Где-то во вселенной автора…
Лина напевала и печатала на клавиатуре. Наконец-то поставила последнюю точку и откинулась на спинку стула.
— Гера, ты можешь поверить? Я сделала это, — сказала девушка и убрала длинную прядь, которая лезла в глаза. — Слушай, у меня есть потрясающая история про принцессу и дракона.
— Мяу, — сказал полосатый кот и побежал на кухню клянчить еду. — Да-а-а. Только тебе неинтересно, — проворчала она. — Ладно выложу финал Нерине и Велиуса, и насыплю. А вообще, Гера, ешь ты побольше меня. Может написать историю про одного прожорливого кота? — задумчиво протянула Лина.
— Мяу-у-у-у-у, — завывал Гера на кухне, требовательно с долей истерики, словно его месяц как не кормили. — Мяу-у-у-у-у!
— Иду-у-у, — сварливо ответила Лина.
Насыпав корма полосатому мерзавцу, она вернулась закончить свои дела. Лина нажала кнопку отправить, но экран монитора неуверенно мигнул. А потом и вовсе погас.
— Эй! А-а-а-а! Это ещё что? — бегала вокруг компьютера Лина. — А вдруг всё удалилось? Всё! Тогда вообще без финала! — категорично заявила она и уселась на стул, скрестив руки.
Экран снова моргнул и загорелся чёрным. Стекло вдруг пропало, а тонкие крупицы магии потянулись к девушке и были так осязаемы.
— Ого. На портал похоже, — округлила карие глаза Лина, и протянула руку, которая прошла сквозь пропавшее стекло. Пальцы раскрылись, и она ощутила пустоту, от которой ладошку немного покалывало, словно магия проходила сквозь. — Офигеть! Кому расскажу — не поверят, — сказала Лина, но не успела продолжить, как из портала вылетело что-то чёрное, тяжёлое и пушистое.
Девушка дёрнулась. Компьютерный стул крутанулся и вместе с чем-то мохнатым, она полетела кубарем на пол.
— Чёрт! Что за? — прищурила Лина глаза и посмотрела на нечто лохматое, которое мрачно смотрело на неё жёлтыми глазищами. И между прочим, с её живота.
— Э? Бадильяр? — удивлённо заморгала Лина.
— А кого ты ожидала увидеть? — проворчал кот.
— Ну…
— Где скажи мой финал? Какого бубна я остался в теле кота? — требовал ответа демон.
— Это авторская фантазия. Я так вижу, — хмыкнула девушка и подтолкнула в пушистый зад. — Иди-иди. Слезь с меня и проваливай в свой мир.
— Никуда я не уйду, пока ты не напишешь мне финал, — ответил демон, но всё же слез с девушки.
Лина села и зло посмотрела на кота.
— Не хочу, вы мне надоели! И вообще…
— Эй, брат, — повернулся он к Гере, который уже наелся, пришёл с кухни и смотрел офигевшим взглядом на нового кота. Которого успела завести хозяйка, пока он отлучился по важным кошачьим делам.
— Эй-ей. — Бадильяр снова позвал Геру. — Нужна твоя помощь, братишка.
— Э-э-э, это чего ты там замыслил? Ну-ка проваливай к себе!
— Вот, сейчас как сделаю, что он заговорит и тогда… — прищурился кот.
— Он будет клянчить еду человеческим голосом! А-а-а! Не надо! Будет тебе финал, — закивала Лина и ехидно улыбнулась.
— Хороший? — подозрительно посмотрел Бадильяр и подёргал усами.
— Самый отличный в традициях юмористического фэнтези.
— Погоди-ка… — прищурился кот и наклонил пушистую голову. — Мне кажется, что ты нагло врёшь.
— Пф, — выдохнула она. — Честно-пречестно. Ну вот скажи, что ты хочешь?
— Н-у-у валерьяны, демоническое приспособление для когтей и девицу какую-то, чтоб пузико мне чухала, — перечислял демон.
— Что-то я не пойму…Я думала ты…
— Конечно, женщина, я хочу домой! — воскликнул Бадильяр.
— А, ну вот. Всё-всё! Убирайся. Будет тебе финал.
— То-то же! А то ишь меня, тринадцатого демона пекла оставить не пойми где, — проворчал Бадильяр и шмыгнул в портал.
Чёрный крупицы развеялись, и экран загорелся сам.
— Мяу, — наконец сказал Гера, посмотрел жёлтыми глазищами, такими же, как у волшебного наглеца.
— Н-у-у-у сейчас я тебе напишу, так напишу, — злобно захихикала Лина, щёлкая клавишами.
Был вечер и пришли они…
Нет, не так.
Где чёртово Delete?
— Гера, слезь! — требовала Лина, пытаясь оторвать пушистого нахала от клавиатуры, который отчего решил, что это самое интересное и тёплое место в доме.
Ах да, финал…
Кот лежал на кровати и грустно вздыхал. Велиус и Нерине были заняты друг другом, и ещё это девица, совсем не спешила с финалом. Ещё раз вздохнув, демон поднялся на четыре лапы и увидел, как тёмные клубы дыма стали заволакивать комнату.
