обнимал женщину, у него хорошо получается ухаживать за женщиной.

— Думаю, мы вычеркнули этот пункт из твоего списка правил. Я уверена, мы сможем станцевать один-два танца на свадьбе.

Мягкая улыбка пробегает по его губам.

Ди-джей переходит к следующей песне, которая сохраняет ту же медленную и знойную атмосферу.

— Может, нам стоит еще немного попрактиковаться. Ты так не думаешь?

Мне нравится практиковаться. Во всем. В танцах. Совместной жизни. Фальшивых отношениях.

— Да. Практика — это хорошо.

Мы двигаемся по танцполу, наши руки переплетены и разведены в стороны, и прижимаемся друг к другу. И снова я замечаю свою лучшую подругу в другом конце комнаты, излучающую столько счастья.

— Как думаешь, у них будут дети? У Зандерса и Стиви?

— Не знаю, — признается Райан. — Стиви никогда много не говорила о детях. В нашей семье я больше всех хотел иметь детей. Моя сестра была слишком занята спасением всех бездомных животных, которых смогла найти, — он слегка посмеивается. — Но думаю, что у них будут дети. Они нужны Зи.

Я не упускаю из виду фразу, которую он небрежно бросил. В нашей семье я больше всех хотел иметь детей. Слой за слоем Райан позволяет мне увидеть немного больше его настоящего, по мере того как все больше его запутанной предыстории раскрывается, стремясь выйти на свет. Я хочу узнать ее. Я хочу знать все, но и отпугивать его тоже не хочу, поэтому молчу.

Он осторожно смотрит на меня, как будто впервые осознает, что идет по минному полю, разговаривая о браке и детях с женщиной, которая, возможно, не получит ни того, ни другого.

К счастью, музыка меняется, наполняя комнату ритмом, под который вы не можете не танцевать.

Райан снимает пиджак, бросает его на спинку ближайшего стула, прежде чем закатать рукава своей белой рубашки на пуговицах. Вены, бегущие по его предплечьям, и часы на запястье делают его самым сексуальным мужчиной в мире.

— Хватит разговоров, — он хлопает меня по заднице, выводя в центр танцпола. — Идем, детка. Давай повеселимся.

Отыграло бесчисленное множество песен, и я вся в поту. Мы все. Большинство товарищей по команде и друзей Зандерса и Стиви не покидали танцпол, и ди-джей наконец-то понял, какая музыка нам нужна.

Мои туфли далеко отброшены, и надеюсь, я найду их снова. Они были милыми. И к тому же дорогие.

Танцпол в целом представляет собой потных людей, трущихся друг о друга под музыку. Это некогда модное заведение быстро превратилось в личный ночной клуб с чрезмерно разодетыми гостями.

Даже сквозь это безумие я отслеживаю, где находится Райан, будь то в углу, где он пьет со своим отцом или быстро выходит на улицу подышать свежим воздухом. Он продержался всего две песни, прежде чем уйти и назвать меня неумолимой, но я хочу, чтобы он снова потанцевал со мной.

— Потанцуй со мной, Индиго! — Рио хватает меня, закидывая мои руки себе на плечи и держа свои ладони на почтительной высоте у меня за спиной.

Наши бедра двигаются вместе совершенно платонически. Между нами достаточно расстояния, чтобы понять это.

Сквозь тусклое освещение, громкую музыку и плечо Рио я замечаю, что Райан наблюдает за мной с края танцпола. Стакан в одной руке, другая в кармане. В последний раз он видел меня танцующей с Рио на осеннем банкете. На этот раз, несмотря на то, что я вижу страсть, пылающую в его глазах, его поза сочится уверенностью.

Он наблюдает за мной с удушающей пристальностью, поднося край бокала к губам, и даже танцуя с Рио, я не отрываю от него внимания.

Мы все еще притворяемся? Хотела бы я знать.

Его пристальный взгляд скользит по моему телу, медленно и обволакивающе, не пропуская ни сантиметра. И сейчас мне хочется соблазнить своего ревнивого фальшивого парня настолько, чтобы затащить его сюда. Так что я поворачиваюсь и встаю спиной к Рио, покачивая бедрами в такт, не сводя глаз с Райана.

