Идеальный проект

Глава 9 Итан

Бас бьет прямо в грудную клетку, заставляя вибрировать стакан с виски в моей руке. Неоновые огни режут полумрак клуба, выхватывая из темноты танцующие тела и смеющиеся лица. Теоретически – идеальное место, чтобы раствориться. Потеряться. Забыться.

Вот только это, черт возьми, не работает.

Делаю один большой глоток, чувствую приятное жжение в горле. Но огонь – ничто по сравнению с фантомным вкусом ее губ, который преследует меня до сих пор. Я здесь уже час, сижу в полумраке VIP-зоны, киваю в такт разговорам Дэмиана и Райана, но не слышу их. Мой мозг без остановки прокручивает момент поцелуя.

– Земля вызывает Итана! – Дэмиен щелкает пальцами у меня перед носом. – Ты вообще здесь? Блондинка за соседним столиком, кажется, не против уйти с тобой сегодня домой. Или ты внезапно принял обет безбрачия? Уже третий раз спрашиваю.

Я моргаю, возвращаясь в реальность.

– Прости, задумался об отчетах, – лгу, встречаясь взглядом с моим вторым лучшим другом.

Дэмиен Грин. Основатель одного из самых успешных венчурных фондов в США. Его мозг – безупречно отлаженный механизм по оценке рисков и потенциальной прибыли. Мир для него – таблица в Excel, где в одной колонке – активы, в другой – обязательства. Он часто дает мне дельные советы по бизнесу, смотрит на мои самые безумные идеи трезвым взглядом инвестора и безжалостно указывает, где именно я прогорю. И сейчас его помощь пришлась бы как нельзя кстати. Вот только я уже знаю, каким был бы его ответ.

Он бы откинулся на спинку дивана, сделал глоток своего джина, посмотрел на меня, как на неразумного ребенка, вляпавшегося в грязь, и процедил:

«Забудь. Это слишком опасно. Стелла – твоя подчиненная. Она сестра Марка. Риски превышают любую возможную выгоду. Оно того не стоит».

А потом хладнокровно, пункт за пунктом, как на совете директоров, разложил бы все варианты катастрофы. Дэмиен всегда просчитывает ходы наперед.

Он плейбой, как и Райан. И я тоже был таким. Во времена Стэнфорда самой большой проблемой было сдать сессию и решить, на какую вечеринку пойти в пятницу. Но все быстро кончилось с ухудшением моего состояния. Жесточайший график, выверенные дозы инсулина, постоянный мониторинг сахара в крови, битва с собственным мозгом, который вечно рвется в тысячу разных сторон.

А они как-то умудрились не потерять себя. Находили время и на свои компании, и на развлечения. Даже Дэмиен, самый циничный из нас, жил на полную катушку. А я? Я работал. И теперь сижу здесь, в окружении единственных друзей, и чувствую себя самым одиноким человеком на планете.

– Отчеты? – Райан наклоняется вперед, и в его глазах загорается знакомый огонек. Он не верит ни единому моему слову. – Когда ты думаешь об отчетах, у тебя взгляд маньяка, который прикидывает, как расчленить конкурентов. А сейчас у тебя вид брошенного котенка. Выкладывай. Ты же знаешь, что я не отстану. Это будет хуже, чем когда проспорил мне и неделю ходил в розовом галстуке. Что случилось?

Давление с двух сторон: прагматизм Дэмиена и безумная энергия Райана. Но я устал думать, анализировать, просчитывать. Держать все в себе.

Я чувствую знакомую дрожь в пальцах, не имеющую отношения к алкоголю. Машинально достаю телефон, но открываю не мессенджер, а приложение мониторинга глюкозы.

Цифры на экране чуть выше нормы.

Резко ставлю стакан на стол и говорю:

– Стелла.

Дэмиен перестает ухмыляться и смотрит на меня с искренним изумлением.

– Стелла? Твой новый PR-агент? Сестра Марка? – произносит он медленно, разделяя слова, словно зачитывает обвинительное заключение. – Итан, ты рехнулся?

Однако Райан реагирует совершенно иначе – его глаза вспыхивают чистым восторгом.

– Наконец-то! – Он с размаху бьет по столу ладонью так, что бокалы подпрыгивают. – Я знал, что Монро привлечет твое внимание. Ну и что там у вас?

Тру виски, пытаясь унять пульсирующую боль.

– Я поцеловал ее сегодня.

– Вот черт, – выдыхает Дэмиен, в голосе звучит неподдельная тревога. – Ты не просто идиот, а самоубийца.

Зато Райан почти подпрыгивает на диване.

– Красава! Вот это я понимаю! Наш Итан вернулся! И что она?

– Ушла домой, не отвечает на звонки и письма.

– Ну так какого хрена ты здесь сидишь и киснешь?! – Райан смотрит на меня как на умалишенного. – Ты должен быть у нее! Прямо сейчас! Вперед!

– Это худший из возможных советов, Райан, – вмешивается Дэмиен. – Итан, послушай меня. Ты ее босс. Если она обратится в суд, от твоей репутации останутся одни ошметки. Забудь. Сделай вид, что ничего не было. Это единственный безопасный вариант.