Бадильяр выпучил жёлтые глазищи и нырнул под кровать.
— Это ещё что такое? — пробормотал себе под нос. — Ну спасибо! Так и знал, что ничего хорошего от неё ждать не придётся.
Осторожно выглянув из-под кровати, кот осмотрелся, но никого не заметил. Казалось бы, и следы дыма рассеялись. Внезапно демон услышал скрип кровати, а её основание прогнулось, указывая на то, что кто-то только что лёг туда.
— Бади, — позвал ясный голос, который он знал.
— Проклятие, — прошипел кот. — Нет! Нет! Нет!
— Выходи, — раздался низкий баритон. — Мы знаем, что ты здесь, Бади.
Никогда! Он им не покажется в виде кота! Всё это конец!
— Бади-и-и, — пропел ясный голос. — Мы знаем, что ты кот.
— Чёрный-пречёрный, — со смешком сказал баритон.
Бадильяру не оставалось ничего иного, как вылезти из-под укрытия и встретиться с двумя парами глаз. В тех кроваво-красных глазах демонов мерцали искорки смешинок, а взгляды выражали полное удовлетворение. Оба брата приняли облик черноволосых мужчин, излучая пугающее кровавое свечение, их аура обволакивала всех вокруг медленным, завораживающим обаянием.
— Гляди и правда кот, — со смешком хмыкнул Реер и сел на кровати. Наследник пекла выглядел внушительно. Его чёрный удлинённый пиджак был украшен красным жаккардовым узором, классический воротник с зазубренными отворотами и декоративные металлические пуговицы придавали ему особую изысканность. Тёмные приталенные штаны, а также высокие блестящие сапоги завершали его безупречный образ.
Змиулан был одет также, однако, будучи ниже и стройнее, превосходил всех своих братьев неотразимым обаянием.
«Сам Реери'якка, оставил свои дела? И Змиулан! Пекло, мне помоги!» — подумал кот и у него возникло желание сбежать.
— А кто у нас такой хорошенький? — спросил Змиулан, лениво поднялся, а идеально очерченные губы раздвинула широкая улыбка. Демон попытался пальцем ткнуть в пушистый чёрный мех.
— Кто такой пушистенький? — присоединился Реер, скрестил руки и ухмыльнулся.
А потом эти двое хохотнули.
— Ну не-е-е-ет, я хотел не такой конец! — заныл Бадильяр пятясь.
— Конец? — хмыкнул Змиулан и схватил кота. — Это только начало.
— Ты посмотри на него, — сказал Реер. — Мать с мигренью слегла, все сбились с ног, ищут его, а он в коте спрятался.
— Я застрял, — проворчал Бадильяр.
— Сбежать хотел? — прищурился Змиулан и поднял кота на уровень глаз.
— Пусти, Змиулан, — ворчал демон. — Ничего я не хотел.
— Тебе поручили ответственное задание: забирать силу мага, в которого тебя заключили и убить его, — отчитывал Реери'якка.
— А ты мало ли что сбежал ещё и подружился с ним! — присоединился Змиулан. — Ты же демон, Бади!
Наконец, брат поставил его на кровать и начал гладить.
— Прекрати! Фу! Убери руки, — пытался вывернуться демон.
— Папенька его точно накажет! Будет варить в котле ближайшие сто лет, — хмыкнул Реери'якка.
— Надо было пару тысяч лет назад, всё-таки забыть его у охотников на демонов в клетке, — ухмыльнулся Змиулан. — В воспитательных целях.
— Ну что, бездельник, готов отправится к отцу? — пробормотал Реер, и на его пальце сверкнуло кольцо с рубином.
— А другие варианты есть?
— Нет. Только отец сможет тебя вытащить.
Змиулан вытряхнул с наволочки подушку.
— Пожалуйте, — кивнул он внутрь.
— Зачем это? — подозрительно уставился кот.
— Полезай, Бади, — хмыкнул Реер, и они с Змиуланом переглянулись. — Или ты хочешь угореть, когда мы будем проходить через врата Пекла?
— Позорище то какое, — вздохнул кот, но в наволочку полез.
Угольная дымка окутала кривоулыбающихся демонов.
Отятому, отцу тьмы и властелину пекла, было скучно. Его величественная фигура восседала на троне. На тёмной лохматой голове покоилась кроваво-красная корона. Его чёрный пиджак, дополненный рубиновыми вставками и украшенный блестящими алыми нитями, мерцал в полутьме.
Вокруг него мельтешили низшие демоны — маленькие шарики чёрной материи с ярко-багряными глазами, подчинённые его воле.
— Ваше Темнейшество, что вы хотите? Что вам пода́ть? — перекрикивали друг друга они, пытаясь угодить господину.
— Ваше…
— Брысь, — проворчал повелитель пекла. — Скучно мне, — подпёр он рукой квадратный подбородок. — Может пойти Первого вызвать на бой? Повоевать хоть одно столетие? Агрх!
