Идеальный ис-ход

23. Инди

Каждый мускул в моем теле болит в тот момент, когда я встаю с постели. Озноб берет верх, как только я принимаю утренний душ, а за глазами быстро нарастает тупая головная боль.

Я чувствую себя дерьмово.

Всего несколько часов назад я чувствовала себя потрясающе. В эйфории. Удовлетворенной. Но, проснувшись этим утром, мое тело сдалось. После слишком большого количества перелетов, ночной вечеринки по случаю помолвки и переживаний из-за того, что девичник Мэгги не пройдет идеально, усталость настигает меня.

Можно подумать, мое тело должно благодарить меня за то, что прошлой ночью я дала ему самую большую разрядку в моей жизни. Оно должно быть благодарным, что восьмимесячное воздержание от оргазма осталось позади, но нет. Оно вознаграждает меня простудой.

По крайней мере, у меня милое платье. Фиолетовая ткань в цветочек ниспадает с моего тела. Слава Богу. При мысли о том, что что-то может коснуться моей ноющей кожи, мне хочется плакать.

Я надеюсь, девочкам это понравится.

Перевод — Я надеюсь, что я им понравлюсь.

Я потратила так много времени и денег, планируя этот девичник, отчасти потому, что хочу, чтобы он был идеальным для Мэгги, но также и потому, что чувствую, что мне нужно произвести впечатление на своих друзей. Что странно, учитывая, что я знаю их всю свою жизнь. Мы видели друг друга во всех неловких ситуациях. Каждый трагический и счастливый момент. Но с тех пор, как мы расстались с Алексом, я чувствовала себя обделенной, и мне не хватает участия в их жизнях.

Разве это делает меня жалкой? Отчаявшейся? Я уверена, что да, но я не могу объяснить, как я была взволнована, когда девочки попросили меня помочь Мэгги с девичником. Это похоже на шаг к возрождению нашей дружбы, которой так не хватало в последнее время.

Я слышала, как Райан ушел рано утром, пока лежала в постели и никак не могла уснуть. Прошлая ночь была невероятной и сбивающей с толку одновременно. Если честно, меня задело то, что он убежал сразу после секса, чтобы спрятаться в своей комнате. Для него, возможно, это вообще ничего не значило. Может, это был просто момент слабости, когда он, наконец, уступил взаимному вожделению. Или, может, он сжалился надо мной и оказал услугу своей бедной соседке, помогая ей кончить.

Сожалеет ли он о произошедшем?

От меня не ускользнуло, что он не поцеловал меня прошлой ночью. Он сам сказал, что ему не нравится разыгрывать близость. И даже несмотря на то, что его пальцы были покрыты моим возбуждением, и на то, что он кончил мне на грудь, возможно, для него это не было близостью. Это было сделано поспешно и тяжело. В этом не было ничего нежного или любящего, не то чтобы мне это было нужно.

Но чем больше рассеивается туман после оргазма, тем яснее становится наша ночь.

Романтизировала ли я то, что произошло на диване? Да. Как неловко.

Еще один унизительный момент, свидетелем которого стал Райан Шей, и осознание того, что я сильно недооценила нашу ночь, заставляет мое и без того больное тело чувствовать себя еще хуже.

Январь в Чикаго очень холодный, но ресторан, где проходит девичник Мэгги, находится всего в нескольких кварталах от квартиры. Взять машину кажется расточительством, хотя мои ноги болят при каждом шаге.

За последние несколько недель я собирала бесконечное количество украшений и привезла их вчера. Я даже сделала солидный заказ у продавца в моем любимом цветочном киоске на создание самых красивых композиций из пионов, роз и гвоздик, чтобы создать ощущение «свежего сада». Я потратила на эту вечеринку больше, чем позволял мой бюджет, но я хочу, чтобы Мэгги хорошо провела время.