— Просто чтобы ты знала, — говорит Рио мне на ухо достаточно громко, чтобы я могла расслышать его сквозь музыку. — Я прекрасно понимаю, что ты используешь меня, чтобы заставить его ревновать, и я совершенно не против этого.

Я усмехаюсь.

— Надеюсь, это сработает.

— К черту, — Рио хватает меня за талию, притягивая к себе. — Но если он ударит меня за это, ему стоит хотя бы дать мне автограф.

Его руки обхватывают мои бедра, а губы прижимаются к уху, и не проходит и десяти секунд, как передо мной останавливается пара дорогих брендовых туфель. Я провожу взглядом по длинным и мускулистым ногам, и замечаю неравнодушный взгляд на красивом лице Райана.

— Ты можешь идти, — говорит он Рио, не сводя с меня своих пристальных океанских глаз.

Рио поднимает руки в знак капитуляции.

— Она заставила меня сделать это.

— О, я прекрасно осведомлен.

— Я буду… — Рио показывает большим пальцем через плечо. — Ага, — говорит он, удаляясь.

— Милое маленькое шоу.

— Спасибо. Значит, оно сработало, раз ты подошел ко мне?

Я ставлю босые ноги на голенища его ботинок, обнимая его за шею. И хотя музыка предназначена для того, чтобы трясти своей задницей, он снова начинает двигать ногами, медленно танцуя со мной.

— Нужно ли нам добавить это в наш список? Что висит на холодильнике? Потому что, насколько я понимаю, никто другой не смеет к тебе прикасаться.

— Значит ли это, что ты прикоснешься ко мне? — Иисус. Очевидно, сегодня вечером я не будет фильтровать свои слова.

Он удивленно приподнимает брови.

— А ты хочешь, чтобы я прикоснулся к тебе?

Да, да, пожалуйста.

— Я уже говорил тебе раньше, — продолжает он. — Тебе нужно сказать лишь одно слово. Попроси меня о помощи, Инди.

Как бы ни было заманчиво позволить словам слететь с моих губ, я колеблюсь.

— Что не так?

— Просто пытаюсь понять, притворяешься ли ты или нет.

— Думаешь, я притворяюсь?

— Я уже ничего не думаю.

Он скользит ладонями вниз по моей спине, обхватывает мою задницу и притягивает мои бедра к своим, где я натыкаюсь на выпуклость, выступающую чуть выше вершины моих бедер.

— Это похоже на притворство?

У меня перехватывает дыхание.

— Тебя возбуждает ревность?

— Нет. Зачем мне ревновать, если я знаю, что ты принадлежишь мне. В итоге ты пойдешь домой со мной.

Я растворяюсь в нем, феминистка во мне превращается в пыль.

Проходят минуты, наши взгляды мечутся от глаз к губам. Черт возьми, я не хочу ждать, пока доберусь домой.

Приподнявшись на цыпочки, я приближаюсь к его рту и чувствую, как он наклоняется мне навстречу, прежде чем моя пьяная лучшая подруга хватает меня за руку.

— Машина подъехала! Там найдется место и для вас, ребята. Пошли.

Стиви.

Черт.

Я была примерно в двух секундах от того, чтобы поцеловать ее брата на вечеринке по случаю ее помолвки, и мне еще предстоит рассказать ей о своих чувствах к нему. Конечно, она получает мои ежедневные обновления, но я сомневаюсь, что она понимает, насколько серьезно я отношусь к большинству из них.

Как сказал Зандерс, я не думаю, что она была бы расстроена, но у Стиви есть послужной список дерьмовых друзей, использующих ее, чтобы сблизиться с ее братом. Я отказываюсь позволять ей верить, что я одна из них. Сначала я должна поговорить с ней. Моя дружба с ней гораздо важнее, чем влюбленность, которую я испытываю к своему соседу.

Выражение лица Райана совпадает с моим, как будто именно это пришло ему в голову.

Он отступает назад, создавая дистанцию.

— Я возьму наши пальто.

Я прощаюсь с ребятами из «Рэпторс», прежде чем подойти к Стиви.

