Измена. Ненужная жена (СИ)

28

Перед отъездом к Фостерам тетя Жаклин предоставила Анне новые платья. Складывалось впечатление, что тетушке было только в радость задаривать племянницу нарядами. Возможно, таким образом она компенсировала факт отсутствия собственных дочерей?

Анна не вдавалась в причины такого щедрого поведения родственницы и благодарно принимала ее подарки. И сейчас она собиралась надеть самый откровенный из них.

Элегантное платье из алого бархата с открытыми плечами и глубокой линией декольте было создано, чтобы поражать взоры окружающих. Женщина в этом платье не могла остаться незамеченной, и Анна бы ни за что не решилась надеть его на столичный бал. Для города оно было скандально вызывающим.

Но на загородном светском мероприятии правила приличия соблюдались не так строго, как в Лондоне. Так что, отринув всяческие сомнения, Анна велела служанке помочь ей одеть алое платье.

Когда последняя пуговка была застегнута, она встала перед зеркалом и оценила свой вид. Корсаж облегал фигуру как вторая кожа, а грудь чуть ли не выпрыгивала из выреза и казалась больше. От мысли, что Маркус увидит ее такой, у Анны покраснели щеки и лихорадочно заблестели глаза.

Но образ был не закончен. Надев длинные перчатки, Анна вытащила из волос несколько шпилек таким образом, чтобы часть локонов упали ей на спину. А затем выудила несколько прядей у лица, добавив чуть больше мягкости своему роковому виду.

Полностью готовая, Анна с бьющимся сердцем поспешила вернуться к обществу. Стоило переступить порог бальной залы, как она приковала к себе взгляды всех присутствующих женщин и мужчин. Среди них были как восхищенные, так и завистливые. Но ни одного осуждающего. Будто все прекрасно понимали причину, по которым графиня Анна Фейн решила сменить наряд.

Видимо кто-то уже разнес слух об их с мужем ссоре, решила Анна и незаметно оглянулась по сторонам в поисках Маркуса. Графа в зале не было. Анна испытала разочарование и облегчение одновременно. Кто знает, как поступит супруг, когда увидит ее новый облик?

Из соседней гостиной раздался громкий мужской смех. Кажется, там поставили бильярдные и игральные столы для покера. Возможно, Маркус проводил свое время за одной из игр.

— Предлагаю устроить завтра маскарад! — внезапно громко предложила леди Фостер, встав в центре зала. — Что скажете, лорды и леди?

Гости радостно поддержали предложение хозяйки и принялись обсуждать, где раздобыть маски. Анна много слышала о подобных мероприятиях, где стирались границы приличий. Но ей еще ни разу не довелось посетить ни один бал-маскарад. Звучало заманчиво.

— Леди Анна, мы завтра собираемся отправиться в ближайший городок, чтобы купить маски. Вы поедете с нами? — обратилась к Анне одна из женщин.

— Конечно, я буду рада составить вам компанию.

— Надеюсь, ваш муж не будет против отпустить вас? — с сомнением осведомилась другая, почти неуловимо скользнув взглядом по фигуре Анны, затянутой в алое платье.

— Он не будет, — уверенно заявила она, не испытывая этой уверенности на самом деле, а потом решила добавить. — Мой супруг весьма благосклонен к моим желаниям. И кстати, он лично одобрил это платье.

Идея выставить все таким образом, будто сам Маркус дал добро одеть это откровенное платье, пришла спонтанно. Но показалась Анне вполне удачной. Тогда муж не сможет при всех высказать свое недовольство. Иначе выставит себя дураком.

— Неужели? — на лицах женщинах отразилось искреннее удивление.

— Вот уж не думала, что граф Фейн окажется таким покладистым мужем, — заметила одна из них, вызвав восторженные смешки остальных.

— О, вот и он! — радостно возвестила другая, глядя куда-то за спину Анны. — Милорд, мы восхищены вашим добродушием и отменным вкусом.

Анна застыла с натянутой улыбкой, решив не оборачиваться раньше времени.

— Когда я успел так высоко подняться в ваших глазах? — с вежливым смешком осведомился Маркус.

— Все благодаря вашей супруге, — охотно поделилась леди.

— Вот как? И где же моя супруга? — спросил он, кажется без подвоха. Точно не узнал Анну со спины.

— Ну вы и шутник, милорд! — весело рассмеялись женщины. — Вот же она.

Анна сильнее выпрямила спину и медленно обернулась.