Стиви влетает в двери, ее кудрявые волосы убраны под шапочку, она снимает зимнее пальто и готова приступить к делу. И все потому, что я совершенно забыла сказать ей, что она не обязана приходить. Если бы я знала о ее помолвке, я бы вообще никогда не попросила ее помочь мне организовать эту вечеринку.

Она даже не знает Мэгги, и все же она пришла ради меня всего через несколько часов после собственного праздника

— С чего я могу начать? — спрашивает она.

— Ви, я ужасная подруга. Пожалуйста, иди домой. Я совсем забыла сказать тебе, чтобы ты не приходила. Иди домой и займись сексом со своим женихом, чтобы еще раз отпраздновать помолвку.

Она отмахивается.

— Мы занимались им всю ночь. Мне необходим часовой перерыв. Дай мне работу.

Я хочу встать и обнять ее, но испытываю такой дискомфорт, что не думаю, что у меня хватит сил пошевелиться.

Оставаясь сидеть, я указываю на комнату.

— Нужно завязать воздушные шары. Мне нужно зажечь все гирлянды и расставить цветочные композиции по центру. Вон там бар, и мне нужно…

— Вау, Инд, — между бровями Стиви пролегает глубокая складка. — Ты неважно выглядишь.

— Не говори так. Посмотри, какое милое у меня платье!

Она беззвучно смеется.

— Очень милое, но ты болеешь.

— Это просто простуда.

Она подозрительно смотрит на меня.

— Думаю, тебе следует пойти домой.

— Я не могу. Пожалуйста, просто помоги мне все расставить, — я встаю, кровь отливает от моего лица, и волна головокружения захлестывает меня.

— Инди, — Стиви хватает меня, усаживая обратно. — Не думаю, что это просто простуда. Тебе нужно пойти домой. Я сама тут все сделаю.

Я закрываю лицо руками.

— Я не могу пойти домой.

Она успокаивающе гладит меня по волосам.

— Почему?

Потому что твой брат подарил мне лучший оргазм, а потом сбежал, а я слишком труслива, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

— Я… мне нужно сделать эту вечеринку идеальной. Это важно.

— Конечно, это так, но ты не можешь делать все это больной.

— Ви, Мэгги попросила меня присутствовать на ее свадьбе, когда мы с Алексом еще были вместе, и я боюсь, что она сожалеет об этом. Поэтому мне хочется помочь ей.

— Инди, — воркует Стиви, присаживаясь на корточки, чтобы посмотреть мне в глаза. — Любому, кто называет тебя своей подругой, невероятно повезло, и если ты пытаешься убедить их в этом, что ж, милая, они не настоящие друзья.

— Я просто хочу произвести на них впечатление.

Потому что я — мишень для шуток. Алекс изменяет мне, но они все еще дружат с ним. Но, может, если я смогу сделать сегодняшний день идеальным, и, может, когда они увидят меня на свадьбе под руку с Райаном, они будут впечатлены тем, насколько хорошо я справляюсь. Хоть и притворяясь… наверное.

Мои глаза наполняются слезами, потому что да, я эмоциональный человек, но я начинаю понимать, что я болею и все мое тело ломит. Я также начинаю понимать, что она права. Я держусь за свою старую жизнь и своих старых друзей железной хваткой, но почему? Потому что знаю их всю жизнь? Потому что они часть картины, которую я нарисовала для себя?

— Стоит ли мне знать, почему я не получила сегодня ежедневное объявление? — спрашивает она с подозрением в голосе.

— Наверное, будет к лучшему, если ты не будешь задавать вопросов.

Она хихикает.

— Хорошо. Садись и выпей немного воды. Ты можешь выкрикивать команды и говорить мне, что делать дальше, а потом я отвезу тебя домой.

— Я не могу уйти.

Она раздраженно выдыхает, но больше не сопротивляется.

Арка из воздушных шаров больше похожа на приземистую башню, но и она сойдет. Свечи зажжены, баннер вывешен и цветы расставлены. Стиви ушла домой, оставив меня здесь, к большому своему нежеланию.

