Идеальный ис-ход

Эпилог

Инди

Четыре года спустя

Айверсон поднимает свою маленькую потную головку с моего плеча. Отпечаток моей рубашки остается на его щеке, когда он пробуждается от послеобеденного сна. Его сестра, Нэйви, уже больше часа на ногах, бегает вокруг нашей семейной ложи в «Юнайтед-центр».

Это случается не слишком часто, но, по крайней мере, раз в сезон и Райан, и Зандерс играют дома в один и тот же день. Я намеревалась провести вторую половину дня дома, пока они превращали арену из хоккейного катка в баскетбольную площадку, но дети заснули после игры своего дяди, и я не осмелилась прерывать их драгоценный сон.

— Как поживает моя любимая племянница? — спрашивает Зандерс, врываясь в комнату, неся на руках мою любимую племянницу.

Тейлор Шей Зандерс — моя единственная племянница, так же как Нэйви — его.

— Она немного капризная, — волосы моей маленькой девочки растрепались после сна, а ее глаза все еще опухли от слез. — Нэйви, мы увидимся с папой до начала его игры, я обещаю.

Она — папина дочка, и не любит, когда Райану приходится идти на работу. Несмотря на то, что он всего лишь в раздевалке внизу и провел с ней все утро, наблюдая за игрой ее дяди, и ей всегда не хватает времени с ним.

Как и ему.

Айверсон — мой непринужденный мальчик, а Нэйви — моя эмоциональная девочка. Им обоим чуть больше двух лет, и у них совершенно противоположные характеры.

Зандерс передает мне свою дочь Тейлор, чтобы он мог утешить мою.

— Привет, Тей-Тей.

— Золотая лыбка? — предлагает она, протягивая руку Айверсону.

Он улыбается и берет один из них с ее ладони.

— Малыш Айвелсон спит? — спрашивает она меня.

— Спал. Он только что проснулся.

Тей гладит его по голове, как будто снова укачивает. Девочка просто обожает обоих своих кузенов.

Она называет его малыш Айверсон, но в семье он младше всего на три месяца. Мы с Райаном начали пытаться забеременеть, как только переехали в тот дом, но, что неудивительно, у нас ничего не получилось. Когда у меня извлекли первую яйцеклетку, мы завершили весь процесс только с одним эмбрионом, поэтому позже в том же году мне извлекли вторую яйцеклетку. Опять же, после того, как все было сделано, мы снова получили лишь один жизнеспособный эмбрион.

Мы немедленно провели подсадку эмбриона, и, к сожалению, наша первая попытка оказалась неудачной.

Я тяжело это восприняла. Те месяцы были тяжелыми. Я чувствовала, что подводила себя, подводила Райана, но он был благосклонным. Он даже глазом не моргнул, когда начал рассматривать варианты приемной семьи и усыновления. Мы ничего так не хотели, как обеспечить безопасный и любящий дом тому, кто в нем нуждался. Даже если бы мы стали для них просто приемными родителями, пока их биологические не встанут на ноги. Мы никогда не видели разницы между биологическим и не биологическим детьми. Мы бы любили их всем сердцем.

Весь процесс был длительным и отнимал много времени, и пока мы проходили через это, я наконец почувствовала себя морально готовой к новой подсадке нашего последнего эмбриона.

И все получилось. Наконец-то я забеременела нашим сыном, и я никогда не испытывала такой радости и волнения, как в тот день, когда нам сказали, что мы станем родителями.

То есть примерно до тех пор, пока две недели спустя нам не позвонили и не сообщили, что с нами хочет встретиться будущая мама. После бесконечных разговоров и изучения всех вариантов, убедившись, что мы были лучшим выбором не только для ребенка, но и для матери, та же самая необъяснимая любовь снова захлестнула меня.

Нэйви Рене Шей появилась на свет всего на три месяца раньше своего брата. Новое поколения брата и сестры Шей. Может, они и не биологические близнецы, но их будут воспитывать так, как будто они ими являются. Они будут учиться в одном классе в школе и, надеюсь, общаться с одной группой друзей. И если нам повезет, они останутся так же близки, как Райан и Стиви.

Как раз в тот момент, когда я думаю о своей лучшей подруге, она и Рио присоединяются к нам в нашей ложе.