— Я едва видела тебя сегодня вечером, — напоминает она мне, кладя голову мне на плечо.

— Ага. Прости. Но ты была звездой вечера.

— А вы с моим братом немного одержимы друг другом.

Я останавливаю нас на полпути, оглядываясь на нее, с благодарностью замечая веселый блеск в ее зелено-голубых глазах.

— Мы практиковались. Для свадьбы Мэгги.

— Угу, — промычала она, не веря. — Кончить на его ногу тоже было практикой?

— Теперь ты принимаешь все всерьез?! Ты никогда не слушаешь мои ежедневные обновления!

Она смеется.

— Увидев вас двоих сегодня вечером, стало совершенно ясно, что твои ежедневные обновления являются подлинными. И на случай, если сегодняшний вечер не был просто притворной репетицией для свадьбы Мэгги, и тебе нужно мое разрешение, то я не против.

— Правда?

— Да, — она пожимает плечами.

— Я не хочу, чтобы ты думала, что я рушу нашу дружбу.

— О Боже. Наша дружба была разрушена с первого же ежедневного обновления, — она прижимается своим бедром к моему. — Конечно, я так не думаю. Ты не меркантильная. Ты моя лучшая подруга, Инд. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Просто будь с ним осторожна, ладно? Он ранимый, хотя и пытается это скрыть.

Слышать, как человек, который знает Райана лучше всех, называет его ранимым, подтверждает то, что я уже знала. Он что-то чувствует. У него есть эмоции, даже если он пытается это скрыть.

— Я собираюсь приехать на этой неделе, чтобы ты могла рассказать мне все подробности, но дай своей подруге спойлер. Как твой эффектный жених сделал предложение? Я знаю, что это было чертовски экстравагантно.

— Чересчур экстравагантно. Арендовал частный самолет и покатал нас по разным городам, которые что-то значат для нас. Городам, в которых мы постепенно влюблялись друг в друга. Затем самым непринужденным образом, он задал этот вопрос дома, потому что хотел, чтобы Рози тоже присутствовала.

— Боже милостивый, — я откидываю голову назад. — Он настоящий книжный бойфренд.

— Я понятия не имею, что это значит.

— Просто согласись со мной.

На полпути к выходу мы встречаемся с Зандерсом, Мэддисоном и его женой. И в конце коридора, перед самым выходом, Райан ждет нас, перекинув мое пальто через одну руку, а во второй держит мои туфли.

Жаль, что я не могу сфотографировать его и сохранить навсегда, потому что он выглядит совершенно сногсшибательно в слабом неоновом свете указателя выхода, горящего над ним. Он помогает мне снова надеть пальто, деликатно убирая волосы с воротника. Разглядывая туфли на каблуках в его руке, мы молча и обоюдно соглашаемся, что они ни за что на свете не вернутся.

Я абсолютно трезва, но отказываюсь снова надевать туфли на шпильках в это время ночи.

Затемненный внедорожник подъезжает к тротуару, и, ни секунды не колеблясь, Райан подхватывает меня одной рукой, отчего мне приходится обвить ноги вокруг его бедер. Я держусь за его шею, чтобы не упасть, пока он несет меня и мои туфли к машине.

Оставляя третий ряд Зандерсу и Стиви, Мэддисон и его жена, а также мы с Райаном занимаем места посередине. Здесь всего три места для нас четверых, поэтому, как только Райан закрывает за собой дверь, то сажает меня к себе на колени. Мэддисон также усаживает свою жену к себе, оставляя центральное пустым.

— Теперь для тебя есть место, Инди, — говорит Мэддисон, прежде чем отвлечься на рыжеволосую красотку, на которой он женат.

Двигатель заводится, и когда мы выезжаем на дорогу, я двигаюсь, чтобы ускользнуть от Райана. Но вместо этого он сжимает мое бедро своей одной большой рукой, удерживая на месте.

— Не надо, — шепчет он мне на ухо.

Остальные в машине слишком отвлечены, чтобы заметить, что я еще не сдвинулась с места, поэтому я снова устраиваюсь у него на груди. Его ладонь скользит по моему бедру, и когда я откидываюсь назад и поворачиваюсь к нему лицом, то обнаруживаю полуприкрытые глаза и приоткрытые губы.