Мэгги, ее семья и наши подруги осыпают меня комплиментами, рассматривая каждую деталь помещения. Еда вкусная, по крайней мере, судя по тому, что мне сказали, и мимозы пышут. Мне требуется приложить много усилий, чтобы не сесть и не заснуть, не говоря уже о том, чтобы пытаться есть или убирать в комнате, как организатор.

Вокруг меня происходит оживленная беседа, остальные подружки невесты обсуждают планы совместного мальчишника, который состоится в Майами в следующие выходные, но я не смогу присутствовать из-за работы.

Год назад я была бы в восторге от отдыха на пляже со своим парнем и нашими самыми близкими друзьями. Мы всегда хорошо проводили время вместе, и я рада любой возможности пообщаться, но неизбежно наступал момент, когда Алекс просил меня успокоиться или не поправлять его, пока ребята болтают о своих финансовых делах, хотя обычно я знаю больше, чем они об этой тема.

Теперь я не могу придумать лучшего уик-энда, чем отсиживаться в квартире с Райаном. Я могу говорить столько, сколько захочу, и мы можем сидеть в уютной тишине и читать рядом друг с другом. Мне не приходится играть, потому что Райан любит меня такой, какая я есть. Какой Алекс никогда не любил меня.

— Это прекрасно, Инди, — Мэгги опускается на сиденье рядом со мной.

— Я рада, что тебе нравится.

— Ты всегда была хороша в организации праздников, — она разглаживает свое белое шифоновое платье. — Я хотела поговорить с тобой, — нерешительно начинает она. — Мы с Кевом проводим много времени с Алексом, и я скучаю по тебе.

— Тебе не зачем скучать по мне. Я рядом, — я положила руку ей на колено. — Я всегда рада тебя видеть. Всякий раз, когда ты захочешь потусоваться, звони.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я скучаю по вам вместе.

— Ну, мы больше не вместе.

— Может, вам стоит снова воссоединиться? Я никогда не видела Алекса таким расстроенным, как с тех пор, как он увидел тебя с тем парнем.

Ее слова заставляют меня попятиться. О чем, черт возьми, она говорит? В последний раз, когда я видела Алекса, он лишь сообщил мне, насколько хорошо у него идут дела.

— Почему меня должно волновать, что он расстроен? Он сделал выбор, который привел нас к расставанию.

— Он совершил ошибку. Одну ошибку.

— Ты не можешь его защищать.

— Я не защищаю его. То, что он сделал — плохо, но мы говорим об Алексе.

Делая глубокий вдох, я пытаюсь успокоиться, чувствуя, как во рту скапливается слюна. В этот момент у меня даже зубы болят. Мне нужно уйти домой, но я не могу найти в себе сил даже встать. Я отдала всю себя, пытаясь сделать сегодняшний день идеальным, а теперь должна сидеть и слушать это? Я делала все, что в моих силах, чтобы забыть о своем несуществующем будущем с Алексом.

— Ты не можешь говорить серьезно. Что, если Кевин изменит тебе? Ты бы просто простила его?

— Я не знаю, но я бы не стал так полностью списывать нас со счетов. Двадцать два года дружбы из-за одной ночи? И это касается не только его, но и всех нас, — она указывает на других девушек в комнате. — Ты не можешь отрицать, что все изменилось.

— Конечно, все изменилось! Вы все перестали приглашать меня на мероприятия, потому что хотели, чтобы на них был Алекс, — делая глубокий вдох, я стараюсь говорить потише. — Если мое присутствие на свадьбе — это твоя попытка заставить меня возродить отношения, то не думаю, что мне стоит приходить.

— Инди, он хочет того же, что и ты. У него был момент слабости. Он хочет жениться, завести детей. С этим баскетболистом ты этого не получишь. Ты действительно встречаешься с этим парнем?

— Райан! — взорвалась я. — Его зовут Райан.

Она оглядывается по сторонам и понижает голос.