В течение всего сезона это семейная ложа Зандерсов и Шей в «Юнайтед-центр». Неважно, какая из команд Чикаго играет в этот вечер.

Входя, Стиви чмокает в щеку мою дочь, которая теперь хихикает и счастлива со своим дядей, пока они танцуют по комнате.

— Одна победа есть. Остается еще одна, — она садится рядом со мной. — Тей-Тей, сколько очков дядя Рай забьет сегодня вечером?

Она вскидывает руки вверх.

— Сто?

— Сто? Такая уверенная.

Это преуменьшение. Тейлор Зандерс настолько самоуверенна, насколько это возможно, но в равной степени и милая.

— Да, и они выиглают, как выиглал папа.

— И как дядя Рио, — вмешивается Рио, занимая стул по другую сторону от меня. — Не забывай обо мне, Тей.

— Дядя Лио не забил.

Новый комик в семье отлично справляется с тем, чтобы держать нас всех в смирении, и я не могу удержаться от смеха за счет моего друга. Рио редко забивает. Он делит синюю линию с Зандерсом. Для защитника нетипично быть лучшим бомбардиром в команде, но Тейлор редко напоминает своему отцу, что он не забил после игры, как она это делает с Рио.

— Да, но, Тей, дядя Рио уже довольно давно не забивал.

Он бросает на меня взгляд, чтобы напомнить, что он имеет в виду не только лед.

Рио ДеЛука — один из моих самых лучших друзей. Наша связь стала только крепче с тех пор, как мы встретились пять лет назад, но этот парень — настоящий взрослый ребенок. Ему двадцать семь лет, он шестой год играет в НХЛ, и его дом по-прежнему является местом проведения вечеринок команды.

У него золотое сердце, и он абсолютно не представляет, как разговаривать с женщинами.

Надеюсь, когда-нибудь кто-нибудь разглядит за ребяческим поведением, его настоящему, но в то же время ему, возможно, придется немного повзрослеть, чтобы это произошло.

— Как дела у летного состава в этом году? — спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

— Они — не вы.

— Дорогой, мы уволились много лет назад. Тебе придется смириться.

Его зеленые глаза сосредоточены на корте перед ним.

— Я отказываюсь признавать, что вы обе уволились.

— Три года назад, — добавляю я за него.

— Да. Да.

Как бы сильно я ни скучала по встрече с командой во время каждой поездки, я рада, что уволилась именно тогда. Я отработала еще один хоккейный сезон, прежде чем уйти. Мы с Райаном пытались забеременеть, и к концу того года нам это удалось. К тому же Фонд Райана Шея набирал обороты, и я руководила всем бизнесом.

К тому времени, когда у нас появились Нэйви и Айверсон, работала занимала все мое время, а дети требовала моего внимания. Мне нравилась каждая секунда работы в фонде Райана. То, что раньше было летним лагерем, превратилось в круглогодичный увлекательный проект. Нам удалось поддерживать открытые корты Чикаго в чистоте и пригодности для использования, пожертвования Райана на кроссовки утроились с тех пор, как мы открыли организацию. И в школах дети стали получать бесплатные обеды после уроков.

Наш последний проект стал одним из моих любимых. Нам удалось обновить тридцать процентов государственных школьных библиотек Чикаго новыми учебниками и инструментами для проведения исследований. Также мы купили много новых книг для тех детей, которые хотят читать ради удовольствия, и мы надеемся, что в этом году их число достигнет по крайней мере следующих тридцати процентов.

Чтение — это то, что нас с Райаном впервые сблизило, и хотя у нас разные вкусы к книгам, возможность встать на место другого человека и прочитать историю с его точки зрения не только помогает в обучении и грамотности, но и развивает эмпатию.

Дети теряют голову, когда Райан Шей, чемпион НБА и двукратный MVP лиги, появляется в их школе или на игровой площадке и бросает мячи, читает с ними книгу или проверяет, есть ли у них обувь для игр. Он проделывает фантастическую работу, не только являясь лицом Фонда Райана Шея, но и вкладывая все, что у него есть, в то, чтобы вернуть долг городу, который его любит.

— Ежедневные новости, Ви.

— О, нет.

— Этим утром в душе…

— Замолчи.

Я затыкаю детям уши.