Демоны разбежались и притаились по углам, осторожно выглядывая и ожидая, когда господин их позовёт.
Дверь тронного зала распахнулась и вошли лукаво улыбающиеся сыновья Отятого.
— Отец, — хмыкнул Реер, — поглядите-ка, что мы вам принесли!
Змиулан усмехаясь, вытряхнул наволочку, и рядом с чёрными, демоническими сапогами упал кот.
Низшие демоны захихикали.
— Можно было осторожнее меня нести, а? — пробормотал он. — Какого пекла, я вам что, мешок костей? — возмущался Бадильяр.
На губах отца заиграла весёлая улыбка.
— Кот? Почему кот? — развесился он. — Неужели более жуткого животного не нашлось?
— Можно, подумать мне позволили выбирать, — проворчал Бадильяр.
— А отчего вы его там не вытащили? — поинтересовался Отятой у сыновей.
Змиулан фыркнул со смешком.
Реер насмешливо сверкнул кровавыми глазами.
Отятой хмыкнул.
Даже низшие демоны подошли поближе, чтобы поглазеть.
— Стойте! Чего? — воскликнул Бадильяр. — Негодяи! Как я мучился!
— Прости, Бади, но ты теперь будешь главной шуткой пекла не одно столетие, — засмеялся Реер, низкий голос демона, казалось, вибрировал под самыми сводами тронного зала.
— Нужно обрадовать матушку, а то она закрылась в своих покоях с тех пор, как мы потеряли твой след, — насмешливо сказал Змиулан.
— Вытаскивайте меня, негодяи, — проворчал демон. — Только и умеете, что издеваться.
— Мы тебя спасали, — улыбнулся Реер и коснулся своего кольца. Багряная магия подхватила кота и закружила его. Красные искры летели по сторонам и перед братьями появился молодой демон. Высокий и угловатый, с такими же чёрными волосами и кровавыми глазами. На руках он держал кота маркизы — Анемона.
— Мерзавцы, — выдохнул Бадильяр.
— Мяу, — обалдев от увиденного заявил Анемон и попробовал вырваться, но молодой демон ему этого не позволил.
— Сколько времени прошло в Королевстве, пока мы здесь забавлялись? — спросил Бадильяр.
— Не больше года, — ответит Змиулан. — А что решил себе подыскать менее хлипкое тельце?
Демон закатил глаза.
— Ты куда? — спросил Реер, наблюдая, как Бадильяр пошёл к выходу.
— Отдать маркизе её любимца, — проворчал он. — А затем вернусь и разберусь с вами!
— Хах! — Реер ещё больше развеселился.
— Ну да! — закатил глаза Змиулан.
— Забавно, — протянул Отятой, и, кажется, передумал затевать с самим Первым очередную ссору.
Чёрный туман мгновенно переместил юного демона в мир людей. Бадильяр оказался неподалёку от поместья герцога. Даже издалека ему удалось разглядеть Велиуса и Нерине. Маркиза сидела на качелях, увитой зелёным плющом, а в руках держала какой-то свёрток. Рядом стоял Велиус, легко качая жену, а на его губах мелькнула нежная улыбка.
Демон поправил вырывающего кота и пошёл к друзьям.
— Велиус, — позвал демон.
— Бадильяр? — округлил глаза герцог, узнав его по голосу. — Т-с-с-с! — кивнул на свёрток, который нежно прижимала Нерине. — Разбудишь, — шептал он.
— Мы так расстроились, когда ты пропал, — тихо сказала демону Нерине. — Обыскали всё поместье.
— Всё хорошо, друзья, — Бадильяр вздохнул. — Просто пришло время вернуться домой.
— Посмотри, — нежно улыбаясь шептала герцогиня, демонстрируя ему свёрток. Демон заглянул и увидел пухлое личико младенца в розовом ажурном чепчике.
Рассмотрев младенца Бадильяр отклонился и отдал кота Велиусу, а потом пальцы осторожно коснулись лба малышки.
— Эта девочка благословлена небесами и отмечена пеклом, — прошептал он. — Как её имя?
— Мы как раз думали над этим, — нахмурилась герцогиня Андертон. — Не хотелось бы связывать имя с цветами, — она вздохнула. — Ничего не подходит.
Казалось, Бадильяр лишь на минуту задумался, а потом красные глаза довольно сверкнули.
— Ёё зовут Финетта, — мягко улыбнулся демон. — Пламенная.
— Финетта, — прошептала герцогиня и прижала ребёнка крепче. — Мне нравится. Красиво.
— И мне, — улыбнулся Велиус.
Бадильяр наклонил голову и сказал:
— Я буду скучать по вам.
— Мы тоже, — ответил герцог.
— Спасибо за Анемона, — шепнула Нерине.
Демон в последний раз грустно улыбнулся, и чёрный туман поглотил его угловатую фигуру, а герцогиня прошептала дочери:
— Ах, дорогая крошка Финетта, мы с папой будем любить тебя вечность.