— Если это все для виду, то скажи мне.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что, — беззаботно смеется она, — ты любила Алекса всю свою жизнь, и ты самый преданный человек, которого я знаю. Независимо от того, что он сделал, я не могу представить, чтобы ты ушла к кому-то другому. Ты всегда думала только о нем.

Я слишком больна, чтобы вести этот разговор. Это те же самые слова, которые я повторяла себе в течение нескольких месяцев, полагая, что двигаться дальше слишком рано. Но все изменилось. Я не уверена, когда мое сердце и разум решили наконец прийти к согласию, но они это сделали. Теперь я предана другому человеку, и он — не Алекс.

— Мне нужна минутка.

Медленно встав, я направляюсь к стойке с напитками за водой. Мои руки и лоб вспотели, мышцы болят, и я отчаянно хочу лечь в постель. Положив ладони на край столика с напитками, я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, пытаясь проглотить ноющую боль.

Входная дверь в банкетный зал распахивается, и Райан врывается внутрь, замирая на месте, когда взгляды двадцати женщин останавливаются на единственном мужчине в комнате.

— Приве-е-е-е-е-т, — выкрикивает пожилая женщина из глубины комнаты. Я не знаю, чей это голос, и у меня нет сил обернуться и выяснить, кто пристает к моему соседу.

Райан осматривает комнату, обнаруживая меня в углу. Его глаза цвета океана расширяются от шока, когда он ускоряет шаг, направляясь мне навстречу. Он красив и властен, но я понятия не имею, что он здесь делает.

Это часть сделки? Он ведет себя как заботливый парень перед моими старыми друзьями?

Теплыми пальцами он убирает волосы с моего лица, прежде чем проверить температуру лба тыльной стороной ладони. Я отворачиваюсь, но он игнорирует меня и проверяет снова.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, наконец сдаваясь и склоняясь навстречу его прикосновениям.

— Я отвезу тебя домой. Ты больна, Блу.

— Я в порядке, а твоя сестра — маленькая доносчица.

Он издает теплый смешок.

— Да, но ее упрямая лучшая подруга не захотела ее слушать.

— Кто сказал, что я собираюсь слушать тебя?

Я не знаю, почему веду себя так, будто у меня есть силы сопротивляться. Я примерно в двух секундах от того, чтобы упасть ему на грудь от изнеможения.

— Тебе и не нужно.

Одним простым движением и одной единственной рукой Райан поднимает меня, прижимая к своей груди. Я инстинктивно обвиваю ноги вокруг его бедер. Не сопротивляясь, обхватываю руками его шею и опускаю голову ему на плечо.

Он несет меня к выходу, по пути хватая мое пальто и прикрывая им мое тело.

Райан не дает мне времени ни с кем попрощаться, но меня это совершенно устраивает.

Холодный чикагский воздух обдает мое тело, как только мы выходим из ресторана, но я радуюсь в надежде, что он успокоит мою пылающую кожу. Я закрываю глаза, нуждаясь в отдыхе, пока Райан провожает нас обратно в квартиру.

— Ты вышел из дома ради меня.

Он вздыхает.

— Да, кажется, я довольно часто делаю это ради тебя.

Его руки подхватывают меня под ноги, не давая мне соскользнуть вниз. От меня мало толку, у меня почти не осталось сил, но Райан, кажется, прекрасно справляется.

Я слегка отстраняюсь, чтобы посмотреть на него. Сегодня днем он прекрасен, как и всегда, но при виде меня его глаза загорелись от беспокойства.

— Почему ты не на тренировке?

— Я ушел, чтобы забрать тебя.

— Почему?

— А ты как думаешь, почему, Инд?

— У тебя могут быть неприятности из-за пропуска тренировки? Тебя могут оштрафовать?

Он кладет руку мне на затылок, чтобы я снова положила голову к нему на плечо.

— Наверное, хорошо, что я богат.

Резко вдыхаю, чистый аромат Райана проникает в мои ноздри, и хотя я расстроена из-за прошлой ночи, я не могу не расслабиться рядом с ним.