— Твой брат так сильно прижал меня к стеклу, что я почти уверена, что контуры моих сисек навсегда отпечатались на стене нашей душевой.

— Прошло больше четырех лет, Инди. Избавь меня от страданий.

— Я дала тебе обещание много лет назад, — напоминаю я ей. — Я верна своему слову.

Стиви забирает у меня Айверсона, а Тей устраивается еще удобнее у меня на коленях, откидывая голову назад и кладя ее мне на грудь.

— Как поживает мой любимый мальчик? — Стиви спрашивает своего племянника.

— Я в порядке, милая! — кричит Зандерс из глубины комнаты.

Смех Нэйви заполняет мои уши, когда она играет со своим дядей.

— Дядя Зи что, самовлюбленный? — Стиви повышает голос, и Айверсону это нравится. Он улыбается ей, демонстрируя глубоко посаженные ямочки на щеках и молочные зубы. — Да, вот он! Он дерзкий парень, не так ли?

Она осыпает поцелуями щеки своего племянника, и я никогда не забуду, как сильно мои дети любят свою семью. Как сильно я люблю свою семью. Как мне повезло, что я окружила себя любимыми людьми, что они любят моих детей так же, как я люблю их.

У них есть бабушка и дедушка, которые их обожают, тети и дяди, которые относятся к ним как к своим собственным, и папа, который тратит каждую свободную минуту на то, чтобы они знали, как их обожают.

Тейлор смеется у меня на коленях, услышав голос Стиви.

— Тей, твоя мама разговаривает как малыш?

— Да! — она прикрывает рот, чтобы сдержать смех. — Айвелсон малыш, но я больше не малыш.

— Неужели? — Стиви вздыхает. — Но ты все равно моя малышка.

— Нет! — Тейлор смеется. — Мне тли, — она поднимает вверх пальцы, чтобы убедиться, что ее мама знает. — Айвелсон и Нэйви два. Они же малыши.

— Ах. Тогда, думаю, ты не захочешь идти смотреть на Дьявола Дэнни в перерыве. Думаю, что только малышам нравятся талисманы команд.

Она садится ко мне на колени, ее вьющиеся волосы подпрыгивают от движения.

— Нет! Я тоже хочу!

— О, ладно. Должно быть, я ошиблась, когда ты сказала, что ты не малыш.

Она прижимается щекой к плечу, демонстрируя ту дерзкую улыбку, которая досталась ей от отца.

— Я твоя малышка.

Стиви смеется, прежде чем наклониться и запечатлеть поцелуй на ее щеке.

— Да, ты моя малышка.

Стиви и Зандерс были единым целым. Родилась Тейлор, и на этом все, их семья стала полноценной. Рози была одержима ею с момента ее рождения. Недавно они переехали в дом по соседству с нашим и взяли еще нескольких щенков, но Тейлор — центр их вселенной, и это им идеально подходит. Она остроумна, очаровательна, мила и хитра. Это опасная комбинация, и у них будет полно забот, когда она станет старше. Она также красотка, у нее карие глаза и вьющиеся волосы. Зи придется знатно попотеть, когда она вырастет, и все в школе будут гоняться за ней.

— Нэйви! — зову я дочь. — Ты хочешь навестить своего папу до начала его игры?

Она спрыгивает босыми ногами с дивана, на время прекращая танец.

— Да!

— Папа? — тихо спрашивает Айверсон. — Баскетбол, — он делает руками жест на американском языке жестов, обозначающие баскетбол.

Это его новое любимое слово, которое он произносит и показывает. Он знает не все слоги, но знает, что это начинается со звука «Б» и заканчивается на «бол», но он без проблем разобрал значение. Оба моих ребенка изучают язык жестов по мере того, как учатся говорить по-английски, и Райан сейчас тоже практически свободно говорит. Мне нравится, что мой папа может наблюдать, как его внуки учат новые слова так же, как это делаем мы.

— Да, детка, он играет в баскетбол, и ты можешь увидеть Дома.

— Дом!

Ему также нравится его имя.

Держа руку Нэйви в одной, а Айверсона — в другой, мы медленно спускаемся на корт их крошечными шажками, проходя через туннель к арене. Мы не торопимся, потому что почти каждый сотрудник здесь знает детей по именам, и Нэйви нужно продемонстрировать свои ослепительные конверсы, в то время как Айверсон хочет бросить им мягкую игрушку в виде баскетбольного мяча, которую он повсюду носит с собой.

