Идеальный проект

Глава 7 Стелла

Есть что-то невероятно уютное в том, чтобы сбежать в залитое солнцем кафе посреди рабочего дня. Я делаю большой глоток мятного чая, и прохлада медленно смывает остатки утреннего напряжения. Всего несколько дней в Grant Design, а по ощущениям – прошел как минимум месяц.

– Последний шанс.

Я поднимаю глаза. Лиам с самым серьезным видом трясет корзинкой с картошкой фри прямо у меня перед носом. Он делает это так очаровательно и неуклюже, что чуть не переворачивает солонку.

– Стелла, я не шучу. Эта картошка лучшая в Сиэтле. Хлоя не даст соврать.

Непослушная каштановая челка снова падает Лиаму на глаза, и он сдувает ее, смешно наморщив нос. В его взгляде нет ни намека на скрытые мотивы или подвох. После Дэниела мой компас доверия безнадежно сбит, и спокойное, дружелюбное тепло, исходящее от Лиама, – как глоток свежего воздуха. Он кажется хорошим парнем. Понятным. Безопасным.

Чего абсолютно точно не скажешь об Итане Гранте. В голове тут же всплывает картинка: он нависает над моим столом, его пальцы нетерпеливо барабанят по поверхности, а взгляд такой, будто он пытается просверлить во мне дыру и прочитать каждую мысль. Нет, безопасность – последнее, что приходит на ум, когда я думаю о своем боссе.

– Верю на слово, ребята. – Я улыбаюсь, отодвигая корзинку. – Но после интервью мой желудок способен переварить только салат и чай.

– О, брось! Все прошло хорошо! – Хлоя энергично жестикулирует, и ее серебряные браслеты мелодично звенят. – Ты видела лицо журналистки, когда Итан отказался называть компании? Она явно рассчитывала на сенсацию. Думала, у нее от злости пар из ушей пойдет.

Смеюсь, вспоминая тот момент.

– Я до последнего была уверена, что Итан не выдержит, сорвется и пошлет ее куда подальше. То, что он так четко следовал нашему плану, – это победа.

– Милая, это чудо, – фыркает Хлоя и, перегнувшись через стол, ловко выхватывает длинный ломтик из корзинки Лиама. – Обычно заставить Итана делать то, что ему говорят, невозможно. – Она отправляет картошку в рот и, прожевав, с явным удовольствием, добавляет: – Так что я думаю, дело не в твоей гениальной стратегии, а в том, кто эту идею ему представил. Он же с тебя глаз не сводит.

Чашка с чаем замирает на полпути к моим губам.

– В смысле?

– Ты что, не замечала? – Она хитро улыбается и наклоняется ближе, понизив голос до заговорщицкого шепота. – Вчера, когда ты стояла с Лиамом у макета, Итан выходил из своего кабинета четыре раза. Четыре! И каждый раз так на вас смотрел, будто хотел испепелить Лиама взглядом. Или… ну… занять его место.

Барнс густо краснеет и с преувеличенным интересом утыкается в свою корзинку. Я чувствую, как предательски вспыхивают щеки, и злюсь на собственное тело, которое так легко меня выдает.

Неужели это так заметно? А я-то думала, мне кажется.

Конечно, я и раньше ловила на себе его взгляды, но всегда списывала их на тотальный контроль со стороны босса и его вечную угрюмость. Однако сейчас, когда Хлоя так буднично произнесла это вслух, мой мозг против воли начинает перебирать события последних дней.

Например, как сегодня, когда я говорила с Хлоей об этой встрече, а Итан спросил: «С кем это ты так мило воркуешь?» Да, я ответила, что он, похоже, ревнует, но то была дурацкая шутка с моей стороны.

А письмо?

«Тогда не буду мешать вашему увлекательному вечеру. Дайте знать, когда у вас появится окно, чтобы заняться спасением моей компании».

Тогда я была уверена, что это просто сарказм, а все остальное – лишь проявление его скверного характера. Но сейчас отдельные фрагменты вдруг сложились в одну очень странную и недвусмысленную картину.

– Хлоя, у тебя слишком богатое воображение, – отмахиваюсь я, не желая признавать ее правоту. – Итана волнует только его драгоценный проект.

– Ага, «прое-е-ект», – протягивает она, многозначительно подмигивая. – Ты, главное, не расслабляйся, подруга.

Я смотрю на них. На веселую, проницательную Хлою. На доброго, застенчивого Лиама. И впервые за долгое время чувствую, что я не одна. Что я переехала в Сиэтл не зря.

И мысль о том, что мой нелюдимый, гениальный и невыносимо требовательный босс, возможно, видит во мне нечто большее, чем просто PR-специалиста, интригует. И в то же время пугает до чертиков.

– Ладно. – Делаю последний глоток чая и решительно поднимаюсь, ставя чашку на стол. – Перерыв окончен. Пора возвращаться и спасать репутацию гения.