Он возбужден, и, черт возьми, я тоже. Вся эта ночь была похожа на прелюдию.

Я провожу рукой по его шее сзади, и он слегка прижимает мои бедра к себе, отчего из нас обоих вырывается нежнейший, почти беззвучный стон. Его губы находятся в сантиметрах от моих, и меня совершенно не волнует, что другие в этой машине могут нас увидеть.

— Я просто хочу, чтобы все знали, — объявляет Зандерс с заднего сиденья. — Сегодня я вступил в клуб «Любителей потрахаться в самолете».

Машина взрывается пьяным смехом и поздравлениями.

— Боже милостивый, — бормочет Райан, чтобы никто больше не услышал, и качает головой. — Это один из способов подавить эрекцию.

Я хихикаю, прислоняясь к нему спиной.

— Он опустился на одно колено, так что я встала на два, — вмешивается Стиви, небрежно пожимая плечами.

— Это моя девочка! — восклицаю я.

— Сэр, — Райан наклоняется к водителю. — Я почти готов выпрыгнуть из машины, так что, если бы вы могли прибавить скорость, было бы здорово.

Я игриво шлепаю его в грудь, прежде чем он откидывается на спинку сиденья, увлекая меня за собой.

— Это была хорошая пик-ап фраза, Ви.

— Спасибо, — она пожимает плечом. — Я целый год ждала, чтобы воспользоваться ей.

— А у тебя есть какие-нибудь пик-ап фразы? — тихо спрашиваю Райана, чтобы никто больше не услышал.

Он мотает головой.

— Не-а. Я бы предпочел придавить тебя, чем поднимать¹¹.

Я разиваю рот, потому что не ожидала такого. Он так уверенно это произнес. Черт возьми.

Он смеется из-за моего откровенного шока.

— Ты завтра рано встаешь? — шепчет он.

— Да, и день будет загруженным.

Он глубоко вздыхает, прежде чем нежно поцеловать меня в макушку, оставляя там свой подбородок.

— Хорошо.

К тому времени, как мы добираемся домой, я понимаю, что означало это «хорошо».

Он не собирается ничего предпринимать. Он собирается дать мне поспать.

Но он явно не понимает, что из-за многочасовой прелюдии и всего одного оргазма за восемь месяцев сегодня я не буду спать. По крайней мере, до тех пор, пока не кончу.

Он закрывает и запирает за собой дверь квартиры, оставляя мои туфли у входа. Мы сбрасываем пальто, остро ощущая близость друг друга, стоя в напряженной тишине.

— Итак, я, эм… — он показывает большим пальцем в сторону своей спальни. — Спокойной ночи.

Он на мгновение колеблется в дверях, и я, как последняя трусиха, сохраняю молчание.

Опустив голову, он делает шаг в сторону комнаты.

— Райан, — вмешиваюсь я, останавливая его. — Ты не расстегнешь мне платье?

Он не торопится расстегивать молнию, как будто знает, что это конец нашей ночи, и хочет, чтобы она длилась вечно. Его дыхание задерживается на моем затылке, пальцы скользят по моей спине, и мое тело покрывается мурашками, как только я осознаю его близость.

Когда мое платье сзади распахнуто, Райан обхватывает ладонями мои бедра, впиваясь в них кончиками пальцев.

— Готово.

Он не уходит, не двигается с места, а я слишком долго молчу.

Что я делаю? Почему я колеблюсь? Если быть до конца честной с самой собой, то, как бы я открыто не говорила о сексе, со времен Алекса ко мне никто по-настоящему не прикасался, и это меня пугает. Раздеться и предстать уязвимой перед другим человеком ужасает, но я устала от того, что Алекс был моим последним и неповторимым. Он не заслуживает звания последнего мужчины, у которого есть такая привилегия.

— Рай, — я останавливаю его у двери. Он снова смотрит на меня, в глазах отчаяние и мольба. — Ты поможешь мне?

Он откидывает голову назад и вздыхает с облегчением.

— Наконец-то, черт возьми.