Они дают пять и машут руками, пока, наконец, мы не добираемся до корта, пока «Дьяволы» забрасывают мячи в корзину перед началом официальной разминки.

— Папа! — Нэйви приподнимается на цыпочки, как только видит его.

Вот он, номер пять, весь потный и весь мой. Райан Шей с возрастом стал только сексуальнее. Он все тот же уверенный и контролирующий баскетболист на корте, и мне нравится наблюдать, как он проводит каждую игру. Но когда он дома, он расслаблен и знает, как раскрепоститься. Переезд в дом изменил многое в лучшую сторону. Райан оказался вдали от города и стал намного счастливей, чтобы стать полноценной звездой баскетбола с двумя титулами MVP.

Когда он дома, он отец и муж, и он преуспевает и в том, и в другом.

— Папа! — Айверсон подхватывает за сестрой, стоя в свей маленькой футболке с номером Райана и фамилией Шей на ней.

Райан, как всегда, полностью сосредоточен на корте, выполняя упражнения по обращению с мячом, а Леон находится в стороне. Леон видит нас первым и, продолжая вести мяч, привлекает внимание Райана, кивая в нашу сторону.

Райан поднимает взгляд, и серьезное и стоическое выражение исчезает, моя любимая лучезарная улыбка растягивается на его губах. Он бросает оба мяча, с которыми работает, и, не раздумывая, подбегает к нам. Я отпускаю руки детей, и они бросаются к нему со всех ног, конечно, настолько быстро, насколько это возможно для их маленьких ножек. Наклоняясь, Райан поднимает их и покрывает их лица поцелуями.

Я обожаю наблюдать за ними тремя. Я могла бы сидеть и наблюдать за ними весь день и никогда не уставать от этого зрелища. Райан Шей в роли отца не только милый и веселый, но и чертовски сексуальный. Вы когда-нибудь видели баскетболиста ростом сто девяноста три сантиметра, который лежит без рубашки со своими новорожденными детьми или сидящим в детской комнате, сооружая колыбельки руками? Я — да, и позвольте мне сказать вам, что этот образ навсегда останется в моей памяти.

— Ты что, разглядываешь меня, миссис Шей? — спрашивает Райан с дерзкой ухмылкой на лице и вырывает меня из моих грез наяву.

Бесполезно это отрицать.

— Да.

Его улыбка становится только шире, когда его глаза проходят по всему моему телу, начиная с головы и заканчивая ступнями. Как бы сильно я ни любила свои каблуки, мне приходится ухаживать за парой малышей, так что по-настоящему они видят свет только тогда, когда мы с Райаном посещаем мероприятия или устраиваем вечера свиданий.

— Папа иглает в баскетбол? — вмешивается Айверсон, прерывая откровенное разглядывание моего тела своим отцом.

— Да, приятель, прямо как ты.

Айверсон размахивает своим мягким баскетбольным мячом. Для своего двухлетнего возраста малыш просто помешан на спорте, он уже делает большинство бросков на своем мини-обруче дома и каждый день разучивает новые трюки на своем крошечном самокате. Его равновесие и координация не от мира сего, и он самый высокий в своей возрастной группе. У меня есть смутное подозрение, что мини-Райан однажды пойдет по стопам своего отца.

Дом подходит к ним сзади, вытягивая руки перед собой, создавая круг, похожий на гигантский бортик.

— Ты можешь показать мне, как забивать, малыш?

Айверсон бросает свой плюшевый баскетбольный мяч в распростертые объятия Дома.

— Отличный бросок, парень! — Райан ликует с такой гордостью на лице.

Айверсон хлопает сам себе, затем указывает на товарища Райана по команде.

— Дом! Дом!

Райан передает ему нашего сына, и Дом немедленно подводит его к настоящему обручу, помогая ему забросить мяч через сетку, прежде чем обхватить его маленькими ручками за бортик и повиснуть, пока Дом держится за его ноги.

Она пользуется редкой возможностью быть единственным ребенком своего отца и обнимает его за шею, уткнувшись головой ему в плечо.

— Малышка, я тебе сегодня нужен? — тихо спрашивает ее Райан. — Ты научилась этому у своей мамы?