– Жизнь без риска – гребаное существование! – взрывается Райан, гневно зыркнув на него. – Итан впервые за десять лет выглядит живым! А ты ему про «безопасный вариант»! – Он поворачивается ко мне. – Слушай сюда. План такой: едешь к ней сейчас. Покупаешь по дороге самый большой букет, какой найдешь. Если не откроет – лезешь в окно. Споешь серенаду. Девушки такое любят!

– Такое прокатывает только в дешевых комедиях. В реальной жизни за это получают запретительный ордер, идиот, – парирует Дэм, массируя переносицу. – И ты из какого века сбежал? Серенады? Серьезно? Это не работает.

Они спорят, перебивая друг друга. Голос разума и голос хаоса. Я сижу между ними, слушая их перепалку, и меня буквально разрывает на части.

Совет Дэмиена – правильный, логичный, взрослый. Но от него меня физически тошнит.

Предложение Райана – чистое безумие. Идиотский, импульсивный, сумасшедший план, который может закончиться провалом эпических масштабов. И какая-то часть меня отчаянно хочет ему последовать.

– Ты хочешь, чтобы его имя завтра ассоциировалось с харассментом, а не с архитектурой? – ворчит Дэмиен.

– А по-твоему, лучше, если он будет до конца жизни жалеть, что послушал тебя и ничего не сделал?! – Райан наклоняется вперед, его руки сжимаются на столе. – Пока ты тут просчитываешь свои риски, она решит, что Итан – трусливый идиот, который сбежал после первого же серьезного шага!

Я отвожу взгляд и бездумно смотрю на танцпол. Десятки тел, движущихся в едином ритме. Смех, алкоголь. Бессмысленная масса…

И тут я вижу Стеллу.

Мир останавливается с резким толчком, будто поезд, сорвавший стоп-кран. Дыхание застревает в груди. Грохот музыки, голоса друзей, звон бокалов исчезают.

Стелла танцует вместе с Хлоей. Ее глаза закрыты, волосы растрепались и падают на плечи. К ней подходит незнакомый мне мужчина. Самоуверенный, со скользкой улыбкой, заготовленной для таких случаев. Он наклоняется к ее уху, губы почти касаются волос. Стелла открывает глаза и качает головой. Но придурок не отстает. Он смеется, что-то снова говорит и берет за руку. И Стелла, кажется, сдается, неуверенно улыбается в ответ.

Они начинают вместе танцевать. Его ладонь ложится ей на талию.

И все.

В голове что-то обрывается.

К черту Дэмиена. К черту риски. К черту репутацию и самый безопасный вариант.

Его рука на ее талии. Вот настоящий риск. Вот потеря. Здесь и сейчас. И она реальнее любых исков и испорченных отношений.

Стелла – моя.

Я залпом осушаю стакан, встаю и иду на танцпол. Прорываюсь сквозь толпу, расталкивая плечом потное месиво тел, не замечая возмущенных взглядов и ругательств. Вижу только Стеллу и чужую руку на ней.

Подхожу сзади, без слов перехватываю ее запястье и резко дергаю на себя. Она испуганно вскрикивает, ее глаза распахиваются от шока при виде меня. Парень что-то возмущенно говорит, но мне плевать.

Я обхватываю ее лицо ладонями, притягиваю к себе и впиваюсь в ее губы.

И это не просто страстный поцелуй. Нет, он голодный, требовательный, почти злой акт обладания, в котором смешались мои сомнения, ревность и сводящее с ума желание.

На одно бесконечное мгновение я чувствую только вкус ее помады и приторно-сладкого коктейля на губах. А потом реальность обрушивается обратно. Музыка. Крики. Запах чужого парфюма.

Стелла с силой отталкивает меня, упираясь ладонями мне в грудь.

– Какого черта, Итан?! Ты с ума сошел?

Ее партнер, наконец опомнившись, делает шаг к нам, его лицо искажено от злости.

– Эй, приятель, ты заблудился? Отвали от нее. Она моя. Я первый подошел.

Слова доходят до меня как сквозь вату.

Моя? Первый?

Внутри просыпается что-то темное и иррациональное. Я смотрю сначала на него, а потом на Стеллу, на то, как она прижимает пальцы к губам, и отвечаю ему, не отрывая от нее взгляда:

– Ты ошибся.

– В чем же? – Он пытается встать между нами.

Я делаю короткий шаг в сторону, инстинктивно блокируя ему путь.

– Она не твоя. Исчезни.

Понимаю, насколько безумно это звучит, но остановиться уже не могу.

– Что ты сказал? – Он тянется вперед, чтобы схватить меня за плечо.

Я отталкиваю его не сильно, но жестко и уверенно. Придурок отшатывается назад, натыкаясь на кого-то в толпе. Он смотрит на меня, потом на Стеллу и, кажется, понимает, что продолжать не стоит. Пробормотав ругательство, разворачивается и растворяется в толпе.