— Я же говорила, что дорого тебе обойдусь.

— С возвращением, мистер Шей, — слышу я голос нашего швейцара. — Мисс Айверс.

— Спасибо, Дэвид.

— Может, мне стоит заказать немного куриного супа с лапшой? — я могу представить выражение беспокойства, написанное на его лице, когда он смотрит на меня в руках Райана.

— Я справлюсь, — заверяет он. — Но мы ценим это.

— Пока, Дэйв, — я слабо машу ему через плечо Райана, напоминая себе поскорее принести ему кофе за то, что он всегда милый маленький ангелочек.

В квартире Райан сбрасывает с меня пальто у входной двери, вешая его на вешалку рядом со своими ключами. Он продолжает пересекать гостиную, направляясь к двери своей спальни.

— В мою комнату, пожалуйста.

— Нет.

— Райан, я все еще злюсь на тебя.

— Ты можешь злиться на меня сколько хочешь, пока спишь в моей постели.

Во мне абсолютно не осталось сил бороться, и это удручает. Одно из моих любимых занятий — спорить с ним.

Переступая порог комнаты Райана, он переносит меня на матрас, укладывая на бок напротив себя. Его кровать большая и роскошная, и я опускаюсь на нее, испытывая одновременно боль и облегчение.

Липкий пот выступает на лбу, когда он начинает развязывать мои ботинки.

— Вот откуда я знаю, что ты действительно больна. Ты сегодня даже не надела туфли на каблуках.

Я быстро киваю.

— Туфли — мой фирменный штрих.

Он ставит мои вышитые кеды на пол, берет пару своих спортивных штанов из комода. Притягивая меня за ноги, он надевает на меня свои штаны, прежде чем несколько раз завязать их вокруг талии.

— Ты не возражаешь, если я помогу тебе снять это платье?

Я пожимаю плечами.

— Ты все равно видел меня голой.

Обычно я бы добавила немного юмора в свой тон, но мои чувства задеты из-за прошлой ночью, и я слишком устала.

Райан выдыхает, как будто эти слова ударили его под дых. Он задирает мое платье через голову, прежде чем снять свою футболку, оставаясь с обнаженной грудью. Он надевает свою поношенную футболку на мое тело, окутывая меня своим теплом и ароматом.

— Хочешь снять лифчик?

На моих сомкнутых губах расплывается улыбка.

— Это самое сексуально сочетание трех слов.

Я снимаю одну бретельку, чтобы взглянуть на него. Он качает головой, глядя на меня и соблазнительно ухмыляясь.

— Думаю, температура хорошо ударила тебе в голову.

— У меня нет температуры.

— Есть. Ты вся горишь, и я совершенно уверен, что у тебя грипп.

Без колебаний Райан просовывает руку мне под спину и одним движением расстегивает лифчик, вытаскивая его из-под футболки. Я смотрю на его зад, пока он вешает мое платье в шкаф, а лифчик на вешалку, и прежде чем вернуться ко мне, аккуратно ставит мои туфли у двери.

Мой маленький чистюля.

Он натягивает одеяло мне до подбородка.

— Постарайся немного поспать. Я приготовлю тебе что-нибудь поесть, — убирая волосы с моего лица, он нежно целует меня во влажный лоб.

— Райан, — окликаю я, останавливая его в дверях. — Зачем ты это делаешь?

— Потому что мне нравится заботиться о людях. Особенно о тебе, — он закрывает за собой дверь.

Впервые оказавшись одна в его комнате, я позволяю своему взгляду блуждать, осматривая окружающую обстановку. Здесь нет ни фотографий, ни цветов. Только большое окно, из которого открывается вид на центр Чикаго. Его комната минималистична, как и вся остальная часть квартиры, пока я не переехала сюда. Ощущение, будто он редко здесь останавливается, хотя живет в этой квартире уже четыре с лишним года.