Они оба смеются, но следуют моему примеру. Лиам начинает сползать со стула, а Хлоя уже тянется за своей сумочкой, которая висит на спинке. Я накидываю пиджак на плечи, мысленно перебирая список дел на вторую половину дня.

– Вы только посмотрите! – раздается знакомый, слишком громкий голос. – Это же моя блудная сестра!

Я замираю на полпути, оборачиваюсь и вижу брата, который с широченной улыбкой направляется к нашему столику. Делаю несколько шагов ему навстречу, инстинктивно прикрывая коллег от этого стихийного бедствия.

– Марк! – Не могу скрыть улыбки. – Какими судьбами? Ваш офис же на другом конце города.

Он подмигивает и обнимает меня за плечи:

– Был у твоего начальства. Обсуждали нового клиента. Решил заодно проведать сестру, узнать, как у нее дела. Только вот тебя на месте не оказалось.

И тут из-за его плеча появляется Райан Кинг. Идеально скроенный костюм, дорогая обувь, легкая небритость, которая выглядит так, словно над ней работал стилист. Если Итан – король контроля, то Райан – безусловный король хаоса. Игнорирует правила, обожает спонтанность и живет, будто ему вечно восемнадцать.

Помню, как однажды в два часа ночи он позвонил Марку с гениальной идеей: «А поедем в Лас-Вегас? Я нашел классного барбера, хочу ирокез». Или как пришел на работу в шелковой пижаме, утверждая, что это новый тренд расслабленной продуктивности. Марку тогда едва удалось отговорить его от внедрения обязательного пижамного дресс-кода.

– Слышал, тебя бросили на самый сложный участок фронта. – Голос у Райана с легкой хрипотцой. – Как успехи в усмирении Итана?

Я усмехаюсь.

– Привет, Райан. Переменные. Сегодня было интервью, и мистер Грант отлично справился, что я уже считаю победой.

В этот момент к нам подходят мои коллеги.

– Мистер Кинг, добрый день, – сдержанно говорит Лиам.

– Здравствуйте, – вторит ему Хлоя, с явным любопытством разглядывая моего брата.

– Ребята, сколько раз я просил, просто Райан, – улыбается он им тепло.

– Познакомьтесь, это мой брат Марк, – представляю их друг другу. – А это Хлоя и Лиам, мы вместе работаем.

Марк тут же переключает внимание на Хлою и протягивает руку.

– Марк Монро. Очень приятно.

Она издает легкий вдох и, кажется, немного краснеет, принимая рукопожатие.

– Вы же не уходите прямо сейчас? – спрашивает брат, не отводя взгляда от Хлои. – Присядьте хотя бы на пять минут. Мы с Райаном как раз хотели выпить кофе.

– Нам в офис пора… – мягко возражает Лиам, бросая на меня вопросительный взгляд.

– У нас еще есть минут десять, – тут же парирует Хлоя, не скрывая желания познакомиться с моим братом. Она смотрит на меня умоляюще.

Я колеблюсь всего секунду.

Приятная компания, еще несколько мгновений вне стен офиса…

– Ладно, но только на десять минут.

Мы снова усаживаемся. Марк и Райан подтаскивают стулья с соседнего столика. Разговор завязывается мгновенно и легко. Райан рассказывает смешную историю, Хлоя хохочет, а Марк с интересом расспрашивает Лиама о его проекте. Я откидываюсь на спинку стула и слушаю веселый гул.

Однако не проходит и пары минут, как мой телефон в кармане тихо вибрирует.

Я достаю его и вижу уведомление на экране.

Письмо. От Итана.

Кому: stella.monro@grantarchitects.com

От: ethan.grant@grantarchitects.com

Тема: Производственная необходимость

Надеюсь, ваш затянувшийся перерыв проходит продуктивно. Особенно учитывая, что вы отсутствуете на рабочем месте уже полчаса, как и двое других моих сотрудников.

Сообщите, стоит ли мне сегодня вообще ожидать от вас вклада в спасение компании? Или можно отложить все срочные вопросы до завтра?

С профессиональным беспокойством,

Итан Грант

Веселый смех Хлои и гул голосов за столиком вдруг отступают на задний план, превращаясь в неразборчивый шум. По позвоночнику пробегает холодок, начисто смывая хорошее настроение. Плечи напрягаются, а в груди разгорается знакомое неприятное жжение.

Он что, серьезно следит за временем?

Я закатываю глаза, перечитывая его пассивно-агрессивное «с профессиональным беспокойством». Пальцы так и чешутся напечатать едкий ответ в духе: «Мистер Грант, мое законное право на обед никто не отменял…»

Я уже начинаю печатать, но внезапно замираю. В голове всплывают слова Хлои: «И каждый раз так на вас смотрел, будто хотел испепелить Лиама взглядом. Или… ну… занять его место».

Бред, конечно. Абсолютный бред. Но его письмо… Оно слишком личное для начальника, недовольного отсутствием подчиненной. Итан бесится, а причина явно не в работе.