Все занимает считаные секунды. Гул в ушах понемногу стихает, и звуки клуба вновь врываются в сознание. Поворачиваюсь к Стелле, но она не смотрит на меня. Ее взгляд прикован к грязному полу, а лицо под мигающим светом стробоскопа стало бледным. Она обнимает себя свободной рукой за плечи, но я ловлю ее за запястье.

– Пойдем отсюда.

– Отпусти! – Она пытается вырвать руку. – Не трогай меня.

– Стелла, нам нужно поговорить, но не здесь. – Я наклоняюсь ближе, чтобы услышала меня сквозь грохот музыки. – Пожалуйста.

На секунду она перестает бороться, и этого достаточно. Я не даю ей времени передумать и тащу за собой. Стелла спотыкается, однако идет, опустив голову так, что растрепавшиеся волосы полностью скрывают лицо. Спиной чувствую десятки любопытных взглядов, но игнорирую их, пока мы наконец не выходим на улицу.

Холодный ночной воздух ударяет в лицо, ненадолго отрезвляя. Останавливаюсь только у своей машины, припаркованной на обочине. Весь путь от клуба сюда – сплошное смазанное пятно адреналина. Я, наконец, ослабляю хватку и замечаю, как дрожат мои собственные пальцы.

Стелла тут же вырывает свою ладонь. Делает несколько шагов назад, тяжело дыша, и трет запястье. Поднимает на меня глаза, и в них больше нет ни шока, ни растерянности. Только злость.

– Ты псих, – выдыхает она, и облачко пара растворяется в свете фонаря. – Что это было, Итан?! Там половина офиса! Ты понимаешь, что сделал?! Завтра все будут говорить о нас!

Я провожу рукой по волосам, пытаясь собрать мысли в кучу, но в голове гудит. Только отголоски ее обвинений и стук собственного сердца в ушах. Смотрю на ее растрепанные волосы, на пылающие от гнева щеки. И до меня, наконец, доходит масштаб катастрофы, которую устроил. Но я не мог поступить иначе.

Делаю шаг вперед, сокращая дистанцию, которую она создала.

– Я увидел, как кто-то другой может вот так тебя касаться, и это сломало меня.

– Почему? – Она почти кричит, ее голос полон искреннего недоумения. – Ты меня знаешь без году неделю!

Дрожь в руках не проходит. Я сжимаю их в кулаки, чтобы скрыть слабость. Смотрю ей в глаза, и вся моя внутренняя борьба выплескивается наружу на одном дыхании.

– Потому что ты мне, черт побери, нравишься! Разве я неясно дал это понять сегодня днем?

На секунду ярость на ее лице сменяется шоком. Но он тут же тонет в новой, еще более сильной волне гнева. Стелла издает короткий злой смешок.

– Нравлюсь? Вот так ты это показываешь?! Вытаскиваешь меня с танцпола, как мешок с картошкой, на глазах у всех?

Стелла тычет пальцем мне в грудь.

– То, что произошло днем, – было между нами. А сейчас, – она обводит рукой пустое пространство, – это было шоу! Ты не спросил меня, Итан. Просто взял, что хотел, как пещерный человек. Этот поступок не имеет никакого отношения к твоим чувствам! Все было ради твоего эго! Это лишь про то, чтобы показать тому парню и всему миру, что я твоя собственность!

Стелла резко втягивает воздух, подбородок чуть дрожит, но она тут же сжимает челюсти, борясь с подступающими слезами.

Я открываю рот, готовый защищаться, оправдываться, но Стелла не дает мне вставить и слова.

– Если ты хотя бы на секунду задумался и спросил меня, я бы тебе сказала, что только недавно рассталась с мужчиной! Что я не ищу новых отношений! Поэтому и не отвечала на твои звонки!

Теперь все понятно. Игнор, ее осторожность, побег из офиса. Дело было не во мне. Моя ревность и гнев теперь кажутся жалкими.

Я такой идиот.

– Прости, Стелла, – бормочу я и смотрю ей прямо в глаза, не пытаясь уйти от ответственности. – Ты права во всем. Мой поступок был эгоистичным и диким, ему нет оправдания. Но я не собираюсь извиняться за то, что чувствую.

На секунду она замирает. Жесткая линия ее губ смягчается, плечи едва заметно опускаются. Она явно не ждала такого ответа. Я пользуюсь этой паузой, чтобы сказать правду.

– Понимаю, почему ты испугалась. Днем и сейчас. И то, что после недавнего разрыва тебе не хочется ни во что ввязываться. Но это не отменяет того, что ты мне небезразлична, Стелла. Настолько, что я схожу с ума. Я хочу быть тем, о ком ты думаешь перед сном. И готов ждать. Сколько потребуется…

Несколькими минутами ранее.

Райан с грохотом ставит свой стакан на стол, расплескивая джин, и восторженно орет, перекрикивая музыку:

– Я же говорил! Мужик!

Дэмиен молча смотрит на дверной проем. Откидывается на спинку дивана, делает большой глоток своего напитка и качает головой.

– Это катастрофа, – произносит он тихо самому себе. – Хотя нет. Начало конца.