Это печально, когда задумываешься об этом. Можно подумать, он хотел бы пустить какие-то корни. Создать из дома настоящий дом.

Температура, должно быть, вызывает галлюцинации, потому что могу поклясться, на его комоде стоит что-то зеленое. Я узнаю его по терракотовому горшку, в который я его пересадила. Суккулентное растение стоит на самом видном месте, и я не могу удержаться от улыбки при виде небольшого признака жизни в его обычно пустынной комнате.

С улыбкой на губах, температурой, бегущей по моим венам, и в его одежде, я засыпаю, глядя на крошечный кусочек жизни, который он украл из нашей гостиной.

Некоторое время спустя, после того, как я съела немного домашнего овощного супа Райана, на лбу у меня выступил пот, а по коже пробежал озноб, но я нахожу в себе силы принять душ.

Райан укладывает меня в своей ванной, берет шампунь и кондиционер, прежде чем проверить температуру воды и оставить меня одну. Я не тороплюсь, кладу ладони на прохладную плитку душа и позволяю теплой воде стекать мне на спину. Мне требуется гораздо больше времени, чем обычно, чтобы вымыть тело и волосы, но я впитываю каждую секунду, позволяя теплу душа проникать в кости, и к концу я чувствую себя немного лучше.

Наконец, придя в себя, я открываю дверь ванной и вижу, как он сидит на полу, прислонив голову к стене прямо рядом с дверным проемом, как будто прислушиваясь, не нужна ли мне его помощь.

Он поднимает на меня глаза.

— Ты в порядке?

Я киваю, и он встает, протягивая мне расческу, которую держал в руках, когда выходил из ванной.

Дрожащими руками я провожу ей по своим прядям, но я устала и слаба, и, честно говоря, меня не волнует, что мои волосы будут спутаны.

Райана озабоченно хмурит брови, наблюдая за мной.

— Позволь мне сделать это, Блу.

Я сдаюсь без боя. Райан приглашает меня сесть на пол перед стулом, который стоит в углу его комнаты. Он садится позади, расставив ноги по обе стороны от меня.

Затем нежно начинает расчесывать мои волосы.

Легкое напряжение, стягивающее кожу головы, ощущается так божественно, что я не могу удержаться и падаю ему на ногу, прислоняя голову к его колену.

— Почему ты пошла туда сегодня? — мягко спрашивает он.

— Я должна была.

— Зачем ты пошла туда, Инд? Настоящая причина.

— Потому что, — я закрываю глаза, прижимаясь к нему. — Они мои подруги. Были моими подругами. Это сложно.

Он приостанавливает свои движения, и я отказываюсь оборачиваться и видеть разочарование на красивом лице Райана. Он знает, как и я сама, что я цепляюсь за эту дружбу, как будто боюсь отпустить жизнь с Алексом.

Когда я повторяю слова Мэгги, что Алекс сожалеет о том, как все обернулось, на меня накатывает неожиданное умиротворение.

Потому что я нисколько об этом не жалею.

Если бы Алекс не изменил мне, у меня никогда бы не было возможности узнать Райана. У меня никогда бы не было шанса погрузиться в мир этого человека и осознать, насколько жизнь с ним прекрасна. И что он и есть мой дом.

Осознание того, что мне не хочется возвращаться в прошлое, ошеломляет.

Райан мягко подушечками пальцев кладет мою голову на другое колено, чтобы он мог расчесать мои волосы с другой стороны.

Райан не заставляет меня чувствовать себя обузой. Он не заставляет меня чувствовать, что я не стою его.

Я не предложила ему абсолютно ничего, кроме себя настоящей, и он принял каждую частичку меня, хорошую и плохую.

Не думаю, что до конца понимала это до сегодняшнего дня.

— Инди, — шепчет он у меня за спиной. — Того, что ты предлагаешь в отношениях, как друг, женщина, партнер, просто будучи тем, кто ты есть, более чем достаточно. И мне жаль тех, кто не видит, что упускают тебя. Я знаю, что ты верна мне. Это одна из моих любимых черт в тебе, но всему должен быть предел. Некоторые люди не заслуживают твоей непоколебимой преданности.