Дразнящие океанские глаза Райана находят мои.

— Да.

— Я люблю тебя, Нэйви.

Я наблюдаю, как ее маленькие губки слегка приподнимаются, когда она закрывает глаза.

Нэйви — моя милая крошка. Эмоциональная, но дерзкая. Она любит сильно и является лучшей подругой своему брату. Нам нравятся наши девчачьи платья и бантики, и наше любимое утреннее занятие — вместе выбирать наряды. Но когда приходит время ложиться спать, она заснет только в том случае, если папа почитает ей сказку. Неважно, что он на другом конце страны по работе, она должна увидеть лицо Райана, прежде чем заснуть. Я не могу сосчитать, сколько раз он читал ей по Facetime из раздевалки перед игрой.

Райану это нравится. Он с удовольствием проводит вечера дома и прилагает еще больше усилий, когда находится в дороге. Я действительно не могла бы пожелать лучшего отца для наших детей.

Нэйви смотрит на пробегающих мимо дочек Итана. Она поднимает голову с плеча Райана, прежде чем пошевелиться, чтобы папа отпустил ее на ноги, желая поиграть с подругами. Наша дочь не может угнаться за девочками постарше, но они всегда притормаживают и следят за тем, чтобы она была рядом.

Я застаю Итана болтающим с Роном Морганом, но Энни машет мне рукой, наблюдая за своими и моими девочками.

Итан сдержал свое слово и ушел на пенсию после того, как «Дьяволы» выиграли свой первый чемпионат в прошлом сезоне. Годом ранее они были близки к этому, проиграв в шестой игре финала, но Итан продержался еще год и завершил свою карьеру на высокой ноте.

Райан скучает по нему на корте и в раздевалке, но Итан по-прежнему приходит на большинство их домашних игр и заскакивает к нам домой по вечерам, когда мы устраиваем командный ужин. Не говоря уже обо всех выходных, которые наши семьи проводят вместе теперь, когда они переехали из города поближе к нам.

Райан обхватывает меня ладонью, поглаживая поясницу, пока кончики его пальцев не оказываются на моей заднице.

— Дети поспали?

— Айверсон немного дольше, чем Нэйви, но да. Она плакала и хотела увидеть тебя.

— Она совсем как ее мама.

Я обвиваю руками его шею.

— Да, да.

Умиротворенный и полностью довольный, он улыбается.

— Я люблю проводить дни на арене, когда все вы здесь.

— Мы всегда рядом. Устрой им сегодня ад.

— Я сделаю все, что в моих силах, — он запечатлевает поцелуй на моих губах. — Я люблю тебя, Блу. Но мне бы хотелось услышать, как ты выкрикиваешь мое имя из ложи наверху.

— И ты услышишь. А позже ты услышишь, как я выкрикиваю твое имя в другом месте.

— Господи, детка. На мне баскетбольные шорты. Ты можешь постараться не возбуждать меня на национальном телевидении?

— Нет, — я целую его в последний раз. — Я люблю тебя. Удачи.

Я разворачиваюсь, чтобы забрать наших детей и подняться наверх, чтобы мы могли посмотреть, как он играет в игру, которую любит.

— О, и кстати, — окликаю я. — Тей сказала всем, что сегодня вечером ты наберешь сто очков, так что не облажайся.

Он смеется.

— Я сделаю, что смогу, — его взгляд скользит по моей футболке. — Тебе идет наша фамилия, миссис Шей!

Через плечо я наблюдаю, как он разглядывает меня, медленно пятясь к корту.

Я смотрю на него в ответ. Блестящая кожа, веснушчатые щеки и обручальное кольцо на пальце, которое ему разрешено носить во время игр.

— Потому что она — твоя, номер пять.

Он игриво подмигивает мне, прежде чем трусцой вернуться на корт и вновь сосредоточиться на своей игре.

Мы с детьми присоединяемся к остальным членам нашей семьи наверху, и я чувствую себя самой счастливой. Мужчина, которого я люблю, дал мне жизнь, о которой я всегда мечтала, но это намного больше, чем я когда-либо могла себе представить.

Он буквально сразил наповал мое романтическое сердце, и в тот день, когда я переехала в его квартиру, я и не подозревала, что мой новый сосед станет центром моего счастливого будущего.

Конец