В последние дни, находясь бок о бок, я ловила себя на том, что наблюдаю за ним. За тем, как сосредоточенно он хмурит брови над чертежом, как в его голосе появляются низкие нотки, когда увлечен идеей, или как редкая, незаметная усмешка трогает уголки его губ, когда что-то действительно приходится ему по душе. Итан невыносим, требователен и педантичен, но в его одержимости своим делом есть что-то гипнотически притягательное.

Я гнала подобные мысли прочь. Запрещала себе даже смотреть на него в таком свете. После Дэниела и его предательства я выстроила вокруг себя стену с табличкой: «Никаких служебных романов и мужчин в радиусе километра от сердца».

Но что, если Хлоя права? Вдруг за всей его требовательностью и контролем скрывается нечто большее? И я упускаю что-то настоящее из-за страха?

Тут меня пронзает шальная, дерзкая мысль.

Худшее, что может случиться, – он меня уволит. Но зато как весело будет посмотреть на его реакцию.

Стерев гневное начало сообщения, я усмехаюсь самой себе и начинаю печатать совершенно другой ответ.

Кому: ethan.grant@grantarchitects.com

От: stella.monro@grantarchitects.com

Тема: Re: Производственная необходимость

Мистер Грант, я польщена вашей озабоченностью. Неужели вы и правда так по мне скучаете?

Не волнуйтесь, я не оставлю вашу компанию на грани краха. Буду на месте через десять минут.

С уважением,

Стелла Монро

Сердце колотится, пока палец зависает над кнопкой «Отправить». Чистая провокация, но все равно нажимаю.

Теперь остается только ждать: прилетит гневная отповедь или бланк с заявлением об увольнении.

Телефон вибрирует снова.

Кому: stella.monro@grantarchitects.com

От: ethan.grant@grantarchitects.com

Тема: Re: Производственная необходимость

Пожалуй, вы правы. Компания не может ждать.

И, как выяснилось, я тоже.

Итан Грант

Я перечитываю последнее предложение снова и снова, пытаясь осознать смысл. Воздуха в легких вдруг становится мало. Такое ощущение, будто стою на краю обрыва. Страшно и до головокружения хочется сделать шаг вперед.

На губах сама собой появляется дерзкая улыбка.

Мистер Контроль и Порядок не стесняется. И, черт возьми, мне это нравится.

Я быстро оглядываюсь на свою компанию. Они ничего не заметили. Отлично. Пальцы снова летают над клавиатурой.

Кому: ethan.grant@grantarchitects.com

От: stella.monro@grantarchitects.com

Тема: Re: Производственная необходимость

Раз уж мое отсутствие вызвало такой ажиотаж, не смею больше испытывать ваше терпение. Спешу на помощь.

Стелла Монро

Я нажимаю «Отправить» и чувствую, как разгорается предвкушение. Ответ не заставляет себя ждать. Кажется, Итан тоже не отрывается от экрана. Тема письма меняется.

Кому: stella.monro@grantarchitects.com

От: ethan.grant@grantarchitects.com

Тема: Неотложный вопрос

Рад, что мы пришли к взаимопониманию относительно приоритетов.

Предлагаю немедленно провести оценку вашей незаменимости для компании. В моем кабинете.

Итан Грант

Я тихо фыркаю. Итан уже не намекает, а прямо провоцирует.

Ну что ж, мистер Грант, вызов принят.

Кому: ethan.grant@grantarchitects.com

От: stella.monro@grantarchitects.com

Тема: Re: Неотложный вопрос

Принято.

Надеюсь, вы как следует подготовились к совещанию, требующему такого… индивидуального подхода?

Все-таки вопрос моей незаменимости – тема серьезная.

Стелла Монро

Я решительно поднимаюсь из-за стола, бросая на ходу:

– Ребята, простите, босс вызывает. Срочно.

Хлоя провожает меня изучающим взглядом, полным любопытства. Я подмигиваю ей в ответ и направляюсь к выходу. Телефон вибрирует в руке в тот самый момент, когда толкаю стеклянную дверь кафе.

Кому: stella.monro@grantarchitects.com

От: ethan.grant@grantarchitects.com

Тема: Re: Неотложный вопрос

Если скажу, что моя компания без вас действительно развалится – этого будет достаточно, чтобы вы поторопились?

Итан Грант

На губах играет улыбка, которую я даже не пытаюсь скрыть. Быстро шагаю в сторону офисного здания и печатаю ответ.

Кому: ethan.grant@grantarchitects.com

От: stella.monro@grantarchitects.com

Тема: Re: Неотложный вопрос

Развалится, говорите? Что ж, уже бегу.

Посмотрим, стоит ли ваша «катастрофа» моего недопитого кофе.

Стелла Монро

Телефон вибрирует, оповещая о новом письме, когда я уже подхожу к дверям бизнес-центра.

Кому: stella.monro@grantarchitects.com

От: ethan.grant@grantarchitects.com

Тема: Re: Неотложный вопрос

Обещаю, вы не пожалеете. Кофе я вам обеспечу.

Закройте за собой дверь.

Итан Грант