Слезы текут из моих закрытых глаз, отчасти потому, что я болею, а отчасти потому, что никто никогда так не заботился обо мне. Сегодняшние признания ошеломляют меня, и в истинно своем стиле я начинаю плакать.

— Никто никогда не заботился обо мне, — прохрипела я, проглатывая комок в горле. — Спасибо тебе, Райан.

Он снова останавливается, и я, наконец, смотрю на него через плечо.

— Что такое?

Он качает головой, продолжая распутывать мои волосы.

Райану не нравится разыгрывать близость, но то, что он расчесывает мне волосы и заботится обо мне, пока я болею, кажется гораздо более интимным, чем все, что мы когда-либо делали.

Температура явно развязала мой язык, поэтому я спрашиваю:

— Ты притворяешься?

— Нет, Блу. Я не притворяюсь.

Затем я чувствую, как его пальцы скользят по моим влажным волосам, разделяя пряди на три равные части.

— Ты заплетаешь мне косички?

— Да.

Иисус. Этот мужчина.

— Где ты научился этому?

Он тихо посмеивается.

— У моей сестры кудрявые волосы, а ты спрашиваешь, где я научилась заплетать косы?

И теперь я представляю маленького Райана, помогающего маленькой Стиви укладывать волосы. Меня тошнит, голова кружится, и мне снова хочется плакать.

Я становлюсь уязвимой.

— Я сделала что-то не так прошлой ночью?

— Нет. Боже, нет. Ты была прекрасна.

— Тогда почему ты ушел?

Он испускает долгий вздох.

— Потому что я облажался, Блу.

— Нет.

— Да, — выпаливает он. — Я… — он делает паузу, его длинные пальцы вцепляются в мои частично заплетенные волосы. — Ты — гребаный подарок, Инд, и я не хочу заставлять тебя чувствовать себя ненужной. Прости. Я действительно таков.

Оборачиваясь, я смотрю на него. В этих сине-зеленых глазах кроется целый мир извинений, и я пришла к выводу, что, хотя Райан иногда скуп на слова, для меня он всегда их находит.

— Я не знаю, как вести себя с тобой непринужденно, и это пугает меня до чертиков. Я пытаюсь. Ты ясно дала понять, что тебе больше нечего мне дать, и в то же время я сам не могу разобраться со своим прошлым, — его лицо искажается от боли, быстро напоминая мне, что я едва прикоснулась к прошлому Райана. — Прошлой ночью все это обрушилось на меня, как товарный поезд.

Очевидно, что это давит на него, возможно, сильнее, чем на меня со вчерашнего вечера. Этот разговор важен, и как бы сильно я ни хотела получить ответы, я знаю, что у меня не хватит душевных сил уделить ему должного внимание. Того внимания, которого он заслуживает.

Я поворачиваюсь обратно, обхватывая рукой его лодыжку.

— Мы можем поговорить об этом в другой раз, — предлагаю я. — Когда я почувствую себя лучше.

Он скользит рукой по моей шее, прижимая ладонь к моей щеке и отчаянно целует меня в макушку, задерживая там свои губы на мгновение.

Затем он возобновляет заплетать мои волосы, откладывая этот разговор.

Его слова были пронизаны отчаянием и честностью, но в одном он ошибается. У меня есть то, что я могу ему дать. Я быстро поняла, что, когда меня не просят разыгрывать спектакль и поощряют быть самой собой, усталость от ношения идеальной маски проходит. У меня есть силы любить кого-то, и в моем сердце есть место для ответной любви.

Алекс, возможно, и опустошил прежнюю меня, но настоящей мне есть что дать другому человеку.

И я хочу подарить Райану настоящую себя, если он того захочет. Я уверена, что он отнесется к моему сердцу со всей любовью.